Текст книги "Путь мага. Часть третья. Узник (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– И в леса эльфов отведешь? Я Том, ежели что.

– Ага, – все также немногословно ответил маг, размышляя как избавиться от надоедливого собеседника.

– Мож расскажешь нам как там? – не унимался солдат.

– Опасно там, – ответил маг. Еда вместе с нагрузками прошедших дней навевала сон, и он отправился к себе в комнату. Маг не сомневался – Шепард разбудит всех на рассвете и погонит дальше.

На этот раз Эдвин ошибся, и разбудили его до рассвета. Разбудили грубым пинком, отчего маг сразу принялся кидать ледяные иглы во все стороны. Иглы пришлись на щиты боевых магов его же отряда.

– Вы что, обалдели?! – молодой маг понял, что убивать его не собираются, но способ побудки злил.

– Это ты Тома убил? – вышел из-за спины магов Шепард.

Глава 10

– Что? Какой Том?! – спросонья Эдвин не мог понять, о чем идет речь. – Вы пьяные?!

– Освежи ему память, – кивнул Шепард своему помощнику Маркосу.

Боевой маг шагнул и замахнулся на Эдвина рукой, собираясь отвесить ему пощечину, но молодой человек не собирался выступать манекеном для битья. Маг сформировал в руке боевое заклинание, но бросать его не стал.

– Только попробуй, – с угрозой произнес он, глядя в глаза Маркосу. Тот лишь криво усмехнулся, но руку опустил. – А теперь рассказывайте, что произошло.

Шепард недовольно посмотрел на Эдвина, который пришел в себя и начал командовать. Рассказывать он ничего не стал.

– Пойдем, – скомандовал командир своим магам, и они оставили Эдвина в покое, если можно было назвать его состояние покоем.

– Ну отлично, – высказался в воздух молодой маг, когда за последним нежданным гостем закрылась дверь. – И как мне теперь заснуть?

Вопрос оказался лишним – через пять минут Эдвин провалился в сон, и проснулся самостоятельно сильно после рассвета.

– Выезд, очевидно, откладывается, – произнес он вслух.

Проявлять инициативу нужно крайне осторожно, и выходить из комнаты Эдвин не торопился. Как он ни наслаждался отдыхом в удобной кровати, о нем не забыли. Командир логично рассудил, что если Эдвин не идет к нему, то надо отправить за Эдвином.

На этот раз, видимо ради разнообразия, дверь выбивать не стали. Вместо этого в нее просто постучали сапогом, отчего она затряслась.

– Кто? – крикнул молодой маг, не вставая с постели. Кто за дверью было очевидно, но бежать ее открывать он не торопился. После ночного происшествия облегчать работу он никому не собирался. Да и под одеялом было тепло и уютно.

– Командир Шепард требует к себе! – глотка у кричавшего была луженой. Эдвин предположил, что уже весь трактир в курсе кого позвал к себе Шепард.

– Скоро буду, – вяло ответил маг, лишь бы от него отвязались.

– Сейчас! – не снижал громкости посланник командира. – Мне приказано вас проводить.

Выбора не было. Можно попробовать проявить характер, но это скорее будет проявлением глупости. Вылезти из тепла кровати в холодную и неуютную комнату все-таки пришлось.

Шепард сидел за столом, и был недоволен. Эдвин устроился на стуле перед ним.

– Принимаю ваши извинения, – начал злить командира молодой маг. Ничего не мог поделать, но точно не собирался делать вид, что ничего не было.

– Что делаешь? – утро и начало дня выдалось тяжелым. Шепарду понадобилась пара секунд, чтобы до него дошел смысл сказанного. – Да ты!

– Да, я! – чуть повысил голос Эдвин. – Вы совсем обалдели по ночам ко мне врываться по надуманным обвинениям?! Я в этой экспедиции больше всех заинтересован. Если не хватает мозгов, чтобы…

Разошедшийся маг не успел договорить. Шепард не стал пользоваться заклинанием, и ударил кулаком. Вспыльчивость это, или нежелание терять лицо перед остальным отрядом… Эдвин опрокинулся со стулом, поднялся, и, не глядя на командира, ушел к стойке с трактирщиком.

– Завтрак, – коротко сказал Эдвин.

