Текст книги "Нечистая, или сестры Медузы (СИ)"

Автор книги: Мидари Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава № 7. Не буди злую птицу

Сфено пыталась несколько раз поддеть зеркало и передвинуть его за входную дверь, чтобы пламя не сожгло весь дом и их вместе с ним, заблокировав окна и двери. Естественно она не стала озвучивать причину вслух. Все понимающе кивнули – у стен есть уши. Сфено хороша в подкидывании идей, но подкидывать их потенциальному убийце было бы опрометчивым поступком.

Размышляя об инциденте с зеркалом, у нее возникла догадка об источнике фантазии нечисти. Сущность вряд ли сама своим трансцендентным умом дошла до идеи поджарить кого-то, пригвоздив к зеркалу. Во всём виноват телевизор.

– Ты говоришь, как моя бабушка. – ответила на это Эвриала и обула пушистые розовые тапки, любезно предоставленные Ульрихом.

– Они не мои. – на всякий случай предупредил тот.

– Но они тебе понравились, и ты оставил их себе. Не стесняйся своих вкусов. Они очень мягкие и удобные. Тапки. Я имею в виду, тапки очень мягкие и удобные. Спасибо.

Его глаза сузились, пытаясь высмотреть в улыбке и морщинках у глаз, которые на мгновенье появились, когда она улыбнулась, хоть намек на издевку. Ничего не вышло. То ли ее ирония была слишком тонкой, что даже он, готовый к подвоху 24 часа 7 дней в неделю, не смог её уловить, то ли её там и не было.

– Эти тапки… А хотя…

Ульрих понял – спорить бесполезно. С печатью нескончаемого терпения на лица он сжал губы и вздохнул, уставившись на стену за её спиной.

Эвриала прошлась взад-вперед. Подошва тапок шлёпала о ступни всякий раз, когда она поднимала ногу. Всего одна деталь полностью аннулировала её крутость и сделала её довольно нелепой. Эти розовые пушистые тапки никак не сочетались с красными окулярами тепловизора на лбу, ни с её красно-черным костюмом. Она понимала, что и раньше выглядела почти как персонаж аниме, но дресс-код сумеречных чистильщиков хотя и не подразумевает ношение одинаковой формы, предписывает, чтобы костюм включал символ экзо «Н», как в уменьшенном, так и в увеличенном варианте, и в целом был эпатажным или, как минимум, привлекающим внимание. Зачем все это? Создатель первой компании по отлову и выведению нечисти, говорил, что экзо должны привлекать внимание людей, чтобы те могли обратиться к ним за помощью, и потусторонних тварей, чтобы проще было выполнять свою работу. Эвриала сомневалась в том, что последних действительно волнует, во что одета потенциальная жертва, но если волнует – у неё есть все шансы снова стать ею по причине крайней нелепости её наряда.

«Надо же, я умру из-за розовых тапочек с помпончиками». – пробормотала она.

– Уже готова бежать? – спросил Ульрих. Он стоял, облокотившись на дверь шкафчика, сложив руки прямо на вязаном красном сердце.

Она бросила беглый взгляд на его свитер и подумала «по крайней мере, умру не в одиночестве». Но ведь умирать с кем попало тоже не станешь. Это всегда приятнее делать в хорошей компании. Она хотела спросить его, считает ли он себя хорошей компанией, но вовремя остановилась – этот вопрос только бы дополнил её глупый вид. С другой стороны, её образ снова стал бы цельным. Только вот совершенно другим.

– С тобой? В любое время дня и ночи. – ухмыльнулась она. Если Эвриала не понимала, о чём её спрашивают, то старалась ответить шуткой, чтобы никто не догадался, что она не курсе дела. Если человек не знает, что ты о чем-то не знаешь, у него будет меньше шансов тебя обмануть. Так говорила её ментор.

– Очень смешно. А если серьёзно? Ты выглядишь, как новичок. – Ульрих вскинул палец вверх, удерживая ее от поспешного ответа. – Как подготовленный новичок, который пока производит хорошее впечатление.

– Так-то лучше.

