Текст книги "Путь мага. Часть третья. Узник (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

– Юноша, я полностью уверен в своих словах, – пожилой переводчик голос не повышал, но был заметно раздражен.

Время близилось к обеду, но Эдвин не стал ближе к разгадке второй фамилии.

– Должно быть что-то связанное с пастухами или овцами, или чем-то похожим, – в очередной раз повторил он.

– Повторяю вам, нет ничего даже отдаленно похожего. Ни на одном из известных мне языков, а я знаю все языки, что были на нашем континенте последнюю тысячу лет.

– А еще раньше? – предположил Эдвин, но тут же одернул себя, граф не стал бы так мудрить. – Впрочем, не важно. У меня есть способ, который устроит всех сразу. Мне пора уходить, но сделайте вот что: напишите слова пастух и производные на всех известных языках.

– Это займет время… – замялся старик.

– …и деньги, – продолжил за него Эдвин. – Я заплачу вдвое больше, если все будет готово сегодня.

Переводчик при словах о деньгах повеселел, а когда Эдвин выложил на стол аванс – вообще расцвел.

– Будет сделано! – молодцевато подскочил он, и принялся прощаться.

Маг же отправился к командиру отряда с мыслями, что переводчику он переплатил, не стал бы пожилой человек так радоваться обычному заработку. Стоило ему пройти первые минуты к месту расположения участников экспедиции, как мысли направились в другое русло. Его волновало два вопроса: «какая фамилия у второго человека?» и «как потянуть время, чтобы его найти?». Шепард четко дал понять, что задержек он не потерпит.

– Я задержек не потерплю! – заявил Шепард, как только маг осторожно намекнул на еще одни сутки.

– Да не успею я за полдня отобрать оптимальный состав, – попытался Эдвин еще раз.

– Тогда я тебе помогу, – решительно заявил Шепард. – Маги должны быть единой командой, а это требует тренировок. На этапе подбора медлить не будем.

– Кхм, а в какой команде я буду?

– В смысле?

– Ну… мы идем в опасное место, отряд разбит на группы… в какой группе буду я?

– Хм, – задумался командир. – Ни в какой.

– Я пробрался в это место самостоятельно, – напомнил молодой маг. – А потом на дуэли…

– Видел я твою дуэль, – отмахнулся Шепард.

– Что скажете? – заинтересовался Эдвин. Мнение опытного боевого мага могло многое сказать о его способностях.

– Ты когда-нибудь видел, как дерутся пьяные дети? – вдруг спросил Шепард.

– Кхм, – подавился от неожиданности молодой маг. – Нет. А какое отношение это имеет… А, я понял.

– Вот и я хотел бы забыть это зрелище, – все еще витал в воспоминаниях командир. – Ты не уровень магов, которые действуют в группе. Выступаешь как проводник, и тебя охраняют. На этом твои полномочия всё.

– Ладно, – спокойно произнес молодой маг, хотя сравнение с «пьяным ребенком» было немного обидно. – Тогда давайте приступим к нашим кандидатам.

Эдвин, понятное дело, не занимался изучением всех кандидатов досконально, но что-то помнил. Сперва он выдал свою идею взять больше магов земли и целителей. Первые необходимы не только в бою, хоть и в нем они хороши. Помощь магов земли (пусть и не уровня графа) будет играть важную роль в путешествии. А в бою в городе, который состоит из камня, магам будет намного проще.

Командир принял его доводы, и список начал вырисовываться. Зиле, который был необходим графу, в список внести удалось легко. Все кандидаты были лучшими из доступных, и объяснять почему выбор пал на того или иного мага не было причин. Эдвин предложил, командир одобрил, и они перешли к следующему. За два часа список из новых участников был полностью составлен.

– А вы боялись не успеть, – усмехнулся Шепард.

– Все прошло несколько… быстрее, чем я предполагал, – замялся Эдвин. – Что сейчас?

– Можешь сходить познакомиться с ребятами, – предложил командир. – Можешь не знакомиться. Разницы никакой. Займись необходимыми в экспедиции вещами, команде я подберу все сам на основе твоих рассказов.

