Текст книги "Уровни силы (СИ)"

Автор книги: Nezloi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Ёжики горбатые!

Несколько минут я стоял перед порталом, тупо пялясь на строчки.

«В общем, на первой категории без особой пользы», – дал я мысленную оценку новой способности.

«И, кстати, теорию о том, что порталы – это осколки отражения иных миров, можно считать подтверждённой».

Больше не отвлекаясь на посторонние мысли, вошёл в портал.

Осколок оказался куском болота с редкими кучками камыша и одинокой сосной на краю. Кое‑где проглядывали нечастые «окна» чистой воды.

Я с ходу погрузился по щиколотку в колеблющийся под ногами дёрн.

Вынув из нагрудного кармана-клапана обрез, несколько минут, не двигаясь с места, осматривался, особое внимание уделяя камышам и водным просветам.

Тварь я обнаружил неожиданно: просто в какой‑то момент вдруг понял, что это не кочка на поверхности воды, а чьи‑то глаза.

«Так и знал, что животное будет скрываться под водой».

Перехватив обрез поудобнее, медленно двинулся в сторону прячущегося чудовища. Боясь провалиться в трясину, выбирал место буквально для каждого шага, отчего мышцы ног быстро забились.

Когда между нами осталось меньше пяти шагов, я, не останавливаясь и даже не смотря в сторону затаившейся твари, плавно поднял обрез и выстрелил.

Дробь стегнула по воде, подняв десятки фонтанчиков, окрашенных в красный цвет.

– 2 ОП, – среагировала система.

Порадоваться я не успел: из зарослей камыша в нескольких метрах вылетела огромная тёмно‑зелёная туша и по крутой дуге устремилась мне прямо в лицо.

– Жаба!

Я во всех деталях успел разглядеть тварь в полёте. Земноводное действительно практически ничем не отличалось от самой обычной жабы, за исключением размеров – с крупную овчарку.

Широко распахнутая пасть, тоже не разочаровала и была, буквально забита мелкими иглообразными зубами в несколько рядов.

Выронив ставший бесполезным обрез, я резко присел, пропустив монстра‑жабу над собой, выхватил топор и с разворота всадил его в раздутый зелёный бок.

– 2 ОП.

– То ли не повезло, то ли действительно это было нетрудно, – пробормотал я, восстанавливая дыхание.

Без особых проблем выловил с помощью топора из воды первую тушу жабы, подтащил её к выходу из осколка. То же проделал и со второй.

Увы, но в плане ресурсов мне не повезло. Очень редко можно было найти что‑нибудь стоящее на осколках такого типа. Тем не менее я двадцать минут, пока осколок был стабилен, исследовал территорию, так и не найдя ничего, что стоило бы хоть каких‑то денег.

За жаб недовольный приёмщик заплатил мне всего девять тысяч, нагло попросив его больше не дёргать по мелочам.

«Вот же ёжик горбатый! Лень ему полтора километра проехать!»

Ещё когда я ехал к своим порталам, заметил фургон скупщика возле небольшого, но тесного скопления осколков.

Съев протеиновый батончик, запил его водой и пошёл ко второму порталу, расположенному в сотне метров от первого, который, кстати, уже закрылся.

Прежде чем войти, почитал информацию, предоставляемую системой:

– Одно живое существо: Вольф обычный.

Пробормотал я, оглянувшись и не увидев никого поблизости. Достал из кармана‑клапана обрез, вошёл в портал и чуть не схлопотал инфаркт.

Прямо передо мной стоял волк размером с годовалого телёнка. Судя по запоздалой реакции, хищник тоже не ожидал меня увидеть. А когда начал действовать, было уже поздно: вытянутый вперёд обрез рявкнул и почти в упор выбросил сноп огня и свинца в голову волка.

– 4 ОП.

– А ху‑ху не ху‑ху! – пробормотал я, чувствуя, как моё сердце пытается проломить рёбра.

«А чего это я не использую системные возможности?»

На секунду активировал Разум игрока. Этого хватило, чтобы почувствовать, как мгновенно исчезли все переживания и страхи. Минуту спустя моё дыхание было спокойным и ровным, а сердце больше не пыталось проломить грудину.

