Текст книги "Роза и виолончель (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

====== Глава 1 ======

– Константин будет моим!

Мия еще раз покружилась перед зеркалом. Пышная шелковая юбка изумрудным колоколом взметнулась вокруг ног. В последний раз она танцевала на балу два года назад, а потом они с сестрой по глупой прихоти сбежали из дворца, угодили в плен к пиратам и оказались в чужой стране. К счастью, все закончилось благополучно – им удалось вернуться домой. И вот Мия снова в гостях у двоюродного дядюшки Себастьяна готовится предстать перед высшим светом Ангалонии.

В родном Хейдероне, где правит ее отец, король Зигурд, настоящих балов не проводят. Да, там есть пиры, но хмельные песни, сшибающая с ног медовуха и буйные пляски не идут ни в какое сравнение с утонченной музыкой, затейливыми танцами и изысканным угощением при дворе князя.

– Вы бесподобны, госпожа, – камеристка Хельга приколола к ее корсажу белую розу. – Все кавалеры падут к вашим ногам.

– Не сомневаюсь, – самодовольно улыбнулась Мия, накручивая на палец упругий локон русых волос.

Павшие к ногам кавалеры – это, конечно, хорошо, но на сегодняшнем балу ее прежде всего интересовал сын дядюшки Себастьяна – наследник престола Константин. Еще в свой прошлый приезд Мия заметила, что из нескладного подростка Константин превратился в очаровательного юношу – высокого, стройного, с теплыми карими глазами и непокорной копной вьющихся медных волос. Есть, правда, небольшое препятствие – он помолвлен с одной из своих кузин, но, боже правый, кого интересуют такие мелочи? Сестрица умудрилась отхватить себе в мужья аж самого алькантарского султана, а значит, чтобы не ударить в грязь лицом, нужно прибрать к рукам принца Ангалонии.

Огромные хрустальные люстры заливали бальный зал сияющими потоками света. Яркие блики отражались в натертом паркете, переливались на шелковых платьях и разлетались сверкающими брызгами на позолоченной отделке стен. Пышные гирлянды живых цветов источали сладкий дурманящий аромат; отовсюду раздавался шорох вееров, шелест юбок, галантные комплименты и жеманные смешки – публика изнывала в предвкушении праздника.

– Его светлость великий князь Ангалонии Себастьян Фьораванти и ее светлость великая княгиня Изабелла Альберди, – торжественно провозгласил герольд, и разговоры мгновенно утихли.

Резные двери медленно распахнулись, и в зал вошел князь – высокий, статный мужчина, под руку с супругой – утонченной рыжеволосой красавицей. Гости с почтением поклонились.

Мия уставилась на Изабеллу со смесью зависти и восхищения: небесно-голубое атласное платье, расшитое сверкающими сапфирами; уложенные в замысловатую прическу золотисто-медные волосы; ослепительная бриллиантовая диадема – несмотря на годы, княгиня по-прежнему выглядела великолепно. Уверенная в себе, непринужденно элегантная, острая на язычок, она воплощала в себе те качества, которыми бы хотела обладать и Мия.

«Нужно обязательно захомутать ее сынка, иначе отец выдаст меня замуж за кого-нибудь из своих неотесанных ярлов, и сиди всю жизнь в промозглом замке, ешь сосиски с квашеной капустой и спи на кровати, покрытой волчьими шкурами», – подумала она.

– Его высочество принц Константин Фьораванти и его невеста леди Аннабель Пеллегрини, – снова возвестил герольд, и Мия во все глаза уставилась на предмет своих мечтаний.

Кажется, с прошлого раза он стал еще краше. Элегантный белый мундир прекрасно подчеркивал рост и стать юного принца. Вьющиеся волосы до плеч темной медью сияли в отблеске свечей. Тонкий нос, высокие скулы, четко очерченные губы – все в его облике указывало на то, что в его жилах течет благородная кровь без малейшей примеси.

– Хорош, не так ли? – томно вздохнула Сильвия – придворная девица, с которой Мия успела немного сдружиться.

– Угу, – кивнула она.

