Текст книги "Преисподняя II: Even In Death...(СИ)"

Автор книги: Mr. J.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Да уж. – Блэйз вспомнил несколько скабрезных статеек, прочитанных им о России, в каком-то псевдоумном журнале. – Действительно умом не понять. Зачем было начинать строительство, если потом его пришлось бросить? Тем более, почти в центре города!

Ответ «зачем бросать» пришёл очень быстро и сам собой. В порыве промозглого ветра Гонщик услышал протяжный стон. Или вой. Именно Гонщик, а не Джонни Блэйз. Звук исходил из нескольких мест одновременно и неоткуда сразу. Этот гул нарастал и находился за гранью слышимости человеческого уха. Но Гонщик ведь не человек. Он – дух, поселившийся в человеческом теле. Как и демоны, что желают быть на земле. Только демоны способны по собственному желанию покинуть тело своего носителя или вернуться в него обратно, а Гонщик – нет.

– Это что-то новенькое. – Выдохнул Джонни, чувствуя, как Заратос рвётся из его тела на свободу, – столько зла в одном забытом богом месте! Да ещё и след от портала, которым недавно пользовались. Очень интересно! Блэкхарт соврал, что всё просто. У этого паразита, «просто» никогда не бывает.

В следующее мгновение достигший предела гул, лопнул. Словно пустой пакетик от сока, на который наступили ногой и перед горящим взором Гонщика, огненная стихия которого всё же обрела выход, предстали трое. Они подобно проклятым душам Сан-Венганзы, отделились от стен незавершенного строения. Также гадко, отвратно, с шипением, полным угрозы. И все они твердили как заведённые лишь одно: «Прочь! Прочь! Прочь!»

– Какие нынче пошли рабочие на стройках! – Хохотнул Заратос, – считайте, что я миграционная служба! Вы находитесь на этой территории без гражданства и будете депортированы в Ад!

Души погибших гастарбайтеров оказались не только неупокоенными духами, но и ещё все вместе, сильнейшим полтергейстом, который доставил Заратос пару хлопот в виде – «ожившего» подъёмного крана, который старался раздавить Гонщика и превратившихся в змеящиеся путы рельс, желавших придушить любого, кто на них наступит. Всё это ровно до тех пор, пока первый дух не стал жертвой огненной цепи.

– Отстань от нас! – Всё тем же гулом взвыли оставшиеся две неупокоенные души, которые заметно ослабели без третьего товарища. – Подобные тебе разбудили нас! Мы никому не мешали! Ни при жизни, ни после смерти!

– Подобные мне? Поясните-ка? – Удивился Заратос, погасив цепь, которой в этот момент готовился размазать оставшихся духов по бетонному дну котлована, который, вероятнее всего и был могилой незадачливых строителей.

– Тут были двое, – почившие чернорабочие немного успокоились, понимая, что враг с горящим черепом вместо головы не собирается их убивать, по крайней мере, пока и поэтому наперебой продолжили, – один из них рыжий, в длинном красном плаще, на груди его пылает дьявольский знак, а второй похож на угрюмого клерка, в светлом костюме. Взгляд второго подобен змее или кошке, с вытянутыми зрачками, немигающий. Он среди них главный, – Блэйз с трудом разбирал что несут духи, до того сбивчиво они вели диалог, переходя на непонятное наречие. – С ними была женщина… красивая. Это они открыли тут страшный проход и выплеснули свою злобу из него на нас! – Пожалуй, все, что удалось понять Гонщику, – не отправляй нас в Ад!

– Извините, ребята. Пощады не будет!

Едва Джонни расправился с полтергейстом, как сразу же услышал аплодисменты за своей спиной:

– Знал, что ты справишься, – моё появление не удивило Заратос, но удивило Джонни. Как всегда. Пора бы привыкнуть.

– А были сомнения? – Нахмурился Блэйз, приняв свой человеческий облик. В присутствии «хозяина» демон Заратос досаждал своему носителю очень мало.

– Не думай обо мне настолько плохо. – Ухмыльнулся я.

– Давно ты тут торчишь?

– Достаточно давно, чтобы услышать то, что интересует меня более всего.

– Это как же верховного демона может интересовать смертная? Она, что какая-то избранная или? Может быть, у неё какие-то особые знания, таланты?

