Текст книги "Эридан (СИ)"

Автор книги: Nezloi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

Глава 11

Отрывок из лекции профессора Ранеена.

...так до конца и не было изучено влияние Кандарийского Леса на психику и мозг разумных. Но достоверно известно, что Лес воздействует на всех по разному, кому-то снимает моральные барьеры, попутно усиливая негативные эмоции, а кто то просто сходит с ума, что примечательно сумасшествие может проявится далеко не сразу. Известны случаи когда проходили целые месяцы, до проявления безумия и всегда это выражалось во вспышках агрессии...

***

Ночью почти не спал. Ждал ответного хода от святош Единого, то что такой ход последует не сомневался. Такой репутационный щелчок по носу они спустить не могли. Если честно, я ждал ассасина с отравленным кинжалом, а когда ночь прошла спокойно, решил, что это будет либо яд в супе, либо арбалетчик на крыше. Но прошёл завтрак, который я смолотил за пару минут, понадеявшись, что если там окажется яд, то мой железобетонный желудок с ним справиться, а я был ещё жив и здоров. Решив не заставлять врагов ждать прихватил меч и спустился в фойе гостиницы. Внизу стоял воин в лёгких кожаных доспехах сплошь обшитыми стальными пластинками. На левой стороне был развитый стальной наплечник переходящий в кольчужный рукав до запястья. Конический глухой шлем с узкими обзорными прорезями он держал в руках. На поясе висел прямой меч в дорогих ножнах.

– Лейтенант городской стражи Шимт де Левет.

Веско представился мужчина.

"Неужели это и есть бретер"?!

– Чем обязан?

Миролюбиво спросил я лейтенанта.

– Имею честь сообщить, что вы вызываетесь на суд богов Первертом Глумом...

– А это ещё, что за хер?!

Перебил я Шимта. Лицо лейтенанта налилось злой кровью, но ответил он ровным голосом.

– Перверт Глум жрец Единого в Паупере.

– А-а-а! Это тот жирный педофил которому я ноги отрубил!

Воскликнул я радостно, вспомнив жирного извращенца.

– А он что ползком биться собрался?

Спросил я состроив наивную мордашку.

– Пользуясь правом замены, за него в круг богов выйдет паладин Магнус!

Со злым торжеством закончил воин.

– Что! Вы суки Магнуса подписали!

На что лейтенант ответил мне злой улыбкой, после чего поклонился, сообщил место и время дуэли и больше не задерживаясь вышел вон.

На площадь, к назначенному времени, я шёл с тяжёлым сердцем. Магнус был единственным человеком на всём Эридане с кем мне бы не хотелось скрестить мечи. И не потому что я боялся проиграть, после последнего усиления, я был в себе уверен как никогда, просто наивный паладин был наверное единственным разумным из всех кого я встретил, что не держал камня запазухой и ничего от меня не хотел.

Гул толпы я услышал за долго до того как вышел на площадь.

Посмотреть на нашу дуэль собрался весь город. Едва я вышел на забитую людьми площадь, как на мне скрестились сотни недружелюбных взглядов, на мгновение толпа замолчала, пауза быстро закончилась и гул толпы возобновился, но к нему добавились гневные нотки.

"Похоже с толпой уже поработали".

Я не собирался уподобляться киношным героем и позволять кидать в себя помидоры и прочую дрянь, а уж тем более камни, а судя по настроению толпы именно это они и собирались сделать.

Приглашающе улыбнулся и скинув меч с плеча, двинулся в самую гущу толпы, твёрдо решив, что если в меня полетит хоть что-нибудь, то брошусь в это стадо и изрублю в песи, а может быть даже разобью в хузары.

Похоже мои мысли отражались у меня на лице, потому как увидев моё приближение люди, в панике толкая друг друга поспешно расступались. Людской коридор вывел меня на середину площади где прямо в центре был выложен мелкими камешками круг диаметром двадцать метров. В круге стояла монументальная фигура рыцаря закованная в тяжёлые сияющие доспехи, глухой шлем скрывал лицо паладина, но мне показалась, что он смотрит на меня с отчаянием. У ног Магнуса в снег был воткнут вытянутый каплеобразный щит с символом его веры.

