Текст книги "В сердце тьмы (СИ)"

Автор книги: NessiEssi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Я… Прости, – Никкаль чувствовала себя совершенно ужасно. Он ведь предупреждал ее о своем отношении к каким-либо связям, но она снова нарушила эту границу.

– Я не хочу делать тебе больно.

– А с чего ты взял, что сделаешь?

– Потому что знаю, как это бывает. И я говорю сейчас не о физической части, но за ней неизменно следует сближение моральное.

– Боишься в меня влюбиться? – Никки хмыкнула, отползая назад и снова усаживаясь на свой лежак. Теперь, когда она больше не прижималась к теплому телу, ей становилось зябко. И паршиво на душе.

– Нет. Боюсь, что это принесет тебе лишь разочарование в ответ.

– Ага, но не стоит думать за меня.

– Никкаль, – он поджал губы, – я давно живу, многое видел, многое пережил, я знаю, к чему это может привести.

– Да, хорошо, я поняла. Спокойной ночи, Повелитель, – она приложила к ключице четыре пальца и отвернулась, накрываясь пледом. Да, она снова проявила себя несдержанно, сорвалась ни за что, но и он мог бы перестать хоть немного решать сразу за всех. С тяжелым камнем на душе Никкаль поджала под себя ноги, надеясь, что в этот раз темный туман не придет к ней во сне. И уже совершенно не видела, как за ее спиной Кингу тяжело выдохнул, с силой сжимая волосы у корней, и уткнулся лбом в колени, зажмурившись.

Подъем дался тяжело, вероятно из-за того, что всю оставшуюся ночь Никки раз за разом видела, как ее поглощает тьма, но теперь оттуда на нее смотрели сотни бледных глаз, зазывая к себе невнятным шепотом. Она едва приоткрыла глаза, терпеливо ожидая, пока с них спадет белая пелена, и потянулась. В плечо тут же уперся корень дерева, кажется, она слишком сильно ерзала во сне, поэтому сползла с лежака и теперь частично оказалась на голой земле. Так вот почему ей так холодно. Никкаль обернулась по сторонам в попытке найти своего спутника, но его лежак уже был сложен в сумку, которая болталась на лошади, меланхолично жующей траву в стороне. Самого Кингу видно не было, неужели ушел в лес? Так спокойно оставил ее одну?

С трудом заставив себя подняться и тоже свернуть лежак, Никкаль оглянулась. Вчера они смогли найти более-менее ровную полянку в лесу, где и устроили привал, но в густой чаще вокруг совсем ничего не было видно, она на самом деле была здесь совсем одна, это вызвало в ней новую волну тревоги.

– Кингу, – неуверенно позвала Никки, но лес ответил ей равнодушной тишиной, лишь один из коней поднял голову, вопросительно фыркнув, – ждите здесь, – обратилась она к ним, надеясь, что их разума на это будет достаточно, и двинулась в сторону деревьев, борясь с желанием срочно взлететь в небо, только бы не приближаться к жутким ветвям, что так пугают ее по ночам. Чуть впереди Никкаль увидела длинные борозды, расчерчивающие ствол ели, и с любопытством провела по ним пальцами. Их оставило крупное животное, вроде медведя. Не хватало еще встретить сейчас кого-то подобного. Никкаль мысленно отправила Кингу ко всем лахаму за то, что он заставил с самого утра искать его по лесу, но, с другой стороны, а вдруг с ним что-то случилось?

«Что могло случиться с Повелителем Хаоса?» – тут же ответила она на свой вопрос.

Оглянувшись назад, Никкаль запомнила ориентиры, по которым сможет вернуться на поляну с лошадьми, и расцарапанная ель была одним из таковых. Но чем дальше она отходила, тем больше сломанных веток лежало под ногами, здесь словно прошла буря, местами выдирая корни деревьев из земли, одно из них завалилось, удерживаемое лишь ветвями соседних. И именно у его подножия в сплетении корней, уложив голову на шершавую кору, сидел Кингу, стеклянным взглядом уставившись в траву под ногами.