К Шепарду он не вернулся. Демонстративно не замечая злой взгляд командира, он выбрал самый отдаленный от того стол, где принялся ждать еду.

«Подойдет сейчас ко мне, и в глазах подчиненных проявит слабость», – ждать было скучно. – «Попытается заставить меня подойти, и окончательно испортит наши отношения. Вроде не так страшно, но только не в землях эльфов. За свою спину он переживать не хочет. Пусть я и не собирался в спину бить. И что бедняге командиру делать?»

Улыбка против воли появилась на лице молодого мага. Скрежет зубов командира был слышен на весь зал. Шепард резко поднялся из-за стола, и чуть ли не чеканя шаг вышел на улицу. Тут же Эдвину принесли еду, и он забыл обо всем на свете. В полной мере насладиться едой ему не дал Маркос, помощник командира. Он не прерывал и не начинал разговор, чтобы испортить Эдвину аппетит, ему достаточно было стоять рядом и смотреть. Молодой человек не поддался, и все же доел.

– Чего хотел? – наплевав на все приличия, спросил Эдвин помощника командира.

– Вежливей надо быть, – с улыбкой сказал Маркос, и начал сел за стол. – Я присяду?

– Ты уже сидишь.

– Есть несколько вопросов к тебе.

– Как и у меня к любителям врываться в чужие комнаты по ночам. С чего вы взяли, что виноват я?

– А кто еще? – ухмыльнулся Маркос. – Мы взяли лучших солдат и магов, у каждого из них идеальная репутация и годы службы за спиной. Кто если не ты?

– Ходят слухи, – начала разговор Алиса. – Это всего лишь слухи, повторю. Отвлекись ты!

Эдвин, который вовсю рассматривал декольте девушки вздрогнул. Вид был намного приятней того, что принесли ему на ужин.

– Извини, задумался, – попытался оправдаться он. – Кто ходит?

Алиса тяжело вздохнула. Эдвин с сомнением посмотрел на содержимое своей тарелки, и решил, что он не настолько голоден.

– Тебя убивать будут, дурак ты. В определенных кругах иногда встречаются даже не истории, а отголоски историй. Про убийц, которые невидимы и не оставляют следов. Никаких улик, никаких тел. Или наоборот, растерзанные тела и множество следов, которые ведут в разных направлениях.

– Тебе не кажется перебором? – усомнился Эдвин, и накрыл ладонь девушки своей. – Кто я такой? Да им наверняка заплатить придется золотом по моему весу. Хоть я и высокого о себе мнения, но для меня хватит и грабителя с ножом в подворотне.

– Не в тебе дело, – попыталась объяснить Алиса. – Если наймут «невидимок», то вся экспедиция не вернется, и следов ваших не найдут. А те из отряда кто участвовал исчезнут на другом континенте или одном из сотен островов.

– Выбора у меня в любом случае нет, и поход в земли эльфов я не пропущу. Всех возможных убийц мы еще обсудим, но сперва куда более волнующая меня тема. Давай поговорим о нас.

– Да кто угодно, – усмехнулся Эдвин. – Может по нашим следам кто-то шел. Есть еще невероятный вариант, что у нас в отряде лучшие убийцы империи, но это моя буйная фантазия, не иначе. А может быть и такое, что Том проигрался в карты, и его солдаты сами убили. Я деталей не знаю, и, если честно, мне все равно. Моя задача довести вас до эльфийского города и вернуться обратно.

– Как и моя, – кивнул Маркос.

– Только ты, как и твой командир, забываете одну мааааленькую такую деталь. Несущественную даже. Вы вдвоем отвечаете за отряд. За каждого умершего будут спрашивать именно с вас. На мне такой ответственности нет. И даже если я вернусь один, меня все устроит. Да, конечно мне не поверят, и будут совать мне этот камень истины… впрочем, неважно. Но так как я действительно не участвовал в смерти солдата, и не собираюсь никого из вас убивать, я уверен, что меня отпустят. Ну посижу еще в камере, мне не привыкать. Так что знаешь что, Маркос?

Тот промолчал, зло глядя на молодого человека.