На краю круга богов сбросил на утоптанный, до каменного состояния, снег доху, оставшись в одном платье и унтах. Спокойно прошёл в середину круга и замер в полутора метрах от паладина. На фоне гиганта я смотрелся настолько жалко, что по людской массе прокатился лёгкий смешок.

На край круга вышел лейтенант Шимт и громким, хорошо поставленным голосом заорал.

– Сегодня в круг богов выйдет паладин Магнус, чтобы мечом отстоять интересы церкви Единого(он же Истинный).

"Вот, же сука! Интересы церкви приплëл, теперь получается, что я не педофила наказал, а задел интересы церкви"!

– И герой Элина, что бы защитить свою честь!

Взяв театральную паузу, пафосно закончил.

– Да рассудят вас боги!

И вышел из круга.

Я стоял в расслабленной позе, держа меч направленным в землю и с лёгкой улыбкой смотрел на напряжённую фигуру рыцаря.

Словно давая мне ударить первому, паладин неторопливо выдернул из земли щит, привычным движением накинул ремень на шею и так же никуда не торопясь с тихим шелестом вытащил меч из ножен. Я же так и не смог заставить себя ударить и закончить всё в одно мгновение. Дурацкая, иррациональная привязанность, к этому громиле не дала мне это сделать.

Злой сам на себя, атаковал быстро и не сдерживаясь.

Сокрушительный "хвост дракона" ударил в щит Магнуса, заставив его лязгнуть металлом.

Сила удара была такова, что паладина словно пушинку отбросило назад, но опытный боец удержался на ногах и словно на коньках прокатился спиной вперёд несколько метров, остановится смог, только всадив остриё щита в снег.

"Даже сейчас, за каким то хреном, я ударил его в щит, а мог бы ударить в открытую опорную ногу".

После атаки замер в позиции "дракона", это когда меч находится горизонтально земле на уровне лица.

Выждав короткую паузу, дав время оценить паладину мою силу, не двигаясь с места делаю мечом приглашающий жест. Подняв щит на уровень глаз и отведя меч в сторону, гигант двинулся на меня, мягко ступая по снегу, словно на нём не было громоздких доспехом и тяжеленного цельнометаллического щита в руке.

Когда между нами осталось несколько метров, тихо сказал.

– Бейся в полную силу герой, из круга выйдет только один.

"Как скажешь".

Сорвавшись с места, я как балетный танцор на цыпочках, пролетел разделяющее нас расстояние и мгновенно провёл серию уколов. Первый Магнус заблокировал щитом, наученный горьким опытом, отбил удар поставив щит под углом. Второй укол ударил в наплечник, высекая искры и оставив внушительную вмятину, от следующих ударов рыцарю пришлось пятится, часть ударов получилось отразить мечом. Вся атака заняла буквально одну секунду, для обывателя всё выглядело короткими высверками с искрами и грохотом столкнувшейся стали. Остановился я когда Магнус балансировал в полушаге от границы круга.

Посторонившись, выпустил его из "угла".

Глядя на вмятины на доспехе рыцаря мне пришла в голову мысль о моём полном доминировании, кажется к тому же выводу пришла толпа разочарованно загудев.

На этот раз в атаку пошёл паладин, длинным текучим шагом сократив расстояние, мгновенно провёл укол, целясь мне прямо в сердце, сбиваю его клинок в сторону и сам перехожу в атаку, но мой режущий удар Магнус удачно заблокировал щитом одновременного вернув меч, переведя рубящий удар в режущий. Несмотря на своё превосходство в скорости эту атаку я чуть не прозевал, в самый последний момент успел подставить свою "дубину" под клинок рыцаря и смог полюбоваться с очень близкого расстояния, как скользит лезвие меча паладина по моему клинку, снимая железную стружку.

Оскалившись, свободной рукой оттолкнул огромную тушу рыцаря.

Наверное странно смотрелось со стороны, как мелкая девочка, одной рукой с лёгкостью, отбросила великана в доспехах на несколько шагов. Несмотря на мощный толчок паладин даже на мгновение не потерял равновесие и мало того продолжил атаку воспользовавшись длинной своих рук и оружия.

