Текст книги "Жажда бессмертия. Том 10 (СИ)"
Автор книги: Морфиус
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 10
Рождение феодала
Место действия: Земля, Техас
Время действия: 12 сентября 2060 года
– Клянусь в верности вам лично, Земной Федерации и всей Земле! Клянусь выполнять свой долг и стоять на страже ради всего человечества, защищая отданные мне земли даже ценой своей жизни. Клянусь быть верным своему пути и возвыситься ради возвышения всей нашей цивилизации! – Поднял я голову после поклона, снова взглянув в глаза Елены и теперь уже не сомневаясь, что и она является носителем осколка парагона. Экран не мог этого передать в полной мере. Только странный оттенок глаз. И потому и я надеялся, что моя странная гетерохромия не даст поводов для беспокойства. Хоть паранойя и терзала душу. Хорошо хоть, что у Нелл, вроде как, отличительная черта в виде глаз почти не проявлялась. Опознать ее по взгляду было сложно. Хотя если кто-то из носителей осколков окажется рядом с нами в радиусе нескольких десятков метров, шансы на то, что он что-то почувствует, будут немалыми.
Клятва, неожиданно, отозвалась в душе, несмотря на свою простоту. Отозвалась тем, что, если мне придется ее нарушить, это будет неприятно. Это больно ударит по тому самому «пути». Для многих, может, звучало и глупо. Но я теперь не сомневался в этом. А потому приносил клятву верности в весьма мрачном и серьезном настроении. Но все имеет свою цену, как я говорил себе в последнее время уже сотни раз.
– Я принимаю твою клятву, Михаил… – С довольно неплохим настроением, по крайней мере так показывал экран, произнесла Елена. И переключилась уже на Саманту.
– Он силен? Готов к работе? – Спокойно спросила она.
– Очень силен. – Сухо ответила Саманта. Ведь по истечении суток меня ждал экзамен. Экзамен, во время которого она попыталась проверить мой уровень сил. И хоть мы оба и не продемонстрировали максимума. Но мое превосходство теперь ощущалось весьма и весьма сильно.
– Тогда ты получишь часть земель Нью-Мексико, и часть Техаса. – Спокойно произнесла Императрица. Отчего глаза Саманты полезли на лоб. А в комнате разом похолодело. Удивился и я. Ведь ранее речь шла только про часть одного штата. А весь техас принадлежал самой Саманте. И уж про то, чтобы и ее земли становились моими, речи даже не шло.
– Саманта тебе все должна была объяснить. Но на всякий случай добавлю… – Как формальность, но крайне важную, критически важную. – добавила Елена. И на экране появилась карта с изображением моей территории, от которой я, честно говоря, немного удивился. Конечно, Центр Нью-Мексико с городами вроде Альбукерке, Санта-фе и Лос-Амос мне не достались. Их уже поделили между другими феодами. Зато весь юго-восток становился моим, как и добрая четвертая часть Техаса вместе с Эль-Пасо, Лабоком, Амарило и неожиданно, Одессой. Вот только мегаполисы сейчас по всей планете стали выжженными трущобами без особой ценности.
Именно в них открывались сотни и тысячи порталов. И туда на ранних стадиях валили внешники, круша все на пути. И даже сейчас, когда почти всю изнанку взяли под контроль, частично обезопасив саму Землю, особого смысла в порушенных высотках уже не было, тем более что население земли сократилось примерно втрое. Вместо крупных городов на карте вспыхнули другие десятки точек, некоторые из которых находились рядом с населенными пунктами, а некоторые казалось, что и в глуши. И особенно выделялась одна точка, окруженная кучей других поменьше.
– Наша главная опора, наш залог выживания… – Сделала Елена паузу.