– Какой же ты эгоист Джонни. Я буду повторять это всякий раз, пока ты не уяснишь это для себя самого. Не перестаю удивляться вам люди! – Вскинул брови,наморщив лоб, – только вы можете вмещать в себя все семь смертных грехов и прекрасно с этим жить. Я же не спрашиваю, почему ты хочешь вернуть Роксану из Пекла?

Часом ранее. Техас.2013 год.

Пока Блэйз унижался предо мной, теряя остатки собственного достоинства, любезный братец Вассаго и его напарник Хэллсторм, переместились вместе с Настей на окраину города Остин – столицы штата Техас.

Покосившееся строение, на въезде в мегаполис, которое называлось некогда бар «Сломанная спица», теперь пустовало, ибо за этим местом, с момента массовой расправы над негостеприимными байкерами, закрепилась дурная слава. Ныне тут можно было встретить только бездомных и наглых подростков, жаждущих острых ощущений и мистицизма.

– Ты думаешь такой честолюбивый сукин сын, как твой брат, – начал Дэймон, поймав на себе взгляд Вассаго, – кинется за этой девчонкой?

– Думаю. Ещё как кинется, – задумчиво ухмыльнулся демон, – она же не просто так, оказалась в его окружении. Верно? – Теперь бесцветные глаза с вертикальными зрачками смотрели на сжавшуюся в комочек Настю, что забилась от своих похитителей в дальний угол. – Ты ведь поделишься с нами информацией о Блэкхарте? – Обратился к девушке Вассаго. – Расскажи, как бес, который презирает всё человечество в целом, который спит и видит, как бы устроить в Аду переворот, подпустил к себе смертную женщину настолько близко?

– Я ничего не знаю. Я просто работала в адвокатской фир…

– Хватит! – Резко оборвал Настю демон, оказавшись прямо перед ней, – всю эту фигню про работу я уже слышал. Расскажи мне то, чего я ещё не знаю о своём брате. Пойми же, – Вассаго сменил гнев на милость и интонации его голоса сделались вкрадчивыми, – если Блэкхарт совершит задуманное, всё что ты видишь вокруг, канет в небытие. Существует равновесие Сил. Тьмы и Света. Если в Аду начнётся война, Свет непременно воспользуется случаем, чтобы перехватить пальму первенства и уничтожить Тьму. А что такое Свет без Тени?*

– Я…я не знаю! – Настя попыталась отвернуться, чувствуя, как горечь подкатила комком к горлу.

– Всё ты знаешь. И понимаешь. Просто ты запуталась и выбрала неверное направление. Мой брат способен ввести в заблуждение кого угодно. Блэкхарт – чудовище, посмотри! – Вассаго коснулся руки помощницы, которую та хотела отдёрнуть в сторону, но не успела. В мгновение ока девушка почувствовала, как проваливается сквозь реальность в мучительный водоворот из событий прошлого. Тех самых событий, что произошли в этом месте шесть лет назад. Она увидела своими глазами, как демон, явившийся со дна бездны, убивал одного за другим, ни в чём неповинных людей. Жестоко. Холодно. Без тени сомнения и жалости.

– Достаточно! Хватит! – Запротестовала Настя, пытаясь ослабить хватку Вассаго и избавиться от тех кошмарных видений, что проносились у неё перед глазами, как в дурном сне.

– Нет, не хватит. Смотри, смотри ещё! Он забирал жизнь у многих, на протяжении столетий! Из-за этого исчадия ада гибли целые города, его покровительства ты хочешь? Его власти над собою жаждешь? Он есть Смерть!

– Нет! – Стоило задыхающейся, испуганной девушке выкрикнуть это, как она сразу же была возвращена в реальный мир. – Нет, – прошептала помощница, опустив голову и посмотрев себе под ноги. – Что же я делаю… Неужели вы правы? – С неприкрытой болью, – я не верю, что тот, кому я отдала своё сердце, способен на такое. Он спас меня и…

– Он спас тебя, чтобы повернуть события вспять и не попортить собственную шкуру. А не потому, что решил исполнить последнюю волю умирающей влюбленной глупышки. Твоё желание изменило материальный мир. И духовный. Благодаря крошечному желанию коварнейший демон оказался на свободе не связанный действиях и выборе средств.

