Текст книги "Жажда бессмертия. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Жажда бессмертия. 9 том

Глава 1
Бессмертная добыча

Место действия: Паутина миров

Время действия: 1 августа 2060 года

Взгляд блуждал по россыпи наград, где каждый кристаллик пылал неярким, но обжигающим светом, слепящим глаза. Казалось, что каждый из них раскален докрасна, и стоит прикоснуться, как жизнь твоя тут же оборвется.

Капля силы(этап: 7)

Осколок просветления(этап: 7)

Это были те же самые сферы белого света и острые вытянутые осколки синевы неба. Но смотреть на них было одновременно прекрасно и больно. Все замерли. Все осмысливали момент. И с трудом, но я перевёл взгляд дальше, тут же находя взглядом то, что сейчас было куда важнее. К небольшому зеленому додекаэдру.

Дар полного исцеления (этап: 6)(качество: исключительное) – Покуда душа теплется в смертной оболочке, этот дар исцелит плоть и душу любого идущего, не взошедшего выше шестого этапа.

Я уже видел такой. Только тот был третьего этапа. Здесь же, словно бы сам Небесный механизм подыграл нам, вдруг выдав награду, так сейчас необходимую Баренцову. Что это, как не награда, подобранная точно под него?

С трудом, но протянув остатки руки, полутруп ухватил дарованную награду, едва не задев парящий шарик белого свечения, отчего у меня в груди екнуло. Стоило бы ему поглотить эту каплю… Умер бы не только он. Скорее всего, умерли бы мы все, и крайне быстро.

– Арррх… – Свет дернулся, начав бесноваться, и наш предводитель издал глубокий рев, пока его плоть вдруг начала превращаться в текучие потоки плазмы. На пару секунд показалось, что он распадется в пыль, не выдержав дара шестого этапа. Но еще через секунду все вдруг померкло. И на песок уже босыми ступнями мягко приземлился… Называть его стариком уже не получалось, ибо теперь на золотом песке, словно бы тот и не обжигал кожу, стоял молодой юноша идеального телосложения, без малейшего изъяна в теле и внешности.

– Ха… – Под куполом абсолютного щита заметался смех. Громкий, ничем не сдерживаемый. Наверняка безумный. Но сейчас я был искренне рад возвращению Сергея. Ведь не будь этого дара, и вероятность его выживания была бы ничтожной. Не говоря уже о потере кучи звезд.

– Ну, чего вы застыли? – Резко обернулся он к нам, нисколько не стесняясь наготы, и я увидел его новое, молодое лицо. Видеть это было странно. Глаза, и ранее чуждые, теперь и вовсе лишились радужки и зрачков, представляя собой глубокие золотистые провалы, внутри которых пылали уже восстановленные звезды, что буквально секунду назад просто не существовали в этой реальности… Нет, глаза были материальными. Не из духовной энергии, как у Лиань. Но странными. Отросли даже волосы, тоже приобретя особый, нереальный вид. Слишком густые. Словно бы уже уложенные в прическу.

– Настало время делить добычу… – Свет снова вспыхнул. Так ярко, что стало аж больно. Сергей сейчас явно находился в том странном энергетическом экстазе, связанном с прорывами. И в этом состоянии стихии отзывались на мысли в десяток раз острее.

– Рад, что ты вернулся. Вот только ты теперь мало напоминаешь человека… – Тишину прервал я, пока остальные находились немного в шоке.

– И почему же? – В голосе просто клокотало наслаждение вкупе с искренним удивлением, свет, облепивший его плотной коркой, бился в такт каждому звуку.

– Ты слишком далеко ушел по пути стихии. – Констатировал я. Ощущая сразу гамму эмоций. Облегчение. Благоговение перед этой силой, ведь сейчас он словно бы снова прорвался на новую ступень познания света. Уважение и зависть. Ибо он поставил на карту все. И выиграл. Получил такой скачок развития, что мне и не снилось. Ну и страх. Страх, ведь я видел, насколько это существо теперь не похоже на человека. Его мысли. Его стремления. Даже его новое тело, вызывающее эффект зловещей долины. Такие аватары могли быть у какого-нибудь трона, но не у живого существа.

