Текст книги "В сердце тьмы (СИ)"
Автор книги: NessiEssi
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
========== Глава 1 ==========
Никкаль лениво потянулась на кровати и приоткрыла один глаз. Солнце уже поднялось и выискивало любую щель в полуприкрытых шторах, чтобы нацелиться прямо в лицо. Во всяком случае, именно так и казалось, ведь должна быть причина, по которой из всей комнаты эти лучи попадали именно на подушку. Удивительно, но Су еще не стучала в дверь с призывом просыпаться, поэтому можно было совсем немного полениться.
День обещал быть тяжелым, сегодня предстояло сдавать экзамен Ниаллу, а он весьма придирчив, когда дело доходит до учебы. Особенно для Никки, ведь кому, как не ректору, известно, насколько «ответственно» она готовится. Провалявшись еще немного, девушка все же нашла в себе силы оторваться от кровати и начать приводить себя в порядок. Огненно-рыжие волосы она собрала в две длинных косы, хотя у Су прически получались все же гораздо лучше. Учебная форма академии была хаотично навешана на стуле у кровати. Комната Никкаль вообще не отличалась чистотой, за что она постоянно получала выговоры от подруги.
– Такими темпами в твоем шкафу поселятся лахаму, – в подобные моменты Су упорно вытягивала из огромной кучи мятые вещи, чтобы затем аккуратно сложить их на полках.
– Они уже там. Ты же не думаешь, что это я могла оставить такой хаос? – Никкаль же грустно наблюдала за бешеной фурией из дальнего конца комнаты, стараясь не попадаться под руку.
Она ведь в самом деле совершенно точно пыталась придерживаться аккуратных стопок, что выкладывала подруга, но после вечерних тренировок снова обессиленно закидывала форму на стул, на кровать, куда угодно, но не на вешалку, а на следующее утро грустно смотрела на очередной беспорядок и отправлялась на учебу. Но, кажется, приведение этой комнаты в подобие гармонии было все же нужнее Су, так она отвлекалась от бесконечных переживаний за брата из-за его не в меру чокнутой девушки. Лихы бывала милой ровно двадцать минут в день, все остальное время хотелось выцарапать ей глаза. Как такой спокойный парень, как Шимун, вообще умудрился с ней сблизиться, оставалось загадкой для всех.
Медленно приоткрыв двери, Никкаль выглянула в коридор. Спальное крыло академии все еще было погружено в тишину, перед экзаменами старшекурсники отсыпались, а кто-то, возможно, и не ложился. Но все же вокруг не было ни души, а значит, можно спуститься к завтраку без лишней толпы. Солнце заливало светлые коридоры через просторные высокие арки, и девушка, не удержавшись, остановилась, чтобы насладиться утренней природой. Расположение спального корпуса позволяло любоваться видами на зеленый лес и горы, прикрывающие академию с северной стороны. Когда-то, еще будучи ребенком, она подслушала разговор старшекурсников, которые обсуждали, что где-то там, в глубине этих гор, скрыт вход в подземное царство Иркалла, а по ночам по лесу бродят аннунаки и едят случайных путников. Такая жуткая история впечатлила юную Никки, но уже позже она поняла, что это было не более чем страшилкой для новичков, хотя среди учеников теория о проходе под зданием академии все же была самой популярной. На подобные вопросы учителя и ректор отмалчивались, убеждая, что здесь им ничего не грозит.
Зеленые листики на деревьях переливались в лучах рассвета, где-то в кронах кричали птицы, лес наполнялся жизнью. Воодушевленная Никкаль двинулась дальше, спускаясь на нижний этаж, где в огромной столовой потихоньку брели на свои места еще сонные студенты. Большая часть их, как и предполагалось, были старшекурсники, уткнувшиеся в книгу прямо за столом. Отработка магии в стенах академии запрещена, поэтому они пытались втиснуть как можно больше текстовой информации в свою голову, прежде чем отправиться на полевую практику. В дальнем конце столовой сидела Су, активно пролистывая небольшую потрепанную книжицу. Она подняла глаза вверх, и лицо ее тут же вытянулось в удивлении.