– Я подумал, после того инцидента с зеркалом, ты захочешь уйти. Если так, я все пойму. – он медленным шагом подошёл к ней. Эвриала тем временем осматривала свою портупею, вернее, то, что было в ней. Нижние края листов в книжке слегка обуглились вместе с обложкой.

– Гадство… – шепнула она, нахмурившись. Заметив, что Ульрих, пытается разглядеть «содержимое» книги, Эвриала захлопнула её как можно громче и ближе к его носу. – Не дождётесь, заказчик.

Она достала из металлического портсигара, который носила в портупее рядом с книжкой, самокрутку, и зажала её одними губами. Противоположный конец опустился вниз и загорелся от зажигалки, которую она вытащила из-за спины.

Ульрих принюхался. По гостиной разлился уже знакомый, немного тошнотворный запах. Его подсознание подкинуло ему пару моментов из далекого прошлого, один из которых был во времена его проживания в студенческом общежитии. Однажды ему срочно понадобилась капуста, и он обошёл 4 комнаты, прежде чем нашёл ту, в которой дружественно настроенные парни одолжили ему небольшой кочан. В комнате было надымлено. Поперек кровати, опершись головой о стену, лежали трое. Рядом с ними стоял бонг. Они листали какой-то журнал, перекидываясь короткими фразами и хихикая.

– У меня один вопрос. – сказала она, не доставая изо рта сигарету. – Почему ты ходишь летом в свитере?

– Совсем забыл. Ночью мне обычно становится холодно. Тем более, сейчас только конец мая. Но я могу переодеться.

Он огляделся. На спинке дивана валялась его красная футболка. Эвриала с хитрой улыбочкой наблюдала за тем, как обнажается его торс. Её вскинутые брови резко сошлись у переносицы. Она точно слышала шум. Как будто что-то упало и покатилось.

Ульрих замер.

– Все нормально! Мне кое-что показалось, но все хорошо! Ваза не пострадала! – донесся до них голос Сфено. Правило № 4 кодекса экзо: никогда не беспокой своего напарника без веской причины. В её понимании «не беспокоить» значило постоянно докладывать о том, что с ней всё в порядке.

– Продолжай. – махнула рукой Эвриала и тут же добавила, нервно трогая волосы. – Э…Я хотела сказать, заканчивай и идем осматривать кухню, если не хочешь остаться здесь один.

– Мы же уже там были.

Ульрих натянул на себя футболку. Эвриала затянулась, испытывая странную смесь чувств – успокоение, с примесью радости и сожаления. Последние два, как ни странно, касались его груди. Она явно была больше, чем у неё.

«Хорошо это или плохо? Эйнштейн не лгал. Все относительно».

– За это время там многое могло измениться…Слышишь?

– Что я должен слышать? – Ульрих огляделся по сторонам. Зеркало лежало у самого входа в тазике с водой. Щипцы или, как их называла Эвриала, электрозажим, пригодились для перетаскивания зеркала в тазик. На всякий случай она несколько раз пропустила через него ток. Сфено предположила, что если зеркало снова загорится, вода начнет испаряться, и они услышат характерное шипение. Пока оно не подавало никаких признаков жизни.

Где-то сверху захлопнулась дверь. Послышался скрип половиц и сразу же тихий писк открываемой двери.

– Твоя менторша решила осмотреть все от и до. Теперь она точно знает, где лежат мои трусы. Не знаю, чем это поможет, но…

Эвриала шикнула, поднеся палец к его лицу.

– Если ты хочешь проткнуть, мне глаз, у тебя это почти получилось.

Она снова шикнула.

– Это какой-то эксперимент? – без тени иронии спросил он.

– Неужели ты не слышишь?

– Да что не слышу?

– Мяуканье! – раздраженно прошептала она, – Эта маленькая дрянь испортила мне накидку…

Её глаза налились нездоровым блеском. На секунду Ульрих даже подумал, что это ему пора бежать, а не ей. Слегка подрагивающими руками она прислонилась к вискам и медленно стала сгибаться, будто её ударили прямо в живот, и все, что последовало после этого, решили показать вам в замедленной съёмке. Стоило ему дотронуться до её спины, как она рванула к выходу.