– Это автоматизированные заводы. Их расположение является тайной для всех, кроме владык. Их сохранность, основная цель. Я могу простить многое. Прорыв внешников, корней бездны, смерть людей и уничтожение поселений. Это все поправимо. Но ты должен знать, что за халатность, повлекшую за собой разрушение центров производства, тебя будет ждать, скорее всего, смерть. Так что советую крайне… тщательно относиться к своим обязанностям. Это понятно? – Взгляд императрицы, кажется, был готов прожечь во мне дырку. А вопросов у меня было много. Очень. Но я не стал испытывать терпение такой персоны, ведь и Саманта могла мне все рассказать. И большую часть уже рассказала, готовя к принесению клятвы, чтобы я не выглядел совсем уж идиотом.
– Понятно, госпожа. – Нейтрально ответил я, кивнув. Ведь фронт работ, действительно, был хоть и крайне напряжен, но прост и понятен. Я теперь феодал. И Саманта мне долго втолковывала важность моего поста.
– Ты теперь не имеешь права ни на секунду сна! Ты не имеешь права ни на секунду остаться без связи. Ведь именно эта секунда потом и решит, успеешь ли ты долететь до очередного прорыва и остановить армию внешников на подходе к заводу или складу.
– В любой момент, когда медитируешь, или трахаешься, ты должен быть готов в любой момент сорваться с места или предоставить отчет императрице. Связь с ней у тебя будет, но это на чудовищно крайний случай. В общем забудь про это и пиши просто координационному трону.
– Любая культивация, что может тебя вывести из строя, например закалки, согласовывается с соседними владыками. Твоим временем, скорее всего, будет с полуночи до восьми утра. В это время, случись что, остальные будут свободны и смогут хотя бы попытаться примчаться на помощь.
В общем, наставлений было очень много. И я прекрасно понимал их важность, ведь эти правила писались кровью.
– Твоей резиденцией будет городок Эдем. – Продолжила Елена, и на карте вспыхнула новая точка, примерно по центру моих новых владений.
– И я очень надеюсь, что ты оправдаешь возложенные на тебя ожидания. – Вроде как высказала она все. И экран сменился, показывая спокойное лицо Трона. А вот Саманта медленно повернулась ко мне. И ее лицо выражало далеко не самую приятную гамму эмоций.
– Я не виноват, что императрица вдруг решила оттяпать у тебя кусок. Тем более что большую часть я все равно буду тебе отдавать. – Попытался разрядить обстановку я. Настроения, кончено же, Армстронг это не прибавило. Но и как-то сильно вымещать на мне злобу она не стала.
– Это твое. Запасы коммуникаторов на все случаи. Сразу же распредели по всем местам, по кольцам, карману, часть оставь в городе. Венец истины у тебя уже есть. Посох четвертого этапа?
– Было бы неплохо получить. – Соврал я. Но соврал аккуратно, пытаясь замаскировать за игрой слов. Ведь с недавнего времени у меня имелся посох теней, полученный с Гая. То есть тот самый, который он получил с Ламеха. Однако я не собирался ни демонстрировать этот трофей, ни отказываться от нового.
– Тс… – Настроение Саманты упало еще сильнее. Но она тут же вытащила из кольца артефакт.
Артефакт «посох кровавой молнии» (этап: 4) (качество: базовое) – Древний темный артефакт, что накормленный силой хозяина или энергией жертв, может породить бесконечные кровавые молнии, выпивающие силу жертв, отчего будут становиться только сильнее.
– Этого тебе хватит. – Заявила она.
– В чем подвох? – Удивился я ее тону.
– Он хорош против мелочевки. Можно выкосить армию. Но против владык слабоват. – Честно призналась она. И хоть вокруг и искрило от ее плохо сдерживаемой ярости, я уважал честность. Хоть в последнее время мне и приходилось слишком много врать.
– Мне также нужно хотя бы одно оружие четвертого этапа. Могу выкупить. – Решил я восполнить свои потери.
– У тебя есть и свое. – Уже зло бросила Саманта.
– Нет. Я все сломал в последнем бою. – Честно признался я, прикидывая, что сломать артефакт четвертого этапа хоть и было сложно, но возможно даже без осколка парагона.
– Не верю. Но если предложишь нечто ценное… – Заявила она. И я начал рыться в кармане, вытаскивая капли стихий нужных есть концептов. Потом редкие трансформы и умения.
