Текст книги "Непредвиденная охота (СИ)"

Автор книги: Никита Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава разведотряда вошёл в великолепный зал. Только находясь здесь, он почувствовал вдохновение и величие. Белый камень украшал стены и пол, а на потолке была чудесная фреска, как архангел вместе с верными союзниками, уничтожают ужасного монстра, напоминающего многоголовую гидру. От входа к центру помещения был выстелен красный ковёр с крупным ворсом и витиеватым золотым орнаментом. Вся вторая половина зала скорее напоминала каменный амфитеатр, места которого сейчас были пусты. Ровно посередине находился постамент, на котором стояло несколько деревянных тумб для лекций. За ними стояло трое главных правителей Ангельского совета: Мархон, отвечающий за военные действия; Тариос возглавлял внешнюю политику; Карсес руководил экономикой и финансами.

– Проходи скорее, Митаэль, – сказал Мархон, подняв руку в качестве приветствия, – мы уже слышали, что тебе удалось добывать какие-то сведения о планах демонов.

Ангел-разведчик подошёл ближе, смиренно поклонился, шумно выдохнул и протянул пергамент с донесением. Тариос вежливо взял свиток, и остальные двое правителей подошли ближе, чтобы прочитать доклад. Взгляд их стал хмурым, когда они дочитали до половины, но ближе к концу текста (возможно, Митаэлю просто показалось) появился страх.

– Собираем все доступные нам силы, – скомандовал Мархон, достав чистый пергамент, что-то написал на нём и передал Карсесу. Тот кивнул, сделал взмах своими белоснежными крыльями и улетел в сторону выхода.

– Мы можем обратиться за помощью к Планам Воды и Воздуха, – сказал Тариос, ожидая приказа.

– Пока не нужно. Нам не надо убивать целый План демонов, нам достаточно помочь отбить город, – уверенно произнёс Мархон. Страх, который он испытал при прочтении, уже улетучился.

– Как скажете, но я бы рекомендовал оставить хотя бы небольшую охрану. Будет весьма скверно, если на нас нападут, пока наши силы будут помогать Материальному Плану.

– Да, разумеется, – Мархон повернулся к Митаэлю, – отличная работа, мы не забудем твоей доблести и храбрости. А теперь можешь идти отдыхать. Скоро нам потребуются все силы.

Ангел из разведки поклонился и вышел из зала. Он перевёл дух, осмотрел свою повреждённую руку, точнее, то, что от неё осталось, грустно вздохнул и направился к платформе, чтобы спуститься вниз. Нажал на специальный символ, он услышал, что круглая плита движется к нему откуда-то снизу.

Спустившись, Митаэль спокойно вышел из здания и направился по центральной улице. Дойдя до своего дома, он вошёл внутрь. Маленькое, скромное жилище, несколько синих кресел, обычная, деревянная кровать. На полу лежал ярко-алый ковёр, напоминающий своим рисунком огненный глаз. Ангел занавесил шторы на окнах, предварительно посмотрев на улицу. Там было пусто и безлюдно. Близился вечер, значит, скоро жители потянутся на главную площадь или в местные рестораны и таверны. Хотя после новостей, которые Карсес уже начал распространять через газеты и объявления на улицах, не известно, что сегодня будет делать основная масса населения.

Митаэль улыбнулся, подошёл поближе к ковру, схватил за один из углов и резко дёрнул. Под ним, на полу, сиял кроваво-бордовый межплановый портал. Ангел сложил крылья и прыгнул внутрь.

Он оказался в тёмном помещении, напоминающий просторный зал Ангельского совета, но имея мрачную цветовую палитру. Горели алые факелы, колонны по всему периметру зала были окрашены в тёмно-зелёный цвет, напоминающий ночное болото. А ещё здесь было довольно-таки людно. Как раз шло заседание военного совета. Несколько сотен дьяволов сидело и оживлённо спорило. Митаэль вышел в середину зала, и голоса смолкли, а все взгляды мигом устремились на него. В центре главного стола сидел шипастый дьявол, который встал при виде ангела.

