Текст книги "Путь мага. Часть третья. Узник (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– И как часто, вы думаете, такое происходит? Да я ему даже в первый раз не поверил. В первый! А он этот фарс устраивает уже в пятый раз! Уффф. – Поверенный выдохнул и устроился на стуле перевести дух. – Засранец языкастый.

– По характеру подходит, – дипломатично ответил Эдвин. – На суде он ведет себя так же нагло?

– Нет, намного хуже, – улыбнулся Аллан. – Но все в рамках правил поведения и законов. Он никого не оскорбляет явно, но каждый второй суд в его исполнении похож на комедийную пьесу. Тем не менее, дела он выигрывает, и определенной репутацией обладает.

– А долги?

– Да нет там долгов, считайте. Проиграл в карты несколько дней назад. Не отдаст сейчас – отдаст через неделю. Все знают, что играет он плохо, но его слово крепкое, и клиентов у него хватает. Слышал, что торговца на контрабанде словили, и скоро суд. Тот уже обратился к Мэйсону, и вопрос наличия у вашего защитника денег никто не будет поднимать.

– Да мне не то чтобы это было так важно… – Эдвин не ожидал долгой истории. – Просто уточнил.

– Я прослежу как он придет в себя, отпою его лучшими зельями, и он будет в форме уже в ближайшее время, – продолжил поверенный, и поднялся. – Не беспокойтесь.

Эдвин вновь остался один, и если первое время в камере одиночество его могло тяготить, то сейчас он даже рад был остаться один. С непривычки слишком много встреч он провел.

«Лучше поспать», – решил Эдвин.

Стоило ему лечь на матрас, как сон пропал. Обычная проблема людей, которые волнуются, или которые не слишком устали.

– Что я могу предложить суду? – задался вопросом Эдвин. – Данные о городе, о существах… все это и так у них есть. Я не удивлю их ничем из того что видел… или…?

Эдвин вскочил на ноги, и принялся наворачивать круги по своей небольшой камере. Ходил он молча, ведь даже у стен могут быть уши. В его же положении, лучше не рисковать такой информацией.

Загляни какой неизвестный в камеру через несколько часов, он бы всерьез мог принять Эдвина за сумасшедшего. Молодой человек ходил от стены к стене, бормотал что-то неразборчивое себе под нос, время от времени выкрикивая ругательства.

Весьма странный и неприглядный процесс размышлений закончился через несколько часов, когда Эдвин придумал несколько вариантов развития событий. Можно было продолжить и дальше, но ему не хватало самого главного – знания законов. Нельзя строить планы на будущее, если не знаешь точно, как закон отреагирует на твои заявления.

– Значит подождем защитника, с ним у меня будет долгий разговор, – успокоился Эдвин. – Очень хочется надеяться, что сработает.

На этот раз сон пришел быстро, и в нем, как и много дней до этого, Эдвин вновь стоял на арене против Освальда.

Глава 5

Если задуматься, то по песку очень неудобно ходить. Он слишком мягкий, чтобы от него можно было хорошо оттолкнуться, в нем утопают ноги. Не по колено, само собой, но даже погружение сапога на пару сантиметров затрудняет движение. Эдвин поднял голову. Вокруг слышны крики толпы, которые сливаются в фон. Толпа простых граждан империи прыгает на своих местах и выкрикивает слова поддержки дуэлянтам. Выше них расположен ложи, где сидят аристократы. Им не к лицу вести себя столь несдержанно, но и они, он уверен, негромко обсуждают предстоящий бой. Смертельный бой. Где-то там должны быть и его болельщики – куратор Ф. Терри и мисс Картер. Во всяком случае он надеялся, что она болеет за него. Или вообще не смотрит бой.

«Это же сколько он людей сюда согнал… не могли они сами добровольно прийти, только не на дуэль двух недавних выпускников. Хочет показать свой триумф. Я должен стать примером…»

У Эдвина вспотели руки. Готовился к этому бою он старательно, но Освальд был слишком уверен в себе, когда вызывал на поединок. Лучшие учителя, сильнейшие заклинания… вот только Освальд не спал в лесах с тварями, не охотился на темных магов, и точно не вступал в бой с личем. Эдвин пережил то, от чего аристократ обделался бы от страха, потому что надменность не поможет в реальном бою.