– Этого мало. – Заявила она. И я заметил, как из-под маски спокойствия все же прорывается та самая злоба и шок на такое сокращение своих владений.
– Тогда думаю, это, сможет немного поднять твое настроение. В качестве подарка… – Решившись, достал я небольшой мешочек с золотым песком. Который Саманта уже взяла с интересом, достала несколько песчинок, сжала их в кулаке…
– Пять таких! – Заяивла она.
– Больше двух дать не могу… – Уперся я, и в итоге пришлось торговаться.
– Хорошо. – Протянула она мне стандартный меч, пожирающий души.
– Почему вообще императрица так решила поступить? – Задал я вопрос. Хоть ответ был и понятен.
– Чем меньше территории, тем меньше времени надо, чтобы среагировать. А значит, больше защиты. – Процедила адептка. Про то, что мне сразу выдали огромный надел, она умолчала. Но, видимо, Елена во мне не сомневалась.
– Ладно. Я провожу тебя. А потом буду решать свои вопросы. Ты все еще мой подчиненный. А потому сможешь и должен будешь мне помогать. – Взяла она в свои руки. И я сразу же понял, что она попытается выдоить меня по максимуму.
Не став более ничего говорить, девушка встала на меч и не став меня ждать, рванула прочь, по направлению к тому самому Эдему. Мне не оставалось ничего кроме, как тоже воспарить, правда, я делал это уже без помощи артефактов, рассекая воздух силой своего духа.
– Не советую так тратиться. Скоро ты научишься экономить дух… Ведь кристаллы не бесконечны. А еще дух просто так не восполняется. Нельзя просто так восполнить из кристаллов все и сразу. Смысл нашего этапа в накоплении, а не в тратах… – В голове у меня раздался недовольный и поучающий голос.
– Но если не сражаться, не проявлять мощь своего духа в реальность, то душа не будет расти. Только в битвах и испытаниях можно отыскать путь к вершинам. – Ответил я ей. И мы оба были правы. По-своему. Владыкам предписывалось беречь дух всеми силами. Ведь в этом он отличался от ци… Если ци в звездах была всего лишь водой, что могла приходить и уходить, пока колодец оставался вечным. То вот трата духа… Он не то чтобы был невосполнимым… Нет. У слабого владыки могла быть условная единица в резерве духа, что он мог тратить и потом снова заполнять. А у сильного сто единиц. Что он тоже мг тратить. Но дух скорее походил на деньги в банке, а то и на акции, что пока лежат, то приносят проценты, дивиденды, дают тебе преференции и власть. И любая их продажа не только делала тебя слабее в моменте, но и замедляла процесс возвышения. Однако и скупердяи, что страшились битв, рано или поздно должны были упереться в барьеры. Я, как тот, кто владел трактатом, прокачанным до аж пятой ступени, это прекрасно знал.
Дальше мы летели молча. До самого Эдема, что оказался таким же богатым мелким городком. Скорее деревней из небоскребов. Именно такие населенные пункты обычно и оставались нетронутыми, находясь вдали от порталов.
– Приветствую нового наместника дистрикта… Мое имя Неон. Начальник стражи этого города. – Стоило нам замедлиться, начав спускаться, как к нам наперерез вылетел дроид. Не старая жестянка. Это была уже модель куда как круче. Но сходства прослеживались. И никакой вырвиглазной самоидентификацией как в Единстве, тут и не пахло.
– Хорошо. Подыщи мне квартиру и скинь на комм основную инфу по городу. – тут же включился я в командование, ибо скромность тут точно была бы лишней.
– И передай инфу, что скоро сюда должна будет прибыть Нелл, кровавый дух. – Решил я перестраховаться, чтобы ее не сочли какой целью. Ибо Нелл сейчас сидела в паутине, решив так же уйти в медитацию и освоиться с осколком. Я за нее переживал, конечно. Но не сильно. Только попросил не лезть в области четвертого этапа. Да и квантовую связь мы могли поддерживать.
– Будет сделано. – Отрапортовал робот.