Обманным выпадом в колено заставляю его дёрнуть щитом вниз, одновременно уклоняюсь от мгновенного ответного укола в голову и делаю длинный шаг вперёд оказываюсь вплотную к великану. Дальше пошла сплошная импровизация, навеянная китайскими боевиками.

Ни его не моё оружие не было пригодно для настолько плотного боя, у меня не было кинжала, а он просто не успел воспользоваться своим. Раскрутив меч выпускаю его из рук, оставляя вращается в воздухе, сам прилипаю к его щиту, такого Магнус не ожидал и на мгновение растерялся, я же рванув край щита подставил его руку под крутящийся меч. Перерубив плечевой ремень щита, клинок с лязгом ударил по латной рукавице, ловко поймав своё "рубило" за рукоять отпрыгиваю назад не выпуская край щита. Мощный рывок выдернул стальной лист из ослабевшей хватки паладина. Небрежно отбросив в сторону щит, насмешливо ухмыльнулся. Магнус оказался слабаком.

"И чего все так боятся паладинов? Паладины то, паладины сë! А в итоге что? Хрен, да маленько"!

Жалость к здоровяку давно прошла, но теперь мной овладела весёлая злость.

– Ладно громила.

Обратился я к Магнусу.

– Дам тебе фору.

Ухмыляясь завёл меч за спину прижав клинок к лопаткам.

– Даю слово, что три удара не сойду с места!

Говорил я громко, играя на публику. Цель моего выпендрежа была проста, я хотел показать местным, насколько я сильнее, чтобы больше никому и в голову не пришло, нанять какого нибудь героя.

Магнус больше не играя в благородство стремительным рывком сократил дистанцию и попытался пробить мне "бестолковку" длинным выпадом, сохраняя на лице улыбку, просто отклоняю голову в сторону, обратное движение паладин перевёл в режущее, но я уже знал этот трюк и просто поднырнул под коротко свистнувший клинок. Третьего удара я ждать не стал, отпрыгнул назад и вверх саданув своей рельсой рыцаря по шлему. От грохота стали у меня на мгновение заложило уши, а Магнуса бросило на колено, уперевшись мечом в плотный снег сумел удержаться, хотя враз потяжелевшая голова неумолимо тянула его к земле. Снова убираю меч за спину и отхожу на несколько шагов от паладина, тот ещё несколько мгновений стоит на колене, но собравшись с силами, с трудом поднимается на ноги. Нокдаун не прошёл бесследно и Магнуса раскачивает, как берёзу на ветру, но упрямец и не думает сдаваться. Найдя меня глазами, рыцарь поднял меч и сделал неуверенный шаг в мою сторону.

Змеёй ввинчиваюсь под его меч и уже находясь сбоку снова от души прикладываюсь по его явно пустому "ведру". На этот раз воин Единого не устоял, загремев доспехами рухнул на снег, лицом вперёд.

Долгий десяток секунд рыцарь лежал не подвижно, а окружающая толпа криками пыталась его поднять. С только мне слышным стоном Магнус шевельнулся и медленно словно у него на спине лежал многотонный камень, стал подниматься на четвереньки. Утвердившись на четырёх костях, стащил с головы измятый шлем, открыв слипшиеся от пота и крови волосы и мокрое раскрасневшееся лицо.

"Всего лишь, человек"!

С каким-то неожиданным, даже для себя, презрением подумал я.

Опираясь на меч как старик, воин поднялся, несколько мгновений, мутными глазами искал меня.

"Сотрясение, к бабке не ходи".

– Во имя Истинного Бога!

Тихо произнёс паладин едва шевеля губами.

Мгновенно взгляд рыцаря прояснился и он перестав опираться на меч выпрямился в полный рост. На лбу Магнуса запульсировали проступившие вены, а в глубоко запавших глазах вспыхнула ярость.

На этот раз его атаки стали быстрее, а судя по ударам то и в силушке рыцарь света прибавил не мало.