«Нельзя так нервничать», – принялся успокаивать он себя. – «Это путь к поражению. Спокойней, Эдвин. Разделаешь его как орех, даже убивать не станешь… наверное. Затем сходишь на свидание, и продолжишь жить своей жизнью».

Но легко сказать «нельзя нервничать». Чтобы чем-то себя занять, а не стоять и потеть, он помахал рукой трибунам, от чего та взревела еще громче, а затем наклонился, и взял в руки горсть песка, которую хорошенько втер в ладони. Красивый, но бесполезный жест. С другой стороны, если вдруг дойдет до схватки на холодном оружии, в дуэли магов-то, рукоять из ладони не выскользнет. Хотя… почему она должна выскользнуть? Материал не дешевый же использован…

«А вот и Освальд появился. Вышел расслабленно, даже вальяжно. Слишком ненатурально, люди так не ходят. Наверняка залился всеми зельями, включая запрещенные по самую макушку…»

– Ваша честь! – вскочил прокурор с места. – Я возражаю!

– Кто бы сомневался, – лениво высказался Мейсон со своего места. Подниматься на ноги защитник мага посчитал выше своего достоинства. Несколько человек негромко хохотнули.

– Тишина в суде, – спокойно ответил судья. – В чем суть возражения?

Первое слушание началось бодро. Эдвина усадили за отдельный стол, принесли и поставили перед ним артефакт, и задали несколько очевидных вопросов, чтобы проверить его работу: «Вы маг? Вы женщина? Вас зовут Эдвин?». Дождались белого свечение и красной вспышки на очевидном вранье, и отдали его на растерзание прокурору. Вот только тот не знал, с кем связался.

Прокурор готовился, защитник Эдвина, страдающий то ли от похмелья, то ли от недостатка сна сидел на своем месте и клевал носом. В зале суда на первом слушании не было никого лишнего. Три представителя от дворян, чья честь, по их мнению, была задета. Столько же представителей от академии, на случай вопросов про время учебы. Наличие куратора вселяло в надежду. Да и всегда было известно, что как бы академия не относилась к студентам во время обучения, она всегда защищала их от остальных. В центре между тройками сидел судья. Пожилой человек, по словам Мейсона карьеру он уже заканчивал, и был достаточно обеспечен. Славился своими имперскими взглядами и неподкупностью. То есть был нейтрален для обеих сторон.

– Расскажите, как вы действовали на дуэли, – попросил прокурор после некоторых незначащих для процесса вопросов.

И Эдвин начал рассказывать. Первые десять минут он описывал путь к арене, свои мысли и заготовки на дуэль. Прокурор высказывал возражения, но Мейсон, защитник молодого мага, со ссылкой на правила его отшивал: «Эдвин же описывает предстоящую тактику на бой? Описывает. Это ведь часть дуэли? Часть».

Постепенно речь дошла до выхода на песок арены. Про сам песок и толпу вокруг. Про мысли Эдвина по этому поводу…

– Я возражаю против обвинения в использовании Освальдом эликсиров, в том числе запрещенных, о чем упомянул обвиняемый.

– Артефакт истины показал, что это правда, – возразил Мейсон, и полез за бумагами.

– Это всего лишь домыслы, ваш подзащитный не может знать этого наверняка. Если он искренне уверен в своих словах, то артефакт будет молчать.

– Ваша честь, – Мейсон наконец нашел бумаги. – Прошу приобщить это к делу. У нас возник спор, который не решить без соответствующих специалистов.

Прокурор открыл рот, но тут же его закрыл. Защитник Эдвина подал бумаги судье, которые тот некоторое время изучал.

– Предварительное слушание закончено, – судья решил не тянуть. – Как только будут получены результаты анализа тканей Освальда наши целители их изучат, и мы продолжим.

Один из магов посмотрел на Эдвина, и беззвучно уточнил: «Лич?»

День спустя.

