Текст книги "Шорох вереска (СИ)"

Автор книги: Нифилетсар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Да, маленькая леди, – слащаво улыбнулась Кхела, одарив Разар снисходительным взглядом. – Это будет союз, достойный трона.

Полукровка резко открыла глаза. Медленно повернув голову в сторону рыжеволосой нахалки, она впилась ненавидящим взглядом в надменное лицо Кхелы.

Повисла напряжённая тишина. Разар испуганно переводила взгляд с матери на девушку, продолжающую задирать нос.

– Вы что-то хотите мне сказать? – с вызовом произнесла невеста Кили.

Вместо ответа Нило соскочила с подмостков прямо в юбке. Портнихи, работающие с ней, отпрянули в недоумении. В мгновение ока Нилоэла выхватила у одной из них швейные ножницы и бросилась на Кхелу. Путаясь в неуклюжих юбках, они не заметили, как в поднявшейся суматохе вывалились из швейной мастерской. Искрящийся клубок покатился по тоннелю, пугая стражников и проходящих мимо зевак. Время от времени из клубка вылетали клочья рыжих волос и визги одной из участниц вопиющего действа.

– Нило?! – возглас Фили заставил женщин остановиться.

Оседлав соперницу, полукровка приставила ножницы к её исцарапанному горлу.

– Ещё хоть слово о моих предках, и я не промахнусь. – Нилоэла с силой всадила ножницы в каменную плиту, на которой от удара образовалась трещина.

Комментарий к Трещина

Значение имён гномят (кхуздул):

Лайа – лето;

Сигил – трактуется двояко: 1) мифрил; 2) серебро. Я склоняюсь к первому значению.

========== Кошмары ==========

Generdyn ft Zayde Wolf – Heroes

Нилоэла сидела на дубовом столе, сплошь заваленном свитками и исписанными пергаментами. Три свечи в старинном подсвечнике, стоявшем рядом, соревновались в яркости с дюжиной факелов, освещающих просторную комнату. Одной рукой женщина перебирала складки огромной, безнадёжно испорченной юбки. Другая рука дрожала в ладонях Фили, занимающегося порезами, что оставили ножницы.

Нилоэла закусила губу, силясь справиться с желанием отдёрнуть руку, когда увидела, как принц откупоривает пузатый бутылёк.

– Смелее, Веснушка, – ухмыльнулся гном, пропитывая жидкостью из бутыли чистую тряпицу.

– Что это за дрянь? – Нило попыталась отстраниться, но Фили резко перехватил изрезанную ладонь.

– Грог, – ответил он, невозмутимо обрабатывая самую глубокую из ранок.

– У-у-у, – Нилоэла скривилась, вжимая голову в плечи. – А по запаху напоминает ту гадость в которой тролли вымочили нас с Бильбо!

Фили поднял глаза и заразительно рассмеялся. Нилоэла, глупо хихикнув, тоже не удержалась от смеха.

– Дальше я сама управлюсь, – она оторвала полоску ткани от одного из многочисленных подъюбников.

– Нет уж. Позволь мне закончить, – принц ловко перехватил тряпицу лимонного цвета из рук полукровки.

Нило не стала возражать. В движениях Фили, в тоне его голоса она уловила повелительно-заботливые нотки. Желание спорить мгновенно улетучилось.

– Что вы не поделили с леди Кхелой? – слово «леди» он намеренно выделил, вложив в него неприкрытый сарказм.

Нило поперхнулась ехидным смешком. Она выпрямилась и благодарно кивнула, когда Фили отпустил перевязанную ладонь. Из пучка, в который были собраны волосы на время примерки, выбилось несколько длинных прядей. Они присоединились к волнистому беспорядку, царившему на голове Нилоэлы после обмена любезностями с леди Кхелой. От высокой причёски почти ничего не осталось.

– Ровным счётом ничего, – чопорно отозвалась Нило, подражая манере своей компаньонки Гурдун. – Она просто перешла черту.

– И всё же, – не отступал гном. Мужчина упёрся ладонями в стол и подался вперёд, отрезая Нило путь к отступлению.

Нилоэла глубоко вздохнула, отчего её грудь, заключённая в нижнюю сорочку и корсет, колыхнулась, едва прикрываемая меховым жилетом Фили, который тот поспешно набросил на полуобнажённую женщину, когда они спешно покидали оживлённый тоннель Эребора.

