Текст книги "Радиация и лёд (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Пока люди кричали моё новое имя, мне не было страшно.

Слой радиации на руках был тонок, и я схватил чудовище прямо за голову. Но она продолжала облизывать купол своим длинным чёрным языком. Куда только она девает все эти частицы?

Впрочем, не важно.

Я направил большую часть радиации из купола в ладони, как делал при создании мини-бомб. Спрессованные частицы искрили.

– Ещё чуть-чуть и я взорву тебя, тварь, – злостно сказал я змее.

Но тут неожиданно послышалось радостное: «Ура!».

Весь город вопил о моей победе. На миг я потерял концентрацию и в недоумении повернулся к людям. А когда вернулся к змее, она уже исчезла, точно растворилась в воздухе.

Я облегчённо выдохнул и открыл глаза. Лавина бросилась мне на шею и сжала в объятиях.

– Я в тебе не сомневалась! Смотри, как просто ты выстоял, – ликовала она.

– Знала бы ты, чего мне это стоило, – шёпотом ответил я. – Второй раз не решусь.

К нам подошёл Князь и протянул мне руку. Я крепко пожал её.

– Приходи завтра утром, расскажу о твоих новых обязанностях, – с улыбкой указал он. – Ты теперь второй человек в этом городе.

– И меня это более чем устраивает. Буду.

Князь кивнул и ушёл. Но лицо его выглядело очень уставшим: проявились синяки под глазами и мелкие морщины. Видимо, мы оба не ожидали увидеть такую силу друг в друге.

– Мор, ты как это сделал? – ко мне подбежал Факел. – У тебя к концу такой вид был, что я уже молиться начал.

– Кому? – усмехнулся я. – Богу мутантов?

– И то верно. Только такой Бог нас сейчас и слышит, судя по отцу Анатолию.

– Парни, а может в баньку? Я у Хранителя свежих веников выменял, – спокойно предложил Эльф.

На его лице была лёгкая, но искренняя улыбка, только он не прыгал от радости, как Лавина и Факел.

– Лично я всегда за. Пойду за заначкой самогона, – ответил Мрак, потирая руки. Сейчас даже он слегка улыбался.

– А меня в баню возьмёте? – неожиданно спросила Лавина. – У меня ж тут друзей больше нет.

Парни остолбенели. И только Факел задорно ответил:

– Конечно, Лавинушка, ты нам только холод не нагнетай.

– Не буду, – обещала девушка, гордо подняв подбородок.

– А ты там не растаешь? – спросил я и поцеловал её в прохладную шею.

– А ты рядом сиди и контролируй, – усмехнулась девушка.

Хотелось шлёпнуть её по попе, но вместо этого я взял её на руки. От неожиданности Лавина ойкнула, но обняла меня за шею.

– Идём, проконтролирую, чтоб ты много не пила, – радостно сказал я и понёс девушку к бане.

– Только, чур, мыться отдельно будем, – высказался Эльф.

– Эльф, блин, вот кто тебя за язык тянул?

– Что? – мы с Лавиной одновременно удивились и расхохотались.

Сегодня ночью баня была только наша, и никто из местных не посмел пытаться нас выгнать, чтобы помыться. Я бы тоже побоялся возмущаться перед компанией столь сильных мутантов.

И, точно по закону подлости, в самый разгар пьянки, ой, в самый разгар дружеских посиделок, к нам в предбанник ввалился Синий и Лысый. Вот уж кого не ожидали увидеть.

Мы сидели за столом в одних полотенцах. Я от удивления аж остановил руку, что тянулась к куску хлеба с салом.

– Мор! – воскликнул Синий, пытаясь отдышаться.

Мутанты явно бежали к нам со всех ног.

– Что-то случилось? Не видите: мы отдыхаем? – трезвости в моём голосе не было ни гроша.

– Князь пропал!

– Как пропал? – я аж выронил рюмку, и самогон пролился на банное полотенце Лавины, сидящей рядом.

Глава 15. Пропажа

– А вот так, – серьёзно начал Лысый, – пошёл спать в свою квартиру, а среди ночи его жена ко мне прибегает и орёт, что он испарился.

– Люди не пропадают просто так, – насторожился я.

– Правда? – икнул Мрак, отправил в рот огурец и исчез вместе с банным полотенцем, оставив после себя только тень.