– Я рад, что мы расставили приоритеты. Так что идите в задницу со своими подозрениями. И передай командиру и своим друзьям, что в следующий раз я наставлю ловушек возле двери. Попробуйте еще только ворваться ко мне среди ночи. Мы друг друга поняли?

Помощник командира еще некоторое время промолчал.

– Я передам, – наконец сказал он. – Выезд через пятнадцать минут.

Следующие несколько дней гонки Эдвин окончательно убедился, что едут они на ком угодно, но только не на лошадях. Шепард гнал отряд к границе практически без остановок. Никаких больше трактиров и горячей еды. Никакого восьмичасового сна. Да даже шестичасового сна не было. Смертей больше не было, но равновесие уже было нарушено. Солдаты подозрительно смотрели на магов. Маги смотрели с подозрением на солдат. На Эдвина смотрели подозрительно вообще все. Командир с молодым магом вообще перестал разговаривать.

По разговорам, что доносились до него в краткие моменты отдыха или снижения скорости, он узнал следующее: Тома убили холодным оружием, поэтому ни магов, ни солдат исключать нельзя. Практически все были уверены, что убийца все еще среди них.

Эдвин думал в качестве разминки для мозга (а что еще делать в пути, кроме как пытаться отвлечься?) построить теории о вероятном преступнике. Но к своему стыду он понял, что так толком ни с кем и не познакомился. Несколько личных дел магов, командир с помощником, ученые.

«Не буду забивать голову ерундой, лучше своей безопасностью займусь. Да и я не детектив из книги. Если это «невидимки», то их лучшие имперские следователи не нашли».

Еще через несколько дней солдаты держались исключительно на эликсирах и силе воле. Подозрительные твари, похожие на лошадей, на которых они ехали, были все также бодры и не показывали признаков усталости. Эдвин проваливался в сон при каждом удобном случае.

– О нас… – покатала на языке фразу Алиса.

– Да, – Эдвин говорил уверенно, но ладони вспотели сильнее, чем во время пряток с гарпией. – Ты мне нравишься, и время мы проводим… ммм… хорошо.

– Хорошо? – кокетливо улыбнулась мисс Картер. – Теперь это так называется?

– Ты поняла что я имею в виду, не сбивай, – запнулся Эдвин. – О чем я там?

– О том, как хорошо мы проводим время, – продолжила улыбаться девушка.

– Да. То есть нет, – запутался Эдвин. – Да не в этом дело.

– Хорошо, теперь серьезно, – перестала портить заготовленную речь девушка. – Ты мне тоже нравишься, и мне нравится с тобой проводить время. Общаться, ну и… все остальное.

Эдвин покраснел, и украдкой оглянулся. За соседними столами никого не было, остальные же, кажется, были слишком заняты, чтобы подслушивать.

– И все же, ты сам должен понимать, что мой отец не в восторге от тебя, и того что я провожу время с тобой, – дипломатично указала Алиса на статус Эдвина в обществе. – Меня его мнение волнует не сильно, но дело в тебе. Я не хочу уменьшать твои шансы выжить.

– Тем не менее, я хочу сказать, что намерения у меня крайне серьезные, – наконец собрался с духом Эдвин.

– О нет…

– О да, – широко улыбнулся он. – Поэтому я вернусь, и мы продолжим эту тему. А теперь, я хотел бы признаться… блюда тут несъедобные. Пойдем лучше в наш трактир.

Мисс Картер улыбнулась, и жестом потребовала счет.

– Я думала, ты в любви признаешься, – продолжила она разговор на улице. Эдвин подал ей руку, и они неспешно шли в сторону привычного заведения.

– Что? А, нет, конечно же нет.

Алиса посмотрел на Эдвина взглядом, который он не смог расшифровать в силу своего небольшого опыта общения с женщинами.

Знакомый приграничный город Эдвин узнал не сразу. Непривычный к таким нагрузкам организм выражал протест.

– Как-то мы быстро, – вяло сказал он сам себе.

– Командир не зря торопит отряд, – ответил ему Маркос, чьего мнения он не спрашивал. – Ты сильнее всех должен быть заинтересован в скором возвращении в столицу. Сроки ограничены только у тебя.