«Похоже, я недооценивал Разум игрока».

В этой локации, имевшей вид степи, сплошь покрытой сединой ковыля, с ресурсами тоже всё оказалось плохо.

Огромная вольчья туша нисколько не впечатлила скупщика.

– Двенадцать тысяч! – буквально через пару секунд оценки выдал вредный мужик.

– Семён Порфирьевич, побойтесь бога! В каталоге взрослый Вольф восемнадцать тысяч стоит, – попытался я торговаться.

– Стоит, – согласился баронский скупщик. – Но целый, а у твоего полбашки не хватает. Считай, шкура уже не кондиция, а у него только она чего‑то и стоит.

«Вот же сука, чтоб тебя пьяные ёжики затоптали!» – пожелал я вслед отъезжающему фургону.

– Ну просто очешуеть! Я ещё и в минусе оказался!

На покупку порталов и дорогу я потратил двадцать три тысячи, а заработал всего двадцать одну.

Выбора не было – пришлось лезть в приложение «Венатор» и докупать ещё пару порталов. На этот раз выбирал сам, поэтому оба Осколка были буквально в десяти метрах друг от друга.

Выбрав портал с одним живым существом, я буквально в него просочился, готовый стрелять в любую секунду.

На пасторальной лесной поляне, окружённой дубами-великанами, резвился белый кролик.

– Уф! – шумно выдохнув, убрал оружие в карман и, не обращая внимания на кролика, принялся за поиск хоть чего‑нибудь ценного.

Кстати, дубы я даже не рассматривал в качестве ресурсов, хотя такая древесина стоила немалых денег. Но вот организация вырубки и выноса брёвен съедала всю прибыль на корню. Поэтому редко кто из охотников занимался ещё и древесиной – конечно, за исключением особо редких и ценных пород.

На этот раз мои усилия были вознаграждены: в корнях лесного великана я сначала нашёл мутный кристалл размером с кулак, а потом на поляне с кроликом наткнулся на скромные беленькие цветочки, за корень которых давали аж полторы тысячи рублей.

Никуда не торопясь, отцепил от рюкзака сапёрную лопатку и аккуратно выкопал одиннадцать корней, поместив их в полиэтиленовые пакеты.

Потратив ещё час на поиски, больше ничего не обнаружил и попытался пристукнуть кролика. Кролик убиваться не пожелал: ловко увернулся от брошенного топора и ускакал за дуб.

– Ну как знаешь, ёжик без ножек! – произнёс я, доставая обрез.

За кристалл, оказавшийся обычным кварцем, получил три с половиной тысячи. Ещё тринадцать с половиной тысяч скупщик дал за Арделию азата – именно так назывались те скромные цветочки. Брать кролика он отказался – точнее, это я отказался продавать его за двести рублей.

«Ну на хер! Два кило отличного мяса продавать за такие копейки? Лучше дома с картошкой его потушу».

Кстати, за кролика получил одну единицу ОП.

Тяжело вздохнув, перебрался в следующий Осколок – с тремя живыми существами, именуемыми Умры‑проволочники.

На каменистом пятачке в несколько десятков квадратных метров лежал подрагивающий серый бесформенный клубок нитей.

«Вроде бы их должно быть трое», – крутя головой во все стороны, стал медленно подходить к твари, не сводя с неё ствола своего верного обреза.

Конечно, мне очень не хотелось приближаться к этой кракозябре, опознать которую я даже не смог, но, увы, убойная сила моего оружия была едва ли больше пяти‑семи метров.

Когда я был уже буквально в десяти шагах от твари, из их шевелящегося клубка во все стороны выползли тонкие щупальца, на которых я явственно рассмотрел крошечные крючки.

В тот же миг я, почти не целясь, выстрелил в середину «клубка», с каким‑то злобным удовольствием отметив, как из туши монстра во все стороны полетели клочки плоти и брызги чёрной крови.

Быстро попятившись, переломил обрез, выбросил пластмассовую гильзу на землю, отработанным движением вставил в ствол новый патрон и, вскинув обрез, едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от омерзения.

Клубок разделился на три части, оказавшись невообразимыми тварями, похожими на галлюцинации, навеянные тяжёлыми наркотиками.

