Текст книги "Хрустальное счастье"

Автор книги: Ника Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Поверить ему? Или нет?

Ариэль терзался этим вопросом, будто ответ мог повлиять на его выбор. Но разве он у них, в их обстоятельствах, был? Им нужна помощь, нужен Дамир – кем бы он ни был.

Глава 13. Пёс-оборотень

Дамир ждал указаний, но Ариэль медлил.

Он мог не верить Дамиру, имел полное право, но и приказать уйти ему тоже не мог. Живот сводило от голода, руки и ноги дрожали от слабости даже сейчас, когда он сидел на кровати. Кай находился неизвестно где, а Томи прямо сейчас нуждался в заботе. Отказываться от помощи в таких обстоятельствах – безумие. Даже если предлагающий помощь – безумец. Даже если он – опаснейший враг, притворяющийся безумцем ради неведомой цели.

Томи надрывно закашлялся, и Ариэль повернулся к нему. На лбу брата выступила испарина, он вновь горел в лихорадке. Раскрасившие щёки красные пятна – будто следы пощёчин, такие яркие на бледном, почти сером лице – требовали спешить, спасать его как-то. Для начала накормить, потом поискать лекарства, придумать что-то – не тратить зря драгоценное время.

Дамир – тот, за кого себя выдаёт, или волк в шкуре пса – не так важно, когда он единственный, кто способен хоть как-то помочь. Конечно, лесной брат не сведущ в целительстве, скорее, наоборот – мастер в том, чтобы отнять жизнь. Но сейчас его помощь бесценна, ведь он единственный тут крепко стоит на ногах.

Что же делать?

Показать Томи целителю – было бы идеально, но где они, а где цивилизованный мир. Даже если отправиться за целителем в ближайших город, на дорогу туда и обратно уйдёт неделя, по крайней удаче – дней пять, но всё равно слишком много. Отвезти к целителю самого Томи – в теории лучше, но на практике: выдержит ли он дорогу? Летом ещё ладно, но зимой – нет, нельзя так рисковать. Тяготы дороги и переохлаждение могут его убить. Придётся справляться самому, и чем быстрее, тем лучше. Для начала напоить его отваром малины, там внизу, в кладовых, были банки и с листьями, и с сушёными ягодами. Накормить чем-нибудь тёплым и жидким. Размоченным в воде хлебом, какой-нибудь кашей, может, отваром истолчённого овса? Его им давали в детстве – противную скользкую серую массу – говорили, что для выздоровления это очень полезно…

– Чем я могу вам помочь, хранитель? – напомнил о себе Дамир. – Скажите, и я всё сделаю.

Ариэль повернулся к нему, взглянул пристально, как никогда, оценил всё – от выражения глаз до высокого, очевидно сильного тела в тёмной одежде.

Сомнения не утихали, но разве судьба предоставила иной выбор?

– Да, вы можете помочь. На кухне мы оставляли мешок с запасом еды. Или, может, у вас есть с собой что-нибудь?

Дамир мог поделиться немногим: вяленым мясом и крепким вином в маленькой фляжке. И пусть живот Ариэля пытался съесть сам себя, он знал: такая еда не для него и, разумеется, не для Томи. Им обоим нужно другое, простое и лёгкое, да, лучше всего жидкая каша, но для начала подойдёт и размоченный хлеб.

– На кухне на столе должен лежать мешок. Там есть хлеб, овощи, сыр.

– Я принесу, – сказал Дамир и без промедления отправился выполнять поручение.

Ариэль долго смотрел ему вслед – вернее, на серую стену там, за проёмом распахнутой настежь двери.

Не придётся ли впоследствии жалеть о принятом решении? На душе поселилась почти что уверенность, что в любом случае доверять Дамиру не стоит. Но Ариэль не мог ничего изменить – обстоятельства требовали положиться на того, чей разум он не только сломал, но и связал с собственным, не имея такой цели, случайно.