– Ты просто боишься. Все вы боитесь. – Прогрохотал Сергей, кажется, плохо контролируя свою силу. И он был прав. Только в Бесстрашии можно было достичь настоящего могущества. А бесстрашие зачастую идет рука об руку с безумием.

– Мы обговаривали добычу. Поровну. Так и поступим. – Продолжил он. И это было весьма и весьма благородно. Даже удивительно. Он мог бы даже не потребовать, а попросить себе куда больше. И я бы не обвинил его в нарушении слова даже бы в мыслях. А тем временем Баренцов повернулся обратно, к наградам. И я тоже решил их подсчитать. Да и рассмотреть получше.

Капля силы(этап: 7) ×43

Осколок просветления(этап: 7) ×35

закалка тела (этап: 7 )(тип: универсальная) (качество: превосходная)

Капля смеси стихий (пустотахаосволябольсловажизньпожираниерадость (насыщенность: ничтожная)(этап: носитель(5))

– Это все прекрасно. – Чуть истерично рассмеялся Томас. – Но куда нам это. Кто купит капли седьмого этапа. Или кто сможет сожрать смесь… Восьми! – Сделал он паузу. – стихий. При этом пятого этапа.

И он был прав. Я ощущал, с каким одновременно восторгом и сожалением от невозможности вкусить этот плод рассматривает Нелл крупную сферу, в которой в бешеном ритме билась энергия. Восемь стихий! Подумать только. Это ломало все представления о возвышении, ибо даже Гай о таком не говорил. Ну, может, пять, это уже было что-то из мифов. Но неужели бессмертные могут познать столько? И теперь становилось ясно, чем была вызвана львиная доля энергетического давления. Ведь пускай хотя бы и одна, скорее всего, стихия пустоты, была познана этим скелетом на этапе… «носителя». Название я видел впервые. Но прокачанное познание вдруг позволило узнать ранг. Пятый. Еще сильнее, чем было у Тени из реки мира. А мой взгляд пошел дальше, к самым странным кристаллам.

Дар артефакторики (этап: 5) (качество: нет) – Поглотив этот дар идущий, обретет талант и сокровенные, тайные знания из глубин нижних миров, что позволят ему встать на путь кузнецов, путь создания артефактов. Если он выдержит заложенную внутри этого дара мощь и не умрет.

Золотой, но с красными прожилками додекаэдр. Он манил своим светом. И в то же время после лицезрения вселения Тени в человека я дал себе зарок не трогать непонятных даров высокого ранга. А этот еще и предостерегал идущих. Кто знает, может талант артефактора обеспечивается каким-нибудь подселенным духом? Да и упоминание нижних миров и кузнецов… Теперь я знал, что адепты скверны из незапамятных времен, а теперь и адепты бездны, по крайней мере некоторые, являлись и являются мастерами артефактов. Гай хорошо расширил мой кругозор. И если мы, воины неба, получали артефакты из небесных кузен, то вот внизу их делали сами. По заветам кузнеца хаоса. Что тоже, по одной из теорий, назвал себя кузнецом в знак признания того неизвестного, по преданиям смертного, создавшего скверну.

Осколок памяти (качество: превосходное) – Остатки опыта и знаний, смешанные с эманациями личности и стремлений умершего разумного, что идущий может попытаться поглотить и найти там мудрость. Или приблизить свое безумие…

Следом пылал шарик с переливами серебристого цвета. И вот если с даром артефакторики и были вопросы. То здесь я не был готов притронуться к этому ни за какие награды. Поглощение памяти бессмертного? Смешно. Скорее уж после этого сам человек станет тем самым бессмертным, вселившимся в новое тело. Пускай, по крайней мере, и лишь ментально. Оставался только еще один кристалл. Небольшой, размером с обычный осколок просветления. Только пылающий ярко-бордовым светом. И его описание было, мягко говоря, странным.

Великий дар Бездны, источник бесконечного могущества, лестница в Небеса, чтобы достичь их и сломать те. Отражение силы того, кого называют освободителем. Дар, что или убьет, или вознесет тебя.

Идущий, что примет этот дар Бездны, навсегда потеряет благословение Небесного закона и его дары.