– Ваша честь, я протестую!

– Что, опять? – Мейсон все так же комментировал протесты прокурора.

– Эти неподтвержденные факты не относятся к делу. Это несущественно в рамках…

– Что?! – внезапно заорал защитник молодого мага. Да так громко, что на своих местах подпрыгнули все, даже всегда спокойный судья. – Пытки моего подзащитного несущественны? Вам что, доплачивают, чтобы вы это скрывали?!

– Но… – прокурор не ожидал такой реакции, судья же не вмешивался.

– Да я тебя на дуэли как курицу уделаю, ты, наглый маленький гов…

– Хватит! – рявкнул судья. – Не суд, а цирк. Продолжите в том же духе, и решением суда вас заменят на тех, кто с уважением относится к процессу.

– Да он первый начал, – Мейсон совсем как ребенок тыкнул пальцем в прокурора.

– Последнее предупреждение, – закончил судья. – Каждому. Объявляю небольшой перерыв.

Сразу после объявления судья покинул зал. Все присутствующие тут же разбились на группы. Мейсон и Эдвин остались наедине.

– Неплохо идем, – прокомментировал защитник Эдвина ход суда. – Думаю, еще несколько отсрочек я смогу обеспечить. Потом все зависит от твоих союзников. Или от тебя. Я мог бы тебе помочь, если бы ты не темнил, и рассказал, что такого важного ты знаешь.

Молодой маг подумал, и отрицательно покачал головой.

– Еще не время. Если верить поверенному, то дела с Клаудом идут к завершению быстрее планов, и мистер Картер заставит того отступиться, когда получит свое. Или постарается нанести ущерб, что тоже нам на пользу.

– В отличие от поверенного, я работаю именно на тебя, – начал Мейсон. – Ты же это понимаешь?

Молодой маг молча кивнул.

– Аллан мужик хороший, но в первую очередь он верен семье Картер, и действует в их интересах. Если ты им будешь не нужен, от тебя избавятся. Даже не избавятся, а просто перестанут помогать. Мне половину документов с их помощью передали. Как и следователю Ренди. И мне важно, чтобы ты выжил. Для репутации, как минимум.

– Только для репутации?

– Ага, – вздохнул Мейсон. – Ты ожидал услышать, что это дело всей моей жизни? Что я ничего важнее не представляю, и плохо сплю в попытках его решить? Нет, это дело всей твоей жизни, в прямом смысле этого слова. А моя работа говорить тебе правду, и стараться на суде. Но если ты хочешь, чтобы я еще тебя и успокаивал враньем, то ты скажи, не стесняйся…

Молодой человек решил ничего не отвечать, тем более, что судья уже вернулся обратно.

– Вернемся к процессу, – скомандовал судья.

– Ваша честь, у меня есть показания следователя, которые подтвердят, что все сказанное магом Эдвином ложь, с целью затягивания процесса, – прокурор передал несколько листов судье, который принялся их изучать.

– Возражаю, – вскочил защитник Эдвина. – У меня также есть документы о ходе расследования другого следователя, который подтверждает все слова моего подзащитного.

Судья был обескуражен, что вылилось в злость. Процесс превращался в цирк.

Пять дней спустя.

– Вы слишком спокойны для человека, который услышал такую новость, – заметил Аллан. Встреча происходила в привычном формате – Эдвин в камере, поверенный на стуле.

– Я ожидал чего-то в этом духе, – ответил маг. – Не верил, прости уж меня, что Клауд простит смерть племянника.

Аллан молчал. Виноватым он не выглядел, от него все равно ничего не зависело, и он выполнял роль гонца с дурными вестями.

– Все не так плохо, – попытался успокоить мага поверенный, но осекся, наткнувшись на взгляд.

– Клауд останется безнаказанным, историю с пытками уже замяли, – перечислил Эдвин. – Кроме того, завтра последний день суда, о чем нам было прямо сказано. Никаких переносов, ни по какой причине быть не может. Кроме того, начнется прямое обвинение, и прокурор уже требует смертную казнь. Ничего не забыл?