– Добро пожаловать домой, Митарх, – сказал он, – долго же ты скрывался под этой личиной.

Митаэль улыбнулся, щёлкнул пальцами и преобразился. Зелёная кожа, горящие, жёлтые глаза и серо-бурый рог на голове. На единственной руке существа проступили мускулы, а аккуратные ногти превратились в острые, чёрные когти. Существо увеличилось в размерах и выросло на два метра.

– Как приятно снова стать собой, – произнесло существо, до этого выглядящее как ангел, – несколько лет я шпионил в их рядах. Поверить не могу, что эти идиоты так ничего и не поняли. Господин Архон, – обратился он к шипастому дьяволу за столом, – я принёс отличные вести. Ангелы скоро покинут свой План, чтобы помочь Материальному.

– Отлично! – злобно заявил Архон, – скоро Камень Света станет нашим.

Остальной зал радостно зааплодировал. Шипастый дьявол протянул свою синеватую руку в сторону Митарха, сделал какой-то жест. Лапа бывшего ангела выросла обратно, приобретая свой первоначальный вид.

Бывший шпион злобно ухмыльнулся, размял свою восстановленную руку и издал победоносный рык, ударив себя в грудь.

Иллюстрации ко второй интерлюдии

Ангельский План

Архон, шипастый дьявол

Митарх, дьявол-перевертыш. Настоящая личина Митаэля.

Глава 13

Полис

Корабль, которым управляла Кэсси, уже подходил в порт Полиса. Огромное количество пристаней, несметное количество торговых и военных кораблей стояла на якорях. Пиратка ловко крутила штурвал, маневрируя между ними, а затем, заметив небольшую пристань, ловко подвела посудину к ней. Норм, Марк и Энис спрыгнули на деревянную поверхность и начали вязать морские узлы, которыми их научила Кэсси, чтобы пришвартовать корабль. Пиратка спустила якорь, и корабль смиренно остался на месте, покачиваясь на небольших волнах. Вся группа высадилась на берег, а Белый Ветер радостно загавкал, ощущая под лапами твёрдый настил.

– Итак, а вот и Полис, – радостно сказала Кэсси, широко раскинув руки.

Все остальные суматошно осматривались по сторонам. Город действительно был огромным. Отсюда они видели только часть гавани, плавно переходящий в портовую часть города. Здесь находились таверны, бордели и различные магазины, торгующие морепродуктами, товарами для рыбалки. Несколько судовых верфей, несмотря на раннее утро, уже работало во всю силу – повсюду сновали рабочие, подготавливая инструменты и материалы для постройки кораблей. Двухметровый полуорк в тёмно-коричневых одеждах прошёл мимо них, напевая что-то себе под нос. Заметив группу, он улыбнулся и пошёл дальше.

Вдалеке виднелся сам город. Каменные башни, дома с красной черепицей, ратуша с огромными механическими часами с чёрными стрелками, которые как раз пробили восемь раз. Стена вокруг города не давала увидеть то, что находилось на уровне человеческого роста, но, судя по шуму, жизнь там уже закипела. Энис очень хотелось пройтись по улочкам, чтобы рассмотреть всё подробнее, возможно, пригласить Элеанору в какое-нибудь милое и тихое кафе… Плут мотнул головой: не стоило забывать об их цели, ради которой они сюда прибыли.

– Вот там, – Кэсси указала на самую высокую башню с синей черепицей, – заседает Анклав магов. Думаю, что вы хотели поговорить с ними.

На Норма город не произвёл особого впечатления, так как он бывал здесь и раньше. Он сказал, что хочет навестить младшего брата, а Марку хотелось посетить храм Солариона, чтобы описать местным жрецам и паладинам то, что с ним случилось в битве с работорговцами. Святые символы Бога Света так и остались на его щите и мече. Кэсси сказала, что пока побудет в порту, зарегистрирует судно у смотрителя, а потом будет в таверне «Жареный гусь» в Южном квартале города, если остальные захотят с ней встретится. К ним уже бежал полурослик, держа в руках журнал для описи. Энис, Элеанора и Рэя решили, что пойдут сразу к Анклаву магов и в городскую ратушу, чтобы как можно скорее предупредить город, а заодно узнать про Камни побольше.