– Восемь капель и шесть осколков. Осталось понять, как делить остальное. – Произнес Баренцов, пока я все еще был поглощен рассматриванием бордового кристалла.

– Почему дар бездны отображается текстом? – Задала логичный вопрос Нелл, обращаясь ко мне мысленно. И я был согласен с ее удивлением. Дары бездны, что, похожи на дары Неба? Такая же система? Да нет, Бред. Из того, что рассказывал Гай, у них никакого интерфейса нет. Даров в виде кристаллов тоже нет. А здесь в одном даре смешались словно сообщение от Бездны и сообщение от Небесного закона с предупреждением.

– Не хочешь? – Пошутил я.

– Что я, дура, что ли? – Отреагировала дух. И я был с ней согласен. Лишаться статуса воина неба из молодого мира? Лишаться всех даров? А ведь под этим могли подразумеваться и потери умений. А если вдруг потеряются даже трансформы? Пускай это и было маловероятно. Хотя в теории Небо могло все, хоть откатить меня обратно, сделав простым смертным. И это всегда нужно было помнить. Ведь все мы, как считали адепты Бездны, ходим скованные Небом.

– Но его надо забрать. Если вдруг мы выживем, через годы, если лишишься возможностей развиваться… А это… Это нечто явно редкое.

– Согласен. – подтвердил я. Ведь Гай говорил, что к Бездне нельзя примкнуть, если ты уже воин неба. Но вот, мы видели пускай и непонятное, но опровержение. Пускай то, что сказала Нелл, выглядело почти нереально. Пускай я надеялся, что вознесусь к вершинам, и никакая бездна мне не понадобится. Но я уже пытался все продумать на столетия вперед. И вопреки смелым мечтам, там я мог оказаться неудачником, что уже третью тысячу лет медитирует ради прорыва, наблюдая, как отросшие волосы с каждым десятком метров становятся чуть более седыми. Мощь, способная уничтожать города, свой клан, или даже государство, бесконечная власть и все блага мира… Для древних адептов все это обращалось в пыль, когда они подходили к своему пределу и терзались тем, что не смогут его преодолеть. И этот кристалл, может быть, был безумной, но надеждой. Альтернативой тому, чтобы через тысячу лет самому снабжать легионы в молодой, обреченный мир. Ведь я надеялся, что даже спустя столько времени не потеряю моральных ориентиров и не превращусь в тех, кого сейчас ненавижу, в завоевателя.

– Я хочу артефакторику! – Вдруг уже вслух высказалась Нелл.

– Хорошо. Я возьму осколок памяти. – Тут же согласился Баренцов. И его выбор был… Безумен. Как и он сам. На мгновение я даже подумал, что мог бы рискнуть и сам. Но нет. Путь такого безумия, это не мой путь. Пока что.

– Я возьму этот дар бездны. – Наконец, высказался и я. Амир и Томас прекрасно понимали сложившуюся иерархию, в которой мы с Нелл стояли куда выше, ждали своей очереди.

– Я возьму закалку. – Наконец, произнес Американец, после того как отошел от шока. – А тебе. – Он перевел взгляд на Амира. – остается только капля стихий. Нормально?

– Нормально. Но это бессмысленно. Лучше уж дали бы больше капель. – Заключил Амир. И тут же я услышал Нелл в своих мыслях. – Выкупи ее! – Желание на первый взгляд казалось иррациональным. Но вспыхнувшие образы того, как в нужный момент эту каплю можно скормить какой-нибудь твари или даже подчиненному духу, получив мощнейший взрыв стихий, и оружие против сильных врагов, поменяли мое мнение.

– За лишнюю каплю отдашь?– Спросил я.

– Да… – Скупо, как будто ему не было до этого дела, ответил Амир. Впрочем, это было логично. Пользы от этих даров не было никакой. По крайней мере, быстрой. Возможно, их выкупят правительства. Тогда да. Но скорее их просто отберут силой, хоть жахнув по тебе ядеркой. Или заставят продать за бесценок. Только артефакторика, что выбрала Нелл, выглядела возможно полезной. Но и опасной. Так что…

– Я уже не маленькая… – Вклинилась в мои мысли Нелл.