Он последовал за ней. Ему не хотелось надолго оставаться одному в комнате. Нечисть могла специально производить эти звуки, чтобы выманить экзо, сделать так, чтобы он снова остался один на один со своими страхами.

Он бежал по плохо освещенному коридору, боясь выпустить из поля зрения заднюю часть полупрозачной накидки с двумя красными вертикальными полосами. Она хлопала и извивалась, стукаясь оплавленными краями об икры ног в такт шлепкам тапочек о пятки.

Ульрих в который раз пожалел, что не купил дом поменьше, и тут же вспомнил, что покупал для двоих. Девушка не выдержала помутнения рассудка, которое мучило его каждое 28 число 5 месяца. Она боялась, что со временем у него начнётся обострение и однажды оно начнет перекидываться на другие дни, и не остановится, пока он не станет полоумным 365 в году, включая дополнительный день в високосный год. Он с понимание отнёсся к её решению расстаться. У неё были на то причины. Её отец закончил свои дни в психиатрической клинике, поэтому присутствие Ульриха приносило ей двойную порцию боли. Он стал дня неё повторением тяжелого периода жизни, который ей не хотелось повторять.

Перед тем, как зайти в комнату, в которую, судя по всему, и забежала девушка, он на мгновенье задержал руку у двери, всматриваясь в щель между ней и косяком.

– Там всего лишь прошмыгнувший в дом надоедливый кот. Вот и все. – сказал он себе и зашёл внутрь.

В комнате было темно. У штор ментолового цвета, собранных по бокам подвязками, стояла Эвриала. Ульрих очень надеялся, что это была она.

Короткие черные пряди на ее голове сливались с фоном за окном. За ним ничего не было, словно они телепортировались в самую темную, необитаемую часть космоса, настолько далекую, что даже свет первых звезд ещё не успел приблизиться к этому месту.

Когда его глаза начали привыкать к темноте, её фигура, до этого момента черная, как обугленная головешка, стала походить на черно-белый пазл, словно она состояла из разноцветных смазанных сегментов. Пара черных деталей по бокам – вероятно, руки. Одна большая черная деталь посередине, и еще два светлых участка между ними. Прошло ещё немного и его глаза стали различать светлую полоску шеи под волосами. Судя по тому, что выше шёл черный пазл, – она стояла к нему спиной.

Окно медленно, со скрипом распахнулось наружу. В комнату ворвался шелест листьев и приглушенные раскаты грома, оповещающие о дожде, который подступал к горизонту.

Фигура отпрянула. Несколько прядей отделились от копны волос и затрепетали под порывом свежего ночного ветра.

– Да включи ты свет! – с упреком сказала фигура голосом Эвриалы, – Или я сама включу.

Последние слова прозвучали как угроза. Два красных окуляра сверкнули в его сторону. Страх сменился облегчением. Нечисть не стала бы просить о таком – это же нелепо. Хотя вряд ли потусторонняя сила, затаившаяся в его доме, взяла б это в расчет.

Пальцы нащупали кнопки выключателя. Свет резанул по глазам. Ему даже пришлось сделать козырек из ладони и прищуриться.

– Это ты её сюда принес? – как ни в чем не бывало спросила Эвриала и стянула с глаз тепловизор. В распахнутой ладони лежала уже знакомая фигурка спящего ворона.

– Нет, ты же видела, я положил её в шкафчик.

– Хм… Есть лупа? Хотя ладно. Чует мое сердце, это лучше не трогать.

Она положила фигурку на подоконник и направилась к выходу. Ульрих поежился. И зачем он только снял свитер. Это окно открывается и закрывается, когда ему вздумается. Когда она с ним поравнялась, он схватил её за плечо.

– Ради этого ты сюда бежала?

– Выходит, что да. – задумчиво ответила она. – Я больше не слышу мяуканья. Мы, конечно, можем взять этого ворона и попытаться расплавить. Может, тогда все прекратится… А что, иногда все проще, чем мы думаем.

Его лоб рассекла вертикальная линия. Взгляд плавно переходил от одной точки к другой, пока не достиг потолка. Ветер, влетавший сквозь распахнутое окно, вылетал обратно во двор, унося с собой запах жженой марихуаны.

