Текст книги "Неучтенный элемент. Том 4 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Чёрт, что же так не вовремя⁈ Надеюсь, Элиси не покажется, или мне предстоит очень напряжённый разговор с СПО. Иномирка мне помогла и я не позволю запереть её в камере для экспериментов. Надо поскорее её спровадить.

Я вдохнул воздух и погромче крикнул.

– Приветствую! Что ты здесь делаешь? Место довольно опасное, тут много сильных существ.

С нашей позиции хоть и плохо, но виднелся Эпицентр – вершины крыш каменных высоток, едва выглядывающие из-за горизонта. Меньше двадцати пяти километров. Как будто маяк в небо бил фиолетовый луч.

Незнакомка несколько секунд осматривала меня. Наконец её голос громко зазвучал, звеня в пространстве.

– Да, здесь опасно… но наш дальний разведчик заметил обрыв интеграции. Это ты сделал? Кто ты такой?

– Обычный антимаг, Алексей Корнев, – сам я так кричать не умел и приходилось говорить рублеными фразами. – Да, это моя работа. Я решил начать охоту подальше от… конкурентов. И сейчас ты сильно выдаёшь мою позицию.

И снова молчание. Девушка рассматривала меня. Я же беспокоился о том, что ситуация может усложниться, но старался не показывать лицом просьбу поскорее убраться. Разумнее было поддерживать такой диалог, словно я и правда не спешу.

– Не хочешь вернуться на базу со мной? – Неожиданно произнесла она. – До атаки Эпицентра осталось не так много, а командование наверняка захочет с тобой встретиться.

– Я для них почти персона нон грата. Да и не хочу терять время на болтовню. У меня тут дела поважнее. Кроме того со мной ты телепортироваться не сможешь. Я подавляю любую магию. И нет, никакая помощь мне не нужна. Ты тоже ведёшь зачистку региона вокруг Эпицентра?

Собеседница раздумывала, покачиваясь на ветру. Ну же… слишком рано представлять кому-то Элиси! Просто уходи уже!

– Да, ограничиваем распространение в восточном регионе.

Ещё несколько секунд она смотрела на меня, а потом повела посохом, и от него стали расходится кольца силы, от которых рябило пространство. Я прыгнул назад, спустившись ниже к деревьям и дождался, пока одарённая исчезнет.

Пронесло…

Я спустился в лес, ощущая что оставшиеся во мне после пролома силы постепенно утекают. Элиси, спрятавшаяся за деревом в лагере, натянув на голову чёрную майку, смотрела на меня огромными глазами.

– Чудовище. Какого она уровня?

– Да нет, вполне симпатичная девушка… Я думал, вы не понимаете иносказательность. И без понятия, я не знаю даже её имени.

Элиси глубоко вдохнула и затем медленно выдохнула, успокаивая нервы.

– Это не иносказательность. Она превосходит меня на пике способностей… Моя стадия возвышения тогда была девяносто третьей.

Я присвистнул. Да, аура была сильной. Хотя точно переводить ощущения в системные уровни я пока не умел. Насколько могу судить, меры в наших мирах были схожи.

– Радует, что у человечества есть кто-то настолько сильный. Похоже, тебя или не заметили, или не заострили внимания, но позицию надо менять. Не думаю что она лгала о своём секторе на востоке, к которому мы так приблизились.

Новости о том, что есть кто-то под сотый уровень меня радовали. Но сейчас я думал прежде всего о том, как не пересечься с ней снова, пока рядом со мной иномирка. Однако сама Элиси выглядела ошарашенной, разнервничалась и начала тараторить.

– Ты не понимаешь? Я дочь магической династии, которой тысячи лет, прошла всё вторжение и не достигла такого могущества. Как в вашем народе, где не знали магию, не культивировали родословную, появилась настолько сильная?

Пока я собирал вещи, не преминул дальше задавать вопросы.

– Вам боги тоже даровали уровни. Может быть, ей сразу подняли до девяностого, увидев потенциал.