– Она сказала, что их с Кили брачный союз будет достоин трона. – Фили горько усмехнулся, качая головой. – И не только это! Эта рыжая негодяйка с самого первого дня старалась меня поддеть. Чуть ли не по пятам ходила ради этого! Не понимаю, что ей нужно?! – распалившись, Нило ударила перебинтованным кулаком по столу. От неожиданности на глаза навернулись слёзы, но она упрямо смахнула их и цветисто выругалась.

– Поведение, достойное гномьей леди, – насмешливо заметил принц.

– Чего ради стоило вспоминать о ней?! – Раздражение клокотало в груди Нило.

– Открою тебе один секрет. – Фили мило улыбнулся, проведя большим пальцем по раскрасневшейся щеке возлюбленной. – В детстве Кхела грезила мечтой стать королевой и почему-то решила, что любит меня…

– Ах, вот оно что! – воскликнула Нилоэла, встрепенувшись.

– Погоди! – Фили настойчиво вжал её в стол. Накрахмаленные юбки недовольно зашуршали. – Кхела довольно взбалмошная, но на самом деле она неплохая девушка…

– Да неуже…

Гном оборвал поток возражений, прижав талию Нило к своему кожаному поясу.

– И она действительно любит Кили. А это всё лишь детская игра, не более. – Его голубые глаза потемнели, разгораясь желанием.

– Значит, я сыграла по её правилам, – жёстко ответила Нило, перехватывая взгляд принца.

Воздух стал горячей пеленой. Пламя факелов дрогнуло, а одна из свечей на столе потухла. Мужчина впился требовательным поцелуем в полураскрытые губы Нилоэлы. Она охнула и обняла его, взъерошивая пшеничные волосы. Фили скользнул вниз, оставляя влажную дорожку на шее. Нилоэла, будто в бреду, медленно расплела косицы, заплетённые у висков гнома.

Металлическая заколка с набатным звоном ударилась о каменные плиты пола. Возмущённо зашелестели смахиваемые со стола пергаменты и свитки. Чёрная тень гигантской змеёй скользнула между факелами. В комнате резко похолодало.

– Ваше Высочество! – Раздался требовательный стук в дверь.

***

– Пропустите! Мне нужно видеть папу! – Маленькая девочка в длинной ночной сорочке сердито топнула ножкой.

Стражники, охраняющие покои наследного принца, недоумённо переглянулись, однако не спешили выполнить приказ.

– Вы что? Оглохли?! – взвизгнула Разар, заливаясь слезами. – Мне нужен мой папа!

Один из гномов развернулся и постучал в массивную дверь.

– Ваше Высочество!

Девчушка настороженно притихла, продолжая горько всхлипывать. Прижимая к груди игрушечного медведя, она выжидающе наблюдала за стражником. Наконец тяжёлые створки распахнулись и на пороге появился Фили. Он торопливо пригладил всклокоченные волосы и вопросительно уставился на караульщика, ожидая объяснений. Страж отступил, указывая рукой на Разар. Взгляд принца сделался обеспокоенным. Он подошёл к девочке и опустился рядом с ней на колени.

– Что случилось, милая? – Фили положил руки на плечи дочери.

Разар подняла заплаканное личико и сбивчиво объяснила:

– Снова … па…пауки. Они опять… при…приходили… и…и…. – Малышка принялась кусать губы, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.

– Ну, ну, будет. – Гном обнял девочку и взял на руки. – Сейчас отыщем мой меч и надерём им уши!

– У пау-у-ков нет ушей, – улыбнулась Разар.

Значит найдём, что надрать! – воинственно ответил Фили, направляясь обратно в свои покои.

Девчушка засмеялась и обняла отца за шею, уткнувшись носом в его широкую грудь.

***

Руки ощутимо дрожали, когда Нилоэла попыталась налить воды из хрустального графина. Залпом выпив холодную жидкость, она скользнула взглядом по богатой ткани балдахина, висящего над кроватью. Чёткие узоры, вышитые серебряной нитью напоминали гномьи руны. Проснувшись ночью от кошмара, Нило долго рассматривала замысловатые линии, но сколько не пыталась, никак не могла разобрать, что они значили. Поставив пустой кубок на столик с длинными тонкими ножками, она принялась задумчиво расхаживать, попутно вынимая шпильки из волос. Огонь, едва теплящийся за железной решёткой в небольшом камине, не согревал огромное помещение, но ей было жарко. Сбросив меховой жилет Фили, Нило взялась за шнуровку корсета, благо та располагалась спереди. Пальцы плохо слушались, сердце взволнованно трепетало, заставляя кровь бежать по венам со стремительной скоростью. Покончив со шнуровкой, Нилоэла наконец вздохнула свободно, подумав: «Как хорошо, что не приходится ходить в этом каждый день».