– Тогда… – медленно произнес он, гадая, чего ему будет стоить это решение. – Придется сходить в ванную и забрать все остальные фигурки из шкафчика.

– Только сжигать их лучше подальше от твоего дома, чтобы эта территория не стала проклятой. Мало ли. – начала развивать мысль Эвриала. – Где-нибудь на пустыре… Принеси их. А я пока предупрежу Сфено.

– Так бы и сказала, что хочешь сбежать.

Он злорадно усмехнулся, мысленно хихикая. Ему даже стало противно от того голоса, который зазвучал в его голове.

Помня о событиях этого утра, Ульрих опасался даже приближаться к ванной комнате, пока там весит зеркало. Он переносил свой страх на Эвриалу, представляя, что это она всего боится, а не он. А если ещё немного надавить, он даже сможет на слабо вынудить её сбегать за остальными фрагментами браслета. Но тогда Ульрих снова останется один. Значит, сначала нужно известить Сфено.

Пока он размышлял о том, как бы все ловко провернуть, не выказав страха, Эвриала возмущалась его постыдными предположениями.

– Слушай сюда. – она встряхнула его за плечо, тем самым выводя из раздумий. – Ещё раз скажешь, что я хочу сбежать и я… – её взгляд остановился на его глазах. Ему показалось, что её глаза налились синевой, которую он раньше не замечал. Они стали полупрозрачными, как два маленьких чистых озерца.

По ним вдруг прошла рябь. Он тряхнул головой, чтобы отогнать это наваждение.

«Ты сходишь с ума». – звучал в голове все тот же противный голос.

Ее подбородок поднялся и опустился, будто бы её внезапно озарило каким-то открытием.

– …Я сделаю так, что ты останешься в комнате один, пока мы с ментором будем выполнять свою работу. На ЦЕЛУЮ НОЧЬ.

Она поставила сильный акцент на последних словах, от которого у Ульриха ёкнуло в груди и чуть пониже.

– Я заказчик…и я решаю… – оторопело произнес он, делая большие паузы между словами.

– Ш-ш-ш. – ответила она, поднеся палец к его губам. – Слышишь снова…

– Опять мяуканье?

Эвриала закружилась на месте, высматривая источник звука. Повернувшись на 180 градусов, она остановилась. Он выглянул из-за её головы. На подоконнике сидел ворон, как иногда сидят голуби на асфальте в разгар жаркого лета. Глаза были закрыты, а голова опущена на крыло. Блестящие черные перья переливались пол светом лампы. Он то и дело ворочался и издавал тихие покаркивания, словно его мучили кошмары, но проснуться у него не получалось. Ворон поежился от прохладного ночного ветра, который теперь свободно разгуливал по комнате, и застыл.

– Исходя из моего богатого опыта, его лучше оставить одного. Тем более, оно только принимает знакомые образы, с которыми связаны травматические переживания.

– Мне нравится твоя версия. Возможно, ты даже прав. – шепнул она, повернув голову в сторону. – Но все никак не могу понять, почему оно выбрало именно этот образ. Бывают ситуации и пострашнее потери подарка.

– А ты сама у него спроси. Это твоя работа.

Девушка кивнула и сделала шаг вперед. Они содрогнулись от грохота, с которым захлопнулись створки окна. В комнате снова стало тихо: звуки улицы отрезало стеклом, разделяющим мир на две части. Ворон только недовольно каркнул, раскрыв крылья, и вернулся к прежней позе.

Эвриала медленным шагом направилась в его сторону. Как она не старалась, задняя часть тапок шумела, стукаясь об пятки. Она разулась и продолжила путь босиком.

– Эври…

Она вздрогнула, и ответила полушёпотом, не оборачиваясь:

– Ну?

– Будь осторожна.

Эта реплика настолько её ошарашила, что она даже повернула голову и туловище, не отрывая ног от ковра. В ответ Ульрих получил гримасу негодования – распахнутые глаза и скривленные поджатые губы, мол «и ради этого ты чуть не довел меня до инфаркта?». Он видел, как ее рука сняла с портупеи что-то вроде резинки для волос. Она опустила на глаза тепловизор и надела резинку на пальцы, будто собиралась завязать волосы в хвост.