Мия перевела взгляд на спутницу Константина, и благостная улыбка сползла с ее лица. Господи, и что он нашел в этой пигалице? Ниже него на целых две головы. Вся такая серая и невзрачная, жиденькие светлые волосенки обрамляют узкое неприметное личико. Тусклые голубые глаза, короткие белесые ресницы, нос пуговкой, бескровные губы… Неужели среди его многочисленных кузин не нашлось никого красивее?

– Она ему совершенно не подходит, – презрительно хмыкнула Мия, преисполнившись намерения в скором будущем исправить эту оплошность.

– Ты думаешь? – Сильвия бросила на нее недоуменный взгляд.

– Да ты посмотри на нее сама. От горшка два вершка. Серая мышь.

– Ну, внешность у нее, допустим, подкачала, – усмехнулась подруга. – Но говорят, они с Константином дружат с самого детства.

– Вот пусть и дальше себе дружат, – пожала плечами Мия. – Жениться-то зачем?

– Да ты никак сама хочешь его заполучить? – Сильвия хихикнула, прикрыв лицо шелковым веером.

Мия дерзко вздернула подбородок.

– Представь себе. Он станет моим мужем, ты и глазом не успеешь моргнуть.

– Ну-ну, – хмыкнула подруга.

Между тем, князь и княгиня закончили приветственную речь и объявили открытие бала.

…Мия пользовалась ошеломительным успехом. Едва один кавалер, благоговейно поцеловав ручку, отходил в сторону, как на его месте тут же возникал другой. Подобострастный поклон, просительная улыбка, умоляюще протянутая ладонь – после нескольких вальсов и кадрилей Мия уже перестала запоминать их лица. Зачем, ибо все они одинаковые: слащавые, напомаженные, безупречно одетые, безукоризненно вежливые… И до смерти скучные.

Очередной вальс закончился, и партнер проводил ее на место. Традиционный поцелуй руки, и он удалился, уступая дорогу следующему.

Мия взглянула на стоящего перед ней юнца – глупая улыбка, прилизанная прическа, круглые навыкате глаза. До чего же эти слюнтяи утомительны!

Молодой человек пригласил ее на галоп, но Мие уже надоело танцевать.

– Ах, сударь, прошу меня извинить, но я жутко устала, – жеманно улыбнулась она, и принялась томно обмахиваться веером. Хотелось просто послать его подальше, но приличия есть приличия – в высшем обществе нужно играть по правилам.

– Ну что ж, сударыня, тогда позвольте принести вам чего-нибудь освежающего, – хлыщ и не думал отступать.

– Пожалуй, я бы отведала мороженого, – ларь с холодным лакомством находился в другом конце зала, и когда восторженный кавалер скрылся среди пестрой толпы, Мия поспешно ретировалась на балкон.

Свежий вечерний воздух, напоенный ароматами цветущих акаций, показался настоящей благодатью после душного зала. Опершись на прохладные мраморные перила, Мия вгляделась в синий полумрак, где желтели пятна фонарей и возвышались темные кипарисы.

Константин к ней так ни разу и не подошел. Весь вечер неотрывно торчал возле свой замухрышки! После нескольких вальсов силенки оставили ее тщедушное тельце, и остаток бала она провела на банкетке у стены, а этот болван сидел возле нее, закармливал пирожными и развлекал болтовней. Мия десятки раз проносилась мимо них в танце, она бросала на принца страстные взгляды, изящно изгибалась, томно улыбалась – но тщетно. Другие мужчины на нее просто шеи сворачивали, а этот дурень даже и не взглянул.

«Но ничего, эта тихоня мне не соперница, – Мия с досадой теребила палец кружевной перчатки. – Все равно рано или поздно я его заполучу!»

Ее раздумья прервал торжественный голос распорядителя из-за балконной двери:

– Белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

Мия встрепенулась! Вот он – ее шанс! Она вошла внутрь и стремительно протиснулась сквозь разгоряченную толпу. Константин и Аннабель сидели на банкетке. Пигалица как раз повернулась к принцу, глядя на него своими бесцветными глазками, и открыла рот, чтобы что-то ему сказать.

– Дорогой кузен, – запыхавшись, выпалила Мия. – Могу ли я пригласить тебя на танец?

Константин и Аннабель удивленно повернулись к ней. На лице принца отразилось колебание.

Мия нацепила свою самую обворожительную улыбку и присела в изящном реверансе, слегка сдвинув плечи, чтобы ложбинка между грудей стала еще аппетитнее.

