Текст книги "Непредвиденная охота (СИ)"

Автор книги: Никита Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– А вы ничего не слышали про эльфийку, которая практиковала тёмную магию где-то в этой области? – спросил Энис, пытаясь выведать побольше полезной информации. Кажется, его задумка сработала, и феи разом замолкли – неожиданный вопрос явно поставил их в тупик.

– О нет, Грезильда никогда не практиковала тёмную магию… – начал было Нэт.

– Дурак! Зачем ты проговорился? – заверещал Мэт.

– Так-так, и где же она сейчас? – строго спросила Рэя.

– Я думаю, мой друг что-то перепутал. Ну, там вспомнил старую знакомую… – начал оправдываться Мэт.

– Так, пучеглазый, видишь это? – Норм показал кулак. – Если не хочешь, чтобы он поздоровался с твоей мерзкой рожицей, отвечай на вопрос.

– Грезильда… Она, она… Да, она старая ведьма, живёт здесь недалеко. У неё свой домик есть, запущенный такой, со стороны кажется покинутым. Ну, и она как бы… ненавидит здесь всех. Но мы не знаем почему! – закричал Нэт, когда увидел хмурый взгляд Норма. – Она периодически строит всякие козни жителям деревни. То колодец отравит, то волков натравит на пастбище овец. И нас порой просит что-то сделать. Ну а вы ребята сильные, мы и решили вас устранить под шумок. Тогда и провернули этот фокус с кинжалом.

– Кстати, об этом. Сними с него чары. Я же правильно понимаю, что тем кицунэ был ты? – Энис обратился к Нэту, доставая оружие.

– Д-да, но я не уверен, что смогу… – начал лепетать человечек.

– Ты уж постарайся. Я слышал, что холодное железо очень эффективно против фей, – Энис хитро улыбнулся. – Я прав?

– О, Демоны Бездны, Нэт, это же был тот самый… Что ты за идиот такой? – Мэт закатил глаза.

– Я…я не думал… – начал Нэт.

– Не думал, что мы выживем, так, уродец? – грозно спросил Норм.

– Пожалуйста, не убивайте нас! – испуганно заверещал Нэт. – Грезильда хочет сегодня напасть на деревню! – закричал человечек, а потом закрыл рот и зажмурил глаза.

– Идиот… – устало протянул Мэт.

– А вот с этого момента поподробнее. И давайте без секретов, а то наш грозный друг начинает терять терпение, – сказала Рэя, указывая на Норма.

Группа узнала от фей, что ведьма готовится к нападению на деревню, пока все охвачены страхом от нападений белого оборотня. Её мелкие помощники должны были устранить группу, чтобы те не смогли помочь местным жителям. Что конкретно хотела сделать Грезильда, человечки не знали, но предполагали, что ущерб она планировала нанести нешуточный. По тону Нэта и Мэта чувствовалось, что они боялись ведьму, и она явно не посвящала их в свои планы. Герои отошли подальше от фей, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Я хочу помочь этой деревне, – сказала Рэя. – Думаю, что мы не можем оставить их на расправу этой карге.

– Предполагаю, что если они были готовы отдать целых сто золотых за белого оборотня, то смогут собрать ещё больше, когда мы избавим их от проклятия, – сказал Норм. – Да и в любом случае – мы команда. А значит, куда вы, туда и я.

– Согласна с Рэей – оставлять их – значит посодействовать убийству, – сказала Элеанора.

– Я только за, чтобы помочь. По дороге расскажу подробнее о своих находках – там ещё много интересного, – интригующе произнёс Энис.

Все были согласны, поэтому группа начала собираться в дорогу. Надо было предупредить жителей и помочь им отбиться от нападения. А ещё это был прекрасный шанс узнать подробнее про Камень Тьмы. Энис сказал Нэту, чтобы тот снял заклинание с кинжала. Человечек не сильно сопротивлялся, периодически боязно поглядывая на Норма. Навершие кинжала засветилось чёрным светом, а затем моментально погасло. Элеанора проверила предмет на наличие чар, а затем использовала «Обнаружение магии» и удовлетворительно кивнула.

