Текст книги "Жажда бессмертия. Том 9 (СИ)"
Автор книги: Морфиус
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Мертвая пыль? – Напомнил я.
– Ее уже мало. А использование там нерационально. Мы не можем каждый прорыв заливать ей. Так что сейчас я тоже отправлюсь к новому месту. Только этого не хватало…
– А вы… – Она окинула нас взглядом… – Самир, ты можешь помочь, взяв на себя один из порталов. Вперед не лезь. Работай подстраховкой. Ну и вы… Вернее ты, гений, что на этапе ядра легко убивает мастеров и держит давление владыки… Если хочешь, можешь тоже помочь, заменить часть дроидов, что перебросят на другую точку.
– Только надо людей скинуть… – Напомнил я про тех, кто хотел, наконец, покинуть райские чертоги ради спокойной жизни.
– Выпускай прямо здесь. Ими займутся… – Отмахнулась она. И я так и поступил. Пара десятков людей, что все это время имели сомнительное удовольствие болтаться в пустоте, терзаясь паранойей о том, выпустят ли их вообще, наконец оказались свободны. Но я опять был обязан прояснить им обстановку и провести ликбез. По некоторым лицам, когда те услышали, что попали на территорию Единства, стало ясно, что меня чуть ли предателем не посчитали. Впрочем, мне было сейчас глубоко плевать на это. В крайнем случае, их могли просто вытурнуть куда-нибудь в другое место.
Мы же с Нелл, присоединившись к небольшому отряду, состоящему исключительно из высотных дронов, несущих на себе дальнобойное вооружение, подозреваю, то самое, работающее на кристаллах, отправились к месту прорыва. Вернее, мы скорее сели на хвост этим махинам. Благо, по сообщениям Руби, прорыв был совсем недалеко. Недалеко по меркам тех, кто мог быстро летать на мечах. Так что нам сначала нужно было достичь ближайшего портала, а потом сделать еще несколько переходов. Но большая часть моих мыслей крутилась вокруг того, помогут ли те самые носители редких навыков Нелл. Или нам придется искать нечто другое?
Глава 15
Гринд
Место действия: Паутина миров.
Время действия: 29 августа 2060 года
– Я ожидала большего… – Разочарованно подумала Нелл. Впрочем, «подумала» здесь было не совсем верным термином. Наша связь стала настолько крепкой, с одной стороны, что иногда наши ментальные состояния смешивались, напоминая чем-то безумие. С другой же стороны, мы естественным образом научились и фильтровать все это и даже, вроде как, закрываться. Так что могли слышать только те фразы, что специально предназначались другому.
Словно наперекор ее мыслям из портала вылетела стремительная тень, взмахнув крыльями и порождая тем самым чуть ли не сверхзвуковой хлопок. Но в этот момент сфера перехода потонула в грохоте взрывов, а когда сияние энергии рассеялось… Нет, тварь этапа владыки, похожая на архидемона, с поправкой на хитинчатое тело, не умерла. Но оказалась весьма и весьма ослаблена.
Стрела ци! – Никто не помешал мне сформировать технику, потратив на это огромное время, несколько секунд. И сорвавшийся снаряд вонзился в тело монстра, правда, сбив его и закинув обратно, в портал. Впрочем, прорыв четвертого этапа, когда и на той, и на этой стороне корней древа миров могли находиться твари четвертого ранга, не был таким уж ужасным. Не все монстры были так сильны. Большинство, на удивление, были вообще ядровиками. Некоторые были крепкими мастерами. И только совсем уж редкие особи излучали ауру духа. И вот с ними у Единства и возникали проблемы. Ибо те самые снаряды, которыми дроиды бомбардировали поле боя с огромной высоты, владык не брали. Да и боекомплект у них был совсем не бесконечный.
– Ваша атака поражает. Как и познание стихий… – Рядом возник дроид. Гуманоидный, если так можно было сказать. В Единстве были как и старые, «жестянки», так и совершенно новые модели. И, видимо, от старой, дешевой конструкции, Верховный решил отказаться, пойдя по пути создания уникальных, сильных, способных подняться на достаточную вершину, дроидов. Вот и сейчас массивный, трехрукий, заключенный в изящный, но явно бронированный корпус дроид, внушал уважение. Хоть и находился всего на этапе ядра.