Когда Эвриала подошла настолько, что могла дотянуться до птицы, она развернулась полубоком, чтобы заказчик видел, что она делает. Рука с резинкой на костяшках пальцев зависла на вороном. Птица разлепила один глаз и сфокусировала его на источнике, нависшей над ним тени. Каркнула и снова сделала вид, что спит.

Протяжный вздох наполнил комнату. Черная бусинка, окантованная желтой лентой, забегала из стороны в сторону. Она проследила за тем, как рука Эвриалы с парализующим оружием опустилась. «Резинка» вернулась на место в портупею.

– Что-то случилось?

– Я не могу причинить боль птице, которая мирно спит на подоконнике. – прошептала она с расстроенным видом. – Думаю, ты прав, нам лучше ее не трогать.

– Но это же не птица. Нечисть только использует этот образ. Ты и сама знаешь.

– Я не могу воевать с ней, пока она не нападает. Вот если бы этот ворон попытался выклевать нам глаза.

– Тшш… – замахал руками Ульрих. Глаз-бусинка остановилась на его лице. Зрачок начал расширяться, словно ворон его узнал. – Зачем ты подаешь ему идеи? Сами же говорили…

Эвриала приложила палец к губам. Даже не видя её верхней части лица, которую скрывало устройство, он понял, чтоона что-то задумала.

«Если она сама справилась с зеркалом, стоит довериться».

Её рука, теперь уже без резинки, снова потянулась к ворону. На этот раз ладонь всего на мгновение зависла над головой птицы, и осторожно опустилась на её тельце. Ворон никак не реагировал. Она с восторженной улыбкой взглянула на Ульриха, продолжая гладить птицу от головы до хвоста.

– Может, и мне попробовать. – пожал он плечами. Его стало мучить подозрение, что эта птица самая что ни на есть настоящая. Возможно, она залетела внутрь, когда овно в очередной раз открылось и закрылось по очевидным причинам. Не хватало ему ещё страдать от призрака убиенной птицы.

– Хороший, хоро…

Глаз раскрылся и вытаращился на Ульриха. Эвриала изогнулась, и застыла, точно через неё пропустили ток. По телу пробежала дрожь, которая тут же перешла в конвульсии. Запрокинутая голова втянула в себя воздух, как у вынырнувшего пловца. Рука оставалась лежать на тельце ворона, который, как и раньше, не двигался, а только с явным напряжением смотрел то на неё, то на Ульриха.

Девушка явно пыталась что-то сказать, но изо рта вылетал только хрип с тихим завыванием. Она рухнула на колени.

Ульрих топтался на месте, кусая костяшки пальцев. Что он может сделать? Нельзя дотрагиваться до них. Вдруг этот припадок перенесется на него, подобно разряду тока. Позвать Сфено? К тому времени Эвриала может быть уже мертва.

На кулаке остался кровавый след от укуса.

– Хватит! – закричал он.

Девушка рухнула на пол лицом вниз. Тепловизор слетел с головы и закатился под кровать. Ульрих осторожно присел рядом на корточках. Быстро дотронулся пальцем выше локтя и убрал руку. Никаких паранормальных ощущений не было. Он осторожно перевернул её на спину.

С одной стороны на лбу появился кровоподтёк в сине-фиолетовой окантовке. Тоненькая струйка из носа как раз достигла губы. Он взял её за запястье и попытался нащупать пульс. Из приоткрытых губ высунулся язык и слизнул скатившуюся каплю крови. Глазные яблоки под веками задвигались. Сначала веки только чуть-чуть приоткрылись. Несколько раз моргнув, они открылись полностью. Зрачки бегали из стороны в сторону в поисках кого-то, кто мог бы объяснить, что произошло.

На радостях он схватил ее за плечи и прижал к груди. Эвриала тяжело дышала.

За спиной распахнулась дверь. Он даже не стал оборачиваться, так как ещё по крику «вы где?» понял, кто это. Громкое карканье и хлопанье крыльев пронеслось над их головами и растворилось в темноте коридора.

