Текст книги "Наставь его на путь истинный (СИ)"

Автор книги: MarkOs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Мы дошли до воды и начали думать, как добраться до ученого. Вплавь – это просто безумие, так как броня потянет нас ко дну, да и холодно. Мы разделились по двое и разошлись по сторонам, чтобы найти средство передвижения. Можно было, конечно, попробовать перепрыгивать с льдины на льдину, но они слишком скользкие и шаткие, и ни у кого не было желания скакать по ним, а после внезапно оказаться погребенными под толстым слоем льда.

Лодку удалось найти Дранае и Гаю, они приплыли на ней к нам. Лин забрался в нее первым и подал мне руку. Я покрепче ухватилась за нее и уселась на лавочку. Имперец взялся за весла и начал активно работать ими, следуя указаниям Лина, куда плыть. Пока мы добирались до нужного места, я осматривалась по сторонам. Вдалеке несколько раз мною были замечены хоркеры, а в воде рыбы-убийцы и их мальки. Ради интереса я достала небольшой кусочек сырого мяса и кинула в воду. В мгновение ока его окружили и разорвали на части, оставив лишь крошки, которые подобрали мелкие рыбешки.

Спустя несколько минут мы добрались до пункта назначения и вышли на берег, оставив в лодке сумки. Легионер вбил в лед небольшой кол и привязал к нему веревку от нашего транспорта.

– Узкий проход, – почесал бороду Гай. – Ну, что, лезем?

– Думаю, будет лучше, если я полезу один, – подал голос Лин. – Иначе это займет слишком много времени.

– Я ничего не имею против, – орка который раз пожала плечами. Кажется, это ее любимый жест, – пойду пока посижу.

Довакин тем временем снял верхнюю часть брони, оставшись в рубахе, и полез в люк. Я немного постояла на месте, обдумывая, стоит ли идти за ним. И все же решилась.

Мне снимать ничего не пришлось, ведь я довольно миниатюрная, так что пролезу легко. Я открыла проход и осторожно начала спускаться по самодельной лестнице.

– Лин, подожди! – крикнула я, спускаясь.

– Ты зачем за мной полезла? – услышав голос парня, мне захотелось обернуться, что я и попыталась выполнить. В итоге, я не удержалась, ноги сорвались с нижних ступеней, а сама я упала на спину.

– Айрине! – надо мной тут же склонился норд. – Ты в порядке?

– Да, – прохрипела я, – только немного спину ушибла.

– Прости, я не успел тебя поймать, – он помог мне подняться и отряхнул с меня снег.

– Все в порядке, – улыбнулась я, – пойдем.

Мы начали спуск по довольно крутому и скользкому пригорку. Чтобы не упасть, я держала Лина за локоть, надеясь, если что, устоять. Хотя я понимала, что и парня подвергаю опасности. По мере спуска было все отчетливее слышно безумное бормотание Септимия:

– Копай, двемер, потустороннее. Я познаю твое неведомое и поднимусь до твоих глубин.

Когда мы дошли до низа, обстановка мне показалась довольно неплохой. Посреди помещения над потрескивающим костром варился суп, рядом располагалась лежанка, на которой сидел ученый. Он смотрел на огромный двемерский механизм и бормотал себе под нос, что обязательно его откроет. Также здесь стояло несколько самодельных книжных шкафов, тумбочек и сундуков. На механизме были видны небольшие царапины. Видимо, старик в порыве гнева или безумия, а, может, и того и другого, пытался выдолбить проход киркой. Последняя была воткнута в стену.

– Септимий, ведь так? – осторожно спросил блондин. Ученый обратил на нас внимание. – Мне говорили, Вы знаете что-то о Древнем Свитке.

– Древние Свитки, – он поднялся и потер руки, – о да. Имперцы скрылись за ними! Или они так думают. Те, кого они видели. Те, кого они думают, что видели… – Сегоний начал ходить из стороны в сторону. – Я знаю об одном. Забытом. Заброшенном. – Внезапно он остановился и впился в меня безумный взглядом. – Но я не могу подойти к нему, бедный Септимий, ведь я… я вышел за пределы его хватки!

– Так… – мы с нордом переглянулись, – ты знаешь, где свиток?

– Здесь! – вскрикнул ученый и развел руками. – Ну, здесь, то есть в этом измерении. Мундус. Тамриэль. Относительно рядом, – мужчина закивал головой и противно засмеялся. – В космическом масштабе – все близко.