– Если вы не против, мы бы хотели, чтобы вы брали на себя тварей владык. Наши возможности по их уничтожению ограничены… – Произнес он, чуть склонив голову и ударив кулак в ладонь… Картинности в действиях им было не занимать.
– Хорошо. – Коротко ответил я. Ведь кристаллы четвертого ранга лишними не бывают, даже если мне их наобещали еще целую кучу.
– Кто-то хотел не высовываться и не демонстрировать зашкаливающей силы. – Пробурчала также неслышно для остальных Нелл.
– Поздно пить боржоми. Невозможно будет это вечно скрывать. – Отмахнулся я, хоть и сам понимал, что было бы логичнее не демонстрировать таких способностей.
– Ты вообще уверен, что нас здесь не попытаются прибить? Место весьма удобное для массового подрыва снарядов. А если расположить пару десятков штук в нужной последовательности, никакая телепортация не поможет. – Продолжила паранойить Нелл.
– Ни в чем нельзя быть уверенным. Но мы им нужны. А запрошенная цена? Она для них не критична. Заряды не стоят ничего… А помощь в лечении… Тоже мелочь для того, кто обладает нужным даром.
– Если обладает. Если это все не туфта… У меня нехорошее предчувствие. Слишком все… совпало. – Дух не смогла выразить все свои мысли в словах, но я увидел эту смесь опасений. То, что нас так вот «турнули» на сдерживание тварей. То, что на той стороне портала, когда мы только прилетели, было как-то подозрительно много трупов монстров… По отдельности, да даже вместе, это ни о чем не говорило. Но если уж отдаваться паранойе, то можно было найти странности везде. Например, в том, что мы тут оказались единственными не дроидами. Весь остальной контингент составляли высотные дроны, работающие артиллерией, и наземные, что добивали уже тех, кто прорвался сквозь заградительный огонь.
И надо сказать, роботы третьего этапа справлялись со своими задачами весьма неплохо. Конечно, еще огромный вопрос, способны ли они вообще добраться до вершин возвышения? Может с каждой атакой они истираются изнутри, теряя потенциал? У них же нет регенерации и постоянного обновления клеток, что и позволяет живым совершенствоваться. С другой стороны, что я вообще знал о возвышении роботов? Здесь было целое поле для теоретических рассуждений. Например, о том, что их тела сначала могли закалять, а уже потом на закаленный металл ложилась новая энергетика. Своего рода противоположность пути живых, которые сначала достигали новой плотности энергии, а потом уже подстраивали под нее тело.
Стрела звука! – Крылатая тварь, недобитая в прошлый раз, полезла вновь. И бомбардировщики, словно уступая мне место, прекратили атаки. Так что пришлось самому переть вперед. Вернее сначала отстреляться по ней с расстояния. Но покров монстра был слишком плотным. А потом он и попытался сбежать, прорвав наш круг обороны.
Небесный шаг!
Звон разрушения!
Нагнал я тварь уже в нескольких сотнях метров, израненную, с парой оторванных крыльев, но все еще опасную. Взмах лапой. И меня откидывает на полсотни метров.
Вух! – И я едва успеваю уплотнить покров до кристалла, когда меня накрывает ядом. Ядом! Физической составляющей у атаки не было. Зато у монстра был Дух. И мою защиту начало разъедать. Энергия искажалась, отмирала. А миазмы отравления просачивались в тело, заражая энергосистему. Но словно и этого было мало, через мгновение пришла новая атака, которую я уже не заметил.