– Вот ты где! – Никки старалась изо всех сил не показывать своего облегчения, поэтому сердито сложила руки на груди, но Кингу даже не обратил на нее внимания, все так же опустив голову вниз, поэтому она не на шутку испугалась за его состояние, вспоминая случай в Гирсу, и тут же подбежала ближе, аккуратно приподнимая пальцами его подбородок. Взгляд золотистых глаз с усилием сфокусировался на лице девушки и тут же стал осмысленным.

– Никкаль? – голос Кингу был совсем хриплым, поэтому он прокашлялся.

– Ты в порядке? Что ты здесь делаешь? – злость моментально улетучилась.

– Да, кажется, в порядке, – Кингу поднялся, слегка пошатываясь, поэтому ему пришлось упереться в ствол сломанного дерева. Никкаль не была уверена, стоит ли ей помочь ему и подставить свое плечо, но он уже размял мышцы и встал на земле твердо.

– Давно ты здесь сидишь? Ты проснулся, убрал лежак и пришел в лес?

– Нет, – он усмехнулся, – все гораздо проще, я не ложился.

– Ты не спал всю ночь?

– Я думал, ты к этому уже привыкла, – он направился в сторону поляны, безошибочно угадав направление. Проходя мимо царапин, раздирающих кору дерева, на секунду запнулся, поджав губы, и двинулся дальше.

– Сколько нам еще лететь? – Никкаль чувствовала, как в воздухе между ними снова повисло напряжение, и старалась держаться в стороне. Кингу даже не обернулся на ее вопрос и сразу направился к своему коню.

– Часов пять, – бросил он, хватаясь за уздцы, и развернул коня, готовясь взлететь.

Никкаль вздохнула, сдерживаясь, чтобы не начать расспрашивать о причинах такого поведения, потому что где-то внутри понимала, что сама не захочет услышать ответ. Поэтому тоже спешно села в седло, стараясь не вспоминать коня из своего сна. Для убедительности она огладила мягкую гриву, переходящую в перья по всей шее. По команде лошади взмыли в воздух, постепенно поднимаясь в облака.

Внизу под ними проплывали густые леса, лишь изредка пересекаемые извилистыми дорожками рек. Этот пейзаж совсем не был похож на скалистые утесы во сне, поэтому паника постепенно отступала на второй план. К тому же впереди маячила спина Кингу на вороном коне, но для верности Никки все же представляла в голове имена и лица своих друзей, чтобы убедиться, что еще помнит их.

Постепенно ельники сменились полями, трава на которых становилась все реже и реже, пока не исчезла совсем. На многие километры вперед была лишь голая высохшая земля, усыпанная сетью трещин, а впереди на горизонте снова показались серые пики гор. Ни в одном учебнике не было упоминаний, где находится алтарь Тиамат, то самое место, где она была побеждена, а потому девушку охватило воодушевление, что сейчас она проникает гораздо глубже в историю, чем когда-либо смогут ученики из академии. Никкаль снова уткнулась в спину своего спутника взглядом, поскольку виды вокруг закончились. Ей стало интересно, что же было с ним ночью, почему он оказался так далеко от поляны и таким потерянным. Неужели причиной утреннего игнорирования стал ночной поцелуй? Хотел таким образом ее оттолкнуть? Наверное, не имеет смысла пытаться понять мотивы того, кто живет уже тысячу лет, быть может, ему и вовсе не интересны никакие отношения, а те слова, что он не хочет сделать ей больно, были только для того, чтобы успокоить? Интересно, он когда-нибудь любил?

Словно почувствовав прожигающий взгляд, Кингу обернулся, и Никки смущенно уставилась на гриву своего коня. Не хотелось, чтобы он снова подумал, что она пытается быть навязчивой, но, на удивление, тот внезапно оказался совсем рядом, придерживая за узды своего коня, чтобы сбросить скорость.

– Мы близко, лети за мной, – крикнул Кингу через ветер и увел лошадь в сторону, закладывая вираж. Никкаль спохватилась и крепче сжала ноги, чтобы удержаться. Резкой петлей они обогнули скалу (когда они успели долететь до гор?) и оказались перед расщелиной. Кони расправили крылья и резко дернулись вниз, приземляясь на большое каменистое плато у входа в пещеру.

Спешившись, Кингу задумчиво прошел вперед, глядя в темный провал. Никкаль встала рядом, снова вспоминая свой сон, как она падала в такой же мрак без возможности выбраться.