– Бери любые апартаменты. Можешь пинком кого-то выгнать. – Усмехнулась Саманта. – Я так и сделала. Он потом летел вниз и кувыркался.
– И вот поэтому все больше людей захотят уйти… – Философски заметил я, даже не сомневаясь, что она сказала правду. В прямом смысле. И приземлился на огромную веранду верхнего этажа. Когда-то здесь был ресторан. Но теперь в стакане, оставленном на столе, сидел какой-то паучок, фонящий ци так, что явно уже был на этапе звезд.
– А ты такой правильный? Да? – Владыка уселась на кресло, щелбаном убивая паука. Впрочем, от ее щелбана еще несколько столов следом разлетелись в труху. И я снова увидел этот образ, дерзкой, наглой адептки, что плюет на всех с высоты своей колокольни.
– Это быстро исправится. Артур тоже был таким. А потом ничего. Собрал себе гарем из местных шлюх. Они, кстати, и к тебе побегут. Ой. То есть, конечно же, красивых горожанок, что будут обескуражены твоей красотой и харизмой. – Продолжила она паясничать, вспомнив прошлого хозяина местных земель. Хотя она была права. В том, что мир меняется.
Я же молча достал планшет, начав изучать информацию. Ее было много. Карты. Теперь на них значились и все важные объекты, за которые я отвечал головой. Каналы связи. С тронами, дроидами, соседними владыками. Хотя все было создано так, чтобы работать с максимальной скоростью, простотой и эффективностью. А основные моменты брали на себя Троны. Они же командовали и дроидами. Я же был лишь скорее воином, а не полководцем. Хотя ничто не мешало мне собрать небольшую «дружину» поддержки.
– Кстати… Зачем тебе это? Для лучшего восприятия? – Саманта снова успокоилась, кивнув в мою сторону. И я провел пальцем по голове. Вернее по небольшой диадеме, опоясывающей череп. И она была частью меня. Моей духовной плотью, что я вывел за пределы черепа, аккуратно нарастив поверх кожи этот обод и придав ему утонченный, изящный вид. И пускай теперь я еще меньше напоминал обычного человека, особенно если учитывать, что в фиолетовой глубине диадемы можно было различить духовные глаза, что скорее уж придавали мне жути, но такой шаг был нужен. Хоть и крайне неприятен мне, ведь я всеми силами пытался снова стать человеком. Хотя, может стоит, наконец, избавиться и от этого комплекса? Перестать цепляться за смертную плоть?
– Да. А еще, если меня ударят по голове, то хотя бы череп не пострадает. – Сделал я вид, что пошутил, хотя это была и не шутка. Идеально вообще было бы покрыться броней как Нелл, чтобы в будущем не допускать потери звезд. Но к этому я пока был не готов.
– Сколько вообще в тебе осталось от человека? Или под кожей только фиолетовая жижа? – Саманта, не стесняясь, достала из кольца обед, с удобством приступив к еде. И среди ее продуктов не было практически ничего ниже третьего этапа.
– Тогда бы я был цзянши, а не живым. Мне все же нужны внутренние органы. – Усмехнулся я.
– Тогда где ты хранишь запасы… духовной плоти? – Вот этот вопрос выглядел уже невежливо.
– Везде понемногу. А тебе важно? – Нахмурился я.
– Возможно. Возможно, когда-нибудь такой дар попадет и ко мне. Хотя бы один… – Сделал она намек на то, что мне и Нелл таких попалось аж две штуки.
– У меня больше таких нет. Да и прошлый я вытащил из портала смерти.
– Ты касался портала? Придурок… – Не оценила Саманта. Но я не стал ввязываться в спор, продолжая изучать информацию. От Неона ко мне уже пришла исчерпывающая инфа по городу и фото квартир. Но тут с неба спустился грузовой дрон, из которого выскользнул еще один дроид, что подлетел ко мне, протягивая кольцо весьма большой вместительности.
– Ваш груз доставлен. – Отрапортовал он и также быстро скрылся. А Саманта оживилась. И я открыл кольцо, разглядывая огромные стеллажи, заставленные массивными устройствами.