Эдвин посмотрел на помощника командира. Взгляд расплывался, горечь от эликсиров накопилась во рту. Вместо продолжения разговора он отвернулся, и вновь рассмотрел город. Да, точно, это город Кир. Он провел в нем достаточно времени, чтобы узнавать даже с непривычных ракурсов. Так-то он со стороны эльфийских лесов приезжал.

Как выяснил Эдвин позже, их ждали. Из столицы пришло распоряжение подготовить для отряда пустое здание с возможностью размещения всего отряда и их лошадей на несколько дней. Власти города, не долго думая, выкупили все места в одном из трактиров (в том, что подешевле), и готовились встречать столичных гостей.

«Столичные гости» попадали с лошадей (или кто там ими так успешно прикидывается), разбрелись по комнатам, и долгие шестнадцать часов не подавали признаков жизни. Лишь храп из-за дверей служил показателем, что в здании кто-то есть.

Эдвин проспал все семнадцать с половиной, и проснулся с ощущением, что он пил последние три дня без перерыва.

– Чего-нибудь горячего и поесть, – хриплым голосом обратился он к человеку за стойкой.

Постепенно в зале начали появляться и остальные члены отряда. Все как один выглядели плохо. К Эдвину опять подсел Маркос.

– Еще немного, и я начну думать, что сильно тебе понравился, – произнес Эдвин с набитым ртом. – Что опять тебе надо?

– Ты мне нравишься не больше, чем я тебе…

– Рад, что это взаимно.

– Не перебивай, – Маркос был намного спокойнее командира, и на грубости реагировал иначе. – Отряд будет здесь два дня. Нам не нравится, что произошло в пути. Пока собираем усиление из доверенных людей, у тебя есть несколько дней докупить все необходимое в походе.

– У нас же все есть, – недоверчиво спросил Эдвин.

– Вдруг что вспомнишь еще.

В зал вошел чумазый паренек, и громко крикнул:

– Кто из вас Эдвин-маг?!

Маркос с подозрением посмотрел на молодого мага.

– Не смотри на меня так, я его впервые вижу.

Помощник командира жестом подозвал паренька.

– Ты кто такой?

Парень не испугался, и попытался строго спросить.

– Вы Эдвин-маг?

– Я, – влез в разговор настоящий Эдвин. – Что у тебя?

– Вам письмо, – произнес паренек, но доставать его не спешил. – Мне обещали оплату.

Эдвин достал пару медных монет, и положил на стол. Юный посыльный к ним даже не притронулся, но его красноречивый взгляд прямо говорил «жлоб».

– Лаааадно, – протянул Эдвин и добавил пару серебряных.

Лицо посыльного сразу посветлело. Он сгреб монеты, бросил на стол конверт и исчез, только дверь хлопнула.

– Дай-ка сюда, – Маркос первый заграбастал конверт. – В свете подозрительных событий, я тебе не доверяю.

Эдвин заинтересованно смотрел на Маркоса, который беззвучно шевелил губами. Спустя минуту он бросил еще один подозрительный взгляд на мага.

– Ты местная знаменитость, как я посмотрю, – произнес помощник командира и передал магу письмо. Эдвин сразу же отметил отменное качество бумаги. Слегка пожелтевшая от времени, но плотная, такую не везде купишь.

«Стоп! Пожелтевшая от времени?!», – Эдвин украдкой взглянул на Маркоса, но тот был увлечен своей едой. – «Ладно, посмотрим».

Дорогой мой друг Эдвин. Я уже поздравлял вас с успешным разрешением проблем в столице, но не знаю, дошло ли прошлое мое письмо. Смею надеяться, что вы со своими друзьями зайдете ко мне в гости. В моей летней лесной резиденции успешно закончен ремонт, а моя коллекция картин пополнилась, и я буду счастлив показать вам новые экземпляры.

Всегда ваш, барон Гроф.

«Барон Гроф, ага», – мысленно ухмыльнулся Эдвин, сохраняя нейтральное выражение лица. – «Скорее просто «Граф». А летняя резиденция с картинами, стало быть, это тот самый недозамок. Осталось вспомнить к нему дорогу».

Письмо он сложил, и засунул в карман.

– Ну и кто это? – тут же заинтересовался Маркос.

