Текст книги "В сердце тьмы (СИ)"
Автор книги: NessiEssi
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
– Полете? – кузнец остановился на лестнице так резко, что Никки чуть в него не впечаталась. – Он дал тебе на нем прокатиться?
– Эээ… Да. Он сказал так будет быстрее и ему будет спокойнее.
– Любопытно.
– Почему?
– Кингу никогда и никому не позволял приближаться к себе в такой форме. Только Тиамат против его воли могла ему приказывать перенести ее куда-то, – Нинурта хмыкнул, – но даже ей однажды надоело выслушивать потом его ворчание. В конце концов, она и сама неплохо перемещалась по миру, пусть и не так помпезно. Я поражен, что он разрешил подобное тебе. И я за него безусловно рад.
– Рад? За что? – удивилась Никкаль.
– Что он нашел ту, с которой готов быть и таким, которая приняла его. Это дорогого стоит.
– Я… Честно говоря, не знаю, что на это сказать, – запнулась Никкаль. Она не ожидала, что Кингу настолько зациклен на том, насколько опасна его вторая сущность, насколько он не принимает ее. Хотя ей следовало догадаться об этом раньше по тому, как он ее сторонился, как уходил в лес, скрывая свои приступы, но она была слишком ослеплена своими собственными проблемами. Погрузившись в мысли, Никкаль и не заметила, как они поднялись на третий этаж кузницы.
У стены напротив стояла огромная печь, внутри которой полыхало пламя. Воздух вокруг рябил от жара, исходящего от нее. Небольшие окна плохо справлялись с проветриванием, но благо, что дым от печи уходил по трубе вверх, а не попадал внутрь.
Нинурта достал тяжелые кованые формы и сложил в них несколько кусков руды, а затем выставил в открытый огонь. Пока металл плавился, слегка потрескивая голубыми искрами, кузнец достал из небольшой ниши инструменты, внимательно оглядывая их в свете огня.
– В своё время Кингу сделал их, – сказал он, ловя на себе заинтересованный взгляд девушки. – Созданы Хаосом, закалены драконьим пламенем. Все для того, чтобы они могли ковать вещи с необычайными свойствами. Я никогда не использую их для рядового оружия или брони. Если память не изменяет, то уже лет шестьсот к ним не прикасался, но ты посмотри, им не страшны ни ржавчина, ни копоть. Словно вчера только взял их впервые.
– Ты очень тепло о нем отзываешься, – Никки не удержалась от того, чтобы узнать побольше о Кингу. Сейчас он был далеко, и не мог остановить от глупых вопросов, но, кажется, Нинурта даже оживился, почувствовав ее интерес.
– Когда-то я был сотворен Матерью, как обычный человек. Служил в армии людей, а потом решил все же к ее силам присоединиться, как и многие тогда. Не все ведь встали на сторону Энки. Кто-то и правда поклонялся своей богине. Я был одним из таких. Тиамат меня заметила, оценила доблесть и одарила бессмертием и способностями к магии огня, – в подтверждение своих слов Нинурта махнул рукой, сильнее разжигая пламя в печи. – После дослужился и до того, что дали под командование войска. А сам я подчинялся только Кингу, которого она создала позже. Тогда мы с ним и сдружились, славный малый. Сначала он упорно отказывался быть в человеческом облике, потом наоборот, и не уговорить, чтобы перед боем обратно превратился. Он много о мире не знал. Я бы сказал, что ничего. Чисто дитя. Пришлось ему рассказывать, как тут все устроено. А потом Тиамат в ярость впала. Никто так и не понял, чего с ней случилось, да только приказы все более безумные отдавались. Помню, заставила показательно вырезать одну из деревень, а головы жителей на колья вдоль забора насадить, вроде алтаря такого.
– Какой ужас, – пробормотала Никкаль, округляя глаза. Ей не хотелось перебивать, но образы из рассказа слишком ярко отображались в ее сознании.