– По поводу оплаты… – начал Эдвин.

– В разумных пределах, – отрезал Шепард. – Составь список с ценами и местонахождением. Его мне на одобрение, и тогда я лично решу, что оплачивает академия. С тобой хотела поговорить ученая часть нашей экспедиции…

Неодобрение в голосе командира сразу показало его отношение к «ученой части». Эдвин же подумал, что без этих ученых и их интереса, и экспедиции бы не было.

– А я им зачем?

– С той же целью, – удивленно посмотрел на него командир. – Поговорить, и, возможно, услышать что-то полезное. Каким ножом потрошить змей, или сколько яда в них…

– Обычный охотничий подойдет, – задумавшийся Эдвин ответил раньше, чем успел себя остановить. – А яда… ладно, я пойду?

– Иди, – великодушно разрешили ему.

«Ученые – учеными, а обед по расписанию», – решил Эдвин. – «И надо найти место для свидания, приглашу Алису в… ммм… театр?»

Приятные мысли о предстоящем вечере скрасили весь путь к трактиру. На полпути Эдина посетила совершенно другая мысль. В еде он был неприхотлив, но ближайшие месяцы ему предстояло есть кашу и вяленое мясо с сухарями. Кулинарных изысков ему точно не видать.

«Где в столице отлично готовят?» – остановился он, и задал себе вопрос. – «Без понятия, никогда не посещал такие заведения. Впрочем… мисс Картер должна знать».

Когда принимаешь решение, становится легче. Эдвин определился с планами на вечер, и настроение немного улучшилось. Не тот уровень проблем, как яд в крови, или поход в эльфийский город, но ведь не все сразу…

Молодой человек продолжил путь к ближайшему трактиру. Внутри заведение практически не отличалось от своих аналогов на границе. Но все же отличия были. Чуть более опрятные люди, больше выбор блюд, немного просторней, цены…

– Вы серьезно? – уточнил Эдвин, когда увидел меню. – У вас в этом куске мяса золотая монета спрятана? Я в этом трактире бывал постоянно, когда учился! Что у вас с ценами стало?

Спор прервал мальчик-посыльный, который передал молодому человеку записку, в которой его куратор Франк Терри интересовался, найдется ли у занятого боевого мага и предпринимателя время на пожилого учителя.

Все было написано культурно, без обвинений и упреков, но Эдвину стало стыдно. Его куратор помогал ему в учебе, и отстаивал его интересы после. Ситуацию надо было исправлять. Из трактира молодой маг чуть ли не выбежал.

«Что любят боевые маги? Оружие!», – простая логическая цепочка привела его к выбору подарка для учителя. – «А сколько он оружия собрал за десятилетия, и чем его смогут удивить столичные мастера? Ничем!».

От долгих мучений выбора Эдвина спасла винная лавка.

– Натворил ты делов, – с улыбкой произнес Франк Терри.

Бутылка коллекционного вина пришлась очень кстати. Куратор с удовольствием принял подарок, и только после этого произнес первую фразу. И все бы ничего, но смеющиеся глаза выдавали, что он ни в чем молодого мага не обвиняет.

– Как будто я этого хотел, – словно оправдываясь, сказал Эдвин.

– Хотел.

Простой ответ обескуражил мага, он открыл рот, чтобы ответить, но так и застыл в поисках правильных слов.

– Не спорь, – по-доброму усмехнулся его куратор. – Хоть ты и не согласишься, но с высоты моих лет я вижу, что хотел.

Эдвин был категорически не согласен. Единственное, что его удержало от спора, так это факт: Ф. Терри в спорах с ним всегда выходил победителем. Спорили они не слишком часто, но статистика намекала на жизненный опыт куратора.

– Ты хотел заработать, и заработал. Нравилась мисс Картер, и…

– Откуда вы знаете? – тон был спокойный, но покрасневшие уши выдавали молодого человека.

– У меня есть… ммм… свои источники, – улыбнулся пожилой маг. – За год добился многого, пусть и с риском. Но если покопаешься в своих мотивах, то увидишь, что спокойная жизнь в столице на такой же спокойной должности тебе не подходит. Дух приключений, и все такое.