– Никки! Кого-кого, а тебя я не ожидала встретить так рано. Еще ж ведь даже солнце из-за гор не поднялось.
– Ха-ха, – Никкаль опустилась на соседний стул и устало зевнула, – не спится. Да и Ниалл вряд ли простит мне вторую пересдачу за этот семестр.
– Не пробовала готовиться?
– Пробовала, без толку. Читаю, а из головы все выветривается. Может, у меня не только с магией проблемы, но и с памятью?
– С чем у тебя проблемы, так это с ленью. Постарайся не витать в облаках, читая книги, а пытаться понять текст. Вот смотри, – Су открыла свою книжку на середину и пробежалась глазами по страницам, – что ты помнишь о победе над Тиамат?
– Су, мне не шесть. Эту историю знают даже дети.
– Но этот вопрос есть на экзамене. Давай. Начни с создания мира.
– Жила была Тиамат…
– Никки!
– Ладно-ладно… – девушка устало потерла переносицу, вспоминая лекции по истории, – Тиамат возникла из первозданного Хаоса, как первая богиня, слепила землю, континенты, моря и океаны. Потом ей стало скучно, она поняла, что может творить живых существ, создала людей. Наделила некоторых из них способностью чувствовать энергию Хаоса, так появились маги, владеющие четырьмя стихиями. Позже дети ее стали своенравными, решили, что раз у них есть силы, они могут сами менять этот мир. Чтобы наказать детей, богиня создала чудовищ, что населили леса, но и с ними люди сражались, отказывая признавать волю Тиамат. Тогда она решила всех уничтожить, и, как по мне, ее можно понять. Представляешь, как обидно, вот создала ты такая живых существ, а они говорят тебе шиш, а не поклонение.
– Тиамат была кровавой богиней, она требовала всей полноты власти, подчинения ужасным законам ее правления. Она выжигала деревни, уничтожала города, построенные людьми. Убивала тысячи, чтобы просто показать, что она может это сделать, чтобы держать всех в страхе. Как ты можешь такое говорить, Никки?
– В любом случае, пришли тогда Пятеро, убили Тиамат, а всех ее монстров увела за собой в Иркаллу Эрешкигаль, чье место на тронах Пяти потом занял ее бывший генерал Кингу, который в последний момент перешел на сторону людей.
– И-и-и-и…
– И жили все долго и счастливо.
– Нет, Никки!
– А чего ты хочешь? Все, на этом битва окончена.
– Как поступили с телом Тиамат?
– Что?
– Ниалл рассказывал об этом. Ее тело разделили на части, распределив их между Пятью.
– Это же отвратительно, – поморщилась Никкаль, – вот прям взяли и разрезали?
– Ну… Фигурально выражаясь. Наверное… – Су стушевалась и снова перечитала текст в книжке, – в любом случае, тело Тиамат разделили вместе со всей магией, что ее питала, и сейчас эта магия принадлежит всем нам.
– Мне – нет.
– Ты огненный маг, просто тебе нужно больше практики.
– Куда больше? Я каждый день тренируюсь, но, чтобы зажечь несчастную соломинку, мне надо минут пять на нее смотреть.
– Но ведь в итоге загорается.
– Так и скажу сегодня Ниаллу на экзамене, если у него вообще хватит терпения ждать, пока я выполню задание.
– Никки, – Су ласково положила ладонь на руку подруги, – Ниалл заботится о тебе, он переживает за твои неудачи ничуть не меньше, а потому делает все, чтобы помочь раскрыть свою силу. Он в тебя верит, так почему ты не попытаешься поверить в себя?
– Я пытаюсь, Су, пытаюсь! – Никкаль вскочила со стула и сжала кулаки, надеясь, что это поможет успокоиться. – Но раз за разом одно и то же, я устала. Меня не нужно бесконечно утешать! Я чувствую себя какой-то… неправильной. Встретимся на экзамене.