– Согласен. И все так решили. Кингу собрал всех, кому доверял, и рассказал, в чем суть его плана. Он же и направился позже к Энки. Мы долго его отговаривали, это же ведь все равно, что добровольно на корм сдаться волкам пойти. Думаю, будь там только Шамаш, он бы и слушать его не стал, но Энки все же авторитетнее был, он принял, выслушал. Не знаю, как Кингу убедил того, что ему можно доверять, но так и решили. Все равно у них вариантов не много было, армии Тиамат сильно теснили восстание, к тому же она снова направлялась к своему алтарю, чтобы сделать новых монстров, медлить было нельзя. Кингу отдал приказ, и вся эта клокочущая свора добровольно пошла вслед за Эрешкигаль. Смелая она конечно. Я еще ее мужа знал, противный тип. Он с Иштар, сестрой ее, спал, ты в курсе? Так Эрешкигаль и узнала-то об этом за день до всего этого плана, может, поэтому и решилась на добровольное заточение в Иркалле. Сломал девчонку, урод. Позже в бою и погиб, не жалко. Топор его она с собой забрала, как напоминание для самой себя, видимо.
Все то время, пока Нинурта говорил, он не сидел на месте. Проследив, чтобы металл расплавился, вынул из печи, заливая в причудливую форму, которую тоже уже успел достать из дальнего угла. Раскаленная тягучая жидкость перетекала в металлический короб, завораживая. Кузнец же смотрел на все это равнодушно, он лишь выполнял свою рутинную работу, но ему льстило то, с каким вниманием за этим наблюдает Никки.
– А потом всех, кто Матери поклонялся, Энки велел казнить. Уж не знаю, что ему Кингу в уши напел, да только меня Пятерка в живых оставила. Не знаю, считать ли это благодатью, но я уже привык. Раз в сотню лет да найдётся та, с кем захочется быт разделить, а порой и детей. Вот и сейчас дочурка подрастает, красавица, да только обычный она человек. Прочие дочери тоже людьми были, а сын вот, считай, дракон. Кингу жалко мне было. Он никогда особо не интересовался всеми этими делами любовными, но я же видел, как ему одиноко бывает. Увы, он совершенно не умеет общаться с девушками, – усмехнулся кузнец, вытягивая немного остывший металл из формы, – мне кажется, он их боится больше, чем они его в виде дракона. Удивительно, что тебя он так близко подпустил.
– Возможно… Потому что я его не боюсь? – Никкаль неуверенно сжала руку. Она почувствовала, как в комнате на секунду стало темно, и уже испугалась, что потеряла сознание, но тут же все вернулось обратно. Что это было? Кажется, здесь и правда слишком душно.
– Он мне рассказывал пару раз про тех, с кем пытался сблизиться. Бедные девчонки даже слушать ничего не хотели про его истинный вид, тут же условия начинались, а он и не собирался превращаться ведь, просто хотел, чтобы они правду знали. Я ему объяснял, что не стоит подобного девушкам рассказывать, раз уж на то пошло. Зачем пугать их заранее, так он еще и психанул. «Зачем общаться с теми, кто не принимает меня», – передразнивающе писклявым голосом проговорил Нинурта, тяжелым молотом отбивая раскаленный металл. – Парню уж несколько сотен лет было, а вёл себя, как подросток. Вроде дракон, а упрямый, как осел. С тех пор сильно серьезных отношений и не было у него, так, недолгие интрижки, но, если что, я этого тебе не говорил.
Никкаль кивнула, старательно поджимая губы, чтобы не рассмеяться. Пристально смотрела, как молот опускается на наковальню, отдаваясь в голове звоном. С каждым ударом она все ближе к тому, чтобы исцелиться, осталось совсем чуть-чуть. Справа на столе в свете огня поблескивали кристаллы, выкатившиеся из мешочка. Ее ключ к спасению. Она завороженно подошла к ним, проводя рукой по гладкой поверхности минералов.
– Эй, ты чего? В порядке все? – обеспокоенно спросил Нинурта, заметив ее состояние.
– Да, – Никки кивнула и тяжело вздохнула, – кажется, мне просто жарко.
– Спустись на нижний этаж, где спальни, да постой у окна. Не хватало тебе еще сознание потерять.
– Думаю, я так и сделаю, – Никкаль кивнула и медленно побрела к лестнице, стараясь удержать расплывающуюся картинку в глазах. Ступеньки показались бесконечными, но зато вскоре она смогла вдохнуть свежий воздух. Где-то там в скалах сейчас ждет Кингу. Интересно, о чем он думает, оставаясь один на один с собой? А чем питается? Никки уже придумала сотню вопросов, которые бы хотела задать, но не была уверена, что они не покажутся Кингу обидными.