– Э-э-э, – Константин бросил вопросительный взгляд на Аннабель.

– Константин, не будь таким невежливым! Потанцуй же с нашей милой кузиной! – улыбнулась та.

– А как же ты, дорогая? – заботливо осведомился он.

– Ничего, я посижу здесь, у меня все равно кружится голова.

– Ну что ж, тогда идем, дорогая Мия, – Константин поднялся с оттоманки и поцеловал протянутую ему ладонь.

Дирижер взмахнул палочкой, и послышались первые звуки вальса – радостные и торжественные. Кавалеры с дамами неспешно, рука об руку, вышли в зал, встали в круг и поклонились друг другу.

Проигрыш закончился, и зазвучали легкие, задорные ноты. Пары начали танцевать. Мелодия струилась подобно весеннему ручью – плавные участки сменялись крутыми порогами и бурными завихрениями. Вальсирующие стремительно кружили по всему залу, двигались хороводом, сходились, расходились, то создавая обманчивую неразбериху, то снова выстраиваясь в правильные фигуры. Левая рука Мии лежала на плече Константина, обтянутом белоснежным сукном, правая покоилась в его теплой ладони. Он раскраснелся, глаза блестели, волосы растрепались.

«Наверняка я выгляжу так же», – подумала Мия, заливаясь жеманным смехом. – «Тем лучше: румяные щечки мне к лицу».

Наконец зазвучали финальные аккорды, мощные и торжественные. Пары исполнили завершающие фигуры, и застыли в живописных позах, срывая бурные аплодисменты зрителей.

– Ты отлично танцуешь, дорогая кузина, – с улыбкой сказал Константин, провожая ее на место.

– Но с тобой мне ни за что не сравниться, – кокетливо взмахнув ресницами, Мия изящно подставила руку для поцелуя.

– Весьма очарован, – губы невесомо коснулись тыльной стороны запястья.

Константин выпустил ее ладонь, но перед этим задержал в своей – чуть дольше положенного. Всего на миг, но этого вполне хватило, чтобы в душе загорелся триумф.

«Я победила, – гордо вскинув голову, Мия обвела глазами заполненный зал. – А разве могло быть иначе?»

На следующее утро Мия особенно тщательно готовилась к завтраку. На кровати было разложено несколько туалетов – кремовый, розовый, бледно-желтый, но ни один из них не казался достаточно соблазнительным, а ей жутко хотелось выделиться на фоне чопорной Аннабель.

– Хельга, достань мое бордовое платье, то, с перьями, – наконец велела она камеристке.

– Но госпожа, – недоуменно пробормотала та, – вы же не собираетесь спускаться к завтраку в вечернем наряде.

– Собираюсь, – Мия капризно надула губы. – Я же не виновата, что мне больше нечего надеть.

– Но это же неприлично, – Хельга сделала круглые глаза. – Там ведь такое глубокое декольте! Что на это скажет ее светлость!

– Плевать мне на ее светлость, – Мия небрежно махнула рукой. – Накину ту черную шаль с пайетками.

Она отвернулась к зеркалу и принялась расчесывать волосы, золотистым льном струящиеся по плечам.

Поклонники и раньше толпами увивались за ней. А после того, как Мия побывала в султанском гареме, где ее обучали искусству соблазнения, она твердо знала, что именно привлекает мужчин. Тайна, недосказанность, загадка… Лицо под прозрачной вуалью; ножка, мелькнувшая в разрезе юбки; манящий взгляд из-под опущенных ресниц – ничего сверхъестественного – просто древняя как мир игра в охотника и добычу.

Наконец Хельга принесла платье. Надев его, Мия покрутилась перед зеркалом. Винно-красный бархат подчеркивал жемчужную белизну груди, а пышные перья оттеняли точеные гладкие плечи. Чересчур вызывающе? Ну и пусть. Мужчины такое любят. Нужно лишь яркую соблазнительность слегка разбавить невинностью – и Мия целомудренно прикрыла глубокий вырез полупрозрачной черной шалью с блестящими пайетками.

– Дорогая, ты потрясающе выглядишь! – воскликнула Аннабель, когда Мия спустилась в столовую.