Никкаль быстрым шагом направилась к выходу, игнорируя оклики подруги. Внутри кипела обида на саму себя, на всех вокруг. Выскочив на задний двор академии, она глубоко вдохнула свежий воздух. Здесь уже было оживленнее: старшекурсники отрабатывали приемы – кто упражнялся с магией, кто размахивал мечом. Чуть в отдалении стояли огненные и по очереди поджигали, а затем тушили несколько расставленных в ряд факелов. Никкаль с грустью подумала, что у нее так точно не выйдет, ей требовалось приложить немалые усилия, чтобы сосредоточиться хотя бы на одном, а тут контроль сразу нескольких источников пламени. Непонятно, за что вообще ее еще держат здесь? Ректор боится, что она бесконтрольно сожжет какую-нибудь деревню? Ха. Для этого тоже надо уметь пользоваться своими силами. Она опустилась на траву недалеко от тренировочной площадки и положила голову на руки, наблюдая за успехами других студентов.
– Самобичевание – не лучшее времяпрепровождение. Особенно таким прекрасным утром. Особенно такой прекрасной леди.
– Привет, ужасно льстивый джентльмен.
– Что на этот раз занимает твои мысли? – рядом на траву опустился Ияр, располагая на коленях свою неизменную лиру. Его губы, как и всегда, были растянуты в улыбке, Никкаль вообще не могла вспомнить, видела ли когда-нибудь его в плохом настроении.
– То же, что и всегда. Сегодня экзамен, а я к нему не готова ни морально, ни физически. Ниалл мне голову свернет за вторую пересдачу, но я не представляю, что с этим делать.
– Для начала, перестать считать ректора маньяком.
– Я фигурально выражаюсь.
– Хочется верить. Могу лишь сказать, что экзамены – не самое страшное, что может случиться в жизни. Не все из студентов сдают их с первого раза, почему ты приписываешь себя к отсталым ученикам – вообще вопрос другой. Насколько я помню, Ниалл никогда не отказывался от дополнительных уроков, он предлагал свою помощь, но…
– Но на дополнительные не хожу я. Да, мне не хватает совести позориться перед ним еще и вне занятий.
– Но само оно не придет, тебе нужно найти свой внутренний огонь.
– И где ты таких умных фраз начитался?
– Я уже давно хожу по этой земле, сам себе надоел, столько баллад услышал и спел, уже не вспомню, откуда это. Но зато, как звучит.
– Звучит как безнадежность.
– Нет, так дело не пойдет, – Ияр подскочил на ноги и задумчиво провел пальцами по лире. – Ты впадаешь все в большее уныние, мне это не нравится, иди за мной, покажу тебе кое-что.
– Сборник похабных песен?
– Вообще-то у меня нет ни одной! – тут же воскликнул бард, обиженно дернув головой, но сразу продолжил: – На видном месте. Не хватало еще показывать их ученикам.
– Ияр, как тебя Ниалл с такими шутками к студентам допустил?
– Я их ему не рассказывал.
Никкаль удрученно покачала головой, вновь посмотрев на тренировки своих сокурсников, и решила, что, сидя здесь, она лишь окончательно добивает свое моральное состояние, так что ей нужно отвлечься. Поэтому она все же поднялась на ноги и отправилась вслед за Ияром в академию. Он повел ее на второй этаж к дверям библиотеки и любезно придержал дверь, пропуская внутрь.
– Не говори, что мне нужно еще немного почитать теории о магии.
– Кому она нужна, иди за мной.
Вместе они поднялись на второй ярус, проходя между книжными стеллажами к стенду наград. На большой стеклянной витрине красовались медали с табличками, на которых были вырезаны имена лучших учеников академии за все время. Стенд был разделен на четыре части по количеству стихий, и Ияр прошел к каждому из них, указывая рукой на имена.
– Посмотри сюда – лучший студент курса, совсем свежая медаль, но я помню, как он пришел совсем мальчишкой, ходил вечно грустный, ни с кем не разговаривал и, по-моему, даже ночевал на тренировочном поле, отрабатывая упражнения. Думаешь, он сдавал экзамены с первого раза? Вот и нет. Во-первых, пел он хуже Намтара, я просто не мог слушать это дважды и только поэтому ставил зачет. Во-вторых, он слишком много требовал от самого себя, поэтому, пытаясь достичь идеала в каждом из семестров, он снова и снова проваливал простейшие задания, но Ниалл видел, с каким усердием он трудится, и понимал причину таких неудач. Он скорректировал программу этого парня, усложнив задания так, чтобы они не казались ему простыми. И это сработало, каждый экзамен он сдавал на отлично. Или возьмем эту девушку, тоже огненный маг. У нее в голове вообще одни парни были, кстати, и звали вас с ней похоже. Нингаль была довольно ветреной, все время отвлекалась, сколько раз она пересдавала Ниаллу экзамены на ранних курсах, я и вспомнить боюсь, но смотри, она здесь.