"Вот же грёбаный читер! По крайней мере, стало понятно, почему паладинов так бояться".

Несмотря на возросшую скорость и силу, я по прежнему легко отражал всё удары Магнуса, единственное, что меня беспокоило, это мой собственный меч. От столкновений с клинком паладина на нём оставались просто чудовищные зазубрины, инной раз до семи-восьми сантиметров глубиной.

Отбив очередную прямолинейную атаку, рискнул применить третий шаг из "Пути рассвета", несмотря на всю свою силу, скорость и память, я уверенно мог выполнить только два шага из этого невероятно сложного фехтовального каскада, третий же, если и получался то всегда выходил на троечку. Сегодня получился на пять с плюсом. Неожиданный удар снизу вверх разорвал стальной панцирь от пояса и до самого плеча, парящая на морозе кровь окропила снег. Паладин, словно хищный зверь, оскалил зубы, на его лице и шее чёрной сеткой проступили вены. Глухо зарычав, гепардом прыгнул на меня, я едва успел подставить свой меч под вдвое ускорившийся клинок Магнуса. Печально звякнув, добрая треть моего "рубила" упала на землю, уступив напору

первоклассной стали,

Одним прыжком разорвал дистанцию, едва разминувшись с лезвием меча рыцаря, ставшего вдруг невероятно быстрым.

"Да он там врата Хачимон открывает что-ли"?!

Не давая мне передышки паладин продолжил атаку, но сейчас у него появились проблемы другого рода, на такой скорости он тупо стал скользить на снегу спрессованным до состояния камня. Я же используя свою способность "прилипать" к поверхностям легко держал дистанцию, за пределами его меча.

– Сражайся трусливая душонка!

Прорычал Магнус, от которого уже валил пар, словно он, только выскочил из раскалённой бани.

"Ещё немного и он выдохнется, судя по его виду эта техника сжирает кучу ресурсов организма".

Приободренный этой мыслью, решил прощупать рыцаря в ближнем бою. Быстрым зигзагом рванул к паладину, надеясь этим приёмом сбить его с толку. В последний момент подчиняясь какому-то наитию, отдернул голову в сторону, перед глазами мелькнуло сияющие лезвие, на мгновение время почти остановилось и я увидел как медленно падают срезанные пряди моих волос. Но тем не менее мне в прыжке удалось прорваться к паладину вплотную, удар моего "огрызка" в голень он откровенно зевнул, в последний момент всё же попытался убрать ногу, но не успел, со злым хрустом меч врубился в его икру. Вскрикнув, Магнус попытался пригвоздить меня к земле в падении, но прямо в полёте успеваю вырвать из раны меч и поставить его на пути хищной стальной полосы воина. Кусок железа некогда бывший моим мечом был пробит насквозь, словно был из бумаги, выпускаю из рук своё верно послужившее рубило и шустро откатываюсь в сторону, через миг мой меч пришпилили к земле, как бабочку. Неспеша встаю на ноги, я уверен теперь резвый паладин за мной не погонится, крайне трудно за кем-то бегать когда, твоя левая нога практически отрублена.

Лицо Магнуса бледно от боли, но полно решимости продолжать бой, злобно улыбаюсь ему и неторопливо иду к его щиту. Он уже понял, что проиграл, но сдаваться не собирался, да я бы его теперь и не пощадил.

Подобрав изогнутый стальной лист и без подготовки, мощным броском отправил его в с трудом стоящего воина. Он конечно попытался неловко отбить его мечом, но из за неустойчивой позиции ему это не удалось. Удар щита сбил его с ног, Магнус ещё был в падении, когда я уже был в трёх шагах, сходу запрыгнув ему на грудь, пинком выбил меч из руки. Оглушëнный падением рыцарь слепо зашарил рукой на поясе в поисках кинжала, я же больше не собирался предоставлять ему шансов. Быстро наклонившись, просто и незамысловато, голыми пальцами вырвал ему горло.

Фонтан неестественно красной крови окатил меня с головы до ног.

"Блин! Платье испачкал"!

Душа у него была яркая.