Сухопутный осьминог с десятками тонких щупалец и сотнями каких‑то нитей, слепо шарящих в воздухе.

Тела как такового просто не было: по сути, тварь состояла из одних конечностей, сходящихся где‑то в середине клубка.

Как‑то почуяв меня, жуткие создания двинулись ко мне. Первый, видимо получивший серьёзные раны, едва полз, беспорядочно выбрасывая щупальца. Зато второй оказался на диво проворным и буквально покатился в мою сторону. Третий лежал без движения, но был жив – так как система за него мне ничего не дала.

Выстрелив в самого шустрого, я развернулся и побежал к выходу, перезаряжаясь на бегу. Буквально через мгновение почувствовал, как что‑то рвануло мои ноги.

Сгруппировавшись, извернулся и упал на спину: бронежилет смягчил моё жёсткое приземление и заодно спас жизнь. Щупальца твари оплели мои ноги, прицепились к бокам и груди и даже дотянулись до баллистической маски, после чего последовал мощный рывок, буквально превративший ткань бронежилета в клочья.

Каким‑то чудом сохраняя спокойствие, я приставил к скоплению щупалец и нитей ствол обреза и нажал на спусковой крючок.

Монстра буквально сдуло с меня. Не задерживаясь на месте, откатился в сторону и, не вставая, стал лихорадочно перезаряжаться – едва успел.

– 4 ОП.

Вторая тварь была уже буквально в паре метров.

Грохнул выстрел – и заряд горячего свинца буквально разорвал монстра.

– 4 ОП.

Не сводя глаз с третьей твари, остававшейся по‑прежнему неподвижной, начал подниматься, одновременно перезаряжая оружие.

Добивать монстра я не стал – в последний момент вспомнил, зачем я здесь. Сбросив с себя изуродованный бронежилет, из которого уже стали выпадать бронеплиты, достал из рюкзака аптечку. Несмотря на неплохую бронированность, кое‑где тварь всё же меня достала; к счастью, обошлось без серьёзных ранений и отравлений. В порталах первой категории никогда не было по‑настоящему опасных монстров.

– Здоровье – 7 ед.

Смазав зелёнкой и заклеив пластырем свои царапины, перекусил очередным протеиновым батончиком и начал обход локации по сужающейся спирали.

В итоге, так ничего не отыскав, оказался в десяти шагах от раненой твари. Добил её топором, так как патронов осталось совсем немного.

– 4 ОП.

Пришлось немало повозиться, собирая ошмётки монстров, но всё же успел вытащить почти всё, прежде чем портал схлопнулся.

К моему удивлению, на этот раз скупщик не стал придираться к целостности тушек, так как брал по весу – девятьсот рублей за килограмм.

Потыкав в кнопки здоровенного калькулятора, мужчина несколько секунд морщил лоб, после чего что‑то записал в планшет и поднял голову на меня.

– За тридцать шесть килограммов плоти Умры я должен тебе тридцать две тысячи четыреста рублей.

– Мне на карту, пожалуйста.

Получив свои деньги, стал собираться домой: продолжать охоту с бронежилетом, из которого выпадали бронеплиты, было глупо.

– Эх, похоже, ожидает меня увлекательный вечер шитья и кройки.

За всё время, включая дорогу домой, у меня так и не отрегенерировалась ни одна единица здоровья.

В качестве эксперимента засёк время и выяснил, что на восстановление одной единицы требуется примерно чуть меньше пяти часов.

«Хм, получается, за двое суток я могу полностью восстановить здоровье. Хотя это неточно – возможно, есть какие‑то подводные камни».

Глава 5

Домой приехал на машине гильдии и сразу же занялся обработкой ран. Несмотря на то, что ни опасных, ни глубоких не было, пришлось повозиться. Уж слишком много оказалось на мне царапин и порезов.

Немного отдохнув и перекусив очередной порцией заварной лапши, выбрался на улицу. Через поисковик, что подозрительно напоминал Яндекс, но назывался «Инвенире», нашёл магазин тканей всего в двух кварталах.

Вместе с плотной чёрной тканью купил ножницы, набор иголок, крепких ниток и напёрсток. Уже возле дома зашёл в продуктовый магазин и закупился полуфабрикатами.