– Сердце, значит? – Отметил Хеллсторм, – очень мило.

– Если девчонка до сих пор жива и не разделила участь Исабель Гоуди, – властный голос за спинами охотников, заставил их резко обернуться, а Настю просто застал врасплох, – то сердечная приязнь обоюдна, мальчики.

В дверях нарисовалась стройная фигурка эпатажной красотки в синем коротком платье и с кольцом в носу.

– Гери Ойл? Ну, надо же! – Гостеприимным жестом Вассаго разрешил войти незваной гостье. – Что забыла дочь губернатора Дита в этом убогом месте?

– Хочу помочь.

– Неужели? Твой повелитель дал тебе отворот-поворот, выбрав жалкую смертную?

– Не паясничай. Тебе не идёт, – покачала головой Гери. – Не секрет, как я относилась к Блэкхарту, пока была жива Исабель. А теперь… Когда её нет, я боюсь, что стану следующей. Он не остановиться. Я не представляю, чем тронула ледяное сердце Блэкхарта эта девчонка, – Ойл пренебрежительно указала на Настю татуированной рукой, – должна сказать меня переполняет жгучая зависть, вместе с желанием свернуть наглой фаворитке шею, но! Она нужна живой. Вы правы. Он придёт за ней.

– Я тут пораскинул мозгами, – фыркнул Хеллсторм, – что силы могут быть не равны.

– Ты боишься? Да брось! – Успокоил его Вассаго, но несколько задумчивым тоном, наводящим на нехорошие размышления, – за ним нас послал Мефистофель. Владыка Инферно не мог ошибаться.

– Естественно! – Огненная гидра растянула ярко накрашенные губы в улыбке. В тайне она надеялась вернуть благосклонность Люцифера себе и вернуться во владения отца, сбросив навсегда это ужасное человеческое тело, в котором была заточена. – И, кажется, у меня есть план. Он ослабит твоего брата, Вассаго, ну или поубавит его пыл. В любом случае, у него появится слабое место, по которому мы нанесём удар.

Москва. Октябрь 2013 года.

Кстати о Пекле. Я обещал вернуть Блэйзу его подружку и сделал это. Всё вышло быстрее, чем ожидал Джонни, соображалка которого начала подвисать, после нашей беседы на заброшенной стройке. Гонщик всё думал над моими словами, вот только в толк взять никак не мог, сторонясь очевидного, как здоровый прокаженного.

В средние века, проказа выкосила добрую часть Европы, а в XIII веке, по подсчётам Матвея Парижского, при монастырях, насчитывалось более 19 тысяч лепрозориев. Колоссальное число, не правда ли? Но это так, как заметка на полях.

Я открыл портал, которым пользовался мой братец и Хеллсторм, прямо перед носом удивлённого Джонни, но изменил его направление. Я рисковал? Безусловно. Хотя… пока меня искали на Земле, никто не думал, что я вернусь в чертоги своего отца, добровольно.

– Найди Вассаго, – приказал я Гонщику, который дрогнул перед лицом огненной стихии вырвавшейся из портала, – а я спасу твою Роксану. Вздумаешь меня надуть и я верну её обратно!

– Я понял. – Кивнул Блэйз видя, как изменяется моё тело, сквозь черты которого всё отчётливее проступал образ самого настоящего ночного кошмара. Лик демона, а не человека.

– Вот и отлично.

Действовать нужно было быстро. Но ведь и я знал, где искать грешную душу журналистки.

2 круг Ада. Libido**.

Загнанная, мятущаяся в своих муках, душа. Незаслуженных. Люцифер обрёк её на преждевременную гибель. Роксана могла бы заслужить себе иную долю… Что видела она сейчас перед собою? Кого? Отвратного чёрного беса, больше напоминающего бескрылого дракона, чем подобное человеку существо. Средоточие всего того зла, что боялась и ненавидела всем сердцем ещё при жизни?

– Оставь меня… – душа – это энергия, но демоны слышат то, что исходит от неё, также как и люди обращения своего собеседника. И мольбы и проклятия. Всё.

– Ты, верно, не узнаёшь меня! – Оскалился, – нам нужно торопиться, пока кто-нибудь не заметил, чем я тут занимаюсь.