С глухим треском несколько шипов вошли в тело, прилетев туда, наверное, со сверхзвуковой скоростью. Острые края ушли глубоко, в легкие, живот, одно пронзило сердце. А вот та, что попала в череп, только раскроила кожу, улетев дальше. Ранения условно смертельные даже сами по себе. Но они были лишь ничего не значащими царапинами на фоне того, что началось дальше. Любой другой на моем месте умер бы. Но не я. Хоть и мне пришлось тяжко, когда я ощутил на себе все прелести заражения духом! Звезды вспыхивали одна за одной, заражаясь ядом. Плоть вскипела, начиная неметь. И по телу пошли волны обжигающего жара, выжигающего контроль над ци и погружающего в сильнейшее ощущение боли!
Пустота! – Обращение к стихии. Столь странной, чуждой, одновременно ненавистной и родной мне. И все, что было чужим, начинает исчезать. В бесконечном, абсолютном ничто. Но и этого оказывается мало, на фоне той кипящей энергии, что растекается миазмами по энергоканалам. Следом подключаются и возможности по поглощению, пожиранию, переваривая и стихию, и обжигающий дух. Тот, сначала похожий на адское пламя, становится скорее приправой. Да, некоторые органы вынуждены регенерировать, отрастая почти заново. Да, звезды оказались на грани разрушения или потери качества. Но сознание теперь пробирает яростным азартом и ощущением, что чужая сила стала моей.
Небесный шаг! – Тварь, словно бы решив, что со мной покончено, ну или, подумав, что выиграла фору, рванула дальше. Но и я, справившись с заражением, нагнал ее, формируя финальный удар. А вспыхнувшая внутри ярость, желание отомстить, не оставили ей и шанса!
Хлопок силы! – Руки обожгло. Разъело изнутри, раздробило. Снова. Ведь я опять позволил вложить себе в удар чуть больше, нежели было можно. Но ярость заставила меня потерять контроль, отпуская поводок над стихиями. И те пронеслись ураганом, как бешеные звери выгрызая изнутри свой же дом, мое тело, чтобы превратиться в это…
Монстра смяло. Захлестнуло силой, что уже была похожа скорее не на технику, а на простое давление стихий. Покров вскипел, пропуская мою энергию дальше, пока я наслаждался моментом. Наслаждался своей болью и тем, что видел результат. Впрочем, и этого оказалось мало.
Звон разрушения! – Руки оказались травмированы. Так что я переключился на грудную клетку, шею и голову, беззвучно открывая рот и порождая звон. Звон, от которого реальность пошатнулась. И вибрации энергии опустились на огромную тушу саваном. Монстр сопротивлялся, плевался энергией. Но та исчезала в облаке моего звона. А тот, меняясь, подбирая новую частоту, продолжал разъедать броню летающей твари, пока наконец та не лопнула, после чего все было уже закончено.
Еще секунд тридцать я рвал его плоть, работая словно газовой горелкой по воску. Тело, пораженная бездной, мышцы, кости, хитин, все испарялось, рвалось на части, пока монстр этапа владыки цеплялся за остатки своей жизни. Вспышка, это было уничтожено первое ядро. Вспышка. Второе. Каждый раз я ощущал резкий импульс, обжигающий тело. Всплески духа, что лишался своего вместилища, тут же уходя в виде мощной волны. Но, наконец, треснуло и третье ядро, после чего наполненный жизнью полутруп, наконец издал последний энергетический вздох, становясь мертвым. А я замер, понимая, что награды за это убийство не получу. Зато… Зато я стал ощущать себя чуточку бодрее. Хотя и не мог понять, стоит ли оно того. Что я получаю, когда убиваю вот таким вот способом? Сколько бы я получил в обычной ситуации? Кристаллов пять четвертого ранга? Может, даже меньше? Их поглощение дало бы куда больший эффект, чем я ощущаю сейчас. Но с другой стороны, может так, я получаю куда больше? Получаю потенциал, просто распределенный во времени? Не сжигаю энергию мгновенно, а запасаю ее? Сложно…
– Вряд ли ты это поймешь так быстро… – Отреагировала Нелл, прерывая мои размышления, идущие уже по сотому кругу. И я полетел в обратную сторону, запуская регенерацию и прикрывая рукой рассеченную голову, под которой, наверняка, виднелась чернота. То, что заменяло мне кости. Или быть может окуляры высотных дронов настолько совершенны, что скрыть от них ничего не получится? В любом случае, даже убивать следующих тварей надо обычным способом. Чтобы не возникало вопросов, почему я сразу не собираю награды.
