Текст книги "Непредвиденная охота (СИ)"

Автор книги: Никита Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7.1

Пустота. Парочка старых кресел, сломанные шкафы с пыльными книгами. Вдоль окон стояло несколько комодов и когда-то красный диван, потерявший цвет в нынешнее время. Обойдя ближайшие комнаты, герои не нашли ничего интересного. Только пыль и паутина. Выйдя в длинный коридор, они увидели, что слева располагается лестница на второй этаж, а правый проход изгибался под углом и уходил куда-то под землю, судя по наклону пола. Норм молча кивнул, указывая на проход вниз, и группа направилась туда. Свет совсем не проникал сюда, но магические светлячки Элеаноры и Рэи бодро летели под потолком низкого прохода. По пути им встретилось ещё несколько магических ловушек, но почти все удалось обезвредить. Остальные же можно было спокойно обойти.

Они вышли в большой, каменный зал. Вдалеке находились жаровни, внутри которых горело пламя. Синее пламя. Между ними стояла одинокая фигура.

– Ну что же, любопытные мои, вот вы и нашли меня, – произнесла она и щёлкнула пальцами.

По всему периметру зала начали загораться лампы и факела. Группа увидела, что вдалеке стоит ведьма, в её правой руке была волшебная палочка, а в левой – Камень Тьмы.

Герои достали оружие, а Грезильда начала плести заклинание. Норм моментально впал в ярость и побежал к ней, угрожающе занеся секиру для вертикального удара. Энис не отставал, держа наготове оба своих кинжала. Он ожидал, что здесь тоже будут зомби или скелеты, но ведьма, как будто бы была одна.

Белый Ветер ждал команды от своей хозяйки, а друид запустила чары «Кислотная стрела» в противника. Элеанора использовала «Всполох пламени» и направила заклинание в ведьму. Небольшая ярко-красная вспышка и зеленоватый шарик кислоты обогнали бегущих мужчин и ударились в Грезильду. Когда они коснулись её тела, оно исказилось и пропустило оба снаряда сквозь себя.

– Это иллюзия! Осторожно! – закричала Элеанора.

Но было поздно. Ведьма как раз закончила со своим заклинанием. Каменная плитка под ногами Норма и Эниса словно забурлила, неистово дрожа, а затем оттуда начало вылезать нечто. Огромные стебли травы, покрытые шипами, извивались в разные стороны, пытаясь схватить мужчин за ноги. Им хватило сноровки увернуться от неожиданной угрозы, а затем плитка под ногами словно взорвалась. Мужчины упали на часть сохранившегося пола, а из появившейся дыры показалась огромная тыква с устрашающей ухмылкой. Она жутко оглядела своих врагов, а затем звучно расхохоталась. Её смех пробирал до костей.

– Да что это за штука? – крикнул Энис, уворачиваясь от новой порции хлёстких ударов.

– Поменьше разговоров, – в ответ крикнул Норм, разрубая одно из зелёных щупалец. Тыква угрожающе зашипела и сосредоточила взгляд на дворфе.

Рэя решила не отдавать команду Белому Ветру для нападения. Вряд ли он что-то мог сделать этому монстру. Но раз заклинание Грезильды сработало, значит здесь не только иллюзия ведьмы, но и она сама. Осталось её найти.

– Ищи, – приказала друид, и волк начал усиленно искать след настоящей колдуньи. Элеанора в это время создавала новые «Всполохи пламени» и направляла в тыкву. Это наносило ей серьёзный урон, некоторые стебли уже были объяты пламенем, а их обладательница верещала на всё помещение.

Ожившее растение огляделась в поисках обидчика, желая понять, кто, направляет огонь в её сторону, и попыталась проткнуть девушку насквозь одним из своих острых стеблей. Энис предвидел это и разрезал его, обрубив у основания. Жуткое, зелёное щупальце упало на пол, зашипело, а потом начало медленно растворяться в воздухе. Затем парень вонзил два своих кинжала в саму тыкву. С противоположной стороны, Норм воткнул остриё своей секиры в туловище врага. Монстр заверещал пуще прежнего. Тыква впала в какое-то безумие и начала яростно хлестать стеблями вокруг себя. Она сбила Эниса и Норма с ног, они упали, ударились об пол, а шипастые отростки оставили на их телах рваные раны. Они продолжали наносить удары, выбивая дух из обоих бойцов, желая поскорее прикончить обидчиков.

