Текст книги "Непредвиденная охота (СИ)"

Автор книги: Никита Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Иллюстрации к главе 15

Драка у таверны

Ари, дворфийка-боец

Глава 16

Подготовка к канализации

Плут пришёл в себе и увидел, что рядом с ним находятся Элеанора и Рэя. Вокруг стояли все остальные его друзья и просто случайные зеваки. Кто-то предлагал позвать жрецов, два официанта оттирали пол. Парень опустил взгляд на своё тело и увидел, что вся его одежда в крови. Видимо, бандит сильно задел его. Рэя с закрытыми глазами что-то шептала, появилась магическая вспышка, и она сказала, что важные органы не задеты. Затем она произнесла ещё одно заклинание, на этот раз «Лечение средних ран» и прикоснулась к телу Эниса. Он увидел знакомые ему всполохи зеленовато-жёлтых оттенков, как и тогда, когда ему прострелили ногу, но сейчас количество и яркость вспышек было больше и интенсивнее. Даже затуманенным сознанием плут понял, что тогда была произнесена более слабая версия заклинания. Видимо, магические силы Рэи и правда возросли после нахождения на природе.

Парню начало становится легче, взгляд стал более осмысленным. Он заметил дорожки слёз на щеках Элеаноры и улыбнулся ей. Она ответила тем же. Плут попытался встать, Рэя остановила его, но позволила сесть. Гадалка обняла раненого друга. Ему стало теплее.

– Вот так и оставляй тебя одного! Мало нам проблем, так ещё и тебя выхаживать, – бурчал Норм. Энис чувствовал, что дворф тоже переживал за него, но решил не показывать этого.

– Как только мы узнали о случившемся, то сразу примчались. Кто напал на тебя? – спросил Марк с очень серьёзным лицом.

Энис рассказал всё, что запомнил. Пересказ событий занял не так много времени, всё случилось очень быстро. Потом признался, что каждый вечер тщательно следил и наблюдал – вдруг появится этот самый тип в синей бандане. Бандит сразу не понравился Энису, как только он заметил его в день заселения. Его сознание продолжало обретать ясность, а дышать стало заметно легче. И тут он вспомнил, что поднял с пола записку, который выронил его враг. Он сунул руку в карман, достал клочок бумаги и протянул Марку.

– Змей, недавно в город прибыла группа, которая знает про Камни Силы, – начал читать Марк вслух, не очень громко, чтобы слышали только его соратники, – наш хозяин просит проследить за ними, собрать информацию и по возможности нейтрализовать хотя бы одного. Среди них есть парень, у него на руке странное кольцо. Босс предполагает, что это может быть один из камней, отнятый у его помощницы. Приведи парня или принеси кольцо в стоки. Наш человек будет ждать каждую полночь. Ближе всего будет спуститься в канализацию через Центральный квартал. Деньги получишь, как и договаривались.

Подпись: Х.

– Отнятый у его помощницы? – ещё вялым языком спросил Энис. – Видимо, речь идёт про Грезильду. Значит, тот демон уже подготавливает почву для нападения.

– По крайней мере, у нас есть зацепка. Надо направляться в стоки, – сказал Марк.

– Думаешь, что это связано с похищением моего брата? – спросил Норм, внимательно вглядываясь в глаза паладина.

– Возможно. Я предполагаю, что похищения, отсутствие новостей от архиепископа и нападение демонов – часть одного, большого плана. Максимус говорил, что за пропажей населения стоят еретики церкви Игниса, но кто знает насколько велико влияние демонов? Кстати, надо ему сообщить. Я попрошу, чтобы стража и паладины не вмешивались, когда мы отправимся в стоки, но если вдруг что-то пойдёт не так или мы не вернёмся вовсе – у них будет хоть какая-то наводка, где искать нас или наши тела.

– Предлагаю отправляться сегодня же! Мы и так изрядно засиделись, – Норм приободрился. Его глаза выражали одно желание – действовать.

– Поддерживаю. Тем более, кто знает, когда тип, который ранил меня, обнаружит пропажу письма и предупредит своих. Они могут перенести место встречи. Да и я сторонник устранить угрозу, прежде чем она устранит нас, – сказал Энис и всё-таки встал с пола. Стоять было тяжело, но он держался. Элеанора помогала ему, поддерживая под руку.