Остаток дня и часть ночи занимался ремонтом бронежилета. Вышло неказисто, но крепко и надёжно.

Встал ещё до рассвета. Здоровье, конечно же не восстановилось до конца, хотя я лелеял тайную надежду, что во сне регенерация ускорится, но этого не произошло. Пришлось ехать к грозди с неполным Здоровьем.

По прибытии купил сразу три первоуровневых портала, которые, конечно же, по закону подлости оказались чуть ли не в другом краю грозди. Пришлось с тяжёлой сумкой на плече топать пять километров, проклиная выглянувшее солнышко и свою глупость.

Кстати, несмотря на ранние часы, команды охотников уже начинали съезжаться к порталам, а кое‑кто, судя по палаткам, даже ночевал здесь.

«Хм, надо бы тоже так делать».

Конечно, такая спешка могла выйти мне боком, но у меня не было выбора: уже через сутки мне нужно было принести хоть сколько‑нибудь денег Молотку, иначе я рисковал получить битой по голове в тёмном переулке.

Не спеша переоделся, нацепил бронежилет, убедился, что я никому не интересен, вынул обрез и шагнул в портал.

Локация целиком была занята березняком, просвечивающим буквально насквозь. Нашёлся и «монстр»: им оказалась небольшая, самая обычная косуля, мирно пасущаяся на полянке в двадцати метрах от меня.

Поглядывая на животное, за пять минут обошёл рощицу и не нашёл ничего, что можно было бы предложить скупщику.

Я уже хотел было застрелить косулю, как вдруг мне в голову пришла замечательная идея:

«А чего бы мне не ночевать в осколке? Здесь всегда одна температура, точно не пойдёт дождь, да и придурков всяких нет. Кстати, можно и хабар здесь хранить из других порталов».

Улыбаясь удачной мысли и одновременно удивляясь, как она мне раньше в голову не пришла, выбрался из портала и перешёл в следующий.

Этот осколок был частью пустыни, и, несмотря на отсутствие солнца, я мгновенно взмок в тяжёлой броне.

«Так, если я правильно всё прочитал в описании портала, здесь должна быть одна тварь, известная как Ихриза пустынная. Кстати, вроде бы у скупщика такая стоит от пятнадцати до двадцати пяти тысяч, в зависимости от целостности туши».

Тварь была полутораметровой ящерицей. И, несмотря на скорость и хищную пасть с множеством мелких, но острых зубов, убить её не составило труда – причём топором. Монстрик оказался на редкость тупым и всё, что смог придумать, – это выскочить из песка и броситься в самоубийственную атаку. Возможно, будь нападение неожиданным, он бы смог нанести мне лёгкие раны, но, увы, его острый гребень, торчащий из песка, я заметил за двадцать шагов.

Быстрый, но аккуратный удар обухом топора в голову оглушил ящера, заставив его перевернуться на спину и замереть на несколько секунд. Перехватив топор, прижал древко к горлу рептилии и навалился, давя всем весом на рукоятку. Агония не была долгой, но хвостом я по спине пару раз получить успел – впрочем, без всякого вреда.

– 4 ОП, – порадовала меня система.

В песке, где и сидела в засаде ящерица, нашёл полдесятка зелёных яиц в чёрную крапинку. Сколько они стоят, я не знал, но, естественно, прихватил их с собой. Больше ничего ценного в локации я не нашёл, поэтому со спокойной душой её покинул.

Перетащил добытый хабар в локацию с косулей, немного передохнул и пошёл к третьему осколку.

Портал вывел меня на огромный пологий холм, сплошь покрытый волнующимся морем травы. Собственно, весь осколок и был холмом.

Здесь обитала пара ратов – животные, похожие на крыс размером с таксу. Были они относительно неопасны, да и стояли недорого – всего по две тысячи за тушку. Похоже, твари испугались меня больше, чем я их, поэтому так и не напали. И мне пришлось битый час обыскивать всё это море травы, пока случайно не заметил одного из них. Бегать с за тварью с топором в руках мне совсем не хотелось, и я просто пристрелил её.

– 2 ОП.