Но всё попытки "схватить" её были безуспешны, словно невидимый барьер не давал мне этого сделать. Хотя мне показалось, что если бы у меня было больше времени, я бы смог продавить эту стену. Но в какой-то момент душа Магнуса стала отдаляться, словно проваливалась сама в себя, но в тоже время оставаясь на месте.

"Ещё один плюс в копилку теории о многомерности миров".

Через мгновение душа исчезла, в последний момент мне даже показалось, что я увидел нить, утянувшую Магнуса.

"Да и хер с ним, всё равно красть души у богов по меньшей мере глупо, надо бы впредь такие души не трогать, а то спустится такая всесильная хрень и размажет меня по земле".

Отбросив кусок плоти, зажатый у меня в пальцах, слез с тела паладина и молча пошёл к сброшенной, на краю круга дохе, чувствуя, как боевой кураж постепенно меня отпускает.

– Боги признали правоту героя-Элины!

Торжественно провозгласил сотник, толпа мрачно безмолствовала, по пути подобрал меч Магнуса и уже накидывая на плечи доху, почувствовал жжение под глазом. Осторожно коснувшись нащупал тонкий порез.

"Всё таки он меня достал"!

Глава 12

Лекция архимага демонологии Арка Бездушного.

Высшая Академии Магии.

... Таким образом, пришельцы из за грани попадая в наш мир, получают способность захватывать некоторые свободные души в свой внутренний домен. Где пожирая оболочки души всесторонне усиливаются, так же достоверно известно, что так пришелец может получить знания и умения поглощёной души. Но в тоже время с полезными умениями пожиратель получает, кучу мусора из чужих привычек, предпочтений и воспоминаний, что в конечном итоге сводит с ума иномирца.

По своей сути такие пришельцы являются одной из разновидностей высших демонов-пожирателей, причём самой опасной. Так как обладают разумом и имеют поистине безграничный потенциал развития.

Выявить же такого пришельца практически невозможно и если такое происходит то, только благодаря счастливому случаю...

После дуэли с паладином с еë кровавым итогом, горожане стали бояться меня по настоящему, теперь завидев меня идущим по улице, редкий храбрец просто переходил на другую сторону, а не обращался в паническое бегство. Хотя, если честно, я не совсем понимал, причины такого к себе отношения, вроде вёл себя адекватно, людей без причины не рубил, но в итоге плюнул и перестал забивать себе голову, тем более следуя данному себе слову занялся самообразованием. За двадцать медяков в день нанял Мартина-привратника, для обучения себя любимого, чтению и местной цифири.

Нанял, я его конечно не просто так, а по рекомендации мастера гильдии, когда пожаловался, что не могу найти в городе себе репетитора.

Во время одного из занятий когда громила, с терпением буддийского монаха, в очередной раз объяснял мне какое-то головоломное правило общего языка, он вставил в свою речь какое-то слово, что вызвало у меня слепящию головную боль. Снежной лавиной на меня обрушился калейдоскоп образов, звуков, запахов, короткие сцены из жизни людей и гоблинов. Через мгновение боль отступила.

"Кажется я знаю ромерийский язык, да и гоблинский существенно улучшился".

Свои нежданно появившиеся знания я повинуясь интуиции от Мартина скрыл.

"А вот и бонусы, от "людоедства" подвалили".

После нескольких тренировок с мечом Магнуса, я окончательно убедился, что он мне не подходит, несмотря на то, что весил он раз в пять легче моей бывшей "дубины" и был сделан из отменной стали, но увы, моя мелкая лапка была не способна обхватить слишком толстую рукоятку из за чего надёжного хвата не получалось. Промучившись ещё неделю-другую, плюнул в глаз своей жадности и пошёл на рынок его продавать.

Я уже примерно ориентировался в ценах, на оружие и знал, что цена за такой меч начинается от пятидесяти дукатов. Но обойдя все оружейные ряды, так и не нашёл покупателя, меч был слишком дорог для местных торговцев оружием. Единственный в городе кузнец-оружейник, тоже отказался купить клинок, просто покачав головой на моё предложение. Придавив ногой свою жабу, заказал у него же новое рубило, на этот раз из стали, но размеры и форму оставил те же, как то привык уже к ним. Правда кузнец честно предупредил меня, что вес такого меча будет в районе сорока килограммов, на что я беззаботно махнул рукой. Взяв месяц срока и двадцать дукатов задатку, немедленно приступил к работе.