– Один из местных мелких аристократов, – отмахнулся Эдвин. – Я тут год был, перезнакомился и с местной аристократией, и с разведкой. Даже с местными чиновниками подружился.

– Я помню, читал твое дело. Помни про сроки. Возьми у моего помощника список амуниции…

– Помощник помощника? – улыбнулся Эдвин.

– Именно, – строго посмотрел на него Маркос. – Два дня!

После еды Эдвина начало клонить в сон, словно он и не спал почти сутки. Отложив все разговоры с помощником Маркоса на последний день, он вернулся в комнату. Остаток дня пролетел как в тумане.

– Никогда больше не буду превышать дозу по эликсирам, – Эдвин завернулся в одеяло и заснул.

На следующий день ему стало намного легче. Скорое отправление портило настроение, но больше отряд так гнать не будет. Одно дело, когда это тракт империи, который защищен от всех угроз, и другое дело эльфийский лес, где тебя может попытаться сожрать любой куст. Эдвин потянулся, и стал одеваться. Как и вчера, он не собирался выходить на улицу. Только тогда он заметил аккуратно сложенный лист у изголовья кровати. Когда он засыпал его точно там не было. Эдвин медленно, словно к чему-то ядовитому протянул руку, и осторожно его взял. Прочитать он его не успел – в его дверь постучались. Записка отправилась в носок, нога в носке в сапог.

За дверью оказался Маркос, и его вид ничего хорошего не предвещал.

– Только не говори, что опять кого-то убили, – пошутил Эдвин.

Маркос даже не улыбнулся.

Глава 11

– Да ладно, – не поверил Эдвин.

Маркос прошелся по комнате, внимательно оглядываясь.

– Что ищешь? – уточнил молодой маг.

– Покажи сапоги, – внезапно сказал помощник командира.

– Зачем еще? – начал было спорить Эдвин, но под взглядом, сулящим неприятности, не стал спорить. Еще одно убийство это очень серьезно, и злить лишний раз человека не стоит.

Эдвин сел на кровать и стянул сапоги. Маркос внимательно их осмотрел со всех сторон, особое внимание удивил подошве. Потрогал, понюхал, и вернул обратно.

– Рассказывай, – вздохнул Эдвин. Как-никак он в этой истории по уши.

– Еще одного солдата убили. Сидели компанией в зале, он отлучился на улицу. Когда долго не возвращался, его товарищи заподозрили неладное. Двое отправились ко мне, остальные на поиски. Нашли его очень быстро – лежал с перерезанным горлом за углом.

– Так, – внимательно выслушал его Эдвин. – А сапоги при чем?

– Из главного входа никто не выходил, солдаты бы заметили. Есть дверь со стороны кухни, но на кухне крутился хозяин, мимо него тоже не пройти. Остаются окна, ночью шел дождь, и убийца как минимум испачкал бы сапоги.

– И отмыл, – продолжил Эдвин.

– О, – улыбнулся Маркос. – Если я увижу у кого-то идеально чистую подошву, я ему тут же шею сверну.

– Я вне подозрений? – уточнил Эдвин, залезая под одеяло. Не столько из желания погреться, сколько из опасений. Записка в носке незаметна, но кто знает, насколько наблюдательный Маркос.

– Ты спать собрался? – удивился помощник командира.

– А что в этом такого? Я и тебе советую насладиться комфортом с запасом, потом будешь жалеть.

Заместитель командира осуждающе покачал головой и ушел. Записку Эдвин доставать из носка не торопился. Дверь за собой Маркос закрыл, но не на замок. Выждав на всякий случай несколько минут, молодой маг закрыл дверь, нырнул обратно в кровать и достал непонятное послание.

«Как я и предполагал», – тут же подумал Эдвин. – «Кто еще мне может записки передавать».

Было очевидно, что записку передали люди графа, как бы он ни был хорош, лезть в здание с таким количество магов внутри он не стал бы. А если бы вдруг он забыл про чувство самосохранения, то он был не записку подкидывал, а с Эдвином побеседовал.

– Значит какой-то ловкий парень, – сделал вывод Эдвин. – Или кто из обслуги.

«Библиотека. Пятый ряд. История города и окрестностей. Автор Харви Ши. Приложение номер 8.1».

