Текст книги "Жажда бессмертия. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Жажда бессмертия. 10 том

Глава 1
Новый мир. Новая жизнь

Место действия: Земля. Техас.

Время действия: 7 сентября 2060 года

– Играл раньше? – Мужик с засаленными волосами уставился на меня после того, как я методично и тупо выел большинство его фигур в шахматах.

– Последний раз лет десять назад. – Прикинул я, двигая коня и снова ставя противника в невыгодное положение, где через пять ходов была неизбежна вилка. Вернее одна из примерно сотни возможных вилок, но неизбежных.

– Я обыгрывал мастеров. Ваши закалки не должны быть такими сильными, чтобы так с ходу все просчитать. Только если ты специально не тренировался под просветлением. Или не научился прятать просветление. – Провел он пальцами над доской, словно бы творя магию над фигурами. Учитывая, что те были именно закалены, возможно оно было и так. На соседних столах я видел и самоделки, разной степени качества от совсем уж грубых, будто их слепили дети, до произведений искусства, выточенных из костей монстров, камней и даже кристаллизованной энергии, пускай и не самого высокого ранга.

– У меня высокие закалки. А еще я слушаю интуицию. Слушаю концепты. Они подсказывают путь. – Я дождался пока он снова расставит фигуры и снова двинул пешку, а противник начал делать что-то странное, плетя только ему понятный узор боя.

– Чтобы стихии, и подсказывали, как двигать фигуры? Это что-то новенькое… – Противник, несмотря на то, что был всего лишь в начале этапа ядра, усмехнулся, ни сколько не выказывая почтения. Впрочем, как я успел заметить, за столами с настолками все были равны. Это выглядело даже сюрреалистично. То чем сейчас жили люди. То, как они двигались, чем интересовались. В общем все то, что составляло теперь обычную жизнь обычных людей. Вернее тех, кто вступил на путь возвышения. В этом небольшом городке, удаленном от порталов, я успел увидеть и темные черты новой эры. Не беззаконие, как можно было бы предположить. Но уже складывалась система каст. Сильные брали свое по праву. А слабые… Слабые стремились стать сильнее. Но те, кто вообще отказывался от возвышения, не открывая звезд или застывая в самом начале, становились изгоями. Тенями, что двигались урывками, где-то там, в подворотнях, чтобы не оказаться в толпе. Ибо даже просто находиться рядом с сильными адептами было для них чудовищно, а иногда и смертельно опасно.

– Это мне подсказал один внешник. И, как ни странно, но стихии реально, будто бы разумны. Из них можно черпать знание. Ощущения. Попробуй при максимальном просветлении обратиться к своей силе, чтобы чему-то научиться. Забудь все, что знал, и напиши ответы на чистом листе сознания.

– Обязательно попробую. – Противник двинул фигуру. И я застыл, за три секунды просчитывая партию на пару десятков ходов вперед. И везде, во множестве вариантов следовал мат моему королю. Кроме небольшого поля вероятностей, где уже я терял все фигуры. Но играть еще ходов сорок было бессмысленно.

– Думаю, на этом можно заканчивать. – достал я из кармана каплю третьего этапа как проигрыш. Мелочь.

– Еще партию? Можно в го.

– Пожалуй, нет. – Отказался я, вставая и вдыхая жаркий воздух. Вот уж не думал, что посещу Америку. Правда, от бывшего культурного слоя мало что осталось. Перестроились не только инфраструктура, не только экономика, не только… Да оно вообще все рухнуло, сгорая в пепел и возникая уже в перерожденном виде. Так что сейчас я читал вывески на Неттоне, выбитые вручную на листах металла и прибитые к зданиям, что сменили свое предназначение. Машин больше почти не было. Супермаркеты, как и все прочее, кануло в лету. Хотя консервы я все же видел. Их, вроде, доставляли с каких-то складов и даже делали новые.

