Текст книги "Невозможное (СИ)"

Автор книги: Mb Vivian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Эмили оказалась старательной ученицей. Хотя приёмы давались ей не без труда, но всё же уже после первого полуторачасового занятия Ферн убедился, что вполне может оставить её на несколько дней без присмотра – пусть практикуется, оттачивает навыки, а он потом придёт и проверит. И ушёл – вновь нырнул в кровавый водоворот Охоты за порогом часовни.

А там почему-то не выходило полностью сосредоточиться на выслеживании и истреблении чудовищ. Неотвязно царапалась в сознании мысль: а не решила ли его новая ученица, что уже достаточно запомнила, чтобы вооружиться тростью и выйти на улицу?

Нет, не так уж она глупа. Никуда она не пойдёт.

А вдруг?.. Если у них с Агатой закончатся припасы… Насколько Ферн успел понять характер Эмили – она не задумываясь выйдет на улицу даже ночью, если ей нечем будет накормить укрывшихся в часовне детей или вылечить больную старушку. А это значит…

Не мог, никак не мог он позволить себе бросить всё и помчаться в часовню Идона! В кварталах, примыкающих к Соборному округу с противоположной стороны, творился настоящий кошмар. Ферн потерял счёт времени, убитым чудовищам… И погибшим товарищам. Судя по всплеску числа заражённых чумой Зверя, близилась Ночь Охоты. А она… а эта блаженная, возможно, в одиночку бродит сейчас где-то по улицам Ярнама!

Опасно, опасно… Во время Охоты нельзя отвлекаться на посторонние мысли. Ферн едва не пропустил несколько ударов, после которых он уже точно не смог бы добраться до часовни. Нет, надо как-то проведать, проверить…

Но не бросишь же товарищей!

Чудовищ на улицах ещё слишком много. А Охотников – с каждой минутой всё меньше и меньше.

Ферн с коротким рычанием бросился в очередную тёмную подворотню, где мелькнул силуэт ликантропа.

Когда всё было кончено, он сначала помог раненым товарищам добраться до мастерской. Сам он был невредим, даже шприцы с кровью ни разу не пришлось применять – всё раздал другим Охотникам, которым крепко досталось. Но на лечение всех раненых крови не хватило, и пришлось тащить нескольких человек на себе, то ругаясь, то молясь милосердным Великим, чтобы товарищи не умерли по дороге.

Убедившись, что все члены отряда в безопасности, Ферн, отмахнувшись от вопросов дежурного по мастерской, бросился по лестнице к переходу в другое здание, при помощи лифта связанное с самой часовней. Слава Идону, что тут недалеко!

И даже не подумал, какое впечатление произведёт его вид на обитателей часовни. Впору оказалось порадоваться, что Агата слеп – его, обладающего такой силой сострадания, точно хватил бы удар, когда Ферн, с головы до ног покрытый кровью, в разорванной и опалённой одежде вывалился из прохода, ведущего к лифту, и заозирался как безумный, тяжело дыша.

– Ферн! – зазвенел в гулкой тишине часовни отчаянный крик. Охотник с трудом сфокусировал взгляд на несущемся к нему силуэте – в дрожащем свете и дыму свечей перед глазами всё плыло. – Вы… Вы ранены? Вам нужна кровь? Сейчас, сейчас… – Эмили, резко остановившись перед Ферном, протянула к нему руки, но тут же крутнулась на месте и бросилась в угол, где стоял сундучок с запасами крови.

– Нет, нет, я не ранен! – поспешно сказал Охотник. – Это всё… Это просто кровь чудовищ. А вы… С вами всё в порядке?

Эмили так же резко развернулась в обратную сторону.

– А со мной-то что сделается? – тихим звенящим голосом спросила она. – Я сижу в часовне, носа дальше порога не высовываю, жду вас… А вы… Вы вваливаетесь сюда, больше похожий на разодранный в клочья труп, и спрашиваете меня, в порядке ли я?! – Она отступила на шаг, прижав ладонь ко рту. Её карие глаза вдруг загорелись почти оранжевыми огоньками.

Ферн смутился – он только сейчас начал соображать, как его появление выглядело со стороны.

– Простите, – сокрушённо пробормотал он. – Я… Я просто спешил. Хотел убедиться, что у вас тут всё хорошо.

– У нас тут всё как обычно, – напряжённым голосом проговорила Эмили. – У вас, как я понимаю – тоже.

