Текст книги "Преисподняя II: Even In Death...(СИ)"

Автор книги: Mr. J.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Предисловие. ==========

How can you see into my eyes like open doors

Leading you down into my core where I’ve become so numb

Without a soul my spirit sleeping somewhere cold

Until you find it there and lead it back home… (с) Evanescence

Апрель 2013

Красное вино… В хрустальном бокале на высокой ножке оно смотрится как кровь. Держу фужер на весу, глядя сквозь тонкую резную стенку, прищурившись, а после – выпиваю его содержимое залпом.

Моё будущее изменилось. Вернее… я знал, что оно изменится. Горячо на это надеялся, ведь вернуться в Ад мне совсем не улыбалось. Только не так! Мне нужна свобода. Настя, сама того не ведая, дала мне шанс.

С точностью в тысячу процентов я мог бы утверждать, что девушка попросит именно то, что получила. Душещипательные сцены на аллее? Какая глупость…

Хотя признаюсь, я действительно был зол в тот день. Так что эмоции были настоящие. Не все, но многие.

Забавно, что Люцифер поверил мне. Как видно, он стареет. Изменение одного, пусть и незначительного, события в прошлом ведёт к изменению всей цепочки событий в будущем. Это аксиома. Ему ли не знать?

Что же мы имеем в итоге? Настя, продав мне душу, не поссорилась со своим дедом, который жив и ныне, полностью избавленный любимой внучкой от переживаний. Наша адвокатская конторка не стала заниматься шумным делом Галиева, которого подозревали в убийстве племянника, и который был на самом деле виновен, так же, как и делом Фроловой, отравившей своего любовника. Почему? Потому что мне хотелось избежать любой возможности повторения, а также свести возмущение Насти к минимуму. Подстраховался.

Настя, которая всё помнила, перестала меня провоцировать на задушевные беседы и прогулки по барам, став тише воды, ниже травы, я же, напротив, стал к ней присматриваться. Подобные перемены в прекрасной даме мне нравились.

Самое главное – моя Печать власти не была создана. Я не позволил этого сделать Астароту, вселив в него страх. После недолгого, но ожесточённого сражения вся свита князя пала, а он сам явился мне, пытаясь вести переговоры. На диалог я согласился, видя перспективы союза…

Не думаю, что всё это надолго, но всё же лучше низвержения собственным отцом.

========== История первая. Никаких гарантий. ==========

2011 год. Сидней.

На мой взгляд, Сидней один из самых привлекательных городов на Земле. Он повсеместно впитал человеческую энергию и ритм жизни. Старое и новое. В ожидании Астарота, я простым туристом прогуливался по Колледж-стрит в направлении собора Святой Марии.

Неоготика всегда была моим излюбленным стилем, а тут такой непревзойденный образчик!

До полудня здание словно наполнено золотистым светом. Такой эффект создаётся за счёт четырнадцати высоких стрельчатых окон с янтарными стёклами и песчаника, из которого построено здание. А витражи? Им нет числа. Они прекрасно изображают падение мятежных ангелов, рождение и гибель Спасителя, скорбь Марии. Последнее – я хотел бы увидеть это воочию, но как-то не сложилось…

– Эй! Часы посещений для экскурсий сегодня назначены на послеобеденное время, – окликнул меня один из служителей собора. – В базилике ведутся реставрационные работы.

– Правда? – я обернулся к смуглому коренастому мужчине в одежде смотрителя.

– Да… там пожар был… – он замешкался под моим взглядом, занервничав. – В-вы что-то хотели?

– Думал, двери католического собора открыты всем страждущим, – непринуждённо улыбнулся я. – Нет. Мне ничего не нужно, – заметил, как служитель перевёл дыхание, поспешив обрадоваться моему уходу, и с издевкой добавил: – Просто отрадно видеть, как святая обитель превратилась в оплот коммерции. Поболтал бы на эту тему… – я ощутил присутствие Астарота. Он ждал меня. – Но деловая встреча важнее.

Худощавый длинноволосый блондин со скучающим, непривлекательным лицом стоял у выхода из собора Сент-Мэри. Войти внутрь он не мог. Кипенно-белая рубашка, чёрный строгий костюм и начищенные ботинки создавали контрастную строгость его образа. Так было всегда, в этом весь Астарот, главный Казначей Ада, Великий Князь. До падения – серафим, пылающий ангел.