Второй рат, взвизгнув, бросился прочь. Почти два часа гонял я по холму крысу, одновременно высматривая что‑нибудь ценное, пока в какой‑то момент просто не загонял её. Добить обессилившее животное, неподвижно лежащее в траве, было делом техники. Кстати, ничего стоящего я не нашёл – пришлось довольствоваться тушами.

Выбравшись из портала, снял исцарапанную и немного помятую баллистическую маску, стащил с головы шлем, что тоже был не в лучшем состоянии, и подставил голову с мокрыми от пота волосами налетевшему ветерку.

Насладиться моментом не получилось: у меня зазвонил телефон. Удивлённо взглянув на незнакомый номер, ответил, ожидая услышать маты и угрозы от быков Молотка, но услышал девичий голос:

– Алло! Это Алексей?

Быстро перебрав в уме всех знакомых девушек Камова, но среди них не нашлось ни одной, что могла бы ему позвонить.

– Кто это?

– Это Марина Георгиевских.

Мне понадобилось пару секунд, чтобы вспомнить вздорную студентку, что пыталась пробудить дар в Осколоке.

– Я тебя слушаю.

– Нам нужны ваши услуги. Вы ведь лицензированный охотник?

Из последнего вопроса мне стало ясно, что мой номер телефона и информацию о лицензии девушка вытрясла из школьников с которыми я штурмовал свой первый портал.

– Так и есть.

Девушка на том конце провода что‑то невнятно пробормотала, словно с кем‑то разговаривала, прикрывая рукой телефон.

– Мне нужно, чтобы вы провели и подстраховали нас в Осколке первой категории, а если мы не пробудимся, то и во второй.

Первым моим побуждением было послать стервозную девушку, но в последний момент передумал.

– Хорошо. За портал первой категории – по десять тысяч рублей с человека, за вторую – по тридцать.

– Что⁈ Вы за такой пустяк смеете требовать деньги⁈

«Да она на голову что ли больная⁈»

– Ёжики горбатые, не нравится – не ешь! Я тебе не навязывался. Это ты мне позвонила.

Больше не желая слушать бредни идиотки, сбросил вызов и купил ещё три первокатегорийных портала, постаравшись выбрать те, что поближе.

Взяв Осколок с констриктором, залез в бестиарий и узнал, что у этой здоровенной неядовитой змеи, достигающей трёх метров; цениться только её жир и кожа.

С обрезом на изготовку буквально прокрался в портал и почти сразу нашёл констриктора, лежащего на валуне. Выставив перед собой обрез, пошёл к твари… и без проблем подошёл на убойную для моего коротыша дистанцию. Змей до самого конца не обращал на меня внимания. Грохнул выстрел – и голова «шланга» разлетелась кровавыми осколками.

– 4 ОП.

Быстро пробежал по Осколку – опять ничего не нашёл. Не дожидаясь дестабилизации портала, схватил змея за хвост и потянул его к выходу, удивляясь его немалому весу. Успел буквально в последний момент.

Едва я вывалился из портала, как мой телефон снова зазвонил. Без удивления заметил номер настырной студентки.

– Слушаю.

– Я согласна.

Судя по едва уловимому дрожанию голоса, девушка была в ярости.

– Тогда берите деньги и дуйте на Фирсову гроздь. Найдёте меня на восточной оконечности.

Сбросив вызов, потер переносицу.

– Ёжики курносые, неужели лёгкие деньги?

Я уже даже представил, как посажу студентиков в Осколок с косулей, а сам пойду чистить другие порталы.

Чтобы не терять времени, вызвал через приложение скупщика и сдал ему весь добытый хабар оптом, став богаче на пятьдесят семь тысяч.

– Хм. Купил я шесть Осколков, потратив шестьдесят тысяч, плюс три тысячи – дорога. А заработал пятьдесят семь с трёх… Вроде бы профит виднеется, но если учесть, что портал с косулей вообще ничего, кроме мяса, не принесёт, то всё уже выглядит не так радужно. То‑то команды начинающих охотников даже не смотрят на такие порталы. А ведь им ещё нужно делить добычу на всю команду.

Открыв своё банковское приложение с гордым названием «ДемидовБанк», с грустью проверил баланс. Чуда не произошло: на счету, попрежнему было восемьдесят пять тысяч рублей.