Люди жили теперь не в старых домах, и так переполненных, а в возведенных на скорую руку бараках, в палатках и шалашах, скроенных из чего попало. Так что пластик соседствовал со шкурами тварей. И несмотря на все это, я не ощущал того самого духа апокалипсиса. Здесь было электричество, пускай и не везде и не у всех. Были коммуникаторы, пускай и пользовались ими редко и осторожно. В небе, на огромной высоте, парили боевые и текли бесконечной вереницей грузовые дроны. Вернее уже флаеры. А в лицах людей… Кто-то действительно погружался в темную и беспросветную тоску. Но на лицах большинства, даже простых звезд, я видел здоровое воодушевление. Желание жить и развиваться.

Казалось бы. Все привычные блага цивилизации рухнули. Но взамен них теперь каждый мог становиться сильнее. Но главным, наверное, было не это. А то, что теперь у людей был смысл. Был путь. Живые ощущения. Вместо удушающего мегаполиса, чьи порушенные остовы виделись вдали, уносясь вверх чудом уцелевшими небоскребами, вокруг, в этом ужасно жарком и все еще загаженном климате, в небо уже возносились пальмы, сотни, тысячи видов растений. По рыхлой земле ползли странные насекомые. Какие-то муравьи размером с таракана, натужно тащили того же таракана размером уже с кошку. На что кошка смотрела уже с явным удивлением. Природа менялась. Но менялась в лучшую сторону, очищая воздух и терраформируя нашу планету.

Незаметно я дошел до зоны кафе, вдыхая пряный и жирный аромат мяса. С едой проблем не было вообще. И уже это могло оправдать апокалипсис. На огромной площади по периметру расположились жаровни, где каждый предлагал неширокий, но весьма аппетитный ассортимент блюд, основой которых было мясо. Снова мясо. И еще мясо. С небольшим добавлением овощей, фруктов и трав. Естественно, все это было добыто из паутины миров. А вот старая еда считалась деликатесом.

– Что-то будете заказывать, старший? – Поклонилась мне еще почти девочка, стоящая за мангалами, над которыми дымились огромные куски мяса. Но несмотря на юность, может лет восемнадцать, я уже ощутил ауру ядра, пускай и крайне слабого, в единичном числе.

– Давай самую большую порцию мяса. Усмехнулся я, наблюдая, как она ловко орудует энергией, используя небольшой аналог клинка ци для отрезания мяса. То дымилось прямо над раскаленными камнями, в которые подавалась энергия. Использовались здесь и артефакты-костры. Но и параллельные методы, вроде нагревания булыжников собственными силами применялись. Да и все мангалы были выплавлены силовой ковкой, может даже освоенной в виде техник. В общем, магия прочно проникала в жизнь, заменяя собой технологии.

– Используешь звук для размягчения мяса? – Спросил я, ощущая знакомую силу. Звук. Пускай и невероятно слабый, на уровне ощутившего.

– Естественно. Поэтому нас и ценят. – Девушка опять задержала взгляд на моих глазах. Звезды в радужке действительно делали меня крайне заметным и притягивали взгляды. Но потом все же навалила на огромную тарелку тонко нарезанное мясо, шипящее от жира, и налила поверх странного соуса, тоже, кажется, из новых ингредиентов.

– Двенадцать капель. – Озвучила она цену. Ведь вся финансовая система тоже рухнула, переходя на совершенно иную валюту. Самую крепкую во всех мирах.

– Сдачи не надо. – Кинул я ей россыпь капель второго этапа, отчего ее глаза округлились. Хватило бы даже одного, ибо курс был далеко не номинальным. За одну каплю второго ранга давали до двадцати капель первого, несмотря на формальную разницу лишь в десять раз. Осколки просветления ценились чуть меньше. И вроде как, были даже спекулянты, что играли на разницах курсов между поселениями.

Расположился я за одним из столиков, начав дегустацию. И хоть сам я мог бы приготовить и вкуснее. Но дегустация мне определенно понравилась. А несколько килограммов мяса провалились в желудок как в черную дыру.