– Мрак, хватит придуриваться, – попросила Лавина. – Лысый, что там дальше?

– А всё.

– Как всё? – ещё больше удивился я. – Даже окно осталось закрытым в спальне? Следов на двери нет?

– Ничего нет. Майя говорит засыпали вместе, а проснулась – его нет. И охранник не видел, чтоб кто-то выходил или заходил.

– А чего ты к нам с этим вопросом припёрся? – пьяный Факел, как говорится, базар не фильтровал. – Может охранник уснул, а Князь тупо в толчке завис?

– Не, спал, это точно, – ответил Синий.

– Синий, а откуда такая уверенность? – Факел с прищуром посмотрел в глаза мутанту.

– Потому что я его сторожил! Моя смена была.

– Мор, ты ж теперь второй человек в городе, – с уважением произнёс Лысый. – Так что тебе его поисками и командовать.

– А нет правила, что нужно подождать три дня, и если не вернётся, то уже искать? – я спросил и взял бутылку с водой, чтобы опустошить её залпом.

Надо срочно трезветь.

– Такого закона нет, – покачал головой Лысый.

– Ну тогда мы сейчас пулей ополоснёмся и идём. Ребята, закругляемся.

Мы с парнями быстро помылись и вышли на улицу, где нас ждали Синий и Лысый. Лавина осталась в бане, чтобы спокойно ополоснуться после нас, она и без сопровождения найдёт квартиру Князя.

Я почти протрезвел. В голове не укладывалось, как человек может пропасть на пустом месте. Прямо как та змея… Брр, даже вспоминать не хочу.

Уже через полчаса мы стояли в спальне Князя и разговаривали с его женой. Майя ничего не видела и не слышала, как и сказал Синий. По пути я прихватил Урана, спавшего у кровати Тёти Клавы на первом этаже нашего дома.

На стуле лежал спортивный костюм Князя, в котором он бился со мной на площади, если противостояние разумов можно так назвать. Я взял лежащую сверху стопки футболку и дал понюхать Урану со словами:

– Ищи мальчик, ищи.

Я почесал волка за ухом и пообещал в награду самую большую кость, что смогу найти. Волк сразу воодушевился и опустил нос к полу.

Уран пристально внюхивался в каждый сантиметр пола, ходил туда-сюда, словно повторяя последний маршрут Князя. В итоге он уткнулся носом в кровать и снова принюхался. А затем опустил нос под неё и залаял, точно дворовый пес.

Мы ринулись глядеть под кровать. Но там было пусто. Значит, след заканчивался здесь.

– Странно это всё, – мрачно констатировал Мрак. – Он будто на атомы распался.

– Ага, и в вентиляцию его засосало, смеёшься что ли? – подколол друга Факел.

– Вентиляция не работает. Никаких подозрительных звуков поблизости, – констатировал Эльф слегка не трезвым, но по-прежнему спокойным тоном.

– Ну раз здесь его нет, то надо обшарить дом и идти искать по городу, – предложил я. – Там может Уран чего учует. Не мог же Князь на самом деле испариться.

Или мог? Кто знает, на что способен этот постапокалиптический мир. Если я смог зайти в поврежденный реактор и выжить, то почему бы и Князю не открыть новую способность растворяться в воздухе.

Да нет, бред какой-то.

Я покачал головой, отгоняя нереалистичные мысли. Тут и Лавина подошла.

– Ну что, местные детективы, есть зацепки? – спросила она, осматриваясь.

– Ни одной, – пожал плечами Факел. – Идём искать. Надо бы на группы разделиться.

– Лес обшаривать будем? Если да, то в пору местных будить и поисковые отряды собирать, – предложил Синий. – Обычно мы так и делаем, а то в лесу некоторые шибко умные любят плутать.

– Ага, но в городе-то ещё никто не попадал бесследно, – прокомментировал Лысый.

Все посмотрели на меня в ожидании ответа. И я сотню раз успел пожалеть, что стал вторым человеком в городе после Князя. А может он вовсе не пропал, а тупо проверяет меня?

– Так, решено, – уверенно заявил я, – будем искать везде! Синий и Лысый – вы отвечаете за лес, берите столько людей, сколько надо. Вам лучше известны методы поиска там. А мы с остальными разделимся и будем прочёсывать город. Под каждый куст заглянем, но найдём!