– Забыла переодеться после бала? – Изабелла едва заметно приподняла безупречно выщипанную бровь.

– Спасибо, – Мия любезно усмехнулась сопернице, пропустив ехидную колкость тетки мимо ушей.

Лакей отодвинул стул, и Мия, усаживаясь, взглянула на Константина. Заметив, как тот поспешно отводит взгляд от ее декольте, она довольно усмехнулась. Отлично! Рыба заглотнула наживку.

За завтраком, как полагается, болтали о всякой ерунде.

– Дорогая, как поживает Бьянка? – поинтересовалась Изабелла, накалывая вилкой колечко запеченного ананаса.

– Спасибо, тетушка, у нее всех хорошо, – Мие не особо хотелось говорить о сестре.

– Я слышала, у нее родился мальчик? – не сдавалась настырная княгиня.

– Да, – Мия раздраженно сунула в рот кусок перепелки и принялась яростно его жевать.

– А как дела у матушки? – поинтересовался дядюшка Себастьян.

Мия заметила, какой раздосадованный взгляд бросила на него Изабелла. Это была давняя история – мать Мии приходилась князю кузиной, и в юности они были помолвлены, но после череды малоприятных событий, мать вышла за отца, а Себастьян женился на Изабелле. Немудрено, что тетка не любит упоминаний о бывшей сопернице.

– Все в порядке, – она пожала плечами, обмакивая мясо в кунжутную подливку.

– Кстати, – Аннабель подняла голову от тарелки, – дорогая Мия, сегодня мы с Константином собирались покататься на лодке. Не хочешь ли к нам присоединиться?

Мия встрепенулась: «Вот дурочка! Сама облегчает мне задачу».

– С огромным удовольствием, милая Аннабель, – она бросила томный взгляд на Константина.

Тот едва не поперхнулся и судорожно отхлебнул воды.

– Ты же не возражаешь, дорогой? – Аннабель повернулась к жениху.

– Разумеется, нет, – пробормотал тот.

– Вот увидишь, тебе понравится, дорогая Мия, – радостно защебетала глупышка. – Погода нынче чудесная, море должно быть очень спокойным.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась Мия.

Остаток завтрака прошел под мелодичное позвякивание столовых приборов и пустые разговоры о погоде и дальних родственниках. Мия трепетала от предвкушения. В белоснежной плоеной сорочке и серебристом парчовом жилете, Константин выглядел очень привлекательно. Вышколенные лакеи, безупречно сервированный стол, со вкусом подобранная мебель – когда-нибудь Мия станет полноправной хозяйкой в этом роскошном дворце. Замок ее отца – мрачные стены из потемневшего камня, зловещие отблески чадящих факелов, неотесанные бородатые слуги – не шел ни в какое сравнение с утонченным изяществом княжеской вотчины. Хоть Мия и выросла в Хейдероне, и была наполовину хейдеронкой, но лишь здесь, под ласковым солнцем Ангалонии, чувствовала себя дома. Да, нужно во что бы то ни стало выйти замуж за Константина, и тогда эта благодатная страна будет принадлежать ей.

====== Глава 2 ======

После завтрака Мия переоделась в воздушное платье из белого муслина, спрятала локоны под плетеную шляпку с голубыми лентами и накинула на плечи тонкую кисейную шаль.

– Возьмите зонтик, госпожа, солнце палит как в аду, вы вся покроетесь веснушками, – запричитала Хельга, всучив ей в руки кружевной зонт.

– Да что я буду как дура таскаться с этим зонтом, – отмахнулась Мия, придирчиво осматривая себя в зеркале.

Покусать губы, пощипать щеки, поморгать ресницами, чтобы сильнее заблестели глаза – говорят, если закапать в них белладонны, взгляд получится особенно выразительным. Мия вспомнила уроки нанесения макияжа. Как жаль, что в Ангалонии использовать косметику считается дурным тоном, и, по слухам, красятся лишь падшие женщины. И пускай Мие в ее нежном возрасте еще не нужны были никакие краски, иногда она жалела, что ей не удалось привезти из Алькантара палочку сурьмы и коробочку румян.

«Велю Хельге раздобыть мне какой-нибудь косметики, – подумала она, драпируя точеные плечи вуалью. – Правда, от возмущения она выпрыгнет из панталон… Ну и пусть».