– Именно о нём я и говорю! – Элиси взяла меня за руку, заставив обратить на себя внимание. – Потенциал. Думаешь, можно бесконечно наращивать силу? Истребить миллионы монстров и стать равным богу? Нет, у всех есть предел роста. Когда ты приближаешься к пределу, следующий шаг становится таким трудным, как будто ты идёшь против урагана. Эфир для стадии возвышения словно копится очень медленно.

– Ответить на твой вопрос я не могу. Но тем более меня радует, что есть кто-то обладающий столь высоким потенциалом.

Я и так догадывался, что есть вопрос как предела силы, так и шага дальше. Как говорил Безымянный – Регалия Восходящего позволяет собирать чистый эфир. Быть может, с его помощью легче сделать следующий шаг.

Но выходит что получившие много уровней изначально ещё более ценны. И тем интереснее, на каком застрянет команда, которой я помогал? Надеюсь, доберутся хотя бы до семидесятого. Или что я к тому времени найду способ повысить потенциал, ведь это важно и для меня.

Мы сменили позицию, снова двигаясь на запад – обратно к поселению дроу. Я мысленно решил делить их народы. Дроу – это изменённые ши. Элиси была не прочь забрать кое-что из вещей, а мне было интересно, чем она ещё поможет.

На длинных привалах мы продолжали заниматься магией и вопросами использования техники. Элиси пыталась сама учить русский, чтобы не зависеть от переводчика. Я же поинтересовался насчёт языка Свободного Народа. Собеседница опустила плечи и голову, как будто расстроилась больше меня.

– Я его не знаю… но наверное если ты найдёшь тексты или, ещё лучше, говорящих на нём, то сможешь составлять списки, которые можно сличать.

Идея была хорошая – найти бы разговорчивого пленного или книги.

Мы продолжали обучать друг друга, действуя уже без опаски. Элиси рассказала об общих принципах артефакторики и очень удивилась тому, что я случайно создал Разрушитель грёз. Мы перебрали унесённое. Мешочек из стола Лариэна, о котором я забыл, вызвал не меньший интерес. Внутри оказались едва синеватые серебристые монетки.

– Ваша версия божественного проводника называет его «Небесным рутением». У нас его назвали «Сильвиум». Он… когда деньги ещё имели значение, был в четыреста раз ценнее золота.

Я задумчиво кивнул, рассматривая чеканные монетки. Химию я знал так себе, но вроде у Рутения плотность в полтора раза ниже, чем у золота. А этот металл был ещё легче.

– Он ценен практически или просто как редкий металл?

– Из него делали лучше резонаторы… усилители в вашей терминологии, – Элиси коснулась своего наруча. – К счастью, божественный проводник смог переписать привязанный ко мне артефакт. Я не знаю может ли вообще существовать резонатор антимагии… но могу сделать по твоему заказу очень мощный. Даже не знала, что у него столько сильвиума! Если поделишься, то точно сделаю!

Одним словом принцесса, уже условия ставит. А хотя я сам сказал, что за спасение мы квиты, потому справедливо.

– Хорошо, если потом изготовишь снаряжение по моему заказу, оставлю часть материалов тебе и достану другие необходимые.

Я убрал мешочек во внутренний карман куртки, раз уж он освободился от камешка из волка – небохода.

Ещё один рывок и мы вернулись в поселение дроу, которое уже начисто обобрали. Наверняка не люди. Забрали и крутой доспех Лариэна, и вообще тела погибших. Выдрали даже тот обелиск с голубым металлом! Но вообще всё забирать не стали и Элиси собрала свою огромную походную сумку, заодно упаковав всё что сочла нужным ей лично.

Основные артефакты я и так забрал. Ещё осталось немного нормальной пищи. Мы пополнили силы и направились на юго-восток, ближе к Эпицентру. Я немного устал от магии и мы обменивались информацией о мире, перейдя на быстрый шаг.

Так мы добрались до участка, поросшего низкими молодыми соснами после вырубки, или большого пожара. Тут монстры устроили лёжку, словно охраняя подходы к Эпицентру. И мы решили их перебить.