При выходе из гавани их встретили стражники, но, либо они были сонные, либо просто ленивые, проверка не заняла много времени. Каждого опросили, быстро смотрели на предмет контрабанды и отпустили на все четыре стороны. «Добро пожаловать в Полис», – буркнул один из них на прощание.

Прежде чем разделиться, группа договорилась, что встретится вечером в таверне, про которую говорила Кэсси. Энис выдал ей несколько монет, чтобы она сняла комнаты на всех. Бо́льшую часть монет, которая у них была сейчас, плут собрал у мёртвых работорговцев и Якоба. Сумма там накопилась немаленькая, по крайней мере, если не шиковать каждый день. Герои покинули Судовой район и разбрелась в разные направления, каждый по своим делам. Энис, Элеанора, Рэя и Белый ветер шли на север, в сторону башни магов и ратуши, где должен был находиться правитель города. Им повсюду попадались различные торговые лавочки, закусочные, таверны, кафе, рестораны, храмы и просто жилые дома. По всему городу сновали представители всех разумных рас и создавалось впечатление, что каждый постоянно куда-то спешит и торопится. Порой приходилось натурально протискиваться сквозь толпу, особенно на площадях, где, несмотря на раннее утро, уже выступали различные артисты, певцы и танцоры. Энис потуже затянул свой кошель с деньгами – он-то прекрасно знал, что нет лучшего места для карманного воровства, чем скопления людей и толчея.

Проходя мимо различных лавок с травами, Рэя попросила, чтобы ей купили полноценный набор алхимика: мензуры, колбы, нагреватель для них, а также множество ингредиентов. Трое путников и волк зашли в магазин, где торговал мужчина-эльф. Он предложил на выбор несколько готовых комплектов, и группа выбрала набор для алхимика-путешественника. Отличался он тем, что внутри были ещё и инструменты для сбора трав, ступка с пестиком и справочник для определения видов растений и оглавление, которое было удобно разбито на регионы. Продавец также предложил формулы и пустые болванки для изготовления бомб. Рэя решила взять и их тоже. Друид осталась довольна покупкой, а расстроенный Энис пересчитал оставшиеся деньги.

Затем они зашли в магазин, где продавались свитки. Пухлая, с боевым макияжем женщина, строила глазки и пыталась погадать по руке Энису, но Элеанора быстро остановила её попытки, сказав, что они очень торопятся и если у той нет необходимых им вещей, то они пойдут в поисках другого магазина. Продавщица что-то пробурчала про невоспитанное молодое поколение, но продала им пергамент с заклинанием «Шар воздуха». Уже выходя из магазина, плут обратил внимание на талисман, который гарантировал успехи у противоположного пола, но Элеанора, как бы невзначай толкнула его бедром к выходу.

– Ну а что я-то? Вам купили полезные вещи, а я, который и собрал эти деньги, остался без всего… – плут голосом изобразил обиду, но девушки не ответили, а Белый Ветер гавкнул на него. Волку тоже перепало – когда группа проходила мимо мясных рядов, Рэя попросила купить её питомцу хороший кусок мяса. Энис закатил глаза, но просьбу выполнил.

Когда они проходили магазины с различными магическими товарами, Энис забежал в одну лавку, попросив остальных подождать на улице. Рэя и Элеанора удивились такой секретности, но с вопросами не стали лезть.

Внутри магазина пахло чем-то вкусным. Продавец полурослик средних лет с чёрными волосами как раз собирался завтракать, когда зашёл покупатель. Он увидел молодого парня, где-то 25 лет, если его познания в возрасте людей были верными. Русые волосы, серые глаза, а на поясе висят странные изогнутые кинжалы и набор отмычек.