О таких случаях Ариэль слышал – больше в сказках, читал о них в книгах, но вживую настолько сильных магов разума не встречал. Оно и понятно. Люди, способные лишать воли других, о своих способностях распространяться не спешили – их заведомо боялись, а значит, ненавидели, отвергали и даже убивали из страха стать марионеткой. Имей это смысл, Ариэль бы начал бояться себя. Но на самом деле, повторить случившееся с Дамиром он бы не смог. В память врезались волнения ночи побега, но, что именно он сделал с охранником, почти полностью стёрлось. Ариэль помнил лишь, что хотел подчинить его своей воле, любой ценой вырваться из тюрьмы. Ему удалось, но как именно он это сделал? Простое «пожелал» в качестве объяснения даже самому себе звучало убого.

Дамир тогда с каждым следующим шагом выглядел всё хуже и хуже. Перед расставанием – полутрупом с текущей из носа и ушей кровью, с воспалёнными глазами, пустыми, лишёнными воли.

Сейчас он другой – сильный, здоровый, как прежде, как до всего. Только говорит странно, и чувствами как истукан. А значит, может, никакой связи разумов нет, как и нет ни безумия, ни забывчивости у Дамира, и всё это только его игра ради неизвестной пока цели.

И первое, и второе опасно, ведь если Дамир сейчас искренне хочет помочь, то завтра может очнуться, и тогда от его мести Ариэля ничто не спасёт. Но Томи… да, Томи ничего не грозит. Дамир всё же воин, человек чести. Он не станет срывать гнев на невинном.

А вот виновный должен бояться его больше кого-либо в этом мире.

Дамир и правда пугал. Осознанно лгущий оборотень или всё-таки пёс, способный вернуть себе память – оба пугали одинаково сильно. Хотя пёс, наверное, сильней. Но и оборотень, чьи замыслы неизвестны, очень опасен.

– Припасов на кухне нет, – сообщил слишком быстро вернувшийся Дамир.

Ариэль опустил голову. Новость скорее обрадовала, чем нет. Отсутствующий мешок с припасами доказывал, что Кай жив и, возможно, сыт. И не объясняла, почему он даже не попытался пробраться к темнице и открыть её, выручить их. В то, что Кай их бросил, Ариэль не верил. Но мысль мелькнула, и за неё одну Ариэль на себя разозлился.

– В кладовых на нижнем уровне есть припасы – зерно, чечевица, солёные и сушёные овощи. Принесите на кухню то, из чего можно приготовить похлёбку или кашу.

– Я в готовке не слишком хорош, – слегка замявшись, сказал Дамир.

– Как и я. – Ариэль спустил ноги с кровати и попробовал встать. – Как-нибудь разберусь.

Перед глазами темнело, не упасть помог столбик у изножья кровати. И всё-таки Ариэль стоял на ногах и собирался сделать всё, чтобы на ноги встал и Томи. И точно не собирался лежать, пока Кай, возможно, попавший в ловушку, умирал от голода или других причин.

– Если вы разожжёте очаг и принесёте дрова, воду, крупу, то что-то съедобное я смогу приготовить.

Ариэль надеялся, что так оно и будет. В детстве он нередко играл с одним мальчиком, работавшем на кухне. Круглолицый, с глазами навыкате, тот был глуповат, если не сказать больше, сверстники его часто дразнили, называли лягушкой. А вот старший по кухне Густава любил, часто повторял, что в готовке великого ума не нужно, старания достаточно. С годами глуповатый Густав дорос до подмастерья – так что Ариэль не сомневался, что тоже справится. Он в жизни не пробовал что-то стряпать, но видел, как это делается, и был готов стараться не меньше Густава-лягушки – ради скорейшего выздоровления брата.

И надеялся, что сил добраться до кухни ему как-нибудь хватит. Для начала, ну а потом он тоже что-нибудь съест, и ему обязательно станет лучше. И он сможет сделать больше – ради них всех.