– Мисс Картер не сможет вас посетить, ей запретили, – добавил Аллан. – Между нами говоря, у нее с отцом вышла знатная ссора, но она проиграла.

– Мне что делать?

Аллан не ответил, и поднялся со стула.

– Удачи вам завтра, она не помешает.

– Справлюсь и без удачи, – хмуро ответил Эдвин.

– Не поделитесь? – заинтересовался Аллан.

– Вероятно вы заметили, что только что наши пути несколько разошлись, – с виноватой улыбкой ответил Эдвин. – Поэтому ничего я вам не скажу. Не из вредности, нет, не подумайте ничего такого. Мистер Картер спас меня от Клауда, пусть и преследовал свои цели, и я ему благодарен за это. Сейчас же я считаю, что мы с ним в расчете. Он меня спас и уже использовал мое положение, чтобы надавить на своего соперника. Раз вы здесь, то они договорились, и я в сделку не входил. Кто его знает, как он захочет использовать новую информацию…

– Я вас понимаю, – кивнул уже бывший поверенный Эдвина. – Еще раз удачи вам завтра.

– Если вам не сложно, передайте пожалуйста следователю Ренди, что я хотел бы с ним встретиться до суда.

Аллан согласился выполнить просьбу и ушел. Оставалось надеяться, что Эдвин все просчитал правильно.

В зале суда было оживленно. Представители от дворян громко переговаривались, сегодня ожидался приговор. Маги сидели задумчивые, но к Эдвину не подходили. Прокурор так вообще сиял. Лицо судьи было непроницаемым, но все понимали, что это дело ему надоело, и он хочет разобраться с ним. До этого сторона Эдвина тянула время вскрыв множество нарушений и подав встречные иски.

Первыми отправились на допрос маги.

– Считается ли аспект яда у заклинаний запрещенным, – решил взять быка за рога прокурор.

– Это с какой стороны посмотреть… – неоднозначно ответил Франк Терри, куратор Эдвина. – Если взять за основу труд Романа о теории линий, к слову, величайшего целителя за историю империи…

– Да или нет? – уточнил прокурор.

– С какой стороны посмотреть, – упирался Франк Терри. – Если яд используется для лечения…

– Хорошо, я вас понял. В примененном заклинании Эдвин использовал аспект яда. Согласно законам империи, мог ли он это сделать? – прокурор тут же сам ответил. – Не мог. Вы преподаете этот и другие запрещенные аспекты в академии?

– Нет.

– Получается, что Эдвин самостоятельно изучил запрещенную школу магии и применил ее на человеке. Прошу учесть ответы куратора обвиняемого, ваша честь.

Потом вызвали дворян, которые чуть ли не плакали и рассказывали каким хорошим человеком был Освальд. Сколько всего он мог еще сделать во благо империи, какие высокие перспективы его ждали… Потом допрашивали магов по поводу дуэли. Те осторожно пытались сказать, что Освальд выдавал больше, чем мог, но напрямую говорить о зельях не решались – анализ тканей показал, что он вообще ничего не употреблял. Нарваться на обвинение никто не хотел, поэтому тему осторожно обходили. Кроме куратора Эдвина, который видел вещи пострашнее обвинений в клевете, и поэтому резал правду и не стеснялся говорить о выводах. Вспомнил каким козлом был Освальд, припомнил все его выходки и издевательства над более слабыми студентами, намекнул о домогательствах к студенткам-аристократкам, и прямым текстом сказал, что может назвать имена. Никто не стал настаивать.

А затем вызвали самого Эдвина.

– Возможно вы хотите рассказать, как вы применили запрещенный магический аспект в честной дуэли? – начал прокурор.

– Возможно, – кивнул головой Эдвин.

Прокурор замолчал, ожидая продолжения. Молодой человек тоже молчал.

– Ну? – не выдержал прокурор.

– Что «ну»? – уточнил маг.

– Рассказывайте.

– Что рассказывать? – продолжал прикидываться дураком Эдвин.

– Вы собирались рассказать…

– Не собирался. Я сказал «возможно», а вы уже додумали за меня.