– Ты был здесь, когда она умерла? – тихо спросила Никки, стараясь не нарушить идиллии. Вокруг не было ни звука, кроме перестука копыт за спиной, ни шелеста травы, ни деревьев, даже животных не было в этих безжизненных камнях.

– Нет, я уводил войска к вратам в Иркаллу, – Кингу неловко сделал шаг вперед и снова замер.

– Ты… боишься? – кажется, она снова ляпнула что-то не то, судя по взгляду, брошенному в ее сторону, но следом увидела теплую улыбку.

– Я не боюсь, но я лишь раз приходил на место ее гибели. Думал, что таким образом смогу искупить свою вину, я ведь по сути предал ее. Но после больше не мог себя заставить.

– Но она была злой.

– Она была моей матерью, как бы странно это ни звучало. Хотя я не воспринимал ее таковой, просто точно знал, что не могу ослушаться ее приказа, она управляла моей волей.

– Но как же ты тогда смог увести армию? Разве это не было нарушением?

– Нет. Мне сказали вести аннунаки. Я вел. Она не уточнила куда.

– С тобой опасно иметь дело, – Никкаль усмехнулась.

– Я бывший Генерал армии Тиамат. Конечно, опасно, – он снова отвернулся к пещере и сделал шаг вперед. Никки аккуратно коснулась его локтя, цепляясь за куртку.

– Прости, я… просто мне так будет спокойнее.

Кингу кивнул и опустил взгляд на свой локоть. Секунду подумав, он высвободился, а затем сжал ее ладонь в своей, окончательно сбив с толку. Но Никки не стала задавать лишних вопросов и постаралась собрать в себе крупицы храбрости, чтобы идти дальше.

– Думаю, нам будет проще столкнуться с прошлым вместе, – услышала она спокойный голос и судорожно вздохнула, неосознанно сжав его пальцы. Они шагнули в темноту пещеры, откуда сразу повеяло легким холодом.

Мрачные каменные стены недружелюбно смыкались над их головой, постепенно проем становился все более узким, до тех пор, пока для удобства им не пришлось идти друг за другом, все так же не размыкая рук. Никкаль попыталась зажечь на ладони огненный шар, чтобы видеть хоть что-то, но магия снова отказалась ее слушаться, не вспыхнуло даже искры, поэтому им пришлось пробираться на ощупь, царапая плечи о торчащие выступы. Наконец впереди показался просвет, и Кингу, который шел впереди, тут же прибавил шаг, утягивая за собой.

Они вышли в просторную каменную пещеру, усыпанную сверкающими кристаллами. Через несколько щелей в потолке просачивался солнечный свет, бликами играя на гранях, что придавало этому месту не такой гнетущий вид. В самом центре пещеры стояла огромная круглая каменная плита с резными надписями и рунами по всей окружности.

– Это и есть место ее смерти? – прошептала Никки, боясь лишний раз издать звук. Но даже шепот казался громким в такой тишине.

– Да, – Кингу не побоялся ответить ей вслух, поэтому его голос тут же отразился эхом от стен, – как ты себя чувствуешь?

– Я? – Никкаль прислушалась к ощущениям. Если не считать того, что она снова не могла призвать свою магию, то никаких существенных изменений не было. Хотя… Одно все же было. – Здесь нет теней, – выдохнула она.

Сложно было сказать, когда это произошло, на подлете к скалам или уже внутри, но пропало ощущение присутствия мрачных мороков. Возможно, погруженная в собственный страх перед древним местом, где произошли жуткие события, Никкаль и сама не заметила, как перестала чувствовать непрерывные взгляды десятков глаз.

– Это место, оно словно поглощает магию, – Кингу вытянул вперед руку, и на его ладони едва заметно заплясали фиолетовые искры, – и так выглядит чистый Хаос. Вероятно, что ты не сможешь здесь использовать огонь вообще.

– Я и не могу, но мне не привыкать, – девушка пожала плечами, вглядываясь в руны на плите, – ты понимаешь, что здесь написано?

– Восстанет Хаос, откроется ящик, что выпустит тьму, и падут Величайшие.

– И что это значит?