– Нет, я помню…

– Отлично.

Не мешкая более, я забрал душу Роксаны, радуясь, что она не провалилась дальше второго круга.

___________________

А что такое Свет без Тени?* – отсыл к роману М. Булгакова «Мастер и Маргарита».

Libido** – (лат.) похоть. У Данте Похоть также второй круг Ада.

========== История одиннадцатая. Castigo animus meum. ==========

После того, как я вернул душу Роксаны Симпсон из Ада, передо мной встала иная дилемма: душа, как и любая другая энергия, нуждается в оболочке, без которой она развеется, став частью мироздания. Нужен сосуд – плоть. За эти годы обожженное тело журналистки истлело и от него мало что осталось, но это не является оправданием для меня. Правда, для того, чтобы восстановить телесную оболочку мисс Симпсон, мне необходимо оказаться на центральном кладбище города Остин, штат Техас. Именно там Рокси нашла свой последний приют, однако…

Духи подвластные мне сообщили, что Джонни напал на след Вассаго и его приятелей, и след этот ведёт именно в упомянутый выше город. Как я и ожидал!

Призрачный гонщик скоро явится за ними, и партия будет практически сыграна. Пешки будут убраны с доски, останется лишь сделать заключительный ход.

Ах, какое несравненное чувство предвкушения собственного триумфа и правоты. Мефистофель утратит свою власть.

Остин. Октябрь 2013 года.

– Нет! – Распахнув глаза, Роксана закричала, ощутив, как быстро бьется под рёбрами сердце. Живое. В её голосе звучал испуг, что для меня, привлекательнее всего, но я сдержался, не став обращать на столь приятную эмоцию внимания, а просто провёл языком по своим пересохшим губам и сел рядом с «восставшей из гроба журналисткой». На газон, по-турецки. Возле каменной плиты её надгробия.

Это твой бонус Джонни.

Воссоздать тело женщины из останков, было проще, чем вернуть из праха своё, но всё же и то и другое, требовало больших энергетических затрат. Я ощутил отголосок голода, но на этом дело и завершалось, ибо мне нельзя проявлять слабость, особенно сейчас.

– Вот она, благодарность людская, – с насмешкой фыркнул я, бросив укоризненный взгляд на Роксану и попутно отметив тот факт, что Свет не занимается возвратом из мира мёртвых, именно потому, что боится ослабеть и в конечном итоге, потерпеть фиаско.

– Это ты виноват… – начала женщина, но мне пришлось оборвать её тираду на полуслове. Не люблю не заслуженных обвинений.

– Виноват. Да, а в чём?

– В том что… – Рокси замешкалась, посмотрев на меня своими большими карими, в обрамлении черных ресниц, глазами. Сейчас я не казался ей исчадием Ада, во плоти, в которое она стреляла в часовне городка Сан-Венганзы, отбросив всякие сомнения, чтобы помочь Блэйзу.

Обычный человек, сидящий рядом с ней. Возможно слишком бледный, по сравнению с её собственной смуглой кожей но… Сомнений у красотки не возникло. Она не обманулась в том, кто я есть на самом деле.

– Зачем ты вернул меня? – Издержки профессии и желание задать множество вопросов, заговорили в мисс Симпсон с новой силой, – я для чего-то тебе нужна?

– Совсем не нужна. Больше того, я теряю, тут с тобой, драгоценное время и занимаюсь ерундой, – лаконично, но точно.

– Это ты меня ерундой только что назвал, да? Тогда зачем всё это? – Развела руками в недоумении, впервые посмотрев на саму себя, на свои руки. Я вернул ей именно тот вид, в котором она запомнилась мне: бежевое короткое платье, тёмные вьющиеся волосы чуть ниже плеч.

– Кое-кто считает, что тебе не место в Геенне огненной. Так вы католики говорите?

– И кто же это? – Осторожно осведомилась Роксана, поднявшись на ноги, которые не особо её слушались и казались ватными.

– Это скоро пройдёт. Не каждый же день, ты как феникс, восстаёшь из пепла! – Кивнул я с усмешкой, видя её состояние, а после ответил на поставленный вопрос. – Джонни Блэйз.

