Текст книги "В сердце тьмы (СИ)"

Автор книги: NessiEssi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Девушка поджала губы, чтобы ничего не ляпнуть, поскольку Кингу представлялся ей именно таким. Кажется, он заметил это по ее взгляду и, слегка закатив глаза, распахнул дверь в свою комнату. Красивая картинка в голове из кровати с тяжелым балдахином, резных спинок с фиолетовыми кристаллами и мрачных стен развалилась при виде скучной реальности. Это была самая обычная спальня. Если что-то здесь и говорило о ее владельце, то несколько гобеленов с изображением символа Хаоса и один с драконом, как и в коридоре. Но вокруг были лишь обычные бежевые стены, несколько книжных шкафов и большая двуспальная кровать.

– Разочарована? – он облокотился о дверной косяк, с интересом наблюдая за реакцией.

– Слегка. Наверное, я слишком увлеклась древними легендами о Тиамат.

– Добро пожаловать в обычный мир, у нас все еще есть магия и аннунаки, но совершенно никакой фантазии, – Кингу повернул голову к Никкаль, – постарайся чувствовать себя как дома, госпожа. Я могу тебе чем-то помочь для этого?

– Как ты меня назвал?

– Твое имя, так оно переводится с древнего языка. По-моему, звучит прекрасно, но извини, если тебя это задело. Больше не буду.

– Вообще-то, Великая госпожа, – Никкаль хитро прищурилась, но, заметив, как блеснули глаза напротив, стушевалась, решив оставлять колкости при себе в дальнейшем. Кингу лишь наклонился чуть ниже, разглядывая ее лицо.

– Может, однажды.

Эта фраза, сказанная низким бархатистым голосом прямо около ее уха, моментально вызвала по всему телу рой мурашек. Вот чего Никкаль точно не планировала, так это флиртовать с кем-либо из Пятерки. Хотя она много чего не планировала из того, что случилось за последнее время.

– Я, пожалуй, пойду в свою комнату.

– Хорошо. Я попрошу, чтобы тебе принесли туда еды и сменной одежды.

– Спасибо, – девушка выскочила в коридор и дернула соседнюю дверь. Эта спальня тоже мало отличалась от прошлой, но, во всяком случае, была уютной.

Несколько секунд Никкаль просто стояла в тишине, переваривая происходящее, а затем упала на кровать, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Она не готова была остаться сейчас одна, без какой-либо поддержки своих друзей, так далеко от места, которое считала своим домом. Огромное здание Зиккурата теперь представлялось ей скорее тюрьмой, в которой Никкаль вынуждена обитать, пока Пятерка не определит, что она не представляет угрозы для безопасности этого мира. Какая глупость! В какой-то момент на смену ярости пришла апатия, и девушка просто лежала на кровати, бездумно уставившись в стену, пока ее не прервал стук в дверь. Один из прислужников принес ей стопку вещей и поднос с горячей едой. Аппетита не было совсем, но организм все же требовал его накормить, поэтому пришлось поужинать. В другой ситуации Никкаль бы даже смогла восхититься вкусом местных блюд, но не сейчас.

Солнце уже скрылось за высокими башнями, и комната погрузилась в приятный полумрак. С улицы не доносилось ни одного звука, по всей видимости, окна выходили на задний двор, где сейчас никого не было. Переодевшись в ночную рубашку, Никки забралась под одеяло и сжала руками подушку, представляя, что она сейчас в академии, и утром к ней обязательно постучится Су, чтобы разбудить, потому что она снова опаздывает на завтрак. Улыбнувшись приятным мыслям после тяжелого дня, она погрузилась в сон.

***

Все тело горело, воздуха в легких не хватало, а вокруг к ней со всех сторон тянулись мрачные костлявые руки вперемешку с когтями и жвалами, как у насекомых. Каждая из них пыталась схватить ее за конечности, выцарапать глаза, вырвать сердце. Липкий страх окутывал разум, мешая нормально думать, в глазах стояла темная пелена. Резкий удар и боль в плече разбудили Никкаль. Она оглянулась и обнаружила, что упала с кровати. Темные тени обступали ее со всех сторон, но не могли подобраться через туман, плотной стеной отгородивший ее от мороков. Никкаль видела сотни горящих глаз, устремленных на нее из дымки, и попятилась назад, прижимаясь к кровати. В голове билась лишь одна мысль: как долго их будет сдерживать эта сила?