– Лин, может, ну его? Думаю, он еще долго будет разговаривать. У меня есть предположения, где может находиться свиток. Пойдем, а? – прошептала я.

– Это только твои предположения, – ответил шепотом парень, – мне надо знать точно. Давай дослушаем его. Септимий, так Вы поможете нам добыть свиток?

– Один блок поднимает другой. Септимий даст тебе то, что ты хочешь, но ты – принесешь кое-что взамен, – на последних словах голос его чуть не сорвался на писк.

–И что же?

– Узри работы двемеров, – сумасшедший повернулся к кубу, указав на него руками. – Глубоко внутри величайшего их знания. Септимий – мудрец среди людей, но он – полный идиот рядом с глупейшим из двемеров. По счастью, – он снова повернулся к нам, – они оставили свои указания к чтению Древних свитков. Одно хранится по сей день в глубинах Черного Предела.

Вот и дошел разговор до самого страшного момента. Если драконорожденному это название ни о чем не говорило, то мне оно напоминало о многом. Фалмеры, двемерские механизмы, всевозможные ловушки и забредшие души. Мало того, что это место очень опасное, оно еще и очень огромное, там можно легко потеряться, и тогда тебя больше никто не спасет. Тем временем, ученый продолжал говорить:

– Ты знаешь Черный Предел? «Где города двемерские поныне стоят, там знания секретные хранят».

– И где же находится этот Черный Предел? – Лин уже явно начал терять терпение. А я ведь ему говорила, что лучше бы нам уйти.

– В глубине. Во тьме. Тайная крепость. Башня Мзарк. Альфтанд. Точка прокола, первого входа, свершения! – я заметила, как блондин сжал кулаки. – Пройди к ее краю, и Черный Предел лежит за ней. Но не все могут войти! – вскрикнул старик. – Только Септимий знает о тайном ключе, чтоб ослабить замок – и за камень скок.

– Ну и как нам попасть внутрь? – теперь терпение начала терять я.

– Две вещи есть для тебя, – обращаясь уже ко мне, ответил Сегоний, – две формы. Одна – острая, другая – круглая. Круглая – для настройки. Двемерская музыка мягкая и тихая нужна, чтобы открыть хитроумные врата. Острый лексикон – для записи. Для нас – лишь груда металла. Для двемеров – целая библиотека знаний. Но… пустая, – он скрючился и начал потирать ладони друг о друга, тень, которую он отбрасывался, казалась страшным чудовищем. – Найди Мзарк и его звёздный купол. Там машинериумы прочтут Свиток и возложат знания на куб. Поверь Септимию, он знает, что ты можешь знать.

Норд закончил длинную болтовню и начал рыться по сундукам. Когда он нашел нужные ему вещи, то подошел к Лину вплотную и всунул ему в руки пустой словарь и настроечную сферу. На вопрос парня, что же ему с этим делать, сумасшедший ничего не ответил. Он сел на свою подстилку, обхватив руками колени, и впился взглядом в двемерский куб.

Пришлось нам с блондином подняться на поверхность, где нас уже заждались орка с имперцем. За время нашего отсутствия уже слегка стемнело, было решено скорее вернуться в Коллегию.

По прибытии на тот берег Лавины не было видно. Я долго ее звала, но она так и не явилась. Что ж, волчица она сильная и самостоятельная, думаю, не пропадет. Лодку Гай тщательно привязал, прокомментировав сие действие тем, что она может кому-нибудь еще пригодиться. Дранаа его поддержала. Вообще я заметила, что они очень уж быстро сблизились.

Будучи уже в своей комнате, я сидела за столом, пытаясь сосредоточиться на чтении книги, но все мои мысли были заняты будущим путешествием. Признаюсь, мне было очень страшно, я досконально пыталась вспомнить все опасности и каждый поворот в руинах двемеров, пока что у меня это более-менее получалось.

Цвета вокруг начали сереть, время замедлилось. Я отложила книгу в сторону и сложила руки перед собой. Напротив стола прямо из воздуха появился член ордена Псиджиков. Я начала разговор первой:

– Мне не обязательно было после Вайтрана ехать на Высокий Хротгар. После я могла с Дранау спокойно поехать в Коллегию и ждать здесь Лина.

– Это так, но могли возникнуть непредвиденные ситуации, из-за которых Довакин мог и не добраться до Винтерхолда, – спокойно ответил Псиджик.

– Не случились же, – пробурчала я себе под нос. – Хорошо, а сейчас что вам понадобилось?