Эдвин заинтересовался, и принялся одеваться. На выходе из трактира его перехватил Шепард.

– Куда собрался? – впервые после инцидента в пути спросил командир.

– Прогуляюсь, может знакомых встречу… – неопределенно сказал Эдвин. – На рынке осмотрюсь, в библиотеку зайду…

Лицо командира слегка покраснело. Фразу про библиотеку он воспринял не иначе, как попытку поиздеваться.

– Один не пойдешь, – решил он, и показал пальцем на пустой стол. – Жди здесь.

Настроение у Эдвина было хорошим, и он уже второй раз за утро решил не спорить, и давать людям выговориться. Послушно устроился там, куда указывал командир, взмахом руки подозвал трактирщика, и сделал заказ.

Сопровождающий появился через полчаса. К тому моменту Эдвин расправился с едой и откровенно скучал.

– Я Пол, – представился он. – Командир сказал следить за тобой, и доложить ему о каждом твоем шаге.

– Так и сказал? – удивился молодой маг.

– Он не говорил, что тебе ничего нельзя рассказывать, – усмехнулся Поль. – Мне до ваших разборок дела нет.

Поль был худым и высоким, с кривым после перелома носом и темными волосами, что выбивались из-под теплой шапки. Короткий меч на поясе не ввел Эдвина в заблуждение – сразу было видно, что Поль маг, и не самый слабый. Не только из-за возраста – боевой маг выглядел лет на сорок. В отряде слабых магов не могло быть из-за ответственного подхода к отбору участников. Но к Шепарду, как командиру, у Эдвина уже накопилось несколько вопросов. Зачем было так гнать, чтобы потом два дня отлеживаться, если можно было передвигаться быстро с нормальными остановками. И люди бы меньше пострадали, и эликсиров столько бы не потратили. А по времени бы то на то и вышло.

– И это отлично, – улыбнулся молодой маг. – Готов, или тебе перекусить надо?

– Готов, если проголодаюсь, я скажу.

Эдвин бы сказал, что город ничуть не изменился, но прошло не так много времени, чтобы он поменялся. На контрасте было заметно, насколько маленький и бедный Кир по сравнению со столицей, из который они приехали. Поль крутил головой по сторонам, но не выглядел сильно удивленным.

– Бывал здесь раньше? – до рынка было недалеко, и Эдвин из вежливости решил скрасить разговор беседой.

– В этом городе нет, но города возле границы практически ничем не отличаются. Ничего нового в этом я не встречу.

На рынке Эдвин потратил час, хоть ни в чем и не нуждался. Ходил по всем торговцам, угостил Пола булочками, и лишь затем двинулся в библиотеку.

– А в библиотеку нам зачем? – не понял Пол.

– Люблю книги, мало ли интересное что-нибудь будет, – ответил Эдвин, сам не зная, что именно он там найдет.

– Не люблю книги, – не согласился боевой маг, но объяснять ничего не стал. Эдвин от боевого мага другого и не ожидал. Это в первую очередь воины, которые проводят свою жизнь в путешествиях и боях, а не в пыльных библиотеках.

«Интересно, почему всегда говорят про пыльные библиотеки? В академии там образцовая чистота», – задумался Эдвин.

Местная библиотека оказалось отдельным зданием. Всего два этажа, но отдельное здание для небольшого городишки это уже польза. Эдвин с Полом вежливо поздоровались с пожилым библиотекарем на входе, уточнили, что им «просто посмотреть», заплатили полную ставку («просто посмотреть» стоит как и почитать), и прошли в читальный зал. Пол устроился за столом, и махнул рукой Эдвину отпуская того в свободное плавание.

Молодой маг вернулся к библиотекарю.

– Подскажите, а есть что-нибудь по истории города и окрестностей? – задал он вопрос.

– А тебе зачем? – раздался из-за спину голос Пол.

Эдвин вздрогнул от неожиданности и развернулся.

– Ты чего подкрадываешься?! – чуть ли не закричал он.

– А ну тихо, – подал голос библиотекарь. – Начнете кричать не посмотрю кто вы, на улицу выкину.

– Ты чего подкрадываешься? – злым громким шепотом повторил вопрос молодой маг.

Пол оценивающе посмотрел на библиотекаря и таким же шепотом ответил.