Никкаль судорожно оглядывала комнату в поисках спасения, пока взгляд не остановился на двери. Она ринулась вперед, и туман сдвинулся следом за ней, разгоняя жуткие образы в стороны. В коридоре было темно, ведь ночь в разгаре, поэтому соседнюю дверь Никкаль нашла скорее на ощупь и забарабанила в нее. Кингу открыл буквально через пару секунд и удивленно уставился на свою гостью. Он не выглядел так, будто только что проснулся. Волосы мокрыми прядями лежали на лбу, а капли воды медленно стекали по обнаженному торсу, прячась за поясом штанов. Девушка проследила за одной из них, на мгновение забыв, зачем пришла, но, столкнувшись с выжидающим взглядом, опомнилась.

– Помоги мне.

Кингу удивленно дернул бровью, оглядывая абсолютно пустой коридор, а затем отошел в сторону, пропуская внутрь.

– Что случилось?

– Они окружили меня, и этот дым…

– Тихо-тихо, подожди, кто окружил?

– Тени!

Никкаль опустилась на пол и обхватила руками колени. Она не заметила, в какой момент туман, спасающий ее, рассеялся, теперь она наверняка выглядит сумасшедшей, еще и сидя на полу в легкой ночной рубашке, едва прикрывающей бедра. Плевать. Сейчас, когда она уже не одна в комнате, стало намного спокойнее. Каких бы жутких сказок она ни слышала о Кингу, почему-то ей казалось, что он, как надежная стена, стоит между ней и теми созданиями. Неожиданно на плечи ей опустилось покрывало, и Никкаль обнаружила, что дрожит, но скорее не от холода, а от пережитых эмоций.

– Здесь тебя никто не тронет, – услышала она тихий, успокаивающий голос, – что произошло?

– Я проснулась от тьмы, такой же туман, как в академии, он был вокруг, и словно все горит. Что со мной происходит? Я схожу с ума? Ведь не было огня, но вокруг эти фигуры, и у них глаза светятся… Я боюсь туда возвращаться.

– Госпожа, посмотри на меня, – Кингу поднял ладонь, – дай мне свою руку.

Никкаль потянулась вперед, соединяя их пальцы. По телу словно прошел разряд тока, согревающий, будто летний бриз. Тиски, что сдавливали ее грудь, разжались, позволяя снова вдохнуть. Лишь одно прикосновение моментально избавило ее от накатившей паники. Она держала руку на весу, опасаясь, что, если отстранится, все эти ощущения вернутся.

– Спасибо, – едва слышно выдохнула она.

– Ты можешь остаться здесь. Я постерегу твой сон, – Кингу тепло улыбнулся, не убирая ладони, чувствуя, что лишь его присутствие еще позволяет девушке держаться.

– Мне как-то стыдно тебя о таком просить.

– Так ты и не просишь. Я предложил.

– А ты?

– А я тем временем прослежу, что происходит с твоим Хаосом. А тебе нужно поспать, у тебя и так был насыщенный день.

Тяжело вздохнув, Никки поднялась и, укутавшись в плед, легла на кровать. В первую секунду она подумала, что Кингу ляжет рядом, и даже смутилась от этой мысли, но он прошел в дальний конец комнаты, где у книжного шкафа стояло одинокое кресло, и встал к ней спиной, изучая корешки книг. Никкаль же в своем импровизированном коконе разглядывала его, отметив для себя, что для тысячелетнего, он вполне неплохо выглядит. И тут же отругала себя за подобные мысли, списав их на последствия пережитого стресса. Никкаль наблюдала, как Кингу выбрал книгу и сел в кресле, закинув ногу на ногу. Под шелест страниц в тишине она и уснула снова.

Утром девушка впервые за последние дни почувствовала себя хорошо, в голове не было ни одной грустной мысли. В комнате было тихо, и сначала она даже не сообразила, что находится не в академии, но воспоминания обрушились на нее лавиной: экзамен, Ур, Пятерка, жуткие тени, Кингу… Ох, лахаму, она вчера уснула у него в комнате! Никкаль тут же подскочила на кровати, но ноги запутались в пледе, из-за чего у нее вылетело несколько не самых приличных ругательств. Со стороны кресла раздался короткий смешок.