– Подайте на пропитание… – Послышался глухой, изможденный голос. Фигуру, закутанную в рванье, похожую на бомжа, я заметил давно. Из-под капюшона на меня уставились немного безумные глаза, глубоко посаженные на грязнющем лице. Да и пованивало от бедняка не очень. Но сильнее всего привлекали взгляд изъеденные, сочащиеся гноем прожилки. Кожный микоз. Такое почти не лечилось, по крайней мере, если у тебя нет кучи денег. Кто-то умирал быстро, а кто-то мог угасать долгие годы, куда дольше, чем было уготовано мне с легочным заболеванием.

– Еду ты можешь взять сам в любом портале. Как и взять силу. – Посмотрел я ему в глаза.

– Нынче еды почти нет в ближайших порталах. Даже там люди уже истребили всех. А идти глубже… – Он задрал рукав накидки, показывая обожжённую конечность.

– Я пытался идти путем возвышением. Но не всем суждено стать таковыми. После пары неудачных попыток, что чуть не убили меня, я больше не решаюсь пытаться. Так и остаюсь простым, как вы называете, смертным.

– И поэтому ты так спокойно держишь мое давление? Другие падали в обморок. – Негромко произнес я, вспоминая, как даже с активированной техникой сокрытия силы чуть ли не прибил парочку смертных, когда решил прогуляться по округе. А сейчас специально начал давить на него, едва заметно, но стараясь понять границы.

– Я привык к боли. – Усмехнулся бомж, расплываясь кривой улыбкой, где не было ни одного зуба. И прежде чем он демонстративно опустил кружку, выдолбленную из дерева, показывая мне содержимое, где между несколькими кристаллами первого этапа лежал небольшой свиток, я уже все понял.

– Ну, держи. – Достал я пару капель, опуская их в стакан и незаметно забирая клочок чего-то похожего на папирус, что нормально перенес прикосновение моей ци.

– Благодарю. – Бомж отправился дальше, козырнув мне кружкой и тут же наседая на пару женщин адептов ядра, что на просьбу о пожертвовании так приложили его аурой, что он демонстративно укатился на пару метров. Одна из девушек, зацепившись за мои глаза, расплылась в улыбке. Но я думал о другом. Что это, бездна, было? Понятно, что передо мной был адепт боли. Скорее всего, Землянин, недавно принятый, слабый звезда, но уже звезда, а не смертный, каким он пытался казаться. Но ради чего была вся эта конспирация? Впечатлившись такими усилиями, я даже не стал доставать кусочек папируса, закинув его в пространственный карман. А затем встал, направляясь к уцелевшему зданию, на котором висела огромная вывеска с надписью «Дом удовольствий». И как меня успели просветить, это был не бордель. Вернее не только он. А вообще, организация занимающаяся всем, предоставляющая услуги начиная от ресторана и заканчивая гостиной. На входе, словно дань респектабельности, стояли охранники в черном.

– Добрый день. Будем рады предложить вам наши услуги. Вас интерес… – Подошла ко мне женщина, уже не молодая, но довольно красивая. Сильная звезда.

– Хотел бы попробовать чем здесь кормят. – Оборвал я ее.

– Конечно. Прошу. – Она повела меня за собой, к одному из столиков. Собственно, первый этаж сохранился почти полностью, представляя собой ресторан. А вот меню мне дали, напечатанное на листе бумаги, на самом простом, личном принтере, что явно не предназначался для коммерческого использования. Но листок был уже закален, а потому мог пережить мои прикосновения.

– Могу посоветовать гуляш и вареных раков. Их, к сожалению, нет в меню, доставили только недавно. Также популярны пицца… – Меню оказалось весьма скудным, что и неудивительно. И состояло в основном из разных видов мяса, гуляшей, супов и нарезок овощей и фруктов.

– Несите. И еще нарезку фруктов. – отложил я листок. И когда женщина отошла, достал наконец небольшой свиток, развернув тот и вчитавшись в написанные невероятно мелким почерком слова.

«Ровно через три дня, на севере от этого города, меж двух сгоревших поселений, есть портал. За ним лети на тройной пик, до портала у изгиба реки. За ним портал на холме. После на семь часов до портала среди болот. И затем портал в ущелье, которое на пути к горным пикам. Я буду за тем порталом. Не раскрывай никому своих тайн. Это опасно.»