– Да, верно. – Охотник с беспомощной улыбкой развёл руками. – Я прямо с Охоты. У нас… Был тяжёлый день. И ночь. И предыдущие сутки. Простите меня великодушно, мисс Лейтер. Я что-то плохо соображаю. Пойду в мастерскую – приводить себя в порядок. – Он поклонился, развернулся и направился назад в проход к лифту.

– Ну и куда вы пойдёте в таком виде? – Девушка цепко ухватила Ферна за пропитанный кровью рукав. – Вы на ногах еле держитесь! Вам не кажется, что разумнее будет сначала отдохнуть здесь, у нас, а потом уж возвращаться в мастерскую? Всё равно вы сейчас, уж простите, мало на что годны. – Она тихо вздохнула. – Когда я вас только увидела, то подумала, что вы смертельно ранены и сейчас умрёте прямо у меня на глазах. Я так испугалась… – Она отпустила руку Охотника и отвернулась. – Вы… Я знаю, что вы каждый день по много раз рискуете жизнью, это служба Охотника. Я всё это время гадала, увижу ли вас снова. И вот увидела… В таком состоянии. – Эмили замолчала, на мгновение плотно сжав губы, затем сделала приглашающий жест. – Идёмте, я дам вам сменную одежду, а пока вы отдыхаете, я почищу ваш костюм.

– Благодарю, мисс Лейтер. Не хочу вас обременять. Я сам позабочусь о своём костюме, покажите только, где и во что можно переодеться. – Ферну было нестерпимо стыдно – да в самом деле, как он мог заявиться сюда в таком виде?! А если бы тут сейчас находились дети? Они бы до смерти перепугались! Мало им ужасов за пределами часовни?

Вот что значит – потерять разум…

Ферн вдруг замер на мгновение и ошеломлённо уставился на девушку, которая вернула ему непонимающий взгляд.

– Что такое, господин Ферн?

– Н-ничего, – стряхнув оцепенение, Охотник через силу улыбнулся. – Ведите, я готов.

Он шёл за ней и едва заметно покачивал головой. Как же так вышло?

Он только сейчас осознал, что это всё может означать. И его жгучее беспокойство, мешавшее сосредоточиться в смертельно опасных ситуациях. И её волнение, когда она подумала, что он вот-вот умрёт… Точнее, её волнение как раз вполне объяснимо. Она – такой же добрый и сопереживающий человек, как Агата, она душой болеет за всех, кто приходит в часовню и затем возвращается на залитые кровью улицы. Это вполне объяснимая, нормальная реакция с её стороны.

А вот его собственная реакция на её реакцию…

Как забилось сердце, как потеплело в груди! Она ждала его, она беспокоилась…

«Так. Ферн, ты что, решил принять желаемое за действительное?»

«Стой-стой, погоди-ка. Какое ещё желаемое?!»

Нет уж. Ничего такого он не желает! Ему давно и хорошо известно: цена привязанности в их жизни – боль. Боль и смерть. Поэтому нельзя ни привязываться самому, ни допустить, чтобы она…

Ох, проклятье!

«Нет, нет, ничего страшного. Мне показалось. Она просто беспокоилась обо мне – так же, как и о любом из моих товарищей. А я… А что со мной не так? Был рассеянным, ошибался на Охоте? Ну и что, это просто усталость, я уже так давно не отдыхал как следует. Высплюсь – и всё пройдёт».

Эмили проводила его в комнатку под самой крышей, где стояли сундуки с одеждой. Ушла и вернулась минут через десять, постучала в дверь: «Могу я войти?»

– Да, входите, пожалуйста, – отозвался Ферн, который уже переоделся и разглядывал свой плащ, прикидывая, как отчистить с него кровь.

Эмили боком протиснулась в дверь, неся на дощечке миску, кружку и ломоть хлеба.

– Вот, перекусите, – сказала она. – Простите, у нас закончилось всё, кроме крупы.

– Спасибо огромное, – Ферн с благодарностью принял дощечку. – Умираю от голода.

– Когда поедите, оставьте посуду здесь, а сами можете отдохнуть в моей комнате, – сказала девушка. – Дверь напротив. Боюсь, это единственная комната, где есть что-то вроде постели, кроме лазарета, но там все тюфяки заняты…

– В вашей? – ошеломлённо переспросил Ферн. – А это… Удобно?