Открыв створку гардеробной, она наткнулась на походный мешок, который остался неразобранным. Каждый день откладывая это, казалось бы, минутное дело, полукровка перестала замечать вещь, напоминающую о прошлой жизни. Забросив корсет подальше, она взяла мешок, развязала грязноватые тесёмки. Достав со дна свои старые вещи, Нилоэла невольно улыбнулась. Ей они уже давно были не в пору, но она всё равно взяла их с собой: рубашки из хлопка, тёмно-болотные бриджи и платье цвета молодой листвы с малахитово-янтарными оборками – подарок дедушки Тука.

«Не хватает только моего любимого жакета», – беззаботно рассмеялась Нило, вспоминая, как ловила им гуся в походе.

Аккуратно сложив старые вещи, она положила их на самую дальнюю полку. Вернувшись к мешку, Нило взяла его и направилась к кровати. Забравшись на неё с ногами, вывалила оставшийся скарб на иссиня-чёрное покрывало.

Несколько книг с потёртыми переплётами – на первых страницах заметки, сделанные её рукой и рукой Бильбо. В памяти тотчас всплыли долгие летние вечера, которые брат и сестра просиживали за чтением. Нилоэла бережно листала страницы, нежно касаясь каждого написанного слова. Когда она перебрала все книги, то обратила внимание на старую деревянную расчёску и серебряное зеркало, чудом уцелевшее в пути. Она принялась медленно расчёсывать спутанные волосы, вглядываясь в своё отражение. Полумрак смыл усталость с лица, как и неизменные веснушки. Нос слегка заострился, подбородок упрямо вздёрнут, а в глазах появились янтарные прожилки.

Деревянный зубчик сломался, запутавшись в густых локонах. Нилоэла огорчённо вздохнула и отложила испорченную расчёску. Поднявшись на ноги, чтобы поставить зеркало на прикроватный столик, она наступила на что-то. Опустив голову, Нило заметила маленькую, тёмно-коричневую книжечку на застёжке. Это был дневник, который она начала вести, отправившись на поиски своего волка, и продолжала делать записи, присоединившись к отряду Торина. Отложив зеркало, Нилоэла нажала на замысловатый механизм. Раздался щелчок. Неровные строки, выведенные углём, Нило пробежала быстро, почти не вчитываясь. Её внимание приковал амулет, сделанный из лунного камня. Много лет назад она спрятала его среди исписанных страниц. Положила под замок прошлое, которое стремилась похоронить. Сейчас полукровка вновь надела цепочку на шею. Руны, выбитые заботливой рукой, нежно коснулись пальцев. Окинув взглядом беспорядок на кровати, Нилоэла подумала, что теперь в её покоях стало намного уютнее.

Огонь в камине уже едва тлел. Алые угли напомнили Нило волчьи глаза, налитые яростью. Длинные тени протягивали к ней когтистые лапы. Отвернувшись, она бросилась к потайному ходу.

***

Через маленькое окошко Нилоэла наблюдала, как Фили уложил Разар в кроватку, а сам сел в ногах, поставив обнажённый меч рядом. Они о чём-то тихо разговаривали, но из своего укрытия Нило не могла различить ни слова. Слабое пламя почти догоревшей свечи, что стояла на прикроватном столике девочки, смазывало силуэты, превращая их в размытые тени. Постепенно голоса стихли. Заскрипела кроватка, освободившись от тяжести, явно ей не предназначавшейся. Нилоэла толкнула створку, отделяющую её от комнаты дочери.

– Фили… – Гном резко обернулся, готовый к борьбе. – Это всего лишь я…

– Прости, привычка, – пожал плечами мужчина, улыбнувшись одним уголком рта.

– Разар опять приснились пауки? – Фили утвердительно кивнул. – Но почему она не пришла ко мне?

– Вряд ли малышке хотелось проделывать путь по тёмному ходу, соединяющему ваши спальни.

– Да, ты прав. – Нило устало покачала головой.

– Тебя что-то тревожит? – Гном ласково провёл рукой по распущенным волосам возлюбленной, задержавшись на затылке.