– Мне лучше тоже идти в лес, там от меня толку больше будет, – размеренно предложил Эльф и зевнул. – И жену мою не тревожьте, и без того плохо спит. Я сам наш этаж перед уходом осмотрю.

– Хорошо, можете выдвигаться.

– Надеюсь он не утонул в толчке, пойду удостоверюсь, – Факел вышел в направлении сан узла, он и после бани не протрезвел.

Вот как мутанту в таком состоянии доверять серьёзное дело? Впрочем, особого выбора нет.

Вскоре мы разделились на две группы. Лавина предложила подключить вечно неспящую Тётю Клаву и отдать ей Урана для охраны, так мы и сделали. И получилось три группы по два мутанта для обследования города.

Мрак и Факел прочёсывали одну половину строений в Князево, а Тётя Клава с волком – вторую. И что-то мне подсказывало: спящие горожане испугаются куда сильнее вторых, но это их проблемы, нам главное Князя найти.

Нам же с Лавиной достались окрестности до забора: поля, сады, огороды и даже пруд, с которого и начали. Я шестым чувством осмотрел всю толщу воды и кроме мутировавших карпов никого интересного не нашёл. Потом мы пошли в яблоневый сад, оставив поля на потом, а то в них достаточно сложно спрятаться без следов.

Девушка подпрыгнула и сорвала с ветки большое красное яблоко.

– Не знаю, как Агроном это делает, но вкуснее яблок я не ела, – Лавина говорила с набитым ртом.

– Да ты прожуй сначала, – усмехнулся я.

Свет от фонарика освещал округу. Здесь не было ничего, кроме травы и деревьев.

Проглотив кусок, девушка продолжила:

– Мне кажется зря мы его ищем. Вот среди ночи он бы точно в огород не попёрся.

– Откуда ты знаешь, что у него на уме?

– А я не знаю, – я посвятил фонариком на Лавину, и она пожала плечами. – Пошли лучше по периметру забора пройдёмся, может новую дыру найдём.

– Ну пошли, – на выдохе сказал я. – Но если он где-то здесь пьяный валяется, то это будет на твоей совести, ахах.

Мы выдвинулись к частоколу. В темноте его сложно было отличить от окружающей обстановки. Ведь в этом мире не сияли Луна и звёзды. По крайней мере пока их заслоняет радиоактивная пыль.

– Да лучше бы мы его вообще не нашли.

– Почему? – насупился я, но в темноте этого было не видно.

– Проблем меньше будет, – фыркнула Лавина. – Ты станешь главным и сможешь исправить тупые законы.

– Я? – я снова чуть не рассмеялся. – Да я обычный студент – троечник. И понятия не имею, как управлять городом.

– Научишься, я тебе помогу.

– А ты-то с чего взяла, что справишься?

Я ожидал услышать очередную историю об отце, но не тут-то было.

– С твоей силой и моими мозгами в этом нет ничего сложного, – усмехнулась девушка. – А про все обязанности Князя его люди наверняка расскажут. Ну про торговлю между городами, если она есть. И про то, что лично Князь контролирует здесь.

– Как у тебя всегда всё просто звучит, – я посвятил фонариком на забор.

Мы прошли метров пятьдесят, и я насторожился.

– А ты охотника не видела? Мы столько прошли, а ни одного не встретили. Странно, – протянул я.

– Не-а. Может спит под каким-нибудь деревом, – предположила девушка и зевнула.

– Посмотри у тех деревьев, а я через свою силу проверю. Не нравится мне всё это, – я насторожился и прикрыл веки.

– Ой, да скорее всего Синий всех на поиски в лес забрал, – по пути к деревьям лепетала Лавина.

Радиоактивные частицы искрили повсюду, конечно, не в том количестве, что в реакторе, или, когда я их призывал. Скорее они походили на искрящийся туман в темноте, в котором ясно выделялись силуэты деревьев, травы, мелких насекомых и… лежащего в кустах человека.

– Лавина, сюда! – я ринулся к кустам.

Отодвинул ветки и посвятил фонариком.

– Что с ним? – выпалила девушка и наклонилась.

В нос ударил запах жареного мяса, я поморщился от отвращения.

– Сгорел заживо. Но почему никто криков не услышал?

– Здесь никого нет. Думаешь, это Князь?

– Нет, – я внимательно осмотрел тело, – это охотник. Одет по форме, да и золотые зубы видны. Один из стариков походу. Оружие не видишь?