– Добро пожаловать в мою лавку, уважаемый, – обратился полурослик к Энису. – Меня зовут Мэтью, и по вашему снаряжению, я могу догадаться, что вы ищете что-то, что поможет спрятаться от лишних глаз или стать чуть менее заметным, верно? Могу предложить Кольцо тусклости или Амулет невидимости. На них сейчас хорошая скидка, – продавец уже начал доставать товар, про который говорил.

– Спасибо, но не совсем, – ответил плут, – я ищу кое-что особенное. Можно я сам гляну, а если потребуется помощь, то обращусь к вам?

– Нет проблем, уважаемый, – Мэтью вернулся к себе за стойку, взял оставленный там сэндвич и начал энергично жевать, не сводя глаз с покупателя. Кто его знает – вдруг этот парень решил его ограбить.

Энис быстрым взглядом оглядел товар: кольца, амулеты, магические браслеты, разнообразные предметы с различными свойствами. Глаза натурально разбегались, но пока он не нашёл то, что искал. Парень до конца сам не понимал, что ищет, но надеялся на свою интуицию.

– Я нашёл! Заверните вот это, пожалуйста, – Энис указал на коробку с фиолетовым бархатом. Внутри находилось две магические вещицы, а рядом лежала бирка с подробным описанием того, что они делают.

– Очень неожиданный выбор, но, всецело одобряю, – полурослик снова бросил свой сэндвич на прилавок и поспешил к покупателю, чтобы завернуть товар.

Энис оплатил покупку из своей заначки. Жизнь научила его, что всегда надо оставлять деньги про запас – никогда не знаешь, когда они могут неожиданно понадобиться. На эту вещицу он потратил почти все отложенные сбережения, но оно точно стоило того. Плут попрощался с продавцом и вышел на улицу.

– Ну наконец-то, пора идти, – недовольно сказала Рэя. – Нам ещё город спасать, если ты не забыл, – друид направилась дальше по улице. Плут ничего не ответил.

Группа продолжила свой путь до башни магов. Лишних денег не осталось, разве что на закупку еды, поэтому они больше нигде не задерживались. Примерно через полчаса они дошли до входа нужного им здания.

Огромная, высокая постройка, и если Энис правильно посчитал, то внутри было около двадцати этажей. Таких зданий плут ещё не видел. Около входа парило два бирюзовых магических огонька, а на стенах слабым отсветом сияли руны. Энис и Рэя вопросительно взглянули на Элеанору, та в ответ пожала плечами – она тоже не знала, что делать. Экстрасенс сделала первый шаг и поздоровалась с огоньками. Они не ответили. Девушка аккуратно взялась за ручку двери, готовая моментально отдёрнуть руку, если сработает какое-то защитное заклинание. Ничего не произошло. Она шумно и облегчённо выдохнула, открыла дверь, и группа вошла внутрь.

Несмотря на то, что сейчас было утро, внутри здания было достаточно темно. По углам и на стенах горело несколько магических факелов. Напротив входа стояла стойка, за которой сидел седой мужчина. Он вопросительно взглянул на посетителей и вежливо спросил, зачем они пришли.

– Здравствуйте. У нас срочное послание для Анклава магов, – сказала Элеанора, – это касается безопасности Полиса.

– Милочка, если бы вы знали, сколько я слышу подобного рода заявления каждый день, – мужчина устало вздохнул и встал со своего места.

– Но вы не понимаете…

– Нет, это ВЫ не понимаете, – твёрдо сказал он, – обращение к Анклаву напрямую возможно в двух случаях: первый – с рекомендательным письмом от бургомистра Кладиуса Вон Штайна. С личной подписью и фамильной печатью. Второй – с разрешением Бозара, архиепископа церкви Солариона в присутствии как минимум одного действующего паладина. Помимо этого, – клерк достал бумаги из своего ящика и протянул их посетителям, – вам, каждому, кто будет обращаться к совету, надо заполнить необходимые бумаги.

Каждый взял по своему комплекту. В них требовалось указать точное имя, все имеющие прозвища, адрес и место проживание, перечислить как минимум двоих живых родственников или друзей, указать номер счёта в банке. Внизу мелким шрифтом шло уточнение, что заявление может рассматриваться до полугода, а в самом конце надо было подписать согласие, что обращающейся и его семья не будут иметь претензий, если после встречи с Анклавом, всё закончится летальным исходом для посетителя.