– Осталось понять, как их с собой забрать. – угрюмо, невероятно устало, произнес Томас. Ведь если кристаллы жгут и нашу кожу, то любой материал третьего этапа они тоже проплавят.

– В пространственном кармане. – Заявил я, подходя к дарам и используя телекинез, погружая первую каплю в пространственный карман. После чего прислушался к ощущениям. Важно было понять, не распылит ли ее фон все остальные вещи. Хотя если учесть, что я могу стоять рядом, пускай и щурясь, и ощущая, как печет кожу, ничего сверхкритичного не должно произойти. Главное ненароком не втянуть в себя этот кристалл. Ибо после активации от меня останется только пепел. Я вспомнил первую миссию. Богдан тогда поглотил дары, на два этапа его превосходящие. Но он был в самом начале первого этапа. Почти смертный. Будь он на пике, проглотил бы их легко и не сдох бы. И вот передо мной дар, превосходящий меня на четыре этапа. Притом что разрыв с каждым этапом становится все больше. Это смерть.

Точно так же поступили и все остальные, хотя и не все владели телекинезом. По сути, только я, и в небольшой степени Баренцов. Но умения сработали штатно. И я особой аккуратностью засунул в один уголок пространственного кармана все дары, отгородив их от остального пространства листами металла третьего этапа.

– А теперь валим? – Наконец, спросил Томас. Несмотря на ощущение праздника, находиться здесь все еще было тяжело. Давило и на энергетику и на разум. Но в тишине помолодевший Баренцов развернулся в сторону меча, взглянув сначала на разбросанные кости, а потом и на сам меч. И хоть желание утащить кости бессмертного и было логичным…

Кость (этап: 7)

Но все вдруг поняли одно. Сергей смотрит на меч. На воплощение невероятной мощи стихии света, что сейчас все тускнела и тускнела. Потоки огня больше не полыхали. И оружие казалось слеплено из овеществленного сияния. Вдруг адепт света шагнул за грань моего абсолютного щита, окутавшись лишь покровом. Безумие. Свет вокруг него ярко вспыхнул. Но прошла секунда, вторая. Он поднял руки, рассматривая, как верхние слои кожи сначала воспаляются, а потом и превращаются в пепел. Но уже одно то, что его не убило мгновенно, стало удивительно.

Следом вдруг начал двигаться и Амир, выпрыгивая из моего щита. Правда, он был не настолько крут, а потому вспыхнул своим абсолютным щитом и начал подходить к мечу. Вот обломки костей оказались внутри его щита. Но он двинулся дальше, так что и с трудом, но тончайшее игольное лезвие меча прошло сквозь барьер. И ничего не случилось. А это значило… Значило, что меч воспринимался щитом не как агрессивная атака, что заставляло умение расходовать энергию, а как просто материальный объект!

К этому моменту тончайшая светящаяся полоса стабилизировала свое свечение на одном уровне. Не слишком ярком. И Амир приблизил руку к лезвию. Аккуратно. Сантиметр за сантиметром. Пока его палец не остановился в миллиметре от полосы сияния. И ничего не произошло. А в моих мыслях уже вспыхнула картина, как он касается, и меч становится его собственностью, признавая нового хозяина. Но…

Едва заметное движение. Палец касается полоски. Небольшая вспышка. И вдруг Амир отшатывается, отрывая конечность. Но лезвие вспыхивает яркой плазмой, словно вспучиваясь. Адепт окутывается энергией, сгибает ноги, готовясь к рывку…

Вспышка! – Абсолютный щит распался. И хватая одной рукой Томаса, а второй Нелл, и совершая быстрый шаг назад, я лишь успел рассмотреть, как ревущее золотое пламя обгладывает силуэт…

– Опять… – Выругался я, кляня судьбу. Ну почему? Почему хоть раз все не может закончиться хорошо? Энергия улеглась. Тончайшая нить ослабила сияние. Но теперь на песке лежали лишь обугленные остатки, в которых сложно было разобрать человека. В воздухе же лишь зависли кристаллы, выпавшие из его пространственного кармана при смерти. Да и то, почти все вещи оттуда тоже обратились в пепел.