Кусок растения истлел, сжатый в кулаке, а я откинулся на спинку кресла, погружаясь в тяжкие думы. Гадать, от кого было послание, не нужно было. Гай. Вариант с тем, что кто-то мимикрирует под него, я откинул. Но паранойя тут же завопила. Что все это значит? Откуда он знает про тайны? Ведь даже то, что у него тоже были седые волосы и тоже странности с глазами, вернее полное их отсутствие, не объясняли того, как он что-то узнал о моих тайнах? Глаза? Он их выколол, заменив камнями, потому что тоже скрывает что-то? Синий кристалл? Или красный? Скорее уж синий. Но как он понял это, учитывая, что другие, как минимум воин Изиргаста, не увидел во мне искомого. Если я вообще хоть что-либо понимаю.

Еду принесли быстро. Поставив на стол огромные блюда, на которых дымилась свежая еда. И я постарался забыть обо всем, наслаждаясь вкусом раков, что по размеру превосходили даже омаров. А затем я заказал еще еды. И еще. Мне приносили порцию за порцию не удивляясь. Несмотря на то, что я уже три тарелки назад съел примерно смертельное количество еды, что не должно было во мне поместиться.

– Вот ты где… – Через секунд десять после мощной волны, от которой пара официантов попадали вместе с едой, рядом появилась Саманта.

– Не самое лучшее заведение. Откровенно дерьмовое. Готовят здесь отвратно. – Сморщилась она, оглядывая зал, где все склонились в поклоне.

– А мне понравилось. – Продолжая традицию, не перестал я перечить владыке. И встал я, оставляя кристаллы.

– Не отставай. – Бросила она, вылетая наружу. И там, уже на удалении от города, материализуя лодку, в которую и уселась. Понты понтами, но использовать артефакты было удобнее.

– Почему у нас нет лодки? – Подлетела Нелл, которая бродила по другой стороне городка.

– Может, потому что вокруг нас все постоянно взрывается? – Пошутил я. Но лодка действительно была бы ценным приобретением. Полет продлился недолго. И уже скоро мы начали приземляться в элитном, закрытом городке. Одном из тех самых, что показывались на крутых картинках, где небольшие небоскребы, каждый с уникальным дизайном, утопали в растительности. Где на каждом шагу стояли респектабельные заведения, а всем посторонним было запрещено приближаться к этому населенному пункту. Въезд только по пропуску. Сейчас городок выглядел слегка потрепанным. Видно было, что как минимум один раз внешники сюда наведались. Но поломать все сильно не смогли. А потому сейчас это был центр цивилизации. Ну и роскоши.

– Готов? – Вместе с Самантой, ну и Нелл, которую американка не сильно жаловала, мы вошли в просторный зал, уставленный аппаратурой. И экран вспыхнул, откуда на нас стал взирать седобородый старик. Один из тронов, что было ясно сразу же по идеальному лицу.

– Подписать контракт кровью… – Мысленно добавила Нелл. И на пару секунд я действительно задумался, нужно ли оно мне. Я ценил свободу. Ценил как ничто другое. Но честно. Мне стало просто скучно. Настолько скучно, что я решил согласиться на предложение владыки. Мне надоело сидеть по лесам и пещерам. А теперь я начинал новый этап своей жизни. Пускай и формально подчиняясь кому-то.

Но этот опыт тоже был интересен. Как и прельщали, чего уж, перспективы стать феодалом. Не ради призрачной власти и не ради того, чтобы все склоняли голову как при виде Саманты. А потому что в этом меняющемся мире именно Феодалы получали больше всего ресурсов. Если Единство готово было давать кристаллы каждому таланту, по крайней мере, так они заявляли. То в федерации кристаллы выделялись феодалам. И те могли расти в силе неограниченно, не тратя время на поиск кристаллов.