Даже около окна голова продолжала болеть, картинка перед глазами расплывалась, то становилась мутной, то вновь обретала свои очертания. Никкаль отклонилась к стене и медленно осела на пол, затылок начинал гореть, перед глазами темнело. Что-то не так. Не хватало сейчас еще и потерять сознание. Краем глаза она видела, как к ней медленно подступают тени, но сил не было даже на крик. Десятки глаз выжидающе уставились на нее из каждого угла этой небольшой комнаты. Что им нужно?
Все прекратилось также внезапно, как и началось. Никкаль обнаружила себя лежащей на полу среди пыли. Откуда-то сверху все еще раздавался лязг молота, но силуэты в углах исчезли.
– Идите своей дорогой, – прошептала Никки себе под нос и медленно поднялась на ноги. Сколько она так пролежала? Неважно. Пора было проверить, как дела у кузнеца. Третий этаж снова встретил жаром, Нинурта все также бодро орудовал молотом, но теперь совсем маленьким. Перед ним уже лежало несколько кристаллов, скрепленных между собой металлическими оковами.
– А, Никкаль, полегче? Я почти закончил, только остужу.
Нинурта зацепил свое творение огромными металлическими клещами и аккуратно опустил в бочку, откуда тут же с шипением повалил густой дым. Уже через пару минут он достал готовое изделие и Никкаль, наконец, смогла его рассмотреть. Три крупных кристалла были соединены в одной точке, вокруг каждого из них вилось крепление, переплетаясь с соседними. В самом центре находилась небольшая выемка, в которой аккуратно была вырезана руна.
– А что это значит? – спросила Никкаль, не решаясь прикоснуться.
– Поглощение. Такая же начертана и на артефактах Тиамат. Не то, чтобы это сильно помогало, думаю, все-таки тут больше дело в самом материале, но Кингу просил перестраховаться.
– И теперь мне надо…
– Если я правильно понял, теперь нужна твоя кровь.
– Я… я могу это сделать не сейчас?
– Почему? – кузнец нахмурился, внимательно оглядывая ее.
– Я хочу, чтобы Кингу в этот момент был рядом, – пробормотала Никкаль, – он ведь тоже превратится обратно, когда все это… пройдет.
– Ага, – хмыкнул Нинурта, слегка улыбнувшись, – хорошо, иди к своему дракону. Передай ему, чтобы не забывал старого друга. Пусть заезжает почаще, и желательно не только тогда, когда мир в опасности.
Никкаль натянуто рассмеялась. Мысленно она уже бежала к выходу из города, чтобы скорее добраться до предгорий. Пора уже со всем этим покончить. Снова накинув на лицо шарф, Никкаль стремительно побежала вдоль тропинки к кованным воротам, судорожно сжимая в руке мешочек с готовым кристаллом. Сейчас ей нужно добраться до Кингу, он должен это видеть.
Не оборачиваясь, она выскочила с территории кузницы и смешалась с толпой Гирсу, в то время как Нинурта стоял у входа в свой дом, скрестив руки, и хмуро смотрел ей вслед.
До конюшен Никкаль добралась быстро, совсем не обращая внимания на пепел в воздухе, а вот лошадь довольно фыркнула, стоило им подняться в небо. Уже начинало смеркаться, солнце совсем скрылось за горизонтом, но впереди маячили горные вершины, а значит, она успеет добраться к Кингу до наступления темноты. Дракона Никкаль увидела еще издалека. Достаточно трудно было его не заметить среди серых скал с его блестящей черной чешуей.
Лошадь сначала взбрыкнула в воздухе, не решаясь подлететь, но под хищным взглядом дракона успокоилась и приземлилась на каменную поверхность.
Кингу довольно приподнялся, расправляя крылья, и подошел ближе, но, оказавшись всего в нескольких метрах, настороженно замер. Зрачки сузились, когда он наклонил голову ближе и втянул носом воздух, а затем отпрянул, сделав шаг назад.
– Ни… Никкаль?