– Дерьмо… – Устало, на грани истерики, выругался Томас. Баренцов же остался стоять молча. Он даже не попытался отодвинуться.

– Пошли. Пора возвращаться! – Крикнул я ему. Но тот не отвечал слишком долго, стоя и смотря вверх, на уходящий в небеса меч. А потом заговорил.

– Уходите без меня. Скажите городу эвакуироваться. Хотя пусть сами решают. Я останусь здесь. Здесь можно обрести еще больше силы. И эти кости я оставлю себе. – Поставил он точку в этой безумной пьесе.

Глава 2
Принимая смерть

Место действия: Паутина миров

Время действия: 5 августа 2060 года

– Долго вы еще собираетесь быть здесь? – Наконец, спросил Томас, присев рядом на песок. Энергетическое давление, особенно здесь, уже далеко от меча, что снова стал лишь ярким заревом, было куда слабее, чем когда мы двигались здесь прошлый раз. Да и мы втроем явно стали сильнее. Настолько, что наш путь теперь уже не был гонкой на выживание, а превратился скорее в охоту. Да и выжигать себя изнутри, поддерживая абсолютный щит, было уже не нужно. Мы нормально себя чувствовали и под покровами.

– Беспокоишься, что на той стороне будет Единство? У тебя там кто-то остался? – Спросил я, хоть и сам думал об этом неоднократно. Квантовые передатчики у нас сгорели даже в кольцах, так что сейчас мы не знали, что происходит на той стороне.

– Конечно. Хотя никого особо и не было. Так, пара телок симпатичных. А ты, говорят, притащил внешку? Что с ней, кстати…

– Не знаю, может, уже ушла. – На этих словах он удивленно посмотрел на меня.

– Просто так ее отпустил? В смысле она была из боевых, убивала наших, а ты ее отпускаешь, вместо того чтобы грохнуть?– В его голосе прорезалось что-то. И я понял, что для него тема внешников больна. Ну или нет. Просто наши взгляды критически не совпадают.

– А ты мне хочешь что-то сказать против? – Внутри вспыхнула ярость.

– Да. Хочу. – Взбеленился американец. Но я вспыхнул аурой. Он ударил в ответ, позволяя ощутить холодный и знакомый привкус металла на языке. Металл, потом свет, кристаллизация. И дух. Стихия духа была самой опасной. Пару секунд давление нарастало, а воздух начал искрить. И перед противником вспыхнуло нечто, уже напоминающее технику. Уплотнение ци, что явно несло в себе немало духа. Не знаю как, но я ощутил это. Может потому что не раз тренировался с Нелл.

– Ра! – Стихии вспыхнули внутри тела, вырываясь вместе с моим ревом. А пространство затопило давлением моей силы, переходящей уже почти что в звон разрушения. Томас попытался уплотнить защиту, но его покров с треском начал проминаться, отслаиваясь. А противника, окутанного вибрациями звука, начало давить и высвобождающейся силой из золотого песка, пока он наконец не сдался.

– Все, понял… – Произнес он. И я убрал давление, выходя победителем в этом своеобразном демонстрации силы. Мы не перешли черту, не активировали техники или умения, ибо тогда это стало бы началом настоящего боя, который нам был не нужен. Но я оказался сильнее. Даже с тремя ядрами против четырех. Это обнадеживало. Впрочем, объяснение было в моем большем прогрессе по раскрытию звезд, и естественно, в куда более лучше познанной стихии. Четвертый уровень познавшего против всего лишь второго…

– В этой войне непонятно кто зло, а кто добро. Есть внешники, что заботятся о справедливости и следуют чести куда лучше чем Земляне. – Высказал я, наблюдая, как Нелл в отдалении выдрала ядро у очередного ангела. Почему-то теперь даже сильные твари заходили так далеко. Может, потому, что этот меч лишился своей цели, выпивать силу из скелета, а энергетический баланс сместился. Но американец явно не был со мной согласен, впрочем не стал продолжать тему. Через несколько секунд Нелл уже была рядом, явно заметив нашу небольшую потасовку. И ощущая ее любопытство, я ей тут же мысленно отправил «кино», показывая, как все было.