Лавина прошлась фонариком в десяти метрах вокруг и выдала:

– Нигде нет. Будем искать дырку в заборе или сразу доложим?

– Ни то, ни другое, – выдохнул я. – Будем искать кто это сделал. Дырка в заборе ничего не изменит.

– Ну как сказать, – девушка пожала плечами, – всех мутантов из леса соберёшь.

Я лишь отмахнулся от её слов.

– Встретим кого-нибудь отправим искать, а сейчас это не так важно, когда городу угрожает опасность. Ищи следы.

Мы минут двадцать пытались найти след незнакомца, и вскоре нам удалось отыскать участок с примятой травой. Мы шли, как две ищейки, наполовину согнувшись к земле, чтобы не потерять след.

И, когда вышли на асфальтированную дорогу, след оборвался.

– И где его теперь искать? – тяжело выдохнула Лавина.

– Без понятия. Но предлагаю начать со склада. Что ещё надо чужаку в городе.

– Может это он к исчезновению Князя причастен?

– Может, – осознал я, и в груди родилось липкое чувство страха.

Если незнакомец причастен к исчезновению Князя, то он в разы сильнее и меня, и его. Тогда у нас большие проблемы. Об этом я, конечно, промолчал.

– Пошли Урана найдём, – осознал я и прикрыл веки, – он быстро возьмёт след этого урода.

Я с лёгкостью охватил шестым чувством половину города. И радиационный фон волка уже был хорошо мне знаком.

Мы нашли Урана в трёх домах от нас. Вместе с тетей Клавой, которая опрашивала полусонную семью из пяти человек. Я попросил старушку ради её же безопасности идти домой, а волка забрал.

Показал Урану след на траве, и он тут же взял его.

Мои предположения оказались верны. Волк повёл нас к главному складу.

Я начал очень переживать за Хранителя. Лишь бы мужик спал.

Дверь склада оказалась открыта наверх. А обычно на ночь её закрывали.

– И где его искать среди этого хлама? – тихо спросила Лавина.

– Я найду. Т-сс, – я приложил палец к губам, и девушка с волком меня поняли.

Шестое чувство подсказало. Среди сотен коробок я нашёл одного человека, он ходил и читал надписи на стеллажах. Но это был не Хранитель. Он спал в своей коморке, я узнал его силуэт.

– Он здесь. Идём тихо, – прошептал я. – Будь готова.

Лавина кивнула и слегка выставила вперёд руки, готовая замораживать всех на своём пути.

Я шёл с закрытыми глазами. А как иначе найти одного человека среди этого лабиринта, в котором только Хранитель и разберётся? Ему давно пора карту составить и на входе выдавать.

Мы шли на цыпочках, чтобы не спугнуть жертву.

Мои глаза открылись перед последним поворотом. Я выглянул, мельком увидел мутанта и обомлел.

Вместо одежды какие-то лоскуты. Вся кожа бугристая – зажившая после ожогов.

«Одиночка» – осознал я. Но что он здесь забыл?

Я наклонился к уху Лавины и еле слышно произнёс:

– Заморозь руки и ноги. Чтоб остался жив.

Девушка кивнула.

Я соединил радиоактивными нитями руки и ноги незнакомца с ладонями Лавины, как делал уже десятки раз до этого. И, когда кивнул, девушка активировала свою суперспособность.

Ледяной пар хлынул к мутанту, и мужчина завизжал, точно раненый зверь. Лавина заморозила руки до локтей и ступни. Незнакомец с криком упал.

Я подбежал к нему и спросил прямо в лоб:

– Ты кто вообще такой?

На меня смотрели ярко-красные безумные глаза.

Ответом стало невнятное шипение, как у змеи.

– Что ты сделал с Князем, урод? – продолжил я.

– Не… п-шш, – сквозь боль ответил он.

Он поднял руку, и лёд на ладони треснул.

– Ты что не полностью заморозила? – я в шоке обратился к Лавине, поскольку думал, что наш незнакомец уже лишился своих конечностей.

– Нет, ты ж не хотел его убивать. Думаешь он не сдох бы от обморожения?

– Ладно, проехали, заморозь его нормально, – нервозно процедил я.

На этот раз Лавина сама коснулась освободившейся руки мутанта. Ничто не предвещало беды.