– Доброе утро, госпожа.

– Ох-х-х, Кингу… Прости, что я вчера так… Тебе, что, пришлось ночевать в кресле?

– Я не спал.

– Почему?

– Оберегал твой сон.

Никкаль удивленно уставилась на своего собеседника. Тот все так же сидел с книгой в руках, но уже одетый в черную рубашку и штаны. Длинные пальцы неспешно перелистывали страницы.

– Это шутка? Тебе ведь тоже нужно отдыхать!

– Моему организму сон нужен не так, как твоему. У меня меньше потребностей. Зато я заметил одну интересную деталь – вокруг тебя сгущается магия, когда ты спишь, Хаос оберегает тебя. Почему?

– Мне казалось, что я приехала сюда, чтобы ты ответил на этот вопрос.

– Ответа у меня нет, во всяком случае, сейчас. Ты сказала, в твоей комнате были тени, как они выглядели?

– Темные такие, с горящими глазами. Они тянулись ко мне, но вокруг был какой-то дым, они не могли через него пробраться.

– Хаос, верно. Его я почувствовал, когда ты пришла, а вот тени нет. Я бы предположил, что это связано с барьером, не будь его повреждение так далеко отсюда.

– Я боюсь возвращаться в свою комнату, – Никки потупила взгляд, сосредоточенно обводя узоры на покрывале. Меньше всего ей хотелось сейчас показаться слабой, но вновь остаться одной в темной комнате, где вокруг только мрак и туман, ей не хотелось ещё больше.

– Тебе и не придется. В Зиккурате, нам делать нечего, я увидел достаточно. Мы отправимся в Гирсу, к моему знакомому. Я подготовлю лошадей, а тебе все же стоит заглянуть за вещами, нам предстоит долгая дорога.

========== Глава 4 ==========

Сборы заняли всего пару часов. Никкаль быстро, насколько это возможно, накинула на себя походную одежду, стараясь не осматривать свою комнату даже при свете дня. Ей казалось, что, стоит поднять глаза, она снова увидит мрачные тени вдоль стен. Кингу спокойно ждал ее в главном зале, равнодушно глядя на выставленные в линию пять тронов.

– Ты на него когда-нибудь садишься? – девушка подошла сзади и тоже посмотрела на фиолетовый символ на крайнем из них.

– Нет. Я уже говорил, власть меня не интересует, но Энки настоял на этом атрибуте. У каждого из Пятерки должно быть свое место.

– И как люди относятся к тому, что ты никогда не появляешься на виду?

– Судя по тому, что я слышал в городе, многие считают, что я давно мертв, но Энки якобы хочет это скрыть, а потому не убирает трон. К тому же без меня они уже не Пятеро, а Четверо. Пятеро существуют уже не один век, народу так привычнее.

– Тебе не скучно здесь сидеть?

– Когда живешь больше тысячи лет, любое занятие может наскучить. Если не умеешь оставаться наедине с собой надолго, то проще найти для себя смерть, чем жить так. Мне не скучно, я читаю, путешествую, тренируюсь.

– Один?

– Один.

– Не думал о том, чтобы обзавестись постоянной компанией?

– Например? Предлагаешь мне свою? – Кингу повернулся, слегка улыбнувшись. Никкаль внезапно для себя отметила, что при этом его лицо становится более миловидным, а глаза наполняются теплом.

– Боюсь, что я стану лишь обузой в твоих путешествиях, – она смущенно опустила голову, но так и не дождалась ответа. Снова подняв взгляд, она вздрогнула, заметив, насколько пристально смотрит на нее Кингу.

– Я так не считаю. Мы вернемся к этому разговору позже, если ты захочешь. У тебя как раз сейчас появится возможность оценить, насколько тебе будет интересно путешествовать. До Гирсу лететь три дня, лошади уже готовы.

– Почему мы улетаем так скоро? Я думала, ты хочешь проверить, что со мной, понять влияние моей магии.

– Потому что у нас нет времени на прогулки в саду, – лицо Кингу снова стало ледяной маской, а в глазах мелькнули недобрые искры.

