Текст книги "Темный Лис (СИ)"

Автор книги: Мистер Улыбка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Под конец истории, Акено и Менма сидели со скучающими лицами. Только лишь Юки внимательно выслушала его до конца.

– М-м-м-м, значит историки были правы, говоря про ваши постоянные войны из-за культурных разногласий? – уточнила лисица.

– Конечно правы. Эти крестовые походы были чуть ли не основным источником дохода. Разграбляя чужие земли и приводя с собой десятки тысяч рабов, мы неплохо усиливали свою экономику. Жаль конечно, но эти веселые времена прошли и остались далеко в прошлом… Ладно, хватит ностальгии. Менма! – резко обратился к Узумаки голем. – На кого пойдем?

– Наша цель, псевдоджинчурики девятихвостого, который содержится в храме Огня.

– Люди, вечно жадны до моей силы, – прохрипел чей-то озлобленный голос. Внезапно на плече у Менмы, вспышке дыма, появился миниатюрный, милый лис, с девятью хвостами. Чиби-Курама.

– Курама-сан, вы смогли выбраться!? Но как!? – от неожиданности, Юки подскочила на ноги и попыталась опуститься на колени, но у неё это вышло не очень и она просто упала попой на холодную землю.

– Нет, – закатил глаза биджу, – это только аватар. Пока еще печать сдерживает меня, но я смог проделать в ней брешь. Со временем я полностью уничтожу её, но даже после этого полностью покинуть Менму я не в состоянии, не убив его, – на последнем моменте Курама недвусмысленно посмотрел на своего носителя. Бедный Узумаки.

– Так вот ты какой? – ухмыльнулся Герольд, подходя к Менме. – Когда тебя описывали, я представлял огромного и ужасающего зверя, способного одним взмахом руки сдувать города… а ты такой маленький комок шерсти, – массивный голем склонился над биджу и попытался погладить его.

Курама оказался скор на расправу. Разинув во всю ширь пасть, он за мгновение создал миниатюрную биджу-бомбу, которую направил в виде луча темной энергии в грудную пластину голема. Несмотря на её малую мощь, Герольд с грохотом улетел назад. Послышался треск ломающихся деревьев и лязганье металла. Оставив глубокую борозду вспаханной земли, голем остановился в нескольких десятков метров от лагеря. Его броня источала клубы пара.

– Еще раз кто-то посмеет проявить неуважение ко мне – разорву в клочья, – прорычал лис.

– Хорошо… – донесся издали слабый стон Герольда. – Эй… кто-нибудь, помогите… мне кажется руку оторвало… а хотя не надо… я сам…

Даже в таком слабом обличии, Кьюби был способен повергнуть Герольда. С одного удара. Акено знала, что биджу сильные создания. Но чтобы настолько? Ей только и оставалось, что хлопать глазами. «Как мой дедушка мог одолеть таких монстров?».

– Поражена? – от меткого взора Кьюби не укралось то, как смотрит на него Сенджу. Его черные губы расплылись в улыбке. – Я Девятихвостый Лис, сильнейший из всех биджу. Моя сила настолько велика, что при желании я способен уничтожить эту планету одним ударом.

– Кьюби, – отвлек его Менма, – зачем ты вылез? Похвастаться?

– Гр-р-р-р-р-р-р-р… неблагодарный человек… – пробурчал про себя зверь. – Я следил за вашим разговором и решил вмешаться. Менма, храм Огня очень хорошо охраняется. Его монахи превосходные воины, способные тягаться на равных с обычными шиноби. К тому же, если меня не подводит память, рядом располагается мощный гарнизон Листа, который наверняка попытается помочь монахам.

– Так точно, Кьюби-сама, – подтвердила его слова Юки. – Согласно последним данным разведки, в этой области расквартированы около двух сотен шиноби и еще пять тысяч обычных солдат государства. Еще подтвердились сведения о личности главы храма. Это бывший член Двенадцати Стражников-ниндзя, Чирику.