Любопытная штука – сила слова. Слово может разбить мечты вдребезги, извратив всю их суть, а может дать надежду, которая окрыляет и заставляет двигаться вперёд. В любом случае, эффект сногсшибательный. На мисс Симпсон он проявился буквально. Женщина едва не потеряла равновесие, чудом ухватившись за собственный памятник.

– Джонни! Он здесь?

– Практически. Я очень надеюсь, что в данный момент он занят «жизнерадостной беседой» с моим братом – Вассаго и его недалёким приятелем. – Я также поднялся на ноги, – если ты хочешь знать, избавился ли твой обожаемый Блэйз от проклятья Призрачного Гонщика, то скажу сразу – нет. Это же очевидно! Джонни слишком нравится обладание подобной силой, чтобы он смог от неё отказаться добровольно. – Насмешливо, – хотя просветления в его голове случаются.

– Мы же победили тебя, как ты оказался снова на земле? И я… – Журналистка сделала неуверенный шаг в мою сторону, – я хотела сказать, что…

– Что? Спасибо? Тогда – не за что! Об остальном – всё это слишком долгая история, а у меня действительно мало времени. – Я знал, что мисс Симпсон скажет наперёд, о том, что перед смертью думала обо мне и той ночи в часовне, когда она оказалась моей заложницей, – я бы остался поболтать с тобой, но боюсь, ничего не получится.

Возможно, Роксана хотела что-то обиженно возразить, приготовившись отразить мою остроту, но я не стал её слушать, попросту растворившись в надвигающихся сумерках, будто меня и не было вовсе.

В то самое время, пока я рассуждал о вечном и проходящем с Рокси, Вассаго и Хэллсторм нетерпеливо ждали моего появления, зная, что я нахожусь где-то поблизости:

– Я ощущаю нутром этого мерзавца, – поёжился Дэймон, глядя на последние отблески закатного солнца на горизонте. Мир погрузился во тьму быстрее, чем он и его друзья это предполагали. – Что теперь? – Хеллсторм посмотрел назад, через плечо, на светлую фигуру Вассаго, подпирающего плечом деревянный дверной проём, на выходе из бара.

– Гидра просила не мешать ей, – отозвался демон. – Я склонен полагать, что Ойл знает, что делает.

– Ну да. Кому как не слугам известны привычки и слабости хозяев? – согласился охотник. – А что девушка? Надеюсь, она не пострадает?

– Я не оракул и не могу предсказать будущее с точностью. Скажу лишь одно – вероятность есть.

– Вероятность? Хм… Мне бы этого не хотелось. Она и так слишком многое пережила, если судить по её рассказу. – Конечно же, со стороны Насти было большой ошибкой рассказывать охотникам всю правду обо мне и о себе, но что поделать? Я же говорил, что всё тайное рано или поздно станет явным? Вот только вряд ли я смогу простить девушку за недоверие, ведь в самом начале я предупреждал её, что пути назад не будет. И мне бы почувствовать горечь, но для этого чувства ещё не пришло время. Всё дело в принципах. Моих.

– Готово! – Окрылённая удачным стечением обстоятельств Гери, шагнула из глубины тёмного бара к охотникам, вместе с Настей, испуг которой сменился странной уверенностью в то, что Вассаго и Хеллсторм непременно правы.

– Что ты сделала? – Спросил Вассаго, впившись взглядом в стройную фигурку Ойл. В голосе демона звучал металл. – Не ощущаю магических ловушек, способных удержать Блэкхарта, до того момента, пока мы не отправим его в Преисподнюю, или же убьем.

– Если бы всё было так просто, – гидра коварно улыбнулась, – то я не взялась бы вам помогать. Блэкхарт не дурак, он мгновенно почувствует фальшь и любую ловушку, поэтому… – Очередная манящая улыбка и выразительный взгляд в сторону Насти, – я превратила в ловушку её. Как только ослеплённый чувством бес, коснётся смертной, даже на миг, проклятье поразит его. Он станет слабым и тут всё зависит только от вас: передадите ли вы его на суд Люциферу или убьете, меня это… – Гери специально растянула последнее слово, чтобы создать нужный эффект пренебрежения, – не волнует! Я лишь хочу, чтобы Владыка Ада, учёл мои заслуги в этом деле.