– По правде говоря, мне тоже снится кошмар. – Нило тесно прильнула к нему. – Можешь остаться со мной этой ночью?

Фили помедлил с ответом, вдыхая запах светловолосой макушки, благоухающей ромашкой. Вдруг перед его мысленным взором блеснул кинжал, его собственное оружие, которое Нилоэла чуть было не вонзила ему в сердце.

– Конечно. – Фили приобнял Нило за талию, и они направились в темноту тоннеля, ведущего в её покои.

***

Алые языки пламени вновь лизали сосновые поленья в камине. Они отбрасывали дрожащие тени на огромную чёрно-бурую шкуру, разметавшуюся около просторной кровати, на которой среди кучи подушек лежали двое, укрывшись одеялом.

Нилоэла наблюдала за танцем огня. Её голова умиротворённо покоилась на груди Фили. Глубоко вдыхая смолянистый запах хвои, она всё не решалась начать рассказ о своих тревогах. Гном мягко сжал обнажённое плечо женщины.

– Я бы застыл камнем, чтобы остановить это мгновение, но ты хотела о чём-то поговорить… – Нило завозилась, устраиваясь поудобнее и что-то утвердительно промычала. – Веснушка?

– С тех пор как мы поселились в Эреборе, меня начал мучить кошмар, – после некоторой паузы отозвалась она охрипшим голосом.

– Об этом я уже знаю, – смешливо поддел Фили.

Притворно нахмурившись, Нило ткнула принца в бок, от чего он согнулся пополам. Лукаво ухмыльнувшись, гном обнял любимую и поцеловал в макушку. Нило самодовольно улыбнулась.

– Чья она? – спросила Нилоэла, кивая на шкуру, лежащую на каменном полу.

– Варга, – односложно ответил Фили, водящий пальцем по женскому ушку. – После Битвы Пяти Воинств этого добра было хоть отбавляй, – гордо добавил гном.

– Откуда тебе знать? – Нило повернулась, ища взгляд любимого.

– Брат рассказывал, – коротко промолвил Фили, Нилоэлу по веснушчатому носу. – Я хочу услышать твой рассказ.

Она отвернулась. Уставившись на пуговицу на рубашке принца, принялась теребить её.

– Часто во сне за мной гонится гигантский волк. Чёрный, как самая безлунная ночь. Его когти словно металл, а глаза… – Нилоэла остановилась и прерывисто вздохнула, —глаза похожи на раскалённые камни. Только распалил их не огонь, а ненависть.

Фили молча слушал, поглаживая любимую по голове.

– Волк загоняет меня в узкую расселину в скале… Дальше только тупик. Я ощущаю его горячее дыхание, его клыки на шее. И в тот момент, когда они уже почти сомкнулись, я просыпаюсь.

Повисла давящая тишина. Спустя несколько мгновений Нило ощутила, как рука принца, лежащая на её плече, плавно спустилась на талию. Сам Фили потянулся, притягивая Нилоэлу поближе к себе.

– Порой мне кажется, что зло, которым дракон пропитал Одинокую гору, до сих пор влияет на меня…

– Не только на тебя, – тон гнома сделался жёстким, – я скрывался от тебя всё это время не только потому, что был занят… – Нило закрыла глаза и напряглась, словно ожидая удара… – Сердце горы манит меня. Я явственно ощущаю его силу, пусть даже скрытую под толщей воды.

Нилоэла осторожно подняла веки. Огонь в старинном камине догорал, но всё так же завораживающе танцевал свой страстный танец.

– Нило, я не боюсь того, что может произойти… – Фили сжал округлое бедро женщины, покрытое тонкой тканью ночной сорочки. – Я верю, что вместе мы справимся с любым злом, что встретится на нашем пути. Главное – быть единым целым.

– Зато я боюсь, – Нилоэла бессильно опустила голову.

Принц решительно развернул её к себе и заглянул в глаза, приподняв за подбородок.

– Не смей сдаваться. У нас нет на это права.

Нило нерешительно кивнула и тут же была уложена на подушку ласковым поцелуем. Фили намеренно растягивал время, задерживаясь на каждой губе бесконечно долго. Горячие ладони мужчины заставляли гладкую кожу Нилоэлы вспыхивать от каждого прикосновения. Дыхание, разрываемое на вздохи, вынудило умирающее пламя в камине взъяриться с новой силой. Нило стала постанывать, задыхаясь под тяжестью его тела, когда принц отстранился и сказал:

– Нет… – Нилоэла непонимающе взглянула на гнома. – …Ты должна знать ещё кое-что. – Она игриво провела руками по плечам принца. Фили перехватил её руки и усадил напротив себя.