Внизу кишели духи. Нелл все же смогла заняться воспроизводством своей армии, клепая пускай и не очень сильных, но юнитов второго этапа. И они были довольно неплохи в подчищении мелочевки, тварей первого и второго этапа, на которых было бы нерационально тратить высотные заряды. Я же решил заняться медитацией, как только условно пришел в норму. Регенерировать пришлось довольно долго, как и восстанавливать порванные телесные реки.
Звон разрушения! – Аура техники распространилась на сотню метров, создавая зону отчуждения, куда твари не лезли. Или лезли и умирали. Воздух, земля, кровь, трупы, само пространство… Все начало звучать. Все трансформировалось, менялось, становилось частью моей воли… Кажется, в каких-то книжках я читал про формирование доменов, областей пространства, где законы подчинены тебе настолько, что ты формируешь отдельную реальность. Как знать, может что-то такое было и возможно. Но явно не на текущем уровне сил. Пока что воздух просто дрожал от силы, служа проводником моей воли, моей вечной мелодии, что менялась, обволакивая тварей, к каждому находя ключик, так что они, даже если понимали всю глубину своей ошибки, сбежать уже не могли.
– Изначальный звук есть основа меня! И в конце пути я стану бесконечным звуком. – Произнес я мантру, ощущая, как концепт звука реагирует на нее. Словно живой. Вспыхивает мощным перебором невидимых струн души. И это пугало. Я ощущал себя, словно стою над бездной. Или, вернее, ношу бездну в себе. И стоит дать ей раскрыться, как я умру в тот же миг. Только вот это было не метафорой. Я реально понимал, что стоит мне отдать звуку власть, и тот порвет меня. Порвет на молекулы, и живое тело, и духовное… Носить в себе силу, что может тебя сожрать за мгновение… Дар и проклятие. И я прекрасно понимал, что пока не обрету гармонию с этой силой, идти дальше не смогу. Да что там идти дальше… О том, чтобы шагнуть на следующий этап постижения звука я даже и не мечтал. Научиться бы пользоваться тем, что есть. И естественно, даже если я и мог попытаться улучшить стихию звука.
«стихия звука» (постижение: познавший(3)) (ступень: 77)
Причем стоило это смехотворных денег, всего-то около полутора кристаллов четвертого этапа. Но делать этого не собирался по простой причине того, что это могло быть последним решением во моей жизни. И следующего шанса мне не дадут. А вот чтобы я хотел попробовать, так это познать лучше другие свои силы. И начал я с воли, своего самого слабого, держащегося только чудом, концепта…
«Воля» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 47)
Просветление потекло туда широким потоком. И я даже ощутил изменения. Вот только они быль столь скудны, что становилось одновременно смешно и грустно. Седьмая стихия настолько была оттеснена всеми предыдущими, что я почти не ощущал ее. Что чувствовать? На что равняться? Представить, как я меняю реальность волей? Вот только я этого боялся, боялся вновь черпнуть силы из того источника, который не понимал!
Просветление! – Влил я в себя осколок четвертого этапа, прикрывая глаза, но продолжая видеть реальность. Странно. Впрочем, размышлять о том, как и за счет чего, за счет осколка просветления, взгляда силы или способностей духовной плоти, пробивающих сквозь мясо, я вижу окружающий мир, было нерационально. Так что я сосредоточился на главном. Ощущении воли внутри себя. Попытался усмирить свой собственный разум, входя в состояние небытия и замещая личность концептом, что и хотел постичь. Воля… Желание действовать? Желание менять мир? То, что и определяет реальность?
Только вот когда я выплыл обратно в реальность, потревоженный несущейся на меня громадиной, похожей на броненосца, естественно, никакого результата не было. Глупо было надеяться, что я вот так, с ходу, смогу улучшить аж седьмую в очереди силу. Но что-то… Ускользающее ощущение нужного направления, я все же ощутил.