– Вы планировали убить Освальда? – сменил тему обвинитель.

– Дуэль же была до смерти. Конечно, в порядке самообороны я допускал мысль, что он погибнет, – обтекаемо ответил Эдвин. Артефакт правды молчал.

– Вы планировали использовать запрещенную школу магии в дуэли? – уточнил прокурор.

– Да, – честно признался Эдвин, и добавил. – В случае смертельной опасности.

Обвинителя устроило такое признание. Обвиняемый признал умышленное нарушение закона. Остались сущие мелочи, после которых можно просить смертный приговор.

– У вас есть шанс облегчить свою участь, молодой человек, – у прокурора было хорошее настроение. Под облегчением участи он понимал быструю казнь. – Расскажите нам, пожалуйста, где вы изучили разрешенное эльфийское заклинание и запрещенный аспект яда.

– Эльфы научили, – просто сказал он. Все присутствующие замолчали и уставились на артефакт. Тот горел белым цветом, показывая, что Эдвин говорит чистую правду.

– Эльфы? – переспросил обвинитель, не отрывая взгляда от артефакта.

– Они самые, – веселился Эдвин. – Ну знаете… уши, надменность… эльфы!

Все начали громко переговариваться, и судье потребовалось время, чтобы успокоить присутствующих. Затем маги проверяли артефакт, и убедили всех в том, что он исправен. Согласно законам дело должно было перейти к Тайной Страже, чей представитель явился в суд по требованию.

– Вы видели эльфов? – пожилой представитель тайной стражи стоял перед Эдвином.

– И говорил даже, – ответил Эдвин, а мысленно добавил, что Эрику он видел и говорил с ней.

– Они вас научили заклинанию?

– Не совсем, они меня убить пытались, – вспомнил Эдвин происшествие в городе. – Жуткие твари. Заклинание через артефакт их передалось, а яд…

– А яд… – подтолкнул рассказ Эдвина прокурор из-за спины представителя тайной стражи.

– Несколько сильных личей убил, вот и передалось. Само. Я не просил, честно.

– Несколько? – подозрительно спросил представитель тайной стражи. – Не каждый опытный маг справится даже с одним.

– Троих, если быть точным, – сказал Эдвин. Разговор надо было сводить к его лазейке. – В городе наткнулся на дворец, когда убегал от злобных собачек. Они за мной туда не пошли. Там я взял странного вида оружие у мертвого эльфа, тут сзади раздается голос… вас наверное не интересно, да?

– Вопрос вашей жизни и смерти прямо сейчас зависит от меня, – спокойно ответил представитель тайной стражи. Он окинул взглядом дворян и прокурора. – Этот суд, если его так можно назвать, уже не властен над вами. Интересно должно быть вам, а не мне. Поэтому я задам вам прямой вопрос, ради которого меня и вызвали. И потом решу.

– Отмена смертной казни? – начал торговаться Эдвин.

– После того как расскажите про дворец, про эльфийский город и других эльфов, я подумаю, насколько важная это информация. Теперь скажите: вы видели живых эльфов? Именно живых.

Мозги Эдвина заработали со скоростью света. Эрику он видел и общался с ней, но… технически ведь вампиры не считаются живыми? Молодой человек припомнил все что рассказывали в академии про вампиров. Важно не его личное мнение про то, что они живые существа, а официальная версия. Если он не ошибался, то их считали одним из видов нежити. То есть, живыми их называть нельзя.

– Нет, не видел, – артефакт светил ровным белым светом, подтверждая слова мага. – Только мертвых, с ними и дрался. И еще один был, но он со спины говорил. Я не стал оборачиваться и выпрыгнул в окно. Про него не скажу, живой он или нет.

Затем он добавил больше деталей, чтобы уйти от скользкой темы. Слушателя заинтересовали подробности, и Эдвин рассказал про дворец, рассказал про город и свое путешествие. Про эльфийских магов в городе и ловушки… Рассказывал самозабвенно и в красках. Графа и эльфийку он ни разу не упомянул, от чего все его действия смотрелись еще более героически. Не факт, что он сообщил что-то новое, но маги при рассказе про дворец не на шутку возбудились, и в их перешептываниях часто звучало слово «экспедиция». Наконец один из магов отвел в сторону представителя тайной стражи, и долго шептал тому на ухо.