– Давай выбираться. – Тут же добавил я, уже и сам переживая о сроках. Как минимум нужно было вернуться и понять, что вообще происходит. А там можно будет и снова начать охоту. Ведь, честно говоря, это нравилось и мне. Райские чертоги были невероятным местом. Фарм капель четвертого этапа. Невероятно плотный фон. Развитие здесь шло семимильными шагами, так что и этап мастера, он же тела ци, он же раскрытия, я мог пролететь быстро.

Этап: тело цираскрытие звезд (звезды 165556)

Энергетическая: превосходная (6)

Прочности: высокая (5)

На обратном пути я сделал еще сорок звезд и повысил две закалки. Причем они словно росли сами, в смысле без кристаллов. Просто за счет укрепления тела ци и практики триединого резонанса, хотя теперь его логичнее было называть четырехединым, ибо туда я активно вписывал и Боль. Тело стало другим… Оно словно купалось в энергии, как в океане силы. И сейчас, отходя от гонки со смертью, я только начинал вникать в эти новые возможности и ощущения.

А уж Нелл… Прямо сейчас я ощущал ее довольство и нежелание отсюда уходить. Еще бы, ведь на такой диете из ангелов она уже обогнала меня в развитии, по крайней мере в энергии и закалках. Плоть духовных созданий подходила для ее развития идеально. Так что здесь она могла в краткие сроки достичь пика, а то и прыгнуть на четвертую стадию. Тем более что со стихией духа стать владыкой было куда легче. Томас же от нас отставал, хоть и тоже постоянно тренировался.

– Хорошо. С явным неудовольствием, но согласилась Нелл. И мы встали на меч. Нам оставалось недолго. На горизонте уже был виден огромный портал, хоть пускай пока и в виде точечки.

Мир этого Идущего обрел десять первых адептов, шагнувших на этап пробуждения духа!

– Уже? – В голосе Томаса послышалась опаска. Ведь такие сообщения означали, что границы ограничений смещались. И стоит только появиться первой тысяче адептов с телом ци, а может, и сотне властелинов, но это пока было только предположение, как и сама земля станет доступна для врагов третьего этапа. И тогда начнется новый виток апокалипсиса.

– Снова не попадем в первую сотню? Для чего тогда все это было? – Пошутила Нелл.

– Не попадете. У тех, кто наверху, ресурсов всяко больше будет. – Отреагировал Американец. Вопрос неравенства его сильно беспокоил.

– Нам, в сущности, ничего не мешает ускориться. Есть ресурсы четвертого этапа. Кроме понимания того, что спешить вредно для развития. – Подытожил я мысль, к которой пришел уже давно. Я ведь специально тратил большую часть времени не на культивацию, а на тренировки с техниками, заново подтягивая их качество до приемлемого на новом этапе. И это было отдельной темой. На этапе тела ци чудовищно возрастала энергетическая проводимость как телесных рек, так и самой плоти. Но возрастало и сопротивление.

Это можно было сравнить с водными каналами. Если на этапе ядра я мог спокойно пустить волну по небольшому ручейку энергосистемы, то сейчас ручеек превратился в амазонку, а то и в океан. И чтобы заставить эти толщи воды пошевелиться, выплескиваясь в технику… Усилий приходилось прилагать больше. Повышалась и мощь техник. Хоть скачок в контроле ци, как между звездами и ядром, был куда менее выражен. Риск травм снижался на порядки, поэтому и требовалось себя переучивать. Естественно, основной фокус, как и на пути к мечу, был на доспехе звука, что снова вышел на среднее качество. Также я сфокусировался на быстром шаге, звоне разрушения и энергетическом экзоскелете, что также помогал от отравления, насыщая ткани тела грубой силой. Форсаж мыслей тоже тренировал, но куда меньше.

– Ты так в лампочку не превратишься? – Нелл рядом уже просто пылала силой. И в этой силе было много света. Сейчас, видя, как ее другие силы подбираются к пику этапа ощутившего и имеют шанс подарить ей второе познание, я уже жалел о принятии печати звука, хотя пока мое стихиальное возвышение и было «круче». Ведь даже третий и четвертый ранг познавшего различались колоссально.