– Веснушка, послушай… – Нило склонила голову набок, показывая, что внимательно слушает, но губы её были недовольно поджаты. – …Тогда… в прошлой жизни у меня была жена…

Нилоэла отвела глаза, пряча взгляд. Затейливый узор, вышитый серебряной гладью на тёмно-синем одеяле, приковал её внимание. Гном закрыл лицо руками и мучительно вздрогнул, с шумом выдыхая раскалившийся за одно мгновение воздух.

– Я почти ничего не помню ни о ней, ни о том как мы… почему мы поженились. – Каждое слово давалось Фили с трудом. Блестящими от слёз глазами он смотрел на любимую, которая, отвернувшись, правой рукой перебирала поблёскивающие в отблесках пламени нити. – Она умерла на родильном ложе… ребенок тоже не выжил.

Нилоэла содрогнулась, лихорадочно сжав одеяло. Серебристая гладь местами потемнела от упавших слезинок.

– Прости… – Фили коротко поцеловал Нило в висок и стремительно вышел из покоев.

========== Лунная тропа ==========

Солнечный свет стекал с вершины горы, точно мёд, сочащийся из разломленной соты. Сам Эребор жужжал, словно потревоженный улий. С первыми лучами рассвета все жители Одинокой горы поднялись на ноги и принялись готовиться к грядущему торжеству. Праздник в честь возвращения наследника обещал быть грандиозным. Подземные чертоги народа кхазад уже давно не видали такого поистине королевского размаха. За последние годы гномы стекались в Эребор ближе к зиме, когда выпадал первый снег. Именно тогда они отмечали День Памяти – годовщину Битвы Пяти Воинств. Но то была грустная дата, а сейчас, посередине лета, дети Дурина собирались вместе, чтобы поприветствовать принца Фили. Он будто вернулся с того света. Для подгорного народа это было сродни чуду. Гномы намеревались гулять до последней капли эля.

***

Anna Kendrick & Justin Timberlake – True Colors

Нилоэла рассеянно водила серебряным гребешком по волосам. Женщина, отражающаяся в зеркале, была безразлична к царившей вокруг суете. Она дрожала в лёгкой полупрозрачной сорочке. Несмотря на разгар лета, внутри Одинокой горы было прохладно. Мурашки покрывали белую кожу, но Нилоэла даже не потрудилась набросить на плечи шаль. Её компаньонка Гурдун занималась восстановлением испорченного платья Нило и не обращала внимание на состояние подопечной. Гномиха бегала вокруг нарядного манекена вместе с небольшой армией портних. Громкие возгласы компаньонки долетали до слуха Нило, но казались ей лишь назойливым жужжанием.

Стеклянная гладь зеркала внезапно заволновалась. На Нилоэлу пахнуло теплом. Она встрепенулась, перестав расчёсывать волосы.

Стоит душный летний вечер. Палящий круг уже почти скрылся за горизонтом, но до сих пор продолжает жалить каждым прикосновением. Она выходит из прохлады Гномьей норы и направляется к котловану, где работают Зору и Фили. На ней голубое платье без рукавов. Длинная юбка мешает идти, и её приходится придерживать одной рукой; из другой едва не выскальзывает тазик с холодной чистой водой. Волосы собраны в косу, но отросшая чёлка спадает на глаза. Приходится настойчиво сдувать её, наслаждаясь мимолётным движением воздуха.

– Эй! Землекопы! Бросайте лопаты! – задорно кричит она.

– Есть! – Фили и Зору одновременно бросают свои инструменты.

Она подходит сначала к Огоньку, потом к гномьему принцу. Вода в тазике постепенно становится чёрной от грязи.

– Вы чернее балрога, – шутит она, качая головой, когда все идут обратно к Норе. Зору чуть впереди, они с Фили отстают на пару шагов.

– Сейчас мы исправим эту досадную оплошность, – серьёзно заявляет гном и, ловко ударив по воде, обрызгивает её с ног до головы.