Девушка ухмыльнулась и покачала головой.
– Привет, сынок.
========== Глава 13 ==========
Кингу замер на месте, вцепившись когтями в камень. Его ноздри гневно раздувались, а глаза прищуренно оглядывали девушку впереди. Как такое могло произойти, неужели Никкаль… не справилась? С другой стороны, она ведь просто маг, как она смогла бы противостоять воле древней богини.
– Госпожа… Никки… скажи, что ты пошутила, – прошипел дракон. Но его надежда таяла на глазах, особенно, когда Никкаль неприятно рассмеялась и махнула рукой с зажатым мешочком.
– Во-первых, дорогой, давай установим правила. Отныне ты будешь называть меня Великой Госпожой. Твоя девчонка такого титула не заслужила точно. Во-вторых, тебя давно стоило проучить за твое предательство. Давай проверим, хорошо ли ты помнишь, как нужно выполнять приказы. Поклонись.
Злобно оскалившись, дракон медленно опустился на передние лапы и склонил голову. Но в его глазах плескалась первобытная, едва сдерживаемая ярость.
– Молодец. Мне нравится, когда ты такой… непокорный. И эта отчаянная безнадежность…– Никкаль, а точнее уже Тиамат, хмыкнула. – Думаю, теперь нам нужно составить план действий. Весьма занятно, что ты поделился информацией, куда вы упрятали мое тело. Надеюсь Энки будет рад видеть старого друга в прежнем обличье. Знаешь, как неприятно быть бесплотным духом? Видишь, слышишь, но сделать ничего не можешь.
Тиамат в теле Никкаль покачала головой и достала из мешочка кристаллы, оглядывая со всех сторон.
– Я приказываю тебе рассказать, как работает эта штука, и что я могу сделать с ее помощью?
– Я не знаю точно, – прорычал Кингу. Он пытался молчать, сжать зубы, но магия Тиамат не давала ему шанса ослушаться. – Хаос сказал нам собрать кристаллы, отнести к Нинурта, потом окропить кровью.
– Это все?
– Это все, что я знаю.
Тиамат задумчиво почесала подбородок.
– Ладно, вопрос был слишком прямой, соврать бы ты не смог. Полагаю, фиолетовый болван и правда подстраховался, и не рассказал вам подробностей. Хорошо, проверять работоспособность мы сейчас не будем, но у меня появилась одна идейка. Возьмем пока что с собой.
Кингу внимательно наблюдал за девушкой впереди, не в силах поверить, что еще несколько часов назад она была обычной студенткой Никкаль, смешной и веселой, той, кто наконец-то давала ему повод улыбаться, кто не боялась его облика, той, ради которой он бы сейчас отдал любые богатства, только чтобы вернуть ее. И не отпускать.
Тиамат заметила его взгляд и усмехнулась.
– Скучаешь по ней? Не могла не заметить ваших отношений, но я все же ожидала, что ты не ввяжешься в эту человеческую чушь про любовь, или как там они это называют.
– Куда тебе, – огрызнулся дракон, отворачиваясь. Он вообще не собирался обсуждать со своей псевдоматерью какие-либо чувства. И аннунаку понятно, что у нее их нет.
– Зря ты так, – строго помахала пальцем Тиамат и вытянула из сумки небольшую веревочку, чтобы стянуть непослушные рыжие волосы. – Если тебе будет легче, могу погладить по носу. Но только один раз, не стоит слишком часто пользоваться моей добротой.
– Только попробуй ко мне прикоснуться…
– Ой ли. И что ты мне сделаешь? Неужели тебе хватит духу повредить тельце своей подружки?
– Хватит, – на секунду запнувшись, ответил Кингу, но этой заминки хватило, чтобы Тиамат рассмеялась. Как же не похож был ее хриплый смех на весёлый расслабленный смех Никкаль, хотя, казалось бы, тело то же самое.
– О, забыла сказать, я запрещаю тебе меня убивать. Как тебе такой приказ? Он усвоен?
– Да.
– Да, Великая Госпожа. Хочу немного потешить собственное самолюбие. Прекрасное имя, жаль было девчонку. Ладно, не жаль, сама в пекло на отца кинулась, но имя красивое. Ну же. Я жду.