– Здравствуй, Астарот.– Небо стремительно потемнело от действия силы, которую я нарочно не стремился сдерживать. – Слышал, что наглость твоя не знает пределов.

– О чём ты, Блэкхарт? – серые глаза архидемона забегали. – Я хочу поговорить с тобой и предупредить! Это очень важно. Ты уничтожил духов, что подчинялись мне, и продолжаешь нарушать правила. Владыка Тьмы непременно вернёт тебя в Ад. Он не позволит твориться подобному, даже если какой-то молодой радикальной поросли бесов это нравится! Потому что существует иерархия и баланс сил!

– Поговорить и предупредить, значит? Как это приятно! Ты стелешься ниц перед Люцифером, лишь бы не гнить в Аду, возвращённый Гонщиком или охотниками ему подобными. Вдвоём с Мефистофелем вы собираетесь создать Печать Власти, чтобы пленить меня, я прав?

– Я всегда был на стороне сильных, ты же знаешь, – Астарот попятился назад, стоило мне сделать лишь шаг в его сторону. – Я ничего не знаю о Печати. Мне не нужны лишние разборки. Хватило, знаешь ли, со времён Монвуазен и аббата Гибурга*.

Два серых пса с утробным рычанием появились из тени позади архидемона. Это вечные его спутники и слуги, больше похожие на волков, нежели на собак, но в сущности они ни то, ни другое. Адские гончие.

– Ты всегда был на стороне обвинителей и соглядатаев, – снисходительно. – Забавно, что ты вспомнил чёрные мессы французского двора. – Огромные псы боялись меня не меньше, чем их хозяин. – Не пытайся обмануть меня!

– И в мыслях не было! – достойная попытка изобразить стойкость потерпела крушение.

– Да ну? – я склонил голову набок, с интересом наблюдая за лжецом, словно веря его словам.

– Я всегда придерживаюсь истины, – мрачно ответил Астарот, стремясь сохранить остатки своего деланного спокойствия, – по крайней мере, касаемо себя. Но что прикажешь поделать мне подобным? – скривился он с ненавистью, отбросив длинную прядь за плечо. – Встать между молотом и наковальней? Ты достойный сын своего отца. В двуличии вам нет равных.

– Ты точно окажешься в Аду, если будешь и дальше прыгать вокруг Люцифера. Рано или поздно он признает Печать, идею создания которой ты так упорно отрицаешь, и тогда исчезнут в Инферно не только духи, что служили тебе, но и ты, – я холодно усмехнулся, – и твои милые зверушки. Пока же у тебя есть шанс. Подчинись мне!

– Ты говоришь правду? Я не видел такого будущего!

– Но оно будет, – прищурился. Противник уже сдался. – И билет в один конец я тебе гарантирую лично. Ты же знаешь… я изобретателен. Даже находясь в пекле, достать тебя на земле мне труда не составит.

– Зачем тебе это? Если ты всё равно получишь власть?

– Я не желаю быть низверженным узником в собственном царстве. К тому же… мне нужна ещё и Земля!

– Ты уничтожишь Землю?

– Нет. Какая глупость… – отмахнулся. – Кто тебе нашептал подобное? Земля – это обширная сфера влияния. Я давно понял, что она уже стала Новым Адом, местом боли и страданий сама по себе, без нашей помощи…

– Я просто хочу остаться на Земле и существовать, – перебил Астарот, – на что мне рассчитывать, если я поклянусь в верности тебе, Блэкхарт?

– Гарантий хочешь? – ситуация начала забавлять. – Тебе их никто не даст. Только шанс. Один.

_____________________________

Аббат Гибург* – аббат, известный тем, что отправлял черные мессы в Париже во времена Короля-Солнце.

========== История вторая. Повышение. ==========

Апрель 2013. Москва.

Этим утром Сэм Винтер, руководитель адвокатской конторы «Гарант», вошёл в мой кабинет с ворохом документов и весьма довольной миной:

– Хай, Макс! – мужчина широко улыбнулся. Он выглядел солидно и приветливо. – Не отвлекаю тебя?