"Очень надеюсь, что здесь кузнец окажется, честным, если и он попытается меня напарить, зарублю нахрен"!

Под тревожные мысли вернулся из кузницы в гильдейский дом и засел за бестиарий, несмотря на то, что я больше не собирался возвращаться в Лес, тварей нужно было знать "в лицо". Как говориться, если ты не идешь к монстрам, то это не значит, что монстры не придут к тебе.

В итоге пристроил меч Магнуса мастеру Ройсу за сорок золотых, уверен хитрый говнюк перепродаст его как минимум вдвое дороже.

В один из вечеров, когда я как обычно, после занятий с Мартином штудировал библиотеку гильдии, меня вызвал мастер Ройс.

"Интересно, что ему надо"?

Проползла у меня в голове ленивая мысль без малейшего оттенка любопытства.

Уже в кабинете у мастера, я имел возможность увидеть как целый глава филиала гильдии, нервничает и потеет.

" Чой-то он"?

Ещё немного помявшись Ройс всё же решился.

– Эмм... Элина, возможно ты заметила, но в городе сложилась, не простая обстановка.

Осторожно начал мастер.

– Да я то здесь причем.

– Так всё дело в тебе!

– Не понял!

Разговор как то разом перестал мне нравиться, подойдя ближе к столу Ройса я на хмурился.

От чего мастер ещё сильнее занервничал.

– Ты пойми, лично я ничего не имею против тебя...

– Кто имеет!

Перебил я мужчину. Мой вопрос сбил его с толку и заставил замолчать. Вонзив ему в переносицу требовательный взгляд молча жду ответа на заданный вопрос.

– Люди.

Промямлил мастер.

– Конкретнее.

– Так весь город!

Немного бодрее ответил Ройс.

– В народе зреет недовольство.

"Мля! Тут без церкви Единого не обошлось, это они этих баранов накачивают"!

– Я не боюсь крови!

От моего заявления сказанного твёрдым безапелляционым голосом, Ройс посерел.

– Гильдии не нужны проблемы.

Всё же справился со страхом мастер.

"Вот же трусишка".

– Тебе как члену гильдии нужно заботится о её репутации.

Немного подумав решил, не портить отношение с гильдией.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

Как не старался Ройс скрыть облегченный выдох, но я его заметил.

– Через три-четыре недели придёт большой торговый караван с ним можно добраться хоть до самой Империи.

Идеей повидать столицу Империи я загорелся мгновенно.

"А ведь и правда, чего я вцепился в этот вонючий городишко! Когда меня ждёт столица с первоклассными ресторанами и элитными борделями. На Эзерум"!

– Уболтал, но с купцами будешь договариваться сам!

Мастер согласно кивнул, на этом мы расстались.

После ухода героя Ройс несколько секунд смотрел на свои трясущиеся руки, потом решительно выдвинул ящик стола, достал оттуда квадратную бутылку и кружку. Не с первой попытки вытащил пробку и бренча горлышком бутылки о край кружки налил до половины, резко запахло крепким алкоголем.

Задержав дыхание, не морщась залпом выпил.

– Сумасшедшая сука!

Зло выругался мастер.

– Как с тварью из Леса пообщался!

***

Место пассажира в караване мне обошлось в два дуката, причём в дороге никто кормить меня не собирался. Добыча пропитания была полностью проблемой самих пассажиров. Злой как Велоха Умбра на жадных купцов, отправился закупать провиант, зная свой отменный аппетит затаривался с размахом. Поэтому в гостиницу вернулся с двумя огромными мешками, каждый из которых был в два раза больше меня.

Так же не забыл закупиться сладким, что кстати встало мне в солидную сумму, так как закупался я в оптовых масштабах. Уже перед самым отъездом Мартин посоветовал мне купить медвежью шкуру, так как дорога дальняя, а зима кончатся даже и не думает.