– И как же она это сделала?
– Взяла себя в руки. Ее родители были недовольны тем, что дочь может вылететь из академии, а они, поговаривают, дальние родственники кого-то из Пятерки, и такое неприемлемо. Вот и пригрозили, что не позволят выйти замуж за ее очередного жениха, она и начала учиться, назло им. Но выйти Нингаль за него все равно не смогла, они расстались через год, какой скандал был на всю академию, ох, нам с Ниаллом пришлось их разнимать прямо на тренировочной площадке после получения дипломов. Но своей цели добилась, хоть и мотивы у нее были странные.
– Мотив с парнями мне не подходит.
– С девушками?
– Ияр!
– Я просто уточнил.
– Я не собираюсь учиться, чтобы кто-то из парней сказал мне, что я молодец, мои родители меня бросили, а брат умер, мне некому назло что-то делать. Все, что я делаю – для себя, я стараюсь, но оно словно спит во мне, вроде есть, а вроде нет.
– Огонь – это эмоции. Что вызывает у тебя эмоции? Даже если негативные?
Никкаль задумалась, перебирая в голове варианты. Единственное, что ее всегда раздражало – это тот факт, что она не может свободно пользоваться магией, как это делают другие. А что всегда радовало? Вкусная еда? Крепкий сон? Маловато для эмоционального выплеска. Не найдя ни одного подходящего варианта, она глубоко вздохнула.
– Мне нужно идти тренироваться, скоро начнется экзамен.
– Тогда я повторюсь – найди огонь в себе, он горит в твоем сердце.
– Красиво сказано.
– Только что придумал.
– Я так и поняла. До встречи, если она еще случится.
Покинув библиотеку, девушка снова направилась к площадке, где, по ее подсчетам, уже должны были начать принимать экзамены. Она никогда не была в первых рядах, старалась идти последней, когда совсем не останется никого вокруг. Без зрителей опозориться не так страшно. В отдалении уже собралась толпа водных магов, сначала испытания проходили они. В ряду сдающих уже стояла Су, она не боялась провалиться, поэтому спокойно ждала своей очереди.
Ниалл дал знак студентам, выстроившимся вокруг бассейна, и они разом взмахнули руками, поднимая вверх брызги. Капли воды кружились в воздухе, образуя различные фигуры: стрелы, хлыста, водного кольца, или просто превращались в большие пузыри. Ректор внимательно следил за слаженностью и точностью выполнения заданий, изредка помечая что-то в бумагах на столе. Следующим упражнением стали тренировки с манекенами. Су грациозно вытянула вперед руки, и вся вода под ее ногами взметнулась вверх, соединяясь спиралью в одну большую стрелу, затем метнулась к центру мишени, сбивая ту на землю. Она заметила, что Никкаль пристально наблюдает за ней, и подмигнула. Каждый следующий студент также поднимал воду и направлял в мишень, лишь последний замешкался, переволновался, и стрела, едва сложившись в нужную форму над его головой, рухнула водопадом, забрызгав всех стоящих рядом.