Бой с бронированной тварью четвертого этапа… Снова раны. Снова травмы. Опасность. Только теперь я осознал, что и Сараиш и та пчелка были крайне слабыми владыками, только прорвавшимися. Да и здесь владыки, подозреваю, были тоже не самые сильные. Но ради победы приходилось выкладываться на максимум. Да и эту тварь мы завалили, действуя слаженно. Так что по нему успели отбомбиться кристаллами четвёртого ранга. Теперь я ощущал этап применяемых боеприпасов довольно четко. А следом я вновь отошел чуть подальше, решая продолжить познание стихий. Вторым на очереди был хаос.
«Стихия хаоса» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 17)
И если воля ощущалась «никак», ускользая, то хаос сам проявлял себя во всей красе. Изменчивый, пылающий, дающий подпитку эмоциям. Дающий возможности. Противоположность порядку. Но они как два брата, оба, действуя абсолютно противоположно, могли дать схожий результат. Нужно уплотнить ци? Порядок ее заморозит и сожмет словно стальной хваткой. А хаос размягчит, обманет, сделает податливой, позволив сжать разом, но не гарантируя, что результат продлится долго. Затем я обратился и к порядку.
«Стихия порядка» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 47)
После чего последовательно вливал осколки просветления во все другие стихии, кроме звука, конечно.
«Боль» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 77)
«стихия пожирания» (постижение: познавший(3)) (ступень: 27)
«стихия пустоты» (постижение: познавший(3)) (ступень: 17)
Боль, затем пожирание и пустота. Две последние силы уже бушевали в теле, разрушая то. Но ни одна стихия, конечно, не смогла быть мной улучшена. Да и я не надеялся на это, скорее используя попытки ради закрепления контроля. Ну и как тренировки, вливая отголоски этих сил в звон разрушения, отчего тот принимал разнообразные формы и цвета.
– Хлоп. Хлоп. Хлоп… – Поток стихий иссяк, а где-то за спиной, на грани слышимости, раздались хлопки, заставившие резко обернуться. И паранойя не подвела. Это хлопали в ладоши…
Глава 16
Гнилое нутро
Место действия: Паутина миров.
Время действия: 29 августа 2060 года
На мгновение все, кажется, замерло. Но именно что, кажется. Твари также продолжали переть из портала. Дроиды как ни в чем не бывало продолжили свою работу. Вот только мы с Нелл развернулись, вглядываясь в массивную фигуру, зависшую в воздухе и возникшую, кажется, из ниоткуда. Как он к нам подобрался, мы не понимали. Хотя это можно было списать и на ужасающий энергетический фон от тварей, и на то, что мы не ждали гостей. Вот только это было уже не важно на фоне того, кем был прибывший.
ДухВоин небесного закона из иного мира (этап: 4)
Пока одна часть мыслей заметалась в хаосе, другая начала сухую оценку, завершив ее за доли мгновения. Владыка. Вражеский владыка. Хотя нас уверяли, что эти места для них неинтересны. И на десятки переходов нет никаких внешников. А если и появятся, их тут же заметят еще на очень дальних рубежах. Брехня! Нас обманули! И масштабы этого обмана были столь чудовищны, что до сих пор не укладывались в сознании…
Абсолютный щит! – Покрылся я сферой, как, впрочем, и Нелл. А вот остальные… Почти все дроиды продолжили свою работу. И лишь некоторые, те что обладали самой яркой идентичностью, обернулись, или стоя молча, или даже, я заметил, как парочка едва заметно кивнула, словно склоняясь в поклоне.
– Ублюдки… – Только и процедила Нелл. Хотя ничего еще не было ясно. На этом фоне даже внешний вид иномирянина, так напоминающий саму Нелл, не удивлял. А внешник тем временем двинулся вперед, молча и быстро подлетая ко мне, оказываясь прямо рядом с золотой сферой и словно заглядывая в мои глаза, пока напряжение достигло пика!