Чтобы добраться до каравана, что остановился за городом, мне пришлось нанимать сани, столько барахла у меня оказалось.

Уже на стоянке каравана, мне пришлось приложить не мало усилий, что бы не изрубить старшего каравана, ублюдок содрал с меня ещё тридцать серебра, за багаж. Причём мой меч за плечом ни сколько его не смутил.

Похоже столичные купцы привычны к героям и не испытывают перед ними особого пиетета.

В отвратительном настроении упал на мягкие тюки в выделенные мне сани, закутался в медвежью шкуру и принялся усиленно заедать стресс, даже не стал смотреть на отправку в путь сотни саней. Хотя посмотреть на это сбежалось пол города, но мне хотелось верить, что это благодарные люди пришли проводить меня.

Успокоив сладким нервы, пошел знакомится с караванщиками, что бы не пугать людей, меч оставил в санях, укрыв его шкурой, рядом с "рубилом" лежал один из арбалетов, что я отобрал у стражи.

Остальное железо продал за пять дукатов лейтенанту Шимту.

Не смотря на мой нежный возраст, относились ко мне не плохо и пусть не охотно, но отвечали на мои вопросы, хотя возможно тут сказалась недешевая волчья доха и меня просто принимали за дочь важного человека.

Результатом моей шпионской деятельности стало знание, что караван организован торговым домом "Ансад", по сути

группой имперских купцов с общим уставным капиталом,

старшего каравана зовут Авдикий Верона, а охрана у нас полное дерьмо, про охрану мне предоставил сведения похмельный погонщик, получивший на моих глазах по харе от охранника. Пересчитав вооружённых людей в кольчугах получилось сорок два человека, причём двенадцать из них были конными, каждый второй, помимо всего прочего был вооружён ещё и луком.

"Неплохо".

Единственное, что мне не удалось выяснить от возниц, это, что за товар они везут, на этом вопросе всё как один замолкали и начинали настороженно озираться, а после просто посылали меня куда подальше. В итоге узнал об этом сам, просто вернулся в свои сани и накрывшись медвежьей шкурой покопался в тюках. Оказалась банальная ткань, правда плотная и очень яркая.

"А секретность развели, как будто уран перевозят".

На следующий день мы добрались до старой дороги, что шла через Лес, въезд в него почувствовали все, разом смолкли разговоры, исчезли улыбки, аура подавленного настроения окутала караван.

Мне было всё равно, я ел мармелад.

Это случилось во время привала, когда охрана с возничими собрались вокруг костров, над которыми булькали котлы с кашей. Сначало мой чуткий нос уловил незнакомый запах, что принёс лёгкий ветерок, сбросив с себя шкуру я встал на санях, лицом к неизвестной опасности, держа меч на плече. Но всё чего я добился это насмешливого взгляда охранника от ближайшего костра. Показав солдату знаками, чтобы он повернулся к лесу, но был проигнорирован.

Через секунду из кустов выметнулись серые тени, для всех кроме меня атака была стремительной и неожиданной. Я бы назвал напавших зверей волками, но от волков у них был только цвет шкуры, в остальном они выглядили как пасть набитая зубами на мускулистых лапах. В первые же секунды погибли четыре человека, но опытные бойцы быстро пришли в себя и взялись за мечи, извозчики, тоже не оплошали, у каждого под рукой нашёлся топор. Я же почти не обращая внимания на бой внимательно наблюдал, за мрачной стеной леса, мне казалось, что кто-то по настоящему грозный смотрит на меня, видимо оценив меня достаточно высоко тварь ушла, неприятное чувство хищного взгляда исчезло.

Один из волко-пираний прорвался сквозь жидкую цепочку защитников к лошадям и почему-то выбрала в качестве закуски именно мою коняшку. Конечно лошадей для каравана тренируют, чтобы они не пугались звуков боя и вида тварей, но когда такая образина разинув пасть бросается на тебя, даже у самой спокойной коняги сдадут нервы, встав на дыбы "скакун" попытался сорваться с привязи, спрыгнув с саней схватил взбесившегося коня за гриву и рывком опрокинул на землю, другой рукой почти не глядя отмахнулся от хищника, стальная полоса заточенная до бритвенной остроты легко разделила тушу на две половины.