Драконоподобные, жаль Наташи с нами нет! Если точнее – выводок слабых зато многочисленных линдвормов. Не таких, как сражённая мной одиночка-змея: эти больше походили на неполноценных драконов. Да ещё использовали более развитые лапы, чтобы хватать деревья и использовали их как дубины.

К развлечению моментально подключился большой белый коршун, атакующий какой-то смесью магии холода и эрозии. Я приказал Элиси не вмешиваться и сам с особым удовольствием разделал его.

Бегать по небу всё ещё было жутко непривычно. Труднее всего было контролировать силу прыжка. Но птица сама полезла в ближний бой, выставив когтистые лапы.

Последними к стычке присоединились какие-то мелкие твари – тёмно-бордовые коротышки похожие на помесь гоблинов с демонами. Они показали довольно многогранную магию и могли входить в невидимость, создавать обманки, перемещаться через тень и в целом двигаться довольно быстро. А ещё бросались огненными шарами и бомбочками. Одна случайно едва не прикончила линдворма.

Элиси просто поднялась в небо, а около меня все фокусы невидимок ломались. Зачистка была лишь вопросом времени.

– Мы зачистили пролом! – воскликнула Элиси. – Только идти за наградой нельзя.

– Знаю, наверняка устроят засаду. Отходим!

Я здраво оценивал силу противников. Тут полно тварей, с которыми у меня выйдет славная дуэль. Если накинутся две сразу – может быть повезёт, если спутница отвлечёт одну. А если придётся сражаться одновременно с тремя, ситуация станет смертельно опасной.

Мы брали скоростью и скрытностью. Именно потому способная летать бегала около меня и даже снова позволила нести на руках.

Беготня утомляла, но вместе с тем я ощущал прогресс. В бою пока по привычке в основном сражался как обычно. Но иногда вспоминал о новых удобных инструментах и понемногу оттачивал их применение.

Мы двигались в сторону Серова, перебравшись через реку и осушили ещё один пролом, оставленный без охраны. Я выяснил, что во-первых могу втянуть эфир в себя. Жаль энергии в пространствах было всё же не столь много, чтобы кратно ускорить мой рост. Во-вторых, я разобрался как укреплять навык и это оказалось энергоёмкой задачей.

– А то что я много лет убивал монстров? Так понимаю, ведь все эти пристройки к дару развиваются за счёт накопленного потенциала.

– В том числе… наверное. У всех по-разному, – Элиси качнула головой. – Ты из-за антимагии плохо чувствуешь свой настоящий дар. Что будем делать дальше?

Я посмотрел на время и сверился с картой.

– Доберёмся до связи. Я сам приобретением спутникового телефона не озаботился. У нас есть устройства, позволяющие говорить из любой точки мира с иной точкой мира.

– Тоже мне удивил. Любой сильный телепат так мог, – фыркнула девушка.

– Ага, а у нас любой, кто возьмёт в руки устройство. В общем, узнаю что глобально по поводу войны планирует командование. И если без изменений, то пойду к Эпицентру. Ты пока подождёшь в одном из пустующих домиков на краю опасной зоны.

Белокурая свела бровки и выпятила грудь.

– Нет, я пойду истреблять Орду.

– А если тебя увидят? Власть страны не будет такой мягкой, чтобы не запереть тебя для допросов и различных экспериментов.

– Так скажи им, что я под твоим протекторатом… это буквально так!

Я почесал затылок, глубоко задумавшись.

– Если бы всё было так просто.

– А разве это сложно? Слово сильного во время вторжения – непререкаемый закон. Пока ты не сошёл с ума ещё больше, тебя должны слышать!

Я открыл рот, потом закрыл и уставился в честные глаза.

– Вы же не используете иносказательность.

– Какую иносказательность? У тебя там группа воображаемых союзников, – совершенно серьёзно спросила Элиси… Мы секунд десять играли в гляделки. А потом она улыбнулась и засмеялась.

Кажется, меня только что подколола иномирная девушка… Впрочем, я тоже улыбнулся. Увы, лишь ненадолго.