– Времени до чего?

– Просто нет. Чем быстрее мы доберемся до места, тем лучше. Если Нину́рта{?}[в шумеро-аккадской мифологии бог-покровитель города Гирсу; бог грома, весенних дождей и наводнений, а также пашни; рассматривался также, как бог войны. Источник – Википедия] не сможет нам помочь, то дело плохо.

– Меня пугает тот факт, что даже ты не настроен оптимистично.

– Я никогда так не настроен, зачем тешить себя лишними надеждами?

– И это мне говорили, что я всюду вижу безысходность.

– Исход есть всегда, только не всегда положительный. Я предпочитаю быть готовым к худшим из возможных развитий.

– И какое же худшее в моем случае?

Кингу поджал губы, проигнорировав вопрос. Он медленно подошел к своему трону и провел пальцами вдоль поручней к спинке, обвел символ Хаоса и накрыл его ладонью, тяжело вздохнув. Никкаль решила не лезть к нему, отметив для себя такую реакцию. Возможно, все гораздо хуже, чем она могла представить. Внезапная тревога пробежалась по телу, словно нечто смотрит на нее из углов большого зала. Девушка обернулась, но, кроме них, двоих здесь никого не было, дневное солнце прекрасно освещало полупустую комнату, совершенно негде спрятаться. Но чувство пронизывающего взгляда не покидало, посылая по спине мурашки.

– Нам пора, – спокойный голос вывел ее из оцепенения.

«Интересно, он ведь не чувствует, эти тени. Неужели я схожу с ума?» – Никки грустно поплелась к выходу, размышляя, что будет с ней дальше. А если она и правда начнет слышать голоса, видеть духов, перестанет узнавать друзей… Проще тогда уж точно встретить смерть в здравом рассудке.

– Что тебя гложет? – погрузившись в свои мысли, Никкаль не заметила, что Кингу остановился перед ней, поэтому с размаху врезалась ему в грудь и непроизвольно втянула запах его рубашки. Он пах прохладой, ночью, туманом, что окутывает деревья по утрам.

– Прости, – Никкаль неловко отстранилась, – я все еще не могу свыкнуться с тем, что со мной происходит. У меня такое чувство, что я схожу с ума.

– Хаос внутри тебя выходит из-под контроля. Вполне справедливо, что ты можешь ощущать себя… не очень хорошо.

– Не очень хорошо? Кингу, меня преследуют тени, они смотрят на меня из углов этого зала, я это чувствую.

– Я знаю.

– И ты мож… Что? – девушка запнулась. – В каком смысле знаешь? Ты их видишь?

– Не вижу, не чувствую их присутствие, но ощущаю твою магию, она как броня, шипами наружу, оберегает тебя, а значит, есть от чего. Тебе стоит запомнить, что, пока я рядом, они тебя точно не тронут.

– Отлично. Будешь драться с воздухом? – огрызнулась Никкаль. Кингу спокойно принял выброс ее эмоций, даже не шевельнув бровью. Он вытянул вперед руку, и по ней проскользнули фиолетовые искры.

– Коснись меня.

– Чего? – он не ответил, выжидающе протягивая ладонь. Девушка еще несколько секунд помялась, а потом, решив, что все равно ничего не теряет, прикоснулась. Ощущение сотен взглядов тут же притупилось, будто тени, не выдержав, начали разбегаться.

– Так лучше?

– Почему так происходит? Ты касаешься меня, и они уходят? Ты мне чего-то недоговариваешь.

– Хаос ближе мне, чем кому-либо. То, что происходит с тобой, связано с ним, поэтому, касаясь меня, ты его… усмиряешь. Но я не знаю, как долго это будет помогать, твоя энергия становится все более нестабильной, поэтому я и хочу как можно скорее выяснить, с чем это связано.

– То есть в какой-то момент сам Повелитель Хаоса станет бессилен перед студенткой академии? – Никки насмешливо сложила руки на груди, стараясь не думать о том, как ее пальцы все еще покалывает от недавнего прикосновения.