– Тогда лобовой штурм храма будет самоубийством, – с недовольством чмокнул Курама. – Нас всех повяжут и выдадут Конохе. А там будет ждать в лучшем случае – пожизненное заключение. В худшем – приговорят к смерти, либо попытаются промыть мозги. Поэтому будем действовать более осторожно. Надо дождаться, пока сосуд с моей силой покинет комплекс, либо выманить его оттуда. На худой конец можно использовать приманку. Но сперва надо осмотреться. Хорошо выспитесь и наберитесь сил. Завтра они вам пригодятся.

========== Глава 28-ая ==========

Комментарий к Глава 28-ая

Бета-кун: Что-то подозрительно у автора стало с пунктуацией… редакт окончен.

Автор: Та-дам! Новая прода! Как обычно, не стесняемся и комментируем!

– Наруто, что ты делаешь?

– Я концентрируюсь, Сай. Не мешай.

За прошедшие несколько недель Наруто сильно изменился. Вся эта ситуация с Саске и братом, разговор с Тсунаде, заставили его кардинально поменять взгляды на жизнь. Да, он все еще оставался веселым, добродушным и искренним блондином, но во взгляде появилось что-то новое. Когда Сакура увидела его, она сперва подумала, что перед ней стоит совершенно иной человек. Харуно еще не приходилось видеть Узумаки столь серьезным. Он перестал дурачиться, паясничать и с головой ушел в тренировки и саморазвитие.

Под одобрительными взгляды Тсунаде, Джираии и Какаши, Наруто фактически весь день проводил на тренировочном поле и приползал домой к полуночи, полностью обессиленный. Узнав, что его стихией является воздух, он пытался полностью овладеть ей. То и дело к нему на тренировки, которые проводились под бдительным надзором жабьего санина и сына Белого Клыка, заглядывал Асума. Поскольку Сарутоби был одним из немногих шиноби Конохи, кто владел схожей предрасположенностью, он согласился научить Узумаки парочке техник, которые ему знакомы.

Большую части времени, Наруто пытался овладеть чакрой лиса. Его подстегивал тот факт, что Менма уже сейчас мог входить во второй режим биджу и полностью контролировал свои действия, в то время как он не мог этим похвастаться. Джираия объяснял это всем тем, что Узумаки младший скорее всего находиться в неком темном сговоре с Кьюби и поэтому, тот не пытается завладеть его рассудком и телом. Наруто же не мог похвастаться такой договоренностью со внутренним зверем. Все попытки наладить контакт с треском проваливались. Огромный лис просто не хотел выслушивать его и всячески игнорировал. И потому, Наруто приходилось каждый раз, когда он черпал чакру девятихвостого, прикладывать огромные волевые усилия чтобы не поддаться желанию все разрушить. Этого хватало до четырех хвостов.

Однажды Наруто попытался превзойти себя и использовать пятый хвост. Это оказалось фатальной ошибкой. Жажда крови и смерти моментально поглотила джинчурики. Узумаки отрастил еще два хвоста и даже начал создавать скелет зверя вокруг себя. К счастью, находившиеся рядом Ямато и Джираия, быстро вывели своего подопечного из столь опасного для него состояния и строжайше запретили пытаться овладеть силой Кьюби дальше. Сперва надо закрепить уже имеющийся результат.

К счастью или несчастью, Наруто не смог долго оставаться в деревне. Совсем недавно, Тсунаде получила тревожный доклад от своих агентов внутри страны. Какая-то шайка мародеров повадилась грабить гробницы вблизи храма Огня. Дурной знак. К сожалению, она не могла привлечь шиноби из ближайшего гарнизона. По словам тамошнего командующего, у него нет свободных людей и каждый человек на счету. Поэтому быстро все обдумав, Сенджу сочла вполне приемлемым послать седьмую команду, чтобы разобраться с этим делом. Тем более, ребятам необходим дополнительный опыт – на одних тренировочных занятиях сильным ты не станешь. Для подстраховки, Тсунаде приказала нескольким командам АНБУ отправиться втайне за ними и в случае нужды оказать помощь.

К сожалению, Какаши не смог возглавить команду. Незадолго до этого, Аме активизировалась и устроила ряд нападений провокационного характера на более мелкие государства. Видя в этом угрозу для стабильности всего мира шиноби, Тсунаде приказала Хатаке заняться этим делом. Ямато в очередной раз пришлось заменять своего сэмпая.