– Нет, остановись! – закричала Элеанора. Её глаза изменили цвет на ярко-оранжевый, а изнутри девушку переполняли гнев и злоба. Она подбежала ближе, чтобы применить заклинание «Огненных ладоней». Струя пламени взрезалась прямо в мерзкое лицо тыквы, и она закричала от боли. Один из стеблей задел девушку, она отлетела в стену, ударилась головой и потеряла сознание. Агония чудища продолжалась, тыква наносила всё новые и новые удары по Энису и Норму.

Рядом с Рэей появилась фигура в плаще. Ведьма вышла из невидимости и быстро произнесла заклинание. Два пасса руками, и друид вместе с волком упали на пол, скованные тёмными цепями. Белый Ветер угрожающе зарычал, пытаясь выбраться, но это было невозможно – даже дышать удавалось с трудом.

Тыква исчезла, окончательно сгорая в пламени. Энис и Норм находились в сознании, но сражаться не могли – их тела покрывали синяки и порезы. Элеанора лежала около стены и не двигалась. Грудь девушки медленно поднималась и опускалась.

– Ладно, поиграли и хватит. Эй, парень, – обратилась ведьма к Энису, подходя ближе, – отдавай Кольцо поиска. Мне нужно найти остальные Камни Силы.

Энис до конца не понимал, что происходит, но достал из кармана волшебную вещицу. Его голова плохо соображала, но он решил магическую вещицу. Мир снова потерял всякие краски. В левой руке ведьмы горело чёрное пламя. Камень Тьмы был так близко.

– Идиот, зачем ты надел его? – спокойно спросила ведьма, – хотя, так даже веселее. Просто отрублю твой палец и оставлю себе в качестве амулета.

Эльфийка раскрыла ладонь, в которой лежал камень, и он полетел к Энису. На лице Грезильды отразились испуг и удивление. Она попыталась схватить артефакт, но он обжёг её пальцы. Она вскрикнула от боли. Камень долетел до руки Эниса, на пальце которого находилось кольцо. Парень ощутил приятную, чёрную гладь, а затем его сознание провалилось во тьму.

– Так, так, так, что тут у нас? – раздался голос в голове Эниса и он открыл глаза.

Он увидел себя маленьким мальчиком, а другие дети издевались над ним, смеялись и били. Его семья была бедна, они еле-еле находили деньги на еду. Сверстники не понимали, почему Энис вечно ходит в обносках, и всегда поднимали его на смех. Парень рос худым и слабым, поэтому боялся ответить обидчикам. Затем картинка сменилась, и он увидел, как его мама лежит в постели, сгорая от температуры и прогрессирующей болезни. Она сделала последний вздох, а затем её голова упала на подушку. Маленький Энис заплакал, а по щеке взрослого побежала слеза.

Картинка снова изменилась. Его отца увольняют с работы, он идёт домой, неся последние деньги. По пути на него нападают бандиты, отбирают серебряный и парочку медных, а затем избивают мужчину, хохоча и издеваясь. Маленький Энис подбегает к отцу и плачет над ещё тёплым трупом. Он обнимает отца на прощание, затем кричит на местных стражников, чтобы те нашли убийц. Но служители закона только беззаботно отмахиваются от криков мальчика и уходят пить в таверну.

Снова виде́ние меняется. Он уже подросток и направляется на свою первую кражу. Его ловят с поличным и ломают пальцы. Все накопленные деньги он отдаёт жрецам, чтобы вернуть руки к прежнему состоянию, когда они были ловкие и гибкие. Позже, он узнает, что его подставил один из друзей.

Энис ничего не предпринимает в ответ, а просто уезжает в другую деревню, стараясь забыть прошлое и свой дом. Так продолжается несколько лет, он скитается по различным поселениям и небольшим городам. Один раз его даже приняли в гильдию воров, но завистливый новичок подставил парня, и Энису снова пришлось покинуть место, которое он начинал считать своим домом.