Норм и Энис как следует связали фей, побольше уделив внимания узлам на руках и крыльях. Плут на всякий случай соорудил из тряпок на полу импровизированные кляпы, и вставил феям в рот. Раз они колдуют, то могут использовать заклинания с вербальным компонентом. Поэтому лучше перестраховаться по максимуму.

– Мы же не убьём их, правда? – спросила Элеанора.

– Думаешь, если бы хотели это сделать, то стали бы вязать их? – спросил Норм.

– Наверное, нет…

– Не переживай, мы не злодеи, – приободрил девушку Энис. Она искренне улыбнулась ему.

– Ладно, хватит языками чесать, пора в путь, – сказал Рэя, а Белый Ветер поддерживающие гавкнул.

– Ох, надеюсь, у нас будет время поспать… Ночка выдалась та ещё, – зевая, сказал плут. Рэя неодобрительно взглянула на него, но ничего не сказала.

Когда группа покинула пещеру, Нэт начал вертеться и выворачиваться, дабы ослабить путы. Тщетно. Но, кажется, его пальцы нашли что-то острое. Камень. Фея хитро улыбнулся и начал медленно перетирать верёвки, сковывающие его руки.

Дорога обратно в деревню оказалась проще и быстрее. Магические светлячки освещали путь, а идти из леса было куда проще, чем в него. Небо было ясное и чистое. Солнце начинало показываться из-за горизонта, а утренняя роса блестела в его лучах.

– Какая красота! Жаль, что у нас нет времени полюбоваться… – грустно сказала Элеанора.

– Надеюсь, это не последний рассвет, который мы видим, – плут улыбнулся ей.

По пути Энис рассказал остальным, что нашёл в пещере мага. Плут показал записи о камнях и выдержку из дневника. Он читал вслух, стараясь не сбивать темп – стоять и ждать, пока каждый прочитает – не было времени. Все сошлись во мнении, что каждый из артефактов достаточно могущественный и такую вещь нельзя оставлять в злых руках. Больше всего информация заинтересовала Элеанору, она периодически просила Эниса перечитать тот или иной кусок. Парень был рад угодить девушке, поэтому не говорил ни слова против. Рэя же захотела поспрашивать про этого Марка в деревне. Раз он был связан с ополчением, кто-то оттуда должен был его знать.

Вернувшись в поселение без каких-либо приключений, группа друзей увидела, что местные жители только-только начали просыпаться. Торговцы выкладывали свой товар на рыночную площадь, из труб пекарни и кузницы повалил первый дым. В воздухе царил аромат нежной, горячей выпечки и свежих цветов, которые тоже продавали на рынке.

Группа вернулась в таверну, откуда и начала своё ночное приключение. За стойкой всё так же стоял их знакомый бармен Фрэнк.

– Ого, живые! Как ваша охота за белым оборотнем? – спросил он.

– Пока никак, но мы работаем над этим, – сказала Рэя.

– Не знаю, что вы сделали, но нападений за ночь больше не было. Если как-то к этому причастны, то благодарю. Но вообще, у нас это частая история. Уже три раза на моём веку такое происходит. Этот оборотень появляется, убивает несколько жителей, а потом пропадает. Иногда его убивают охотники, иногда просто исчезает. Местные уже к этому, можно сказать, что привыкли, – устало сказал Фрэнк.

– Да, про это мы тоже уже в курсе. А что ты можешь рассказать о волшебнике Зеде и о ведьме по имени Грезильда? – спросил Энис.

– Ну, волшебников здесь много разных бывает… А Зед около года здесь жил, ходил, да всё расспрашивал. Тоже ведьмой нашей интересовался. Взял в ученики Марка. Хороший парень, умный и добрый. Всегда готов вступиться за слабого. Он в местном ополчении служит, отличный боец. Правда, вот пропал два дня назад. Может, уехал, у него были такие мысли. И почему волшебник именно его выбрал? Не знаю, – сказал бармен. – А ведьма… да, Грезильда живёт здесь уже не одно столетие. Недалеко от леса, куда вы ходили. Поговаривают, что она недолюбливает нас, – грустно заметил Фрэнк.