Выхватив свободную минутку, пока отряд остановился на небольшой привал, Наруто вернулся к своим тренировкам. Он пытался изменить направление воздуха вокруг себя. Сая это заинтересовало. Бледный брюнет впервые видел, чтобы кто-то так сильно напрягал лицо, словно он хочет по-большому.

– Сай, хватит стоять надо мной, меня это раздражает, – прошипел Узумаки. Вены на шее вздулись от напряжения. Наруто прикладывал безумное количество усилий.

– Прости меня, Наруто, – невинно улыбнулся Сай. – Тогда не буду тебе мешать. «На заметку – не подходить к людям, которые напряжены».

Сай все еще испытывал ряд проблем в общении с окружающими людьми, как и все бывшие члены КОРНЯ, ранее он взаимодействовал только с узким кругом лиц. Данзо хорошо постарался, чтобы свести на нет все контакты его подчиненных с окружающим миром, боясь воздействия на его организацию извне. Оказавшись в открытом социуме, подопечные Шимуры просто терялись. Многое для них было в диковинку, и поэтому Тсунаде назначала особые курсы для таких «жертв», где их пытались адаптировать к текущим реалиям. Пока результат не проявлялся.

В качестве новой жертвы Сай выбрал Сакуру. Розоволосая девушка, сидя рядом с деревом, читала громадный медицинский том, которым вполне можно забить человека насмерть.

– Наруто всегда такой? – в первую очередь брюнетом двигало любопытство. Ему было интересно узнать своих напарников получше. Их цели, мотивы. Но не как раньше – для Данзо, а для себя самого. Открытый мир является куда более интересным и загадочным местом, чем они предполагали с братом. Тут никто не отдает тебе четкие приказы по поводу дальнейших действий. Тут ты сам себе хозяин.

– Нет. Я его сама вижу таким впервые, – Сакура опустила массивный томик себе на колени. Её зеленые глаза смотрели на Наруто. – Его можно понять. Брат предал деревню и находится в сговоре с нашими злейшими врагами. В каком-то смысле его постигла судьба Саске, – Харуно мрачно улыбнулась. На какой-то миг она вновь вспомнила тот безумный взгляд Учихи, когда кто-то посмел упомянуть при нем Итачи. Саске ненавидел его. Ненавидел всей душой. И самое страшное – он этого не скрывал. Именно безграничная ненависть подтолкнула его в объятия главного врага Конохи – Орочимару. – Но Наруто гораздо сильнее Саске. Я уверена, что он никогда не ступит на тот темный путь, что выбрал Саске.

– Ясно, – промолвил Сай, делая ряд пометок у себя в голове. Но у него появился один вопрос. – Менма предатель? Почему ты его так назвала? Помнится, я несколько дней назад заглядывал в отделение АНБУ, и он там был помечен как беглый ниндзя.

Члены АНБУ всегда знали список беглецов и предателей. В их штабе находилась интерактивная таблица, показывающая список активных целей, которых приказано захватить живьем и доставить в Коноху. Если не получится – ликвидировать на месте. Конечно такой род деятельности был прерогативой охотников на ниндзя, но АНБУ тоже иногда занимались этим. На текущий момент список состоял всего из четырех человек: Орочимару, Итачи, Саске и Менма. Все остальные цели уже давно переловлены, либо убиты, но последнее является скорее редким исключением из правил. Чаще всего отступники, понимая, что им некуда бежать, сдавались на милость Конохи. Только самые отчаянные сражались до конца.

– Обещай, что не расскажешь об этом Наруто, хорошо? – искренне посмотрела на Сая Сакура.

– Обещаю, – кивнул головой бледнокожий брюнет.

Еще раз проверив, что Наруто за ними не следит и полностью поглощён тренировкой, Сакура начала говорить тихим, едва-слышимым, шепотом.