– А ты сможешь идти? – спросила Кэсси, осматривая парня.

– Да. Не буду же я сидеть здесь, пока вы рискуете жизнями.

– Смотри, только чтобы с тобой не пришлось нянчиться, – сурово сказал Норм.

– Отлично! Приключение! Когда идём? – спросила радостная Ари, разминая руки, хрустя пальцами.

– Собираемся и выступаем вечером, ближе к полуночи. Отсюда идти около часа до Центрального квартала. Возьмём зелья лечения, которые нашли на корабле. Если есть лишние деньги, купите магические свитки. Подготовьте оружие, броню. На всякий случай надо взять еду, – Марк раздавал указания. Роль лидера ему крайне шла, про себя думала Рэя.

– У меня скопилось немного, – сказала Элеанора, проверяя кошель, – по вечерам я гадала всем желающим за деньги. Ну и собралось немного. Схожу на рынок и выберу парочку полезных свитков.

– Я с тобой, – произнёс Энис.

– Нет, ты останешься здесь. Если за нами следят, то пусть враг не знает наверняка – жив ты или нет. Да и сил наберёшься, – строго сказал паладин.

– Тогда я схожу со своей подругой на рынок! Ты ведь рада, Элли? – улыбнувшись, сказала Кэсси. Элеанора ответила, что ей будет приятная компания пиратки. В последнюю неделю девушки часто общались, что-то обсуждали и иногда даже хихикали.

– Я подготовлю несколько зелий. Травы, которые мы с тобой собрали, – Рэя посмотрела на Марка, – уже готовы. Я их высушила и подготовила всё для варки эликсиров. Постараюсь сделать одну бомбу с иглами. Надеюсь, взрыв ничего не повредит там, внизу.

– Добро. Норм, вы с Ари сможете подготовить наше оружие? Я заметил, что ты очень искусно работаешь с точильным камнем, – спросил паладин.

– Да, плёвое дело. Это у нас на роду написано – разбираться в оружии, – дворф впервые за долгое время усмехнулся. Дворфийка утвердительно кивнула, показывая свою готовность помогать.

Глава 16.1

Весь остаток дня, группа провела время за подготовкой. Рэя создала два семечка (больше пока не позволяла её магическая сила), чтобы можно было отступить в случае необходимости. Одно оставила себе, второе отдала Марку. Элеанора вместе с Кэсси купили два свитка – «Нейтрализация болезни» и «Героизм». Первый оправдывал своё название – помогал снять недуг. Всё-таки они шли не в самое чистое место на Материальном плане, где был шанс подцепить какую-то заразу. Второй же, делал цель более стойкой, сильной, придавал сил и энергию.

Марк раздал каждому по два зелья лечения. Оно помогало восстановить силы и затянуть небольшие раны, остановить кровотечение. Рэя сварила ещё восемь похожих эликсиров, они были слегка сильнее. Раздала каждому по одному, оставив себе лишнее для Белого Ветра. Также она сделала несколько простых ядов. Выдала их Энису, Норму, Марку и Кэсси. Для Ари удалось создать масло проворности – если дворфийка натрёт свою кожу (сражаться она предпочитала руками и ногами), то это повысит скорость её ударов.

Норм заточил оружие каждого и даже смог слегка укрепить баклер Кэсси, при этом не повысив его вес. Щит стал прочнее и слегка больше. Дворф заверил пиратку, что теперь она сможет отбивать стрелы, если выберет правильный угол и момент. Он показал движение, занеся баклер в сторону и резко проведя по диагонали вниз, которое поможет ей в этом. Девушка посмотрела с недоверием, но отказываться от улучшения не стала.

Марк сказал, что предупредил Максимуса обо всём, что они узнали и про свои дальнейшие планы. Инквизитор предупредил, что в канализациях города живут несколько племён кобольдов.

– А кто это такие? Впервые о таких слышу… – спросила Элеанора.