– Мы думаем, что это она наложила проклятие Белого хлада на ваш край, – серьёзно сказала Рэя. – Из-за него и появился белый оборотень. Зед как раз и изучал этот феномен и пытался найти ведьму, чтобы обезвредить её и снять проклятие. Но она вечно ускользала от волшебника. Марка он готовил к тому, чтобы тот вместе с ополчением победил Грезильду. Мы бы хотели поговорить с этим мужчиной, но вы уже сказали, что он исчез. Возможно, он стал оборотнем, – с этими словами она взглянула на Эниса, который достал переписанную копию последней страницы Зеда и протянул Фрэнку. Друид также передала записку, которую они нашли рядом с разорванной одеждой в пещере.

Бармен начал читать, и по мере продвижения по тексту, взгляд его становился всё мрачнее.Мужчина закончил чтение, затем начал заново. Группа терпеливо ждала.

– Да, это многое объясняет и меняет, – Фрэнк вернул бумаги Энису, а Рэе записку. – Правда, я всё равно не пойму – за что она так поступила с нами. Возможно, этот… Камень Тьмы как-то повлиял на неё. И Марк… чёрт, неужели он и правда стал оборотнем? А ведь, судя по записке, он хотел нас предупредить…

– Это ещё не всё, – заявил Норм. – Мы поймали союзников ведьмы и выяснили, что он готовит нападение на деревню. Сегодня. Доказательств у нас нет, но две связанные феи, которых мы оставили в пещере, могут подтвердить это. Но, боюсь, у нас нет на это времени.

– Я верю вам. Тогда нам надо готовиться к битве, – сказал бармен и вышел из-за стойки. – Давайте так: я направлюсь к ополчению, а вы предупредите мирных жителей, чтобы они сегодня сидели по домам. Не знаю, послушают они вас или нет, но попытаться стоит. Наша цель – сократить возможные потери. Когда закончите – можете поспать наверху. Я выделю вам две комнаты, – он протянул два ключа. Рэя и Норм взяли по одному. – Как только мы будем готовы, я пошлю за вами, чтобы вас разбудить. Вижу по лицам, что ночка у вас была та ещё. А теперь – давайте поспешим.

Глава 6.1

Группа покинула таверну и попыталась предупредить об опасности людей. Большинство не верило им, что на деревню собираются напасть. Тем более какая-то там ведьма. При упоминании Грезильды, они смело заявляли, что она давным-давно померла. Но были, и более рассудительные жители и обещали, что будут сегодня сидеть дома.

– М-да, не производим мы должного впечатления, видимо, – грустно сказал Энис.

– Надо было нам идти в ополчение, а Фрэнку разговаривать с местным населением – его-то явно здесь многие знают, – раздражённо произнесла Рэя.

– Думаю, мы сделали максимум того, что могли. Предлагаю всё же поспать, – устало протянул Норм.

– Давайте сделаем листовки и развесим на площади и около торговых лавок, – предложила Элеанора, доставая несколько листков пергамента из сумки.

– О, а это и правда отличная идея, – поддержал инициативу плут.

Группа быстро написала объявления, где указала, что сегодня может быть опасно на улице и лучше пересидеть дома. На всякий случай они дописали, что владелец таверны Фрэнк может дать больше информации. Герои надеялись, это повысит шансы того, и что к ним прислушаются. Затем они вернулись в таверну – всем нужно было отдохнуть.

Мужчины заняли одну комнату, а девушки – вторую. Белого Ветра оставили в основном зале, для него местные комнаты были очень малы. Кажется, волк не возражал, хотя и смотрел грустными глазами вслед своей хозяйке. Она пообещала, что будет рядом, буквально в нескольких метрах над ним.

Внутри каждой комнаты было по две односпальных кровати, столик и два небольших стула. У стен стояла парочка маленьких сундуков для личных вещей. Энис снял ботинки, плащ и лёг на кровать. И понял, что не может уснуть. Сна не было ни в одном глазу. Столько всего произошло за этот день: сделка с «лисом», предсказание в лесу, битва с оборотнями, побег от них, пещера мага с информацией про камни… И это всё за одну ночь! После этого мысли парня вернулись к Элеаноре. Он подумал, что никогда не встречал такую необычную девушку (а у него их было немало), затем о её картах. Его разум затуманился, думая о ней, плут начал успокаиваться и засыпать. Ему пришёл образ её каштановых волос и глаз цвета аметиста. Энис улыбнулся в полудрёме, повернулся набок и уснул.