– Эх, ёжики курносые, ещё пахать и пахать!

«Вздыхай не вздыхай, а порталы сами себя не закроют».

С этой мыслью вошёл в пятый портал за сегодня. Благодаря подсказкам системы я уже знал, кого там встречу, и даже примерно, сколько тварь будет стоить.

Вышел через полчаса недовольный, вытащив три птичьи тушки с невзрачным оперением.

В шестой Осколок торопиться не стал – тем более в описании был указан аръягун, хищник с дорогой шкурой, но довольно опасный; по степени опасности – что‑то на уровне земного ягуара.

Кстати, для Осколка первой категории это был, по сути, джекпот. Стоимость целой шкуры аръягуна доходила до трёхсот тысяч рублей: точнее, столько полагалось охотнику за тушу, а сама правильно обработанная и выделанная шкура начиналась от миллиона. Я даже не поленился и нашёл магазин, торгующий мехами. Короткое женское манто из меха аръягуна продавалось за двенадцать миллионов рублей.

– Вот же ёжики кручёные!

Расположившись рядом с порталом с аръягуном, решил сначала отдохнуть и продумать тактику боя.

За ленивыми размышлениями и жеванием дешёвых протеиновых батончиков прошло полтора часа. Я было начал собираться в Осколок, как на горизонте показались четыре фигуры. Троих я узнал практически сразу – всё‑таки крови они мне свернули немало, – а четвёртая симпатичная брюнетка, была мне незнакома.

Поднявшись, махнул рукой студентам; те, заметив мои манипуляции, свернули в мою сторону.

Никто со мной не поздоровался, но я, уже зная об их уровне воспитания, не удивился.

Скривившиеся лица студентов при взгляде на мою криво зашитую броню и исцарапанную каску меня никак не затронули. Несмотря на внешнюю молодость, внутри я был ещё тем стариком, и меня давно не волновало чужое мнение.

– Значит так, молодёжь, – начал я инструктаж.

Похоже, студентов такое обращение удивило – тем более от человека, старше их максимум на три‑четыре года.

– Я нашёл безопасный Осколок, так что в нём вам присмотр не понадобится. Так что, ёжики курносые, быстренько скинулись по десятке и лезьте – пробуждайтесь сколько хотите!

Студенты и незнакомая девчушка потянулись за телефонами, а Марина Георгиевских как‑то нехорошо улыбнулась.

– Знаешь, что я думаю, господин бомж‑охотник? От меня ты ни копья не получишь. Думается мне, что я и без тебя отлично в Осколке помедитирую.

С этими словами девушка стремительно меня обошла и, показав мне средний палец, исчезла в портале.

«Пиздец! Вот аръягун обрадуется халявному мясу».

Тем временем руки сами подтягивали ослабленные лямки брони, надевали каску и баллистическую маску. Последним действием через приложение вызвал полицию.

– Значит так, молодёжь, стойте здесь и не шевелитесь. Эта дура не в тот портал заскочила!

Несмотря на подготовку, ломиться кабанчиком в Осколок, я не собрался. Прикрывая топором горло, вошёл в портал и понял, что опоздал. Огромная чёрная кошка с шкурой, что переливалась как звёздное небо, буквально в нескольких метрах рвала обезображенное тело Марины.

«Вот же девка – дура! Ёжики курносые!»

Едва я появился из портала, как аръягун поднял окровавленную морду и уставился на меня своими янтарными глазами.

– Ну, понеслись ёжики в рай! – пробормотал я, делая шаг в сторону и перехватывая топор обеими руками.

Хищник тихо, предупреждающе заурчал, а я просто пошёл в его сторону.

Как оказалось, я себя сильно переоценил: на молниеносный бросок твари я даже не успел среагировать. И если бы не броня и удерживаемый перед собой топор, на этом мои приключения могли бы и закончиться.

Мощный удар в грудь сбил меня на землю. Огромные когти зверя заскрежетали по бронелистам, легко раздирая ткань бронежилета.

– 6 единиц Здоровья.

Баллистическая маска заскрипела, понемногу проминаясь под могучими клыками. Выпустив топор из рук, вытянул из ножен клинок и коротким движением, без замаха, всадил хищнику в бок, одновременно проворачивая нож в ране.