– Ящерицы-переростки, – бурча произнёс Норм. – Чуть ниже полуросликов, примерно метр с небольшим. Считают себя драконами. В этом есть доля истины: каждый из них может дышать различными элементами, в зависимости от цвета своей чешуи. Красные – огнём, синие – холодом и так далее. Живут племенами, чтят традиции и предков. Поклоняются древним духам драконов. Некоторые даже знают Всеобщий язык, но говорят на нём плохо. Любят устанавливать ловушки, едят то, что найдут. Не представляю, чем они питаются в местной канализации, да и не хочу знать, – дворф поморщился, – но недооценивать их не стоит. В драке один на один они слабы, но нападают группами, знают отлично свою территорию, где обитают. Поэтому тщательно смотрим по сторонам и прислушиваемся – не хочется получить стрелу в шею, если кто-то наступит не туда и активирует ловушку, – Норм посмотрел на Эниса.

– Позволю напомнить, что, когда мы искали Грезильду, я находил и обезвреживал ловушки, – чувствуя упрёк, ответил плут.

– Ага, и активировал парочку в пещере Зеда, – ответил дворф. Парень промолчал.

– Если вы закончили, то я продолжу, – спокойно сказал Марк. – Как правильно сказал Норм, идти следует аккуратно и осмотрительно. Возможно, что там живут не только кобольды – вряд ли связной для Змея стал ждать его именно в стоках просто так. Возможно, работорговцы или еретики церкви Игниса основали там базу или перевалочный пункт. Поэтому избегаем лишнего шума, действуем аккуратно и предусмотрительно. Если что – отступаем. Рисковать жизнью не надо.

– Тебе не надо, а мне очень даже! У них мой брат! – с небольшой злобой сказал Норм.

– Мы этого не знаем наверняка. Но, я не думаю, что он хотел бы, чтобы ты умер просто так, – всё так же спокойно ответил Марк. Дворф промолчал.

– Как я понимаю, мы готовы. Тогда ждём вечера и отправляемся в Центральный квартал, – резюмировал Энис. Остальные поддержали его.

За час до полуночи группа собралась возле входа в канализацию в Центральном квартале. Все были полны решимости, чувствуя, что каждый из них настроен серьёзно, желая наконец уже что-то сделать – сидеть в таверне было безопасно, но крайне скучно. А собравшихся семерых авантюристов и одного волка объединяло одно – желание странствовать в поисках приключений. Даже переживающий за брата Норм сейчас сиял от счастья.

– Готовы? – спросил Марк. Остальные кивнули. Паладин потянул на себя люк, открывая проход вниз.

Их встретила непроглядная тьма. Рэя и Элеанора запустили туда магических светлячков, но это не сильно помогло делу. Внизу всё ещё было достаточно темно. Марк произнёс молитву в честь Солариона, и оружие каждого из его спутников начало излучать бело-жёлтое сияние. У Белого Ветра засиял магический ошейник.

– А я думал, что у нас тайная операция, – пошутил Энис.

– Да, так мы определённо станем заметнее. Но иначе мы ничего не увидим, а бродить в потёмках, где расставлены ловушки – верная смерть, – сказал Марк, начиная спуск вниз.

– Да и у кобольдов отличное ночное зрение. Им всё равно сколько у нас света, – Норм пошёл вторым. Перед спуском он попросил Рэю приказать Белому Ветру залезть к нему на плечи, чтобы спустить волка по вертикальной лестнице. Животное заскулило, но выполнило команду.

– Им-то, может, и всё равно. А вот бандитам? – полушёпотом произнёс Энис, потирая шрам от ножа. Рана перестала кровоточить и благодаря магическому лечению быстро затягивалась. Но воспоминания от боли были всё ещё свежими.

– Ох, помогите мне Боги, как же там воняет, – Элеанора подошла ближе к открытому проёму, зажмурилась и зажала нос.

– Согласна. Но выбора у нас нет, – Кэсси хлопнула подругу по плечу и отправилась вслед за Марком и Нормом. Остальные последовали за ней. Наверху остались только Энис и Элеанора.

– Вот, это должно помочь, – плут достал платок, обвязал вокруг лица девушки и посмотрел на неё. – Теперь похожа на разбойницу с большой дороги, – он улыбнулся.

– Спасибо большое! Если мы выберемся оттуда живыми, буду целый месяц отмокать в ванне, – девушка всё ещё не решалась спускаться, стоя возле люка.