– Всё это, конечно, очень мило, – едко произнесла Рэя, – но, у нас нет полугода. Демоны собираются вторгнуться уже через две недели! И бегать за бургомистров и главой церкви мы не станем.

– Тогда Анклав магов вы не увидите, – спокойно резюмировал клерк.

– Это касается Камней Силы, – громко сказал Энис. – Камень Эфира планируют похитить!

– Не имею ни малейшего понятия, о чём вы говорите. А теперь, если вы позволите, я вернусь к своей работе, – мужчина уселся обратно и, не обращая внимания на посетителей, принялся заполнять бумаги.

Рэя уже начала закипать, но Элеанора убедила её выйти и обсудить всё на улице. Сообща группа решила, что сто́ит попытаться достучаться до бургомистра, может, он окажется более вовлечённым. Найти центральную ратушу тоже не составляло проблем – огромное здание с куполообразной крышей. Дошли до него они достаточно быстро.

Внутри их встретил большой зал с белыми колоннами, у каждой из которых стояли стражники в латных доспехах, вооружённые пиками. При входе всех троих осмотрели, просканировали специальным магическим сканером для определения опасных вещей. Магическую сумку и Кольцо поиска Элеаноры, Перчатки целительства Рэи, ошейник Белого Ветра и недавно купленную коробочку Эниса попросили оставить в специальной ячейке хранения. Кольцо Тьмы снова стало татуировкой на руке парня и никак не реагировало на сканер. Всё оружие также осталось на посту охраны. Наконец, после этого неприятного обыска, им разрешили пройти дальше.

Навстречу им уже шёл мужчина в ярко-красном мундире, моноклем на правом глазу, а в его руках были перо и небольшая книжка. От него пахло чем-то сладким, напоминающее аромат роз. Его усы и бородка были коротко стрижены, а лицо выражало презрение в сочетании с высоким чувством собственной важности.

– Ах, что тут у нас? – спросил мужчина. – Зачем вы посетили резиденцию его благородия? Да и ещё в таком тряпье? Вас что, не учили простым манерам?

– Нам нужно одобрительное письмо бургомистра, чтобы встретиться с Анклавом магов, – Энису хотелось поскорее убраться отсюда. Этот тип его начинал бесить.

– Ох, какая незадача. Давайте я проверю ваши имена в списке, – напомаженный сделал вид, что смотрит в свою книгу, а затем поднял взгляд, – вас здесь нет. Можете записаться на личную встречу. Ближайшая через три месяца. Вас устроит?

– Пойдём отсюда, – просто сказала Рэя. Остальные поддержали её. Мужчина сделал вид, что расстроенно машет им рукой.

Группа получила своё снаряжение обратно и вышла на улицу.

– Мне уже здесь не нравится, – сказал Энис.

– Может, тогда попытаемся через церковь Солариона? Марк как раз туда направился, – предложила Рэя. Элеанора поддержала её. Энис спросил дорогу у стражника, тот доброжелательно и доходчиво объяснил, как добраться до центрального храма. Трое путешественников и волк направились туда.

Иллюстрация к главе 13

Полис, крупнейший город на континенте

Глава 14

Суд и похищение

Марка допрашивали уже не первый час. Инквизиторы, жрецы и паладины стояли в большом, квадратном зале, и каждый смотрел на воина. Срочное заседание возглавлял Максимус, верховный инквизитор церкви Солариона. Мужчина, средних лет с седеющими волосами и орлиным взглядом, тщательно изучал подсудимого. Как ни странно, он верил тому, что рассказал им Марк. Даже его внутреннее чувство говорило об этом. Но как такое возможно? Паладинами не становятся при таких обстоятельствах. Сначала надо доказать свою доблесть и верность, пройдя несколько непростых испытаний. Затем, ученика селили в храм, где он должен был служить жрецам, выполняя их требования. Спустя год, его передавали паладинам для обучения боевым искусствам. Здесь же претендента обучали основным боевым молитвам и клятвам. Спустя ещё два года, если ученик сохранял свой настрой, он давал священную клятву в присутствии верховного инквизитора и архиепископа церкви. И только когда претендент доказывал свою железную волю и частоту намерений, высшие чины просили благословения у Бога Солнца и, если тот отвечал, «рождался» новый паладин.