– Охереть! И правда, тридцать термоядов разной мощности. Думаю, сам разберешься. И пять пустотных снарядов. – Отреагировала Саманта. И честно говоря, внутри меня вспыхнуло предвкушение.
– Почему пустотных так мало? Да и вообще можно было бы всего прозапас выдать и побольше. – Удивился я. Ведь мне казалось, что термояд уходит в прошлое.
– Мало? – Опешила Саманта. – Да тебе выдали в четыре раза больше нормы! А он еще просит… Любимчик императрицы… – Она хохотнула от шока. – Это дефицит сейчас! Радуйся и этому. И не разбазаривай. Применять только в самых критических случаях и по согласованию. Кроме моментов когда от этого зависит твоя жизнь и нет времени на получение разрешения. Новые тебе могут и не выдать. А за каждый взрыв обязан будешь отчитаться. Производство пустотных стало очень сложным и дорогим в текущих условиях. А вот термояды наловчились клепать неплохо. Как раз в том центре, который теперь под твоей защитой. Так что не налажай.
– Это чистые заряды? – Телекинезом я подтянул к себе самый маленький шарик, что выглядел даже как-то миниатюрно.
– Естественно. Никакого плутония. Только кристаллический водород под огромным давлением. Так что ронять их нельзя. При повреждении они тоже пару кварталов сносят наглухо. – Пояснила владыка. И хоть я был далек от науки, но общий принцип понял. Правда, это все равно немного попахивало фантастикой.
– А теперь оставляю тебя, подчиненный. И надеюсь, ты не налажаешь… – Еще раз решила она меня уколоть, спрыгивая с балкона.
Глава 11
Тренировка
Место действия: Земля, Техас. Город Эдем.
Время действия: 13 сентября 2060 года
– Ну что же. С новым составом мы определились. Поздравляю со вступлением в мою личную гвардию. – Произнес я задумчиво, глядя с высоты на отобранных двадцать шесть бойцов, почти пиковых мастеров или тех, кто обладал огромным потенциалом. На фоне других, конечно же. И хотя для меня они все выглядели бесполезными слабаками, так что первоначально вообще был соблазн не заморачиваться со всем этим. Но голос разума все же оказался сильнее. Я не смогу разорваться на тысячу частей, чтобы догнать всех убегающих. Вернее, мог бы. Если бы уделил куда больше времени освоению своих сил духа.
Создать армию из сотни сильных духов? Сотни копий себя, что не знают ни страха, ни сомнений, что действуют в идеальной синхронности. Все это было возможно. Все это было реализуемо. Даже реализуемо, не сейчас, позже, создать духов этапа владыки. Хоть это и было бы безумием. Никто в здравом уме не стал бы таким заниматься. Ибо если я создавал бы реально сильных конструктов, то неизменно вкладывал бы в них частичку своего духа, а может, даже, и души. Ведь чем дальше, тем больше таких подозрений возникало. Но каким бы сильным ни получился дух, тем более армия из них, они все равно будут умирать. Будут своими жизнями выменивать тактическое преимущество. А значит, вместе с ними будет умирать и мой дух, откатывая культивацию. Так что тут или создавать только пиковых мастеров, или ограничиться всего парой дополнительных тел, что будут отсиживаться в сторонке, фармя потенциал, а может, даже, и конденсируя новые частички духа.
Вот только основным сдерживающим фактором было даже не то, что на реализацию подобного уйдут дни, недели, а может, и месяцы, если я хотел духов этапа владыки. А то, что я попросту боялся. Боялся потерять себя, став безумцем. Мне и так хватало безумия стихии, что каждую секунду шептало и ломало волю. Мне хватало того, какие тайны мироздания мне открылись. И становление монстром могло меня доломать, что-то окончательно изменив.
– Несправедливо… – Вырвали меня из раздумий чьи-то слова. Вернее даже шепот. Едва слышимый. Но я уловил это колебание воздуха. Этот звук. Пускай породивший его и стоял уже за сотню метров.