Но внезапно девушка вскрикнула. И вместо заморозки, рука мутанта загорелась. Лавина заорала и отпрянула.

– Ах ты мразь! – я накинулся на него, не думая ни о чем.

Несколько раз ударил кулаком по лицу мутанта, но ответом мне стала усмешка окровавленного лица.

Мутант расплавил лёд, освободил вторую руку и схватил меня за горло. Я почувствовал дикий жар. Глаза чуть не выпали из орбит.

Я захрипел, не в состоянии вопить во весь голос.

– Мор, убери радиацию! Сделай что-нибудь! – прокричала Лавина, растирая обожжённую руку.

Её голос вернул мне рассудок. Откинул страх и боль. И я схватился за руки, держащие меня за шею. Было больно, но я ухмыльнулся. Криво и страшно.

Мутант обезумел. И он бы прикончил меня меньше, чем за минуту, если бы я не начал выкачивать из него радиацию. Частицы мощным потоком выходили из его кожи, переходили в мои ладони. И так несколько секунд, пока мутант не ослабил хватку.

Я оторвал от своей шеи его руки. Было больно, словно кожа напрочь расплавилась. Но я подозревал, что так и было. Главное теперь не смотреться в зеркало.

Лавина посмотрела на меня и закрыла рот рукой.

– Ничего не говори, – попросил я, – знаю, что всё плохо.

– Надо найти мазь от ожогов, – девушка показала руку, на которой уже выступили волдыри. – Где Хранитель?

– Вон его коморка, – я указал на стену. – Там дверь посередине, не перепутаешь. Надеюсь, наши крики его разбудили.

Девушка кивнула и пулей полетела в указанном направлении.

А я наклонился к стонущему мутанту. В нём осталось не больше пяти процентов радиоактивных частиц от начального уровня. Это на взгляд моего шестого чувства.

– Ты говорить вообще умеешь, тварь? – брезгливо процедил я.

– А-ага, – простонал мутант.

– Что ты сделал с Князем? – злобно выкрикнул я.

– Не… не я, – глухо простонал мужчина-мутант, так, словно у него и язык был обожжён.

– Да, бл*, говори нормально! – я пнул его по бедру.

– Не… не зна-знаю, – невнятно повторил мутант.

– Какого ты здесь делаешь? – я аж слюной брызгал от ярости.

– Обез…

– Что? Говори внятно!

– Обез-бол, – простонал мутант.

Я осознал и разъярился ещё больше. Уже представил, как он просит таблетки у Князя, и наш глава города ему отказывает. Но что мутант сделал с Князем? Не мог же испепелить бесследно?

– Сука, не мог попросить? Зачем на людей нападать? Ты ответишь за свои убийства!

Ответом стал протяжный стон. Ярко-красные глаза бледнели.

Лавина прибежала вместе с Хранителем.

– Господи! Это кто такой? – удивился мужчина, разглядывая умирающего мутанта.

– Одиночка, – брезгливо ответил я. – Где ты хранишь мази от ожогов?

Хранитель задумался и осмотрелся. Мы как раз находились там, где находились медикаменты. Он открыл одну из коробок и протянул мне и Лавине по тюбику.

Девушка спешно подбежала ко мне и начала намазывать мою шею.

– Свою руку сначала намажь, – настойчиво в голосе указал я ей.

– Заткнись и не двигайся, – простонала девушка и продолжила.

– Если бы ты себя в зеркало видел, то сам бы заткнулся, – мрачно усмехнулся Хранитель.

– Надо эту мразь в здание администрации оттащить, – предложил я.

– На руках понесёшь? – вполне серьёзно спросила Лавина.

– Я вам тележку сейчас подкачу, ребята, – сказал Хранитель и пошёл на поиски.

Пока мужчина ходил, я нашёл бинт в герметичной упаковке, что находился в одной из коробок. Затем смазал руку Лавины жирной мазью от ожогов и заботливо забинтовал.

Хранитель прикатил тележку и помог мне водрузить в неё мутанта. Гад оказался тяжёлым.

Я откатил его к зданию администрации, где как раз на третьем этаже находилась квартира Князя. На первом этаже сидел то ли охранник, то ли секретарь. Я даже имени его не знал, но знал, что он отвечает за связь с поисковой группой.

– Передай всем идти сюда. Скажи, что я поймал чужака, – я передал поручение, и пожилой мужчина незамедлительно передал по рации.