– Или наоборот, – Кингу произнес это с абсолютно серьезным лицом и развернулся, чтобы направиться к выходу, но на пути у них уже встали двое мужчин: один с темными волосами, второй с длинными светлыми. Но главное, что бросалось в глаза – это их костюмы, открывающие большую часть торса. Один из них с хмурым лицом пробежался глазами по девушке и удовлетворенно хмыкнул.

– Завел подружку? Давно пора.

– Шамаш, это Никкаль – студентка из академии Льва. И нам уже надо идти, – Кингу не разделял настроения своего собеседника, совершенно не отреагировав на выпад.

– И как же? Даже не останетесь на обед, – второй мужчина приблизился к девушке. Он был гораздо миловиднее своего друга, светло-серые глаза с голубым отливом отдавали теплом и добротой, словно притягивая к себе. По всей длине волос были вплетены голубые ленты и цветы. Вся его внешность производила впечатление абсолютно доброго и милого человека, – я Энлиль.

Никки оглянулась на Кингу, ожидая, что он сам продолжит разговор с остальными из Пяти, потому что она снова впала в ступор. Но тот молчал, лишь обмениваясь с Шамашем прожигающими взглядами.

– Если Кингу сказал, что нам пора, то думаю, что пора, – она поняла, что помогать ей отказаться от обеда никто не поможет. Нашел, когда дать личное пространство, сейчас бы лучше вступился!

На такой ответ Энлиль обиженно надул губы и легко провел ладонью по ее плечу. Это прикосновение вызвало рой холодных мурашек по телу, будто дуновение ветра. Рядом встал Шамаш и уже хотел коснуться ее лица, но не успела Никки среагировать и отодвинуться, он был остановлен твердой рукой.

– О, я забыл, ты не любишь, когда трогают твое, – Шамаш усмехнулся, глядя на Кингу, затем вытянул кисть из его хватки и пошел в сторону тронов.

– Сегодня морепродукты, – Энлиль совершил еще одну попытку уговорить девушку, но та аккуратно вывернулась и сдвинулась в сторону, чтобы оказаться за спиной того, кому она хотя бы уже начала немного доверять. Кингу понял ее движение и сделал шаг вперед, отрезая от остальных.

– Мы пообедаем в дороге, Энлиль.

– Ну нельзя же так, дорогой, – за спиной Никки раздался вкрадчивый женский голос, – ты заставишь девочку есть какие-то сухофрукты вместо полноценного обеда с Пятеркой.

– Иштар, – тяжело выдохнул Кингу, слегка прикрыв глаза. Судя по всему, в его голове уже разрабатывался план отступления из Зиккурата с минимальными потерями. К тронам вальяжной походкой прошла красивая магичка, кокетливо заправив за ухо прядь зеленых волос. Вот только никто из присутствующих не обратил на этот жест ни малейшего внимания, очевидно уже привыкнув к подобной манере поведения.

– Или ты боишься познакомить нас с этой очаровательной девушкой? Мы ее не съедим, хотя за Шамаша не ручаюсь.

– Ты видишь его взгляд? Он и близко меня не подпустит к ней, а жаль, – глаза Шамаша хищно сверкнули, и Никкаль снова неосознанно шагнула ближе к Кингу. Ей меньше всего хотелось оставаться с остальными из Пятерки один на один.

– Шамаш, – Энлиль возмущенно выдохнул, уперев руки по бокам, – ты ее напугал, теперь она думает, что мы какие-то чудовища. Какое впечатление мы производим на людей? Я вполне серьезно считаю, что ей стоит остаться на обед с нами, – он приблизился к девушке, отгораживая ее спиной от тронов и хотел было протянуть руку, но, заметив яростный блеск в глазах Кингу, сделал вид, что у него зачесалась ладонь.

«Они, что, и правда его боятся?» – Никкаль задумчиво осмотрела своего нового напарника, решительно не найдя в нем ничего страшного, кроме разве что глаз, которые приобрели более темный оттенок от скрываемой злости вместо привычного медового. Девушка постаралась как можно аккуратнее прикоснуться к его плечу, чтобы обратить на себя внимание, и вздрогнула, поймав его взгляд, однако руку не убрала.

– И что нам делать? – прошептала она тихо.

– Хочешь побеседовать с Повелителями? – усмехнулся Кингу.

– Не особо.