– Возможно, и превращусь. Но свет куда приятнее порядка. Он уже его обогнал. – Слова были лишь формой для выражения эмоций. И как для меня Боль стала куда более родной, нежели пожирание, так и для Нелл свет оказался родственной силой. Я даже мог прочувствовать ее ощущения от стихий, как и она мои. А еще ее ци сама стала трансформироваться. Нелл проходила «расслоение», но не за счет звездочек, а просто за счет ангельской диеты, чья ци была крайне высоковибрационной. Я тоже пробовал поглощать их свет. Но на все просто не было времени. Так что приходилось по старинке закидываться звездочками, поддерживая и углубляя расслоение.

– Наконец. – Произнес Томас, когда мы приблизились к огромному порталу. Подлетали осторожно. Опасаясь худшего. Но ничего не произошло. А выставленные дозоры и медитирующие люди вселяли надежду.

– Привет. У вас все в порядке? – Затормозили мы перед сурового вида африканцем, фонящим стихией крови. Что судя по ауре был уже давно на этапе тела ци. Правда, раз я о нем не знал, больше двух ядер у того не было.

– А почему вы без Баренцова? – Не особо обрадовавшись нам, скорее насторожившись, произнес он. И этот вопрос был ожидаем, но неприятен. Прилететь и сказать всем «командир остался там по собственному желанию, ждите его через тридцать лет на восходе солнца, а может и не ждите…»? Нас могли счесть убийцами. Видео там тоже было не записать на прощание. Но иных путей Сергей нам не оставил. Ему, как истинному адепту, теперь было плевать на город. Ведь значение имела только сила. И он решил, что, медитируя там, у меча, где даже меня бы изжарило без щита, он получит больше силы.

Объяснения заняли немало времени. Впрочем, никто не пытался нас атаковать. И мы должны были еще поговорить с Лукасом Морном, заместителем Баренцова. Адептом с тремя ядрами, но не самым высоким потенциалом. Однако нас перехватил уже другой адепт, посильнее. Адам. И с не очень довольным, явно крайне настороженным видом, попросил подождать.

– Ожидайте распоряжения командования.

– Это плен? Может быть, арест? – Видя, что нас не хотят пропускать на ту сторону, спросил я, чуть приотпуская ауру.

– Может быть. – Сурово произнес адепт. – Но у меня приказ. Ждать недолго, не беспокойся. – Ситуация складывалась дерьмовой. Впрочем мы прекрасно осознавали, что так и будет. И даже Нелл не лезла с идеями всех убить и расчленить.

– Можете направляться в город. Вас будет ожидать Логан. – Наконец, произнес он, явно получив инфу на имплант. Любая техника здесь, в райских чертогах, ломалась почти мгновенно. Но это удивительным образом не относилось к имплантам, что за это время уже стали частью идущих.

– Почему Логан? – Сразу же насторожился Томас. И мне это тоже показалось странным. Направлять архитектора матриц на встречу с потенциальными преступниками?

– Все объяснят. – Бросил Адам. И нам ничего не оставалось, кроме как направиться дальше. Вряд ли нас решат ликвидировать. А если и решат… Им же не нужна локальная ядерная война? Правильно, нет. А нас с абсолютными щитами теперь валить можно было только ядеркой. Серая пелена осталась за спиной. И реальность вокруг стала словно бы… Пустой. Я попал будто в вакуум, ощущая невероятную легкость. Это было столько же прекрасно, как и непривычно для тела, что уже привыкло к чудовищному давлению. Каждое движение стало ощущаться, как будто я заново родился. А воздух, от резких взмахов ладонью уплотнялся, становясь похожим на желе.

Я пока что был не настолько крут, чтобы ударом кулака создавать сверхзвук. Но на пике тела ци, теоретически, это было уже возможно. И в этот самый момент, пока я уже наслаждался свободой, в воздухе мелькнула быстрая точка. А внутри вспыхнуло то самое ощущение. Смертельная опасность. Не было времени ни кричать, ни убегать. Только Нелл успела ощутить мой ментальный рев. И ухватила меня за руку, когда я уже активировал абсолютный щит. Томас лишь успел обернуться, уплотнить покров. А следом реальность мигнула, на миг становясь красной. Это Нелл применила телепорт, утаскивая меня куда-то в сторону. И последнее, что я успел ощутить, ее удивление тому, как много жрет телепортация с активированным абсолютным щитом.