– Ты опасная женщина, дочь Дита. – Констатировал Дэймон, испытав облегчение оттого, что гидра соизволила наконец-то удалиться.

– Конечно! – Напоследок согласилась она, завистливо окинув Настю взглядом, с головы до ног, – самые опасные женщины – это покинутые любовницы.

– Какой у вас тут очаровательный вечерочек! – Знакомый до боли голос Гонщика, заставил охотников и гидру, одновременно, как по команде, посмотреть в сторону новоприбывшего. – Не собирался портить вашу скромную вечеринку, ребята, но вам пора возвращаться в Ад!

Мой совет – появиться перед охотниками без «спецэффектов», Джонни воспринял буквально, поэтому его появление оказалось неожиданным, а главное – незаметным, ибо, мимо придорожной забегаловки, даже в ночной час, по шоссе, пролетает целая туча автомобилей и мотоциклов. Одним больше, одним меньше – никто не заметит и не сообразит, что этот один, может оказаться легендарным Призрачным гонщиком.

– Ты угрожаешь нам? – Вассаго мгновенно ощутил настрой «гостя», – совсем недавно мне казалось, что мы на одной стороне.

– Я больше не работаю на Мефистофеля! – Грубо огрызнулся Джонни, краем глаза заметив, как в руке Хеллсторма мгновенно появился, горящий пламенем Ада, трезубец, а Гери Ойл сделала несколько шагов в сторону, чтобы после, незаметно улизнуть, – стой где стоишь, красотка, – предупредил её Блэйз.

– Значит, ты переметнулся, – продолжил размышлять вслух Вассаго, – верно мой братец нашёл лазейку в договоре… Что же… Он всегда был славен своею изворотливостью. Что он тебе пообещал?

– Не твоё дело! Мне не резон рассуждать с бесом о ценностях, которым он цены не знает.

– Много вы о нас люди ведаете… мизер, да и только. Так что же, Джонни Блэйз? Что? Любовь? Свободу? Прощение? А может быть душу?

– Не пытайся угадать.

– Я и не пытаюсь, я уже точно знаю ответ, ибо при упоминании ничтожной слабости, что вы человечки зовёте любовью, сердце твоё забилось быстрее. Не сомневайся, как и любой бес, Блэкхарт выполнит обещание, но потом ты об этом горько пожалеешь, ибо вы оба нарушаете привычный ход вещей и бытия!

– Тебе меня не запугать. Все твои слова – ложь. Роксану загубил Мефистофель, мне в отместку, она должна была жить… Это он нарушил равновесие первым! – Горько усмехнулся Джонни, поймав себя на мысли о том, что Вассаго, в сущности, прав. – Я свою сторону выбрал.

Взметнувшийся вверх, огненный столб, превративший Блэйза в Призрачного гонщика, ярко осветил обветшалый фасад бара, на фоне которого, меловым пятном отразилось лицо Насти и её растерянный взгляд с искорками отчаяния.

Да, она знала, с кем связалась, совершенно точно, но даже после увиденных ужасов и слов Гери Ойл, о том, как коварно зло, особенно в моём обличье, она продолжала сомневаться в правильности своего выбора и успокаивала себя тем, что повторяла:

– Я знала, что Блэкхарт – чудовище, но не предполагала, что настолько…

– Насколько? – Спросил я, появившись за спиной девушки, пока мой братец и Дэймон мерились силой с Призрачным гонщиком. Мы были так близко друг от друга, что я чувствовал её дыхание, ставшее прерывистым и дрожь…

Настя похолодела, как и воздух вокруг неё, в котором явственно ощущался запах серы. Первые, хрупкие снежинки упали на длинные ресницы девушки, заставив ту поёжится.

Она и не предполагала, что я могу быть настолько холоден. Знай! Я же… Я чувствовал, как чёрная дыра в груди осыпается внутрь, разрастаясь с каждым мгновением всё больше и больше. Столь знакомые чувства предательства и боли, заслонили собой всё:

– Напрасно ты пренебрегла моим доверием. – Сухо отозвался я, отводя взгляд в сторону, ведь там отразилась непроницаемая бездна, – Гери Ойл тоже. Теперь вы с ней равны.

___________________________

Castigo animus meum.* – (лат.) Я наказываю душу свою.