Обязанности новой элиты были просты. Удерживать территорию Земли, изнанки и ближайших миров от врагов, сражаясь когда надо. А все остальное делали дроиды и охотники. Ну и подчиняться императрице, конечно же. Хотя здесь, как упомянула сама Саманта, это было скорее формальностью.

Но теперь было уже очевидно, что одиночки, даже такие как мы с Нелл, не сможем сравниться в темпах добычи с целой империей. И если мы хотим вознестись к вершинам, придется занять место в этой иерархии. Хотябы на время. Пока нам не разонравится. И в конце концов, финальным аргументом стало то, что я не связывал себя по-настоящему. Если мне что-либо сильно не понравится, я всегда смогу уйти. Пускай стану врагом для федерации. Но мне не впервой. Не впервой быть против всего мира. Куда сильнее уж напрягало то, что я нарушу в таком случае свое собственное слово. Но это все пока лишь размышления.

– Как понимаю, Михаил. Вас не было в базах данных. Вы сильно изменились. Пожалуйста, покажите ладони и подушечки пальцев. Хоть это и формальность. – Произнес Трон. И я показал руки, чтобы камеры считала все мои кожные узоры. Хотя бы кровь не просили сдать, отчего бы я мог уже напрячься. Кто знает, что показала бы расшифровка моего генома.

– Спасибо. Вы хотите поклясться в заключении договора о вассалитете? Я должен напомнить, что за невыполнении договоров такого уровня Федерация имеет полное право наказать вас любым способом, вплоть до казни. – Спокойно произнес он.

– И что? Все могут заключить такие договора? – Заинтересовался я. Это было сурово, но справедливо.

– Только те, кто представляют силу. – Спокойно пояснил старик.

– Если речь про этот договор… – Поднял планшет, еще раз проматывая собственно не очень длинный текст договора. Его суть сводилась к тому, что я обязался работать воином федерации, в прямом подчинении у Саманты, как ее вассал, за что получал кучу ресурсов и свой земельный надел, если новые земли доставались Саманте. Вассальное подчинение было весьма и весьма щадящим, как я прочитал уже в другом документе. И сводилось к помощи в битвах и к распределению добычи. Так что припахивать меня на унизительную работу не могли никак и ни при каких обстоятельствах. Формально.

– То да.

– Сделка заключена. – Вот так вот просто ответил старик. И не потребовались никакие трижды заверенные крипто-ключи, одобренного государством сертификата, прошедшие через утвердительный период согласования, записанные на утвержденный носитель.

– Держи. – Протянула мне Саманта два кристалла. Собственно ради них, отчасти, я на подобное и согласился, понимая, что такие ценные ресурсы не добыть нигде и никак. И именно они делали феодалов феодалами, лишая их риска в рандомный момент улететь фиг знает куда и на какой срок.

Дар «освобождение от миссий» (этап: 1) – Обладая этим даром идущий может отказаться от любых миссий Небесного закона, избегнув их опасностей.

Этот идущий усвоил Дар «освобождение от миссий» (этап: 1)

А следом кристалл поглотила и Нелл. И страшно вспомнить, чего мне стоило выбить второй такой дар. Саманта плевалась и блевалась, но я был непреклонен, заявив, что иначе свалю первой же миссией вместе с Нелл. В итоге она уступила. Вернее даже не она, а ее, и теперь мое начальство. Ибо эти дары выдавали сверху. И даже эти пару кристаллов, вроде как, ей прислали дроном. За этот подарок мне порезали процент добычи. Но я был доволен.

– А теперь… – Произнесла владыка. Но ее прервал мигнувший экран.

– А теперь и мне интересно на подобное посмотреть. – Образ старика сменился другой картинкой. Темным залом и лицом, с пылающими синевой глазами.

Глава 2
Работая на начальство

Место действия: Земля. Техас.

Время действия: 7 сентября 2060 года

– Госпожа… – Саманта склонилась в поклоне, преклоняясь перед экраном. А вот мы с Нелл остались стоять так, разглядывая такое знакомое и в то же время неуловимо изменившееся лицо. Экран не передавал ауру. Но даже так изменения были огромны. Глаза, ранее светящиеся краснотой, сейчас отливали чистейшим синим отенком. Да и черты лица, кажется, немного изменились, заострившись.