Металл (кровавое золото) (этап: 6)
Под пластинами металла, покрывающего почти все тело, все же были видны кисти рук, духовные, насыщенного золотого цвета, как и металл доспеха. Четыре руки, форма конечностей… В чем-то он до боли напоминал саму Нелл, но, видимо, удобные и гениальные пути часто схожи. А вот чего я не ожидал, так это того, что дух откинет забрало, а потом и золотая плоть расступится, обнажая лицо уже старика, живого человека. И познание услужливо обновило данные. Впрочем, это ни на что не повлияло.
Воин небесного закона из иного мира (этап: 4)
– Странные глаза. Но не те, что нам нужны… – Спокойным, слегка заинтересованным тоном, произнес старик, будто бы так было и нужно.
– Вам, это кому? – Сухо спросил я, каждую секунду ожидая начала схватки за свою жизнь. Возможно, самой сложной в своей жизни.
– Ко мне! – Тут же рявкнул я Нелл, обрывая любые даже намеки на мысли о том, что она может сражаться и сама за счет умений. Противник явно заметил, как она несется ко мне. И я рисковал. Рисковал чудовищно, совершая рывок назад, одновременно отключая щит и снова его активируя, так что Нелл уже оказалась внутри. А после, несмотря на все ее протесты и даже ужас, ибо в прошлый раз ее заключение внутри продлилось несколько дней и могло стать вечным, я убрал ее в карман. Этот бой явно был не ее уровня…
– Тебя не учили этикету, мальчишка… Но уже поздно. И не здесь. – Усмехнулся старик, словно бы бурча себе под нос.
– Что вообще происходит? – Позволил я своей стихии ударить в полную силу, и та, прокатившись по полю боя, зацепила и дроидов. Именно у них я и хотел получить ответы. Но ответил все тот же старик.
– Происходит взимание налога… – Словно бы само собой разумеющееся произнес он. И я начал понимать. Понимать всю дерьмовость ситуации, в которой оказался даже не я… А может быть, весь наш мир.
– Видимо, ты, может, не знал, как мне сказали… Тобой сыграли втемную. – Без тени злобы, скорее с усмешкой продолжил странный адепт, чье лицо утопало в духовной плоти как в броне.
– Но ваш мир стал нашим вассалом. По крайней мере, пока что одна империя из двух. – Видимо, в этот момент что-то отразилось на моем лице. И не что-то, а ярость… Желание убивать. Всех! И Руби, эту суку, и этого гребанного Трона, продавшегося внешникам. Мог ли этот урод врать? Судя по тому, как висели дроиды, продолжая выполнять свои функции, нет…
– И не смотри так. Вашей планете чудовищно повезло, что именно мы обратили на вас свой взор. Постоянные бойни… Захваты власти, феодализм, раздробленность, смерть почти всего населения. Кровавый кипящий водоворот, в котором миры исчезают один за одним. Ужасная участь. – Неожиданно искренне произнес он.
– Ваш же мир, скорее всего, выживет. Выживет куда больше людей. Благодаря нашей помощи. Ну и, должен признать, ваша техника тоже неплоха. Вы станете миром Небесного закона, когда обретете воплощение. – Его слова. Они были странными. Настолько, что я даже растерялся. Помощь? Но в альтруизм я не верил ни секунды.
– И ценой чего, старик? – Задал я главный вопрос.
– Ценой налога. Добытые вашими машинами кристаллы, рабы, осененные благодатью неба, но и не только рабы, преступники, те, кто согласился сам. Дроиды… Тысячи дроидов, что тоже несут в себе благословение. И те немногие, в ком содержатся ценные дары. – Открыл он истину, и все встало на свои места. Гребанное Единство! Картинка идеальной справедливости рухнула, обнажая гнилое нутро. Передача ресурсов врагу, передача рабов. Как знать, может, те люди, кого я там оставил, скоро тоже окажутся в рабстве? От эмоций я потерял контроль над энергией, отчего та прокатилась волной, достигая старика…
– Ого… Вот это сила! – Рассмеялся он. – И… Ты тоже? – Задал он вопрос. – Тоже идешь двумя путями, плоти и духа? – Через мгновение я понял, что он имеет в виду. Ублюдок как-то неимоверным образом ощутил, что внутри меня есть духовная плоть.