Эдвин продолжал молчать и слушать.

– Ходят слухи, что тебя убить хотят? – задал вопрос боевой маг. Задал спокойно, словно речь шла о чашке чая.

– Да, – немного рассеянно ответил Эдвин. – До меня тоже… доходили эти слухи.

Франк Терри встал из-за стола, и подошел к окну. Эдвин знал его странный ритуал: сейчас он достанет трубку, и начнет дымить какой-то гадостью в окно, после чего во всей комнате будет достаточно неприятно пахнуть. Мода, пришедшая с другого материка не прижилась, но находились состоятельные люди, которые могли тратить золото на свои странные привычки.

– Тебе надо быть серьезней, – прикурил трубку Ф. Терри от длинной щепки. Эдвина эта особенность всегда занимала – боевой маг с таким опытом мог сжечь целый квартал столицы. И это при том, что огонь не был его основным направлением. – Это я могу говорить об убийцах так легко. Тем более, что убивать собираются не меня. Думал уже, что будешь с ними делать?

– Эм… убивать? – предположил молодой человек.

Куратор от удивления повернулся лицом к Эдвину. Клуб дыма тут же окутал половину комнаты, но под взглядом боевого мага сжался в маленький шарик и вылетел в окно. Эдвин припомнил, что воздух тоже не был основным талантом боевого мага.

– Позволь мне говорить проще. Как с ребенком, например, – Ф. Терри вновь высунулся в окно, но Эдвин его прекрасно слышал. – Вот скажи, проще отбить нападение, когда ты знаешь кто и когда будет нападать, или когда ты ничего не знаешь?

– Я не могу узнать, кто меня убивать будет, – недовольно огрызнулся Эдвин. – Даже пытаться глупо. Где Клауд, а где я? А такая информация доступна ему и ближайшим его людям.

– Верно, – кивнул куратор не поворачиваясь к молодому человеку. – Но что ты можешь сделать в своей ситуации?

– Быть готовым и ждать нападения.

– Глупо, – тут же откликнулся боевой маг. – Ты не профессиональный солдат и не боевой маг с десятилетиями за спиной. Неподготовленный человек не способен сохранять концентрацию так долго. На третий-пятый-девятый, да неважно какой, день ты расслабишься, и тебя убьют. Убийцам не надо постоянно быть в напряжении. А ты не выдержишь.

– Эм… – так далеко Эдвин не думал. В его представлении он спит вполглаза, и убивает нападавшего.

– Клауд не будет экономить, и наймет лучших.

– Со мной отряд боевых магов, на них только идиот нападет.

– Значит подкупит магов из твоего отряда, – отмахнулся от молодого человека учитель. – Делов-то, я лично знаю некоторых из ребят, что пойдут с тобой. За нужную сумму они даже несчастный случай подстроят.

Эдвин проглотил ставшую внезапно вязкой слюну.

– Тогда я… я… – он начал говорить в надежде, что как и на экзамене преподаватель сам подскажет нужный ответ.

– Ты? – не купился на это Франк Терри.

Молодой человек задумался. Куратор выбил трубку, немного прикрыл окно, и вернулся на место за столом.

– Итак?

– Я… эээ… найму охрану? – мысли Эдвина закрутились. – Никто не позволит взять с собой в экспедицию собственную охрану, да и не поедет со мной никто, но я могу негласно нанять боевых магов из группы, чтобы они присматривали за мной.

– Правильное направление мыслей, – похлопал Эдвину куратор. – Если будешь мыслить в нужном направлении, то может даже проживешь ближайшие месяцы.

– А что еще можно сделать?

– Эээ нет, так не пойдет, – улыбнулся Франк Терри. – Если я буду решать все за тебя, то и толку никакого не будет. Помочь я тебе помогу, и сам подберу магов в охрану. Но думать ты должен самостоятельно. В леса эльфов я с вами не поеду, и там все будет зависеть только от тебя. Привыкай решать свои проблемы самостоятельно.

– Я их уже год самостоятельно решаю, – хмуро огрызнулся Эдвин.