– Не переживай, если что – я помогу, – сказал Энис.

– Помыться? – девушка сначала задала вопрос, а только потом подумала, что затронула тему, которую они ещё не обсуждали. Она покраснела, но надеялась, что импровизированная бандана на лице скроет этот факт.

– Я имел в виду, что помогу выбраться оттуда живым, но твой вариант мне тоже нравится, – плут тоже смутился, но постарался отшутиться.

– Вы там ещё долго стоять будете? Пошли уже, – крикнул снизу Норм. Элеанора и Энис начали спуск вниз, оба радуясь тому, что неловкой темы удалось избежать. Сейчас было не до этого.

Глава 16.2

Благодаря светлячкам и сиянию от молитвы Марка, теперь было видно хоть что-то. Группа не спеша начала продвигаться вперёд. Внизу был настоящий лабиринт. Множество труб и ответвлений в разные стороны, но пока туннель, по которому они шли, был единственным, где мог пройти гуманоид человеческого роста. Несколько раз группа натыкалась на какие-то каракули на стенах. Чаще всего там были изображены ящерицы с копьями, стоя́щие на задних лапах, и смотрящие на огромного красного дракона. Спустя полчаса продвижения, они дошли до развилки. Марк обнаружил на стене левого тоннеля изображение чёрной стрелки, напоминающую змею. Он кивнул на находку группе, и все без слов поняли его – им туда.

Периодически мимо пробегали крысы, что сильно пугало Элеанору, но Энис, заметив это, взял её за руку. Во-первых, он успокаивал её, а во-вторых, не хотел поднимать лишний шум, если она вдруг вскрикнет от испуга. Девушка благодарно сжала руку парня посильнее.

Прошло ещё около двадцати минут. Марк перешагнул через скелет, похожий на крокодила или нечто подобное. Рэя хотела осмотреть кости внимательнее, чтобы понять точно, что это за существо, но тут паладин сделал предупредительный взмах рукой. Все застыли на месте. Впереди маячил оранжевый отсвет. Похоже на факел. Группа притихла и молча наблюдала.

– Эй, Змей, это ты? Припёрся, наконец? Я всю жопу отсидел, пока ждал тебя здесь! – незнакомец тоже заметил свет в туннеле и теперь смотрел в сторону группы.

– Отвлеките его, – шепнул Энис, но Марк помотал головой.

– Ну что ты там застрял? Иди сюда. Если принёс кольцо, давай сюда, бери деньги, и мы разойдёмся. Босс уже заждался, – громче крикнул человек с факелом.

Рэя и Элеанора произнесли заклинания, и мужчину прошибло насквозь шариком кислоты и всполохом пламени. Он даже не успел вскрикнуть. Тело осело на пол.

– Я бы мог устранить его без лишнего шума. А вдруг нас кто-то услышал или увидел вспышки магии? – спросил Энис.

– Чтобы добраться до него, тебе потребовалось бы время. А если бы он поднял тревогу? Конечно, можно было бы использовать Камень Тьмы. Но заряды твоего кольца ограничены. Глупо будет тратить их на одного дозорного, – сказала Рэя.

– Рад, что ты тоже мыслишь стратегически, – Марк с благодарностью взглянул на полуэльфийку и направился к трупу с факелом, который ещё горел. Остальные последовали за ним. Энис был ущемлён, что ему не дали проявить себя. Но союзники были правы: надо просчитывать ситуацию наперёд, а не поддаваться импульсивному решению.

– Мы заранее договорились с Рэей, что, если будет один противник, мы устраним его с помощью магии, – очень тихо сказала Элеанора, так чтобы её слышал только Энис. – Да и ты был ранен совсем недавно. Не сто́ит рисковать понапрасну, – произнесла девушка и взглянула парню в глаза, и направилась к остальным. Плут сначала решил, что ему просто не доверяют, и начал злиться, но погасил в себе это чувство. Он подумал несколько секунд и понял, что девушка просто переживает за него. В этот момент парень испытал очень приятно чувство. Он был дорог ей. По-настоящему дорог. Сейчас Энис до конца осознал и прочувствовал это. Он сжал коробочку в потайном кармане. Скоро, совсем скоро. Плут поспешил к остальной группе, которая уже осматривала тело.