Дамир не спорил, не требовал, чтобы Ариэль вернулся в постель, и это внушало надежду на благоприятный исход. Играй Дамир, будучи сильным альфой, он всё равно не удержался бы от заботливых поучений. «Омеге нельзя перенапрягаться», – вот что услышал бы Ариэль, и разница титулов и положений Дамира – по натуре лидера, настоящего альфу – от непрошеных советов бы не остановила. Но нынешний Дамир к таким вещам оказался полностью равнодушен – будто забыв о своём статусе альфы-защитника, он спокойно ждал приказ к исполнению.

И получил его.

– Мой младший брат где-то в замке или покинул его, – решившись, сказал Ариэль. – Он один и испуган. Его нужно найти. Его зовут Кай, если вдруг вы позабыли. Когда найдёте его, то сразу скажите, что это я вас послал. Когда будете искать его, не касайтесь каменных скульптур, не открывайте двери, которые они охраняют. Мы не знаем, какие из них могут ожить и навредить. Но до того как начать искать, нам с братом нужно что-нибудь съесть. Так что пойдёмте на кухню.

Дамир коротко поклонился, показав, что всё услышал, и спросил:

– Может, вас отнести?

– Сам справлюсь, – сказал Ариэль.

Лоб горел, перед глазами то темнело, то кружилось, но несколько глотков воды придали сил. Ариэль вздохнул и слабо улыбнулся Дамиру.

– Мы справимся вместе, – сказал он тому, в чью внешне простую, немного наивную искренность так хотелось поверить – и не поплатиться за свою наивную веру потом.

Глава 14. Хозяин чужого дома

Впоследствии, когда их жизнь в новом доме устоялась и появилось время для размышлений об отвлечённых вещах, Ариэль часто думал, что, не пошли боги ему в помощь Дамира, он бы не пережил те страшные дни. Он бы не справился в одиночку. Случись чудо и откройся двери темницы – ослабленный донельзя, он, скорее всего, даже не смог бы добраться до еды и воды. Вытащить Томи на свет и то вряд ли хватило бы сил. Измождённый, истощённый не только голодом, жаждой, болезнью, но и бессонницей, путающий явь и видения, как бы он искал Кая? Едва держащийся на ногах, с пожирающей здравомыслие лихорадкой, он наверняка первым делом сам попал бы в беду. В их новом доме хитромудрых ловушек оказалось в избытке, некоторые из них – до сих пор неоткрытые – наверняка подстерегали их и сейчас.

Да, без Дамира он бы точно погиб, и его братья тоже лишились бы жизни. А ведь к почти случившейся катастрофе их привела всего одна маленькая ошибка – невнимательность, расслабленность в незнакомом месте, конечно же, являющаяся закономерным итогом неопытности. Но и самонадеянной глупости тоже.

Ариэль мог корить себя сколько угодно, но вместо посыпания головы пеплом принял решение больше такого не допускать. И не отказываться от помощи того, кто сведущ в вопросах выживания и избегания ловушек.

Дамир стал не только их спасителем. Ариэль всё чаще называл его про себя добрым ангелом – пусть и в любой миг способным очнуться и, подняв меч, покарать того, кому верно служил. Вслух Ариэль такое не говорил. Благодарил, конечно, за помощь, но не видел в чужих глазах пробуждения даже тени ответного чувства – только спокойствие стоячей воды – и каждый раз переводил дух, понимая, что время расплачиваться ещё не пришло.

Спокойный, уравновешенный, сильный, идеальный в исполнении любых поручений – Дамир стал тем костылём, опираясь за который, Ариэль смог встать на ноги и со временем начать делать собственные шаги. И, кажется, у него начало неплохо получаться справиться с вызовами судьбы. Он очень старался, и это приносило свои плоды.

А вот поначалу Ариэль даже еду приготовить не мог без того, чтобы не подвергнуть себя крайней опасности.