– Да, Великая Госпожа, – процедил через зубы Кингу. Она испытывала его терпение и прекрасно знала, что играет с огнём. А еще она его не боялась, потому что он не может причинить ей вреда, не может ослушаться приказов, и это ее забавляло.
– Какой молодец. Извини, там вроде для дрессировки чем-то подкармливать надо, у меня нет с собой еды. Зато есть идея. Я знаю, где можно добыть много свежего мяса. В Зиккурате, – Тиамат радостно хлопнула в ладоши. – Там полно народу, а мне туда все равно надо заскочить, повидать детей. Тебе же позволю слопать всех, кто будет мешаться по дороге.
– Чего ты хочешь? Что ты задумала? – Кингу почти смирился с тем, что теперь сознание его спутницы погребено под волей психованной богини, а потому начал обдумывать план по исправлению этого. Пока что, кроме как открыть Иркаллу, идей в голову не приходило, но он не позволит себе пожертвовать Никкаль, не попытавшись ее спасти. Добраться бы до Энки. Он должен что-то придумать.
– Как чего? Расплаты, конечно. А еще свою силу обратно. Ты же не думал, что я спущу вам с рук то, что вы сделали? Спустись чуть ниже, я на тебя залезу.
– Вот еще, – дракон хмыкнул и прижал крылья к спине.
– Кингу, не лучшее время, чтобы меня раздражать. Меня и саму эта перспектива не впечатляет, но это тело не способно перемещаться также, как мое. К тому же, насколько я помню, этой девочке ты сам предложил подобное.
– Это не единственное, в чем заключается отличие моего отношения к вам.
Тиамат выжидающе сложила руки на груди и кивком указала на огромные когтистые лапы. Дракон тяжело вздохнул и вытянул одну из них, помогая забраться. Он изо всех сил держался от того, чтобы не скинуть ее вниз, но понимал, что в первую очередь в таком случае пострадает Никкаль, поэтому терпел все выходки. Тиамат неудобно поерзала, устраиваясь поудобнее между наростов на спине и вздохнула.
– Я вспомнила, почему мне это так не нравилось. Стоило сделать тебя пушистым. С другой стороны, тогда бы ты выглядел не так угрожающе… Все еще против седла?
– Сама как думаешь? – покачал головой Кингу, раскрывая крылья. Интересно, у него получится передать с пролетающей мимо птицей какое-нибудь послание в Ур?
– Ладно, не рычи. Считай это временным неудобством, я просто разберусь с Энки и его шайкой, снесешь Печать, и я буду придумывать себе нового генерала. Возможно, стоит на будущее найти для него чуть больше рычагов давления, чем просто подчинение приказам.
– Убьешь меня? – хмыкнул Кингу, поднимаясь в воздух. Он ощутил, как девушка на его спине неосознанно вцепилась в чешую, отмечая про себя, что даже это Никкаль делала совершенно иначе. Удивительно, насколько сознание может влиять на тело.
– Ты меня предал, как иначе. Больше я тебе доверять не могу.
– Разумеется.
– Если я правильно помню, до Ура лететь около трех дней, верно? Это если на лошади, значит, на тебе доберемся за день. Надеюсь, ты не хочешь спать. Впрочем, меня это мало волнует.
– Так ты видела все, что происходило в мире за это время? – попытался отвлечь ее Кингу разговором. Возможно, получится что-то выведать.
– Да, глазами всех детей Гильгамеша вплоть до твоей подружки. Весьма любопытно обо мне в книгах пишут, не находишь?
– Сама виновата.
– Ты понятия не имеешь, с чего все началось. Почему считаешь, что можешь меня судить?
Кингу удивился, услышав в ее голосе искреннее возмущение.
– Ты убивала людей, магов… Ради чего все это было? Я живу здесь без малого тысячу лет, и все, что я знал в начале своей жизни это то, что все они враги. Ты не объясняла причин.
– Потому что твоя задача была не разбираться в моей войне, а вести ее. Напомню, что и это ты с треском провалил.
– Так было правильно. Миру стало спокойнее без тебя.
– Правда? Это тебе Энки так сказал?
– Я… – Кингу запнулся, и Тиамат хмыкнула. – Я вижу, что происходит в мире. Да, некоторое время еще были войны, между людьми возникают ссоры, такова их суть, ты их такими сделала.