– Просто решили навестить тебя и узнать, как продвигаются ваши дела.

– Серьезно? Ради этого стоило сейчас передо мной появляться? – мне никогда не нравились орденцы, поэтому, как и волчица, я не сильно была рада каждому их появлению. – Ваш орден почти все знает наперед, стоит ли тогда заморачиваться по поводу того, как у нас продвигаются дела?

– Ты права, не стоит, – согласился маг, что повергло меня в шок. – Тогда я пошел, – мер начал уже исчезать, когда я окликнула его.

– То есть ни советов на будущее, ни предупреждений, ни предсказаний не будет? – я встала с места и уперла рука в бока, эльф вернулся.

– Есть парочка, – он ехидно ухмыльнулся. Вот кто-кто, а этот альтмер из ордена умел выводить из себя. – Совет – запасись зельями магии и молоком. Предупреждение – бойся старых механизмов, они хоть и заржавели, но все еще работают. Предсказание на будущее, – он на секунду задумался, нахмурившись, – после пройденного пути каждый из вас вернется домой, все станет на свои места, дороги назад не будет.

И исчез, даже не дав задать еще несколько вопросов. Я прокрутила его слова в голове еще несколько раз, а после легла в постель. Перед тем, как разойтись по комнатам, наша компания обсудила, когда стоит выдвинуться в Черный Предел. Единогласно было решено, что через три дня.

Надо набраться сил за это время и хорошенько выспаться. Что-то подсказывает мне, что вскоре мне вообще придется забыть об отдыхе.

-2-

Принимая решение идти до Альфтанда пешком, думаю, мы поступили правильно. Во-первых, потому что дорога всегда уходила все выше в горы и становилась более скользкой и опасной, во-вторых, не оставлять же лошадей на несколько дней без еды и воды на морозе.

До нужного места нам оставалось идти совсем немного, судя по карте. Нам пришлось долго огибать горы. Был вариант пойти через Саартал, но тогда надо было лезть в горы, что сильно бы нас задержало. В данный момент мы подходили к Горе Антор.

– Красивый пейзаж, природа, огромные города и… много еще чего! Тебе обязательно стоит побывать в Сиродиле, – уже который час Гай рассказывал орке о своей родной стране. Иногда он и нам что-нибудь говорил, но в основном все его внимание было обращено на Дранау.

Я повернулась обратно к Лину:

– Тебе не кажется, что Гаю очень понравилась Дранаа?

– Ты только заметила? – улыбнулся он мне.

– Да нет, – оправдывалась я, – давно. Просто думала, может, ошибаюсь. Не могла же она с первого взгляда ему понравиться.

– Ну, ты же мне понравилась с первого взгляда, – тихо сказал парень и ускорил шаг.

– Что?! – я округлила глаза и пошла за ним, чтобы догнать, как вдруг по небу пронесся душераздирающий рев.

Осмотревшись, я только сейчас поняла, что мы разбудили спящего дракона. Он заревел и взмыл в воздух, наворачивая круги вокруг нас. Лин первым обнажил двуручник, за ним мерка – Вутрад, а имперец – стальной меч и щит, который снял со спины. Мне оставалось достать лук и приготовить первую стрелу.

Тем временем змей приземлился напротив нас, от чего сотряслась земля. Он прохрипел и хмуро посмотрел на нашу компанию.

– Потревожили мой… сон, глупые людишки, – могучий голос эхом отражался от гор. – Что вам здесь нужно? – он максимально высоко поднял голову, пытаясь выглядеть еще выше, его чешуйки на шее медленно передвигались, когда он говорил.

– Просто проходили мимо, – поспешил ответить Лин, – мы не хотим неприятностей.

– Мм, – крылатый ящер приблизил свою морду к блондину, – чувствую в тебе кровь довы, смертный. Я не причиняю вреда своим сородичам без повода, – он развернулся и медленно пополз на свое место. – Если желаешь, можешь изучить Драконье Слово… Довакин.

Дракон залез на постамент, ударив по нему шипастым хвостом, от чего пыль большим облаком слетела с его поверхности. Парень убрал меч за спину и приблизился к стене, одно из слов засветилось голубым светом, который тут же потянулся к норду.

Все мы поспешили двигаться дальше, чувствуя пристальный взгляд ящера на своих спинах. Когда, наконец, удалось скрыться от него, все с облегчением вздохнули.

– Впервые вижу дракона, – глаза у орки восхищенно блестели. – Жаль, не удалось с ним побороться.