– А ты неплохо постарел, или решил сменить имидж? – Обратилась уже ко мне Елена. И голос затопил помещение, даже сквозь тысячи километров, кажется, неся ту самую интонацию. Интонацию энергии, власти, стихий. Сложно было разобрать.

– Ты тоже изменилась. Такие глаза тебе идут куда лучше. – Не стал я молчать, за что через мгновение был вознагражден бешеным шепотом, раздавшимся прямо в голове.

– Почтение! Дебил! Прояви почтение! – Казалось, через секунду Саманта Армстронг набросится на меня, заставив встать на колени и вбив головой в пол. По крайней мере, именно такие ощущения несло ее ментальное послание. Но та осталась стоять неподвижно, вытянувшись в струнку.

– Побольше уважения… – Добавила и Елена. – Я все же как никак императрица всей планеты. И статус обязывает наказывать тех подчиненных, что со мной фамильярны. Тем более если они даже не владыки. И наказывать смертью. – Произнесла она это спокойно, даже с нотками веселья, впрочем, те могли быть ее перманентным состоянием от безумия, кровавого или безумия стихий. И я не сомневался в том, что она говорит правду. Особенно учитывая то, что за ее спиной каменная стена, исчерченная рунами, была усеяна черепами. Неуж то кровавая императрица стала еще и адептом смерти?

– Она не могла так быстро перекраситься. Наверное. – Добавила Нелл уже мысленно.

– Может есть и какой-то дар, чтобы мгновенно стать чистым. – Высказал я предположение. Общаться неслышимо для остальных было нашей отдушиной.

– Или это просто обработка графики. Ибо императрице не по статусу быть кровавой. – Предположила Дух.

– Конечно, императрица. Хотя мне казалось, после нашей прошлой встречи у меня есть право быть немного фамильярным. – Сменил я тон, признавая главенство той, что сейчас контролировала большую часть мира, сама находясь на этапе… А вот тут я не знал. Логично, что владыки. Хотя теоретически она могла оттягивать прорыв ради улучшения потенциала. Ну или вообще застыла в развитии. Если под ее управлением тысячи тактических боезарядов, она спокойно может править владыками, даже если сама будет на ядре, просто отсиживаясь в скрытом бункере.

– Называй меня госпожа. Теперь ты мой подчиненный. – Строго добавила она, явно испытывая далеко не самые приятные воспоминания с нашей прошлой встречи. А я снова задумался. Не лучше ли было ее добить тогда? Что тогда было бы сейчас? Как бы развернулось русло судьбы? Вместо нее продолжали бы править другие правители, но все также коллегиально? Или Единство вообще не возникло бы? Уж очень резко Единство возникло вместе с тем самым переворотом. И это наталкивало на определенные мысли.

– Хорошо. – Согласился я, хоть, естественно, мне это и не нравилось. Мне не нравилась как и сама Елена, так и та форма подчинения, к которой меня хотели принудить. Вот только я прекрасно понимал, на что подписываюсь. Как понимал и то, что сейчас будет тяжелый разговор. Очень тяжелый. Уж слишком много странностей накопилось во мне.

– Сколько у тебя звезд? – Первый вопрос прозвучал уже как допрос. И даже он мог решить мою судьбу. Ведь могло статься и так, что Елене будет не с руки оставлять в живых того, у кого потенциал выше ее собственного. Но и занижать цифру чрезмерно не будет иметь смысла. Слишком уж много возможностей я продемонстрировал.

– Тысяча пятьсот семь. – Продолжил я смотреть в ее глаза.

– А до регресса было… – На ее лице отразилась нечитаемая эмоция.

– Пятьсот пятьдесят шесть.

– Ядра и стихии? – Допрос продолжился.