Надо было самому брать рацию, но уже поздно об этом думать.

Я решил дождаться ребят, а потом уже всем сразу рассказать, как мы нашли чужака.

Мрак и Факел примчались первыми. А за ними Синий, и он почему-то был один. Не успел я спросить, как на лестнице послышались чьи-то шаги.

И надо было видеть моё лицо, когда к нам подошёл Князь в пижаме и халате со словами:

– Что здесь происходит?

– Ты где был? – в шоке спросил я. – Мы всю ночь тебя ищем!

Глава 16. Первое задание

– Спал, – обыденно ответил Князь.

А во мне злость так и закипала.

– Где ты спал?!

– Мор, успокойся, – Синий положил руку мне на плечо.

– Какой успокойся? – я смахнул его ладонь. – Да он весь город поднял тем, что тупо спал!

– Подожди, вы серьёзно меня искали? – удивился Князь.

– Да! Где ты был?

– Понимаешь, во время нашего поединка, я потратил очень много энергии. И во сне не смог контролировать её остатки, поэтому провалился сквозь пол. Я так устал, что не проснулся от падения, так и спал на коробках на втором этаже.

– Никто это здание не обыскивал что ли? – выкрикнул я, смотря на Синего.

– Ты велел нам лес обыскивать, а за город отвечал сам, – грозно ответил он.

– Мор, да успокойся уже, – попросил Князь. – Не спорю, неприятная ситуация. Но никто не пострадал.

– Я спокоен. Как удав, – ответил я. – Сам разбирайся с этим мутантом, раз нашёлся.

– А кто это такой? – Князь осмотрел умирающего мутанта. – И почему он в таком состоянии?

Пришлось рассказать, как мы нашли незваного гостя, и как я выкачал из него радиацию.

– Внятно он ничего сказать не может. Сами его допрашивайте, – этими словами я закончил свой рассказ.

– Хорошо, – выдохнул Князь. – Иди спать, Мор. Мы потом поговорим.

– Ага, поговорим, а как же, – пробормотал я, уходя.

Но уже успокоился и передумал хлопать дверью. В самом деле, я же не маленький ребенок, которого обидели.

Надо быть серьёзней, Мор. Ты выбил себе место, и что делаешь? Опять показываешь всем свой гонор.

Мы с Лавиной проспали до обеда. Я бы и ещё повалялся, но девушка встала и пошла помогать Тёте Клаве на кухне, и не хотелось бездельничать.

Поэтому ноги сами повели меня к Князю. И, как оказалось, он уже ждал меня в своём кабинете на первом этаже здания администрации.

Здесь пахло старым деревом и кожей. Я присел на антикварное кресло напротив лакированного стола Князя.

– Ну что, у вас получилось разговорить одиночку? – спросил я спокойно.

– Да, но с чего ты взял, что он одиночка? – с лёгкой иронией поинтересовался Князь.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Он же безумен, а мы таких только на пустоши встречали.

– Ты наверно не был в других городах. Радиация многих сводит с ума, и мало где за этим следят так, как здесь. Понимаешь?

– Нет. Думаешь его кто-то за таблетками послал?

– Именно, – Князь встал и подошёл к окну, приоткрыл тёмную занавеску и посмотрел на улицу. – Понимаешь, сводит с ума не сама радиация, а боль, которую она причиняет при сильных мутациях. Поэтому наркота и обезболивающее сейчас на вес золота. Мы не храним их с прочими медикаментами, но Ильяс, так зовут нашего гостя, об этом не знал. Я обещал накачать его, и он всё рассказал.

– В смысле наркотой накачать? – у меня от неожиданности брови на лоб полезли.

– Да. Умрёт от передоза. Умрёт с кайфом.

Для меня это звучало дико, но я решил промолчать. Не мне менять существующие порядки, и ещё не факт, что получилось бы лучше, чем у Князя.

– Так вот, Мор, – продолжил глава города, – Ильяс искал обезболивающее не только для себя. В их городе большая проблема с наркотой. А у нас такой проблемы нет, поэтому завтра с рассветом поедешь в Ухабинск и договоришься на обмен. Понял?

– Не совсем, – протянул я.