Это был довольно старый полуэльф с татуировкой змеи на одной руке и ожогом в форме круга – на другой. Его голова была тщательно выбрита, а в ушах были серьги в форме пламени. Норм осмотрел его карманы и нашёл то, что им так было необходимо – карту этих катакомб. Нарисованную вручную, но лучше, чем ничего. Конечно, здесь была не вся канализация такого огромного города, как Полис, но самое главное, что интересовало всю группу – пометки с указаниями, где и что находится. Норм провёл пальцем по линиям. Он нашёл точку под названием «Место встречи», Рэя вслух произнесла, что это то самое место, где они находятся сейчас. Отвечая на вопросительный взгляд Марка, она провела своим аккуратным пальчиком по карте, объясняя, как и где они свернули, чтобы дойти сюда. Мужчина очень удивился, а полуэльфийка пожала плечами и сказала, что просто запоминала дорогу на случай, если он придётся отступать без помощи магических семян. Кэсси одобрительно стукнула девушку-друида по плечу. Рэя вопросительно посмотрела на неё и сказала, что думала, что все в группе так делают. Остальные промолчали, лишь опустив головы.

Норм продолжил изучение карты и нашёл несколько мест, помеченных, как «Камеры пленных». Он с усилием ткнул в них пальцем и сказал, что именно туда им и надо. Эниса же, который из-за плеча дворфа изучал карту, также заинтересовало место с названием «Центральный алтарь». Рэя указала на изображение помещений, где просто были нарисованы капканы и копья. Комнаты с ловушками.

– Так, их по возможности обходим стороной. Пару раз придётся сделать крюк, зато будем в безопасности, – твёрдо сказал Марк.

– А это, наверное, комнаты, где живут эти ваши кобольды? – спросила Элеанора и ткнула в нарисованные помещения с головой дракона.

– Скорей всего. Вот их избежать не получится, – то ли радостно, то ли грустно заметил Норм.

– Одна из комнат с пленными совсем недалеко отсюда. Предлагаю направиться туда, – сказала Рэя, показывая на большой нарисованный квадрат.

– Отлично, пора освобождать друзей и ломать лица врагам! Я за! – радостно произнесла Ари, направляясь к нужному проходу. Остальные пошли за дворфийкой. Норму не терпелось наказать обидчиков своего брата. Рэя пыталась просчитать оптимальный маршрут, смотря на карту, но две комнаты с пленными находились в прямо противоположных частях. Полуэльфийка надеялась, что им не придётся разделяться.

Иллюстрации к главе 16

Свитки и зелье лечения

Канализация

Глава 17

Пленники и разделение

Группа аккуратно продвигалась к нужному им проходу, ведущему к камерам с пленными. Бдительности старались не терять, да и скелет существа, оставшийся позади мог предостерегать о дополнительных опасностях. Рэя уже пожелала, что не было времени изучить его более подробно. Белому Ветру было хуже всех – обладая самым чутким носом, он ещё и из-за своего роста был ближе всего к жидкостям разного происхождения. Но волк послушно шёл вперёд, превозмогаю вонь.

– Кстати, Марк, что это за фокус со светом? – спросил Энис, поравнявшись с паладином. Он показал сияющий кукри, чтобы сразу было понятно, про что конкретно идёт речь.

– Пока мы две недели собирали информацию, я периодически посещал церковь Солариона. Тайно, разумеется. Максимус сам обучал меня. Пока выучил только несколько простых чар, но, благодаря обучению Зеда, продвигаюсь достаточно быстро. Чувствую, остальные паладины возненавидят ещё сильней, если узна́ют, – признался мужчина.

– Неважно, что они думают про тебя. Главное, что ты сам и мы знаем правду, – поддержала паладина Рэя. Белый Ветер согласно гавкнул. Норм посмотрел на волка осуждающе – вдруг их услышат, и тот виновато прижал уши к голове.