Мощный рывок – и давящая тяжесть с груди исчезла, забрав с собой мой нож. К своему удивлению, я довольно бодро вскочил на ноги; рука сама собой выхватила второй нож.

Аръягуна нигде не было видно.

Кроме небольших зарослей низкорослого кустарника, других укрытий в Осколке не было.

Подняв валяющийся на земле топор, пошёл к кустам, по‑прежнему прикрывая топором горло.

«Надо будет на горжет разориться», – мелькнула отвлечённая мысль.

Конечно же, тупо ломиться в кусты я не стал, неспешно обходя заросли слева.

Время играло на меня: животное было тяжело ранено и, скорее всего, слабело с каждой секундой.

Обойдя вокруг кусты, так и не смог заметить аръягуна.

Я уже даже хотел плюнуть на всё и воспользоваться обрезом, как вдруг система всё решила за меня.

– 8 ОП.

Облегчённо выдохнул, повесил топор в петлю на поясе и полез в кусты.

Зверя я нашёл в самой чаще – с рукояткой ножа, торчащей из‑под левой лапы.

«Дуракам везёт, ёжики копчёные! Прямо в сердце попал!»

С трудом за задние лапы выволок из кустов зверюгу, вернулся к выходу, где я сбросил свой рюкзак, и достал из него альпинистский шнур. На нём и вытащил тушу аръягуна из портала.

Чем чуть ли не до смерти перепугал студентов: полиции ещё не было.

Вернулся за телом Марины, привязал шнур к её ноге и уже чуть ли не бегом выволок её из портала, который подавал все признаки скорого схлопывания.

Изувеченное и окровавленное тело подруги произвело на студентов тяжёлое впечатление. Начали они с того, что хорошенько проблевались.

Я же стащил с себя опять пострадавший бронежилет, каску и баллистическую маску, которая была измята до такой степени, что вряд ли у меня получится надеть её во второй раз.

– Ну и сука же ты ёжик!

Устало опустился на землю и вызвал скупщика.

Полицейский микроавтобус с гербами баронства приехал первым.

Скрывать ничего не стал: знал, что с моей стороны нарушения закона не было. Вот если бы я взял деньги и повёл гражданских в Осколок, мне бы грозил крупный штраф и, в самом худшем случае, аннулирование лицензии. Мой рассказ подтвердили бледные студенты, до сих пор не отошедшие от вида мёртвой подруги.

Следователь – моложавый мужчина с ухоженными усиками и в щегольском синем костюме – всё тщательно записал. Потом долго опрашивал студентов и только потом, видимо вспомнив, приказал приехавшему вместе с ним фотографу сфотографировать тело девушки и тушу зверя.

А я мысленно поздравил себя, что смог удержаться от применения обреза.

Погладив переливающуюся шкуру хищника, полицейский попытался наложить лапу на аръягуна, утверждая, что это вещдок и вообще средство убийства. Пришлось открыть на телефоне Уголовный кодекс Российской империи и ткнуть оборзевшего «следака» в пункт, указывающий на неприкосновенность добычи охотника, невзирая на обстоятельства.

Забрать меня тоже не получилось, так как официально я был на «охоте» и на это время был почти неприкосновенен – конечно, если у следователя не было санкции прокурора баронства.

В итоге следователь уехал, забрав студентов, оставив одного из своих помощников дожидаться трупповозку. Причём не забыл мне вручить повестку на завтра.

Приёмщик приехал первым. Нисколько не удивился и не впечатлился телом мёртвой девушки и вообще вёл себя так, словно видит такое каждый день. Моя добыча тоже оставила его равнодушным, что тоже было не удивительным, если учесть, что он также принимает хабар у охотников, закрывающих Осколки пятых‑шестых категорий.

За аръягуна получил двести семьдесят тысяч. После чего зашёл в оставшийся портал, застрелил косулю, вытащил её из Осколка, быстро разделал и расфасовал по пакетам.

Я уже складывал мясо в рюкзак, когда получил сообщение о выполнении задания.

– Задание: закрыть 10 Осколков отражения 1‑й категории.

Выполнено.