После освобождения прошло уже много дней и даже недель, но помнилось, будто случилось вчера, и беспомощность тела, и горячка ума, и отчаянное желание хоть что-нибудь сделать для беспробудного Томи, для Кая, пропавшего неизвестно где. Пока Дамир занимался поисками, Ариэль решил, что сможет приготовить хотя бы еду.

Поблагодарил за принесённые припасы, воду, дрова, разожжённый очаг – и сказал, что с остальным справится сам.

Сил хватило на то, чтобы подготовить и поставить варить всё необходимое, но вот потом, возясь с булькающим варевом, с непонятной тоской глядя на языки огня, щекочущие чёрное от копоти дно котла, Ариэль растерял всякое здравомыслие и бездумно пожелал мужьям доброго сна. Желание закрыть глаза и уснуть оказалось сродни попаданию в сошедшую с гор лавину. Ариэль едва не упал лицом прямо в огонь, обжёг руку, благодарение богам – острая боль удержала в сознании. Потом клевал носом, растирал уши, говорил вслух сам с собой – всеми способами старался отогнать сон и с ужасом понимал, что, стоит закрыть глаза даже на мгновение, и бастионы падут.

И как он не понял, что только отсутствие живого огня при пожеланиях супругам доброго сна – единственное, что заставляло его бодрствовать всё бесконечное время заточения в темноте? Наверное, его разум тогда совсем ослабел, раз он умудрился вновь проявить невнимательность. И это после попадания в темницу по той же причине. И вот, вновь хождение по граблям – будто мало уже набитых шишек.

Когда Дамир вернулся на кухню, Ариэль спал на полу, волосами в золе. Очнулся он уже на кровати, спустя двое суток – рядом с ним спали Томи и Кай.

Дамир перенёс Ариэля в постель, напоил Томи целебным отваром и накормил. Кай потом рассказывал, что Ариэля Дамир тоже заставил пить отвар и есть, и он ел, не открывая глаза – благо ещё, что их едой тогда была жидкая скользкая каша.

– Ужасно невкусная, – рассказал Кай. – Но он и меня заставил съесть целую миску, хотя я не был настолько голоден, чтобы есть то, что ты приготовил.

Младший и не подумал смягчить оценку талантам старшего брата в готовке. Стало даже немного обидно – Ариэль помнил, что очень старался сделать еду повкусней. И полезней, конечно: добавил сушёные ягоды, малину, кольца высушенного лука и порошок чеснока, мёд и красного перца побольше. Чтобы вместе с толчёным овсом Томи получил всё самое нужное для борьбы с лихорадкой.

– У меня после твоей каши язык и горло горели огнём, – Кай жаловался, но при этом широко улыбался. – Это была самая ужасная еда, которую я ел в своей жизни.

Томи о вкусе каши ничего не мог сказать – он тоже её ел, не осознавая того.

Ему стало лучше. Он пришёл в себя ещё до того, как Ариэль проснулся, и с тех пор больше их так не пугал, но и радовать не спешил. Болезнь не хотела просто так его отпускать, сопротивлялась лечению – да и что они могли ей противопоставить? Отвар малины, других ягод, тёплые одеяла, бутылки с горячей водой в постель, еда и сон. Помогало, но не так быстро, как хотелось им всем. Даже сидеть, опираясь по подушки, у Томи получалось совсем недолго. Но он улыбался и шутил, как и всегда, несмотря на страшную бледность и тихий хриплый шёпот, в который превратился его звонкий голос:

– Значит, думаешь, мне повезло, что я её не распробовал?

– Ну конечно же да! Томи, ты невероятный везунчик!

Кай немного переигрывал – если присмотреться, у него в глазах блестели слёзы. Но он очень старался не показать, как сильно волнуется из-за слабости Томи, его бледного вида и кашля, казалось, разрывающего худое тело напополам.

Когда Томи снова уснул, Ариэль решил, что ему пора вставать и приниматься за дело. Хотя бы приготовить еды, раз Дамир отправился на охоту – без приказа, что заставило подозрения в притворстве вновь приподнять шипящие головы.