Группа двигалась дальше. Пейзаж не менялся: всё те же нечистоты, почти полная темнота, пробегающие мимо крысы. Один раз им попалась ловушка с копьём из стены, но Энис её успешно обезвредил. Рэя сверилась с картой, и, если она верно её прочитала (а она была уверена в этом), то через одну комнату должна быть та, где держат пленных. Комнатами их можно было называть условно, но все пришли к мнению, что так удобнее. По сути, это были просто более открытые пространства между трубами, по котором перемещались авантюристы. Они прошли дальше и увидели, что из этого помещения ведут три туннеля. Им нужен был крайний левый.

В этот момент из двух других не спеша вышло две ящерицы с копьями. На голове одной из них был череп какого-то животного. У ног второго семенило какое-то существо, тоже с чешуёй и рогами. Оба патрульных, при виде группы заверещали и постарались отступить. Волшебница и друид с помощью заклинаний успели убить одного, а Белый Ветер догнал и перегрыз горло его питомцу. Второго прикончила Кэсси, кинув один из метательных кинжалов.

– Не знал, что ты и такое умеешь, – произнёс Энис. – Научишь меня? Выглядит весьма полезно.

– А то! Я полна сюрпризов, – синеволосая девушка игриво подмигнула. Элеанора фыркнула и неодобрительно взглянула на подругу. Та пожала плечами.

– А вот и кобольды, – произнёс Марк. – Патрулируют местность. А что за тварь с ними была?

– Похоже на динозавра, – ответил Норм, изучая труп. – Это такие древние ящеры, которые жили задолго до нас. Видимо, часть из них живёт и по сей день.

– Предлагаю двигаться дальше. Мы уже близко к комнате с пленными, – предложила Рэя и направилась к нужному проходу. Остальные последовали за ней.

Приближаясь к нужной им комнате, группа сначала услышала различные звуки, а затем заметила отблески факелов. Марк сделал несколько жестов рукой и сияние от его молитвы погасло. Все авантюристы замедлились и аккуратно продвигались всё ближе, желая, как можно скорее оценить обстановку. Энис аккуратно высунул голову из-за поворота и увидел порядка двадцати противников. Несколько кобольдов патрулировало помещение, периодически подходя к клеткам, где сидели гуманоиды различных рас. Ящеры стучали по прутьям копьями и пытались укусить узников за пальцы. Иногда у них получалось. Другая часть врагов состояла, скорее всего, из культистов: одежда, больше похожее на тряпьё, лысые головы, ожоги на различных частях тела, в ушах серьги. Вооружены они были не очень хорошо, в основном, топорами, мечами кустарного изготовления, кухонными ножами и самодельными копьями. Парочка кобольдов ходила с посохами, с которых свисали различные амулеты и обереги.

Из помещения было три выхода, если не считать того, в котором сейчас находилась группа. Если верить карте, то западный и восточные приведут к другим комнатам с пленными, а вот северный вёл к «Центральному алтарю». Авантюристы отошли подальше, чтобы обсудить план нападения. Каждый понимал, что нельзя поднимать тревогу – не известно, что сделают с пленными, да и количество врагов было известно весьма посредственно. Единственный козырь в их рукаве – элемент неожиданности. Элеанора пожалела, что не купила свиток с «Паутиной», но Рэя сказала, что возьмёт это на себя и самоуверенно улыбнулась. Паладин кивнул, явно понимая, про что говорит девушка. Энис, Ари и Кэсси постараются добраться до тех, кто попытается сбежать и поднять тревогу, а Норм, Марк и Белый Ветер постараются взять на себя остальных врагов. Элеанора и Рэя будут поддерживать их своими заклинаниями, но девушка-друид предупредила, что ей потребуется максимальная концентрация на её новом заклинании.

В любом случае медлить не имело смысла, надо действовать уже сейчас, и группа направилась к комнате с пленными. Они быстро ворвались внутрь, чем удивили кобольдов и культистов. Враги явно были не готовы к нападению. Рэя первым делом применила своё новое заклинание «Шипастая местность» – оно было похоже на «Опутывающий хват», но здесь вместо запутывания ног, прорастали острые шипы, которые царапали ноги и мешали двигаться. Область поражения была значительная, поэтому в неё попали почти все враги. Кобольды заверещали, культисты начали активно ругаться. Пленников не задело – Рэя специально исключила их из области применения заклинания. Затем, полуэльфийка кинула свою игольчатую бомбу, которая взорвалась снопом острых иголок, поражая врагов. Они закричали ещё сильнее.