– Вчера вечером, когда я была на занятиях у Тсунаде, мне удалось услышать послание, доставленное из Кумо. Райкаге писал, что Акатцуки атаковали одну из их пограничных баз и похитили носителя Ниби, попутно перебив весь остальной гарнизон. Прибывшая вскоре группа зачистки обнаружила многочисленные следы чакры, которую они идентифицировали как принадлежащую Кьюби. Сай, Менма принимал участие в той резне. Его руки в крови шиноби Кумо. Эй в ярости. В грубой форме он потребовал голову Менмы и сказал, что если мой сенсей официально не признает его предателем и не назначит за него награду, то он сочтет это оскорблением. Тсунаде не хотела еще больше обострять отношения с Кумо и согласилась на это. Теперь Менма официально нукенин Скрытого Листа. Отныне за ним будет охотиться весь мир.

– Мда… у тебя есть идеи, что его могло на это подтолкнуть?

– Нет, – покачала головой Сакура. – Он слишком добрый для таких действий. Я никогда не поверю, что он сам до этого дошел. Шикамару считает причиной этого поведения негативное влияние Кьюби. Пока что это самая разумная версия из всех, что мне доводилось слышать.

– Ага. Можно спросить? Почему Наруто об этом не должен знать? Разве не будет лучше, если он будет готов к последствиям?

– Ты дурак? – чуть ли не вскрикнула Сакура, но в последний момент осознала, что Наруто рядом. – Он любит брата. Для него Менма важнее, чем любой из нас. Даже Саске. Ведь он его единственный близкий человек, который был с ним всю его жизнь. Если Наруто узнает… в лучшем случае он надолго уйдет в депрессию, из который он вряд ли выйдет сам. В худшем – он сбежит из Конохи и самостоятельно попытается вернуть брата. Я не хочу терять их, Сай. Мне больно видеть, во что превратилась моя команда. Какаши-сенсея рядом нет. Саске сбежал, а Менма предатель… ты не представляешь… как это больно. Словно твою душу разрывают на куски.

– Оу, – в очередной раз Сай убедился, насколько он не понимает обычных людей. Даже смерть Шина не вызвала у него столько эмоций, сколько сейчас бушевало на лице Сакуры. Глаза девушки стали мокрыми, от наплывших слез.

– Сай, я не могу говорить на эту тему. Мне больно это вспоминать.

– Молодежь, время вышло. Привал закончился. Собираемся и отправляемся в путь, – из чащи леса показалась фигура капитана Ямато. Держа руки в карманах, он выглядел очень серьезным.

Сай догадывался какова была истинная причина привала. Уже в ста метрах от Конохи, он заметил тени. Агенты АНБУ. Видимо Хокаге-сама решила предусмотреть дополнительные меры защиты, если ситуация выйдет из-под контроля. Капитан Ямато скорее всего захотел с ними кое-что обсудить. Но вопрос, что именно?

– Хай, – моментально отозвалась Сакура, вытирая с лица маленькие капли слез. Убрав книгу в походный свиток, она быстро собралась и подошла к Ямато.

Незаметно для всех, один лисенок молча наблюдал за всем, укрывшись в кустах. Шиноби и не догадывались, что он уже очень давно наблюдает за ними, а если и знали, то предпочли не обращать внимания, приняв за дикое животное.

Это оказалось фатальной ошибкой. Сквозь глаза хвостатого Юки тщательно собирала информацию о команде, находясь на достаточно отдаленном расстоянии, укрывшись в плотном лесном массиве. Возле неё столпились Менма, Герольд и Акено. Все с нетерпением ждали новостей. Посчитав, что уже ничего более узнать не удастся, кицуне разорвала связь между собой и животным. Для окружающих это действие обозначалось тем, что девушка начала сильно моргать, чтобы затем прижать пальцами виски и начать их разминать.

– Ну? – Акено оказалась самой нетерпеливой из всей троицы.

– Есть не очень приятная новость, – выдохнула Юки. Менма протянул ей руку, чтобы помочь подняться, которую она с радостью приняла. Узумаки потянул на себя и одним рывком поставил возлюбленную на ноги. В качестве благодарности она быстро чмокнула блондина в щечку. Повернувшись лицом к остальным, она продолжила. – Первая новость – к храму Огня приближается команда номер семь.