– С тобой все…

Эвриала отпрянула. Она вдруг вцепилась ему в футболку, стянув её у самого горла, отчего он стал задыхаться. Резким движением руки она притянула его к себе. Белки покрыты красной сетлчкой капилляров. Глаза блестели. В уголках век появились маленькие прозрачные слезинки. В какой-то момент они начали скатываться с ресниц. Рука, сжимающая ворот футболки, дрожала от напряжения.

– Кто-то страдал. Кто-то очень много страдал. – прошептала она.

Глава № 8. Прощай семейная реликвия

Эвриала сидела в кресле-качалке, подобрав ноги под себя, и пила воду из кружки. Сфено не пришлось её наполнять. Сколько бы Эвриала из неё не пила, вода никуда не девалась. Странная забота у этой нечисти – сначала мучает, потом дает попить водички, и снова мучает. Ульрих молча передал ей тепловизор.

От этого взгляда исподлобья по спине побежали мурашки. Он еле удержался от того, чтобы тряхнуть плечами и сбросить их куда подальше.

Сфено сидела на кровати напротив, облокотившись на колени, и прикрыв руками нижнюю часть лица. Ее взгляд уперся в пол, хотя на самом деле, она не осознавала, на что смотрит. В ее голове шел бурный мыслительный процесс.

– М-м-м-м… – наконец выдала она и мысленно отметила, что в голове это звучало намного красноречивее.

– Может, хоть ты скажешь, почему я испытала адскую боль, дотронувшись до птицы. – это были первые слова Эвриалы после того, как она снова пришла в себя.

– Потому что это была не птица.

– Вот. А я ей говорил. – поддакнул Ульрих. – Говорил я ей. Не трогай. Это же нечисть в образе.

– Разве ты забыла правило номер…

– Забудь хоть на секунду о правилах! – внезапно закричала Эвриала, закрыв уши руками. – Я хоть что-то сделала за все это время, пока мы тут…

– За какие-то пару часов ты умудрилась два раза оказаться на волоске от смерти.

– Да послушай ты! – Белки её глаз приобрели болезненную розоватость, поверх которой при ближайшем рассмотрении по-прежнему можно было заметить сеточку капилляров. Прежняя беспечность куда-то улетучилась. Теперь Эвриала имела вид человека, которому удалось пережить пожар, но только теперь он осознал, что сам дом и всё содержимое необратимо утеряно.

– Я не просто ощутила боль. – продолжила она напряженным полушёпотом. – Через меня будто пропустили ток, и когда он проходил, ко мне пришло понимание того, что в этот момент кто-то делится своим жизненным опытом. Кто-то проходил через подобные муки. Только вот длились они намного дольше, и смерть этого человека была медленной.

Она снова взглянула на Ульриха, ожидая, что он прояснит темные места.

– Я не знаю о ком речь. – он пожал плечами и продолжил медленно расхаживать из стороны в сторону, засунув руки в карманы. – Честно. Может быть, это призрак человека, который погиб от пыток…И теперь он хочет, чтобы мы узнали об этом и поняли, почему он страдает. Но зачем? Видимо, мы должны что-то сделать. Если так, он бы давал какие-то подсказки. Но все, что он делает – это уродует меня морально и физически. А…ещё подкидывает мне фигурки с потерянного браслета. Хотя, может, это я думаю, что он их подкидывает, а на самом деле, дело совсем в другом…Хм.

Сфено достала блокнот и принялась записывать свои догадки. Две белые пряди выбились и выгнулись вперед дугой. Пока заказчик и её подопечная обменивались многозначительными взглядами, она усмотрела кое-то интересное. Прямо напротив себя.

Между картиной и светильником висела небольшая застеклённая фотография девушки крупным планом. Ей показалось, что она уже где-то видела что-то похожее. Сфено взглянула на Ульриха и снова на фотографию. У них явно было что-то общее – у обоих прямые носы и широкий лоб. В остальном же она была совершенно другой. Длинные светлые волосы спадали на плечи. Голова наклонена в сторону. Она смотрит прямо на вас и расплывается в широкой улыбке, которая не обнажает зубы. И все же, эта девушка напоминала ей о той странной особенности, которая наблюдается у многих пар-долгожителей, – вся непохожесть друг на друга постепенно приглушается и обе стороны, какими бы непохожими они не были ранее, перенимают друг от друга некоторые черты. Ты словно носишь на себе отпечаток чужого лица или, как бы сказал любой, кто хоть немного владеет фоторедактором – если хочешь увидеть, как примерно будет выглядеть твое лицо после 10 лет жизни с этим парнем, возьми свой фото, наложи сверху его и сделай полупрозрачным. Именно так выглядела эта девушка.