Но история Марка ломала весь процесс и привносила смуту в построенную иерархию и привычный и понятный порядок вещей. Максимус никогда не слышал о подобном. Насколько он знал, Соларион не отвечал на молитвы кому попало, только самым светлым существам. Но если бы всё обошлось молитвой, было бы проще. Здесь же произошло самое настоящее посвящение. По крайней мере, об этом свидетельствуют метки на мече и щите воина. Только если он их не украл. Этой версии и придерживались остальные в этом зале. А как известно, за кражу любой вещи у воинов света, наказание лишь одно: смерть.

Верховный инквизитор тоже рассматривал эту версии, но его многолетний опыт общения с врунами, лжецами и врагами церкви научило распознавать ложь. И Марк явно не врал. Максимус понимал, что воин представляет опасность в любом случае – либо он смог обмануть верховного инквизитора, что плохо, либо он совершил такое, о чём даже и не представляли остальные причастные к церкви, что ещё хуже. Как ни крути, а людям привычнее жить, когда у них есть знакомый распорядок и ничто не рушит их картину мира. А Марк её очень сильно рушил. Он выбивался из размеренной и понятной жизни служителей церкви. Все знали, что получить даже возможность стать паладином – уже редкое явление, а здесь появился мужчина, который рассказывает невероятную историю и показывает оружие с метками Солариона. Понятное дело, проще признать, что он обычный вор, казнить, и дело с концом. Вот только Марк не был вором. Либо был лучшим на свете лжецом.

– Итак, спрашиваю в последний раз, – произнёс слегка полный, облачённый в латный доспех мужчина со светлыми волосами и подстриженными усиками, – зачем вы украли обмундирование нашего брата по церкви и явились сюда, рассказывая сказки? Вы серьёзно думали, что мы поверим в эту ложь?

– Я же говорю вам, – спокойно повторил Марк, – что никогда не украл бы что-то, тем более у паладина. Клянусь, что говорю чистую правду. Как раз из-за того, что я так и не понял, что произошло – я и пришёл сюда, чтобы это выяснить. А вы выставляете меня вруном и вором. Неужели вы думаете, что у меня настолько мало мозгов, чтобы прийти с краденным и рассказывать небылицы? Будь я нечист на руку, то, наоборот, сбежал бы отсюда подальше. Но я честно пришёл просить у вас совета и помощи.

– Максимус, – обратился паладин с усиками к инквизитору, – давайте положим этому конец. Мы и так уже долгое время слушаем этот несусветный бред. Я не знаю, чем руководствовался этот мужчина, когда пришёл сюда, но на мой взгляд, всё очевидно. Я голосую за то, чтобы его казнить.

– Пьер, давай не будем спешить с выводами… – начал говорить Максимус, но в этот момент двери храма открылись.

Внутрь вошли молодой парень, две девушки и белый волк, который радостно завилял хвостом и ринулся к Марку. Жрецы от неожиданности расступились, пропуская зверя к подсудимому. Все служители церкви спокойно наблюдали за тем, как Белый Ветер подбежал к своему союзнику и начал тереться о его ноги. Марк улыбнулся.

– А что здесь происходит? – спросила девушка со светлыми волосами и в зелёном облачении, похожее на платье друида.

– Неслыханная дерзость! – завопил Пьер. – Какое право имеете вы, чтобы вмешиваться в заседание совета?

– Ну, вообще-то, дверь была не заперта, а снаружи никого не было, – просто сказал парень в тёмных одеждах, – мы и вошли.

– Марк, что происходит? – испуганно спросила девушка, похожая на гадалку.

Мужчина обернулся, виновато улыбнулся и пожал плечами. Он нагнулся, чтобы погладить волка. Тот радостно заскулил.