– А что такого? – удивилась Эмили. – Я всё равно до позднего вечера туда не пойду. Столько дел! Я или внизу, с Агатой, или в комнатах лазарета. Ох, – она развела руками, – я вот только сейчас сообразила: надо будет освободить ещё пару комнат для тех Охотников, кто захочет здесь отдохнуть. Горожане-то предпочитают не спать всю ночь, разговаривают, подбадривают друг друга…

– Я могу просто лечь на пол, – слабо возразил Охотник. Его и так уже давно клонило в сон, и он понимал, что после еды усталость просто свалит его с ног на месте.

– Не выдумывайте! – строго сказала девушка. – Здесь распоряжаюсь я – по крайней мере, по хозяйственной части. Так что, если я велела вам лечь спать в моей комнате – вы, как воспитанный человек, должны подчиниться! – Она нарочито сердито нахмурилась, улыбаясь глазами. – Послушаетесь же, не обидите хозяйку?

– Хорошо, хорошо, – Ферн не выдержал и с улыбкой поднял руки в жесте смирения. – Раз вы приказываете… – Тут он улыбнулся ещё шире. Это было так странно! Стеснительная Эмили, которая глаза на него поднять боялась – как она заговорила, когда речь зашла о его удобстве и безопасности!

«Нет, нет, это просто забота об усталом Охотнике. Ничего относящегося лично ко мне тут нет…»

«То есть она могла предложить переночевать в своей комнате любому?!»

«А что тут такого? Не в её же присутствии… Ох, проклятье! Хватит уже забивать голову всякой чушью. Есть, спать и возвращаться в мастерскую!»

Осторожно приоткрыв дверь комнаты напротив, Ферн увидел, что окон в ней нет, а на грубо сколоченном столике в углу горит кривоватая чадящая свеча. Выходит, Эмили не сомневалась в том, что он послушается её и придёт спать сюда, иначе не стала бы зажигать свет. Прикрыв за собой дверь, Охотник огляделся. Похоже, Эмили выбрала для себя самую маленькую из келий служителей часовни, размером примерно три на четыре шага. Здесь помещались только тюфяк на полу, стол, табурет и сундучок в изголовье постели.

Тюфяк был аккуратно застелен ветхим, но чистым и заштопанным одеялом. Ферн несколько мгновений нерешительно постоял рядом, затем всё же уселся на него. Погасил свечу и ещё некоторое время сидел, глядя на алый огонёк остывающего фитиля, пока тот не погас, оставив после себя запахи дыма, горячего воска и ладана.

Вытянувшись на постели, Ферн с наслаждением вздохнул, расслабляя мышцы. От постели пахло травами. Лавандой и чем-то, чему Охотник не знал названия. Не сладкий запах, не цветочный… Как сама хозяйка комнаты – чистый, тонкий, нежный… Но сильный.

Ферн соскальзывал в сон и видел себя лежащим на пригорке, поросшем душистыми травами. Запахи туманили голову, пригревало солнце, и чья-то рука лежала на лбу Охотника, прикрывая глаза, не давая рассмотреть, кто же сидит рядом с ним. Он хотел было убрать с лица чужую тёплую ладонь, но не мог поднять руки – они вдруг налились такой тяжестью, такой непреодолимой усталостью, что Ферну ничего не оставалось, как лежать неподвижно и вдыхать ароматы трав.

«Сон… Этот сон лучше, чем явь. Хотел бы я остаться в нём навсегда…»

3

Оставив Ферна одного, Эмили заглянула в библиотеку и, взяв пару книг, спустилась на первый этаж. Когда все срочные дела были закончены, она обычно усаживалась рядом с Агатой и читала тому вслух. Часто вокруг собирались послушать и другие временные обитатели часовни.

Привычно и быстро наведя порядок, девушка приступила к чтению. Прошло около двух часов с тех пор, как она проводила Ферна наверх. Эмили надеялась, что Охотник всё же послушался её и отдыхает как следует, а не лежит, завернувшись в плащ, на холодном каменном полу в кладовой. Странный он всё-таки… Неужели в такие жуткие времена кому-то есть дело до этих так называемых «правил приличия»? Да в конце концов, Эмили уже давно живёт здесь, в часовне, в окружении мужчин, как полковая сестра милосердия на войне. Что здесь такого? Она же не ложится спать с ними рядом, и даже не в одной с ними комнате! Впрочем, то, что Охотника, похоже, всерьёз заботили её репутация и комфорт, оказалось весьма приятно. Эмили улыбалась неведомо чему, иногда делая при чтении лишние паузы и прислушиваясь, не доносятся ли сверху шаги или скрип двери.