– Пять ядер. Получил еще стихии хаоса и пустоты. Те влились насильно, от отголосков энергии бессмертного. – Утаил я только концепт воли, ибо он никак не проявлялся в реальности. А вот пустоту и хаос от меня могли ощутить многие, по крайней мере в бою.

– И как же ты прошел регресс? Не поделишься секретом? – Вопросительные нотки были лишь иллюзией. Лишь данью старой традиции общения, что уже не имела смысла. Ибо на той стороне экрана находилось такое существо, что воплощало в себе квинтэссенцию власти. Такой власти, какой не было на Земле еще ни у кого. И это существо брало себе все, что хотело, не считаясь ни с кем. Абсолютная власть, у которой не было границ.

– Становление духом. Совмещение тела и духовной плоти. Затем уничтожение ядер. Уничтожение множества раскрытых звезд. Я почти умер. И не по своей воле. Но духовное тело позволило сохранить разум. А дальше в дело вступила регенерация, что восстановила плоть заново, пускай и странно. После чего все свелось лишь к тому, как много силы я смогу поглотить и как много звезд открыть. – Высказал я почти правду, не решаясь врать. Но Елена, кажется, удовлетворилась моим ответом, не став лезть в детали. Ведь детали восхождения одного адепта зачастую могли быть бессмысленны для пути другого адепта.

– Интересный путь. – Словно бы чуть задумалась она. – Ты не первый, кто прошел регресс. Технологии сейчас отрабатываются. В целом, извлечь ядра несложно. Как затем и использовать потенциал для открытия новых звезд. Но вот с регрессом от этапа тела ци все уже куда как сложнее… – Поделилась она ценной информацией. И то, что я был не единственным, даже успокаивало. Меньше будет внимания. А термин «технологии» сразу же навевали картинку, как в подземельях над сотнями адептов ставят опыты, насильно вырывая ядра.

– Но теперь перейдем к главному. Ресурсы седьмого этапа. – На миг показалось, что даже сквозь экран на меня надавило что-то. Что-то неуловимое.

– Их нет. – Спокойно и жестко ответил я. – Их все пришлось взорвать. И капли, и осколки. Чтобы тупо выжить. – Пылающие синевой глаза уставились мне словно в душу. Секунду, вторую. Третью. Десятую.

– Я знаю, что ты лжешь, ничтожество. И если соврешь еще раз, то умрешь. – Прошипела Женщина.

– Я говорю правду. И будет печально, если и здесь меня попытаются убить просто за то, что я видел эти артефакты. – Ответил я также четко. Ложь. Наглая. Но иного выхода уже не было. Я должен был врать до конца, удостовревшись, что и она не блефует. А никакими полумерами ограничиться тут было нельзя. Ибо если я даже продам один кристалл, затем из меня обязательно захотят вытрясти и все остальные.

– Ладно… – Елена прошипела это слово так, будто мы только что разошлись в смертельной битве. – Но если они вдруг появятся… – Ее тон вдруг изменился, став абсолютно спокойным и даже доброжелательным. – То ты их всегда сможешь продать. За справедливую цену. Ты должен понимать, они помогут не просто мне. Они помогут всему человечеству. Позволят перепрыгнуть тот последний рубеж, если ты знаешь, о чем я… – Надавила она уже на чувства и желание спасти мир. И это был на удивление сильный аргумент. Даже сильнее страха. Ибо несмотря на все, я все еще желал выживания нашего мира.

– Становление воплощением. – Ответил я, размышляя, а заслуживает ли Елена становления воплощением? Что будет, если наш мир обретет такое божество? Процветание и покой? Или кровавая диктатура?

– Именно. А чтобы забраться на шестой этап, потребуются невероятные усилия. Мы допрашивали тех пленников, что разбирались в истории. И в их мирах первые три этапа тоже проходились в сжатые сроки во время благословения. А вот с этапа владык до этапа тела духа путь занимал минимум свыше года. Если мир вообще проходил этим путем. Некоторые планеты мучились в агонии годами, но так и не родили свое воплощение. – Новая кроха ценной информации попала мне в руки. Свыше года. В целом все такой же краткий миг, на фоне тех, кто шел к этому многие тысячелетия. Но скакать и дальше с такой же скоростью не получится.