Фото покрывали странные потёки. Сфено даже показалось, что по нему стекла прозрачная капля и оставила темный след. Она тряхнула головой.

– Кто это?

– Это? Моя…бывшая девушка. Мы жили здесь раньше, пока она меня не бросила. У меня была версия, что это она меня прокляла или натравила потустороннюю силу. Я даже собирался позвонить в отдел поиска ведьм, чтобы они её проверили.

Для Сфено это было как откровение свыше. Эвриала кивнула, спрятав нижнюю часть лица за дном кружки. Кажется, её вода подходила к концу. Она опрокинула в себя остатки жидкости и поставила кружку на тумбочку рядом с пузырьком йода, кускам ваты и бинтом. Ульрих вытянул шею, желая убедиться, что вода действительно закончилась. Его ждало разочарование – она была цела и невредима, и не доходила до края примерно на фалангу пальца. Он хотел было указать на этот факт остальным, но вспомнил, что у них есть дела и поважнее.

– Нам нужно с ней связаться. Это важная зацепка, Ульрих. – сказала Сфено, наматывая бинт на лоб подопечной. Эвриала высунула из носа ватный тампон и проверила, не идет ли кровь. – Этот вариант нужно проверить как можно раньше. Продиктуй её номер.

Он вскинул руку в останавливающем жесте.

– Не спеши. Максимум до кого вы дозвонитесь – это ее родственники. И то, вряд ли. Она мертва уже лет как 8. Погибла в автокатастрофе.

– Хм. Возможно, сущностей тут несколько, и одна из них – неупокоенная душа бывшей заказчика. Ты ей чем-то насолил?

– Может быть. Но чем? – Он запустил пальцы обеих рук в волосы и снова принялся неспешно расхаживать и стороны в сторону.

– А вот это ты нам должен сказать.

Он стиснул зубы. Его начал раздражать повелительный тон Эвриалы и то, как она смотрела на него – с вызовов, как хищник смотрит на жертву, – прямо в глаза, с легким прищуром. Она и раньше дерзила, но в сочетании с её веселым нравом это было даже забавно. Но стоило ей дотронуться до той птицы, как что-то в ней щелкнуло и изменилось.

«У нее просто небольшая психологическая травма. Пройдёт немного времени и она снова станет сама собой. – успокаивал он себя, – Если только… Если только сущность не изменила её сознание. А что если в тот самый момент произошел обмен сознаниями… Напуганная до кончика клюва Эвриала улетела, а в кресле теперь сидит оно самое…»

От этих мыслей его проняло так, что волосы на руках вздыбились, и он пожалел, что снял свитер.

– Если я чем-то ей и подпортил жизнь, так только тем, что стал жертвой потусторонней силы. Других объяснений у меня нет.

– Запомни. Идеальных парней не бывает. И ты не исключение. Наверняка, было что-то этакое. – зазвучал едкий голос Эвриалы.

Ульрих обернулся и чуть не ударился об нее лбом. Она стояла, сложив руки на груди, словно хозяйка над нашкодившим котенком. И хотя он был выше нее, в его воображении огромная тень сгущалась над её головой, пульсировала, подступала к нему, грозясь окутать с ног до головы.

Его взгляд бегал от неё к Сфено, которая стояла у фотографии, и пристально ее рассматривала.

– Где её могила, Ульрих?

– Её кремировали.

– Прах?

– Развеяли.

Она поджала губы. Нить распутывающегося клубка оказалась с узелком. Но Эвриала была не из тех, кто сдается при первой же неудаче.

– Тара, в которой был прах?

– На кухне. Я храню в ней сахар.

Она направилась было к двери, но он её остановил.

– Ты серьезно? Думаешь, я такой извращенец? Хорошего же ты мнения обо мне.