– Нет, – я поднялся со своего места, пожав шефу руку, – что вы!

– Не хочу ходить вокруг да около, – Винтер уселся на стул, стоящий возле моего стола. – Скажи мне без лишних раздумий, ведь мы оба деловые люди, – он наблюдал, как я сползаю обратно в кресло. – Хотел бы ты стать моим полноправным партнёром?

– Партнёром? – едва удержался от сарказма, сохраняя «удивлённый» вид. – Шутите?

– Да! Конечно, ты молод, но я думаю, ты прекрасно справишься! Все бумаги я подготовил лично, – Сэм подтолкнул ко мне папку с документами, – посмотри сам. Я толстый старый юрист, – мужчина засмеялся, хлопнув себя по коленям, – фирме нужна молодая кровь и энергия. Ты принёс нам деньги, клиентов, плюс повысил репутацию. Кому как не тебе быть моим партнёром? – утвердительно. – По-моему, хорошая сделка.

– Сделка, – слово развеселило меня. – Неожиданно, но… Согласен, – кивнул. – Я посмотрю документы и подпишу. Но у меня есть одно условие.

– Всё что угодно, Макс! Какое?

– Про жителей Хеврона, из которого я, как вы знаете родом, израильтяне сочиняют такие же анекдоты, как русские про эстонцев. Один из них гласит, что когда на землю были посланы демоны, чтобы подсказывать людям идеи всяких гадких дел, в Хеврон их было послано в два раза больше. Знаете, почему?

– Почему? – шефу понравилась шутка.

– Один демон советует, а второй потом долго объясняет человеку, растолковывает, чтобы до него дошло! Мне нужен толковый помощник. Я вчера слышал, что Настю вы хотели уволить. Мы работаем с ней давно, она хороший специалист с юридическим образованием. Держать в секретарях такого квалифицированного сотрудника как она, глупо.

– Ты хочешь, чтобы я её повысил вместо увольнения? Так что ли? – удивился Сэм. – Она в последнее время постоянно опаздывает и отпрашивается. Меня это напрягает. Время – деньги.

– Вы правы, но забываете об одном нюансе. Успех работы любой организации заключается в правильно подобранных кадрах. Хорошие, преданные помощники нынче редкость… впрочем, редкостью они были всегда.

– Ладно, – согласился Винтер, глубоко вздохнув. – но пусть работает с месячным испытательным сроком. Так сказать на новых условиях, – шеф улыбнулся мне ещё раз, – партнёр.

1673 год. Париж.

Мрак огромной залы, своды которой теряются где-то очень высоко вверху… Лишь свечи в витых канделябрах освещают пространство. Пламя колышется от лёгкого дуновения незримого зефира. Здесь в третий раз, облачённые в тёмные балахоны, собрались те, кто жаждет власти и видений будущего – весь цвет отвергнутого дворянства Франции! Они ненавидят Людовика XIV, но тем не менее, борются за место «возле солнца».

Дьявольская месса во славу Астарота, демона ведающего будущее и прошлое, наделённого огромной властью над восьмьюдесятью пятью духами, была в самом разгаре. Великий Князь должен явиться своим верным приспешникам.

Ведь церемонию ведёт тот, кто известен в миру под именем аббата Этьена Гибурга. Но на самом деле этот человек – старый распутный колдун. Он взывает к Аду, простирая руки над алтарём, на котором лежит нагая, соблазнительная мадам де Монтеспан.

Один из смертных, что прячут свои лица под капюшонами, подносит аббату кричащего младенца и острый серп, похожий на те, что были некогда у древних гальских друидов. Без колебаний, не тратя драгоценное время попусту, Гибург убивает ребёнка, заходящегося в своём последнем плаче, одним лёгким движением стали по нежной шее. Словно смычок по струнам скрипки. Плавно…

Тёплая кровь орошает спелые груди Атенаис, а сам колдун, отбросив мёртвое дитя, в исступлении наблюдает, как является в мир его повелитель – Астарот.

Худощавая фигура рождается из серого тумана в центре пентаграммы, лишь только последние слова вызова замирают на губах аббата:

– Я пришёл. Зачем вы звали меня, ничтожные? – спрашивает блондин, хмуря брови и надменно глядя на сборище, покорно склонившееся перед ним. Чёрный камзол и белая рубаха подчёркивают бледность лица и остроту черт.