– Чем несправедливо, старик? – Толпа дрогнула от моего голоса. Вспыхнули покровы. Трава и кустарники пожухли, начав обугливаться. А я с неудовольствием отметил, что стихии начали выходить из-под контроля. Одного момента задумчивости хватило, чтобы вместо просто вопроса я надавил на целую толпу мастеров. И хвала небу, здесь не было никого слабее. Отбор мы проводили за городом. Хотя и в Эдеме средний уровень сил зашкаливал. Столица дистрикта. В ней собирали только самых… На удивление, не самых богатых, ибо богатство в современном мире исчезло как термин. Ты или был силен. Или был ничтожеством. Но помимо этого ценились и личные качества и умения. Лекари, артефакторы, умельцы, редкие обладатели крайне специфических стихий и умений. Пускай артефакторы, те, что без умений, пока что максимум могли делать светящиеся кристаллы, были и не так полезны. Но в них был потенциал. Поэтому им и дозволяли жить здесь.
– Несправедливо заниматься отбором только по внешнему виду и формальным параметрам. Звезды решают не все. Как и стихии. – Ни сколь не смутившись, ответил мне пожилой мастер, которого я отбраковал. Он не прошел лишь чуть. Но не прошел. А я не собирался раздувать свою гвардию сверх меры. Их контракты и так значили многое. Они рисковали. Рисковали тем, что я мог в любой момент забрать их в кольцах, неся на миссию. И даже не говоря про риски умереть в бою, они рисковали собственной свободой, если я умру, так и не выпустив их. За это полагалось платить. И платить немало. И даже если для многих граждан, хотя и чаще только тех, кто жил в «привилегированных» городах, был даже безусловный базовый доход в кристаллах низкого грейда, мне из своей доли тоже пришлось выделять часть.
Это я еще долго думал над тем, почему бы мне не вложиться кристаллами четвертого этапа в самых перспективных, чтобы провернуть с ними такой же финт ушами, что и Саманта со мной. План выглядел надежным, как швейцарские часы, пока я в долгих разговорах снова не убедился, что становление владыкой считалось чем-то из ряда вон выходящим. Весь мой опыт, личный, и даже наблюдение за бандитом-молниевиком, было исключением из правил.
Большинство же, даже застыв в верхней точке мастера, даже сжирая кристаллы четвертого этапа, скорее травились ими, получая травмы. Но не возвышались. Правда, у меня был еще и золотой песок. И можно было рискнуть им. Зачем? А все для того же. Для прибыли. Один флаер уже прибыл вчера, высыпав мне гору «зарплаты». Гора состояла из одной капли четвертого этапа, нескольких сотен третьего. Ну и многих тонн кристаллов поменьше, если бы они хоть что-то весили, а не парили вопреки законам физики.
Размер «зарплаты» был прямо пропорционален размеру дистрикта и соответственно тому, что добывали дроиды и артели охотников в паутине, входя туда с моей территории. Так что еще один вассальный владыка мог бы поднять мне доходы, как и я сейчас поднимал доходы Саманте, отдавая половину. Это было тяжело. Разбираться во всех этих хитросплетениях, интригах и политике. И хотя мой разум с легкостью вмещал все это. Но мне было тяжело чисто психически. Ведь я привык к свободе. К битвам. К тому, что вся добыча достается нам с Нелл. Правда, и жалеть о решении я не мог. Ведь продолжай мы быть одиночками, и наши заработки бы начали сильно падать.