– Говорил же, что меня приставили следить. Я тебя отпустил, а потом заинтересовался, что ты искать будешь.

– Можете не шептать, – милостиво позволил библиотекарь. – Что вы спрашивали, молодой человек?

– Историю города и окрестностей, – повторил Эдвин. – Я в одной интересной башне проводил свою практику. Если вы знаете такую, на границе с эльфийским лесом стоит.

– Знаю, как не знать, – усмехнулся старик. – Наслышан о ваших подвигах. В пятом ряду книгу найдете, во втором шкафу. Средняя полка, если не ошибаюсь, магистр Тобиус написал. Кроме него в том же ряду можете поискать, все про историю там.

Эдвин сдержанно поблагодарил библиотекаря, недовольным взглядом показал свое отношение к Полу, и отправился в поисках книги.

– Мне теперь оглядываться, даже если я в туалет отойду? – недовольно, но тихо спросил он у боевого мага.

– Это вряд ли, – усмехнулся тот. – В няньки я не нанимался.

В читальном зале Пол демонстративно отстал и громко потопал в сторону стола.

«Нет уж, сейчас я тебе не поверю», – Эдвин и не думал расслабляться. Благо, на ходу придумал причину поисков.

В пятом ряду он провел несколько минут в поисках. Нашел книгу из записки графа, нашел еще семь книг по истории окрестностей, и все понес к столу. Читать Эдвин любил, история башни ему действительно была интересна, и он был уверен, что часы чтения в тишине усыпят бдительность боевого мага, который оказался не так прост.

Чтение затянуло Эдвина. Несколько книг он откладывал в сторону спустя одну-две главы, некоторые читал долго. Сперва Пол перечитывал все за Эдвином, но очень скоро ему это наскучило, и он пролистывал по диагонали.

«В поисках картинок, наверное», – хохотнул про себя молодой маг.

Книгу от графа он рассматривал предпоследней. Эдвин посчитал, что так будет наименее подозрительно. Когда молодой маг дошел до нужного приложения, Пол зевал уже не стесняясь, и это несмотря на самый разгар дня.

«Полчаса почитал про войну, теперь можно перейти к приложению», – Эдвин сконцентрировался, боясь посмотреть на боевого мага рядом и выдать себя. Сперва пару раз пробно перелистнул к приложениям, как раз отсылки в тексте были, и лишь затем дошел до 8.1, которое ему надо было. Приложение оказалось картой. Весьма подробной картой ближайшей к городу территории эльфов. Пусть и довоенных времен. Такие же карты были и у отряда, и Эдвин не мог понять на что ему смотреть, пока не увидел пометку.

Маленькая черная точка, она могла быть следом от чернил неаккуратного человека, но точно такая же обнаружилась и дальше. Карта была на многих страницах, и Эдвину потребовалось не меньше десяти минут, чтобы понять, что это маршрут к городу с пометкой местонахождения поместья. Эдвин запомнил ближайшие ориентиры на местности, чтобы привести группу к графу. Возможно в поместье он найдет еще послания от графа с подсказками что делать дальше. Не очень верил молодой маг в успех отряда под руководством Шепарда. С графом уверенности в счастливом исходе экспедиции у него было бы больше.

«Задача минимум не умереть с группой быстро. Наверняка граф с Эрикой будут неподалеку крутиться. Если все пойдет неправильно, надо всего лишь отделиться от группы и найти их. Или, скорее всего, дать найти себя», – размышлял он, запоминая карту.

Очень скоро пришла уверенность в своей памяти. Несколько дней он точно будет все помнить, а там и до карты отряда доберется. Отложив книгу, он приступил к чтению последней.

– Может с собой заберешь, одна же осталась? – подал голос Пол. Пролистал по диагонали историю города и окрестностей, и отложил ее.

– Нельзя с собой, – уверенно возразил молодой маг. Тут не больше часа уже, потерпи.

Час спустя они отправились в обратный путь. Пол недовольно ворчал себе под нос, что такие приказы не для него, и он боевой маг, а не нянька для «библиотечных крыс».