Фрэнк разбудил группу ближе к вечеру. Ведьма до сих пор не появлялась. Он организовал патрули и увеличил количество дозорных около торговой площади (бармен предполагал, что она, скорее всего, нападёт именно туда). Они будут наготове, чтобы при появлении врага, сразу же вступить в бой. Никто не знал, чего ожидать – ведьма, очевидно, была искусна в колдовстве, но больше информации ни у кого не было.

Энис, Норм, Рэя и Элеанора выслушали план, одобрительно кивнули. Их задача была находиться на площади, чтобы ведьма обратила на них внимание. Если она послала фей для их устранения, значит, захочет убить героев самостоятельно. По крайней мере, так думали Фрэнк и остальные.

Выйдя на улицу, ребята удивились – деревня почти полностью опустела. Торговые лавочки, пекарня и кузня закрылись. На главной площади не осталось никого из мирного населения. В каждом углу стояло по два ополченца, одетых в кожаную броню и вооружённых стальными топорами и мечами. Заметив группу, они лишь кивнули. Всех случайных прохожих досматривали, просили снять шляпу и капюшон, если таковые имелись. Вдруг ведьма решила замаскироваться, чтобы без лишнего шума проникнуть в деревню? Вряд ли, но проверить стоило.

На главной площади снова были пустые прилавки и ларьки. На том месте, где прошлой ночью группа встретила Ника/Нэта, дежурил один из ополченцев. Он как раз досматривал девушку с корзинкой. А затем ему на плечо упала снежинка, потом ещё и ещё. Все, кто был на площади, подняли головы и разинули рты.

– Это что, снег? В середине лета? – озадаченно произнёс мужчина. Девушка с корзинкой, которую он осматривал, прошла ему за спину, а затем раздался резкий и громкий хлопок.

Ополченца от взрыва разорвало на две части, разлетевшиеся в разные стороны. Его глаза безучастно смотрели на небо, а рот до сих пор был открыт от удивления. На месте хлопка, в слабой пелене дыма стояла прекрасная эльфийка в остроконечной шляпе и длинной, белой мантии. Справа и слева от плеч Грезильды летали Нэт и Мэт. Они смеялись и отпускали саркастические комментарии про убитого стражника.

– Так, так, так… что здесь у нас? Местные глупцы решили поймать меня, великую Грезильду? – угрожающе произнесла ведьма. – А не слишком ли много вы на себя берёте?

Снег усилился и уже огромными хлопьями падал на землю. Из носов и ртов людей пошёл пар. Температура стремительно падала.

– Стой, давай поговорим, – крикнул Фрэнк, выходя в центр площади. Ополчение начало медленно продвигаться к ведьме.

– Поздно говорить. Вы совсем мне надоели. Я слегка повеселилась, когда прокляла эту деревню. Белый оборотень доставил вам хлопот, не так ли? – игриво спросила Грезильда. – Но я просчиталась – проклятие работало не так часто, как я задумывала изначально. Но сейчас мне это наскучило и пора завершить то, что не смог сделать Белый Хлад. Убить вас, – она злобно улыбнулась.

– Вот те уроды связали нас! – завопил Мэт, указывая в сторону группы героев.

– Тогда пришла пора им отомстить, – произнесла ведьма.

Нэт и Мэт достали небольшие кинжалы и полетели в сторону ополченцев, нанося режущие и колотые раны всем, до кого могли дотянуться. Ведьма подняла руки к небу, и Энис заметил, что в её правой ладони блестит что-то чёрное. Неужели это он? Камень Тьмы!

Не успел парень крикнуть об этом, как раздался грохот. Земля слева и справа от площади затряслась, где-то пошли трещины. Феи начали кромсать людей из ополчения. Рэя и Элеанора направили в них заклинания, но часть из них промахнулась, чуть не задев людей.

– Осторожнее, мы можем ранить жителей! – крикнула Рэя и отдала приказ своему волку «взять».