– Тебе и правда опасно этим заниматься. И я не смогу сдерживать свой темп.

– И не нужно. Закрою волосы и кожу, а сражаться буду одна… Алексей, битва – это единственное что осталось в моей жизни. Ты и так теперь научишься всему.

Вправе ли я говорить, что она не должна сражаться с Ордой?

Стоило подумать с такой стороны, как я отбросил сомнения.

– Хорошо, воля твоя. Расстанемся около Эпицентра, но сначала найдём убежище где оставим вещи и поищем бумажные карты местности. Кроме того, постараемся найти запасной приметный, но безлюдный ориентир.

Ши полностью согласилась. Мы уже в полумраке буквально походя зачистили пролом, около которого крысолюды строили свой город, размножались и изготавливали ядовитые заряды. Простейший GSM сигнал поймал и мне пришло множество сообщений, становившихся всё беспокойнее. Впрочем, команда ушла в зону плотного магического фона. Я отписался родителям, что всё в порядке.

Главное, что мне удалось достучаться до Коршунова, который возвращался в Серов для его охраны. Он сообщил, что в моей команде все живы и подтвердил, что завтра последний рывок к Эпицентру.

Крохотная деревушка где почти у каждого дома имелось небольшое фермерское хозяйство. Не личный огород, тут явно работали на рынок. Она стала для нас идеальным прибежищем. Нашёлся даже генератор с запасом топлива, позволяющий зарядить аккумуляторы. А ещё теплицы, грядки и кусты клубники, малины, крыжовника. Последний особенно понравился жительнице леса.

Душ из кабинки с бочкой на крыше был вполне приемлемым вариантом, чтобы помыться.

Я продолжал изучать возможности антимагии и даже смог кое-что освоить. Увы, всё ещё никаких пафосных ударов по площади, дистанционных атак и телепортов. Но… кое-что начинало получаться.

Однако день беготни высосал все силы. Элиси вовсе уже спала на диване с мягкими подлокотниками, обняв декоративную подушку. Правда когда я прошёл мимо проснулась, но не подала виду.

Решил оставить спать как ей удобно и нашёл на втором этаже спальню и также моментально вырубился.

Утром я нашёл записку на языке ши: «Извини, я боюсь, что ты запретишь мне рисковать и потому отправилась вперёд. Буду ждать здесь».

– Ну что же… над взаимным доверием мы ещё поработаем. Хм…

Я немного расстроился. Надо же… Сто лет обходился без общения и убивал всех иномирцев, а тут за полтора дня стал считать её другом. Впрочем, зато расслаблю мозги.

Основной и запасной телефоны записал, как пользоваться она вроде поняла и места встречи обсудили.

Перед отправкой я завернул чуть ближе к Серову и проверил сообщения от Коршунова… как обычно на том конце были проблемы.

«Всем, кто приближался к Эпицентру выдали задание разрушить некий якорь за двадцать часов. Наказание за провал всем, кто выше сорокового уровня – смерть».

Боги как будто сами устраивают диверсии для нашей обороны. Хотя зная о назначении якоря цель безусловно архи-важная. И мне очень интересно, есть ли в ней чистый эфир, который мне совершенно точно понадобится.

Глава 5

[Полевой штаб операции штурма Эпицентра, 2 июля, 10 дней до конца Таймера]

Всего в четырёх километрах от крепости монстров развернулась обширная база людей. Лес повалили в большом радиусе вокруг. Маги изменили принципы управления территорией. Часть стволов просто уничтожили. Остальное растолкал древний бульдозер, которому не мешал магический фон.

Множество эшелонов защиты и одарённые, способные создавать масштабные барьеры защищали лагерь ночью. Правда спать всем пришлось под открытым небом. К счастью, погода была сухая и достаточно тёплая. Конечно, шатры для сильнейших и высших офицеров стояли в самом защищённом центре.

Множество солдат, державших обычное огнестрельное оружие продолжали прибывать. Работали миномёты, выцеливая скопления монстров вне исполинского купола, накрывшего город. Вся территория дальше была выжжена всевозможным оружием, лишь бы оно не заражало местность.