Эвриала замерла. К великому удивлению Ульриха, уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке. Она была тайной, предназначенной только для двоих. Ему так показалось. От этого мимолетного жеста паника уступила место успокоению, которое однако продлилось совсем недолго. Он должен был удостовериться на все 100 % в том, что ни один из придуманных им вариантов не имел место быть.

– Сфено, можно тебя на пару слов? Наедине.

Эвриала удивлённо вскинула брови.

– Это как же?

– Всё потом, Эври. Сейчас нам нужно работать. Допивай свою воду, а мы пока с Ульрихом потолкуем.

Эвриала взглянула на кружку, которая, как обычно, была наполнена водой, и посмотрела на них с видом человека, которому сказали, что-то очень глупое.

– Ульрих! Ты должен нам кое-что сказать! – нервно крикнула она, но тот как раз вышел в коридор.

Сфено махнула рукой и скрылась за дверью.

Как только дверь захлопнулась, Ульрих жестом поманил менторшу, мол, отойди от нее подальше.

– Что такое, Ульрих? У меня от напарницы секретов нет. – спросила она полушепотом, но к совету прислушалась. Чуя неладное, она встала возле него так, чтобы их плечи соприкасались и они оба стояли лицом к двери. – Говори.

– Тебе не кажется, что твоя напарница теперь не совсем твоя напарница? Она изменилась. После того, как она дотронулась до ворона, она стала странно посматривать на меня. Требует, что бы я ей рассказал то, о чем не имею ни малейшего понятия. И у нее глаза будто потемнели.

Последовала пауза. В доме стало настолько тихо, что было слышно собственное дыхание. А, может быть, это было дыхание Сфено. И затихающее хлопанье крыльев. Он не спускал глаз с полоски света, что ложилась на пол под дверью.

Вдруг тень посередине разбила ее надвое. Она будто извивалась, делая то одну, то другую, короче или длиннее, словно кто-то за дверью переступал с ноги на ногу. А затем застыла.

Сфено проследила за его взглядом.

– Ты думаешь…

– Это только предположение.

– Черт. – еле слышно ругнулась Сфено. Она опустилась на колено и достала из прикрепленных к ноге ножен нож. Он сверкнул и спрятался за поясом на спине.

– Ты же не убьешь её? – Теперь он не знал, кого бояться больше, – монстра за дверью или того, кто стоит рядом.

– Надеюсь, нет. – Её лицо было само спокойствие, будто речь шла о назойливой мухе. – Но сначала использую пластырь, чтобы проверить твою версию.

– Пластырь?

– Угу. – промычала она, отклеивая зубами защитную пленку с белого квадрата. – Этот усыпит…если она человек.

– А если нет?

– Не усыпит.

Она сделал шаг вперед. Его рука машинально взяла её под локоть.

– То есть ты собираешься просто наклеить ей пластырь на лоб и посмотреть, что будет?

– Ещё громче.

– Ты пр… Понял.

Ульрих оглядывался в поисках чего-то тяжелого, что сгодилось бы для самозащиты, но не нашёл ничего, кроме ключей в кармане штанов. Он зажал ключ между пальцами.

В коридоре чем-то запахло. До них доносился уже знакомый Ульриху травянистый аромат марихуаны, приправленный копотью.

«Наверное, еще не выветрилось». – подумал он.

Они кивнули друг другу. Сфено взялась за дверную ручку.

Скрип половиц за их спинами рассек тишину. Внутри всё сжалось и задрожало. Он не понял, кто за кого схватился. Кажется, они оба, потому что Ульрих помнил, что держался за что-то похожее на перчатку, и в то же время, ощущал тупую боль в нескольких местах под локтём. Сфено явно пыталась сорвать с него скальп.

Половица снова скрипнула. Они медленно повернули головы. Сфено ахнула. Ульрих издал тихий звук, похожий на мычание.

Воображение нарисовало ему чудовище с тремя красными глазами: двумя большими и одним поменьше. Реальность оказалась не менее устрашающей.

Перед ними стояла Эвриала. В одной руке она сжимала водяной автомат, а в другой держалась за ручку электрощипцов. Они были довольно большими, поэтому она предпочла волочить их за собой.