– Мы им наркоту, по два килограмма в месяц, этого хватит, чтоб облегчить боль. Но, Ильяс убил нашего охотника, и ты должен потребовать за это хорошую плату. Лучше всего дельного мутанта, думаю они сами не прочь переметнуться. А за наркоту тебе Хранитель список напишет, что нам надо, по нему будешь ориентироваться.

– Понял. Но почему наркота, а не обычный обезбол?

– Потому что он нужен нам. Вот заболеет твоя Лавина, ты ж не будешь её порошком пичкать, понимаешь?

– Да, его ж больше не производят. А ты не думал сам наладить производство? Остались же заброшенные заводы.

– Это сложная тема, – выдохнул Князь, – и поверь, я над этим работаю.

На следующий день мы с Лавиной проснулись на рассвете. Князь выдал нам три УАЗа и сопровождение из мутантов, поэтому с нами поехали Эльф, Мрак, Факел и Синий. Товар брать не стали во избежание нападения, а то мало ли какие неадекваты нас там встретят.

Первую машину вёл Синий, из нас всех только он знал дорогу.

На этот раз на нас никто не напал по пути, что удивительно. И ехали мы по асфальтированной дороге в сторону пустошей. И к вечеру уже доехали.

Было сложно назвать городом то место, где мы вышли. Скорее деревня, которую окружал старый, местами хлипкий частокол. Растительности вокруг было очень мало. А редко растущие деревья были скорее мёртвыми, чем живыми.

Я подошёл к воротам и постучался. Створку приоткрыл бомжеватого вида мужик с автоматом.

– Чё надо? – от него разило перегаром так, что я чуть не расстался с обедом.

– Мы из Князево. Главного зови, – приказным тоном велел я.

– На кой приперлись?

– Не твоё собачье дело. Главного зови, с ним и буду общаться, – процедил я. – Передай, что мы по поводу наркоты и вашего Ильяса.

Мужик странно на меня посмотрел, но всё же удосужился ответить:

– Щас. Ждите, – и захлопнул передо мной створку ворот.

Где-то минут через двадцать ворота снова отворились. И оттуда вышел неопрятный парень на вид моего возраста. Одежда его была грязная, сальные волосы доросли до плеч. Лицо синее, а под глазами такие мешки, что у меня сложилось впечатление, что парень люто на чем-то сидит.

– Кто такой? – сразу спросил он.

– Мор, – гордо ответил я. – Приехал из Князево. Ты что ли главный тут?

– Ага, – кивнул парень. – Меня зовут Роман.

Он протянул мне руку. Его ладонь была чёрная то ли от грязи, то ли от копоти. И я не смог протянуть свою руку в ответ.

– Брезгливый что ли? – усмехнулся парень.

– Чистоплотный. И вообще я по делу. Мы твоего Ильяса поймали, он раскололся.

– А, плату просить пришёл? И чё надо?

– Он убил нашего мутанта, так что мне нужен мутант взамен. Вам наркота нужна? Можем обсудить.

При слове «наркота» глаза парня сразу загорелись.

– Заходи один. Без оружия.

Я кивнул.

– Оружия нет, – я распахнул куртку, чтобы показать.

Парень кивнул и ответил:

– Пошли.

Странно, но меня даже не стали обыскивать.

Я зашёл в город следом за парнем и обомлел. По сравнению с Князево, здесь была сточная канава.

Мусор на улицах. Огонь в бочках, у которого грелись люди в обносках. Все худые, грязные, бледные. Я старался скрывать отвращение, потому что не мог испытывать к ним жалость. Захотели бы, не шнырялись наркотой, а нормальный город построили.

Парень привёл меня в двухэтажный деревянный дом, почерневший от старости. Здесь было тепло, топили печь, но всё равно пахло чем-то зловонным, словно сотня кошек помочилась на ковер.

– Садись, – он указал на кожаное кресло в гостиной, а сам расположился на диване.

На этом же диване лежала девчонка, на вид лет девятнадцати. Она свернулась калачиком и спала. Высокий разрез на длинной чёрной юбке открывал бедро. На руках виднелись следы от уколов. Многочисленные синяки.

И в этот момент что-то во мне изменилось.

Мне стало её жаль.

– Что с девчонкой? – спросил я, кивая в её сторону.

– Под кайфом. Понравилась? – он погладил её по спутавшимся тёмным волосам.

– Нет. Зачем она колется?

– Чтоб податливая была, – с извращенной улыбкой ответил парень. – Да и не мелкая она, ей уже двадцать точно есть.