Награда: 100 ОП; 1 сегмент сферы Науфрагии; 1/1000.

Заинтересовавшись, полез посмотреть, что за сегмент я получил. На странице с наградами висело двумерное изображение вытянутого лепестка медного цвета.

– Сегмент сферы Науфрагии. Сила +1 ед.

– Ого! Похоже, штука полезная!

Пару мгновений прислушивался к себе, но никакой прибавки к силе так и не почувствовал – возможно, из‑за моральной усталости, физически я по прежнему был бодр и свеж.

«Надо бы завтра в качалку зайти, там и проверю, стал ли я сильнее».

Остаток дня посвятил готовке добытого в Осколках мяса. Кролика потушил с картошкой; мясо косули часть замариновал, а часть просто заморозил.

Вечером, после плотного ужина тушёной крольчатиной, сдобренной бутылочкой неплохого пива, взялся за телефон.

Пару гудков спустя на другом конце линии ответили.

– Слушаю.

Голос говорившего был низким, с небольшой хрипотцой. И если бы я не знал, кому он принадлежит, то мог бы даже назвать его приятным.

– Сильвестр Владиславович, это Камов Алексей.

– А ты смелый паренёк, раз сам решил позвонить, – усмехнулся Молоток.

– Хочу утрясти наши разногласия по поводу долга.

– И я хочу. Так что давай подтягивайся ко мне в офис, пообщаемся.

На этот раз нож с собой брать не стал: был уверен, что в офисе меня не тронут. Смысла «метелить» меня после встречи с Молотком просто не будет.

Через полчаса я стоял напротив двухэтажного здания из красного кирпича с рядом маленьких окон на втором этаже и с одним единственным входом, над которым на ржавом держателе висела одинокая лампочка.

Перед дверью стоял коренастый, коротко стриженый крепыш в дешёвой, якобы кожаной куртке. Судя по бычьей шее и сломанным ушам – бывший борец.

– Я к Сильвестру Владиславовичу.

Здоровяк смерил меня взглядом и молча кивнул на дверь.

Сразу за дверью начинался длинный коридор с не оштукатуренными, кирпичными стенами и несколькими ржавыми железными дверями, ведущими неизвестно куда. В конце виднелась железная лестница ведущая на второй этаж.

Столь странная планировка меня не удивила: раньше в этом здании располагалось какое‑то производство.

В коридоре меня встретил старый знакомый – тот самый «спортик», которому я угрожал сначала ножом, а потом и топором.

Изогнув губы в злобной усмешке, он хотел меня обыскать, но я был в лёгких брюках спортивного покроя и серой футболке. Всё, что у меня имелось, – это ключи от квартиры и телефон. По лицу «быка» я видел, что ему очень хотелось дать мне по лицу, но по какой‑то причине он сдерживался. То ли получил строгие инструкции, то ли понял по моему взгляду, что тут же получит в ответ. Тем более покойный реципиент оставил мне неплохо развитое тело, и в тонкой футболке это было хорошо заметно. А уж в искусстве мордобоя я и сам был неплохим специалистом. Причём именно мордобоя, а не боевых искусств.

– Двигай наверх, терпила, Молоток ждёт тебя.

«Спортик» попытался толчком в плечо придать мне ускорение, но я резко отбил его руку в сторону.

– Руки при себе держи! Ёжик кучерявый.

Я ожидал драки, но он отступил, пробормотав, что мы ещё встретимся.

Кабинет Молотка был плохо освещённым, большим и скудно меблированным помещением. Собственно, кроме тяжеловесного, явно дорогого и неуместного здесь стола, кресла и неудобного стула с прямой спинкой, ничего и не было.

– Заходи, Алексей, или мне лучше к тебе обращаться «господин охотник»?

Выглядел Сильвестр Владиславович как типичный бандит, каким‑то чудом дожившим до средних лет: широкие, почти квадратные плечи, сломанный нос, широкое лицо и низкий покатый лоб. И только цепкие, внимательные стального цвета глаза намекали, что у их обладателя всё в порядке с мозгами.

Осведомлённости Молотка не удивился – тем более я ни от кого и не скрывал, чем занимался последнюю неделю.

– Можно, по‑прежнему Алексей.