Она ошеломлённо застывает на месте, глубоко дыша ртом, а Фили с невозмутимым видом идёт дальше. Но вот он оглядывается и лукаво подмигивает. Она отвечает ехидной ухмылкой, бросая опустевший тазик в гнома. Он со смехом ловит его, выставляя перед собой словно щит. Она подбегает к нему и, упираясь в холодное дно, толкает в распахнутую дверь Гномьей норы…

На застывшее лицо по капле возвращалась жизнь. Нилоэла, горько улыбаясь, отложила гребень и повернула руки ладонями вверх. Большими пальцами провела по подушечкам других, ощущая на кончиках холодное прикосновение металла. Закрыв глаза, сглотнула комок слёз, вставший в горле.

– Угадай кто? – Нило почувствовала тепло мягких ладошек на лице. Немного помедлив, она спросила, подавляя рвущийся наружу смех: – Сигил, это ты?

– Мама! – детские ладошки исчезли. – Как ты могла спутать меня с Сигилом?!

Нилоэла повернулась к дочери и округлила глаза в притворном удивлении. Разар обиженно насупилась. Её маленькие щёчки лихорадочно горели, золотистые кудряшки растрепались, скрывая горящие глаза. Гневно сдув мешающие пряди, маленькая гномиха с чувством продолжила возмущаться:

– Ладно бы с Лаей, но с Сигилом? Как ты могла перепутать меня с мальчишкой, мама?!

– Не мудрено, – примирительно улыбаясь, ответила Нило, – порой ты ведёшь себя как мальчишка.

Теперь настала очередь Разар округлить глаза. Девочка задохнулась от возмущения, но ничего не ответила. Она стыдливо потупила взгляд и принялась настойчиво теребить юбку нежно-голубого цвета.

Нилоэла нежно коснулась упрямого подбородка малышки, заставив Разар посмотреть на себя. Затем поймала руки дочери, настойчиво сжав вспотевшие ладошки.

– Ты опять сбежала с уроков кхуздула? – Девочка дрогнула, но не отвела взгляд.

– Да, – едва слышно ответила Разар.

– Зачем на этот раз? – малышка внимательно рассматривала лицо матери, но не могла понять сердится она или нет.

– Мы хотели сходить к мастеру Бофуру. Посмотреть игрушки, – с расстановкой произнесла девочка, продолжая напряжённо следить за реакцией Нилоэлы.

Проведя рукой по волосам, Нило снисходительно покачала головой и вздохнула:

– Я отведу вас к нему, если пообещаешь больше не подначивать друзей сбегать с занятий.

Разар удивлённо захлопала ресницами. Она ожидала чего угодно, но только не этих слов. Совладав с переполняющим душу восторгом, девочка шепнула:

– Обещаю.

– Вот и славно, – с этими словами Нилоэла поднялась и поцеловала дочку в лоб. – А теперь ступай к себе, мне нужно срочно кое-куда отлучиться.

– Куда? – маленькая гномиха вздёрнула любопытный носик.

– Разар. – Уловив в голосе Нило стальные нотки, хитрая непоседа послушно склонила голову и направилась в свои покои, не переставая перебирать в уме варианты места, куда понадобилось срочно отлучиться матери.

***

Нилоэла тенью выскользнула из своих покоев. Надвинув капюшон тёмно-бордового плаща на самый нос, нырнула в оживлённый тоннель, ведущий к центру горы. Смешаться с толпой оказалось нетрудно, сегодня в Эреборе было так много гномов, что на её неприметную фигурку попросту не обращали внимания.

Нило старалась вспомнить путь к подземному озеру, но память отказывалась подсказать дорогу. Сердце начало болезненно щемить, во рту пересохло от продолжительной ходьбы.

«Я хожу кругами», – нехотя призналась она самой себе, когда в очередной раз увидела золотоносную жилу, пронизывающую восточную часть Одинокой горы. Липкие от пота ладони сжались в кулаки. Нилоэла закрыла глаза и бессильно выдохнула, стремясь подавить вспышку гнева, порождённого отчаянием. Остановившись на одном из множества узких мостиков, служивших каменными артериями Эребора, она облокотилась на перила. Заглянув вниз, зачарованно рассматривала подземный город, светящийся огнями факелов и сиянием драгоценных металлов. Лунный оберег выскользнул из-под плаща, мягко блеснув отражённым светом. Нило поймала серебристо-серый камень, нежно прикоснулась губами к выбитым на нём рунам. Внезапный порыв горячего воздуха, вырвавшегося из кузниц, что находились уровнем ниже, донёс до слуха полукровки следующие слова:

– Прибавь шагу, Мерек! Мы должны сменить Форна и Игмила у сердца горы. Гонд с нас три шкуры спустит, если узнает, что мы опоздали!