Волк верно рассчитал время и прыгнул, когда Мэт пролетал мимо него. Ветер поймал человечка в свою пасть. Фея попытался ударить волка в глаз, но тот сдавил челюсть, перекусив врага пополам. Тело Мэта упало на площадь, а пасть волка окрасилась красным.

Элеанора направила заклинание «Магическая ракета» в Нэта. Три фиолетовых сгустка попали в человечка и оставили в нём огромные дыры. Главная особенность этого заклиная была в том, что им невозможно промахнуться, поэтому девушка не могла задеть им союзников. Тело второго человечка упало на землю. Из трёх отверстий в его теле шёл дым. Фею прожгло насквозь.

Ведьма закончила плести своё заклинание, и чёрные всполохи обрушились на землю. Оттуда начали появляться руки, ноги, а затем и туловища каких-то существ. Некогда похороненные жители восстали из своих могил и стали зомби. Они начали ломиться в жилые дома, стоя́щие поблизости. Обычные, деревянные двери не могли долго выдержать напор, и ожившие мертвецы уже начали пожирать мирных жителей. Ополченцы яростно вступили в бой, но противник превосходил их численностью в несколько раз. Фрэнк с мечом наперевес влетел в один из домов и зарезал нескольких зомби, спасая маленькую девочку. На её глазах, укушенные родители, восстали и направились к ней. Она заплакала и закричала. Фрэнк сразил и их. Он подошёл к девочке, нагнулся и попытался успокоить её.

– Прощайте, недомерки! – злостно крикнула ведьма, а затем растворилась в магической вспышке.

Норм и Энис кололи и кромсали зомби. Счёт шёл уже не на один десяток врагов. А они всё прибывали и прибывали. Лезли из-под земли, словно подснежники весной. Фрэнк с девочкой на руках выбежал из дома и крикнул, что отведёт её в безопасное место.

Перед Энисом возник особо жирный зомби. Из его распухшего пуза торчали черви, которые падали на каменную кладку, когда тот двигался. Плут поднырнул под правую руку врага, сделал полуоборот вокруг себя, а затем полоснул двумя кинжалами по шее монстра. Зомби не понял, что произошло, медленно повернулся к парню, а затем в его голову прилетело несколько игл от Рэи. Энис сделал два рубящих удара по животу монстра. Оттуда вывалились внутренности и какая-то зеленоватая слизь. Зомби взглянул на парня оставшимся глазом (из второго торчали иглы заклинания Рэи) и попытался укусить шею человека. Плут сделал отступ в сторону, и резким уколом проткнул голову врага насквозь. Убедившись, что с этим мертвецом покончено, он оглядел поле битвы и заметил, что Элеаноре нужна помощь. Он что есть сил побежал туда.

Девушка-друид создала «Опутывающий хват», который уже применяла против оборотней. Зомби начали путаться в кореньях, кустах и плющах, которые прорастали сквозь каменную кладку, лежащую на площади. Ополчение обрушилось на группу зомби, скованную чарами, и без потерь уничтожило врагов. Белый Ветер старался укусами уронить врагов, чтобы остальным было проще их добить. Упавшие зомби были словно перевернувшиеся черепашки – неуклюжие и полностью теряющие ориентацию в пространстве.

Норм был в своей стихии, а его боевой стиль и огромная двуручная секира были особенно эффективны против оживших мертвецов. За один размашистый удар он мог уложить от одного до трёх зомби. Его сила позволяла разрубать сразу несколько сгнивших тел. Если не удавалось задеть голову, дворф добивал упавших тяжёлыми ударами ног.

Элеанора применила заклинание «Огненные ладони» и сожгла порядка десяти зомби. Сзади к девушке подкрался один из монстров, но Энис вовремя заметил это, ловко подскочил к девушке, сделал два рубящих удара по ногам врага, а когда тот упал, вонзил кинжал ему в голову. Гадалка испуганно взглянула на парня, а затем поблагодарила и направила новое заклинание в подходящего сзади врага. Чары «Всполох пламени» подожгли мертвеца, который двигался в сторону Эниса. Зомби упал, не дойдя до плута несколько шагов. Тот обернулся, увидел, что всё в порядке, и, взглянув на девушку, пожал плечами.