Каю Дамир объяснил, что его может не быть несколько дней: чтобы приготовить хорошее лекарство для Томи нужен бобёр, а значит, придётся спуститься в долину. Погода не благоприятствовала. Снег шёл второй день подряд, так что Дамир и правда мог нескоро вернуться в замок.

Если бы Томи так сильно не нуждался в лекарстве, Ариэль бы просил богов, чтобы Дамир заплутал по дороге назад, и их пути навсегда разминулись. А так Ариэлю пришлось молиться о скорейшем возвращении Дамира с добычей. Бобровая струя и правда сильное средство, в теории и без целителя сможет поднять Томи на ноги. Ариэль об этом лекарстве когда-то читал, Дамир – вероятнее всего – имел опыт.

– Он сказал, что если ему повезёт, то по пути он добудет ещё оленя или косулю. Сказал, что Томи надо накормить печенью, тогда он намного быстрее встанет на ноги. А без хвоста бобра такую тяжёлую лихорадку никак не прогнать. – Кай качал головой и кривился, даже перечисляя будущие яства, которые Томи придётся есть. – Он сказал, что их, лесных братьев, в первую очередь учат выживать, а потом уже убивать. И что он знает, что делает, а я должен присматривать за вами и никуда не лезть.

С последним Ариэль был всецело согласен, но Кай – нет.

– Как будто меня нужно предупреждать о таком. Я ему что, ребёнок?

Ребёнок, конечно. Кай как раз держал Ариэля за руку – касался его при любой возможности, будто до сих пор не мог поверить, что пытка одиночеством позади. При всей невыносимости их положения, Ариэль и Томи поддерживали друг друга, Кай же всё это время провёл один.

Он рассказал о том, что с ним случилось, как только Ариэль попросил. Хотя и хвастаться ему – по его словам – было нечем.

– Один из големов остался стоять на страже у двери той комнаты, где вас закрыли, и я решил подняться выше и попробовать найти ваше окно – не подземелье же, чтобы его не было. Решил, что найду комнату над вами и попытаюсь пробраться к вам или передам еду, воду, свяжу из чего-нибудь верёвку, чтобы вы смогли по ней оттуда сбежать. Глупый план, да?

– Вовсе не глупый. Но в той темнице не было окон, только стены.

– Знаю, я видел. Ходил туда, пока ты спал. – Кай покачал головой. Судорожно вздохнув, он продолжил: – Я не Дамир, чтобы заставить голема отойти от двери. Не знаю как, но он это сделал – теперь оба стоят у главного зала. Когда он вернётся, ты его расспроси. Может, ответит. Мне об этом он ничего не сказал.

Они вошли в кухню, и Ариэль направился к знакомому очагу. Рядом с ним лежало несколько охапок дров, огниво. На ближайшем столе – припасы, как Ариэль их оставил два дня назад, а казалось – сегодня.

Желудок требовал еды, но вид мешка с крупой его не слишком обрадовал. Хлеба бы, сыра, но, увы, придётся вновь варить кашу.

– На втором этаже всё иначе – расположение комнат, коридоры – всё другое. Я никак не мог понять, над вами я или нет. Кричал и стучал по полу, но в ответ ничего не услышал.

Кай замолчал, и Ариэль повернулся к нему. Продукты могли немного подождать. Не так уж он и был голоден, а Кай нуждался в его полном внимании – волновался, подбирал слова, ни о чём приятном, по всей видимости, рассказывать не собирался.