– Видишь? Всем было плевать на тебя, – произнёс голос, а затем рядом с плутом появился чёрный камень. – Возьми мою силу! Я помогу отомстить всем, кто когда-либо обидел тебя. Мы вернёмся к тебе домой и найдём убийц отца! Разыщем доктора, который пожалел лекарств для матери! Займём место главы гильдии воров! А кто будет не согласен – убьём или подчиним себе. Позволь помочь тебе, – продолжал настаивать камень. Энис почувствовал, как тьма, исходящая от артефакта, пытается захватить его сознание.

– Нет, подожди… Я такого не хочу. Тем более мои друзья… – начал парень.

– Кто? Эти слабаки, с которыми ты путешествуешь? – спросил злобно Камень. – Они смеются за твоей спиной! Полуэльфийка и дворф не считаются с тобой, считают тупым. А эта девчонка с картами? Что, нравится, да? Неужели, ты думаешь, что она когда-нибудь выберет такого неудачника, как ты? Помани её богатым кошельком, и она моментально забудет о твоём существовании.

– Замолчи! – злобно крикнул Энис.

– Вот! Такой настрой мне и нужен! Заполучи власть, силу и богатства! И у тебя будет сотня таких девчонок хоть каждый день! – продолжал коварно нашёптывать Камень Тьмы.

– Нет, я не хочу этого! – твёрдо сказал Энис.

В его голове начали снова появляться образы. Сначала силуэт матери и отца, которых он любит. Первые друзья, которых он оставил в далёком прошлом. Мастер гильдии воров по имени Эмерик, который относился к нему, как к сыну. Образ Рэи и Норма. Девушка ободряюще смотрит на него, дворф хлопает плута по плечу, а Белый Ветер подбегает и утыкается носом в руки парня.

Образ Элеаноры. Такой прекрасной, такой доброй и милой. Каштановые волосы, слегка смуглая кожа, фиолетовые глаза. Её забота, её нежные и не всегда понятные ему шутки. Она и правда так прекрасна. Он хочет лучшего для неё. Хочет защитить от всех угроз этого мира.

– У меня есть идея получше, – сказал Энис. – Давай я использую твою силу, чтобы защищать дорогих мне людей.

Он направил всю свою волю на это желание. Желание помогать Рэе и Норму. Желание защищать и оберегать девушку, в которую был влюблён. Камень закричал в его голове, затем его образ начал растворяться, распадаясь на частички, напоминающие тёмные снежинки.

Они впитывались в его кожу, он чувствовал новую силу, но она не управляла им. Энис ощущал себя, как никогда, сильным и могущественным. Но в нём не было желания убивать, завоёвывать и уничтожать. Только оберегать и защищать. Плут увидел перед собой белую дверь, которая приоткрылась, а затем пространство, находившееся внутри, затянуло парня внутрь.

Энис открыл глаза, перед ним всё ещё стояла удивлённая ведьма. Все его раны и ссадины неожиданно зажили, и он чувствовал себя превосходно. Камень Тьмы пропал. Он ощутил, как на его руке формируется кольцо, и перевёл туда взгляд. Созданное из серебра с небольшим чёрным камнем, оно обрамляло его безымянный палец.

– Что ты наделал? – закричала ведьма и начала плести заклинание.

В его голове пронеслась мысль, что, если он сейчас не остановит Грезильду, они погибнут. Рэя, Норм и Ветер. И Элеанора. Яростный крик раздался из груди парня, камень на его новом кольце загорелся тёмным светом.

– Теневой скачок, – неожиданно для самого себя вслух сказал плут. Он понятия не имел, что значат эти слова, но была и другая странность. Мир вокруг него стал темнее. Время словно остановилось. Он видел застывший крик на лице ведьмы. Энис пожелал застать Грезильду врасплох, чтобы убить. Тёмная вспышка, и вот он стоит за её спиной. Время ещё не начало свой ход. Надо действовать. Два кинжала плута вонзились в спину противника.

Время снова начало идти. Ведьма закричала от боли, а затем отшатнулась в сторону. В этот момент, рядом с ней открылся алый портал. Энис увидел красное, пылающее гневом лицо с рогами по ту сторону. Это был гуманоид с двуручным мечом в правой руке и с раскрытым фолиантом – в левой. Плут не имел ни малейшего понятия, что это за существо.