========== История двенадцатая. Апокалипсис сегодня. ==========

I в. н.э. Римская Империя.

– Аве, Люцифер! – К Владыке Инферно, в приветствии и покорности, приложив руку к груди, приблизился Астарот – Великий казначей Ада. Он занял тело предводителя тайной стражи императора Тиберия и нынче застал Люцифера, который вселился в самого правителя Рима, в саду, за трапезой. – Я явился доложить тебе о том, что твой младший отпрыск собирается покинуть Вечный город и отправится к германским варварам, что поклоняются стихиям и ложным идолам.

– Не все идолы ложны, дорогой мой друг. – Имя Тиберия окутано в истории мрачной тайной, ибо именно в его страшное правление и был распят тот, кого ныне величают Мессией. – Тебя самого можно причислить к ложным идолам. Не тебе ли поклонялись в Ассирии и Вавилоне?* – Лицо Мефистофеля не на миг не омрачилось, услышанной новостью. Напротив. – Ведь в сущности, что есть ложь? Блэкхарт сам подобен стихии…

– Вы правы. Что прикажите, Повелитель?

– Мой сын ещё мальчишка, я избаловал его сам, более остальных… В этом я виновен. Но ему в наследство от меня, достался дух гордости и сомнений! Ведь лишь по той простой причине, с тобой мы пали, так и не одержав побед на Небесах. Во всём виноваты сомнения. Как хорошо, что в нас нет более подобного изъяна.

– Но мы боролись! – С готовностью.

– Он тоже будет. Всегда. В том лишь разница, что мы боролись с НИМ и глупой слабостью его к проклятым человечкам, что ОН поставил выше нас… А Блэкхарт станет с нами.

– Убить его? – Удивился архидемон, вопросительно приподняв брови, – тогда зачем он явился в мир?

– Разве я сказал о том, что желаю убить своё творение, да ещё и твоими руками? Нет. Если придётся, то я сделаю это сам. Непременно. – Снисходительно улыбнулся Люцифер, – он нужен, чтобы не дать нам забыть о том, что мы есть на самом деле. Пока в нём нет ненависти к людям. Но он будет их ненавидеть и презирать не меньше, чем мы с тобой. Будь спокоен. И может быть, придёт тот день, когда именно Блэкхарт, а не его браться, займёт моё место. Может быть! Поэтому, дай ему уйти, но и не упускай из виду. Рано или поздно он вернётся обратно с поражением, ибо в тех краях живут свои герои. Это послужит ему уроком.

– Хорошо. – Согласился Астарот. – Есть вещи, которым нельзя научить. Некоторые нужно – пережить.

– Именно. Мой сын познает природу зла и это сделает его сильнее. Он станет мстить, даруя своей уязвлённой гордости наслаждение.

Остин. Октябрь 2013 года.

– Не подходи ко мне! – Прошептала Настя. В маленьком взволнованном сердечке помощницы бушевала целая волна ужаса, пробирающего до костей, будто холод, воцарившийся вокруг. Девушка попятилась назад, лихорадочно вспоминая те уроки, которым когда-то выучилась от меня, твердящего ей о том, что она должна научиться защищать себя…

« – Даже от меня, если возникнет такая необходимость!

– Брось, – засмеялась. – Я не верю в то, что такое возможно. Ты не такой плохой, Макс, каким желаешь казаться.

– Именно такой. Не преувеличивай моих заслуг… а то я и сам в них поверю, – смутился, улыбнувшись, но потом снова стал серьёзен. – Всё возможно. Пойми эту простую, неотложную истину и запомни то, что я тебе сейчас скажу: слабые места есть у всех, просто не все о них знают. Я же знаю про себя всё».

Вот и представился случай, когда она оказалась лицом к лицу с чудовищем, потерявшим в секунды, человеческий облик, тем самым о котором поведал ей Вассаго.