Оставаться на спарринг Никкаль уже не стала, решив, что пора бы ей и самой попробовать свои силы. Она отошла в дальний конец площадки, встав перед одиноко стоящим факелом, и сосредоточилась на пламени. Огонь пульсировал перед ней теплой точкой, она чувствовала эту силу, пыталась ухватить, но та вырывалась, словно ящерица, оставляя ее ни с чем. Девушка постаралась привести мысли в порядок и глубоко вдохнула, как учил Ниалл, затем выдохнула. На кончиках пальцев заискрила магия, посылая по рукам теплую волну. Продолжая размеренно дышать, она снова мысленно потянулась к огню. Наконец, почувствовав жар впереди, пламя факела готово было ей подчиниться. Довольная, Никкаль приоткрыла глаза, чтобы видеть результат и, глубоко вдохнув, разожгла факел сильнее, а на выдохе полностью погасила. Прекрасный результат. Для первокурсника. Она едва справилась с одним факелом, а впереди стояло десять, и на экзамене нужно удержать контроль за каждым из них. По довольным хлопкам со стороны толпы водных она догадалась, что первая партия студентов закончила свои испытания. Следом будут сдавать огненные, а значит, времени для тренировки остается все меньше, поэтому она снова прикрыла глаза, зажигая огонь.
Водные студенты один за другим выполняли свои упражнения, а затем уходили в сторону академии, чтобы засесть в библиотеке до сдачи теоретической части. К тому времени, как очередь дошла до огненных магов, Никкаль уже несколько раз зажгла, и потушила огонь, и даже один раз взяла под контроль сразу два факела, но больше – уже было выше ее сил, пламя на всех трех едва дрогнуло, несмотря на попытки. Дальше ей оставалось наблюдать со стороны за ходом испытаний. Ниалл заметил Никкаль, замершую у самого края площадки, и слегка улыбнулся. И пусть улыбка эта была теплой, нежной, подбадривающей, но все же ей сдавать ему экзамен, он не обязан давать баллы только из личных эмоций, а потому надеяться на хорошее расположение духа ректора не стоило.
Задания у огненных магов тоже были разделены на три этапа, в первом студенты создавали на руках огненные шары, жонглируя ими так, чтобы они продолжали гореть. На удивление, это упражнение Никкаль давалось хорошо, сосредотачиваться на огне, который не привязан к физической материи, было проще. Следующим испытанием были факелы, и на них рассчитывать вообще не приходилось, сразу десять взять под контроль она точно не смогла бы. Но был шанс добрать очки в третьем, где нужно зажечь манекен с помощью все того же всполоха огня. Это тоже вполне могло получиться, главное, создать удар нужной силы. Студенты стояли в ряд, размахивая огненными шарами. Среди сдающих девушка заметила Дуду, одного из друзей своего брата, и сердце защемила тоска. Всего пару лет прошло с его смерти, он бы сейчас стоял внизу с остальными магами земли или подбадривал бы ее из толпы рядом. Может, будь брат жив, у нее не было бы все так печально с эмоциями, но его тяжелая болезнь взяла свое. Нос защипало от приближающихся слез, поэтому Никкаль тут же вздохнула. Сейчас ей нужны все силы для того, чтобы выполнить упражнения, чтобы Этан, если бы мог видеть, гордился своей сестрой.
Очередь приближалась стремительно, быстрее, чем того бы хотелось, но толпа при этом значительно поредела, мало кому было интересно наблюдать за остальными сдающими. Последняя пятерка учеников выстроилась перед Ниаллом, и он внимательно всех оглядел. Никкаль старалась не поднимать голову, собирая всю силу своего духа, чтобы сосредоточиться на огне. По команде ректора все вытянули руки вперед, вызывая на ладони небольшие огненные шары. Пальцы заискрились, потеплели, благодаря тренировке удалось быстро сосредоточиться на пламени, оставалось удержать его. Все так же не глядя ни на кого, Никкаль взмахивала руками, думая лишь об огне, что согревал ее ладони, и, когда прозвучал сигнал к остановке упражнения, она даже удивилась, что справилась. Но дальше эти несчастные факелы. Встав последней в группе, Никкаль наблюдала, как студенты по очереди выходят, и так, будто это не требовало совсем никаких сил, зажигают, и гасят пламя. Когда дошло до нее, Никкаль все же решилась поднять глаза на Ниалла и встретиться с ним взглядом. Ректор сидел совершенно серьезный, но незаметно подмигнул, выражая безмолвную поддержку.