Наконец, битва приближалась к своему завершению. Героям и ополчению удалось отбиться от неожиданной толпы врагов. Погибло двадцать жителей, ещё пятьдесят было ранено. Уничтоженных зомби было около сотни.

– Что же, предлагаю нанести визит этой дамочке, – предложил Энис, когда их группа собралась.

– Всецело одобряю, – кивнул Норм.

На площадь вернулся Фрэнк и тут же направился к группе героев. Он был весь в крови, его волосы напоминали мокрую мочалку, а на лице было несколько порезов и ссадин.

– Вижу, у вас всё под контролем. Думаю, ведьма рассчитывает на то, что мы все погибнем, – бармен говорил довольно сбивчиво, пытаясь восстановить дыхание.

– Да, поэтому мы предлагаем контратаковать, – Норм угрожающе потряс секирой.

– Отличная идея. Единственное, что… Я не смогу пойти с вами, сейчас городу нужна помощь в восстановлении. У нас много раненых и погибших. Но я распоряжусь, чтобы жители, когда вы вернётесь, собрали для вас подходящую награду.

– Она пыталась убить нас. Так что у нас есть и личные счёты. Но от награды не откажемся, – подмигнул Энис. Группа обменялась взглядами и снова направилась к лесу, где они пытались найти белого оборотня. Хижина ведьмы была где-то там.

Иллюстрация к главе 6

Грезильда со стаей зомби

Глава 7

Камень Тьмы

Покинув деревню, Энис дал попробовать остальным в группе воспользоваться Кольцом поиска. Каждый надел его, оценил пропажу красок, и все увидели цветные всполохи. Чёрный был совсем неподалёку, в районе леса, где они охотились на оборотня. Видимо, там находился домик ведьмы. Перед их уходом Фрэнк дал более подробное описание, как добраться до жилища Грезильды, но с кольцом можно было корректировать маршрут. Если, конечно, ведьма находилась внутри.

– Надеюсь, белый оборотень не будет на нас нападать, – сказала Элеанора, когда они вошли в лес.

– Думаю, что твой фокус с медальоном как следует отпугнул его. Жаль, что он сломался, – поддержала подругу Рэя, перешагивая сгнивший пень.

В вечернем лесу было проще найти дорогу, но девушки всё равно создали магических светлячков. Так было светлее, спокойнее и комфортнее.

Энис вёл группу, тщательно осматривая местность на предмет магических ловушек и периодически сверяясь с кольцом, дабы не потерять чёрный всполох. Продвигаться приходилось медленно, но лучше так, чем словить огненный шар или превратиться в жабу. Мало ли какие ловушки расставила ведьма…

За группой из-за деревьев наблюдали ожившие скелеты. Как только Грезильда телепортировалась в свой дом, то начала подготовку средств защиты. Она предполагала, что жители смогу победить зомби, к тому же, на её глазах Нэта и Мэта убили. Не страшно, они всегда раздражали её, но иногда были полезны. Тем более задание по уничтожению группы героев они провалили. Ведьма активировала защитные заклинания в доме, расставила магические ловушки и оживила несколько скелетов, которые покоились здесь. Случайные путники, недовольные жители ближайших деревень, и даже жертвы атак белого оборотня и его стаи. Все нашли прибежище в подвале ведьмы. Грезильда знала, что однажды найдутся храбрецы, которые захотят бросить ей вызов. А личная армия скелетов могла либо отбить нападение, либо просто выиграть время. Она спустилась в подвал, снова применила Камень Тьмы, и армия нежити восстала. Выслушав приказы, скелеты молча отправились в засаду.

Скелет в самом сохранившемся доспехе стал главным в отряде. Часть пластин на его броне уже давно потерялась, из живота существа торчала стрела, а шлем был расколот почти надвое, но каким-то образом всё ещё держался. Он раздал приказы своим скрипучим голосом, покрепче сжал щит и меч и отправился на позицию, чтобы командовать нападением. Дождавшись, когда путники будут примерно в центре засады, он дважды стукнул мечом по щиту, отдавая заранее обговорённый знак к атаке.

В группу путников полетели стрелы. Часть из них разломалась ещё в воздухе – долгое время они пролежали в душном подземелье и давно потеряли свою прочность. Бо́льшая часть так и не достигла целей, но две стрелы всё-таки попали.