– Понятия не имею, – пожал плечами Кингу, – я не смог объяснить это и тогда, когда увидел впервые. Неизвестно, когда эта надпись появилась здесь, кем сделана. Быть может, сама Тиамат ее здесь оставила, не зная, что это место станет ее концом. Как и не знаю, почему здесь поглощается магия, она словно уходит отсюда, но не во внешний мир, не покидает пределов этих скал. Снаружи, если обратила внимание, нет никакой жизни, эти скалы отравлены магией, но так было не всегда. На этом алтаре она и сотворила меня, упорядочив Хаос, но я не ощущаю особой связи с этим местом. Нинурта полагает, мы сможем найти здесь ответы.

– Видишь хоть один? – Никкаль приблизилась к плите, не решаясь коснуться.

– Ты не чувствуешь тени, значит, это место блокирует всю твою магию, в том числе и Хаос.

– Твою тоже, поэтому ты чувствуешь себя лучше?

– Да, наверное, но со мной сложнее.

– Почему?

– Твой Хаос – это управление стихией, у меня же он контролирует мой облик.

– Я уже забыла, что ты большой жук.

– Я не жук, – Кингу поморщился, на что девушка заливисто рассмеялась.

– Ты не уточнял, какую форму придала тебе Тиамат, оставляя это для моей фантазии.

– Тогда представила бы что-то более благородное.

– Летать в своем облике умеешь?

На секунду Кингу замялся с ответом, но потом уверенно кивнул и улыбнулся.

– Значит, ты бабочка, – от такого предположения он обиженно сложил руки на груди и отвернулся к стене, оглядывая потолок, увешанный кристаллами. Никкаль проследила за его взглядом, пытаясь найти хоть какую-то зацепку или подсказку. Зачем Нинурта отправил их сюда? Почему не направил тогда Нингаль? Кстати, о ней… – Ты говорил, что Нингаль приходила в Зиккурат?

Кингу отвлекся от осматривания пещеры и повернулся, кивая.

– Я не знаю, была ли это та же самая Нингаль, но, как я уже говорил, имя достаточно редкое. Не каждый осмеливается называть дочь в честь одной из дочерей Энки, которая погибла на войне вместе с мужем, выступив против воли отца… Но в тот день та Нингаль и словом не обмолвилась, что ее беспокоят тени.

– А ты не чувствовал рядом с ней каких-либо изменений в себе?

Кингу задумался, вспоминая, но покачал головой.

– Нет, скорее всего, это из-за того, что ты повредила Печать, хотя как это связано с тем, что я теряю контроль… – он бубнил себе под нос, но Никки все равно его услышала и пораженно воскликнула.

– Так вот, что с тобой происходит! Ты превращаешься в свой другой облик? – судя по яростному взгляду, брошенному в ее сторону, Никкаль попала в цель.

– Пока что я это контролирую.

– А что случится, если больше не сможешь?

– И людям, и магам придется хорошенько помолиться за то, чтобы я остался в своем уме. Ведь я не шутил, от моего удара разлетятся все пять Печатей, тогда нечисть из Иркаллы снова вылезет на поверхность.

– То есть, когда ты в облике… – шутка про бабочку уже не казалась веселой, и Никкаль пропустила обозначение формы, – ты не разумен?

– По большей части, разумен, и спустя тысячелетие хочется верить, что достаточно умен, чтобы контролировать себя, будучи воплощением Хаоса, но ты видела, что случилось в лесу, я этого не помню, лишь обрывки.

– В лесу? – Никкаль удивленно подняла бровь и тут же побледнела. – Деревья… Это ты их повалил. Какого же ты размера?

– Достаточного, чтобы уничтожить Ур, – хмуро заметил Кингу и снова уставился на алтарь, – мою волю вела Тиамат. Она отдавала приказы, я подчинялся и направлял ее армии туда, куда это было нужно, пока сам не разобрался в тактике войны. Она неслучайно сделала меня таким, звериному сознанию проще управлять другими… неразумными существами. Ни громких криков, ни подбадривающих речей, одно лишь желание, и они всей массой шли вперед. В тот раз мать направилась к алтарю, чтобы сотворить новых монстров, но я уже знал, что ее там будут ждать. Приказ был коротким – «Веди армию» – и я повел, прямо в Иркаллу, а не сюда, так что она осталась один на один со своими детьми. Я не знаю, что произошло здесь, но им удалось ее победить. Энки вырвал сердце из ее груди, а тело разделил на четыре части, обращая в кристаллы стихий. Сердце он торжественно вручил людям как знак их участия в победе, а я запечатал врата, обратился в человеческий облик и больше никогда не возвращался к тому. Так проще… забыть.