– Что тебе нужно от меня? – Наконец, перешел я к тому, что было действительно важно.
– Тебя продали, парень. Как того, кто слишком силен. Правда, я пока не понял в чем твой секрет. Так что, возможно, ты останешься жить. Возможно даже хорошо жить. Изиргасту нужны и такие, талантливые, сильные. Те, кто смогут заниматься охотой на настоящую добычу, кто встанет на пути Бездны, повергая сильнейших тварей и добывая ресурсы высочайших этапов…
– Иными словами. Ты хочешь меня сделать рабом, что будет фармить кристаллы? А ты не подумал, что я могу быть сильно против, старик? – Оскалился я, позволяя злости начать кипеть. Злость! Ярость! Обида! Ненависть! На предателей. На этого гребанного представителя еще одного мира, что решил, будто он тут хозяин. И все это начало пережигаться в стихии, выплескиваясь тугими волнами.
– Подумал. Но не обольщайся, младший. Против нас ты ничего не сможешь. Я видел твою силу. И это заслуживает даже не похвалы, а настоящих легенд. В чем-то я тебе завидую. Прямо снедающей изнутри завистью. Пик познавшего. То, что ты на этапе ядра валишь тварей духа. Но, во-первых, выбора у тебя нет. А во-вторых, если ты откинешь предрассудки, то поймешь, что жить на службе у империи Изиргатса куда выгоднее, чем самому шляться по паутине. – На этих словах из дальнего портала, находящегося примерно в километре, огромного, начало выплывать нечто. Сначала я подумал, что это дроиды. Но затем вытянутый корпус стал совсем уж огромен. И только когда величественный силуэт показался полностью, а за ним последовал такой же, я, наконец, смог понять, что это. Летающие корабли. Не лодки, не галеры, а нечто, что скорее напоминало космические суда, выплавленные из металла. Зачем они, даже, наверное, не нужно было гадать. Сбор дани. Суда, куда можно будет вместить тысячи рабов, сотни тонн ценных материалов. Ибо даже если все складывать в кольца, кольца тоже нужно было куда-то девать.
– И что? Вы меня не убьете из-за ценных даров? – Постарался я потянуть время, пока разум под просветлением просчитывал ходы. И самое поганое, картинка не складывалась. Никак не складывалась. Критические моменты логики шли вразнос, и это заставляло бояться. Бояться того, чего я не понимаю.
– Смотря, какие дары у тебя есть. – Словно бы выполняя добродетель честности на все двести процентов, начал старик, разглядывая прущих тварей бездны.
– Абсолютный щит, карман… Это все ценно. Но не настолько, чтобы тебя убивать. Есть нечто куда более ценное.
– Например, осколок парагона? – Желание задать этот вопрос было чудовищным. Но я сдержался. Ибо предполагал, что после такого мне уже не оставят даже шанса на спасение. Почему он говорил про глаза? Ведь мои глаза стали такими именно после поглощения осколка и дара бездны. Один синим, другой красным. Правда, за это время их сияние потухло, так что это более не выглядело чем-то слишком неестественным, обычная гетерохромия. Но что, если это аномалия? Аномалия, вызванная тем, что я поглотил сразу два дара?
– Я ведь могу огрызнуться. Взорвать пустотные заряды. У меня их много… – Оскалился я. Ведь противник должен был знать их действие. Обязан! А тем временем корабли, три огромных исполина неслись, приближаясь к нам, вернее просто следуя маршруту к следующему огромному порталу, откуда прилетели и мы.
– Ложь. Я чувствую ее… – Ухмыльнулся старик, формируя в руке копье и бросая его вниз, где оно пробило насквозь тварь этапа владыки. И оттого, насколько просто и буднично он прибил монстра, мне стало дурно. Всякие мысли про возможность сопротивления отпали. Ибо это был настоящий монстр. Чудовище, на фоне которого все ранее виденные мной владыки показались беспомощными младенцами. И оттого внутри пробежал холодок.