– Мы просим тебя о помощи, о великий Князь! – взывает Этьен. – Как ты и приказал мне, господин, в три ночи я завершил ритуал, справил чёрную мессу. Теперь ты на Земле! Так награди же нас, твоих преданных слуг! Награди меня! И овладей той, что просит милости твоей более прочих, – он указал на светловолосую Монтеспан, бесстыдно раздвинувшую ноги, – так ты освободишься от оков мира адских духов. Духовное станет телесным, ибо все мы приходим в этот мир через женщину.

– О да, с тех пор как Ева вкусила плод с древа познания, – рассмеялся Астарот, поманив ведьму. – Войди ко мне в круг и получишь назад «сияние солнца», что зовёшь ты любовью Людовика.

Но едва страстная Атенаис сделала бесстрашный шаг в сторону Астарота, как демон исчез.

Умертвив детей, жестокие союзники Князя забыли, что смертный холод, отчаяние и боль – лучшие для меня яства. Вернуть Астарота обратно в Преисподнюю для меня не было проблемой, ведь заметив моё лицо среди адептов, демон испугался, что я разрушу его планы. И он был прав!

Вернувшись обратно, в пламенные владения Люцифера, с которым я на тот момент был в кратком мире, Астарот встретился со мной в ожесточенной битве. Но я наступил озлобленному Князю на горло:

– Ты закрыл мне путь на Землю, расстроил все мои замыслы, – рычал демон, ощетинившись и пытаясь освободиться от моей хватки. В Адском пламени он был далеко не так похож на людей, как среди своих приспешников и напоминал больше дракона с человеческим лицом. Бескрылый серафим… меч архангела Михаила лишил его возможности летать. – Что тебе с того, Блэкхарт? Я не лезу в гонку старой аристократии, за могуществом и троном!

– Напрасно злишься, – прошипел я, – злость твоя и страх делают меня сильнее. Вдруг случится так, что Люцифер не досчитается одного из управителей своих провинций?

– Будь ты проклят!

– Я проклят от рожденья, – засмеялся, отбросив Астарота в сторону. – Я вернул тебя для того, чтобы сказать, что Монвуазен должна быть обманута в своих надеждах.

– Какой от этого тебе прок? – Князь тяжело дышал, чёрная кровь текла по его бокам, там где чешуйчатая кожа была вспорота моим клинком, на рукояти которого был искусно вырезан аконит*.

– Я так хочу. Душа Атенаис не досталась мне и тебе она не достанется. Знай своё место Астарот.

Апрель. 2013 год. Москва.

Два часа спустя, покидая офис, я наблюдал в приёмной за Настей, собирающей свои вещи в небольшую коробку из-под бумаги «Снегурочка». Девушка была одета в тёмно-серое короткое платье и босоножки на шпильке в тон. Каштановые локоны туго стянуты в хвост – «рабочая» причёска. Задумавшись о чём-то, она не заметила моего появления, поэтому столкнувшись со мной, испугалась:

– Простите, – пробормотала Настя, стараясь не смотреть на меня.

– Почему ты собираешь вещи? – поинтересовался, стянув очки и потерев переносицу. Получилось несколько устало. Хотя… в сущности так и было. К чему теперь таиться, если дама прекрасно знает о том, кто я есть на самом деле?

– Слышал, как вчера Винтер рассказывал всем, что уволит меня? – вздохнула девушка, поджав губы и впервые подняв на меня взгляд. – Не хочу откладывать на завтра, то что могу сделать сегодня, – она качнула коробкой, которую всё ещё держала в руках, а после робко добавила: – У тебя всё же голубые глаза. Не серые, как я думала.

– Не серые, – улыбнулся я. – Думала? Хм… Полагаю, Винтер больше не будет ничего и никому рассказывать.

– В смысле? – выражение грусти сменилось на Настином лице, тревогой. – Что-то произошло?

– Извини. Прозвучало двояко, – я решил прояснить ситуацию, – Сэм жив-здоров, если ты об этом. Мне, право, обидно даже за подобную подозрительность с твоей стороны. Не за того ты меня принимаешь, – я приблизился к девушке, – тем более, что теперь мы должны доверять друг другу, ведь мне посчастливилось стать партнёром нашего уважаемого шефа. Ты будешь моей помощницей. Больше не придётся отвечать на звонки.