– Эти слабаки? – ухмыльнулся Герольд, скрестив руки на груди. – Мы их сотрем в порошок, как в прошлый раз.

– Я бы не была столь уверенной. Среди них присутствуют двое незнакомых мне людей. Не стоит их недооценивать, – в отличие от Герольда, Юки не страдала манией величия. Да, как и все кицуне она считала, что большинство людей ниже её, но это никогда не затмевало рассудок. Девушка всегда четко пыталась оценить потенциальных противников.

– Понятно. Есть что-нибудь еще? – Менма заранее знал, о ком говорила Юки. Капитан Ямато и Сай. Оба довольно сильные соперники, способные изрядно подпортить жизнь. Но что-то подсказывало, что они не одни.

– Да. С ними еще минимум шесть человек из АНБУ.

– Ксо.

– Проклятье.

Столь идентичная реакция Менмы и Герольда изумила Акено. Сенджу не имела представления, о чем идет речь и удивленно хлопала глазами.

– АНБУ? Кто это такие? – поинтересовалась Акено.

– Серьёзно? Ты что, все это время жила в пещ… ах да, ты и вправду жила все это время в пещере, – вспомнив не самый приятный факт из жизни девушки, Узумаки нервно сглотнул и улыбнулся. – Если вкратце, это особое подразделение любой скрытой деревни, подчиняющееся непосредственно каге и никому другому. Их спектр задач сильно варьируется – от банальных убийств, до прямой поддержки войск на поле боя. Набор туда осуществляется преимущественно в добровольном порядке и в основном идут те ниндзя, которым уже нечего терять. Каждый из членов этой организации – очень серьезный противник, прошедший дополнительную жесткую подготовку. А их тут больше двух команд.

– И что мы тогда будем делать? – спросила Акено.

– Моя первая мысль, стоит сперва разобраться с АНБУшниками, но они не дураки. Если мы их втянем в бой, то они будут его затягивать пока к ним не подоспеет подкрепление. Коноховцы отрежут все пути к отступлению и попытаются захватить живьем. Спасибо, но нет. У кого-нибудь еще есть идеи? – Менма прекрасно осознавал свои тактические способности. Он не гений в этой области. Знаний мало, как и опыта. В отличие от Герольда и Юки, которые гораздо старше его.

– Я считаю, что лучше полностью избегать боя с шиноби Листа, – первой высказала свое мнение Юки. – В нашей ситуации логичнее будет выждать удобного момента, когда псевдоджинчурики окажется наименее-защищен и атаковать его. Незачем рисковать в лишний раз.

– Поддерживаю, – присоединился к обсуждению Герольд. – Не стоит лезть в такую серьезную драку. Мы все сильны, но это преимущество быстро нивелируется огромным численным перевесом противника.

– Значит решено. Вмешиваться пока не будем. Выждем удачного момента и захватим Сору. – подытожил Менма.

*****

Удача на нашей стороне. Где-то в этой округе орудовала шайка мародеров, разорявшая могилы воинов. Монахов этот факт очень злил и поэтому они высылали карательные группы, чтобы отловить мерзавцев. В один из таких рейдов поздно вечером отправился и Сора. Парень имеет явные проблемы с субординацией, поскольку моментально вырвался вперед, пренебрегая всеми приказами ведущего. Легкая цель. Остается только атаковать в нужный момент, и все.

Парень самым первым добрался до склепа, похожего на полусферу. Сора, по моим прикидкам, оторвался на десять минут от остальных. Мне этого будет вполне достаточно, чтобы вырубить его.

На всякий случай, по периметру леса, что окружал поляну, на которой расположилась могила, стояли Акено, Юки и Герольд. В случае опасности, эта троица должна вмешаться и вытащить меня отсюда.

В полном обмундировании и с крепкой маской на лице, рысью добегаю до противоположного входа в склеп, куда уже вошел Сора. Спустившись вниз, я увидел могилу… вернее каменный гроб. Монаха здесь нет. М-м-м-м-м… странно.

Подойдя по ближе к могиле, я внимательно осмотрел все. Пусто. Кроме гроба здесь ничего нет. Камень да пыль.