– Ты потеряла камень, Грезильда! – угрожающе сказал владелец портала.

– Нет, господин, постойте! Дайте мне время, и я всё исправлю! – заверещала ведьма.

– Поздно! – произнёс красный пришелец. Он громко захлопнул книгу, и Грезильда начала распадаться на частицы. Её испуганный крик заполонил помещение, а затем женщину начало засасывать на ту сторону.

– А с тобой мы ещё встретимся, – спокойно сказал рогатый, смотря на Эниса. А затем портал закрылся.

Чары с Рэи и Белого Ветра спали, они освободились. Девушка подбежала к Норму, а Энис рванул к Элеаноре. Друид произнесла заклинание лечения и коснулась тела дворфа. Он сипло вздохнул, а затем начал дышать более ровно.

Плут добежал до гадалки. Энис сел на пол, положил её голову себе на колени. Его била дрожь, несмотря на то, что Элеанора дышала. Он забеспокоился сильнее и стал звать её по имени.

– Я что, снова упала в обморок? – устало произнесла девушка. Энис засмеялся сквозь подступающие слёзы.

– Я, конечно, привык, что девушки при виде меня падают в обморок, – парень прижал её покрепче, – но ты, пожалуйста, так не пугай меня.

– Не буду, – мягко пообещала Элеанора и улыбнулась.

Через полчаса, когда группа пришла в себя, они стали обсуждать, что делать дальше. Энис без подробностей прошлого рассказал, что ему удалось подчинить камень, и показал кольцо. Он попытался снять его, но оно плотно обхватило палец.

– Думаю, теперь снимать проклятие нужно тебе, – сказала Элеанора и протянула парню свиток.

– Но… я не знаю, что делать, – неуверенно сказал Энис.

– Думаю, что и с камнем ты не знал, как совладать. Но ты справился. Доверься интуиции, она направит и никогда не обманет, – сказала девушка.

Парень взял свиток. Он раскрыл его и посмотрел на содержание. Неожиданно, но ему стало всё понятно. Плут без проблем разобрался в завихреньях магического плетения. Парень положил раскрытый свиток на пол и встал на него.

– Пусть этот край наконец познает покой! Я снимаю проклятие Белого Хлада, – уверенно произнёс Энис.

Камень Тьмы нагрелся на его пальце, произошла небольшая вспышка. Огромный чёрный луч сорвался с перстня парня и устремился сквозь крышу куда-то высоко в небо. Снаружи послышался оглушительный грохот, а потом наступила тишина. А затем, все присутствующие почувствовали, что словно воздух стал чище и легче. Откуда-то сверху раздался грохот и звон цепей.

– Я не хочу никого пугать, но мы же не проверили второй этаж, – настороженно сказал Норм. Он был весь в бинтах и еле двигался. Рэя помогала ему идти. Заклинание, конечно, подействовало, но дворфу необходим был полноценный отдых.

– Давайте проверим. Вряд ли здесь будет что-то пострашнее того, что мы уже видели, – резюмировал Энис. Группа не стала возражать.

Когда они поднялись на второй этаж, то увидели, что здесь была всего одна комната. В отличие от входной, эта дверь сохранилась и была закрыта. Энис на всякий случай осмотрел её на предмет ловушек, а затем открыл. Внутри была небольшая комната, с кроватью и небольшим столиком возле неё. На кровати лежал полуголый мужчина. Аккуратные светлые волосы, приятные формы лица, накаченное и мускулистое тело. Его руки сковывали наручники и цепи. Он лежал и бормотал что-то во сне.

– Эй, парень, ты что здесь забыл! – крикнул Норм, держа в одной руке топор, а второй поддерживая перевязанный бок.

Мужчина на кровати вскрикнул, открыл глаза и испуганно заметался. Он пытался разорвать и снять цепи, но всё безуспешно.

– Эй, эй, эй, тихо, тихо, – успокаивающе сказала Рея и с помощью чар погасила часть эмоций незнакомца.

– Я… я… Меня зовут Марк, – уже более спокойно сказал мужчина. – Кажется, белым оборотнем был я!