Катастрофически, я бы сказал. Ибо я успел уже и посмотреть сотни видеозаписей с дроидов, показывающих «охоту». И надо сказать, зрелище это было удручающее. Пугающее тем, что человечество выжигало намертво все окружающие миры, делая это слишком быстро. Наша экспансия прокатилась волной по тысячам локусов. Не без трудностей. Не без проблем. Законы Неба наказывали и дроидов, и тех, кто ими управлял. Говорят, в начале многие высокопоставленные практики тоже распадались в пыль, пока не был нащупан «условно безопасный путь». Так что большинство миров сохраняли свою экосистему. Законы неба были интуитивно понятны. Выжигать лес ради охоты на зайцев нельзя. Но вот прицельно расстрелять каждого зайца? По пути сломав половину леса? Вполне себе. Это законы дозволяли. Как и дозволяли применять сколько угодно ядерных зарядов против сильных врагов, если целю была победа, а не геноцид. И с этим тоже была беда. Дефицит боеголовок. Такой дефицит, что тот шок в глазах Саманты в ответ на мою жадность теперь мне был абсолютно понятен. Человечество исчерпало свои стратегические запасы. А производить даже термояд в условиях апокалипсиса было откровенно сложно. Именно поэтому мои личные запасы в тридцать пять зарядов можно было счесть невероятным расположением и щедростью.
– Артур лично проверял наши силы в бою. Оценивал возможности. Ведь и тогда пол сотни пиковых мастеров смогли его напрячь, заставив выложиться на полную. А ведь он был сильным владыкой. – Закончил свой манифест старик. И с явным намеком на то, что моими действиями он был недоволен.
– Считаешь, я вас недооцениваю? Считаешь, я преувеличиваю свои силы? Считаешь, я тщеславен? – Мой голос прокатился по округе. И во взглядах многих адептов я снова это увидел. Недоверие. Презрение. Та непонятная гамма чувств, что испытывают к новому начальнику, когда прошел слух, что он выскочка и будет устанавливать новые порядки. А я действительно принялся кое-что менять, не стесняясь плевать на чужое мнение. Они пытались это скрыть. Но адепты… Мы не привыкли прятать свои эмоции. Ведь наши эмоции и стремления и становились нашим «Путем». Другие, те кто заткнулись бы вовсе, вряд ли бы достигли такой силы.
– Многие здесь так могут думать… – Уклончиво ответил Педро. Хотя и это было откровенно смелым поступком. Перечить владыке могло оказаться опасно для здоровья и жизни.
– Я ценю честность. Так что сделай одолжение. В следующий раз говори все открыто и сразу. Ведь остальные тут, кажется, вообще маленькие девочки и мальчики, что стесняются сказать о своих чувствах. Стоят, застенчиво, мнутся… Может быть, копят обидки… – Мой голос стал настолько презрительным, насколько это вообще было возможно. Ведь я в идеале мог скопировать любую интонацию. Снизу, словно бы вскипая, поднялась волна стихий. Каждый себя сдерживал. Вокруг каждого сила колыхнулась лишь едва-едва. Но и этого хватило, чтобы от почти сотни адептов вверх поднялся хаос энергий.
– Говоришь, Артур проверял вас боем? Хорошо. Как насчет боя меня против вас всех. Я не буду применять атакующие техники кроме покрова. Не буду выплескивать стихии. И не буду даже держать оружие. – На этих словах в моих руках появился посох. Просто деревянная палка, которую я окружил аурой энергий. После чего рухнул вниз, оказываясь почти в центре толпы. И все, кто стоял рядом, напряглись, готовые атаковать. Но не начиная.
– И чего вы мнетесь? Думаете, если застенчиво переступать с ножки на ножку, то вы сможете стать сильнее? Нифига. Тогда вам лучше вообще уйти отсюда. Мне не нужны слабые адепты. А сила дается лишь тем, кто готов пойти до конца. И выйти за грань, отбросив сомнения… – Только я договорил последнее слово, упавшее набатом. И мир вспыхнул. Один из адептов смазанной тенью оказался рядом, обрушивая на меня сразу шесть ударов мечами. Один настоящий и пять фантомных, сотканных из ци.