Ферн появился в зале совершенно неслышно. Эмили смотрела в книгу и не видела его приближения, поэтому, когда он внезапно оказался прямо перед ней, наклонился и заглянул в открытую страницу, девушка от неожиданности вздрогнула и едва не выронила тяжёлый том.

– Ох, простите, я не хотел вас напугать! – Ферн отпрянул и виновато склонил голову. – Собирался сердечно поблагодарить вас – давно я так отлично не отдыхал! А тут увидел у вас в руках… Разрешите? – Он снова наклонился и вгляделся в текст на пожелтевших листах. – Это случайно не «Тридцать два ветра моря»? Это же такая редкость! – Он в волнении выпрямился. – Я всего однажды видел эту книгу, но запомнил на всю жизнь. Это ведь она?

– Да, – Эмили улыбнулась и протянула Ферну книгу – трактат о морских путешествиях. – Это она. Вы любите книги?

– Не то слово, – прошептал Охотник, бережно принимая старинный том в кожаном переплёте с тиснением. – Да я дышать люблю меньше, чем читать! Вот это да… Первое издание! Это же настоящая драгоценность! Каким чудом она уцелела?

– Здесь, в библиотеке часовни, много редкостей. Если хотите, я вам её покажу.

– Спрашиваете! – Глаза Ферна загорелись.

– Хорошо, пойдёмте. Агата, я скоро вернусь и продолжу, хорошо?

– Конечно, конечно, иди, моя дорогая, – с улыбкой проскрипел смотритель.

– Идёмте! – Эмили едва не вприпрыжку направилась к лестнице, ведущей наверх. – Я сама, когда впервые вошла в эту библиотеку, едва чувств не лишилась от восторга! Там… Там столько всего! И там есть такое!..

– Ох, мисс Лейтер, если всё так, как вы говорите, я ведь здесь у вас поселюсь! – с улыбкой сказал Ферн. И Эмили отозвалась неожиданно тихо и грустно:

– Я была бы рада.

Достав из кармана ключ, девушка отперла одну из дверей в том же коридоре, где располагалась её спальня. Ферн с благоговением переступил порог и замер, обводя взглядом просторную комнату, все стены которой были заставлены стеллажами с книгами. Библиотеку освещали неяркие солнечные лучи, приглушённые цветными стёклами в витражных окнах. На столе посреди комнаты лежала стопка чистых листов, стояли письменный прибор с гусиным пером и керосиновая лампа. Четыре старинных стула с вытертой бархатной обивкой словно приглашали немедленно достать книгу из шкафа и погрузиться в чтение. От этой обстановки вдруг пахнуло уютом и теплом из далёкого детства, когда десятилетний Корнелиус тайком пробирался в отцовскую библиотеку, встав на табурет, не без труда доставал с полки тяжёлую книгу о морских путешествиях и читал, восхищённо разглядывая изображения изящных парусных кораблей.

Он хотел стать корабельным инженером… И отправился в далёкий чужой город, чтобы поступить в университет и осуществить свою мечту. Как же так вышло, что теперь от мечты остались только ледяной комок в груди да картинки в старинной книге?..

– Вот. – Эмили обвела рукой библиотеку. – Смотрите, читайте, только, к сожалению, взять книги с собой я не могу вам разрешить. Во всяком случае, не все. Тут есть очень редкие и ценные экземпляры. А ваша жизнь, она…

– Я понимаю, мисс Лейтер. Я не собираюсь утаскивать собственность часовни Идона на улицы. – Ферн слегка поклонился. – Я буду благодарен, если вы позволите мне иногда читать эти книги здесь.

– Конечно. – Девушка кивнула, отчего-то слегка порозовев. – Простите, что вам придётся тратить время и задерживаться в часовне. Книги не мои, но я за них отвечаю. И мы оба понимаем, что носить по улицам такие ценные вещи сейчас не стоит.

– Тратить время… Если у меня будет свободное время, то провести его здесь, с вами – это самый приятный способ его потратить! – выпалил Ферн – и тут же смутился, отвернулся к шкафу, принялся нарочито внимательно водить взглядом по корешкам. Ну вот зачем было сказано это «с вами»? Ведь можно так неправильно понять…

Или же правильно?