Один из кобольдов, который избежал участи большинства, попытался сбежать, но Кэсси уже подбежала достаточно близко, чтобы метнуть свои кинжалы ему в спину. Ящер вскрикнул и упал на землю. Затем, девушка сделала ловкий кульбит и проткнула голову ещё одного ящера. Одного из культистов догнала Ари. Она ловко пробежала по полу, не наступая на шипы, затем сделала два шага по стене и обрушила мощь своих локтей на лысую голову врага. Он крякнул и осел на землю. Больше никто не смог избежать действия колючек, двигалась они очень медленно, сдирая кожу при каждом шаге об шипы. Один из кобольдов-шаманов начал плести заклинание, но его поразили «Магические ракеты» от Элеаноры. Его шкуру прожгло насквозь, и он упал.

Остальные враги не представляли особой опасности, и с ними достаточно быстро покончили. В клетках пленники только сейчас поняли, что происходит и радостно вопили, чтобы их выпустили.

– Эй, красоточка с рапирой, – обратился беловолосый мужчина к Кэсси, – может, выпустишь меня, а я тебя как следует отблагодарю?

– Обязательно выпустим, – сказала пиратка. – В качестве награды принимаю золото, корабли, драгоценные камни и недвижимость. Чем выбираешь расплачиваться?

– А ты остра на язык! Люблю таких, – пленник вызывающе улыбнулся.

Энис уже ковырялся в замке с помощью отмычек, и через несколько секунд раздался победоносный щелчок. Пленных было около десяти человек. Горма среди них не было, что крайне огорчило Норма. Беловолосый мужчина вышел последним, достав из-за спины лютню, и начал бренчать на ней какую-то мелодию. Длинные, ниже плеч волосы, миловидное лицо, аккуратная бородка. Глаза тоже были белые с почти что отсутствующими зрачками. Одет он был в довольно дорогое пальто, высокие, кожаные сапоги.

– Спасибо храбрым героям, что спасли бедного сильфа из заточения! Меня зовут Леопольд ди Дезмари Лукхарто. Но для друзей – просто Лео. Крайне признателен и благодарен. Я здесь уже несколько недель торчу. Знаете ли, кормят тут отвратно!

– Ты не видел тут дворфа по имени Горм? Похож на меня, – спросил Норм.

– О нет, такого не припомню. Возможно, он где-то дальше, в других клетках. Здесь, знаете ли, много пленных.

– А кто такие сильфы? – спросила Элеанора.

– Обитают на Плане Воздуха. Отличаются хаотичным характером, переменчивым настроением. Любят творчество и артистизм, – ответила Кэсси.

– О, ещё мы обожаем красивых девушек, – бард посмотрел на четырёх девушек и улыбнулся каждой из них. Белый Ветер недовольно зарычал.

– В общем. Если всё в порядке, мы объясним, как подняться на поверхность, помоги, пожалуйста, людям выбраться отсюда, – сказал Марк серьёзным голосом.

– А можно мне пойти с вами? Я как раз сейчас в поисках идеи для моей следующей баллады. А героическое спасение, уничтожение культистов и кобольдов может отлично послужить для вдохновения.

– А можно он с нами не пойдёт? Он же всё подземелье на уши поднимет, – спросила Рэя и неодобрительно взглянула на барда.

– Я владею не только чарующим голосом, не дюжим талантом в области музицирования, но и некоторыми оккультными заклинаниями, – Лео серьёзно взглянул на Марка, понимаю, что всё зависит от его решения. – Да и город было бы неплохо спасти. Это должно благоприятно сказаться на моей репутации.

– Да пёс с ним, пусть идёт. Пошли, нам ещё моего брата спасти надо, – сказал начинающий терять терпение Норм.

– По крайней мере, он прикольный! – Ари дружелюбно хлопнула сильфа по руке. – Да и музычка в дороге! Красота!

– Вот только нам, наоборот, нельзя шуметь, – напомнил Энис.

– Я всё равно пойду за вами, даже если вы не согласитесь! – настойчиво предупредил Лео.

Марк объяснил остальным пленным, как выйти из канализации, показав на карте. Те поблагодарили его и ушли. Бард пока познакомился с остальными, записав их имена в личный дневник.