Десять факелов, словно враги выстроились в ряд, и победить нужно каждого. Сейчас за спиной не было ни оставшихся студентов, ни ректора, ни Су, которая осталась здесь поддержать ее. Лишь она один на один с огнем. Вдоль рук пробежалась знакомая теплая волна, и Никкаль мысленно призвала огонь, что откликался, но неохотно, будто издалека. Она почувствовала и лишь потом увидела, как вспыхнуло пламя, но одного факела мало, поэтому нужно продолжать дышать. Вдох, выдох. Второй факел заискрил и тоже загорелся. Вдох, выдох. Фитиль третьего покраснел, словно собираясь вспыхнуть. Вдох, выдох. Пламя едва занялось на третьем, но голова стала беспощадно болеть, и Никкаль опустилась на колени, сжимая виски руками. На ее плечи тут же легли теплые руки, и сначала, в бреду, она решила, что это Этан подошел ее утешить, но уже через секунду в поле зрения оказался Ниалл, обеспокоенно оглядывая ее лицо.
– Ты как?
– Я… Все хорошо, перенапряжение. Будем считать, что завалила.
– Никкаль…
– Все в порядке! – девушка сжала зубы, чтобы не выплеснуть опять все свои эмоции. – Переходим к третьему заданию.
– Ты уверена? Лучше тебе отдохнуть.
– Уверена.
Слегка пошатываясь, Никкаль поднялась, гордо отказавшись от протянутой руки. Ей совсем не хотелось, чтобы на нее смотрели с жалостью, она ведь и правда просто слишком напряглась, с третьим испытанием будет проще. Студенты вновь выстроились перед манекенами, поочередно создавая то огненный шар, то вихрь, то огненный хлыст, задачей было зажечь манекен, не сосредотачиваясь на соломе, лишь ударом на расстоянии. В этот раз очередь подошла слишком быстро, но отступать сейчас, придумывать отговорку, чтобы избежать испытания, уже было глупо. Взгляд Ниалла, превратившийся в сочувствующий, теперь раздражал, вот, чего точно не надо. Пусть кричит, ругается, говорит, что нужно больше стараться, но только не сочувствует. Ей хватило подобного со всех сторон после смерти Этана, когда каждый считал своим долгом подойти и выразить свое соболезнование, лишь раздирая рану.
Манекен перед ней слегка покачивался на ветру, готовый принимать удар, поэтому Никкаль закрыла глаза и сосредоточилась на пламени внутри. Сейчас она могла представить, что рядом стоит брат, оказывая свою поддержку, подбадривая. Но неудача с факелами окончательно выбила из колеи, отчего она совсем потеряла даже те толики тепла, что струились по ее рукам. Снова и снова она пыталась вызвать знакомое чувство, но манекен все так же слепо смотрел на нее своей соломенной головой целый и невредимый. В душе смешались сразу несколько чувств: обида, горечь, злость. Почему не получается? Почему она не может общаться со своей стихией с той же легкостью, что, например, Су? Или в ней нет никаких сил и все, на что она способна – это жалкие блики пламени на ладони? По щекам Никкаль потекли горячие слезы, и она опустила голову, скрывая их.
Нет в ее сердце огня, как говорил Ияр, нет в ней эмоций, чтобы вызвать пламя, ничего в ней нет!
В ярости Никкаль упала на колени, не в силах больше сдерживаться. Ей уже было плевать, что подумают остальные студенты или Ниалл. Она сама уйдет из академии, не дожидаясь отчисления, потому что во всем этом нет смысла. Голова начала болеть еще больше, словно в нее насыпали горячих углей. С отчаянным криком Никкаль ударила кулаками о землю, пытаясь почувствовать хоть какой-то отклик своей магии, но она точно не ожидала, что вытоптанная земля под ногами начнет стремительно темнеть и трескаться, как в пустыне. Большой волной от ее удара по земле прокатилась магия, иссушая все на своем пути. Редкие травинки моментально свернулись и почернели. Рядом снова возник ректор, чтобы помочь ей подняться, но тут из-под земли раздался толчок, и все на площадке разом пошатнулись.
– Всем живо выйти на открытое пространство, дальше от колонн здания! – крикнул Ниалл собравшимся. Студенты тут же испуганно дернулись в сторону, лишь Су осталась на площадке.