Вспышка… – Реальность стала ослепительно-белой. А все тело захрустело от натуги. Форсаж мыслей и просветление уже активировались, и они же и позволили начать мыслить трезво, просто чтобы осознать всю чудовищность ситуации. Нелл куда-то исчезла. Только в ментальном плане я ощутил ее крик. Все тело подверглось чудовищным перегрузкам, отброшенное ударной волной эпицентра, пускай абсолютный щит и защитил меня. Вот только уже через доли секунд он должен был иссякнуть. А новые кристаллы? Рой капель четвёртого ранга обожгли меня изнутри, заставляя звезды вспыхнуть и треснуть!

С треском энергетические узлы начали лопаться, травмируясь и даже исчезая во вспышках, выжигая всю плоть вокруг. Безвозвратные потери! Этого не восстановить никогда! Только и успели промелькнуть мысли в голове. А следом и абсолютный щит треснул, пропуская внутрь раскаленную плазму. Покров продержался лишь тысячные доли секунды, распадаясь под гнетом мощнейшей ци. А следом пришла боль, выжигающая все и вся.

Температура, отваливающиеся куски плоти. Звезды, что взрывались одна за одной. Просветленный разум анализировал все это. И понимал, что это конец. Удар о землю. Потом еще и еще. Пока меня откатывало ударной волной. Я выжил. Но надолго ли? Глаза ослепли. Слишком уж мощной была волна. Волна, содержащая в себе не только ядерный жар, но и энергию ци. Это было чем-то новым. Внутри попыталась вспыхнуть ярость, страх. Но я подавил их.

– Нелл! – Пронесся ментальный выкрик, пока вокруг тела, как-то вставшего на ноги, взятого под управление энергетическим экзоскелетом, пылал воздух, выжигая кислород. Но покров с этим мог уже справиться.

– Нелл! – Новый вой, уже лишенный надежды. Но на этот раз я ощутил что-то. И ринулся туда.

Быстрый шаг! Быстрый шаг! Взгляд силы. Тело умирало. И хотя регенерация включилась в процесс, имея шансы восстановить и глаза и обожжённые внутренние органы, уже почти мертвые, но потерянных звезд было не вернуть. Никак. А их… Десятки уничтоженных узлов. Взорванные, покорёженные, зияющие пустотами внутри тела, внутри костей, сломанных, но продолжающих двигаться. И снова быстрый шаг, что лишь приближал момент распада энергосистемы. Пока внутри вспыхивала ярость! Нет. Так не должно было быть? И ради чего? Просто ради выгоды? Чтобы забрать ресурсы?

Полумёртвое тело преодолело сотни метров, двигаясь на ощущение ментальной боли. И наконец я нащупал аурой Нелл… То, что от нее осталось. Покорёженные доспехи, стекающие вниз. И огрызок тела… Мгновение, и через силу я активирую пространственный карман, убирая ее из этого ада. Впрочем, понимая, что с моей смертью на этом все и закончится. Если бы она тогда тоже активировала щит, вместо попытки меня телепортировать. Если бы…

Бежать? Но куда? Спрятаться? Да… Стихии взбурлили, прорывая спекшуюся землю, и остатки моего тела рухнули вниз, зарываясь под слой раскаленных камней, в которые превратилась почва. А регенерация и лечение принялись за дело, пытаясь вернуть почти труп к жизни. Сейчас все, каждая секунда времени, каждое действие, были направлены на выживание. Воздух и питательный субстрат возникали прямо внутри тела, из пространственного кармана. Но… Ничто не вернет десятков взорванных звезд… Прошла секунда, десять, минута. Несколько минут, в течение которых земля, прогретая до нескольких сотен градусов, медленно остывала. А потом сверху опустилась рассеянная, исходящая с огромного расстояния волна, несущая в себе концепт молнии. И с Неба прогрохотал голос.