Все это время он неотрывно смотрел на руны, выцарапанные на плите, стеклянными глазами, словно они могли дать ответы на все его вопросы, помочь простить себя за ужасы войны. Никкаль же стояла не в силах ничего сказать и лишь беспомощно оглядывала замершую впереди фигуру. Она не могла ответить себе, боялась ли его теперь? Скорее нет, чем да, ведь то, каким он был тысячу лет назад, не определяет то, кем он стал, более того, у него было достаточно времени, чтобы доказать всем, что изменился, но неужели это продолжает настолько съедать его изнутри? Что же за чудовище создала злая богиня, как он выглядит на самом деле?

Никкаль медленно сделала шаг вперед и еще один, но Кингу не шевельнулся, не обратил на нее ни малейшего внимания, теряясь в своем собственном разуме. Почему он так упорно смотрит на этот алтарь, вспоминает, как пришел сюда после войны? Девушка встала перед ним, оказавшись в поле зрения, но золотистые глаза, горящие ярким светом, смотрели сквозь нее. Кингу стоял перед ней, но совершенно не здесь, а Никкаль впервые заметила, что на голову ниже его ростом, поэтому сделала то, что когда-то помогло ей: подошла вплотную и обняла, смыкая руки за спиной. Показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Кингу шевельнулся. На деле же – несколько долгих секунд. Но вот его теплые ладони неуверенно проходятся по ее лопаткам и останавливаются, словно решаясь, а затем прижимают к груди.

– Ты не монстр, – прошептала Никки, уткнувшись в темную куртку, пропахшую костром и пылью.

– Ошибаешься, – также шепотом ответил Кингу, невесело хмыкнув. Он чуть отодвинулся назад, чтобы посмотреть в ее глаза, блестящие от еле сдерживаемых слез, а затем протянул руку, чтобы смахнуть одну из них, предательски сбежавшую по щеке, – не стоит плакать из-за меня, госпожа. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Не хочу снова корить себя, что этого можно было избежать.

– Тебе стоит меньше думать за других, – улыбнулась Никкаль, пряча лицо в складках его одежды. Что бы он сейчас ни сказал, она не позволит ему опять погрязнуть в своих же тяжелых воспоминаниях. Вдохнув уже знакомый запах, Никки зажмурилась и вдруг почувствовала, как ее тянет назад, к каменной плите. Кингу стоял все так же неподвижно, держа руки на ее лопатках, он не подталкивал, но она чувствовала, что, стоит сделать шаг назад, завалится прямо на каменную плиту, поэтому только сильнее сомкнула руки.

– Ты чувствуешь это? – прошептал Кингу.

– Тебя тоже тащит к плите? – девушка обернулась через спину, и ее внимание приковали странные письмена.

– Да, – он аккуратно опустил руки к ее талии, чтобы продолжать удерживать, и шагнул вперед. Никки же потянулась рукой к алтарю, касаясь символов, врезанных в камень. От ее прикосновения они вспыхнули фиолетовым светом и тут же погасли, а вокруг начал клубиться туман.

– Что это такое?! – воскликнула она, вцепляясь руками в своего спутника, но тот уже и сам притянул ее к себе, оглядывая странный дым, и вот стены пещеры полностью скрыты во тьме.

– Чистый Хаос, – кажется, Кингу сказал это вслух, но почему голос настолько приглушен? Почему она не чувствует своих конечностей, хотя прекрасно их видит перед собой? Нет возможности даже расцепить пальцы.

Никкаль успела вдохнуть всего пару раз, как все закончилось, и черная дымка рассеялась, но пещеры с кристаллами вокруг уже не было. Вокруг них был просторный каменный зал с резными колоннами в виде существ, удерживающих своды. Вдоль стен выставлены чаши с мерцающим синим огнем, а прямо за спиной все та же круглая плита, но текст на ней уже был написан совершенно на другом языке.