– Эй, сейчас обидно было, – не выдержал наконец Эдвин. – Чтобы ты знал, книги это огромная кладезь полезной информации, и только в них…

– Хватит-хватит, – Пол слегка поднял руки и показал пустые ладони. – Сдаюсь, был не прав и все такое. Книги это хорошо, пусть и скучно. И больше я следить за тобой не буду, пусть командир сам следит.

– С субординацией у нас в отряде так себе, – усмехнулся Эдвин.

– Это пока мы в городе и безопасности, – возразил боевой маг. – Стоит нам войти на враждебную территорию, все сразу изменится. Не обманывайся видимой расслабленностью членов отряда, они все опытные воины и маги.

– Хорошо бы, потому что им придется не сладко.

– Ты же прошел.

– Мое преимущество в незаметном передвижении. Там где я пройду тихо и незаметно, отряд соберет всех тварей округи, и поверь мне, с некоторыми лучше даже архимагам не встречаться.

– Увидим еще, – не поверил ему самоуверенный боевой маг.

– Надеюсь, что не увидим, – буркнул под нос Эдвин.

– Сегодня появятся новенькие, – внезапно сказал Пол. – А завтра утром выезжаем.

– Я примерно так и предполагал, – ответил Эдвин. – В трактире тоже за мной ходить будешь, или я уже в одиночестве смогу побыть?

– Сказал же уже, до трактира доведу, и все – больше не нянька тебе.

В трактире с Полом они и разошлись, и нельзя сказать, кто из обрадовался этому факту сильнее – Эдвин, или его невольный «надзиратель». Молодой маг заказал себе еду прямо в комнату, из которой не собирался выходить до самого утра. Куда отправился Пол его не волновало – хоть Шепарду докладывать, хоть еще куда. Эдвину было все равно.

До эльфийского города под прикрытием отряда он был бы не против добраться. Может он недооценивает отряд как боевую единицу? Но во дворец у Эдвина не было желание идти ни с отрядом, ни с графом, ни даже со всеми вместе.

«Буду надеяться, что до этого не дойдет. Может же отряд понести большие потери и отступить? Тем более, что потери уже сейчас есть», – мелькнула мысль у него. – «Идеально получится. Жизнью толком не рискнул, но вернулся обратно и цел. Ничего ценного из города не прихвачу, но не деньги главное».

Может и не главное, но стоило Эдвину вспомнить о ценах на недвижимость в столице, как он побоялся кошмаров ночью. Деньги не главное, но без них он никем не станет. Или станет, но очень не скоро. За тяжелыми мыслями о покупке дома, и поиске для этого золота он и заснул.

Экспедиция началась буднично. Собранные солдаты и молчаливые маги сели на лошадей и поехали к выезду из города. Скорость набрали приличную, по расчетам Эдвина ночевать они будут уже в эльфийских лесах. До обеда никто не сказал ни слова, и молодой человек успел слегка заскучать.

На обеденный привал выделили полчаса. К Эдвину подсел командир Шепард.

– Когда войдем в эльфийский лес будешь держаться в центре группы. Рядом с тобой каждый день будет кто-то из магов.

– Это еще для чего? – возмутился Эдвин, который еще не забыл слежку за ним в городе.

– В академии посчитали, что с тобой у отряда больше шансов дойти до нужной точки быстро.

«То есть это в «академии посчитали», а сам ты так не считаешь», – тут же сделал вывод Эдвин, и посмотрел на командира. По взгляду Шепарда он понял, что тот и не скрывал своего мнения.

– Правильно посчитали, – в пику ему ответил Эдвин. – Я уже говорил Полу, что вы даже не представляете, с чем можно столкнуться в этих лесах.

Шепард улыбнулся ему, как улыбаются маленькому ребенку, который доказывает, что чудище под кроватью действительно существует и всех съест.

– Улыбайтесь, – решил не спорить Эдвин. – Когда пойдут потери и вы поймете, что переоценили свой командирский талант, в наличии которого я сомневаюсь, вы придете с вопросами ко мне. И я напомню об этом разговоре.

Командир перестал улыбаться. Драться на этот раз он не стал, а просто и без затей встал и отошел на другое место. Насколько понял Эдвин, разговор был окончен. Молодой человек пожал плечами, что вызвало смешки ближайших солдат, и продолжил обедать.