– Помиловать и отпустить я вас не могу, но смертную казнь я именем тайной стражи заменяю на опасное задание, был, кажется, такой закон, впрочем, даже если не было, мне все равно. Вы будете сопровождать экспедицию академии магии к описанному дворцу. По завершении миссии вы станете свободным человеком. Вам введут яд, который убьет вас через три месяца, на случай если вы решите сбежать. После завершения этого похода я лично выдам вам противоядие. Детали узнаете позже.

Эдвина увели в камеру. Рассчитывал он не на такую реакцию, но вынужден был признать, что результат неплох. Был неплох, пока к нему не прорвалась мисс Картер.

– Эдвин! – девушка прижалась к решетке и принялась шептать. – Я подслушала беседу… Клауд отправит с тобой в экспедицию несколько убийц!

Глава 6

Самое первое правило, которое юный Эдвин выучил еще на первом курсе академии звучало так: «Если девушка сообщает тебе плохие новости, то в первую очередь надо успокаивать саму девушку». Правило действовало всегда. Вот и сейчас, прежде чем узнавать подробности несомненно важного обстоятельства, молодой человек потратил десять минут, чтобы Алиса пришла в себя. Гладил ее по плечам и что-то успокаивающе говорил, время от времени давая рукам немного свободы. Для себя же он вывел две новости, плохую и хорошую.

Плохая заключалась в том, что его хотят убить. Не в первый раз, поэтому особого отклика это в нем не вызвало. Эдвин даже удивился своей реакции. Его будут убивать, а он не по этому поводу переживает, а старается невзначай девушку облапать.

Хорошая новость как раз с мисс Картер и была связана. Ну не станет девушка, который ты безразличен, использовать связи чтобы попасть в тюрьму, предупредить тебя, а затем еще из-за этого распереживаться. Эдвин порадовался такой реакции, и опустил руки с плеч девушки ниже.

Когда она успокоилась, он решил уточнить подробности.

– Я случайно подслушала разговор отца… – мило покраснела девушка. – Он обсуждал последние новости со своим знакомым. Тот ему и рассказал, что Клауд был недоволен исходом суда, и решил разобраться с тобой по-своему. Вот они и предположили, что это случится во время экспедиции. Скорее всего на обратном пути. Туда ты доведешь группу, а дальше… «путь опасный и всякое может произойти».

Алиса договорила, и опустила взгляд на руки Эдвина, которые так и остались на ее талии. Парень сделал вид, что так и должно было быть, но руки убрал.

– Кхм, мисс Картер…

– Просто Алиса, мы же договорились.

– Алиса, – решил успокоить девушку Эдвин. – Не переживай из-за этого. Ты меня предупредила, а значит ничего у них не выйдет. Кроме того, со мной будет множество других людей. Не может же Клауд всю экспедицию купить? Точнее, он может, но не выйдет у него. Думаю, что будет несколько человек. Возможно, даже не связанных друг с другом. Хм, неплохая мысль…

Эдвин обдумал план убийства одного человека из отряда. По всему выходило, что это не слишком и сложно. Ему надо спать и есть. В лесах эльфов опасностей действительно много, а спину кому-то доверить надо. Граф и вампирша никак не помогут…

– Думаю… что справлюсь. Меня отсюда выпускать собираются, интересно?

– Завтра выпустят, – улыбнулась Алиса. – Наши маги готовят экспедицию в спешке, но несколько дней на свободе у нас будет.

– У нас, – глупо улыбаясь переспросил Эдвин.

– Мы договорились на свидание, – внезапно подмигнула ему девушка. – И по поводу ваших рук… после свидания мы вернемся к этому вопросу.

Пока Эдвин счастливо улыбался, мисс Картер ушла. Не успел Эдвин отойти от многообещающего поворота событий, как к нему пришли из тайной стражи.

– Снимай портки, маг, – пошутил человек в форме. – Будем укол делать.