– И не говори, – согласился с ней имперец.

*

Очередной день подходил к концу. Наша компания, миновав все опасности по пути, успешно добралась до руин Альфтанда, погребенных под снегом. Вход нам пришлось искать недолго, как только мы спустились по хлипким и скользким мостикам, перед нами предстал проход в пещеру. Нам пришлось немного пригнуться, чтобы зайти туда и не удариться головой.

Пройдя немного вперед, мы обнаружили заброшенный лагерь. Несколько котелков были перевернуты, бочки разломаны, спальные мешки разорваны, смяты и окровавлены. Также нами были обнаружены несколько сундуков, которые были немедленно осмотрены. В одном из них я нашла несколько еще пригодных зелий лечения, несколько тканей, которые вполне могут подойти на роль бинтов, и кошель с золотом. Посмотрев на остальных ребят, также роющихся в чужих пожитках, я удостоверилась, что не мне одной повезло с кладом, и оставила деньги себе.

Более-менее прибравшись около последнего кострища, мы развернули возле него небольшой лагерь. Лин разобрал несколько бочек, взяв не прогнившие деревяшки от них для костра. Я не стала дожидаться, когда он попытается разжечь его, и сразу же применила заклинание огня.

– Могла бы и не тратить силы, – сказал мне Лин, когда пламя разгорелось, но все же поблагодарил за помощь.

Мы с ним расчистили место ночевки от снега и стали дожидаться ушедших на разведку Гая и Дранау. Я уже начала беспокоиться за них, как они объявились с мертвым каджитом на руках. Имперец нес его на плече, кровь медленно вытекала из прорубленной шеи кота. За улыбающимся, видимо, от того, что ему удалось побывать в небольшой битве, мужчиной шагала оркиня. Она несла в руках окровавленную секиру и насвистывала себе под нос песенку.

Внезапно кошачья голова, и так хлипко висевшая на плечах трупа, отвалилась и покатилась по земле. Дранаа остановила ее сапогом и подняла за хохолок.

– Неловко получилось, – хмыкнула клыкастая и поспешила за легионером.

Когда они выкинули труп с обрыва и вернулись к нам с Лином, я уже приготовила мясной бульон. У меня была мысль воспользоваться для готовки одним из котлов, валяющихся здесь, но не хотелось рисковать и подвергать свой желудок опасности. Пришлось доставать тот, который лежал у блондина в рюкзаке.

После ужина Гай вызвался заступить в караул на первую половину ночи. Против никто не был, а мерка даже предложила свою помощь в этом деле. Мужчина, естественно, сразу согласился.

И все же окончательно заснуть у меня не получалось. Максимум – подремать некоторое время, а потом в беспокойстве открыть глаза. Несколько раз я замечала Гая и Дранау, они то ходили из стороны в сторону, то сидели у костра, тихо переговариваясь.

Когда пришло время караулить Лину, я хотела составить ему компанию, но он настоял на том, чтобы я отдыхала дальше.

Немного поспать мне удалось лишь за несколько часов до подъема, но что было странным, этого мне вполне хватило.

========== Глава 21 ==========

-1-

Двемерские руины вызывали одновременно восхищение и страх. Прошедшие с исчезновения двемеров эпохи словно вовсе не коснулись их хитроумных машин: шестерни крутились, поршни ходили туда-сюда, трубы выпускали облака пара. Иногда возникало впечатление, будто и сами изобретатели до сих пор обитают где-то в лабиринтах подземных залов и присматривают за своими устройствами.

Наша компания медленно продвигалась вниз, с опаской поглядывая на трещины в стенах. В любой момент из них могли выпрыгнуть одичалые фалмеры, но пока что дело ограничивалось промозглым сквозняком, который уже намёл небольшие сугробы на полу коридора. Лин шагал впереди, чутко прислушиваясь к каждому шороху, я двигалась чуть позади него, готовая в любой момент прийти на помощь. Дранаа и Гай замыкали шествие.

С момента пробуждения мы лишь обменялись приветствиями и больше за весь день не проронили ни слова. Как ни давила на нервы напряженная тишина, прерываемая лишь хрустом снега под ногами, все понимали, что за разговорами легко не услышать скрип натягиваемой тетивы или не услышать шлёпанье босых ног по каменным плитам. Чем может закончиться такая неосторожность, предпочитали не думать.