– Черт, куда же он делся? – я попытался найти цель с помощью чутья. Пусто. Его здесь не было. А это значит… – Ловушка…

Мои мысли подтвердились, когда я услышал странное шуршание. Опустив взгляд под ноги, я чуть ли не поперхнулся. Весь пол буквально напичкан печатями. И судя по рисунку, это не взрывные.

– Оу…

Внезапно они заискрились, и я на мгновение ослеп от яркой вспышки.

БЗЫ-Ы-ЫМ!

– А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Внимание! Вы подверглись мощной электрической атаке!

Получен эффект: Временный паралич!

Скрючившись от боли, я упал на колени. Мышцы не слушались меня. Все тело ныло. Проклятье, меня чуть не поджарили электричеством. Какая боль…

Менма попался. Мастерски подготовленная ловушка сработала на ура. Сотни наэлектризованных печатей активизировались в нужный момент и выпустили заряд в джинчурики. Для обычного шиноби такая мощность была бы смертельной, но только не для Узумаки. Силы удара хватило, чтобы его частично парализовать и повергнуть на колени. Именно этого и добивались организаторы засады.

Из тени вышли шесть фигур в темных плащах и защитных масках. Охотники на шиноби. Остановившись в нескольких метров от дымящегося блондина, они внимательно осмотрели его.

– Менма Узумаки, – произнес один из них. Менма не мог даже поднять голову. Любая попытка пошевелиться причиняла ему сильную боль. – Сопротивление бесполезно. Ты окружен. Лучше побереги силы, они тебе пригодятся, когда мы доставим тебя в Коноху.

– Пошли… к… черту…– пробубнил Менма. Впрочем, охотники проигнорировали эту угрозу. Один из них достал особую печать, созданную специально для блокировки чакры. Приложи к телу противника и все, тот уже не способен драться. Очень эффективная и полезная вещь, не многие способны её сделать сейчас.

Пускай сознание Менмы находилось словно в легкой дымке, но трезво оценить ситуацию он вполне еще мог. «Что ж… тогда план Б!». Внезапно тело блондина покрылось насыщенно-красной чакрой Кьюби, которая подействовала как обезболивающее и не только. Быстро восстановив контроль над собой, Узумаки рывком отскочил назад, выхватив на лету меч.

Эффект «временный паралич» снят!

– Не усложняй ситуацию, Менма, – охотники все еще были абсолютно спокойны, словно ситуация находилась под их контролем. – Сдавайся сейчас и тогда Тсунаде-сама смилуется над тобой. Дальнейшее сопротивление приведет только к ужесточению последствий для тебя.

– Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь, – Менма выхватил из подсумка гранату и одним движением пальца активировал её, после чего та полетела в сторону охотников. Через секунду вся погребальница сотряслась от мощного взрыва и разлетелась на множество кусков. Огромные валуны белого камня взмыли в воздух.

– Что там происходит? – буркнул Герольд, скрестив руки на груди. Как и все остальные члены команды, он стоял на дереве. – Не похоже на легкий бой.

Внезапно окружающую тьму развеяла осветительная ракета. В небо устремились несколько красных огней. Словно по сигналу, из леса к гробнице устремились десятки теней.

– Засада! Нас как последних лохов обвели вокруг пальца, к бою! – скомандовал голем, сжав одну руку в кулак. Из всей растительности в радиусе сотни метров от него начала вылетать зеленая энергия. Герольд выкачивал из зелени жизненную энергию. Лишенные её, растения тут же увядали.

Собрав необходимое количество энергии, Герольд спрыгнул уже на мертвую почву, ударив её кулаком. Следствием этого стало резкое бурление, будто кто-то пытался выбраться из недр земли. Через секунду на поверхности стали показываться не только обычные скелеты людей, но и огромные хищные твари древности.

Юки и Акено не стали дожидаться Герольда, а сразу помчались на помощь. Для быстрого перемещения, Сенджу использовала мокутон. Вырастив огромный ствол дерева, который перемещался по земле подобно гигантской змее, девушки не теряли и минуты.