Иллюстрации к главе 7

Засада скелетов

Домик Грезильды

Злобная тыква

Первая интерлюдия

Когда Грезильду расщепило и затянуло в портал на Материальном Плане, она подумала, что умирает. Злоба и ненависть поглощали её. Эти тупые отбросы посмели напасть на неё, да ещё и отобрать Камень Силы. Пока она летела в потоке извечного хаоса, то мечтала лишь о том, чтобы кто-то покарал этих паразитов, которые сломали её планы.

Она уже начала открывать новые возможности камня, чтобы стать ещё сильнее, но тут вмешалась эта группа. Последняя мысль ведьмы была полна надежд, что её хозяин, великий Аль Гамон, покарает этого паренька, который посмел отобрать магический артефакт и ранить саму Грезильду. Женщина надеялась, что владыка демонов, которому она служила, убьёт друзей этого мерзкого вора прямо у него на глазах. Она вошла в транс, готовясь погрузиться в великое Ничто, в надежде переродиться во что-то более сильное. Когда это пройдёт? Никто не знает. Но ведьма готова была ждать.

А затем она вывалилась на каменный, холодный пол. Больно ударилась коленями и с кряхтением встала. Это не похоже на космическую энергию, которой она должна была стать между нынешней и следующей жизнью. Почему боль до сих пор с ней? Она пощупала свои руки, затем ноги. Она всё ещё в физическом теле. Но почему?

– Грезильда, ты меня разочаровала, – раздался громкий, угрожающий голос.

Ведьма обернулась и увидела перед собой Аль Гамона, сидящего на троне, сделанного из гуманоидных черепов. Кости людей, эльфов, дворфов, полуросликов и прочих разумных рас были встроены в подголовье, подлокотники и по всей площади этого кошмарного объекта мебели.

Красная кожа, горящие, алые глаза, острые рога – так выглядело лицо, которое Грезильда увидела перед собой. Оно выражало гнев. Аль Гамон был одет в тяжёлую, черно-алую броню, из наплечников торчали острые, покрытые ядом шипы. Рядом с троном стояла обворожительная девушка в бордовом платье, напоминающее кровь. Оно словно струилось и перетекало по красавице, при этом периодически обнажая её соблазнительные ноги, ягодицы, грудь, спину и плечи. Длинные, рыже-каштановые волосы были слегка взлохмачены, скорее придавая шарма, чем, говоря о небрежности хозяйки. На её голове росли витиеватые рога, за спиной были сложены кожистые крылья, словно у летучей мыши. Она соблазнительно улыбнулась, облизнула губы и причмокнула. Суккуб по имени Иль Ширилл. Грезильда знала это существо. Первая помощница её хозяина.

– Ой, посмотри-ка, кого это к нам занесло, – мило сказала девушка и звонко засмеялась.

– Господин, я могу всё объяснить… – начала ведьма.

– Молчать! – крикнул Аль Гамон. – Пока ты игралась со своими деревенскими дурачками, пришли какие-то путешественники и отобрали великий дар, который я вручил тебе! Одна только это провинность, обрекает тебя на мучительную смерть, – угрожающе сказал демон. Его глаза загорелись ещё сильнее.

– Пожалуйста, ужасающий Аль Гамон! – крикнула Грезильда и упала на колени перед своим хозяином. – Дайте мне шанс, я верну ваш подарок, а черепа этих уродцев пуще прежнего украсят ваш трон.

Ведьма поняла, что впервые оказалась на Демоническом плане. Когда-то давно, Дарклин, богиня тьмы, пыталась создать что-то ужасное, злое и тёмное, но потом забросило это место. Но сотворённые ей существа никуда не делись. Откуда-то издалека раздался кошмарный рык, последовал звук удара огромной лапы. Кто-то взвизгнул, а потом затих. Послышалось чавканье. Демоны жили в вечной борьбе. Они ненавидели, пожирали и уничтожали всех, до кого могли дотянуться. Даже друг друга. ОСОБЕННО друг друга. Когда один демон поглощал другого, он получал силу и мощь побеждённого. И далеко не все имели гуманоидную форму, как Аль Гамон. Чаще всего, эти чудовища представляли собой смесь кошмарных животных, людей и чего-то мало известного и подходящего для сравнения. Одним видом этих созданий можно было пугать не только детей, но и взрослых. И они мечтали попасть в другие Планы.