– Ой ли? – улыбнулся еще шире пожилой учитель.

«Он знает? Он знает! Но откуда?!», – мысли пронеслись у Эдвина так быстро, что не успели даже отразиться на лице.

– Артефакты! – многозначительно сказал боевой маг. – Поговорим о необходимых тебе артефактах.

«Нет, не знает», – пришло к Эдвину облегчение.

Время у пожилого учителя пролетело незаметно. Посыльного к мисс Картер молодой маг отправлял прямо из академии, и ответа ждал там же. Пользуясь положением, Франк Терри провел Эдвина в столовую, где его накормили такой знакомой едой.

– Есть еще одна проблема, – огорошил куратор Эдвина. – И она серьезней твоих убийц.

«Да куда уж серьезней?!», – мысленно прокричал молодой человек.

После приема пищи собеседники проигнорировали стол и стулья, и удобно устроились в «переговорной зоне». Кабинет у заслуженного мага был большим, и в нем нашлось место для нескольких диванов и низкого столика, на котором прямо сейчас стоял чайник с чаем.

– Я не могу сходу представить что-то еще более серьезное, – честно признался молодой человек учителю.

– То, о чем я расскажу, тема сложная, и тебе незнакомая, – начал Франк Терри издалека. – Как ты, наверное, заметил, магическое сообщество неоднородно.

– Вы про массовую гибель выходцев из простых людей? – уточнил парень. Разговоры с графом не прошли даром, и нужные факты вовремя вспоминались.

– Все-таки молодые маги замечают это, – с уважением произнес куратор. – Не все потеряно с вашим поколением!

Эдвин сделал глоток чая в попытках скрыть смущение.

– Проблема немного серьезней, чем может показаться, – куратор собрался с мыслями и продолжил. – Смерть молодых магов лишь вершина айсберга. Ты ведь знаешь, что такое айсберг? Не важно… аналогия понятна и так. В юном возрасте маги могут убить друг друга на дуэли, но «выходцы из простых людей» выживают, и растут в силе и влиянии. Убить такого мага не вызвав гнев многих людей сложно, а дуэли среди тех же ученых запрещены в принципе. Как тогда избавится от неугодных людей? Причем неугодных всего лишь происхождением! Да даже маги крови доказали, что это ничего не значит.

– Кхм, – чуть громче необходимого кашлянул Эдвин.

– Те самые маги крови, которые жили очень давно, – поправился пожилой маг. – В общем, у тебя проблема.

– Какая? – не понял Эдвин. – История интересная, но ко мне она какое отношение имеет? Кроме очевидного, но про убийц я и так знаю.

– Если сравнивать магов, которые разозлили дворян, то ты даже не заноза, а так… легкий порыв ветра, что может испортить прическу. Но в экспедицию отправятся несколько подающих надежды ученых, которые еще лет двадцать назад у дворян поперек горла стояли. После первых попыток избавится от них на дуэли, это было еще до введения запрета для ученых, они знатно проредили местное дворянство, – куратор позволил себе немного посмеяться. – Я дам тебе записи о тех временах, сам будешь смеяться. Ты когда-нибудь слышал о знаменитой дуэли на стульях? Как-то во время очередной попытки…

– Маги-ученые, – напомнил куратору Эдвин.

– …и эти маги сильно разозлили дворян. Влиятельных дворян, надо отметить. Если ты со своими действиями лишь песок под их ногами…

Эдвин лишь скривился при очередном сравнении.

– …получается вас всех убьют! – закончил Франк Терри.

– Стоп-стоп-стоп! – молодой маг чуть чашку не выронил. – История слишком резко перешла от «ветра что портит прическу» и «пыли под ногами» к смерти. Можно немного подробнее?

– Я увидел, что ты отвлекся, и перешел к делу, – с невинным видом ответил куратор. – Я сумел тебя заинтересовать?

– Да, – хмуро ответил маг. – Ни слова не пропущу.