– Но тогда перейдем к менее насущным вопросам. Ты, девочка, уцепила неплохую добычу. У него должны быть прекрасные шансы стать владыкой. – Это она уже сказала Саманте.

– Пока что часть владений Артура переходит к тебе. Остальное – к Хантеру и Терезе. И Михаил. – Перевела она взгляд на меня. – Постарайся не тормозить. У нас каждый владыка сейчас на вес золота. Справишься быстро, и урвешь неплохой кусок территорий.

– И что, вы не боитесь, что нас станет слишком много? Больше тысячи, старшая? – Все же добавил я формальное обращение, прекрасно понимая, что сейчас не то время, чтобы рисковать.

– Тысяча? Ха… – Императрица рассмеялась, демонстрируя странной формы, заостренные зубы. – Нас едва больше трех сотен пока что. Рано думать о сдерживании числа.

– У меня есть просьба, госпожа. – Видя, что императрица больше сама ничего говорить не собирается, решился я.

– Ну? Даже интересно, что это?

– Помощь Нелл. Нужен кто-то, кто сможет исцелить раны души. Такие умения должны быть. И если она восстановится, то, не сомневаюсь, сможет стать ценным владыкой, способной производить огромные армии и держать под контролем невероятные территории. – Надавил я на полезность духа.

– Стать владыкой после травм, что закрыли возвышение? Не думаю. – Со скепсисом отмахнулась Елена. – Но попробовать можно. На этом все. Через пару часов жду твоего полного отчета обо всем, что было в райских чертогах, во время твоей заварушки с Единством и особенно о том, как ты прошел регресс. И советую расписать все трижды подробно. – Резко оборвала она разговор, и экран погас. После чего Саманта уставилась на меня бешеным взглядом. Но ничего не сказала, выйдя из зала и спешно направляясь на улицу. И только там, отойдя метров на тридцать, она резко развернулась, создавая ментальную волну.

– Ебанный придурок! – Со всех сторон на меня навалилось давление, начавшее вскрывать доспех звука и пробираться внутрь, впиваясь в тело, отравляя энергосистему и захватывая нервные окончания. Ментал. Стихия меча. Стихия холода. Стихия подчинения, так любимая менталистами. И что-то еще. Ярость? Похоже на нее. Каждая аура каждого адепта была неповторима. Здесь же на меня наседала холодная ярость, вымораживающая все своим подчинением и кристаллизующаяся в мечи, что впивались в саму душу.

– Мне плевать, что ты познал стихии как никто другой, плевать, что потек мозгами и дерзишь мне. Но запомни раз и навсегда. Никогда не смей даже дерзко взглянуть на Елену. Потому что… – Давление усилилось, ци стала собираться в мечи, что не разрушали мой покров, а словно бы просачивались внутрь, двигаясь на ином плане реальности. Я мог бы уничтожить это все. Мог бы атаковать. Но сейчас это не имело смысла.

– Если она решит, то ты умрешь. И я вместе с тобой. Для нее казнить владык, все равно что развлечение. И те, владыки, что были куда как сильнее меня, просто исчезли. Понял? – Тело начало пробирать волнами боли. Но я использовал это скорее как тренировку. Однако, пора было кончать.

– Понял. А теперь послушай меня. – Звук вырвался на свободу, очищая тело и позволяя встать с колен. А мечи, уже воткнутые в плоть, уходящие внутрь без нанесения ран, лопнули.

– Я буду общаться так, как сочту нужным. Так, как привык на своем пути. Ведь когда-то эта самая Елена лежала передо мной как выпотрошенная рыба и я решал, что с ней сделать. – Волна стихий ударила в стороны, сминая ауру владыки. Прокатилась на несколько метров, выжигая газон в пепел. Но остановилась, рассевшись о защиту Саманты. Начинать сейчас бой я не собирался от слова совсем. Так что действовал аккуратно. Настолько, что через десяток метров трава все еще продолжала зеленеть.