– Что же это у вас вся грудь наружу? – с упреком бросила камеристка. – Мигом облезет на солнце. Вы же не хотите потом ходить вся измазанная в сметане!

– Ах, отстань! – Мия махнула рукой, но вырез все-таки прикрыла. – Ну все, я пошла.

Карета отвезла их на побережье. Мия сидела напротив Константина и Аннабель, и тайком изучала их, откинувшись на бархатную спинку сиденья. В тусклом полумраке кабины Аннабель выглядела еще более жалкой и бледной, чем на вчерашнем балу. Вот уж кому не помешал бы густой слой румян, пудры и сурьмы. Неужели Константин и вправду в нее влюблен? Вон как вцепился в ее худосочную ладонь! А она – смотрит на него преданным взглядом и моргает своими куцыми ресницами, словно глупая овца!

«О, Ньорун, и что такие видные парни находят в этих серых мышах? – Мия закатила глаза. – Но ничего, Константин так пялился на меня за завтраком, что недолго осталось этой простушке радоваться своему счастью».

– Ах, Мия, я так рада, что ты поехала с нами! – сладким голоском пропела Аннабель, и Мия недоуменно подняла на нее взгляд. Что за дурочка?

– Спасибо, милая Аннабель, – приторно улыбнулась она. – У нас в Хейдероне моря нет, а я его очень… люблю.

Последнее слово она произнесла с явным нажимом, и при этом пристально посмотрела на Константина, вложив в свой взгляд столько страсти и огня, что даже в темноте кареты стало заметно, как у него вспыхнули уши.

Мия отвернулась к окну и довольно усмехнулась. Соблазнить этого болвана будет даже проще, чем казалось.

Карета ехала вдоль берега, а Мия любовалась окружающим пейзажем. Прозрачное голубое небо растворялось на горизонте в густо-синей полосе воды. Море… Мия любила море, но эта любовь едва не обернулась катастрофой. Они с сестрой всего лишь хотели искупаться, но в итоге попали в плен к работорговцам… Приключение, конечно, вышло крайне опасным, но очень захватывающим, и после возвращения домой нынешняя повседневность казалась жутко пресной. Мие постоянно было скучно, и в глубине души тянуло назад – к яркому солнцу, раскаленным пескам и… горячим мужчинам…

Между тем, карета остановилась на пляже. Лакей распахнул дверцу, и пассажиры выбрались наружу. Воздух был насыщен пряным запахом водорослей, а в небе кружило несколько чаек. Сделав по гальке несколько шагов, Мия ощутила сквозь тонкую подошву туфель, как гладкие камешки приятно массируют ступни.

Внезапно соленый ветер выхватил несколько прядей из прически и сорвал с плеч накидку.

– Ах, – Мия попыталась ее поймать, но тонкая ткань ускользнула от нее, и пальцы лишь ухватили пустоту.

– Поймал! – воскликнул Константин, торжествующе демонстрируя свой трофей.

Он подошел к Мие и бережно набросил шаль на ее плечи.

– Спасибо, дорогой кузен, – она взглянула на него снизу вверх из-под опущенных ресниц, и с удовлетворением отметила, что он снова покраснел.

«Ньорун, да его можно читать как открытую книгу! Готовься, Аннабель, скоро ты отправишься восвояси».

Море было тихим, только легкая рябь пробегала по бирюзовым волнам. У пристани покачивалась небольшая прогулочная лодка с шатром для защиты от солнца. Константин помог спуститься Аннабель, затем подал руку Мие. Та крепко сжала его ладонь и даже сквозь шелк перчатки ощутила, как напряжены его пальцы.

Девушки разместились на скамье, а Константин сел за весла.

– Неужели ты сам погребешь, дорогой кузен? – удивилась Мия. – Разве это не работа для слуг?

– Мне совсем не трудно, дорогая Мия, – улыбнулся Константин, щурясь от ярких лучей, – напротив, физический труд укрепляет тело и дух.

Он снял камзол, и, аккуратно свернув его, положил рядом с собой на сиденье, после чего закатил рукава белоснежной сорочки и взялся за весла. Лодка отплыла от берега. Мия невольно залюбовалась Константином. Крепкие предплечья с проступающими венами напрягались и расслаблялись в такт гребле, вьющиеся волосы медью отливали на солнце. Эта бледная моль Аннабель недостойна такого красавца! Мия немного приспустила шаль, давая ему возможность полюбоваться своими плечами.