– И очень зря, мы не сделаем тебе ничего плохого, – в зале показался Энки, ободряюще улыбнувшись, – Кингу, хватит строить из себя великого стража, дай девочке самой решить. От одного обеда никто не умрет. Если сильно хочется, посади ее рядом, места хватит всем. В конце концов, если я правильно понял, вам еще довольно много времени предстоит провести в седле.

– Хорошо. Что ж, Никкаль, ты официально приглашена на обед с Пятеркой, – Кингу повернулся к ней, натянув губы в фальшивой улыбке. Его глаза оставались все такими же холодными, а мышцы – напряженными.

– Спасибо, мне очень приятно, – пробормотала девушка, про себя отметив, что мрачные тени в углах зала теперь кажутся ей не такой уж и плохой компанией. Энки победно хлопнул в ладоши и указал ладонью на самую дальнюю дверь. В ту же сторону двинулись и остальные, Никкаль старалась предусмотрительно держаться рядом с Кингу, подальше от Шамаша, который лишь хитро улыбался, замечая ее нервозность.

Все вошли в просторную столовую, где уже суетились слуги, расставляя приборы. Энки махнул одной из девушек, и та поспешила накрыть на еще одну персону. Кингу кивнул на стул рядом со своим, пригласив присаживаться. Он казался удивительно спокойным, будто его планы ни коим образом не были нарушены, Никкаль продолжала поражаться его самоконтролю. Ей казалось, что у нее самой на лбу написано, насколько сильно она сейчас волнуется, из-за чего Иштар и бросает на нее ехидные взгляды. Перед ней поставили большое блюдо с ароматным лососем в овощах, и Никкаль потянула носом воздух, почувствовав, насколько на самом деле голодна. Но начинать есть до того, как это начнут делать остальные, показалось дурной затеей.

Энки дождался, пока стол будет накрыт, а в столовой не останется никого, кроме Пяти и Никкаль. Только после этого он поднял бокал с вином.

– Я хотел бы сегодня поприветствовать у нас в гостях молодое дарование из академии Льва, – Иштар хмыкнула после его слов, но не получила никакой реакции, мужчина невозмутимо продолжал: – прошу тебя не скромничать и насладиться местной кухней, уверен, тебе понравится. Я слышал, вы направляетесь в Гирсу. Могу заверить, у них тебе такого вина не найти.

– Согласен, алкоголь у них отвратительный, но их кузницы достойны уважения, – Шамаш горделиво провел по металлическому нагруднику, обрамленному красными камнями. Он первым, дослушав речь Энки, принялся за еду, и не подумав поднять со всеми бокал за приветствие. Впрочем, Иштар тоже воздержалась и подтянула к себе тарелку с фруктами.

– Но я все же рекомендую ювелирные изделия покупать в Кише, – Энлиль непринужденно продолжил беседу, элегантно разрезая рыбу ножом, – оружие у них не такое хорошее, но работа с драгоценными металлами восхищает. У тебя есть любимые камни?

Никкаль не сразу поняла, что Энлиль обращается именно к ней, и на минуту стушевалась.

– Я не знаю, у нас не было никогда в академии ювелирных украшений.

– Ох, это досадно, – воздушный Повелитель не на шутку расстроился, – какая у тебя стихия?

– Огонь, – девушка краем глаза поглядывала на Кингу, в надежде получить от него подсказку, стоит ли поддерживать диалог, но тот лишь молча жевал еду, не поднимая глаз от тарелки. Захотелось ткнуть его, чтобы он хотя бы попытался помочь, но Никкаль лишь сжала вилку в пальцах и натянуто улыбнулась Энлилю.

– Прекрасная стихия, но ей нужно уметь управлять. Не можешь совладать со своими эмоциями – огонь тебя поглотит, – Шамаш махнул в воздухе рукой, – но, если ты умеешь себя контролировать, она невероятно опасна для окружающих. Огню не нужен постоянный контроль мага, он распространится сам, сам найдет себе дорогу. Нужно лишь направить.

– Не думаю, что она в состоянии правильно понять, о чем ты говоришь, сделай скидку на ее возраст. Контроль эмоций – штука, которую тренируют годами, – Иштар растянула губы в противной улыбке.