– Я сделала тебя безмозглой ящерицей, а теперь посмотри на себя. Как видишь, душа существ материя неопределенная. Ее действительно можно создать, более того, это могут сделать и сами люди. Я видела этот процесс, даже глазами этой девчонки. Не понимаю, что приятного они находят, эта хотя бы подобным не увлекалась. Я только одного видала, со студентом каким-то развлекалась, я еще тогда решила, что со вкусом у девочки совсем беда. Впрочем, они потом поссорились, и она подобной чепухой больше не занималась, тем лучше.
Кингу удивленно распахнул глаза в осознании. Тиамат видела только то, что происходило с Никкаль в этом мире. Все, что было в Греции осталось для нее загадкой, в том числе и разговор с Хаосом.
– И зачем ты мне это говоришь? – спросил он, выглядывая по пути орла, способного пережить дальний полет, но, как назло, ни одной птицы на глаза не попадалось.
– Хотела посмотреть на твою реакцию, но, кажется, тебе все равно.
– Как я уже говорил, я не собираюсь обсуждать с тобой ничего подобного.
– Так или иначе я насмотрелась достаточно. А уж сколько о себе услышала. И о тебе тоже. Ты вообще читал, что пишут в их учебниках?
– Читал.
– И все равно на их стороне? Ты же буквально чудовище, которое решило по каким-то причинам помочь людям. Если бы не ты, – Тиамат стукнула ладонью по твердой чешуе, – они бы никогда в жизни не победили.
– Я сделал то, что считал правильным.
– Твое дело не считать. Ладно, это дела минувшие.
– Если бы ты не сошла с ума, отдавая абсолютно безумные приказы на этой войне, я бы так не поступил, – прорычал Кингу, – так может, не стоит винить всех подряд?
– Смеешь сомневаться в своей богине?
– Ты не моя богиня, у меня никакой нет. И сомневаться я посмел еще тысячу лет назад.
– Ты хочешь, чтобы я обдумала свои ошибки? О, поверь, у меня было достаточно времени. И я пришла к выводу, что самой большой моей ошибкой было подарить людям магию. Ты сам видел, к чему это привело. Бесконечные раздоры. Маги считают себя лучше людей, а как же, живут дольше, сильнее, тут есть чему завидовать. В обмен было простое условие – поклонение мне, чтобы я могла их контролировать. Но Энки стремился к власти, хотел занять мое место. И что теперь, он на троне, а в мире как шли постоянные раздоры между людьми и магами, так и идут. Так в чем тогда разница? Но плохой считают именно меня, вот она человеческая благодарность.
Кингу молча летел вперед. Он завел разговор с Тиамат, чтобы отвлечь ее, но точно не ожидал, что она поделится с ним своей историей. В его памяти Мать осталась уже смазанным пятном прошлого, он и правда не помнил, какой она была, да и не придавал никогда этому значения, не анализировал сути войны. Быть может, все и правда было не так однобоко.
– Деревня Арун, – медленно проговорил он, – ты отдала приказ уничтожить ее показательно. Зачем? Что тебе это дало?
– Ты ответил на свой вопрос. Нужно было продемонстрировать силу и безжалостность, я поняла, что другого языка люди не понимают.
– Это было безумием. Эти люди ни в чем не были виноваты, там были только женщины, дети и старики, все мужчины уже ушли на фронт. Как думаешь, каким мог быть твой образ после такого?
– Он бы и не был лучше, – вздохнула богиня, – даже если я и немного перегнула палку, уже плевать. Да и тогда было, если честно. Сколько там их было, пара десятков?
– Но они тебе ничего не сделали.
– Однажды бы сделали. Ты зря думаешь, что людям можно всегда доверять. Неважно, есть у них магия или нет, это в их природе – предательство. И тебя этому тоже научили, хотя изначально ты был совершенен, мой дракон.
– Не называй меня так.
– А Никкаль можно было? – он скорее почувствовал ее ухмылку, чем услышал в интонации.
– Ей можно. Но она так делать не стала бы, запиши это в пункты отличий между вами.
– Запишу, когда начну вести такой список.