– Ага, а вот и его подельники, – радостно хлопнул в ладоши Пьер, – пришли во всём сознаться? Вот этот, – он указал на Эниса, – явно тот ещё пройдоха.

– Марк, что это за клоун и что здесь происходит? – спросил плут.

– Молодой человек, я попросил бы не оскорблять членов церкви, особенно когда вы находитесь в ней, – спокойно сказал Максимус.

– Заметьте, не я начал разбрасываться обвинениями, – парировал Энис.

– Уважаемый верховный инквизитор, – начал Пьер, – вор у нас в руках, а это его шайка, которая пришла за ним. Думаю, что они планировали акт воровства и в самой церкви.

– Они думают, что я украл меч и щит у паладина, – быстро объяснил Марк.

– Но это же бред! – резко сказала Рэя, – мы сами видели, как луч света наполнил Марка силой, после чего его клинок обрёл золотистое сияние.

– Да-да, это мы уже слышали. Отличная сказочка, – устало возразил Пьер.

– Есть один выход, – произнёс один из паладинов, стоявший в общем круге, – в последние годы, мы заказывали мечи у кузнеца по имени Горм. Он, как и любой уважающий себя дворф, ставит личное клеймо на каждый предмет, который изготовил лично. Давайте просто вызовем его сюда, а он уже скажет – меч паладина это или нет.

Энис хотел было сказать, что они знают брата Горма, но Элеанора одёрнула его: мало ли тогда подумают, что они ещё и местного кузнеца подговорили. К счастью, плут правильно понял её посыл и промолчал.

– Неплохая идея, – сказал Максимус, – отправьте кого-нибудь из рекрутов за Гормом. Надеюсь, он сможет прояснить эту ситуацию.

– Верховный инквизитор, – снова подал голос Пьер, – это может упростить дело, но вы же знаете – паладины есть не только в нашем городе, но по всему континенту. Что, если этот вор, – он устремил злобный взгляд на Марка, – обокрал несчастного из другого города? У них явно нет поставок от этого Горма.

– Во-первых, уважаемый дворф уже давно куёт не только для церкви Полиса, а поставки налажены и в другие города, – сказал Максимус. – Во-вторых, для начала можно попробовать это, а дальше уже будем делать выводы. А до тех пор, – он повысил голос, чтобы его слышали все в зале, – все присутствующие остаются здесь.

– Прелестно, теперь мы заложники церкви. А выпить-то хоть дадут? – насмешливо сказал Энис, присаживаясь в ближайшее кресло.

Глава 14.1

Норм не спеша шёл по городу, рассматривая, как тот изменился за годы, пока он путешествовал. Дворф гулял, осматривал архитектуру, особенно ему нравились фонтаны на площадях. В душе он был воином, но, когда мастера делали что-то красивое из камня, не мог оторвать глаз. Сейчас попалась прекрасная скульптура русалки, сидящей рядом с огромной рыбой, изо рта которой, бьёт струя воды. Норм прошёл мимо этой конструкции дальше и направился к торговой площади. Дворф зашёл в несколько различных магазинов, купил себе новый точильный камень для секиры, поясные ремни и табак для своей трубки. Настроение его поднялось – он был рад, что скоро увидит брата. Да и отдохнуть от своей группы ему тоже хотелось. Конечно, за то время, что они путешествовали вместе, Норм полюбил всех их, даже Эниса. Марка он считал полноценным боевым товарищем, хоть и познакомились совсем недавно. На Рэю всегда можно было положиться, особенно в трудной ситуации – кажется, эта девушка знала, что делать с любой проблемой. Элеанора, хоть и казалась Норму слишком поверхностной, но внушала уважение своими познаниями в магии. А Энис… чёрт, этот мальчишка всё ещё должен ему денег! Да и как можно быть таким безответственным. Норм этого не понимал. Несмотря на свой суровый и порой импульсивный нрав (особенно в битвах), он чётко понимал необходимость в правилах, структурах и иерархии. А этот парень словно олицетворял хаос, который был неприятен дворфу, воспитанному совсем с другими ценностями. Норм начал слегка заводиться, но потом вспомнил, что скоро увидит Горма, успокоился и ускорил шаг.