Никки поджала губы, подумав, что Повелительница и не представляет, сколько ресурсов самоконтроля у нее задействовано сейчас, чтобы не ляпнуть в ответ что-то колкое. Она решила переключиться на что-то другое, чтобы не участвовать в разговоре, а потому предположила, что, если ее рот будет забит едой, никто не будет задавать ей лишних вопросов. Так и произошло. Энлиль, заметив, что его тему с ювелирными украшениями никто не поддерживает, тоже принялся за обед, и какое-то время они сидели в тишине, нарушаемой лишь стуком приборов.

– Шамаш, ты разобрался с тем поселением? – Энки прервал молчаливую трапезу.

– Мы правда собираемся обсуждать это при ней? – мужчина поднял голову.

– Ох, не начинай, какое дело девочке до того, что творится на дальних границах?

– Ну если ты так считаешь, то да. Сейчас в деревнях неспокойно, мы разобрались с той червоточиной, но то, что барьер трещит по швам, мне совершенно не нравится. Твоему сыну стоило чуть внимательнее следить за своими студентками, – он яростно взглянул на Никкаль, и та поежилась.

– Ниалл тут ни при чем, – отмахнулся Энки, – а вина этой девочки еще не доказана. Кингу как раз занимается тем, что выясняет, чем мог быть вызван разлом.

– Я бы предположил, что он в этом не последнюю роль сыграл, если бы не был уверен, что в тот момент он находился у меня перед носом.

– Мы уже это с тобой обсуждали, если ты не веришь Кингу, тебе придется поверить мне. Прошли сотни лет, с чего ты решил, что ему вдруг захотелось выпустить ануннаки?

– Проголодался? – Шамаш пожал плечами, а Никкаль поперхнулась и обернулась на своего невозмутимого соседа. Тот поднял глаза от тарелки и усмехнулся.

– Я не питаюсь ануннаки.

– Правда? И давно? – Шамаш явно пытался вывести Кингу на эмоции, но натыкался лишь на холодную стену, и девушка с удовольствием подумала, что из них двоих самоконтроль лучше дается явно не огненному магу.

– Несколько столетий как. К тому же, если бы я захотел разбить печать, она бы не треснула, а сломалась целиком.

– О да, как мы могли забыть, про нашего непобедимого, – фыркнула Иштар, обращаясь больше к тарелке, чем к кому-то из присутствующих. Энлиль укоризненно на нее взглянул и покачал головой.

– Я считаю, что все дело в магии Тиамат. Артефакты давно ведут себя странно, мне не по себе рядом с ними. Они ощущают этот разлом, тянутся к нему, – проговорил он, дожевав.

– Эти жуки – безмозглые твари, – Шамаш отпил из своего бокала и задумчиво облизнулся, – какой им толк от этих частей? Они не слепят из него новую Тиамат, а вот он может.

– Я не могу уловить детали и суть своего коварного плана, – Кингу отложил приборы в сторону и сложил перед собой руки, – не мог бы ты мне рассказать, для чего мне возрождение Тиамат?

– Власть? – Иштар высказала свое предположение.

– А сейчас у меня ее нет?

– О, да ладно, как давно ты хоть кому-то представлялся?

– Твои слова противоречат друг другу.

– Тогда… – магичка снова задумалась, но в разговор уже вступил Шамаш.

– Твои резоны могут быть любыми, мы все еще не знаем, что у тебя в голове. Однажды ты уже менял сторону. Причем, насколько я помню, с сознанием у тебя было туговато. Как знать, вдруг ты решил, что поторопился.

– В таком случае, у меня очень долгий процесс самокопания. Кажется, он подзатянулся.

– Ты даже не пытаешься отрицать свою причастность.

– Я не собираюсь с тобой спорить, – Кингу сделал несколько глотков вина и подмигнул своему собеседнику.

Никкаль совершенно растерялась, наблюдая за перепалкой Повелителей, и старалась сидеть совершенно незаметно, но поймала на себе взгляд Энки, который совершенно не обращал внимания на ссору за столом, а лишь ободряюще улыбнулся ей.

– Вы ведете себя как дети, – прервал он диалог, подняв руку, и остальные тут же затихли. «Вот это авторитет, видно, ему не в первый раз приходится их успокаивать», – подумала девушка, но следующий вопрос уже был обращен к ней, – расскажи нам, Никкаль, как сейчас живут люди в деревнях на западе? К сожалению, у нас нет возможности туда добраться, но Ниалл взял на себя обязанность приглядывать за населением.