Молодой человек подозрительно посмотрел на огромный шприц в руках стражника.

– Не, не сниму, – наконец решил он. – В руку коли.

Стражник расстроенно спрятал огромный шприц, и достал на замену самый обыкновенный.

– Не интересно с тобой, – пожаловался он. – Больно умный попался. Тебя колоть и выпускать, или тут сидеть будешь?

– Смеетесь? – удивился Эдвин. – Выпускать, конечно.

– Чего уж тут смеяться. Сам видел, как люди в камере отсиживались. Главное ведь что? Что живые.

– Не тронет меня никто, – уверенно отозвался маг. – Выпускай.

– Рано, – осадил мага стражник. – До утра тут будешь. Там целитель придет, яд в крови проверит, и отпустим.

Эдвин не стал спорить, и устроился на матрасе. Последний вечер в камере, а время тянется еле-еле. Чтобы хоть как-то ускорить время он принялся составлять список вещей, которые обязательно сделает.

– Сперва ванна. Хочу нормально помыться. И вкусная еда. Желательно с мясом, а не эти каши. И вино! Нет, вино вечером с Алисой. Хм, Алиса…

Вопрос с деньгами на данный момент был для Эдвина неактуален, но если он хочет ухаживать за мисс Картер, то надо повысить свой заработок. Дело не в свиданиях, нет. На это золота хватит. Но если вдруг все получится, а он надеялся на свое обаяние, то повести ее будет некуда. Комната в трактире вариант временный, и он это прекрасно понимал.

– Вернусь из леса – куплю дом, – решил маг. – Сколько стоит недвижимость в столице?

Молодой человек никогда не думал о серьезных покупках, он до этого решал более насущные проблемы: поесть купить, забор сделать… а тут дом.

– Если претендуешь, то надо соответствовать, – решил он. – Решу свои проблемы, и займусь обустройством жизни.

В то, что экспедиция будет удачной, Эдвин не сомневался. Сильный отряд магов, а молодой человек собирался запугивать руководителя экспедиции, кем бы он ни был, ужасами эльфийских лесов пока тот не оценит всю серьезность. В сам дворец Эдвин не пойдет, а постарается переждать снаружи. Оставались только убийцы… но с этим он разберется позже. За планированием он и заснул. А утром его разбудили стражники в сопровождении целителя. Проверка прошла буднично, и его обрадовали:

– Поздравляю, молодой человек, через три месяца вы умрете без противоядия.

Эдвин не стал отвечать грубостью. Далее его сопроводили в хранилище, выдали его одежду (стоит купить еще один комплект) и выпнули на улицу, где его встретил довольный Мейсон.

– Свободный человек! – поздравил он его.

– Не совсем, но лучше, чем было, – ответил довольный Эдвин. – А теперь в трактир.

– Праздновать?

– Ты празднуй, а мне хочется помыться и поесть вкусной еды. Желательно, чтобы в этом же месте я мог и остановиться, и… Мейсон, это должно быть приличное место. Скажем, чтобы аристократы не чувствовали себя неуютно…

– Я понял тебя, – широкая улыбка защитника показывала, что мыслил он в верном направлении.

Еда… как часто мы не ценим того, что для нас является обыденностью. Обычное блюда – овощи с мясом, но как же вкусны они после вынужденной диеты. Мейсон потягивал вино, и с улыбкой следил за тем, как наслаждается едой Эдвин. Когда в мага уже не лезло, он откинулся на спинку стула, и спросил защитника.

– Что дальше?

– Ты отдыхай и развлекайся, я поставлю в известность, где тебя искать. На днях жди посыльного – пригласят в академию, будете утрясать организационные детали. Поделишься опытом, если тебя послушают, обсудите точные сроки… Не знаю. Мое дело простое – доложить о твоем местоположении и закрыть судебные вопросы.

– Мне тогда надо несколько писем отправить, – решил Эдвин. – Если вопросов нет, то я бы тебя покинул. Очень хочется горячую ванну и немного поспать.