Кингу неожиданно дернул Никкаль за руку, заводя себе за спину, и вытащил из ножен меч. Спустя миг девушка увидела причину столь странного поступка и тоже нащупала на поясе свое оружие. Перед ними у входа в зал стоял огромный трехголовый пес, а на его спине, наложив стрелу на тетиву, сидела девушка, недоверчиво оглядывая гостей.

– Кто вы такие? – эхом отдался от стен ее голос.

Комментарий к Глава 7

Что ж, пора отправляться в маленькое путешествие по мирам) Вообще, когда в самой истории ввели данный кроссовер, я не поняла его смысла, но потом по мне проснулся фанат Марвел и “о мультивселенной мало что известно”, так ведь? Поэтому у меня будет своя Ярость Титанов с блэкдж…. то есть с моим восприятием этой истории.

========== Глава 8 ==========

Никкаль крепче сжала рукоять меча, вглядываясь в странное существо перед ними. Все три головы скалили зубы, а их глаза горели ярким светом. Кингу встал вперед, загораживая, и в упор посмотрел на монстра. Переглядывания длились буквально несколько секунд и, казалось, удивили и девушку с луком. Та быстро переводила взгляд с пса на незваных гостей, а после, нахмурившись, опустила оружие. Пес перестал скалиться и с интересом подошел ближе, принюхиваясь, а затем одна из голов чуть повернулась вбок, к своей наезднице. Та хмыкнула, ловко закинула лук за спину и аккуратно принялась спускаться, опираясь на подставленную лапу.

– Если Мёрфи считает, что вы безопасны, я ему доверюсь. Мое имя Артемида, и мне хотелось бы узнать, кто вы такие? – смело спросила она.

– Мое имя Кингу, бывший генерал армии Тиамат, мою спутницу зовут Никкаль, и мы пока не очень понимаем, как оказались здесь. Но твой друг меня заинтересовал.

Пес рыкнул и окутался темным туманом, постепенно уменьшаясь в размерах. Уже через несколько секунд перед ними стоял самый обычный парень в черном пальто. Он слегка поправил свои волосы, убирая челку со лба и прищурился.

– Прости, меня парни не привлекают.

– Не обольщайся, – фыркнул Кингу, – мне любопытна только твоя собачья форма.

– Мое второе имя Цербер, но я предпочитаю Мёрфи. А теперь, будь так добр, поделись, откуда вы родом. Я впервые в жизни общался с кем-то будучи в таком облике лишь с помощью сознания. И я заинтригован, – он ухмыльнулся и подошел ближе, засунув руки в карманы черных брюк.

– Общался? – Артемида удивленно оглянулась на своего спутника, – каким образом?

– Вероятно, это связано с тем, что у нас есть кое-что общее. Полагаю, не ошибусь, если скажу, что мы оба созданы благодаря Хаосу, – Кингу повернулся к Никкаль, которая замерла за его спиной, и та, спохватившись, спрятала меч в ножны и шагнула ближе.

– Это не объясняет, где мы оказались, – Никки замялась, опасливо поглядывая в сторону Цербера.

– Именно сейчас вы в подземном царстве Аиды, недалеко от старых врат в Тартар, – объяснила Артемида.

– Где? – Никкаль переглянулась с Кингу и пожала плечами.

– Вы не слышали про Тартар? – Мёрфи удивленно вскинул брови.

– Из подземных миров я знаю только Иркаллу, – Кингу нахмурился, обдумывая какую-то свою мысль.

– Подожди, я, кажется, поняла, – внезапно охнула Артемида и подскочила к плите, вглядываясь в знаки, – помнишь я рассказывала о своей беседе с Хаосом?

– Беседе с кем? – перебил ее Кингу.

– Ну, с Хаосом, – пожала она плечами, – он создал все существующие миры. В тот момент он мне показал один из таких, там еще были дети, что-то вроде приюта, я плохо помню, но тогда я и узнала, что наш мир такой не один. Вы что-то слышали о титанах и Кроносе? – заметив отрицательные покачивания головой, Артемида воодушевилась и ткнула пальцем в письмена. – Здесь сказано, что откроется ящик, выпустит тьму и падут Величайшие. Мы с Аидой пришли к выводу, что это пророчество было о Кроносе, титане, которого я убила во время войны старых и новых богов. А речь про ящик Пандоры, через который я и смогла поговорить с той энергией, что мы называем Хаосом.

– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала Никкаль.

– Нет, – Кингу повернулся к надписи на плите, которую он уже не мог понять, но прекрасно помнил текст, – я всю жизнь считал, что Хаос – это просто энергия мира, из которой создается наша магия, я впервые слышу, что с ним можно поговорить. Может, в этом и кроется ответ на наш вопрос?

– Что за вопрос? – Мёрфи заинтересованно обернулся.

– Моя магия, скажем так, выходит из-под контроля, и это чревато последствиями для моего мира. А Никкаль видит существ, что заточены в Ирк… в нашем подземном мире. Мы полагаем, что связано это как раз с Хаосом.

– А какое вы имеете к нему отношение? – оглянулась Артемида, оторвав взгляд от каменной плиты.

– В моем мире меня называют Повелителем Хаоса, – хмыкнул Кингу, – выражается это в том, что я управляю его энергией, в то время, как маги управляют стихиями.

– Маги? – Цербер оглянулся на свою подругу, – это как?

Никки незаметно попробовала вызвать знакомое чувство тепла по рукам и огонь с легкостью ей подчинился, поэтому она гордо выставила вперед горящую ладонь. Ее спутник одобрительно улыбнулся.

– Я маг. Такие, как я, подчиняют себе силы Хаоса, преобразуя его в стихии. Очень странно, что в вашем мире нет подобного, раз вы можете даже говорить с ним.

– Маги были своего рода благодатью для людей от моей матери, – покачал головой Кингу, – чтобы они приняли этот дар и подчинялись ей, используя его. Не более чем для самоутверждения, что вокруг нее находятся те, кто выше обычных людей, другими словами – Избранные.

– В нашем мире есть магия, – Артемида улыбнулась, глядя на всполохи рыжеватого пламени, – но в другом виде, и она недоступна простым смертным. Подобным даром наделены лишь боги, титаны и прочие создания, вышедшие из Хаоса, такие, как мы с Мёрфи.

– Не путай их, принцесса, я не маг – подмигнул Цербер, ехидно улыбнувшись.

– А какова твоя роль здесь? – Кингу продолжал с интересом оглядывать парня впереди.

– Я охранял подземный мир и врата в Тартар. Да только с тех пор, как их разнесли титаны и вырвались на свободу, в этом больше нет необходимости.

– Как же ты их так охранял, что они вырвались?

– Долгая история, за пять минут и не рассказать, может, когда-нибудь сядем у костра и поделимся. Но все же, как вы здесь оказались? Как вас перенесло в другой мир, если не Хаос помог?

– Подозреваю, что в нем все и дело, – Никкаль оглянулась на письмена, – мы нашли такую же плиту, с теми же словами, но на нашем языке. Решили, что их написала сама богиня Тиамат, она же сотворила мир, но стоило их коснуться, нас окутало туманом. И вот мы здесь.

– Богиня Тиамат? Дайте угадаю, наверняка была злой, коварной и хотела поработить мир? – тут же заинтересовалась Артемида.

– Как посмотреть, – Кингу неопределенно взмахнул руками в воздухе, – с одной стороны да, с другой, у нее были на то свои мотивы. Я ее не оправдываю, она творила ужасные вещи, но люди и маги сами довели ее до такого состояния.

– Эй, – Никки обиженно надула губы, – это еще что за смена мнений? Ты сам мне говорил, что она несла разрушения, и ты это понял, даже будучи генералом ее армии.

– И я до сих пор придерживаюсь того, что так или иначе, мой выбор был верным, когда я перешел на сторону Четырех. Я не жалею о том, что сделал его.

– Удивительно. Обычно ты обо всем подряд жалеешь, – буркнула Никкаль себе под нос, но не рассчитала, что у ее спутника очень тонкий слух, поэтому моментально опустила глаза в пол, заметив его взгляд, в котором мелькнуло сразу несколько непонятных ей эмоций.