– Никки! Ты в порядке? – та шагнула вперед.
– Подожди, не подходи! – ректор остановил девушку и опустился рядом. Земля снова дрогнула. Никкаль в ужасе оглядывала свои руки, по которым стремительно расползалась тень, а на кистях вспыхнуло пламя, которое она не вызывала и даже не ощущала, поэтому не могла остановить. Эта магия словно не принадлежала ей, подчиняясь своим собственным законам.
В попытке потушить огонь девушка опустила руки в песок, но он лишь вспыхнул сильнее, а из тонкой сетки трещин в земле начал подниматься дым.
– Ниалл, я… Что это?
– Искорка…
– Нет, не трогай меня, сгоришь же! – Никкаль отшатнулась от протянутой руки ректора, стараясь ни к чему не прикасаться, там, куда она опиралась ладонями, земля тоже начинала чернеть. Су подошла ближе, захватив воду из бассейна, и опустила ее на руки подруги, но вода лишь зашипела и начала испаряться, не в силах погасить пламя.
– Ты чувствуешь этот огонь? – Ниалл старался говорить спокойно, но глаза выдавали его встревоженность. Он продолжал оглядывать руки, почти до плеч покрытые темным туманом.
– Нет, – Никкаль покачала головой, – Мне страшно.
– Не бойся, я рядом, мы что-нибудь придумаем.
Внезапная головная боль снова заставила девушку сжаться в клубок, и она опустилась на землю, прижимая к себе ноги. Магия пульсировала на кончиках пальцев, но такая чужая, такая непослушная, такую бы на задание с факелами. Настолько бредовая мысль, пришедшая в голову так некстати, пугала. Она сейчас, возможно, умрет, не понимая, что с ней происходит, а думает лишь о том, что провалила экзамен. Никкаль неожиданно для себя рассмеялась, продолжая кататься на земле от головной боли. Краем глаза она заметила, что темный дым уже окутал полностью ее руки и подобрался к груди, легкие тут же сдавило от нехватки воздуха. Но там, за спиной Ниалла, все десять факелов под ее взглядом вспыхнули, черным пламенем взвиваясь в небо, и на душе стало невероятно спокойно. Теперь Этан мог бы ей гордиться. Она расслабленно закрыла глаза, погружаясь в темноту.
========== Глава 2 ==========
Гул голосов окружал со всех сторон, мешая снова погрузиться в сон. Где-то в отдалении спорили двое мужчин, переговариваясь слишком уж громко. Что они вообще забыли в ее спальне ранним утром? Никкаль уже приготовилась вскочить с кровати и возмутиться, но обнаружила, что тело ее совершенно не слушается, руки как лежали, вытянувшись вдоль тела, так и продолжали лежать. Для того чтобы открыть глаза тоже потребовались невероятные усилия, но стоило ей это сделать, гул тут же затих. Из мутной пелены постепенно вырисовывалось взволнованное лицо Су, она протянула руку и положила на лоб. От холодящего прикосновения пульсирующая боль в голове слегка успокоилась, зрение наконец сфокусировалось, и Никкаль смогла осмотреться. Она совершенно точно не была в своей спальне, светлые стены, украшенные побегами плюща, говорили о том, что она в лазарете. У дальней стены стояли Ниалл и Ияр, тут же с обеспокоенными лицами сделавшие шаг к кровати.
– Никки! – Су восторженно воскликнула, но тут же зажала рот рукой, испугавшись, что звук был слишком громким. – Ты очнулась, – уже более тихим голосом продолжила она.
– Что случилось? – проговорить такой короткий вопрос оказалось непросто, голос сипел, поэтому, прежде чем продолжить, пришлось прокашляться.
Никкаль отрывками вспоминала, как сдавала экзамен, она совершенно точно помнила, что у нее не вышло зажечь факелы, атаковать манекен, а потом получилось. Или нет? Она точно видела черные всполохи пламени вокруг, горящие руки, темный туман, окутывающий все тело. Руки! Собрав все свои силы, девушка повернула голову, приготовившись увидеть многочисленные ожоги и шрамы, но ее кожа осталась такой же светлой и нетронутой. Никкаль смогла немного пошевелить пальцами и даже приподнять кисть, возвращая конечностям чувствительность. В это время место Су около кровати уже занял Ниалл.