– Они… ну, хорошо живут, – она поймала на себе насмешливый взгляд Иштар и тут же собралась. Не хватало еще давать ей поводы для колкостей, – я редко бываю в деревнях рядом с академией, лишь в рамках практики. Могу сказать, что Ниалл прекрасно справляется со своими обязанностями, люди в безопасности.

Шамаш фыркнул, но, заметив молчаливый взгляд Энки, не стал ничего говорить и принялся за разделывание уже остывшего обеда.

– Я в нем и не сомневался. И чему же он вас учит? Мне показалось, что ты нас боишься, неужели нас представляют настолько опасными?

– Это, скорее, мое личное впечатление, – Никкаль смутилась, заметив удивленный взгляд Энлиля, – вы ведь победили Тиамат, вот и казались мне такими…

– Жуткими? – закончил за нее Энки.

– Вроде того. Но сейчас я так не думаю, – поспешно замотала головой девушка.

– Ну и зря, – Иштар оскалила зубы, – ты ведь решила отправиться в одиночку с Кингу в незнакомый город. Поверь, из всех нас его бы стоило бояться в первую очередь. Ты ведь знаешь, что он воевал не на стороне людей?

– Поначалу да, он ведь и был для этого создан, – Никки попыталась найти поддержку в Энки, и тот примирительно кивнул, подтверждая ее слова.

– Верно, но нашел в себе силы сделать правильный выбор.

– И я все еще здесь, – подал голос Кингу, разглядывая цветок в дальнем углу столовой.

– Неужели ты не хочешь поделиться с девочкой, кому она вверяет свою жизнь и тело? – Шамаш усмехнулся, и Никкаль вдруг подумала, что он говорит совсем не о возможных физических ранениях, которые она может получить в пути. Ее сосед тоже это понял, поэтому наклонился ближе к столу и провел пальцем по краю бокала.

– Я не горжусь тем, что я делал. Но изменить прошлое не в моих силах, я с ним смирился. Но меньше ли на моих руках крови, чем на твоих?

– Люди под моим командованием защищали свою свободу от нашей чокнутой матери.

– Но ты начал ту войну. Ты вынудил ее создать меня.

– И я жалею, что мне не дали поднести ей в подарок твою голову, – прошипел Шамаш.

– Ну все, хватит, – Энки впервые за весь вечер повысил голос, – вы двое. Найдите способ разрешить свои конфликты как взрослые люди, прошли сотни лет, но вы все еще друг к другу цепляетесь. Я верю, что Кингу не причастен к повреждению барьера, но он может помочь разобраться с этой проблемой. И в твоих, Шамаш, интересах, чтобы он сделал это как можно быстрее, потому что, в противном случае, тебе и предстоит мотаться по деревням, отлавливая ануннаки и восстанавливая магические аномалии.

За столом воцарилась тишина, даже Иштар опустила глаза в тарелку, Энлиль же перебегал глазами от одного к другому, затем ласково положил руку на плечо Шамаша, чтобы его успокоить.

– Думаю, нам пора, – Кингу протер руки салфеткой и обернулся к Никкаль, – ты больше не голодна?

– Нет, все в порядке.

– Тогда идем.

Девушка поднялась следом и, захватив со стояла два яблока, чтобы сложить их в походную сумку, последний раз окинула взглядом Четверых, но лишь Энлиль весело махнул ей ладонью на прощанье. Энки и Шамаш продолжали упрямо смотреть друг на друга. В тронном зале её уже ждал Кингу.

Он довольно стремительно направился к выходу из Зиккурата и вниз по лестнице. Никки поспешила за ним, раздумывая, стоит ли ей что-то сказать или лучше не тревожить сейчас его мысли. Мужчина ловко лавировал между людьми, лишь иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что его спутница все еще держится рядом. Они продвигались к воротам, ведущим в конюшню, и, только добравшись до них, наконец остановились, чтобы перевести дух.

– Прости за это, – неожиданно произнес Кингу.

– За незапланированный спринт по городу после обеда? – Никкаль попыталась разрядить обстановку.