Кингу ничего не ответил, поэтому дальше они летели в тишине. Голову занимали не самые приятные мысли, но ни одна из них не давала подсказок, как можно помочь девушке выбраться. Нужно хотя бы предупредить Энки, кто знает, что придет в голову Тиамат, когда они доберутся до Ура, приказ может быть абсолютно любым. Впрочем, есть вероятность того, что Четверка не будет разбираться, как спасти Никкаль. Они пойдут самым простым из путей, а этого уже допустить нельзя. И он должен думать так же, он должен заботиться о спасении большинства. Что значит один маг против всего мира, лишь одна жертва. Но пора было признаться хотя бы самому себе, что на мир ему было плевать, если платой за него становилась она. Нет, такого он допустить точно не готов. Но почему? Как вышло, что он умудрился так быстро привязаться к Никки? Такое вообще возможно? Надо как-нибудь спросить у Нинурта, но сначала – спасти ее. Остальное подождет.
Чем ближе был город, тем больше нервное ожидание захватывало Кингу. Он выглядывал башни Ура вдалеке в надежде, что сторожевые заметят его. Подать им какой-то знак?
– Здравствуй, родной дом, – рассмеялась Тиамат. – А тут все изменилось, я это еще глазами твоей Никкаль заметила, но так видно гораздо лучше. О, смотри, нас даже встречают.
И правда, впереди на сторожевых башнях вдоль стен города выстроились лучники. Их стрелы лежали уже в готовности на тетиве, нацеленные на летящего дракона.
– Они знали, что мы прилетим? – удивился Кингу.
– Я думала, это твоих лап дело.
– И когда я по-твоему мог их предупредить?
– Откуда я знаю, ты слишком долго общался с Энки, мог набраться у него хитростей. Как бы то ни было, если ничего не изменилось, то насколько я помню, тебе не страшны стрелы.
– Нет, не страшны. Тем более странно то, что Энки выставил их, зная, что я в пути.
– Он всегда любил отправлять своих людей на мясо. Лети вперед. А по моей команде… спали этот город дотла.
– Что? Ты с ума сошла?
– Так давно же уже, – рассмеялась Тиамат.
– Я думал, ты собираешься отомстить только Пятерке, – Кингу судорожно соображал, как можно обойти приказ, но команда была слишком прямолинейной.
– Их последователям тоже место в Иркалле, они ведь не смущались, убивая меня. Сознание этих людей и магов уже прогнило, они не примут меня такой. Я создам новых, уже не повторяя ошибок прошлого.
– Хаос не подпустит тебя больше и близко к магии разрыва.
– О, так ты в курсе нашей небольшой с ним размолвки? Мне хватит и моих сил на людей, но, да, второго такого Кингу создать не выйдет. Тем печальнее будет тебя потом убивать.
– Не пробовала сначала поговорить с Энки? – неуверенно пробормотал дракон, затягивая разговор. Внутренне он понимал, что это затея заведомо гиблая, Энки не будет говорить с Тиамат, он сразу бросится ее убивать, пока та ослаблена. То же самое понимала и она сама, поэтому проигнорировала вопрос. В конце концов, они оба знали ответ.
Как только они приблизились к городу, в небо взметнулся предупреждающий сноп стрел.
«Энки, лахаму тебя дери, зачем ты их сюда вытащил? Это самоубийство! Почему ты сам не здесь, если знал, что мы летим?» – негодование раздирало Кингу изнутри. Он не мог поверить, что Четверка бросила лишь рядовых солдат защищать Ур от дракона. У них должен быть другой хитрый план, иначе все очень плохо.
– Кингу. Ты знаешь, что нужно сделать. Уничтожь их.
– Тиамат… – выдохнул дракон.
– Это приказ.
Дракон взревел от бессилия и посмотрел на толпы стоящих вдоль каменных стен людей. Знали ли они, что сейчас умрут?