– На чем я остановился? Ага. Если сравнить тебя с букашкой, которая ползает по их штанам… – пожилой маг кинул взгляд на Эдвина. – Больше не буду, извини. Выезд за границу империи отличный шанс избавится от нежелательных людей. Если убийцы от Клауда идут лишь за тобой, то убийцы от дворян идут за несколькими магами сразу. И очень хороший вопрос: будут ли они действовать аккуратно? Могут ведь угробить всех и убежать на другой континент. И как ты их будешь искать? И кого? Если бы я планировал такое, то тела я бы притопил в лесах эльфов.

– Может обойдется? – все же спросил Эдвин.

– Может и обойтись, – куратор полез в карман за трубкой. – Но я бы на это не надеялся.

Глава 9

Молодой человек переваривал новую информацию за чашкой чая, куратор же дымил в окно кабинета. Молчание надолго не затянулось.

– Погодите, но если все так очевидно, то почему они в экспедиции участвуют? Пусть останутся в столице. Нет ученых в группе – нет проблем.

Франк Терри задумчиво выпустил очередное облако дыма.

– Не дадут, – коротко ответил он. – Да и сами они не откажутся от такого путешествия.

– Надо предупредить, – предпринял попытку настоять на своем Эдвин. – Рассказать про все, и они поймут.

– Как будто они не понимают, – усмехнулся куратор. – Это исследователи до кончиков пальцев. Они знают об опасности, примут определенные меры, но от возможности увидеть эльфийский город они не откажутся. Возможно ты не сталкивался с настолько увлеченными людьми. И, как и многие ученые, они склонны слегка… ммм… в облаках витать. Если простыми словами – они недооценивают угрозу. Это распространенная особенность ученых и исследователей. Я читал о твоих подвигах на ниве истребления преступников. Ты возможно удивишься, но часть магов сбежала из империи в леса как раз из-за тяги к исследованиям. Такой сильной, что нарушили законы.

– Не удивлюсь, – ответил Эдвин. – Много всякого повидал.

– После экспедиции мы определенно вернемся к этому. Мне очень интересно услышать подробный рассказ. Не тот цирк в суде, и не выжимку для экспедиции, что ты написал. Полноценный рассказ.

Молодой маг напрягся, но так как до этого момента было еще далеко, легкомысленно отмахнулся.

«Проблемы будем решать по мере поступления. До возвращения еще дожить надо».

– Не проблема, – кивнул он. – Поможете советом?

– За этим я тебя и позвал, – улыбнулся куратор. – Что из артефактов ты собираешься с собой взять?

Эдвин ненадолго задумался. Новая информация многое меняла. Не слишком кардинально, но все же.

– Надо от яда артефакт взять, – начал он.

– Можно, но от большинства ядов тебя твой приобретенный аспект будет спасать.

– А как же тогда тот, что ввели мне в тюрьме?

– Ха, в академии алхимики не даром свое золото получают. Но это штучный товар, подконтрольный тайной страже, и даже влиятельные дворяне до такого яда не доберутся. А если доберутся, то будут потом доказывать палачу, что они хотели отравить обычного студента, а не императора или его приближенных.

– А императора разве возможно отравить? – заинтересовался молодой маг.

– Можно все, – задумался Франк Терри. – Лучше на эту тему не разговаривать даже гипотетически. У меня кабинет защищен, но все же. Даже в шутку не поднимай эту тему. Тайная стража не понимает шуток, и все воспринимает крайне серьезно.

– Мне на суде они слишком серьезными не показались, – не согласился Эдвин.

– Дай ты хоть один намек на нарушение имперских законов или безопасности, – начал куратор, но замолчал. – Не буду тебя пугать.

– Меня пытками не испугать, – мрачно сказал Эдвин. Воспоминания немного стерлись, но недостаточно. Кроме того, при мыслях о пытках начинали ныть зубы.

– Вот об этом я тоже очень хотел поговорить, – хмуро сказал куратор. – Опиши-ка тех магов, что тебя лечили. Слишком много свободы стало, мы стали забывать, что маги должны поддерживать друг друга, а не помогать их пытать.

Эдвин вспомнил все подробности, и Франк Терри удовлетворенно кивнул.