Увидев столь захватывающее зрелище, многие оперативники Конохи на мгновение замерли. Мало кто во всем мире владел древесным стилем. Если быть точнее, им могли похвастаться считанные единицы. Но никто из них не мог проделать такого. Подобного не видели со времен Хаширамы.

Оседлав бронированного скакуна из зеленой, мертвой энергии, Герольд с помощью телепатических команд попытался придать своей костяной орде некое подобие строя и организации. На основе опыта сражения с Какаши и другими шиноби, голем знал – типичный скелет не причинит особого вреда такому противнику… поэтому их следует использовать в формациях.

В первый ряд Герольд резонно поставил монстров. В отличие от людей, их кости очень крепки и сломать их задача не из простых. Они послужат тараном, который привлечет на себя все основное внимание. Следом пойдет мертвая кавалерия. Быстрыми ударами, всадники должны свести на нет все преимущество шиноби в скорости. Замыкать будут обычные скелеты, чья задача проста – добить уцелевших. Закончив подготовку, Герольд, словно кукловод, повелел нежити идти вперед. Поле огласил синхронный шаг нескольких тысяч солдат.

Для поимки Менмы, Тсунаде отправила полкорпуса охотников – а именно сто человек. Большая часть из них, услышав и увидев марш армии мертвых, сперва не поверили своим глазам.

– Вот дерьмо, – выругался один из командиров. – Это что еще за херь!?

– Отставить панику! Наша основная цель Менма Узумаки! Захватить его любой ценой! Победа или смерть! – прокричал на все поле другой командующий.

– Победа или смерть! – так же страстно ответили остальные шиноби.

К тому моменту, когда Менма успел выбраться из завала, разбрасывая массивные валуны в сторону, словно они ничего не весили, он обнаружил себя окруженным со всех сторон. Около двадцати охотников сжали кольцо вокруг него. И выглядели они серьезнее, чем в прошлый раз и заранее держали оружие в руках. К сожалению для себя, Узумаки среди них обнаружил тех шестерых оперативников, с которыми он столкнулся изначально. А союзники не близко…

– Ох, до чего же вы живучие засранцы! Теневое Клонирование!

Пух! Пух! Пух! Пух!

Когда дым рассеялся, охотники увидели, что клоны Менмы заполонили собой руины погребальницы и пространство перед ней. Они насчитали около двухсот копий.

– Начнем! – ухмыльнулся оригинал, хрустнув костяшками пальцев. Атака ознаменовалась мощным потоком ветра, что ударил в лицо охотникам. Для этого Менме потребовалось один раз взмахнуть рукой. Узумаки настолько хорошо владел чакрой, что такие простые дзюцу уже не требовали складывания печатей.

Волна воздуха подняла с собой каменные крошки и куски земли, отчего коноховцам пришлось прикрыть глаза. Пользуясь этой секундной слабостью, клоны ринулись вперед. Около пяти охотников сразу упали на холодную поверхность, с многочисленными колото-резанными ранами от ударов мечей. Остальные же предпочли отступить, чтобы не оказаться погребенными под волной клонов.

Стоило окружению распасться, как Менма рысью помчался на встречу к Юки и Акено.

– Не уйдешь! Дотон: Земляная ловушка!

Внезапно Менма почувствовал, как почва под ним стала черезчур вязкой. Она словно затягивала его в себя. Посмотрев вниз, он увидел под собой море грязи. «Раз так…», – для побега Узумаки использовал старый трюк, который ему показала Юки. Создав под собой воздушную подушку, которая подбросила его в воздух, он взлетел. Оказавшись на высоте ста метров, Менма отрастил пару хвостов и с помощью их взмахов корректировал свой полет, пока не приземлился точно на ствол дерева, на котором стояли Юки и Акено. Мысленно Узумаки развеял все свои копии, вернув часть чакры.

Акено, увидев перед собой Менму, сразу остановила дерево и начала складывать быструю серию печатей.

– Мокутон: Рождение мира деревьев!

За громким хлопком, земля начала трястись. Перед Сенджу за несколько мгновений вырастали огромные, вековые деревья, покрытые свежей зеленью. По её воле, растительность, огромной, непроницаемой стенной устремилась к охотникам.