Перед ванной молодой человек отправил письмо мисс Картер с предложением встретиться вечером. Тот же курьер вернулся и передал устное согласие. После ванны и обеденного сна молодой человек предавался безделью до самого вечера. Во всяком случае собирался. Очень быстро он осознал, что в камере только тем и занимался, что сидел в четырех стенах, а ведь свежий воздух так близко.

Такой пассивный отдых ему надоел, но до встречи с Алисой времени хватало. Маг посчитал, что нападать на него никто не будет, да и после нахождения в тесной пустой камере хотелось простора и свежего воздуха. Времени до вечера хватало с запасом, а занять себя чем-то надо. Лучшим способом ничего не делать стала прогулка. Можно было еще полежать на кровати в комнате, но Эдвин належался на неделю вперед, и в закрытых стенах ему было некомфортно.

Лето столицу никак не отпускало, хоть и начало сдавать свои позиции. Эдвин в очередной раз подумал о новой одежде, но отложил это на несколько дней. Сегодня не успеет, портной быстро не делает, а на одни мерки потратить столько времени жаль. Хотя бы сегодня надо отдохнуть, не утруждая себя необходимыми делами. Наверняка еще перед экспедицией днями будет по магазинам ходить.

«Необходимое для экспедиции академия оплачивает из своего кармана», – пришла ему идея. – «Сильно наглеть не буду, но и для личного пользования в список несколько вещей впишу. Оружие, несколько артефактов, походный набор…».

Эдвин прогуливался по городу и делал остановки в небольших кафе, пока пирожные не отказались помещаться в нем. Вдоволь нагулявшись, он остановился возле лавки с артефактами. В большинстве случаев ничего полезного в таких местах не найдешь – все самое ценное продается или напрямую, или утекает на черный рынок до появления на прилавках. Без всякой надежды маг толкнул дверь, и оказался внутри магазина.

– Ищите что-то определенное, молодой человек? – за прилавком сидел продавец с книгой в руках. Опытный человек сходу распознал в Эдвине праздного гуляку, который не заинтересован в покупках, но стандартный ритуал следовало провести. Что магу, что продавцу эта встреча принесет небольшое развлечение.

– Нет, я просто посмотреть, – так же предсказуемо ответил маг. – Не уверен, что смогу найти что-то интересное.

А вот это уже было вызовом для продавца. Лавка артефактов это не кафе, в котором постоянно есть люди, и мужчина успел заскучать. Он сам понимал, что торгует не безделушками на рынке, и подыскать каждому посетителю товар не сможет, но слышать неуверенность в ассортименте это уже перебор.

– Позвольте мне попытаться вас удивить, – улыбнулся он, и вышел из-за прилавка.

Началось все с артефактов повышения привлекательности и мужской силы. Эдвин презрительно фыркнул, дал понять, что он разбирается в предмете, и попросил показывать настоящие артефакты. Продавец обиженно заявил, что эти тоже настоящие, но принялся показывать более интересные вещи.

– Ночное зрение, – представил он с гордостью свою первую попытку.

– Уже есть, – отмахнулся Эдвин. – Дальше.

Артефакт отгоняющий мелкую живность он забраковал со смешком – приближается зима, и мошки с комарами никого не будут беспокоить и без артефакта. Но сразу же пообещал вернуться к концу весны. Для путешествующих магов артефакт полезный.

– Спальный мешок! – гордо представил продавец артефакт ярко-фиолетового цвета с вкраплениями розовых пятен. – Новейшая модель, изготовлена на заказ для нашего магазина.

– На него единорога стошнило? – подозрительно уточнил молодой человек. Про этих мифических существ ходило много различных слухов…

Продавец артефактов скривился: каждый потенциальный посетитель предсказуемо начинал шутить про цвет. Шутка про цвет спального мешка (последнего из партии) даже обогнала вечного лидера несмешных шуток про подлинность денег. Когда он спрашивал настоящие ли монеты, покупатель усмехался и пытался острить с разной степенью остроумия. Шутили все, но смешно не шутил никто.

– Брак при покраске, но все свойства артефакт сохранил и работает стабильно. Прошел необходимые испытания, подтверждающие документы есть.