Хлопок! – Тело отреагировало само. Подчиняясь единственному приказу. Перестать сдерживаться. Перестать сдерживаться так же, как и в том бою, воспоминания о котором до сих пор захлестывали меня. Дух внутри вспыхнул. На самую малую мощность. Лишь чтобы своим отсветом напитать всю энергосистему, осветить ее, как лампочка освещает комнату. Энергетический экзоскелет включился в работу, хотя я и сам не особо понимал, как он сейчас работал. Но в итоге воздух просто вскипел под моей рукой, с хлопком рвясь. А адепта куклой отбросило куда-то, промяв его покров насквозь. Наверняка он получил серьезные травмы. Вот только я-то планировал продемонстрировать свою силу без смертей…
А потому следующие мгновения я гасил в себе разбушевавшиеся стихии. Те, что и промяли покров одним ударом. Те, от которых посох в моих руках разлетелся в пепел, не выдержав силы. Быть может, кто-то и мог аки герой легенд ударом вишневой веточки рассекать мир, так чтобы не потревожить нежных лепестков. Но вот мне это было недоступно…
Вспышка. – Через миг меня смело. Затопило волной концептов, отбросило назад, закрутило и попыталось порвать на части. Но больше тормозить я не собирался.
Небесный шаг! – И тело начинает двигаться на сверхзвуковой скорости. Удар ноги, хлопок. Движение руки, снова воздух вскипает. Это было нелегко. Даже неуклюже. Я барахтался как собачка в невесомости, на которую нацепили реактивные двигатели. От той завершенной изящности, как в бою с Гаем, не осталось и следа. Но тогда я был под просветлением. Тогда меня вело безумство стихий. Сейчас же я без всего этого попытался взять под контроль возможности своего тела.
Опора! – Ступня все же коснулась земли, вернее куста, что на таких скоростях стал прочнее металла, но все равно смялся, давая мне точку опоры и позволяя кинуть себя вперед.
Удар! – Ладонь врезается в чужой покров. Проминает его, касается тела. Мягко. Человек начинает отлетать.
Форсаж мыслей! – Я пытаюсь разогнать себя. До максимума. Еще сам не привыкнув ко всему этому.
Удар ногой. И очередного практика отбрасывает. Впрочем, как и меня. Но я уже рукой цепляю следующего. Прежде чем сверху меня накрывает облаком огня. Ведь каким бы быстрым я не был, мастера под просветлением тоже могут за мной уследить и даже атаковать. Нога толкает тело в сторону. Удар другой ногой. Но мне по зубам прилетает мечом. Хоть тот и вязнет в покрове. После чего меня бросает вперед, а защита хрустит. И я удивлением рассматриваю стрелу в своей спине. Венец из эктоплазмы все еще обрамляет мою голову. Позволяя видеть во все стороны разом. Но летящую на сверхзвуке стрелу я все же не успел заметить. Впрочем, она завязла в последних слоях покрова, так и не нанеся вреда. А вот следующий удар, пылающим мечом, совпавшим с еще парой техник, оставляет на шее царапину. И не будь у меня такой феноменальной скорости и кругового обзора, я бы уже остался без головы. Ибо против меча, пожирающего души, непонятно как оказавшегося у гвардейца, мой текущий покров все еще был слабоват. Хоть владыки уже и могли противостоять этим ударам на личной силе.
Сознание глухо записывает важную информацию. Узнать, сколько вообще таких мечей есть у гвардейцев. И то, что даже беспечного владыку можно завалить толпой. А внутри вспыхивает ярость, которую я давлю усилием воли. Ибо ставить всех на колени волной звона разрушения было бы не только глупо, но и нарушением собственного же слова.
Кулак впечатывается в плечо, проминая покров, ломая кости и отбрасывая владельца артефакта. А я, наконец, позволяю себе поглотить немного просветления, после чего мои движения разом становятся плавнее и совершеннее. Со всех сторон, и сверху, обрушиваются десятки ударов. Я вижу, как адепты мешают сами себе. Как кто-то попадает под дружественный огонь. Но даже так мощь обрушившихся на меня атак заставляет защищаться всеми силами. Однако моя цель не проверка и улучшение покрова, тем более что даже осколков просветления четвертого этапа у меня почти не осталось, а предыдущие плохо уже работали на техники. И цель была даже не в том, чтобы проверить уровень бойцов, хоть и это было важно. Сейчас моя цель была в оттачивании своих навыков. А если конкретно, навыков ближнего боя. Без техник, без выплескивания стихии. Только возможности тела. Только познание пределов своей выносливости, которой никогда не было много.