– О них не переживай, академия займется этим вопросом своими методами. Вернемся к артефактам. Обязательно найди артефакт на лечение.

– Целители же будут, – уточнил Эдвин.

– Будут, но целительский артефакт в случае тяжелого ранения даст им время тебя спасти. И всегда может случиться так, что ты останешься один. Всякое может произойти.

– Согласен, всякое может случится, – вспомнил молодой маг эльфийский город, в котором он один остался. – И что-нибудь для выносливости, а то от волколаков убегать тяжело.

– От них убегать бесполезно, – поправил Франк Терри парня. – И сражаться со стаей тяжело. Есть способы выиграть время, но по следу они идут лучше некоторых охотничьих собак. Но для выносливости бери зелья. Для лечения тоже не помешают.

– Академия мне это все оплатит? – усмехнулся молодой человек.

– Зелья выдаются из запасов академии, часть артефактов тоже. Оплачивать будут только то, чего не найдется на складе, и не слишком много. Золотом заправляют люди прижимистые, и лишней монеты не дадут.

Разговор прервал вернувшийся посыльный. Эдвин получил от него записку с адресом и текстом, в обратном же пути последовала серебряная монета.

– Знаете где это? – уточнил молодой человек у наставника.

Франк Терри присмотрелся к адресу.

– Романтический ужин?

– Да.

Пожилой маг некоторое время молчал, прежде чем дал странный совет.

– Рекомендую поесть перед этим рестораном. Есть риск остаться голодным.

До этого Франк Терри всегда оказывался прав. Эдвин конечно не был уверен, что и сейчас все будет так же, но решил прислушаться. Они еще побеседовали про набор необходимых артефактов, пока молодой человек не опомнился.

– Мне к ученым еще надо зайти, – сказал он.

– Тогда не буду тебя задерживать, – сориентировался куратор. – До отъезда еще увидимся. Я вызову провожатого.

И куратор «вызвал». Вышел в коридор, схватил первого попавшегося студента, и назначил его провожатым. Бедный парень испугался и не стал спорить.

Ученых на месте не оказалось, но помощница («Зовите меня просто Ника») не отпустила Эдвина, который нацелился на дверь. Как выяснилось, по его поводу были инструкции, и она собиралась их выполнить. Так молодой маг оказался за столом перед большой тетрадкой с вопросами.

– Это что? – недоверчиво уточнил он, не доверяя своим глазам.

– Опросник.

– Какой… кхм… зачем мне опросник? – решил не ругаться Эдвин. Девушка точно ни в чем не виновата.

– Меня попросили вам передать. Отправление уже на днях…

«Уже на днях, а у меня ничего не готово!»

– …и времени ни на что не хватает. Вот помощники и составили для вас список вопросов, основываясь на ваших путешествиях. Экспедиция собиралась срочно, надо успеть до зимы. Скажу по секрету, еще даже окончательного состава ученых нет.

– А сами помощники почему меня не опросят?

Девушка замялась, и молодой человек принялся подозревать, что виной всему лень и плохая организация работы.

– Ай, – махнул рукой он. – Напишу я ответы на ваши вопросы, но если меня еще раз вызовут, пошлю подальше. Бегай еще за вами!

Эдвин думал зло сплюнуть, но пол был идеально чист, и совесть ему не позволила. За полчаса он быстро написал краткие ответы на все вопросы (сами виноваты, разговаривай с ним человек, отвечал бы развернуто), и направился к выходу.

«Пусть только попробую ко мне подойти со словами о слишком коротких ответах», – злился Эдвин. – «Да я забуду обо всех манерах и так их пошлю, что они… они…». Что именно таинственные «они» сделают, молодой маг придумать не смог.

До вечернего свидания с Алисой маг успел обойти кучу магазинов. В первую очередь он обошел все лавки в поисках артефактного спальника, но в наличии в ближайшие дни был только тот самый, странной расцветки. Смирившись с будущими взглядами и, возможно, насмешками, Эдвин попытался всучить расписку от имени академии. Продавец ему не поверил, и отправил посыльного в академию.