Но тем не менее была в его глазах странная искра, когда он смотрел на девушку. Я не понимал, когда именно Роман притворяется.

Мне стало мерзко, и я отвернулся к окну. Пыльному. Заляпанному непонятно чем.

Хотелось просто встать и уйти. И больше никогда не видеть этих людей. Но у меня было чёткое задание, которое я не мог провалить.

– Какого мутанта можешь отдать взамен нашего убитого? Есть вообще тут хоть кто-то, кто не сидит на игле? – я решил сразу перейти к делу.

– Есть, – ухмыльнулся Роман, – дети до двенадцати, можешь хоть всех забрать.

Я выпучил глаза. Дети, конечно, были нам нужны, и это было хорошее предложение.

– И что, их матери не против?

– Нет, ты ж из Князево, там хорошо кормят. Мамки будут рады, что мутация пройдет без иглы.

Еще вчера вечером Факел рассказал, что первая мутация обычно проявляется в двенадцать-тринадцать лет, и это сопровождается дикой болью при перестройке юного организма.

И если мы даём подросткам хороший обезбол, и так они и сидят на таблетках по полгода-год. А в других городах подростки либо страдают и иногда сходят с ума, либо колются, чтобы заглушить страдания.

Роману было выгодно избавиться от детей, не придётся кормить и тратить на них драгоценный порошок. А нам выгодно вырастить их и использовать на благо города. Даже Князь говорит, что дети – высшая ценность.

– Хорошо. Пусть собираются, – без промедления согласился я. – А за герач что можешь предложить?

Я не надеялся услышать какое-то толковое предложение от наркомана, но он смог меня удивить.

– Девок хочешь? Красивых.

– Нет, – я не скрывал презрения в голосе.

– Думаешь ты лучше меня? – Роман наклонился и прямо спросил. – Да ты в своём раю даже не представляешь через что нам приходится каждый день проходить.

– Я приехал не учить тебя. Но, поверь, если бы ты хотел, то построил нормальное поселение. Есть способы достать и обезбол, и электричество.

– Ты же в курсе, что наркота останавливает мутацию? Мы здесь обычные люди. Ну почти.

Я не знал, и от этого знания стало ещё тревожнее. Эти люди не живут, и даже не существуют, а медленно умирают.

– Вернёмся к нашей теме. Что ещё можешь предложить Князю? Или всё уже раздал, кроме людей?

– Ты гонор попридержи. Не забывай, что ты всего лишь посланник, – небрежно указал мне Роман. – Лучше скажи, что Князю надо.

Я достал из кармана листок бумаги со списком и передал парню. Роман долго и внимательно изучал. В какой-то момент мне показалось, что он с трудом разбирает буквы на бумаге.

– У нас есть оружие, – выдал он после долгой паузы.

– Какое? – равнодушно спросил я, ожидая что сейчас он предложит ружья и автоматы без подходящих к ним патронов, каких у нас и самих полно.

– Отдам танк с боеприпасами за двадцать килосов.

Я выпучил глаза. Мне точно не послышалось?

– Сколько у тебя снарядов?

– Сто шесть бронебойных и пятьдесят осколочно-фугасных.

– Пойдёт, – я встал с кресла, – идём, покажешь мне свой танк.

– Будет товар, будет и танк.

Я мысленно выдохнул, поскольку в танках я ничего не понимал. От слова совсем. И работоспособность этого танка должен проверять не я, а кто-то смыслящий в военной технике.

– Без проблем. Пришлю к тебе людей, чтоб проверили танк, а за ними и товар. Послезавтра сможешь их принять?

– Смогу, – кивнул парень.

Я заметил, как дрожат руки у Романа.

– Только детей сразу забирай, – попросил он.

– Хорошо. Заберу всех, кто влезет в тачки. Сколько их у тебя?

– Двадцать три, включая младенцев.

И тут я осознал: как везти в город совсем маленьких?

– Так, давай так: сегодня увезу старших. А за младшими отправлю машины с женщинами, которые смогут за ними присмотреть.

– Да хоть как. Только забирай.

Я поражался его желанию избавиться от лишних ртов, но внешне старался этого не показывать и просто кивнул в ответ.

Матери постепенно подводили детей к УАЗам. У большинства ребят не было никаких вещей, кроме надетой на них одежды. У младших не было и обуви.