– О, у тебя будет шанс. Я же – добрый господин, – хищно улыбнулся Аль Гамон, а суккуб звонко захохотала. Он встал со своего трона и бросил что-то, напоминающее чёрного паука, в Грезильду.

Ведьма почувствовала невыносимую боль, когда эта сущность начала поглощать её кожу, пробираясь внутрь. Несчастная закричала, вскочила с колен и попыталась убежать, куда-то спрятаться от этой муки. Новый приступ боли скрутил ведьму, она упала обратно на пол. Суккуб продолжала смеяться.

Грезильда почувствовала, что её тело меняется. Кожа растягивается, бледнеет, а кости ломаются и срастаются заново, меняя свою структуру, плотность и направление. Она почувствовала, как позвоночник ломается на несколько частей, а затем эти отростки начинают расти, пробивая её мышцы, а затем и кожу. Краем глаза ведьма увидела, что за её спиной выросли восемь продолговатых конечностей, покрытые хитином и волосками. Женщину повергло в ужас осознание того, что из неё позвоночника только что выросли паучьи лапы. Неосознанно она подумала о том, чтобы согнуть одну из них и конечность тут же послушалась. Эльфийская красота исказилась, а цвет глаз излучал фиолетовое свечение. Белое платье полностью разорвалось, но на её теле выросла шкура паука, укрывая голую грудь и сделав наросты, напоминающие наплечники. Бедра и ноги покрылись чем-то напоминающее чёрную паутину. Грезильда только подумала, а хитин уже менял свою структуру на ней, превращая часть кожи в элегантные сапоги с каблуком.

Когда трансформация закончилась, существо поднялось на свои ноги. Перед Аль Гамоном стояло уникальное существо. Длинные, белые волосы, красивые черты лица, и стройные ноги. Тело покрыто магическим хитином, который, словно живой организм менял свою форму и плотность. За спиной бывшей эльфийки хищно нависали восемь паучих лап. Грезильда улыбнулась и подошла к Аль Гамону.

– Я готова! Дайте мне шанс отомстить! – злобно прошипела бывшая ведьма.

– У тебя он будет, Грезильда, – демон отвернулся от неё и взглянул на Иль Ширилл. – Готовь мои войска! Скоро мы нападём на Полис и заполучим Камень Эфира.

Иллюстрации к первой интерлюдии

Аль Гамон

Иль Ширилл

Грезильда после превращения

Глава 8

Знакомство с Марком

– Подожди, так это был ты? – сердито спросил Норм, покрепче сжимая топор.

– Да, похоже, что да… Я не хотел… Правда, – со скорбью в голосе ответил Марк. – Я помню, всё, что совершил. Никогда себе этого не прощу.

– Но ты же не знал… И не мог себя контролировать. Не сто́ит винить себя, – сказала Рэя.

Она подошла к пленнику и положила руку ему на плечо. Он отвернулся от неё. Девушке показалось, что на его лице блеснули слёзы.

– Мы можем помочь, – добавила она. Мужчина не отвечал.

Энис достал отмычки и стал ковыряться в замке, чтобы освободить пленника. Это заняло порядка двадцати секунд.

– Мы нашли твою записку в пещере, где вы работали с Зедом, – сказал плут, когда послышался победоносный щелчок, а замок открылся.

– Да, думаю, вы уже в курсе того, что мы изучали, – уклончиво ответил Марк.

– Камни Силы, так? – уточнил Энис.

– Да, именно их. Зед очень хотел найти хотя бы один из восьми, чтобы изучить самостоятельно. До недавнего времени считалось, что это просто миф или легенда, – более живым голосом сказал Марк.

Норм и Рэя начали снимать цепи с пленника. Кажется, мужчине стало спокойнее, он начал помогать им. Элеанора предложила бурдюк с водой, но Марк отказался.

– Пещера обрушилась, к сожалению. Моя вина, – сказал плут. – Записи я скопировал, но далеко не всё. Список всех камней и последнюю страницу из дневника Зеда. Оригинал перечня тоже взял на всякий случай.

Мужчина наконец встал, поблагодарил за помощь. Слегка размял плечи и спину. Послышался небольшой хруст. Марк крутил шеей, чтобы задействовать мышцы.