В небо вдали бил слабый фиолетовый луч, как маяк отмечающий направление атаки.

Люди собирались к отбытию. Принимали сытный полевой завтрак, не отказываясь и от всевозможных тонизирующих препаратов.

Предполагалось, что Эпицентр будут ещё какое-то время осаждать, но навязанное задание вызвало новый переполох.

Выдаваемые Системой задания зависели от уровней. Самым слабым в случае выполнения давали дополнительный опыт и никаких штрафов. Тем кто от тридцатого до тридцать девятого угрожали снять четыре уровня и предлагали больше опыта.

Но хуже всех ситуация обстояла для тех, кто выше сорокового.

В главном шатре, куда допускались единицы, происходило совещание.

– Мы в дерьме, – констатировал полковник Коршунов. – Ситуация «сделай или сдохни».

– Я бы сказал «сдохни или умри», – усмехнулся один из Стражей не намного сильнее Коршунова. – Зато два, а то и три очка навыка дают. На нашем уровне получить их ох как нелегко.

Ушаков тоже выглядел мрачнее некуда. Он вообще не собирался штурмовать Эпицентр, а остаться на зачистке периферии. Да, опыта меньше, зато на порядок безопаснее. Теперь же от него требовали помочь.

– Ты наверное забыл, что мы получим навыки только если справимся за девять часов.

– Система не даёт невыполнимых заданий. Даже за откровенно суицидальные наказание штраф уровней или получаемого опыта. Мы же вполне можем взять с наскока. Мне не нужно говорить о ценности награды.

Люди спорили о том, стоит ли просто ускорить план и рисковать завершить миссию в последний момент или же попытаться выполнить дополнительное задание.

Ушаков рассматривал красивый посох с неровным полупрозрачным оранжевым кристаллом в навершии. Неровный зубец с ещё несколькими поменьше у основания. Окованный тёмным золотом, со странным похожим на камень материалом древка он выглядел очень богато.

Мысленно Ушаков взвешивал «за» и «против». Риск против неплохого усиления и славы как побывавшего в одной из самых горячих точек.

– Господа, вы хорошо понимаете пределы своей силы, – заговорил генерал, которому было откровенно некомфортно рядом с таким количеством сильнейших людей. – Однако исходя из разведки по-прежнему оптимальным видится план уничтожения генераторов барьера.

На карте, повешенной на стене, был рисунок полученной схемы Эпицентра со множеством пометок, а также вид сбоку, где были дополнительно продублированы определённые обозначения.

Как получили эти разведданные не знали даже некоторые из присутствующих. Но шесть отметок, выстроенных в идеальный шестигранник, были теми самыми генераторами непробиваемого барьера.

– Тактика единого кулака безопаснее, – сказал один крупный пожилой мужчина, сидевший на раскладном стуле.

– Но так мы будем сильно мешать друг другу. У всех тут свой стиль и разные уровни силы, – возразила одна из женщин. – Быстро заходим, сносим генераторы и пусть потом город ровняют. Если поторопятся, может даже уложимся в срок дополнительного задания.

Одарённые и высший офицер обсуждали план ускоренного штурма – понемногу появлялись метки. Сильнейшие распределяли сектора ответственности и собирались так, чтобы их способности сочетались, если они пересекутся.

Иномирный город был довольно большим и все понимали, что любого вошедшего попытаются связать боем в выгодной позиции. А высотность зданий делала перемещение по земле форменным самоубийством.

Такой город можно штурмовать не одну неделю даже с учётом магии, благодаря которой бойцы крайне мобильны и не требуют большой логистики. В обычных обстоятельствах противника старались бы вытеснить с минимальными потерями. Но все сейчас видели как «тикает» таймер их жизни.

Отведенное время иссякло, коррективы внесли и операцию начинали немедленно. Пусть с риском, но самолёты для бомбардировки города подтянутся раньше.

Ушаков тоже решил не доверять свою жизнь другим. Да попросту его отказ подорвал бы авторитет.