«– Чудовище убить может не только человек. Это истина, о которой не говорят, но это не означает, что её не существует… – После того, как было уничтожено тело Ревекки, Нут нашла себе другое, на замену, воплотившись в Юлии – супруге императора Тиберия. – Со времён Падения мы – бесы знаем это. Просто люди убивают намного чаще, нежели остальные, Блэкхарт. Даже среди нашего народа, нет столько неоправданной жестокости, сколько найдётся её у рода человеческого. Мы корыстны и жестоки, этого не отнять. Но мы всё делаем, а подчас и существуем ради какой-то цели. – Нут коснулась острых, длинных шипов, на спине чёрного, как обсидиан существа, что положило уродливую морду, с массой острых, как лезвия зубов, на колени императрице.

– Так вот откуда столько легенд, о героях? – Спросило существо, с интересом, однако, раздраженно дёрнуло длинным хвостом по мраморному полу, когда пальцы Юлии коснулись его колючек.

– В том числе. Не все легенды древности земного происхождения. – Улыбнулась. – Временно существуя среди людей, мы тоже привносим свой вклад, будь то разрушение или созидание.

– Созидание?

– Мы можем создавать многое… вопрос в другом – хотим ли?».

– Что? Нравлюсь я тебе таким? – Ощетинился я, двигаясь в сторону Насти, – когда ты увидела своими глазами правду, о которой и так знала? Слышать и видеть – это совсем разные вещи. Верно?

– Блэкхарт! – Окликнула меня своевольная Гери Ойл.

Дочь Дита, не дала мне коснуться смертной. Гидра, в отличие от меня, родилась в огне Инферно и обладала силой с рождения. Я же… Я появившись на свет, был слаб и стал таким, как есть сейчас, пройдя сквозь ненависть и муки. Всё то, о чём когда-то говорил Люцифер в беседе о природе зла с Великим Казначеем. Меня всегда питали смерть и страдания. Неважно чьи. – Найди себе кого-то равного, для выяснения отношений! – Бросила Гери с презрением, – как мог Принц Ада, поверить в то, что смертная способна искренне любить исчадие из глубин бездны, о чьей жестокости сложены легенды? – Расхохоталась, блеснув опьянённым, в предчувствии схватки, взором. – Раз мы равны с этой глупой девчонкой, в твоих глазах! – Заносчиво добавила, видя, что я резко обернулся к ней.

– Глупая Гери Ойл, – если бы у того чудовища, которым я являлся, были губы, то их бы сейчас исказила кривая усмешка. – Твоя самонадеянность меня поражает! – Она попыталась направить в мою сторону заклятье, но колдовство её пронеслось мимо, угодив в пылающий байк Призрачного Гонщика, который был сейчас занят тем, что старался отправить Вассаго и Хеллсторма в Преисподнюю.

Тогда я не знал, что своей высокомерностью, Гери прикрыла груз жертвенности, отсрочив колдовство, что сама же и наложила на Настю. Почему? Хотела в конце насладиться моментом? Посмотреть, как я потерплю фиаско? Зря. Момента не будет.

Для гидры.

Оглушительный взрыв, должен был, по идее, разметать огненный мотоцикл по всей прилегающей к бару «Сломанная спица», территории, но этого не произошло. Наоборот. Байк словно втянул в себя силу смертельного проклятья, как в воронку торнадо. Лишь пламя на миг изменило свой цвет, с привычного – желтого, на синее, так будто его попытались погасить.

Этого хватило, чтобы отвлечь внимание Ойл, а мне оказаться возле гидры. Лицом к лицу:

– Я же говорил! – Зло прошипел, сжав руку на её горле, – знаешь… я даже прикидывал, как стану просить Люцифера о снисхождении, по отношению к тебе, чтобы вина твоих глупых ошибок была прощена, и ты вернулась в чертоги своего отца, но теперь я вижу, что всё тщетно. Ты не изменилась. Мало того, решилась предать меня!

– Ради тебя я пренебрегла клятвой, что дала Владыке Ада, поклявшись в верности! – Прохрипела Гери, – я встала на твою сторону, когда никто не решался этого сделать, а ты выбрал ничтожную букашку, – запертая в человеческом теле дьяволица, бросила уничижительный взгляд на Настю, которая уже успела удалиться от места стычки, на значительное расстояние. В ней бушевала ревность. – Поверил елейным речам смертной… Они все лживы до единого! А ведь я больше достойна быть рядом с тобой, чем кто-либо… Убить меня тебе не удастся! Ты видимо забыл, что Мефистофель заточил меня в этом теле, которое не старится и не умирает.