– В коридоре раздался такой звук, знаешь, немного похоже на то, как кто-то ходит в сапогах, подбитых гвоздями и для надёжности обитых железными полосками. Такой резкий скрежет, как удары металла о камень, при каждом шаге. И я не знаю почему, но испугался этого звука и спрятался за пологом кровати. Скоро в комнату зашёл металлический человек. Никогда такого не видел. Его тело – как будто скелет без мяса и мышц, совсем голый. У него четыре руки. В одной, как мне показалось – оружие, в другой – метла, в третьей – тряпка, четвёртая пустая. У него жестяной кубок вместо головы, глаз нет, но я боялся даже вздохнуть, пока он был рядом. Думал, что если заметит меня, то вас некому будет спасти. Он всё обошёл, протёр пыль, а потом вышел и закрыл за собой дверь. Он повернул ключ в замке, и я не смог выйти. Я даже шумел, чтобы он вернулся, думал напасть на него из-за двери, вдруг получилось бы, но он больше не приходил. Вместо него появился Дамир, ну а остальное ты уже знаешь.

– Так он тоже охранник, этот металлический человек? – спросил Ариэль.

– Дамир сказал, что я видел слугу, а то, что принял за оружие – кочерга. Он тут убирается и чистит камины, и… в общем, вся эта чистота – его четырёх рук дело.

– Значит, бояться его нечего. Это хорошо.

– Да, хорошо. – Кай опустил голову. – Я зря его испугался. Вот Томи бы не стал прятаться, да и дверь наверняка смог бы открыть. А я показал себя совсем бесполезным. И весь хлеб съел, и весь сыр. Вам ничего не оставил.

Ариэль обнял Кая, прижал к груди, и они так долго стояли. Плечи Кая мелко подрагивали, и Ариэль гладил брата по волосам – гладкие и сильные, они ласкали ладони.

– Ты правильно поступил. Умно. Не бросился в драку, не разобравшись, кто враг. Позаботился о себе, распределил еду и воду, чтобы хватило надолго, и съел то, что испортилось бы скорей. И теперь ты на ногах, здоровый и сильный, и мой первый помощник.

Как ни удивительно, но слова Ариэля оправдались во всём – Кай помог ему готовить и не дал испортить еду, взяв на себя важное дело – добавить правильные приправы и в меру. Каша получилась вполне ничего. Желудок перестал ныть, насытившись, и Кай тоже не ныл, какой ужас им приходится есть.

Облизав ложку, он сказал:

– А что, не так и плохо на вкус.

– Это потому, что ты мне помог, – ответил Ариэль и увидел наконец на лице Кая улыбку.

Воспрянув духом, после завтрака Кай отправился в кладовые – осмотреть, что там есть, ещё раз под девизом: «В следующий раз приготовим получше», а Ариэль – кормить Томи и поить отваром малины и трав.

В замке они находились одни. В поисках Кая Дамир наверняка всё осмотрел и предупредил бы их об опасности. Так что главной задачей стало восстановиться: выздороветь и набраться сил. А потом – настанет потом.

Через несколько дней, когда в замок с добычей вернулся Дамир, у каждого из братьев уже появилось по отдельной комнате, а на столе их ждали несколько блюд – съедобных и, благодаря стараниям Кая, вполне приятных на вкус. Не всё получалось сразу, но они очень старались, и даже Томи говорил, что чувствует себя лучше.

– Насколько ты ему доверяешь? – спросил Кай, проводив Дамира взглядом. На столе остался лежать мешок с мороженой олениной, но раскрывать его Кай не спешил. – Моих сил не хватает, чтобы почувствовать его душу, больна она или нет.

– Разве есть выбор? – ответил Ариэль вопросом на вопрос. – Его помощь нам необходима. Нам придётся ему доверять.

– Он так спокоен. – Кай покачал головой. – Внутри он будто эта оленина. Даже в тех големах кроется больше чувства.

– И всё-таки нам придётся ему довериться, – повторил Ариэль.

Со времени того разговора прошли дни и недели, но он ни разу не пожалел о принятом решении. Дамир жил с ними, оставался спокойным, будто снег на вершине горы, и с его помощью и участием чужой замок постепенно превращался в прекрасное место для жизни – стал пусть не до конца своим, всё ещё хранящим тайны и не пускающим в самое сердце, но всё-таки домом.