Нило задержала дыхание, вцепившись в холодный металл, и вернула амулет за пазуху. Медленно повернув голову, она заметила двух гномов-стражников, явно куда-то спешащих.

– Да брось, Гатхол, – весело пробасил Мерек. – Сегодня начальнику стражи не до нас. Он занят обходом внешних постов.

Кровь прилила к щекам Нило. Сердце бешено заколотилось и ухнуло вниз. Глаза полукровки зажглись надеждой. С трудом разжав онемевшие пальцы, она двинулась вслед за удаляющимися стражниками.

========== Сердце укажет путь ==========

Комментарий к Сердце укажет путь

Немного видов Эребора для пущей атмосферности:

https://yadi.sk/i/Px3_BmQ23KUe4J

https://yadi.sk/i/XbSYi42c3KUe5P

https://yadi.sk/i/7WAlpf4c3KUe66

Гном-страж сердца горы https://yadi.sk/i/4j7BupHL3KUeFK

Выстроив мирок, где каждый день был расписан по часам, Нилоэла перестала обращать внимание на внешний мир. Ей хватало собственных переживаний. Даже весть о гибели гномьего каравана из Красных гор не достигла её слуха. Кили строго настрого запретил Разар рассказывать матери о том, как она повстречала Сигила и Лайю. Для Нилоэлы выдумали легенду, гласящую что сироты родом из Железных Холмов. Отец их погиб в Битве Пяти Воинств, а мать умерла недавно от хвори. Детей же якобы приютили дальние родственники, живущие в Эреборе. Кили добродушно полагал, что тем самым поможет Нило, оградив от дурных новостей. Гномы старательно оберегают женщин своего народа, порой даже слишком. Нилоэле просто необходима была встряска, чтобы разорвать кокон, сотканный собственными руками.

Пытаясь не сбить дыхание, Нило спускалась вниз, с каждым лестничным пролётом становясь ближе к центру горы. Стараясь не попадаться на глаза стражникам, которые невольно стали ей провожатыми, она время от времени пряталась за массивными колоннами из старого камня. Во время коротких передышек, беспокойно облизывала пересохшие губы, гоня прочь настойчивое чувство жажды.

Что подтолкнуло её ввязаться в столь безрассудную погоню? Почему ей стало жизненно важно увидеть сердце горы? Зачем она вообще вышла из своих покоев? Нилоэла не имела чётких ответов на эти вопросы. Ноги сами уносили всё глубже под землю, к самому основанию королевства Эребор. А она не противилась внезапному порыву. С того самого момента, как услышала разговор гномов-стражников, в сердце поселилась твёрдая уверенность в том, что ей необходимо следовать за ними к подземному озеру.

Воздух становился всё тяжелей. Гномов вокруг становилось меньше. Их поток мельчал с каждым ярусом. Наконец прохожие вовсе перестали попадаться. Нилоэле приходилось чаще прятаться от гномов-стражников. Жажда сделалась нестерпимой. Она нервно комкала подкладку плаща. Только ей стало казаться, что путь становится смутно знакомым, как впереди замаячил вход в оскудневшую золотоносную шахту. Нило стало нечем дышать. Мучительные воспоминания прошлого нахлынули внезапно, горячим воском наполняя грудь. Она невольно прильнула к холодной стене тоннеля. Рвано вздохнув, чуть было не выдала своё присутствие. Один из стражников остановился.

– Гатхол, ты слышал?

Нило замерла, закрыв рот ладонью.

– Что? – неохотно спросил второй гном, оглядываясь на ходу. – Ничего необычного, просто где-то камень упал. Пошли уже, Мерек!

Мужчины шагнули внутрь. До Нилоэы донёсся звук удаляющихся шагов. Те несколько мгновений, что она пыталась прийти в себя, показались часами. С гулко бьющимся сердцем она вошла в шахту. Силясь нагнать гномов, Нило старалась, чтобы до них не долетело эхо её шагов.

Несмотря на то, что они находились почти у самого основания горы, в шахте можно было вдохнуть полной грудью. Воздух здесь был напоён влагой озера, сверкающего на самом дне копи. Спустя какое-то время стражники вывели Нилоэлу к массивным воротам, а сами направились в зарешёченную каморку, выбитую в скале слева. Стражи, находившиеся на посту, переглянулись между собой, звякнув остроконечными шлемами.