Потеряв семь членов стаи и убив пять человек твари отступили, прихватив с собой два тела возничих.

Широко зевнув, упал в сани и достав леденец, лениво подумал.

"Похоже я переоценил местную охрану, одни слабаки, даже небольшая стая Ниддлеров стала для них проблемой".

Следующее нападение случилось, через три спокойных дня. Нападающий был один и ударил в хвост каравана, растянувшегося на добрый километр. Я даже вставать не стал, просто устроился поудобнее, чтобы не упустить ни секунды занимательного зрелища.

На последние сани в длинной веренице, наплывала полупрозрачная тварь добрый десяток метров в диаметре и при этом плоская как блин по краям "блина" росли тонкие жгуты, что непроизвольно то вытягивались на несколько метров, то снова сокращались. По полупрозрачному телу время от времени пробегали электрические разряды. Самое любопытное, что вся это колыхающаяся масса парила в воздухе на высоте пары метров.

– Ардеа Тохикус.

Вспомнил я названия монстра, вычитаного в бестиарии гильдии.

Кстати довольно опасная тварь, но при этом довольно редкая и ценная, вот только что бы взять с неё это "ценное" нужны определённые знания и специфическое оборудование. Заметив нападение конные охранники пришпорили своих коней и поскакали на помощь. Тварь тем временем уже полностью накрыла собой сани, вместе с лошадью и не успевшим убежать "рулевым". И теперь я мог наблюдать как под действием желудочного сока твари, сани с товаром, лошадью и человеком медленно растворялись, тая словно лёд под кипятком. Причём мне показалось, что и лошадь и человек были живы до последнего момента.

Подскакав к хищной "медузе" воины залпом выстрелили в неё из луков, с яркими электрическими вспышками стрелы легко погрузились в тело чудовища, но видимого вреда не нанесли. Тело твари стало медленно сжиматься и неспешно отползать назад, лучники радостно закричали, решив, что их стрелы заставляют монстра отступить.

Я же гнусно ухмыльнулся и захрустел очередным леденцом. Отступив на пару метров и сократившись почти вдвое, тварь неожиданно рванула вперёд словно выстрелив собою. Мгновенно покрыв одним броском полтора десятка метров, разом накрыла собой четырёх солдат вместе с конями. С каким-то болезненным любопытством, стараясь не упустить и малейшей детали, я наблюдал как захваченные монстром тела таяли, постепенно обнажая, мышцы, сухожилия, кости. До чистых костей я досмотреть не успел, откуда-то из головы каравана прилетел огненный сгусток и ударил в середину тела "медузы". Впервые за весь бой Ардеа Тохикус издала звук, очень похожий на скрежет гвоздя по стеклу, только усиленный в десять раз. Через полминуты прилетел ещё один бесформенный "фаербол".

"Любопытно, в бестиарии об этом сказано не было".

Я заметил, что под огненными ударами тело твари словно уменьшается, хотя на прозрачной плоти никаких ожогов заметно не было.

Не дождавшись третьего "снаряда" медуза поднялась в воздух и поплыла в сторону леса. Преследовать её никто не решился.

Через минуту мимо меня пробежал высокий старик с длинной бородой и в медвежьей шубе.

"Ага, а вот и маг. Судя по частоте и силе огненных ударов, слабосилок. Ну в общем то логично, сильный маг не будет сшибать серебрушки, сопровождая караваны, он и так найдёт, себе тёплое местечко".

Поняв, что больше ничего интересного не будет, улёгся в санях поудобнее и с головой накрылся шкурой, решив подремать.

– Где герой?!

Гневный крик заставил меня открыть глаза и сесть, опершись спиной на тюки. К моим саням подбежал старший каравана, чьей имя я уже и не помнил, а может быть и не знал. С ним были два его помощника и десяток охраны, почему-то все были возбуждены и агрессивны. Некоторые охранники, так вообще смотрели с нескрываемой ненавистью. С деланной ленцой поднялся на ноги, держа меч под мышкой, как трость.