Настя открыла рот, чтобы что-то возразить, но потом закрыла.

– С повышением! – насмешливо бросил я через плечо, оставив удивлённую девушку одну.

_____________________________________________________

Аконит* – самое ядовитое растение Европы, посвященное богине смерти Гекате. В древние времена Aconitumnapellus был ядом, только лишь упоминание о котором, повергало людей в дикий ужас.

========== История третья. Всегда есть выбор. ==========

Москва. 29 Апреля 2013.

Приближался май. Деревья оделись молодой зеленью, дни стали длиннее, а ночи темнее и короче. Работа в фирме «Гарант», к бесконечной радости шефа, шла полным ходом: новые клиенты, новые выигранные процессы, прибыли, откаты… даже открыли дополнительный офис в районе Народной, где я очень придирчиво подошёл к выбору персонала. Ещё бы!

Винтер не прогадал, заключив со мной пакт. Пусть и номинальный, на бумаге, но это – договор. Сам сказал, что «сделка», вот я инстинктивно и подлил масла в огонь его корыстолюбия. До поры. Пусть горит. Люблю яркое пламя.

Потом Сэму покажется мало всего того, чем он уже владеет, и он попросит меня о большем. Я, в свою очередь, великодушно соглашусь «помочь партнёру». Хотя могу и передумать.

На текущий момент всё вышеперечисленное меня не сильно волновало. Адские духи, вставшие на мою сторону, донесли, что разгневанный моей маленькой победой над Астаротом и изменением событий Люцифер отправил по моим следам Хеллстрома и Вассаго.

Сан-Франциско. 30 апреля 2013 год.

– Вы отличная парочка, – рыжий придурок, замеченный в помощи Призрачному Гонщику и раб похоти, помешанный на шабашах и оккультизме, – посмеялся я, едва Дэймон Хеллстром и Вассаго оказались на Земле. Окраина огромного мегаполиса в этот момент была безлюдна и темна. Ничто не мешало нашей встрече. – Эй, Дэймон?

– Не смей насмехаться надо мной, лживый ублюдок! – оскалился Хеллсторм, направив на меня трезубец. Он сын Сатана – одного из могущественных Лордов Ада, что наряду с Астаротом управляют провинциями. Сатан правит Лимбом, а симпатяга Дэймон, будучи наполовину человеком, в этом ему помогает. В прошлом, мы не раз пересекались с ним, но всегда по разные стороны баррикад.

– Ц… Как грубо, – сочувственно покачал головой, сунув руки в карманы брюк. – Я бы на твоём месте не поворачивался спиной к моему извращенцу-братцу.

– Не преувеличивай Блэкхарт, – Вассаго остроту не оценил. Ведь в каждой шутке доля шутки. – Вернись в Ад. Отец хочет видеть тебя.

– Видно лишившись Гонщика, Люцифер совсем отчаялся, раз послал за мной вас, глупцов, от которых можно ожидать, как от обезьянок с гранатой, всего что угодно – от великого чуда до полнейшей дурости. Я не желаю его видеть.

– Мы не станем повторять дважды! – Дэймон ненавидел меня всем сердцем. Очень взаимно.

– Да что ж вы заладили одно и то же, – скривился я, передразнив Вассаго. – Вернись в Ад, вернись в Ад… Не бывать этому!

Дожидаться, чем закончится наше рандеву, я не стал, исчезнув в то мгновенье, когда разъяренный Хеллсторм ринулся в бой.

Москва. 30 Апреля 2013.

Портал переместил меня обратно в Москву, где часом позже меня, стоящего у окна в попытках предугадать следующий шаг оппонентов, нашла Настя, которая до этого всю неделю ходила за мной хвостом по судебным заседаниям. Смотрела и училась, так сказать, из-за недостатка собственной адвокатской практики.

– У тебя какой-то замученный вид, – констатировала помощница, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Если такое вообще возможно.

– Нет ничего невозможного, – фыркнул я, взъерошив волосы. Перемещение в пространстве всегда отнимало много сил. – Что ты хотела?