Очень, очень неосторожно!

Да, Ферн очень любил книги. И был рад, что ему удалось попасть в такую богатую библиотеку.

Но не меньше он был рад ещё одному поводу наведываться в часовню Идона.

А впрочем, не надо забывать и про главный повод…

– Мисс Лейтер, не желаете ли позаниматься фехтованием? – спросил Охотник, обернувшись. – Если у вас сейчас есть время, конечно.

– Да, давайте! – Эмили всплеснула руками и заулыбалась. Радуется, как ребёнок, которого позвали поиграть, подумал Ферн. Чему тут радоваться – тому, что её обучают пользоваться смертоносным оружием?

Она просто не понимает. Слишком светла и чиста её душа, чтобы видеть кровь, боль и ужас за этими упражнениями, во время которых она охает, смеётся и смешит учителя, хмуря брови и морща лоб, ворча сама на себя и делая вид, что вот-вот расплачется.

Она ведь не так давно потеряла родителей. Едва не умерла сама. Страдания и смерть окружают её и здесь, в часовне, куда постоянно приходят раненые и приносят умирающих… Почему же она до сих пор способна улыбаться и смеяться, дарить свет и тепло?

Ферн внимательно посмотрел на Эмили. Видимо, выражение лица у него при этом было странноватым, потому что девушка вопросительно глянула в ответ, слегка нахмурившись. Ферн хотел что-то сказать… и не смог придумать слов. Он вдруг прочитал в её глазах то, что было скрыто ото всех, кто нуждался в её тепле и поддержке. Бесконечную усталость. Обречённость и страх. Тоскливое осознание тщетности своих усилий. Всё это было, было заперто там, за лучистым взглядом тёпло-карих глаз. Но заперто оно было надёжно – потому что слабая, сломленная Эмили не способна никому помочь. Для всех, для всего мира она – сильная и стойкая, дарящая свет надежды. А внутри – она живёт в мире памяти, среди картин, написанных кровью и изображающих сцены смерти и страдания. Так же, как и сам Ферн.

Сердце захлестнуло острое чувство сопереживания. Охотник сдержал вздох. Не в его силах защитить Эмили от кошмаров прошлого, но он сделает всё, чтобы её настоящее стало хоть немного светлее.

– Идёмте, мисс Лейтер. – Он улыбнулся, отчаянно надеясь, что улыбка вышла естественной, а голос не дрогнул. – Я приготовил несколько интересных приёмов. Правда, они весьма непросты, и, возможно, для их лучшего усвоения мне всё же следует применить те способы, которые используют наши наставники в мастерской… – Он хитро прищурился.

– Вы имеете в виду – употреблять крепкие выражения? – Эмили засмеялась. – Что ж, знаете, а я не против… Когда ещё доведётся почувствовать себя если и не настоящей Охотницей, то хотя бы учеником вашей знаменитой мастерской! Идёмте вниз, а потом, если не торопитесь, посидите здесь, почитаете. Мне любопытно, с какой книги вы захотите начать. Совпадают ли наши вкусы?

– Обязательно будем обсуждать прочитанное, – сказал Ферн. – Если вы не против.

– С удовольствием! – донеслось уже из-за двери – Эмили торопилась приступить к тренировке. – Так, спускайтесь, а я сейчас… Только переоденусь и трость возьму!

Ферн с улыбкой покачал головой, не без сожаления покинул библиотеку и зашагал по лестнице вниз, в главный зал часовни.

***

Слишком хорошо, чтобы длиться долго.

Слишком хорошо, чтобы оказаться явью?

Сны быстротечны…

Эмили делала заметные успехи в фехтовании. Конечно, ругаться непотребными словами Ферн так и не начал, но тренировки всё равно проходили задорно и живо. У наставника появился повод гордиться ученицей… И ещё больше переживать.

Если она сама видит свой прогресс – она ведь не преминет сунуться на улицу! Посчитает, что уже готова встретиться с чудовищами. И тогда…

Ферн, конечно, давно уже хитрил: постоянно приносил в часовню и еду, и пузырьки с кровью, и лекарства, какие удавалось найти, чтобы у девушки было поменьше поводов рваться наружу. Но вот с лечебными травами он помочь не мог: не разбирался он в них, да и где их взять – понятия не имел. В конце концов он предложил Эмили вместе сходить в лес за окраиной города, чтобы она могла набрать нужных трав. Девушка смутилась и начала, по своему обыкновению, лепетать что-то вроде «Не хочу вас обременять», но Ферн решительно пресёк эти отнекивания.