Он уже собирался уходить, когда на его пути встала блондинка в бело-золотой мантии. За всё совещание она проронила лишь несколько слов, и то лишь чтобы подтвердить, что согласна с отведённой ролью.

Ушаков вздрогнул, встретившись с пронзительными голубыми глазами. Впрочем, он видел перед собой ребёнка, внезапно обретшего силу.

– Мисс Тихонова, хотите что-то обсудить? – мужчина натянул вежливую улыбку.

– Да. Я уверена, что после того как позволила тебе скопировать мой дар, начала получать меньше опыта.

– Что, о чём вы? – Ушаков внутренне выругался на соплячку, объявившую это прилюдно и довольно громко.

От неё постоянно приходило море опыта. Настолько много, что он думал временно отказаться от пламени.

– Не при… – девушка оборвала просторечие, поняв что «придуриваться» уж точно не то слово. – Не притворяйтесь, словно ничего не понимаете. Схожие противники теперь приносят мне на четверть меньше опыта.

Одарённая почти угадала. Переносилось двадцать процентов, но это всё равно много. Ушаков понимал, что рискует, но не удержался от соблазна. Одна Тихонова принесла ему несколько уровней. Немыслимый результат и он просто не мог отказаться от подобной возможности.

– Полина, право слово… это же абсурд!

– Абсурд или нет… Сейчас же отмените копирование моего навыка. Возьмите чей угодно другой.

– Константин, она же ошибается? – спросил один из Стражей. Крупный мужчина в возрасте, был тут одним из сильнейших.

Ушаков состроил оскорбленное лицо.

– Да как вы можете думать, что я пойду на подобную подлость. Мисс Тихонова, ваш навык дал мне великолепную защиту и мобильность…

– Не желаю слышать. В своих словах я не сомневаюсь. И вы покажете все четыре навыка, чтобы я была убеждена, что вы заменили нужный слот.

Ушаков хотел бы раздавить соплячку, но ничего не мог. Уже неспособность достать Алексея его выбешивала, а тут ещё одна случайно обретшая силу. Но она была очень уж сильна и вовремя попалась на глаза нужным людям.

Вот только её навыки давали не только защиту и безопасность. Если он сейчас действительно отменит копирование, то всё подтвердится. Да, это лишь её слова, но когда ты настолько силён, они значат многое. Его просто обяжут позволить провести оценку, а она всё раскроет.

Впрочем, способ оставить её в дурках был простейшим.

– Как скажете, мне нечего скрывать. Только, прошу, в следующий раз если у вас возникнут такие беспочвенные подозрения, высказывайте их лично. Сейчас же я вынужден буду просить вас принести публичные извинения, как только вы убедитесь, что получение опыта никак со мной не связано. Всё же слухи и урон репутации Стража на пустом месте недопустим.

Ушаков посмотрел на коллегу, и тот задумчиво кивнул. Это было справедливым.

Его дар действительно в каком-то плане был «читерским» ведь связанные с ним не видели ничего в интерфейсе – система не извещала об утечках опыта.

А ещё никто не знал, что у него уже пять слотов навыков. Не только за каждый двадцатый, один был и на нулевом. А поскольку о других обладателях схожего дара он не слышал, то ложь пока держалась.

– Дайте мне всего минуту, зайду к своим товарищам и потом всё продемонстрирую.

Полина медленно кивнула и накинула скрывающий лицо глубокий капюшон мантии. А затем натянула платок банданы, висящий на шее, на нос. Её личность предпочитали пока держать в секрете от общественности.

Ушаков, сдерживая недовольство вышел на улицу и быстрым шагом залетел в шатёр неподалёку. Он раздумывал стоит ли освободить пятый слот: его навык вроде пока был не слишком нужен. Но вместе с тем истинный владелец находился аж в Москве.

Вместо этого он прибегнул к иной хитрости. Дав отмашку команде молчать, он подошёл к армейскому ящику – настоящему сундуку в современном исполнении. Открыл крышку и схватил невзрачный камешек с завитой голубой руной и сразу активировал её.