– Я хотела уточнить, ты что, действительно отдашь мне дело Миразовой? Думаешь, я справлюсь с ним? – Настя нерешительно приблизилась. – Мне ясно, что эта дама грохнула своего благоверного в состоянии аффекта, защищаясь, а не по злому умыслу или преднамеренно. Есть видео с камер во дворе дома, где Миразова входит в подъезд, а после поспешно уезжает на синих жигулях… Хм… В протоколе написано, что соседи слышали виртуозную ругань в исполнении сожителя дамы и звуки борьбы. И как, по-твоему, мне убедить судью в том, что обвиняемая невиновна в смерти своего бойфренда?

– Думай Настя, думай. В любом деле всегда есть лазейки, незамеченные обвинителем и следствием, – ответил я, не поворачиваясь к вошедшей. Не желаю никого видеть. – Это позволит посмотреть на ситуацию с другого ракурса. Вот именно, что все слышали, но никто не видел.

– Тебе легко говорить. – Пробурчала помощница себе под нос. – У тебя нет ду… – осеклась, ощутив лёгкий укол страха и неловкость. – Тьфу! Язык мой, враг мой.

– Почему же, – я не мог не обернуться. – Теперь мы в равных условиях, забыла?

– Нет. Не забыла. Спасибо тебе за всё.

– Возможно, – криво усмехнулся. – Знал, что ты это скажешь. Рано или поздно. Как там было у Булгакова? Я – часть той силы, что вечно хочет зла, но совершает благо?

– Точно.

– Зная правду, ты могла уйти в любой момент. Были даны все возможности и предпосылки. Но ты осталась, согласившись работать в конторе и дальше. Мне интересно, почему?

– Ты знаешь ответ. Дело не в благодарности, страхе или в дефиците рабочих мест. Всё примитивнее, – слова вдруг стали даваться ей с трудом, как и ещё один шаг в мою сторону. Видимо, снова ком в горле от мыслей о пережитом. – Раз уж мы начали этот разговор…

– Продолжай. – Она тешила моё самолюбие. Это всегда лестно. Да. Все намёки ясны. Но подобное мне не нужно. Не сейчас.

– Помню, как ты встал между мной и… На той злосчастной аллее. С тех пор не прошло ни дня, чтобы я не думала о тебе, – Настя была совсем рядом. Почему женщины снова и снова пережёвывают ситуацию, пока она не превращается в проблему? – Кажется, я крупно попала Макс.

– Даже не знаю, что ответить. Впервые. Не хотелось бы тебя грузить, но… – я возвёл очи в горе, а потом выдал на одном дыхании, указав на себя. – Это всё видимость, оболочка, под которой скрывается чудовище. Я говорю откровенно, без преувеличения. Сама же видела. Это тебе нужно?

– Мне…

– Послушай меня и не перебивай! – мои глаза потемнели, отразив бездну. Я завёлся с полоборота. Пусть видит. – Не испытывай моё терпение и не подвергай свою жизнь ненужному риску.

– Это ты послушай, – Настя испугалась. Да, до дрожи в коленках, но нашла в себе силы не отступить и возразить. – Я скажу тебе одну вещь: я никогда не велась на видимость. Так уж устроена. И если мне что-то нравится в тебе, то это твои поступки и гадкий характер! Содержание. Мне всё равно убьешь ты меня или нет! – мгновенье спустя, я поймал себя на мысли, что уже не она меня целует, а я её.

– Ну, отличненько, – нахмурился я, оторвавшись от интересного занятия. – И некстати.

– Почему? – Настя всё ещё была в моих объятиях и не торопилась вырваться.

– Долгая история, смысл которой в том, что я уже около двух тысяч лет нахожусь в состоянии постоянной войны со своим… отцом и прочими. Если ты выбрала сторону, то будь готова к последствиям.

Всё было бы слишком тривиально, если бы место подле заняла одержимая властью ведьма или подобная мне. Люцифер бы с готовностью «благословил» такой союз, а потом уничтожил нас обоих или же с ликованием наблюдал за тем, как мы пытаемся убить друг друга при каждом удобном случае. Но лёгких путей мы не ищем.