Солнце начинало припекать даже сквозь бархат шатра. Мия окунула руку в приятную прохладу воды. Крохотные рыбки стайками кружились вокруг пальцев, слепящие блики радостно плясали на прозрачных волнах.

«Надо будет как-нибудь снова искупаться в море. Вдвоем с Константином», – Мия мечтательно улыбнулась, представив себе эту картину.

– Ах, дорогой, – мелодично прощебетала Аннабель. – Я вчера прочитала такой чудесный сонет. Он никак не идет у меня из головы!

– Какой же, милая? – поинтересовался Константин, с усилием налегая на весла.

– Послушай!

Приди ко мне, любовная любовь,

И пусть в моем саду запахнут розы,

И не страшны теперь трескучие морозы,

Когда от страсти закипает кровь.

И верил я, что встретимся мы вновь,

Внезапно воплотятся мои грезы,

И на глазах моих исчезнут слезы,

Когда вкушу запретную морковь.

Я соберу в кулак всю свою волю,

И вырвусь из бездонной пустоты.

С печалью в сердце отпущу тебя,

И, проклиная свою каверзную долю,

За то, что не сбылись мои мечты,

Уйду в закат я, все еще любя.

«Бред какой-то!» – подумала Мия. Она никогда не любила поэзию. Мало смысла, зато полно вычурного словоблудия. Любовные романы с пикантными сценами нравились ей гораздо больше.

Аннабель продолжала бубнить стихи, ее узкое бледное личико словно озарилось внутренним светом и стало почти хорошеньким. Ну конечно, простушка не может взять красотой, так пытается произвести впечатление своим умишком. И у нее это даже неплохо получается – Константин прямо глаз с нее не сводит. Но ничего, мужчины хранят верность этим серым мышам лишь до первой роковой красотки.

– А тебе нравится Тетрарка, дорогая кузина? – голос Константина внезапно вывел ее из задумчивости.

– А? Что? – встрепенулась она. – Разумеется, дорогой кузен.

– А какое произведение ты любишь больше всего?

– Э-э-э, – за всю жизнь Мия не прочла ни одного. – Да вот как раз то, что Аннабель только что продекламировала.

– Оно прекрасно, не так ли? – оживилась Аннабель. – Такие свежие рифмы! А особенно хорошо Тетрарке удался сюжетно-эмоциональный перелом на переходе от катренов к терцетам…

– О да, – криво усмехнулась Мия, не поняв и половины сказанного.

Пора заканчивать этот балаган! Она склонилась над водой. Сквозь колыхание прозрачных волн, исчерченных золотистыми бликами, ясно виднелось песчаное дно. Здесь должно быть где-то по шею. Улучив момент, Мия оттолкнулась ногой от днища и перевалилась через борт.

– Помогите! Спасите! Я не умею плавать! – пронзительно заверещала она, вздымая снопы сверкающих брызг.

– Держись! – Константин героически прыгнул за ней.

Он подхватил Мию на руки и встал ногами на дно – здесь действительно было неглубоко. Она крепко обняла его за шею и мельком взглянула на свою грудь – как и задумывалось, мокрое платье стало почти прозрачным и практически ничего не скрывало.

Между тем, лодку отнесло от них на пару десятков метров. Мия рассчитывала, что Константин вынесет ее на берег, а там можно будет «потерять сознание», и ему придется приводить ее в чувство… Но чертова Аннабель сломала все планы: у нее хватило ума сесть на весла и кое-как подгрести к Константину. Ну что ж, хотя бы удалось к нему поприжиматься и посверкать своими прелестями в полупрозрачном платье. И на том спасибо.

Константин схватился за борт и помог Мие забраться в лодку. Дрожа от холода, она уселась на лавку, а Аннабель накинула ей на плечи его камзол.

– Как ты, дорогая? – с неподдельной тревогой спросила она.

У Мии свело зубы от ее заботливости.

– Спасибо, все хорошо, – она тайком бросила взгляд на Константина. Тот уже успел вскарабкаться в лодку, и теперь сидел напротив, с волнением взирая на нее. – Не пойму, как меня угораздило.