«Активирован статус Последняя воля ледяного духа: управление стихией холода. Оставшееся время: 45 минут».

Уведомления об увеличении магической силы, резерва и предупреждение, что аналогичный предмет можно применять не ранее чем через неделю пролетели перед глазами. Ощущения были странными, в груди как будто зажёгся ещё один огонёк.

Правда этот временный дар был сам по себе и зависел лишь от убитого духа, который был слабее Ушакова. Но на этот раз хватало.

Он вышел наружу и поочерёдно поднял ветер, метнул огонёк, затушил разгоревшееся пламя холодом и вызвал орла.

– Вот и всё. Конечно я разочарован вашим низким мнением обо мне. Но по крайней мере теперь сам смогу тушить устроенные пожары.

Девушка сначала стушевалась, словно хотела извиниться. Но затем кивнула и просто ушла.

«Так легко не отделаешься. Я столько жемчужин опыта набрал, что теперь заставлю прокачаться источник моего главного дара. Скоро о тебя вытрут ноги, а может пошлют на самоубийственную миссию. Только ты, соплячка, даже не поймёшь что происходит».

Ушаков улыбнулся своим мыслям. Магия разума была его главным инструментом. Не хватало лишь уровней навыка и более продвинутых способностей. Пусть общая сила дара зависела от него, но в этому случае куда важнее оказалась техника.

Пусть повлиять на разум кого-то настолько сильнее было невозможно, но у него были и способы гораздо тоньше. Требовалась лишь осторожность и холодный расчёт.

Бизнесмен, уже вошедший в плеяду сильнейших Стражей, прекрасно понимал, как будет восприняты его способности, пусть они лишь управляли эмоциями и склоняли человека к иному ходу мыслей. Ради скорейшего укрепления власти он несколько раз перегнул палку и его подозревали, но Ушаков заранее всё просчитал. Когда у него было четыре слота для скопированных даров, он говорил лишь о трёх. Он не контактировал с магами разума и никогда не проявлял прямого интереса.

Своего он случайно нашёл в самом начале посреди хаоса «нулевой волны» и хорошо спрятал несчастного одарённого, о котором теперь знало лишь два человека включая самого Ушакова. Родственники думали, что его утащили монстры.

Одарённый предвкушал грядущий рост силы после возвращения в Москву. Поток опыта от Сильвер уже позволил преодолеть грань девяностого уровня, дающего некоторую уверенность в своё выживании.

– Вперёд, отряд – на штурм Эпицентра. Мы долго готовились к этому моменту.

– А мы не слишком слабы для штурма? – спросил мужчина казахской внешности.

– Дамир, ну что ты говоришь! Твой уровень уже под пятидесятый, а всё боишься! – Ушаков положил руку на плечо, активируя навык. – Просто следуй за мной. Я не позволю тебе умереть. Сильнейшие выживут и станут ещё сильнее.

Ушаков радовался, что не освободил слот, а потратил ценный одноразовый артефакт. «Альфы» понимали свою ценность, а вот его прикрытие лишилось уже двоих и мораль была на дне.

Одарённые собрались и пошли на приступ.

* * *

Я прибыл ровненько к началу заварушки. При том, что после марафона на двадцать километров я хорошенько отдохнул и подкрепился излишками взятых сытных сладостей.

Эпицентр… впечатлял. И правда «Нью Йорк семидесятых» только огромной площади. Дома со шпилями, мосты прямо между ними, парковые области. И зловещий фиолетовый луч в небо, прямо стереотипная «крепость зла». Даже облака собрались в совершенно аномальные низкие тучи, закрывающие солнце в радиусе пары километров от города. Видимо, кто-то из охранников не любил столь яркий свет.

Не хватало только молний. Впрочем, громыхало и без них.

Тысячи одарённых шли на приступ. Их прикрывали обычные военнослужащие. Как минимум кто-то работал носильщиком, перенося как обычную взрывчатку, так и системную.