Вот уже виднеется Ремесленный квартал, где находилась кузница его брата. Норм хорошо знал дорогу до неё – оставалось пройти ещё несколько зданий, повернуть парочку раз, и он будет на месте. Дворф уже ясно представил, как в его нос ударит запах печи, расплавленной стали, а за наковальней будет стоять его брат, вооружённый молотом. Он поднимет свои защитные очки, увидит родственника и бросится к нему навстречу, забыв о работе.

Последний поворот и вот она – кузница Горма. Огромные меха, тщательно отполированная наковальня, щипцы, молоты и все остальные инструменты. Но печь не горит, а звуков работы неслышно. Странно. Норм ускорил шаг. Подойдя ближе, он убедился, что брат ещё не начинал работу. Вдвойне странно. Его родственник был тем ещё трудоголиком и обожал свою работу. Может, решил поспать подольше? Да вроде не похоже. Или просто заболел, всякое бывает. Перетрудился, иммунитет не выдержал нагрузки и пропустил в себя какой-либо вирус.

Благо Горм жил на втором этаже кузницы – ему хватало кровати, одного шкафа с одеждой и немного личного пространства. Несмотря на огромное количество заказов и успешный бизнес, младший из братьев не любил роскоши, а жил вполне себе просто и, можно сказать, аскетично. Норм подошёл к двери и проверил её. Заперто. Он немного отошёл, поднял один из фальшивых камней. В тайнике находился ключ от входа. Горм давно показал брату этот тайничок на случай, если Норму потребуется войти, а хозяина не будет дома.

Замок щёлкнул, и дворф вошёл внутрь. Странный запах. Доверяясь инстинктам, он аккуратно вытащил один одноручный молот с пояса, и начал аккуратно поднимается по лестнице на второй этаж, где была жилая комната. Никакого шума, мёртвая тишина. Тихо ступая, стараясь не производить лишнего шума, Норм поднялся до двери в комнату. Она была приоткрыта. Свободной рукой он толкнул её.

Внутри был беспорядок: шкаф и тумба открыты, куча вещей лежала на полу, часть из них была в крови. Постель перевёрнута, подушку порвали и повсюду лежали перья. На прикроватном коврике лежал кузнечный молот с гравировкой их клана – любимый инструмент Горма. Один его концов был в багровых пятнах. Рядом лежал клочок бумаги. Норм поднял его и прочитал. Там был указан адрес кузни, беглое описание внешности брата и обещанная награда за похищение. В самом низу стояла подпись, обозначенная одной буквой «З», и фраза «да разгорится огонь перемен». Значит, велика вероятность, что Горм ещё жив. Осталось только понять, кто организовал всё это.

Норм услышал, что в дверь на первом этаже постучали. Он покрепче сжал молот и начал медленно двигаться в сторону лестницы.

– Господин Горм, – раздался голос, – откройте, пожалуйста! Это очень важно! Церкви Солариона нужна ваша помощь.

Постучали ещё раз, уже более громко. Дворф слегка успокоился, но бдительности не терял. Мало ли кто вернулся на место преступления. Во входную дверь ещё раз постучали, а затем попробовали открыть. Внутрь вошёл молодой человек. Он поднял взгляд на лестницу и увидел Норма.

– Извините, сэр, что пришёл в такую рань. Я не хотел вас разбудить. Но ваша помощь очень нужна! – сказал юноша, обращаясь к, как он подумал, хозяину дома.

– Моего брата похитили, – произнёс Норм, протягивая вперёд клочок бумаги, – а зачем ты пришёл сюда?

– Я? Похитили? А вы кто такой? – человек растерялся и начал быстро задавать вопросы.

– Я же только что сказал – его брат! Вся комната перевёрнута, а на полу лежало это, – дворф чуть ли не ткнул куском бумаги в нос своему собеседнику.

Парень наконец взял листок бумаги и прочитал. Взгляд его стал совсем растерянным.