– Простите меня, – прошептал он еле слышно и втянул воздух, раздувая пламя внутри. Огонь, яростный, необузданный, вырвался из пасти сплошным потоком накрывая стены города, погребая под собой десятки воинов. Слишком острый драконий слух оглушили крики боли и страха, и Кингу зажмурился, чтобы не видеть, как люди бросаются врассыпную. У них не было ни одного шанса на спасение, слишком велика площадь его удара. Огонь искрами разлетался вокруг, перекидываясь с городских стен Ура на деревья и дома. Люди в панике выскакивали на улицы города из горящих зданий. Глиняные стены трескались от жара и осыпались на их головы. И среди всех звуков, охвативших город он отчетливо различал смех Тиамат на его спине. Где Энки? Ему стоило бы сейчас появиться, если он знал. Лахаму возьми, он должен был знать, если выставил стражей вокруг города.
Внезапная догадка поразила Кингу, и он взревел от бессилия. Никого из Пятерки в городе нет, кроме него. Это отвлекающий маневр. Ни Энки, ни Шамаша, ни даже артефактов Тиамат он здесь не найдет. Остальные пожертвовали этими людьми, чтобы… что? Скрыться? На них это не похоже.
– Их тут нет, – он обязан ей сказать. Она должна отменить этот чудовищный приказ.
– Я тоже начинаю это понимать, – хмыкнула Тиамат, – оставь их, летим в Зиккурат. Нужно убедиться.
Кингу вздохнул, оглядывая учиненный им пожар. Треть города полыхала, и темный дым постепенно окутывал Ур. Оставалось надеяться, что у людей и магов хватит сил успокоить огонь. Они повернули к высокому строению и вскоре приземлились на плоской крыше.
– А вот здесь нас не встречают. И я не чувствую магии артефактов. Энки – подлый ублюдок. Они забрали их с собой. Куда они могли направиться? – Тиамат в ярости хлопнула по чешуе.
– Понятия не имею. Я не решаю за Энки, меня больше недели не было в городе, – огрызнулся Кингу.
– Печать… – выдохнула Тиамат, – они в академии. Во всяком случае, это было бы логично. Они бросят все свои силы на охрану Печати. Артефакты тоже там, иначе против тебя у них не будет и шанса.
– Только не говори, что…
– Мы летим в академию Льва, – закончила Тиамат, – сказать, что это приказ или сам догадаешься?
– Да, я понял, – прорычал Кингу, во всяком случае, Тиамат не собиралась уничтожать до конца Ур. И у него еще есть время найти способ предупредить их.
– Как они вообще узнали, что мы летим? У тебя не было шанса сообщить им этого.
– Не от меня. Я не знаю, как, но у Энки есть уши повсюду.
– В таком случае, они ждут нас. Не будем задерживаться, взлетай.
Кингу послушно расправил крылья, поднимаясь в воздух. Пожар разгорался сильнее, но помочь сейчас он ничем не мог.
– Погоди… – Тиамат задумалась, а затем расплылась в коварной улыбке, – сожги Зиккурат.
– А это еще зачем?
– Так хочется Великой Госпоже, дракон. Забыл?
– Еще есть вопросы, почему тебя считали чудовищем?
Немного подумав, может ли он чем-то помочь, Кингу махнул лапой набрасывая легкий призрачный щит из магии. Совсем от огня не спасет, но ослабит его, так что большую часть здания выйдет сохранить, а затем дохнул вниз, скрывая в пламени и дыму место, где он прожил несколько сотен лет, пусть никогда и не считал его своим домом.
Тиамат весело рассмеялась и раскинула руки, расширяя пламя, которое тут же переметнулось на сады за Зиккуратом. Деревья и кустарники, цветущие в самые разгар лета, тут же обуглились и свернулись. В считанные секунды огромный дендропарк Иштар превратился в обгоревшие стволы.
– Подарок для любимой дочурки, если она до него доживет. Хватит, полетели, у нас мало времени.
Кингу тут же послушно развернулся, стараясь побыстрее убраться из города. Даже если он сможет помочь Никкаль, сюда он вернется нескоро. Совесть не позволит. Но в академии… студенты. Оставалось надеяться, что Ниалл отправит их в другие города. В случае победы Тиамат их это не спасет, но если все будет хорошо… Все непременно будет хорошо.
Ияр! В академии есть Ияр! После того, как Кингу помог ему, излечил с помощью Хаоса, тот теперь может понимать Кингу в этом облике, а значит, хотя бы объяснит кому-то, что нужно сделать. Осталось придумать, как забрать у Тиамат кристаллы.