– Ксо…

– Не может быть…

– Отставить! – рявкнул командующий. – Атакуем все вместе! Наших совместных усилий должно хватит, чтобы остановить эту технику!

Как могли наблюдать Акено, Юки и Менма, большинство из охотников обладают огненной принадлежностью, так как к продвигающемуся лесу устремились потоки яркого пламени. К несчастью для коноховцев, лес выгорал гораздо медленнее, чем им нужно было. Поэтому растения продолжали стремительно продвигаться вперед.

– Не выходит! Назад! Отходим! – поняв проигрышность ситуации, командующий отдал приказ об отступлении. Действуя как единый организм, ниндзя развернулись и помчались назад. Никто не хотел оказаться зажатым между толстыми стволами деревьев.

– Больше… не… могу… – Акено явно переоценила свои силы. Её ноги обмякли и она рухнула. Это во время заметила Юки. Кицуне подхватила девушку за плечи. Тем временем лес перестал разрастаться.

– Ты молодец, Акено, – похвалил бледную от усталости и изнеможения Сенджу Менма.

На этом проблемы охотников не кончились. Прорываясь сквозь плотный лесной массив, к ним на встречу устремились фаланги нежити. Особенно шиноби пугали огромные костяные твари и всадник на зеленом, полупрозрачном коне.

– Нам вступить в бой?

– Ками… сколько этих скелетов…

– Отставить панику! Продолжать миссию не имеет смысла! Отходим!

Командующий охотников не был трусом. Он знал способности и возможности своих людей. Он мог с точностью в девяносто процентов предсказать исход такого боя. И по его прикидкам – они должны победить… только цена такого не стоит. Потеря десяти членов корпуса – уже большой удар для всей организации. В отличие от обычных шиноби, охотники проходят более долгую и изнурительную тренировку. Они не созданы для крупномасштабных сражений. А тут как минимум потеряют пятьдесят, если не восемьдесят человек. И при этом еще надо как-то одолеть оставшихся трех противников. Именно поэтому самым оптимальным вариантом было отступление.

Видя бегство противника, Герольд дернул поводья своего коня на себя. Скакун резко остановился, проделав небольшую борозду за собой. Идущие следом фаланги костяных тварей плавно обтекали своего хозяина.

– Трусы, – презрительно фыркнул голем, исчезая во вспышке зеленого пламени. Он появился рядом с Менмой и остальными. – Враги бегут. Поле боя за нами. Но я бы рекомендовал убраться отсюда, пока есть возможность. Иначе к ним подойдет подкрепление, и тогда все может осложниться.

Увидев бледное лицо Акено, которая с трудом держала глаза открытыми, Герольд дотронулся до её лба своим пальцем. Внезапно девушка вздрогнула. От неожиданности, Юки выронила её из своих рук и та упала на колени. Сенджу громко закашляла.

– Герольд, какого черта ты творишь? – чуть ли не набросилась на него лисица, на что голем ткнул в Сенджу пальцем.

– Открой глаза и смотри, – буркнул с безразличием мертвец.

Как следует откашлявшись, девушка почувствовала себя бодрой, будто проспала десять часов. Её лицо вновь наполнилось кровью и приобрело естественный оттенок. Поднявшись на ноги, она пару раз сжала и разжала кулаки, проверяя, насколько хорошо слушается её тело.

– Не знаю что ты со мной сделал, но спасибо, – благодарность столь прекрасной особы не вызвала у голема хоть каких-то эмоций. Он просто кивнул головой.

– Как ты себя чувствуешь, Акено? – из вежливости спросил Менма.

– Прекрасно! – улыбнулась девушка. – Я полна сил и готова сражаться сколько угодно!

– Ясно. Тогда отходим вглубь леса. Будем выжидать.

*****

– Капитан Ямато!

– А? Что?

– У меня есть донесение!

Команда номер семь без каких-либо особых проблем достигла храма Огня. Монахи с радостью приняли помощь, посланную Тсунаде. Несмотря на ограниченность контактов с внешним миром, глава храма, Чирико, встретил их как желанных гостей. Его много что связывало с Конохой. В частности его лучший друг – Асума из клана Сарутоби происходил оттуда.