– Судя по всему, вы смогли одолеть Грезильду и отобрали камень, раз проклятие снято. Покорно благодарю. Последние несколько лет мы с Зедом пытались её поймать, но она вечно ускользала от нас, – сказал воин, продолжая разминаться. Рэю это зрелище, кажется, завораживало. Смотрела она очень внимательно.

– Да, Белый Хлад рассеян. А Камень выбрал меня вместо Грезильды, – сказал Энис. – Если точнее, он пытался меня подчинить себе, но вроде бы я выиграл эту дуэль.

Марк рассказал группе более подробно про Камни Силы. Каждый из них представлял собой артефакт огромной мощи. При этом они обладали собственным интеллектом, могли разговаривать со своим владельцем. Кто-то хотел заключить союзы, партнёрство или даже подружиться. Камень Тьмы отличался тем, что уважал только силу. Либо он подчинял владельца, либо подчинялся сам.

В качестве примера, Марк привёл Камень Огня и Камень Природы. Первый хотел видеть более активную личность, которая смело бросится в бой, покарает врагов и уважал целеустремлённых и отважных героев. Второй же, скорей бы подружился с мудрой, спокойной и вдумчивой персоной. Предпочитая сначала подумать, а потом уже действовать.

– Но, понятное дело, у Камней могут быть и другие силы, о которых мы не знаем, – резюмировал Марк. – Возможно, они сильней, чем нам известно. Кстати, – он обратился к Энису, – полагаю, что ты теперь можешь насылать проклятия и все заклинания Тьмы будут сильнее в твоих руках. Ты владеешь магией?

– Эм, нет… А ещё, камень стал частью кольца на моей руке, которое не снимается, – плут продемонстрировал, что аксессуар словно приклеился к его пальцу.

– Хм, странно. Насколько я слышал, Грезильда просто держала Камень в руках, у неё не было никакого кольца.

– Возможно, потому, что тогда Камень был хозяином, а не она, – вступила в разговор Элеанора.

– Вполне возможно… А записи у вас с собой? Хочу освежить в голове информацию о Камне Тьмы, – спросил Марк, надевая рубаху, которая лежала на кровати.

– Да, без проблем, – Энис вытащил из своего рюкзака записи, которые он сделал в пещере. Оригинал он тоже достал на всякий случай.

Марк тщательно прочитал текст. В какой-то момент, он нахмурился, перечитал ещё раз. Поднял глаза на Эниса, потом снова вернулся к тексту.

– Что-то не так? – спросил плут, которому стало неуютно от этого взгляда. Словно его видели насквозь.

– А зачем ты изменил запись про Камень Тьмы? Ты был настолько уверен, что сможешь заполучить его? – более сурово спросил Марк.

– Что? Нет, я переписал всё слово в слово, как было в том пергаменте! – удивлённо произнёс Энис.

– Тогда, что это значит? – мужчина положил текст на кровать и ткнул пальцем в одну из строк.

Энис взглянул. Там, где раньше были написаны свойства Камня Тьмы, которые он переписал, другим почерком были выведены новые слова:

«Способности: Теневой скачок, Теневая Вуаль».

Местонахождение: Предположительно около деревни «Полные бурдюки». Владелец – Энис Рейн'.

Парень взглянул на Марка, потом перечитал письмена ещё раз. Оглядел всю группу испуганным и непонимающим взглядом и снова прочитал текст. Взглянул в оригинал – там тоже изменилась заметка. Почерк был явно не Эниса, но и не Зеда.

– Я этого не писал! – запротестовал плут. – Когда эта запись была в дневнике, там было что-то про проклятие, поглощение тьмы и заклинания. Приглядись – здесь даже почерк другой, – он указал на текст о других Камнях. – Да и в оригинальных записях произошла эта замена, – он показал листок с почерком Зеда.

– Хм, ты прав. Вдвойне странно, – задумался Марк.

Вся группа подошла ближе, чтобы взглянуть на изменения в тексте. Рэя взяла лист в руки, тщательно осмотрела, произнесла заклинание и коснулась его повторно. Никакой реакции. Элеанора прочитала чары «Обнаружение магии» и взглянула синими, ярко-горящими глазами на текст. Девушка виновато помотала головой. В комнате, где они были, магия исходила только от кольца Эниса.