Одна из них вонзилась в ногу впереди идущему парню, он взвыл и упал на землю, а вторая летела ровно в голову одной из девушек, но в последний момент снаряд отскочил. «Магический щит. Чёрт бы побрал этих колдунов» – подумал про себя главарь засады и отдал следующий сигнал.

Из-за деревьев на группу вылезло около двадцати скелетов. Энис лежал на тропинке, держался за ногу, из которой торчала стрела, и кричал от боли. Элеанора опешила, когда стрела чуть не пробила её висок, но, когда снаряд отлетел прочь, мысленно поблагодарила саму себя за то, что не забыла наложить заклинание «Магический щит». От дальних атак он работал отлично, да и в ближнем бою мог пригодиться.

Норм яростно зарычал и достал с пояса два одноручных молота. Зная, что скелеты слабы к дробящим атакам, варвар остановился именно на этом оружии и бросился в битву.

Рэя снова применила «Опутывающий хват», чтобы врагам было сложнее передвигаться, после чего отдала команду Белому Ветру, и он ринулся на группу скелетов. Бо́льшая часть нежити остановилась, некоторые начали доставать луки, но лозы, коренья и кусты, вырастающие под их ногами, начинали мешать и смене оружия.

Элеанора взглянула на Эниса, быстро оценила ситуацию и поняла, что сейчас ему не удастся помочь. Главное – избавиться от врагов. Она запустила несколько магических ракет в головы скелетов, и они, со звонким хрустом, разлетались на осколки.

Энис лежал на земле, его нога разрывалась от боли. Он уже получал раны и не раз, но такого никогда не испытывал. Ему повезло, что стрела прошла насквозь и торчала с обратной стороны – так её было проще сломать и вытащить. Но сейчас главное – выжить. К нему подошёл скелет, занёс над ним меч и приготовился разрубить парня. Плут здоровой ногой ударил ожившего мертвеца под голень, и тот упал на землю. Парень не стал медлить, вытащил кинжал и рукояткой что есть силы, ударил голову врага. Череп был старый и почти тут же раскололся. Оживший труп перестал двигаться.

После этого Энис положил кинжал рукояткой в рот, сдавил зубами и сломал стрелу. Агония боли накрыла его сильней, и он чуть не потерял сознание. Парень нервно дышал, ещё сильнее сжимая кинжал зубами. Затем собрался с силами и вытащил оставшуюся в ноге часть снаряда. Новая волна боли накрыла парня, он не выдержал и потерял сознание.

Рэя подбежала к раненому другу, произнесла заклинание «Лечение лёгких ран» и коснулась кровоточащей раны. Желтовато-зелёное свечение с рук полуэльфийки коснулось ноги плута, а затем, словно начало проникать внутрь. Парень лежал и не двигался, но дышал ровно. Хороший знак. Кровь почти моментально остановилась, а рана с обеих сторон начала затягиваться. Минут через десять он уже сможет ходить, если придёт в сознание и они ещё будут живы.

Друид подняла голову, чтобы оценить поле битвы, но всё было в порядке. Норм, словно безумный вихрь, носился по полю, крошил, ломал, уничтожал кости, черепа, рёбра и конечности врагов. Скелет с щитом и мечом смог больно стукнуть дворфа по голове, на ней появилась кровь, но Норм, не замечая подобных мелочей, сначала разнёс щит врага, а затем, мощным ударом, сломал шею скелета. Голова мертвеца отлетела на несколько десятков метров и напугала пробегающую мимо белку.

Белый Ветер уничтожал врагов, которые попали в заклинание его хозяйки. Грызть старые кости ему не хотелось, поэтому он крошил ноги мертвецов мощными ударами своих лап, а затем давил их черепа, когда те падали на землю.

Элеанора использовала чары «Телекинетический бросок», магически поднимала камни, обломки ветвей и даже части уже поверженных врагов, запуская их в мертвецов. Девушке неожиданно для себя понравилось, когда удалось запустить один череп уже погибшего скелета, в голову ещё сражающегося.

Вскоре битва была окончена. Последнего врага сразила Рэя, раздробив его грудную клетку своим посохом. После этого она подошла к Энису и увидела, что он начал приходить в себя.