Одна из створок ворот была приоткрыта. Скрывающаяся в тени шахты Нило наблюдала за тем, как меняется караул и кусала губы от досады. Подходящий момент был упущен. Сейчас освободившиеся гномы направятся к выходу и обнаружат её. Лихорадочно оглянувшись, она заметила удобное местечко, где можно было бы спрятаться. Небольшой выступ, нависающий над каморкой стражников. Сверху его частично закрывала скала. Не теряя ни минуты, Нило взобралась на него. Каменная крошка слегка зашуршала под каблучками кожаных туфелек.

Присев на мелкие камушки, Нилоэла устремила взгляд к озеру и увидела рядом с лазоревыми водами незнакомца. Он стоял спиной, но Нило сразу узнала принца. С высоты фигура Фили казалась маленькой и согбенной. Светлая голова поникла, широкие плечи опущены, руки сцеплены в замок. Сердце Нилоэлы сжалось, застучало сильнее; жгучая жажда временно отступила. Минула неделя с тех пор, как Фили признался возлюбленной, что имел другую семью. Всё это время они не виделись.

Только сейчас Нило поняла, что не единожды могла потерять любимого. Однако судьба каждый раз возвращала его живым и невредимым. Нилоэла решила, что не позволит призракам прошлого встать между ними. Ей захотелось не таясь сбежать вниз и обнять любимого, но, взглянув на стражей, облачившихся в кольчужную броню, передумала. Они ни за что не пропустят её.

На глаза Нилоэле попались камушки, в изобилии валяющиеся на выступе. Подобрав несколько самых крупных, она без раздумий швырнула один в гномов-стражников. Раздался гулкий звон, а затем приглушённое ругательство. Нило прыснула в кулак.

– Что это было?! – воскликнул Гатхол, взволнованно озираясь.

– А я же говорил, что слышал подозрительный звук у входа в копь! – нервно откашлялся Мерек, вертя головой и силясь разглядеть что-либо через прорезь шлема.

Недолго думая, Нилоэла начала бросать камешки в шахту. Встрепенувшись, гномы бросили пост и побежали на звук, бряцая доспехами. Когда их поглотил мрак копи, Нило взволнованно поднялась. Ноги затекли от неудобного положения, в котором пришлось сидеть. Неуклюже пошатываясь, Нилоэла соскользнула вниз. Едва она успела достичь ворот, как чья-то сильная рука опустилась на плечо и с силой сжало его. Вскрикнув больше от неожиданности, чем от боли, Нило развернулась. Перед ней стоял гном-стражник, звавшийся Мереком. Его тёмные глаза пылали гневом, а ноздри сердито раздувались.

– А ну, стой! – мужчина одной рукой схватил Нилоэлу за локоть, подтаскивая ближе к себе, а другой скинул капюшон. – Женщина?! Откуда ты здесь?!

Нилоэла замерла. Под ложечкой неприятно засосало, язык прилип к нёбу. Гном легонько встряхнул Нило и повторил вопрос, но она не могла вымолвить и слова.

– Оставь её. – Короткий приказ заставил стража тотчас отпустить нарушительницу и склонить голову в почтительном поклоне.

***

Нилоэла остановилась у самой кромки воды – небесно голубой, отливающей жидким серебром. Зачарованно наблюдала за мерцающей рябью, время от времени покрывающей озерную гладь, расслабленно улыбалась. Фили встал у неё за спиной, и она кожей чувствовала его взгляд – пристальный, заинтересованный. Он не заговорил с нею ни когда освободил из цепкой хватки стражника, ни сейчас. Лишь молча наблюдал за тем, что Нило будет делать. А она приблизилась к лазоревым водам и замерла, жадно изучая ребристую поверхность сердца горы. Гнетущая тишина повисла на дне копи. Нилоэла не стремилась нарушить её, будто ждала чего-то. Но вот внезапно, повинуясь одной ей понятному знаку, скинула туфли, приподняла подол платья и шагнула в воду. Принц сделал судорожное движение в сторону Нило, но резко остановился, ведь она повернулась к нему. Её лицо светилось, шальная улыбка играла на губах, в глазах отражались серебристые блики. Она склонилась над волнующейся гладью и, зачерпнув воду, поднесла ладони к губам.