– Как только они оплатят я его выдам, – сказал он настолько твердо, что молодой маг решил даже не спорить. – Ничто так не укрепит наше сотрудничество так сильно, как полная предоплата. А еще лучше будет вам оплатить самому, а деньги у академии забрать.

«Ну нет», – тут же подумал Эдвин. – «Я преступник, который отправляется в леса эльфов. До начала экспедиции денег не выдадут, а когда вернусь, то документы уже потеряться могут».

– Бюджет ограничен, – туманно сказал молодой человек вместо своих мыслей.

Кислый взгляд продавца лучше всякий слов показал, что на такой вариант он не слишком и рассчитывал.

– Что кроме спальника брать будете?

Эдвин задумчиво обвел взглядом прилавки. Выбор все также не впечатлял.

– Не уверен, – задумчиво сказал он.

– Хм, – продавец подошел к двери и закрыл ее на замок. – Закрытие магазина на десять минут не повредит продажам. А я тем временем покажу вам товары… как бы так сказать… не для всех.

– После того, как я сказал, что товары будет оплачивать академия, вы хотите предложить мне незаконные артефакты? – удивился наглости продавца Эдвин, и сразу же продолжил, пока тот не передумал. – Показывайте!

Напрягшийся было продавец незаметно выдохнул. Руководствовался он совсем другой логикой – прочитал утром про суд, увидел историю опасного преступника, который, согласно мнению написавшего статью, ловко избавился от обвинения с единственной целью – творить зло дальше. А все знают, что если преступники при деньгах, то они покупают «горячий товар».

– Не хочу высказать свое недоверие, но показывать я ничего не буду, – о безопасности продавец не забывал. Мужчина скрылся за прилавком в подсобном помещение, послышался грохот и шум двигающихся предметов. Вышел он с небольшим блокнотом в руках.

«Тайник в полу или стене», – сходу соотнес звуки с размером блокнота Эдвин. – «Скорее всего в полу».

– Это описание доступных артефактов, – пояснил продавец. – Некоторые вы сможете получить сегодня, другие же придется подождать до утра. Никакой доставки, только передача в руки…

– …и после полной оплаты, – закончил за него Эдвин.

«Часть спрятана в лавке, часть в других местах», – продолжил мысль молодой маг.

Блокнот оказался даже не совсем блокнотом. Больше половины листов отсутствовали, а часть оставшихся блистали чистотой.

«Интересный каталог. Артефакт продан – вырываешь лист, и блокнот ждет следующего покупателя».

Эдвин принялся листать листы с описаниями и рисунками артефактов. Сперва он просмотрел все, просто из любопытства. Когда еще прикоснешься к темной стороне столицы? Артефактов оказалось всего несколько десятков, так что уже через несколько минут молодой маг вернулся к первой странице.

«Защита», – напомнил он себе. – «В первую очередь мне нужен защитный артефакт. Про убийц забывать нельзя».

Повторный просмотр его расстроил – защитных артефактов не было. Основные клиенты воры и убийцы, и артефакты на отвод глаз или скрытие шума шагов пользовались гораздо большей популярностью, нежели пассивные щиты. Ведь вор или убийца, который вступил в драку по сути мертв. Скрытность – их основное оружие во все времена это.

Маг задумчиво почесал подбородок.

«Пойдем от обратного?» – появилась у него идея. – «Так, где-то ближе к концу блокнота я видел… вот».

Эдвин несколько раз пролистал каталог и окончательно решился.

– Так мне нужны… – начал он.

– Никаких названий! – чуть ли не взвыл продавец. – Напишите на листике номера понравившихся вещей, их можно найти в правом верхнем углу.

Молодой маг удивился такой дилетантской попыткой скрыть свое участие в незаконной сделке, но спорить не стал.

– Ага, номер сорок девять и номер двадцать шесть, – глаза продавца округлились. – Номер двадцать шесть! Значит про вас писали правду!

Что про него писали, Эдвин не знал. Прислушавшись к своим чувствам, он решил и не узнавать – только расстроится.

– Когда я смогу получить свои покупки? – уточнил он.

– Сразу после оплаты… эмм… завтра утром, – продавец передал листик с написаной ценой. – К сожалению, торг не уместен.