Плотная мана вокруг обеспечила достаточную подпитку, чтобы иногда прыгать по воздуху между отдалёнными друг от друга крышами и хорошо рассмотреть творящееся внизу.

Пространство вокруг чуждого города превратилось в выжженную пустошь, на которой тут и там возвели укрепления. Норы насекомоподобных, натуральные окопы от миномётов, ведь воронками взрывов всё было усеяно. Кое-где на подходе построили настоящие крепости из спрессованной земли и деревьев.

Впрочем, подобные укрепления вне барьера быстро сносили.

Пахло порохом, влажной землёй, смесью всех видов крови, гарью, опилками дерева и… озоном. Никогда не ощущал столько всего одновременно и не мог не остановиться, просто чтобы прочувствовать и привыкнуть.

В энергетическом плане какофония впечатляла не меньше. Обычная мана, море некротики, стихийные энергии… да, происходящие от маны, но уже совсем иные.

Но страннее всего фонил тот самый луч, а ещё яркими пятнами для чувств выделялись точки, из которых видимо и поддерживался барьер. Коршунов, который мотался между Серовым и фронтом продвижения сказал, что сначала уничтожат барьер, а потом заутюжат городок.

– Значит… пусть этим и занимаются. А я пойду искать Безымянного и его малодушных союзников, присягнувших на верность Орде.

Искать своих или Элиси тут было гиблым делом. Тем более принцесса, если хоть капля разума осталась, будет истреблять тварей где-нибудь на подступах.

Я разогнался, выбирая маршрут по полю битвы на подступах. Дрейки, одностихийния водная гидра, титан плоти, древний страж, монструозных размеров тараконо-богомол… целый парад титанических уродов мешал слабым одарённым на подступах.

Очень непривычно было отказаться от битвы с ними. Разнесу без проблем, но чтобы умертвить такого мне требуется много времени и беготни.

Намеренно поймав пару заклинаний, я прошёл сквозь строй ящеролюдей, походя убив пару попавшихся на пути и прыгнул к барьеру.

Непробиваемая сверху стена во-первых даже не примыкала к земле, не достав этак три метра, во вторых судя по всему протиснутся сквозь неё будучи одарённым было не так уж сложно. Я вовсе не стал нагружать дар и прошёл под барьером. А потом стал прыгать по зданиям и воздушным платформам, продолжая ловить подпитку.

На крышах и между зданий меня ждало множество соотечественников Безымянного, скорее всего. Судить мог лишь по вывернутым назад коленкам. Похожие доспехи со встроенными клинками и отдалённо напоминающие лица изменённых прилагались.

Назову, что ли, «кузнечиками»?.. Или простовато?

Обдумывая важную тему, я прошёл сквозь строй существ, державших в руках настоящие энергетические магические ружья. Они стреляли голубой энергией и неплохо дырявили местный бетон. Под плотным огнём уклониться или блокировать всё не вышло. Впрочем два шальных снаряда не пробили мою защиту. Я быстро вырезал снайперскую группу и понёсся дальше, запрыгнув внутрь здания через большую дыру и пробежав по коридору.

Обычное… жилое здание – квартиры по обеим сторонам. В конце вижу лифтовую шахту.

Дизайн странный, но «кузнечики» были весьма развитой цивилизацией, судя по увиденному совместившей магию и технологии. И тем беспокойнее, что им это не помогло.

Число источников маны вокруг зашкаливало до такой степени, что на руках шевелились волосы. Непрерывно что-то грохотало, масштаб сражения поражал. Я ощутил, как мой дар пожирает уйму фоновой энергии.

Столетняя привычка твердила «начни с ударов по периферии – сокращай численность противника. Выманивай сильнейших и сражайся на своих условиях». Но все эти тактики были верны лишь для случаев, когда я один против армии. Здесь же сражение двух армий и я в ней лишь одна сильная боевая единица.

Тут должны сражаться равные. Если я где-то заберу задачу слабого отряда, то какая-нибудь сильная тварь в ином месте истребит другой такой же отряд. А то и множество отрядов, пока я трачу время на боевое мясо.