– А даже если бы и были. Я уже испытал один такой на себе. И этот доспех их прекрасно держит. Как и активные щиты наших судов. Ты просто зря истратил бы ценный ресурс.
– И что, выбора нет? – Истерично хохотнул я. Вот только картинка до сих пор не складывалась.
– Выбор есть всегда. Можешь попробовать меня ударить. Даже должен. Решим все сразу, чтобы ты осознал всю тщетность своих попыток. Ну или можешь умереть. Каждый сам вправе завершить свою жизнь. – В руках старика появилось копье, уже физическое, из металла шестого этапа.
Артефакт «копье духа» (этап: 6) (качество: базовое) – Это оружие может хранить в себе стихии и дух своего владельца.
– Ты все предусмотрел все? Да? Сможешь пробить мой абсолютный щит? Сможешь противостоять моим умениям? Моей силе? – Внутри меня вспыхнули капли и осколки четвертого этапа, выводя меня на пик. Ставя на грань. Тело засветилось, кости начали просвечивать, странным, черным светом. В реальности проявились две мои призрачные руки, четвертого и пятого этапов. Я был готов к бою. Я был готов дать бой, от которого содрогнутся небеса.
Взмах руки! – И волна стихии накрывает дроидов, убивая как минимум нескольких. Остальные же уже спешили ретироваться.
– Естественно, глупец. Но это будет даже интересно. – Старик взмахнул копьем, наконец и сам проявляя ауру. Сияющую золотом, насыщенную копьем. Так что даже сквозь абсолютный щит мне поплохело. Но я уже вывел себя на грань, демонстрируя, что я готов к бою. И вместе с тем отступая спиной назад, к порталу.
– Куда же ты попятился? Неужели есть печать закрытия? – Чуть нахмурился старик. Впрочем, тут же продолжил. – В тот мир ведут еще немало проходов. Я тебя все равно догоню…
– Нет, у меня такого нет. – Признался я, разгоняясь. Но старик неожиданно рванул следом, молниеносно сокращая дистанцию. Счет пошел на доли мгновения.
– Но ты знал про осколки седьмого этапа? – Буквально выкрикнул я последний вопрос, успевая заметить искреннее удивление на лице противника. А через миг мое тело уже перелетело черту, оказываясь по ту сторону портала. Вокруг кишели твари. Что-то огромное врезалось в меня сбоку, почти пробивая покров, ведь абсолютный щит уже отключился. Но это было уже не важно.
Вспышка! – Портал из золотого на секунду превратился в ослепительно-белый, пока я сам не верил в происходящее. Почему? Как? Неужели? Оно сработало? В последний момент я все же выкинул из кармана металлическую болванку, внутри которой сидел дух, дух, которому я все же успел дать кристалл седьмого этапа, удостоверившись в его надежности.
Бам! – Меня подхватило ударной волной, выжигающей покров, а крошево из хитиновых снарядов местами дошли до тела, пробивая кожу. И только после этого, стабилизировавшись в полете, я смог выплеснуть всю ту силу, что кипела внутри тела!
– Раааааа! – В этом реве было все! И ярость к тварям бездны, и ненависть к предателям. И эйфория победителя! Воздух вспенился, а ци, личная, заемная, из поглощенных кристаллов, хлынула наружу, сметая тварей. Монстры ядра умирали, существа с телом ци получали травмы. И только пара огромных существ, излучающих дух, одно из которых меня и пнуло, лишь пошатнулись, готовясь ударить в ответ. Но у меня не было времени на то, чтобы с ними возиться!
Стрела звука! – Вся мощь, обжигающая, травмирующая. Реальность на миг взорвалась, чтобы затем смениться новой картинкой, в которой огромная сороконожка оказалась уже почти разорвана. Это была еще не смерть. Более того, она продолжила активно атаковать. Но я уже переключился на огромную хитинчатую… Тварь явно пыталась стать гуманоидом, пускай и извращенным. Так что стояла на двух лапах, но выглядела ужасно. Плюс все те же огромные размеры. На нее пришлось потратить восемь ударов, выжимая себя досуха и сплевывая черную слюну. А после…