– Забавно, что между нашими мирами есть подобные параллели, хоть они и совершенно не похожи, – тактично, будто бы не заметив маленькой перепалки, сказала Артемида и весело переглянулась с Мёрфи, – первоначальные боги, что вышли из Хаоса, сотворили мир, а после стали его главными врагами, за что и были убиты.

– Падут Величайшие… – Кингу задумчиво уперся пальцами в подбородок и снова прошелся глазами по плите, – вероятно, что в каждом из миров есть свой подобный персонаж, так сколько же их всего?

– Думаю, вам стоит поговорить с Хаосом, хотя бы попробовать, – Цербер подошел ближе к своей подруге, через ее плечо читая текст, который они, кажется, уже выучили наизусть, – ящик Пандоры стоит все там же?

– Да, – богиня кивнула, – дня за два доберемся отсюда.

– Так далеко лететь? – удивилась Никкаль.

– Лететь? – хором вторили ей их собеседники, а затем Артемида продолжила, – лично я не умею. Это одна из особенностей магов? Мы передвигаемся на лошадях.

– Мы тоже, но у них же есть крылья, поэтому лететь быстрее, разве нет?

– Вы хотите сказать, что в вашем мире обитают только пегасы? – Мёрфи удивленно вскинул брови, – здесь это весьма редкие животные, так просто на них не наткнуться. И уж тем более они не станут тебя катать на себе.

– Хорошо, значит, идем по земле, – Никки кивнула, мельком оглянувшись на своего соседа, внезапно вспомнив о шутке про бабочку, но тут же отбросила эту мысль. Кингу ведь говорил ей, что его превращение чревато последствиями.

Никкаль прислушалась к своим ощущениям, оглядывая просторный каменный зал, но не заметила даже малейшего присутствия теней по углам. Это и неудивительно, вряд ли бы она почувствовала влияние Иркаллы в абсолютно другом мире.

– Нужно выбраться на поверхность, угостим вас потрясающим нектаром, а затем отправимся в путь, – рассмеялась Артемида и направилась в сторону выхода. Остальные двинулись за ней. Никкаль с удовольствием оглядывала помещения, по которым они проходили, поражаясь обилию статуй и резных узоров на них. Вдоль стен тянулись тонкие желоба, по которым журчала вода, собираясь в каменных чашах по разным углам.

– Старайтесь не касаться стен, – предупредил Мерфи, – сюда собираются потоки от реки Стикс. Стоит потрогать, и вас ждет забвение. Точнее… полноценного эффекта, как от потока, не будет, но провалы в памяти гарантирую. Лучше не проверять.

Никкаль аккуратно сдвинулась ближе к центру коридора. Потеря памяти совершенно не входила в ее планы. Они довольно долго поднимались наверх, даже прошли некое подобие тюрьмы, вот только все клетки были пустыми.

– Кого здесь держат? – спросил Кингу. Он даже подошел к одной из решеток, заглядывая внутрь.

– Сейчас никого, – пожала плечами Артемида, – а вообще самых опасных из преступников. Ну… Кроме титанов, что были в Тартаре. В любом случае, после того, как власть перешла к Новым богам, подобных стало все меньше. Ведь именно их и считали преступниками раньше.

– Очень сложный у вас мир, – пробормотала Никки. Она совершенно запуталась в этой истории, а потому лишь мельком слушала рассказ Артемиды.

– Как знать. Нам будет интересно потом послушать, как все устроено у вас, – улыбнулся Мерфи, – а сейчас, мы пришли к точке перехода. Теперь мы сможем подняться на поверхность.

Артемида достала из колчана золотую стрелу и очертила ею круг на каменном полу, а затем провела в стороны, рисуя непонятный символ. Границы круга вспыхнули, поднимая вверх потоки света, и она приглашающе махнула рукой, становясь внутрь. Мерфи встал рядом с ней, а следом, переглянувшись, и Никкаль с Кингу.

Вихрь закрутил их, ослепляя. Не успели они и сделать вдоха, как уже оказались посреди поляны. Здесь все было совершенно таким же, как и в их мире. Деревья имели ту же форму, трава была такой же зеленой, а по голубому небу плыли белые облака. В какой-то момент Никки даже испытала смутное разочарование, она ожидала, что другой мир будет разительно отличаться, он же… другой. Впрочем, за последнее время ее ожидания не в первый раз расходились с реальностью.