Аннабель сжала ее ладонь.

– Я так перепугалась! – она повернулась к жениху. – Константин, какой же ты молодец! Ты повел себя как настоящий герой.

– Ну что ты, дорогая, не нужно преувеличивать, – смущенно отмахнулся тот.

Мокрая рубаха четко обрисовала его крепкие мускулы, спутанные влажные пряди падали на загорелый лоб. Мия закусила губу.

– Ты мой спаситель, дорогой кузен, – елейно проворковала она.

Через некоторое время они добрались до берега. Там их встретила свита. Мию закутали в плед, усадили в карету, и процессия отправилась назад.

По прибытию во дворец вокруг Мии тут же засуетились слуги. Ее переодели в сухое платье и напоили подогретым вином с корицей.

Она вымыла и высушила пропитавшиеся солью волосы, велела Хельге уложить их в красивую прическу, и после обеда вышла прогуляться в саду. Бродя по дорожкам мимо зеленых лужаек и мраморных статуй, Мия заметила Сильвию на одной из скамеек возле фонтана, и присела рядом.

– Я слышала, ты едва не утонула на сегодняшней прогулке? – круглые темные глаза подруги блеснули нескрываемым любопытством.

– Ну да, – пожала плечами Мия, – засмотрелась на рыбок и потеряла равновесие.

– И сам принц вытащил тебя из воды?

– Ну, а кто ж еще, – хмыкнула Мия. – Уж точно не эта малахольная Аннабель.

– А ты точно случайно свалилась? – с подозрением прищурилась подружка. – Или намеренно?

Мия закатила глаза.

– Пфф. Конечно случайно. Эти два дурачка начали читать стихи, вот я и задремала от скуки, да так, что очнулась уже в воде.

– Эти двое постоянно болтают о своих дурацких книжках, – фыркнула Сильвия. – Наверняка они и в первую брачную ночь будут стихи друг другу читать.

Мия оглянулась по сторонам и заговорщически понизила тон:

– Хм… А интересно, они уже…

– Они? – усмехнулась Сильвия. – Да они наверняка еще даже не целовались.

– Ну, она – да, – глубокомысленно заметила Мия. – Кто позарится на такую дурнушку? А он? Как думаешь, у него уже было с женщинами?

Подруга на миг задумалась.

– Даже и не знаю. Сколько ему? Двадцать? Вроде бы давно пора, но он весь такой правильный, что не удивлюсь, если он окажется девственником.

Мия издала сдавленный смешок.

– А ты сама? – бесцеремонно спросила Сильвия. – Говорят, ты жила в гареме… Неужели ты там ни с кем?..

– Конечно нет! – возмутилась Мия. – Там нас стерегли как зеницу ока. Мой муж будет моим первым мужчиной – и это будет Константин!

Сильвия с легкой насмешкой подняла брови.

– На нем что, свет клином сошелся? Тебе мало других женихов?

– Представь себе, – парировала Мия. – Замуж за какого-нибудь бородатого хейдеронца я не хочу. В Мергании все принцы уже заняты. А внук герцога Альберди – жирный боров, и от него несет мокрой псиной.

– Но есть еще и другие страны… – заметила подруга.

– Не хочу ехать в такую даль, мне и здесь неплохо, – отмахнулась Мия. – Так что остается лишь Константин. Он хотя бы симпатичный.

– Ну что ж, дело твое. Но не думаю, что твоей достопочтимой тетушке Изабелле это понравится. Как-никак Аннабель – дочь ее сестры, а ты ей никто.

– Знаю, – вздохнула Мия. – Да и матушку мою она терпеть не может. Ну и плевать! Главное, чтобы Константин бросил свою моль, а уж с теткой я как-нибудь разберусь.

====== Глава 3 ======

В библиотеке витал запах старинных фолиантов и горящих в камине дров. Блики пламени отражались в стеклянных витринах высоченных шкафов. Константин сидел на кожаном диване и читал, а когда Мия вошла, поднял голову от книги.

– О, кузина, входи! Какими судьбами?

– Да вот, не спится, хочу что-нибудь почитать на ночь глядя, – улыбнулась она, присаживаясь рядом. – А ты что читаешь?