Маг посмотрел на цену, кивнул, соглашаясь, и уточнил.

– Проблем с артефактами же не будет?

– Нет-нет, – улыбнулся продавец. – Мы головой отвечаем за качество товара.

– В прямом смысле, кривой ухмылкой ответил ему Эдвин. – Спальник в академию, за остальным буду утром.

Вышел из магазина он не прощаясь. Осталось только самое главное – встретиться с Алисой.

Несколько дня спустя.

– Наконец отдохнем!

Столько наслаждения было в этом возгласе солдата, что у Эдвина поневоле перед глазами предстала нормальная постель и теплая еда. Химеры (и не говорите, что без демонологии не обошлось) везли их без остановки. Приходилось есть и спать прямо на ходу. Не слишком комфортно, как на это ни посмотри.

Трактир словно был создан для остановок таких отрядов, как у них: большая конюшня, много комнат, и полностью пустой зал. Не смотря на отсутствие посетителей, трактирщик стоял за стойкой. Количество посетителей его не смутило, но подмогу в лице служанки он позвал.

– Не расслабляться! – командир Шепард пытался держать всех в руках.

«Ага, как же», – немного злорадно подумал Эдвин глядя на солдат и магов. – «Кем надо быть, чтобы после такой гонки не расслабляться?».

Пока командир орал на отряд, Эдвин проскользнул к трактирщику.

– Еду, хорошую комнату и чего-нибудь горячего попить, – сходу выдал он все свои пожелания. Оглянулся на зал, в котором творился полный хаос, и добавил. – А оплатит вот тот что орет громче всех.

Причин неприязни к Шепарду у Эдвина было ровно две. Во-первых, ему не понравилось, как его утром вытряхнули из кровати (хорошо, хоть с Алисой они уже попрощались), и, не слушая возражений и не дав времени, закинули на лошадь. Если бы только это, но со временем отношение командира к нему не изменилось. Стоило им выехать, как местами вежливый вояка пропал, а появился он – вечно всем недовольный и орущий маг. Человека словно подменили.

Вторую причину он вслух никому и никогда произносить не собирался. Старик-переводчик сделал все-таки список слов, и в самом конце с замиранием сердца прочел «шеперд – пасти животных». Графу нужен был командир отряда.

Трактирщик принял заказ, а молодой маг поторопился занять стол. Не то чтобы он боялся, что столов на отряд не хватит, нет. Право выбора ему нужно было, чтобы найти самый чистый из имевшихся.

Питье принесли сразу, еду пришлось ждать. Эдвин старался не слишком громко глотать слюну из-за долетавших с кухни запахов. Шепард гнал отряд как на пожар, и о костре с едой даже заикаться не следовало. Перерывы были короткими – справить нужду, и перекусить. На все про все отряду командир давал не больше пяти минут. Солдаты были привычные и молчали. Боевые маги тоже не подавали вида, что их что-то не устраивает. Страдали лишь Эдвин и ученые. Один из них полез с советом не так торопиться, ведь они успевают, при всех получил пару ударов по голове и обещание добавить, если он еще раз решится руководить вместо Шепарда. Ученый стал отличным примером для всех остальных и возмущения если и высказывались, то только шепотом себе под нос.

– Ваша еда, – немолодая служанка принялась сгружать перед Эдвином тарелки.

– Ух, ну наконец горячая пища, – обрадовался молодой человек супу и мясу.

Рот был занят едой, но мысли остановить маг не мог.

«С покушением стало немного яснее благодаря информации Алисы. А наши с ней отношения, несмотря на долгий разговор мне понятней не стали», – Эдвин сам не заметил, как проглотил свою порцию.

– Ты наш проводник, чтоль? – перед Эдвином уселся солдат. Отряд обычных военных добавили по непонятной магу логике – несколько опытных боевых магов подошли бы лучше, но… лезть с советами к Шепарду он не хотел.

– Угу, – слава преступника и убийцы не смущала бывалых вояк. Добравшись до нормальной остановки на ночь они, очевидно, и послали представителя все разузнать.