– Ты как? – обеспокоенно спросила Элеанора.

– Вроде жив, – Энис потёр рану и опасливо подвигал ногой. Боли не было. Парень встал, отряхнулся, попрыгал на месте, чтобы проверить состояние своей ноги. Всё было, как и раньше, до ранения.

– Ого, спасибо большое, – обратился он к Рэе. – С меня должок.

– Не забудь и про мои долги, парень, – Норм подошёл ближе к группе и проверил рану на голове. – А, царапина, скоро заживёт.

– У меня заканчиваются магические силы. Ещё парочка заклинаний и придёться отдыхать, прежде чем смогу колдовать снова. Надеюсь, больше битв не будет, – сказала Рэя и погладила подошедшего к ней Белого Ветра. Волк довольно заурчал и прикрыл глаза.

– Да, лучше приберечь их для ведьмы. Думаю, что эти скелеты – тоже её «друзья», – обвёл взглядом поле битвы Норм.

Выдохнув после напряжённого сражения, Элеанора достала карту из колоды, шёпотом произнесла вопрос, желая знать, что ожидает их в ближайшем будущем. Туз пентаклей. Хороший знак, значит, ждёт череда благоприятных событий. «Хотелось бы верить», – подумала девушка.

– Думаю, тебе он нужнее, чем мне, – Энис протянул девушке свиток с заклинанием, который нашёл в пещере мага.

Волшебница кивнула и взглянула на заклинание. Синий круг, много магических формул, парочка мало знакомых слов, но в целом Элеанора понимала, что сможет разобраться, как оно работает.

– Спасибо за доверие, – девушка закрепила тубус на поясе. – Как твоя нога?

– Ой, да нормально. До свадьбы заживёт, – пошутил Энис.

– А мне кажется, что уже зажило. Разве нет? – улыбнулась девушка. – Значит, скоро свадьба? – Элеанора усмехнулась, а парень слегка покраснел.

– Может, мы пойдём уже дальше? Скоро опустится темень. Не хочу проводить в этом лесу вторую ночь подряд, – строго сказала Рэя.

– Да, «мама», уже иду, – шёпотом сказал Энис. Элеанора услышала и прыснула от смеха.

Группа двинулась дальше. Лес становился гуще, а света оставалось всё меньше. Пару раз они находили магические и обычные ловушки в виде капканов и силков, но Энису удавалось обезвредить их. Были и те, что герои не замечали, но благодаря своей удаче, не попадали в них.

Вокруг становилось всё меньше и меньше живности, а атмосфера приобретала жутковатый оттенок. Пение птиц перестало звучать, а другие животные словно вымерли. Возможно, так оно и было. Чёрный всполох от Камня Тьмы был всё ближе.

Наконец, группа вышла на маленькую поляну, на которой стоял старый, покинутый, деревянный дом. Выбитые стёкла, подгнившая обивка, оконные рамы висели криво или отсутствовали вовсе. Вместо входной двери виднелся только чёрный проём, а пара ступенек крыльца была выдрана.

– Кажется, нам сюда. Выглядит жутко, – нервно сглотнул Энис.

– Не похоже, что здесь кто-то живёт, – почесал голову Норм.

– Будь я злой ведьмой, то выбрала бы именно такое жилище. Отпугнёт любопытные носы, а усталые путники, в поисках привала могут и зайти, – вслух рассуждала Рэя. – Вот только вряд ли они возвращались оттуда живые. Помните скелетов, с которыми мы бились?

– Камень определённо внутри, – надев кольцо, сказал Энис. Чёрный всполох находился где-то в доме. Ему померещилось, что кто-то зовёт его. Словно далёкий шёпот приглашал его поскорее зайти, не обращая внимания ни на что другое. Плут помотал головой, желая рассеять наваждение.

Парень снял кольцо и медленно двинулся к дому. На пороге их ожидала ещё одна ловушка. Кажется, там было спрятано заклинание «Паутина», которое должно было опутать незваных гостей. Энис обезвредил её, пусть и не с первого раза. Окна второго этажа, подобно огромным глазам, смотрели на группу. Герои вошли внутрь.