Константин показал тисненую обложку.

– «Дьявольская трагедия». В третий раз перечитываю.

– Ну и как? Интересно?

– Весьма, – кивнул кузен. – Но думаю, эта история не идет ни в какое сравнение с твоими приключениями, дорогая Мия.

Все вокруг знали, что она побывала в гареме богатого алькантарца. Разумеется, этот факт отнюдь не красил репутацию девицы на выданье, но когда сестры два года назад пропали без вести, поднялась такая шумиха, что утаить это стало невозможным. Чтобы спасти доброе имя дочери, родителям пришлось созвать комиссию авторитетных медицинских светил, которые во всеуслышание заявили, что девственность юной принцессы осталась нетронутой, и даже выдали об этом официальное заключение.

– Ах, ну что ты, – зарделась Мия. – Я всего лишь несколько месяцев просидела взаперти, вот и все.

– И чем же ты там занималась все это время? Наверняка тебе было невыносимо скучно?

– Ну, не то, чтобы мы вообще ничего не делали, – она таинственно понизила голос. – Нас учили различным премудростям.

Темные глаза Константина зажглись любопытством.

– Каким же?

– Ну… Например, как доставить удовольствие мужчине.

От неожиданности кузен закашлялся, и даже в полумраке стало заметно, как он заливается краской.

– Но это лишь в теории, – притворно вздохнула Мия. – Никаких мужчин к нам, разумеется, не подпускали.

– Слава богу! – нервно усмехнувшись, Константин откинулся на спинку дивана. – Ну и дела!

– Ты представляешь, – Мия не отводила взгляда от его лица, – нас учили целоваться на помидорах.

– Как это?

– Берешь помидор, – она согнула пальцы, словно у нее в руке находился плод. – Подносишь ко рту… Ах, нет, я так не покажу. Дай руку!

И прежде чем Константин успел опомниться, она схватила его кисть и поднесла тыльной стороной к губам.

– В общем, как-то так…

Неотрывно глядя ему в глаза, она коснулась губами прохладной кожи руки, тронула языком, слегка прихватила зубами. Константин покраснел и напрягся, на лбу проступила испарина. Мия медленно втянула ртом его большой палец и принялась посасывать солоноватую подушечку. Глаза принца стали огромными, дыхание замерло у него в груди. Сложив губы трубочкой, Мия напоследок неспешно скользнула ими по пальцу и отпустила ладонь.

– Вот что-то вроде этого, дорогой кузен, – она одарила его обольстительной улыбкой.

– Да уж… весьма познавательно, – хрипло сказал он.

– Ну что ж, – Мия грациозно поднялась с дивана, – спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Покидая кабинет, она была абсолютно уверена, что Константин как завороженный таращится ей вслед.

На следующее утро, когда Мия проходила мимо закрытых дверей гостиной, до нее донесся разговор на повышенных тонах. Услышав свое имя из уст тетушки Изабеллы, она остановилась и жадно прильнула ухом к замочной скважине.

– Разве ты не видишь, дорогой, – возмущалась тетка, – как эта прошмандовка увивается за Константином? Чего доброго, она испортит мальчику жизнь.

– Да полно тебе, дорогая, – голос дядюшки Себастьяна звучал устало и отрешенно, – никуда он от Аннабель не денется. Они дружат с самого детства.

– Ну да, конечно, – Изабелла прямо-таки сочилась ядом. – Вспомни себя и свою драгоценную кузину Доминику…

– Я же просил больше никогда не касаться этой темы, – раздраженно оборвал ее Себастьян. – Это здесь причем?

– А при том, – не унималась тетка, – что мать этой Мии – та еще потаскуха, и дочурка вся в нее уродилась. Яблоко от яблони…

– Все! Хватит! – гневно выпалил дядюшка. – Не смей оскорблять мою родню! Мия – наша гостья, изволь относиться к ней с подобающим уважением!

– Как прикажете, ваша светлость, – язвительно фыркнула Изабелла. – Но пусть эта вертихвостка держится от Константина подальше.

– Он уже взрослый, и сам в состоянии во всем разобраться.

– Ну конечно. Она так и крутится вокруг него. Запудрит мальчику мозги.

– Даже если и так, что с того? Наш сын сам имеет право решать, на ком ему жениться.