– За пару часов Ярнам без меня точно не пропадёт, – сказал он строго. – В конце концов, на наши с вами тренировки каждый раз уходит примерно столько же времени. Отпускать вас одну, как вы сами понимаете, ещё очень рано – вам не хуже меня известно, что там, в этом лесу, водится. А запасы трав у вас, полагаю, заканчиваются. И вы всё равно туда пойдёте – выбора-то нет.

– Н-ну да, – пробормотала девушка, опуская взгляд. – Вы правы, запасов у меня почти не осталось. Но сейчас всё равно ещё рано собирать травы – они не вошли в полную силу. Дней через десять… Когда начнётся цветение.

– Хорошо, – кивнул Ферн с облегчением. Значит, хотя бы десять дней можно не волноваться… Не слишком волноваться.

Просто волноваться за неё он, похоже, обречён теперь постоянно.

Вот ведь угораздило… Да, конечно, Эмили – не Охотница, она не рискует жизнью так часто, как женщины и девушки из мастерской. Но в Ярнаме теперь даже просто пройти по улице – риск. Глупо, конечно, рассчитывать на то, что девушка будет сидеть взаперти всю жизнь. Хотя, будь воля Ферна, он бы…

А воля была, увы, не его. Зайдя в часовню через семь дней, Ферн обнаружил там Эмили с забинтованной от кисти до локтя левой рукой. Девушка виновато улыбнулась:

– Простите, но сегодня я не смогу тренироваться. Рука ещё побаливает.

– Что случилось? – Ферн нахмурился, стиснув зубы, чтобы не выпалить что-нибудь ещё. Например, какое-нибудь выражение из арсенала наставников мастерской.

– Ну, я выходила за продуктами, – девушка потупилась, – и наткнулась на ликантропа. Царапнул. – Она слегка приподняла забинтованную руку.

– Царапнул… – Охотник шумно выдохнул. – Хорошо формулируете, мисс Лейтер! Могло ведь быть и «руку оторвал»! Вы же обещали никуда не выходить!

– Я обещала не ходить в лес, – поправила его Эмили, и глаза ее потемнели. – К нам пришёл отец с детьми, один ребёнок совсем маленький, грудной, ему было нужно молоко. Мать погибла, и…

– Молоко? – Ферн задохнулся. Он знал, что молоко в городе можно раздобыть в единственном месте – и до него добираться через весь город! Через лабиринт узких улочек, где едва ли не каждый второй горожанин уже лишился рассудка или покрылся шерстью. – Да вы с ума сошли! – произнёс он сипло, изо всех сил стараясь не повысить голос до крика. – Как вы вообще вернулись живой – я не понимаю! Если бы вы умерли ради этого ребёнка – скольким людям вы уже не смогли бы помочь? О чём вы думали? – Он отвернулся, сжав кулаки и тяжело дыша.

– Корнелиус… – испуганно пролепетала Эмили, шагнув ближе. Ферн отшатнулся, коротко глянул на неё и снова отвернулся.

– Не называйте меня так. Никогда. В этом имени каждая буква сочится кровью. Я Ферн. Запомните это. Или, если угодно, – Охотник с жёсткой усмешкой покосился на заинтересованно прислушивающегося Агату, – Фаруш. Но то имя – забудьте. Никогда не зовите по имени моё прошлое, если не хотите увидеть меня таким, каким я был раньше. А вы… не захотите, поверьте.

– Но я всего лишь… – Эмили прижала здоровую руку ко рту. В глазах её заблестели слёзы. – Я не могла иначе. Он так плакал…

– Я понимаю, – ледяным тоном отозвался Ферн. – Я прекрасно знаю, что вы, мисс Лейтер, – ангел милосердия. Я благодарен вам за это. Весь проклятущий Ярнам благодарен вам за это! И что ж теперь поделать, если… – Он сам уже не понимал – и даже предположить не мог, что скажет или сделает в следующее мгновение. Поэтому просто развернулся и выбежал из часовни.

Забинтованная рука… «Царапнул»! Эмили и ликантроп. Лужа крови на брусчатке моста, неподвижное тело у перил… Как теперь перестать видеть внутренним взором эту картину?..