Всегда есть способ выделиться. Найди смертную и поддайся слабости в самый неподходящий момент, когда за тобой охотятся собственный брат и ненавистный Хеллсторм.

Чувство привязанности к человеку я испытывал лишь однажды и это закончилось очень плохо. Для человека. Я не смог защитить от Люцифера Катарину. Нет гарантий, что смогу Настю. Максимум от себя самого.

Пока всё гладко, но это до тех пор, пока моё отношение к смертной не стало явным для противников. Если есть слабость – значит тобой можно манипулировать. Я и сам так делал не раз, достаточно вспомнить Джонни Блэйза и его возлюбленную Роксану Симпсон. Как Джонни рвался к ней, забыв обо всём на свете!

От-но-ше-ни-е…. Какое? Чувствую ли я что-то на самом деле к этой серой мышке?

А если придётся выбирать? Хм… я – эгоист. Это издержки наследственности и воспитания. Не стану отпираться, что прежде спасу свою шкуру.

Если бы наш междусобойчик с девушкой затянулся, то я, разумеется, не справился бы с ситуацией и «уложил» её прямо в кабинете, на столе. Совершенно без церемоний. Но этого не хотелось. Ей, я думаю, тоже. Хотя отказать бы Настя не решилась. Её тело было возбуждено, а сердце так быстро билось…

– Оставим до вечера, – я отстранился, поцеловав помощницу в висок и получив в свой адрес укоризненный взгляд. О, женщины! Всегда вам мало! – Считай это местью и проявлением моего гадкого характера, который, если я не ослышался, тебе по нраву.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты – задница, Максимилиан Блэкхарт?

– Мне все это говорят.

========== История четвёртая. Сладострастие. ==========

Москва. 30 Апреля 2013 года.

Вечером, в половине девятого, тёмно-серый мерседес, поблескивая полированным капотом в свете тусклых фонарей, стоял у Настиного подъезда. Именно на это время мы договорились с девушкой о встрече. И вот он – я, приехал лично. Хотя, разумеется, мог бы отправить за дамой кого-нибудь из своих сторонников, в человеческом обличье. Но услуги водителя чреваты слухами, а огласка мне не нужна. Тем более в последнюю ночь апреля – в это время все духи, ведьмы и колдуны отмечают Великий шабаш, обсуждая дела свои. Кроме того, ночь с тридцатого на первое, ещё и час моего рождения, но это собственно не столь уж важно, в рамках общей картины. Главное – внимание от меня сегодня, будет если не полностью, то по большинству своему, отвлечено.

Настя немного опаздывала, а я, хмурясь, отчего-то ощущал себя нетерпеливым юнцом, поджидающим подружу на первом свидании. Посему, развалившись в водительском кресле, я старался успокоить себя тем, что изредка поглядывал на свет в окнах помощницы и постукивал пальцами по рулю в такт музыке:

«I will be the one that’s gonna hold you

I will be the one that you run to

My love is a burning, consuming fire…*»

– Да уж…. – Констатировал свой диагноз, вдумавшись в строки. – Глупости всё это!

Свет в окне девушки погас. Значит морально подготовилась и скоро спуститься. Ну и прекрасно. Не люблю долго ждать.

Германия. 1661 год. Горы Харц.

Тьма отступила из-за тысячи огней. Пламя, будто живое, расползалось по лесистым горам. Тут звучит музыка, видны дикие пляски хмельных ведьм всех мастей, слышны оживлённые споры колдунов и уродливых духов низшей иерархии, что наряду с главенствующими силами Инферно выбрались на Землю, оставив своё пылающее обиталище. Только с наступлением этой буйной, жаркой темноты всё мерзкое сообщество, единственный раз в году, имеет возможность собраться воедино, ибо врата между мирами открыты, а звёзды как никогда ярки.

Любая римская оргия побледнела бы, на фоне вышеописанного, ведь здесь Принц Вассаго правит бал. Он обнимает у огромного костра, хохочущую русоволосую Вальпургию. Собственно, именем Вальпургии люди и зовут эту ночь. Потому что она была первой королевой торжества, которую выбрал мой брат из числа красавиц в 748 году. А ведь когда то эта женщина была знатной британкой – дочерью самого Ричарда Львиное Сердце, аббатисой монастыря в городке Хайденхайме, где-то в Баварии, любительницей древних фолиантов и рукописей. Любопытство сыграло с ней злую шутку. Однажды Вальпургии попалась колдовская книга!