– Что ты помнишь?
– Экзамен… Огонь, много огня, но он не мой, я горела. И голова, ужасно болела голова.
Ректор покачал головой и повернулся к Ияру, стоящему чуть в отдалении. Они переглянулись, не произнеся ни слова.
– Как ты себя чувствуешь сейчас? Что болит?
– Голова, но уже не так, словно отголосками. Ниалл, сколько я здесь уже лежу? У меня еще теоретический экзамен, мне готовиться нужно.
Лицо ректора удивленно вытянулось, а затем он рассмеялся легко и беззлобно.
– Боевая Никкаль, узнаю. Ты здесь уже двое суток лежишь, экзамены окончены.
– Но! Я же не сдала!
– Ты правда считаешь, что сейчас, пока мы пытались понять, что с тобой происходит, я думал о том, как ты будешь сдавать мне эти задания? Ближайшее время ты от них освобождена, пока мы не поймем, что это было.
– Почему мои руки целы? Я совершенно точно помню, как они горели, и я не могла потушить это пламя.
– Ты потеряла сознание на площадке, я пытался разогнать тот туман вокруг тебя воздухом, но он окутывал все сильнее, а потом просто исчез, словно ничего не было, и все пламя тоже погасло, даже то, что вспыхнуло на факелах. Сейчас на месте тренировочной площадки выжженная сухая земля, из трещин валит пепел и темный дым, хотя никакой вулканической активности под академией нет. Мы пока не смогли определить, с чем это связано, поэтому остается лишь вариант с твоей магией. Но что в тебе могло вызвать подобную реакцию?
– Злость? Я была… Очень расстроена, что завалила этап с факелами, а потом не смогла зажечь манекен.
– Все мы иногда злимся, – ректор покачал головой, – и магия может выходить из-под контроля из-за эмоций, но не так. Твоя прожгла землю на несколько метров вокруг и вглубь. Не просто прожгла, а словно выкачала из нее жизнь и энергию. Готов поспорить, сейчас можно сколько угодно высаживать семена на той земле, не взойдет ни одно. Нет, Искорка, дело здесь не в твоей злости, хотя она, вероятно, послужила катализатором подобного выплеска.
– Тогда в чем?
– У меня есть один вариант, и он мне совершенно не нравится. Тот дым навел меня на мысли о Хаосе. Видишь ли, академия гораздо ближе к его созданиям, чем все думают.
– Только не говори мне, что слухи про вход в Иркаллу правдивы.
– Он действительно есть, но надежно запечатан, так что они преувеличены. Во всяком случае, до недавнего времени.
– И что это значит?
Ияр аккуратно присел на край кровати, в кои-то веки отложив в сторону лиру. Все его тело было необычайно напряжено, а на лице впервые не играло и тени улыбки.
– Когда твоя магия вырвалась на площадке, она прожгла землю не только вокруг на несколько метров, но и вглубь. Защитное поле, отделяющее подземный мир, оказалось повреждено, и через эту брешь смог пробраться один аннунаки. Мы не сразу это заметили, нам сказали люди из деревни. Сейчас мы заделали эту пробоину, насколько возможно, но защита уже повреждена, кто знает, когда она продолжит разрушаться.
– Почему вы так спокойно об этом говорите? – Никкаль нашла в себе силы приподняться на кровати и встревоженно оглядела всех находящихся в палате. Су стояла в углу, поджав губы, она совершенно не удивилась услышанному, очевидно, ей уже рассказали. Впрочем, Никкаль и не ожидала, что подруга просто останется в стороне и не выпьет кровь ректора в поисках подробностей.
– Потому что сейчас нам нужно думать, как предотвратить подобные выплески твоей магии, иначе все усилия по восстановлению барьера с Иркаллой будут тщетными, следующий такой удар его раскрошит, – Ниалл тяжело вздохнул, – нам придется отправиться к тем, кто понимает в Хаосе и магии гораздо больше, чем мы. Ты полетишь со мной в Ур на встречу с Пятеркой.