– Кстати, а где Кольцо поиска? – спросила девушка. Её привычный цвет глаз вернулся – чары утратили свою силу.

– Ой, и правда… – Энис начал судорожно хлопать себя по одежде, облегчённо выдохнул и извлёк кольцо из своего правого кармана. Парень надел его, моментально вскрикнул и снял аксессуар. Группа взволнованно посмотрела на него.

– Всё хорошо, просто чёрный всполох от моего нового Кольца Тьмы перекрывает весь обзор. Я испугался, что ослепну, – плут виновато улыбнулся и протянул магическую вещицу. – Возьмите кто-нибудь, вряд ли я смогу им теперь пользоваться.

Элеанора осторожно взяла кольцо, слегка коснувшись руки Эниса. По руке девушке пробежала тёплая, приятная волна. Она улыбнулась.

– Пусть пока побудет у меня. Возражений нет? – уточнила гадалка. Белый Ветер одобрительно гавкнул, остальные ничего не сказали.

– А теперь давайте покинем это место, нам бы в город вернуться до ночи, – сказал Норм, и каждый согласился с ним.

Марк попросил не рассказывать о том, что это он нападал на жителей и был белым оборотнем. Рэя снова попыталась убедить мужчину, что в этом нет его вины, но он, кажется, не слушал. Остальные предпочли не беспокоить бедолагу. С подобным тяжело смириться. Волк пошёл рядом с Марком, чтобы тоже подбодрить его. Кажется, человек ему нравился.

На улице была уже глубокая ночь, луна пряталась за облаками, вокруг было тихо. Дышалось гораздо свободнее, чем по пути сюда. Элеанора и Рэя снова создали магических светляков, которые весело летали, гонялись друг за другом и рисовали своим свечением различные узоры. Марк вдохнул полной грудью, а его голова была забита подбором слов, которые он хотел сказать остальным жителям. Он не собирался скрывать правду, но понимал, что вряд ли ему будут рады в дальнейшем. Мужчина, будучи оборотнем, убил несколько товарищей из ополчения. Это были хорошие, добрые люди. У некоторых остались семьи. Вряд ли они захотят, чтобы убийца жил рядом с ними.

Затем, Марк вспомнил своего последнего учителя – волшебника Зеда. Тот доверял обычному деревенскому жителю и считал, что его светлой голове надо развиваться и наполняться знаниями. Поэтому и взял в ученики. Марка не сильно интересовали сами заклинания, но он начал изучать проклятие Белого хлада, историю ведьмы Грезильды, Камень Тьмы, а потом и остальные Камни Силы. Сам того не замечая, но он втянулся в изучение магии, начал понимать её природу и основы. Мужчина мог назвать несколько заклинаний всего лишь взглянув на формулу или хотя бы точно указать к какой школе магии относится то или иное заклинание.

На деле всё оказалось проще, чем он думал. Каждый Камень Силы представлял свою школу магии. Огонь, земля, вода, воздух, природа, свет, тьма, эфир. Всего восемь школ. Раньше, он думал, что пользу от этих артефактов могут получить только волшебники или жрецы. Но ситуация изменилась, когда этот парень, Энис, заполучил Камень. Он не только стал новым владельцем, но и артефакт изменил форму, став кольцом. Всё это представляло для Марка огромную загадку. Получалось, что все их знания с Зедом – всего лишь небольшая крупица информации.

С одной стороны, это огорчало Марка, но с другой – вызывало интерес. Он понимал, что вряд ли пробудет в деревне ещё продолжительное время, поэтому решил, что отправится в Полис – главный, центральный и крупнейший город на материке. Попытается вступить в местную стражу, а там дальше будет действовать по обстоятельствам. Возможно, дабы искупить свои грехи, попросится в орден паладинов – сильных воинов света, бога Солариона. Именно этот демиург вызывал у Марка уважение.

Ещё было бы интересно встретиться с Высшими волшебниками. Во-первых, у них тоже был Камень Силы, а во-вторых, они, скорее всего, обладали информацией про остальные артефакты. Почти наверняка их доверие надо будет заслужить, но Марк считал, что дело Зеда сто́ит продолжить любым возможным способом.