Лестно то, что люди боготворили британку, ничего не зная о той силе, которая помогает невероятно умной женщине во всех делах, позже причислив аббатису к лику святых, за «чудеса». О, да! Ведь как-то раз дочка Ричарда усмирила ужасный шторм!

На самом деле стихию остановил Вассаго – великий дух, известный ведьмам ещё с ранних вавилонских времён и давно наблюдающий за Вальпургией. Он не желал, чтобы женщина погибла в морской пучине, прежде чем он извратит и отравит её душу сладострастием. Но глядя на брата и колдунью я сильно сомневался в том, кто-кого отравил и извратил на самом деле. Он вверг аббатису в Преисподнюю, где её чистая душа познала грех, тем самым, добившись своей цели. Но британка, как видно, не особенно сожалела об этом, обретя бессмертие и ныне сжимая в руке золотой кубок полный вина.

– Господин, почему рядом с вами не видно спутниц? – Белозубо и обольстительно улыбнулась мне Исабель Гоуди*. – Ведь сегодня и ваш день! – Она опустилась на колени возле ложа, на котором я удобно расположился, взяв со стола бокал и наполнив его вином из большой чаши.

Грезя о мести отцу и глядя на звёздное небо, я даже не заметил, как приблизилась эта хитрая лисица. Она ловко обманула Адских Гончих, что охраняли мой покой по приказу Астарота. – Раньше вы были веселы и баловали своим вниманием ваших поклонниц, а также тех, кто предан вам, как я… в своём служении. – Ведьма хотела, но не решалась прикоснуться ко мне, памятуя, как я забрал жизнь у её более смелой приятельницы год назад. – Могу ли я быть вам полезной?

– Сядь ближе. – Я благосклонно принял вино из рук полуобнаженной колдуньи, указав той на подушки рядом с собой. – Раздоры между мной и Люцифером известны всем давно и видны невооруженным глазом. Так что можешь не делать удивлённый вид!

– Простите, господин. – С трепетом Исабель повиновалась. – Я не хотела вас чем-либо оскорбить. Но сейчас вы состоите в мире, а он, как известно, даже худой – намного лучше доброй ссоры.

– Ссора мне по вкусу больше. Мир – это лишь затишье перед бурей! Отец не терпит конкурентов. – Моя рука скользнула, по хрупкому плечу колдуньи, заставив ту вздрогнуть. Последовавший за этим взгляд немигающих чёрных глаз, окончательно вывел смертную из равновесия. – Ты же пришла ко мне не просто так? Кто прислал тебя?

– Никто! Я видела будущее, господин… – Гоуди позволила увлечь себя назад, ахнув, когда оказалась распростёртой на ложе. Гибкое и прекрасное тело рыжеволосой ведьмы изогнулось, от моих ледяных прикосновений, томный взор затуманился. – Тени говорят мне, что будет заключён договор на тысячу мерзких душ в местечке под названием Сан-Венганза. Этот договор сможет решить исход вашего противостояния, ибо в нём будет заключена великая власть. – Её сладкие от вина губы отвечали на мои ласки, хотя я был груб с нею. – Молю лишь о том, чтобы всегда быть рядом с вами, так же как ветреная Вальпургия возле Принца Вассаго… – Выдохнула, не смея противостоять мне.

– Вечной жизни хочешь и молодости? – Усмехнулся. – Так значит, в тебе говорит слепая зависть? Достойно. Чтож… Запомню твои слова. Хорошо бы пророчеству сбыться, – последнее я произнёс с нажимом, чувствуя, как неуёмное сексуальное желание, пробудилось в теле Исабель. – Тогда я заберу договор себе. На сегодняшнюю ночь мне будет достаточно и обладания тобой.

Москва. 30 Апреля 2013 года.

На Насте было короткое атласное платье черного цвета, повсеместно отделанное тонким кружевом и туфли-лодочки, на высоком устойчивом каблуке. Образ был волнующим, но не бросался в глаза, придавая его обладательнице элегантности. Блестящие волосы девушки были распущены и свободно падали на плечи.