– Если ты умеешь колдовать, то почему не выбрался сам? – спросила Элеанора.

– Неземная красота южных племён, – обратился сильф к экстрасенсу, – я был бы рад, но врагов было слишком много. Я ждал подходящего момента, и вот он настал.

Глава 17.1

Остальные решили, что им пригодится ещё один помощник в их спасательной миссии. Тем более, если бард не врал и владел чарами – это могло повлиять на исход более сложных битв. Против была только Рэя, но прислушалась к мнению большинства. Она считала этого типа весьма подозрительным, навязчивым и думала, что он мог оказаться шпионом, но пока не хотела беспокоить команду. Норм и так был на взводе, а другие вроде не высказали слов против. Девушка видела, что Лео напрягает Эниса, но вполне понимала причину и без лишних слов.

– Я думаю, что надо сначала посетить «Центральный алтарь», – сказала Рэя вслух. – Предполагаю, что там тоже есть враги. А потом уже направится к пленникам – не хочется получить удар в спину.

– Поддерживаю. Да и название звучит подозрительно. Надо бы проверить, – высказался Марк и направился к центральному проходу.

Группа без каких-либо происшествий добралась до этого помещения. Здесь явно кто-то потрудился на славу: комната заметно отличалась от других. Были развешены гербы, флаги и украшенные полотна. Горело несколько факелов и одна жаровня, а на потолке была выложена неаккуратная мозаика. На ней был изображён Игнис, бог Огня. По крайней мере, та его итерация, которую себе представляли культисты.

В центре помещения стоял на коленях лысый, мускулистый мужчина и молился. Его руки были сложены в ладони, и он что-то шептал. Рядом стояли полурослик, человек в синей бандане и парочка эльфиек. Кэсси узнала своего бывшего матроса Курта, а Энис сосредоточил взгляд на Змее. Молящегося мужчину и девушек они видели впервые. Элеанора быстрым движением достала свиток с заклинанием «Героизм» и прочитала его, выбрав целью Норма. Гадалка предполагала, что сейчас драка неизбежна и хотела повысить их шансы. Дворф почувствовал себя как никогда прекрасно, ощущая новую мощь.

– А я всё ждал, когда же вы найдёте нашу базу, – не оборачиваясь, продолжая стоять на коленях, проговорил мужчина. – Змей, конечно, помог вам, но рано или поздно это всё равно произошло бы.

– Простите, господин Хэллод…

– Молчи! Они нашли нас из-за тебя! – вскрикнул полурослик. – А эта мерзкая дворфийка сломала мне руку! – он указал на Ари и злобно улыбнулся.

– Неважно, что… – начал было мужчина, но в этот момент Норм метнул один из своих топоров, целясь в лысую голову. Одна из эльфиек сделала резкий скачок и ногой отбила летящее оружие. Топор отлетел в сторону, ударился об стены, послышался звон стали.

– Ну что же, раз вы так хотите… – сказал мужчина и вскочил с коленей. Следующим движением он достал полуторный меч с пояса и приготовился к битве. Остальные обнажили оружие. Боковые двери, которые группа не заметила изначально, открылись, и оттуда выбежало ещё пять культистов. Эти были явно лучше снаряжены, чем охранники пленников.

Началась битва. Курт достал ручной арбалет и стрельнул в голову Марка, но тот успел заслониться щитом. Полурослик чертыхнулся и начал перезаряжать оружие. Норм впал в дикую ярость, крича что-то на своём родном языке и ринулся в битву. Ари засмеялась, реагируя на реплику товарища, и последовала следом. Энис подумал было использовать кольцо, но передумал и ринулся за товарищами. Одна их эльфиек раскрутила болас и кинула в парня. Верёвки обвились вокруг его ног, и он с грохотом упал на землю. Кэсси заметила, что трое культистов бегут прямо на неё, но краем глаза так же успела увидеть, как Курт, перезарядив свой арбалет, целиться в неё. Девушка успела отразить пущенный в неё болт своим новым, усиленным баклером. Это сработало. Пиратка усмехнулась, но в этот момент к ней всё же подбежали трое, пытаясь задавить девушку числом.