Никак. Надо просто вспомнить о долге Охотника. И отправляться истреблять чудовищ. Очищать эти улицы от скверны. И тогда, возможно, тот самый ликантроп, который мог бы в следующий раз напасть на Эмили, будет убит Ферном раньше.

«Почему она не применила кровь и не залечила руку?.. А впрочем, глупый вопрос. Запасы крови в часовне невелики, и, конечно же, эта блаженная решила, что кровь нужнее тем, кто придёт с более тяжёлыми ранами, а её «царапина» – пустяки, заживёт само! Что за безрассудная, глупая девчонка! Запер бы её где-нибудь и не выпускал… Никогда. И никому не позволял бы обидеть её. И никому не позволил бы…»

Мысли вдруг приняли какое-то странное, неожиданное направление, и Охотник поспешил отвлечься, заметив в темной подворотне слева какое-то движение и услышав подозрительные звуки.

Неважно, с кем вступить в сражение – только бы не с собственными мыслями и чувствами…

***

Эмили, стараясь не расплакаться, растерянно смотрела вслед выбежавшему из часовни Охотнику. Она впервые видела его таким… Всегда спокойный, ироничный, снисходительный – он вдруг впал в настоящую ярость, и то, что именно Эмили спровоцировала эту вспышку, напугало её не меньше выскочившего накануне из подворотни ликантропа.

Вчера она справилась… И даже без особого труда. Трость свистнула раз, другой… зверь отскочил, и Эмили нажала кнопку трансформации: хотя она и не очень хорошо освоила размашистые удары хлыстом, трость была слишком короткой для того, чтобы достать прижавшееся к стене чудовище. Удар – зубья хлыста вцепились в чёрную шкуру, разрывая её и разбрызгивая тёмную остро пахнущую кровь.

Ликантропа это только разозлило: согнув передние лапы, выставив вверх могучие плечи и припав брюхом к мостовой, он пружинисто оттолкнулся и прыгнул вперёд. Эмили едва успела увернуться от удара длинных изогнутых когтей. Ни в коем случае не позволять противнику оказаться позади… Это Ферн заставил её запомнить накрепко. Развернувшись на месте, девушка снова сложила трость и встретила атакующего зверя серией быстрых ударов. Ликантроп взвизгнул, снова отскочил и, припадая к земле, стал подбираться к неудобной жертве боком, рыча и роняя пену из оскаленной пасти. Эмили, выбрав момент, прыгнула вперёд и в сторону, сама оказавшись за спиной чудовища, и принялась хлестать его тростью, стиснув зубы до боли в челюстях. И не сразу осознала, что обрушивает удар за ударом на уже не движущуюся чёрную мохнатую тушу…

Тяжело дыша, она опустила оружие и огляделась. По мостовой вокруг трупа зверя растеклась большая лужа крови, стены домов были забрызганы красным на высоту больше человеческого роста. В воздухе висел тяжёлый металлический запах. Голова закружилась, Эмили пошатнулась, опёрлась о стену… И, вскрикнув от боли, выпрямилась и глянула на свою левую руку.

Рукав плаща от локтя до запястья был разодран и пропитан кровью. С кончика мизинца на брусчатку сбегал алый ручеёк. Резко, как шквальный ветер, ударила притуплённая яростью схватки боль. Эмили на подгибающихся ногах отошла к стене, прислонилась к ней спиной и обессиленно села-сползла на тротуар. Значит, при самой первой атаке ликантроп зацепил её когтем, а она даже не заметила…

В ушах звенело, мир застилал желтоватый туман. Только не терять сознание… Девушка, закусив губу, поднялась на ноги. Надо отойти подальше, а то здесь от одного запаха можно упасть в обморок. Сунув трость за пояс и держась правой рукой за стену дома, она добралась до угла и вышла на другую улицу, по которой гулял свежий ветерок, быстро отогнавший душный запах смерти.

Усевшись на брусчатку у стены, Эмили достала из поясной сумки лоскут чистой ткани и перевязала руку. Повезло, что зверь зацепил левую… Рана вроде бы неглубокая, заживёт быстро. А ликантроп мёртв… Она справилась – сама, без чьей-либо помощи!

Эмили усмехнулась. Она своими руками убила чудовище, применив оружие Охотников. Она когда-то получила инъекцию охотничьего препарата Древней крови. Выходит, она теперь тоже Охотница. И Ферн может даже взять её с собой в мастерскую.

…Что ж, после той сцены в часовне она поняла, что последнего уж точно не случится – никогда.