Наконец, спуск закончился. Мы оказались в полупустом помещении – из мебели здесь был лишь каменный стол, на котором валялся полуразобранный двемерский паук, а рядом стоял неудобный даже на вид металлический стул. Кто-то занимался изучением конструкта и, судя по замерзшим пятнам крови вокруг, прервал исследование явно не по своей воле. Лин подошел к решеткам, перекрывающим проход.

– Кажется, нам надо туда, – он постарался просунуть между ними голову и посмотреть, что там дальше. – Не вижу рычаг. Неужели нам придется делать круг? Айрине, посмотри, может, ты сможешь протиснуться между прутьями.

Я подошла к парню и отрицательно покачала головой. Я не смогла бы протиснуться даже в том случае, если бы сняла всю одежду и намазалась тролльим жиром. Было бы отсюда видно переключатель, я бы активировала его с помощью заклинания телекинеза, но, увы, впереди были лишь обвалившиеся ворота, а по бокам стены.

– Ладно, пойдем дальше, – бодрым голосом ответил имперец. – Чем быстрее пойдем, тем быстрее со всем этим покончим и вернемся домой.

Возражений не последовало, и мы продолжили путь. Видимо, когда-то здесь произошел обвал, в результате которого обрушилась часть потолка, и теперь пол был устлан толстым слоем снега, беспрепятственно проникавшего сквозь проломы. Коридор петлял и ветвился, несколько раз мы выбирали неверный поворот и заходили в тупик, так что приходилось возвращаться к развилке.

Дважды нас атаковали пауки-анимункули. Дранаа и Гай без труда вывели их из строя – механизмы конструктов-рабочих явно не были рассчитаны на удар секирой.

Дорога снова пошла под гору. В одном из залов мы обнаружили мёртвого обледенелого каджита, привалившегося спиной к колонне. Около него валялась походная сумка, которую Дранаа не замедлила обшарить.

– Держи, – она протянула мне два бутылька с зельем лечения.

– Это все?

– Только несколько пустых флаконов из-под скумы, – орсимерка пожала плечами и хмыкнула. – А ещё отрицают, что они наркоманы.

– Не все же поголовно, – ответил Гай, и уже через десять секунд разгорелся жаркий диспут о природе и привычках жителей Эльсвейра.

Мы с Лином лишь переглянулись и слегка улыбнулись друг другу. Странно, но чем дольше я нахожусь рядом с этим парнем, тем больше к нему привязываюсь.

«После пройденного пути каждый из вас вернется домой, все станет на свои места, дороги назад не будет». Почему-то именно в этот момент вспомнились слова мага, и все внутри меня сжалось. Было в этих словах что-то, что меня беспокоило и даже пугало, но мне никак не удавалось понять, что именно.

– Ладно, ребята, хватит спорить, пойдёмте дальше, – окликнул наших спутников Лин. Я взглянула на него и отметила, что меж его бровей залегла напряженная складка. Видно, не одну меня преследуют нехорошие предчувствия.

Вскоре наклонный коридор вновь привел нас в большую комнату. В ней стояло несколько столов, и все они, как и тот, первый, были завалены деталями разобранных роботов, чертежами и записями. Чуть впереди возвышался постамент, в центре которого стояло устройство, похожее на миниатюрный маяк. Внутри него переливался мягким свечением маленький камень душ.

Лин шагнул к постаменту, и тут же сзади послышался металлический грохот: из открывшихся в стенах отверстий выкатились две сферы-центуриона. Одна бросилась напрямик к Лину, а вторая попыталась обойти его по широкой дуге и в какой-то момент её спина оказалась прямо передо мной. Я, не мешкая, протянула к ожившему механизму руку и щелкнула небольшим рычажком в основании головы. Робот вытянулся по стойке “смирно” и замер. В тот же момент блондин пригнулся, уходя от атаки, скользнул в сторону и оказался за спиной второй сферы. Через секунду она также перестала подавать признаки жизни.

– Ого, – первой подала голос орка. – Мы налетели на две гномьи сферы и все еще живы?

– Насколько я могу судить – живы, – Гай задумчиво потёр подбородок. – У них что, управление на спине? – он подошел к обездвиженному мной конструкту и присмотрелся к нему. – Похоже, гномы совершили ошибку, оставив слабое место их изобретений на виду. Ну-ка, а что будет, если…

Он повторил моё движение, протянув руку и щелкнув переключателем. Сфера лязгнула и сложилась, а затем снова стала выпрямляться, разворачиваясь к Гаю. Тут же подскочила Дранаа и выключила ее.

– Ты с ума сошел?

– А что такого? – улыбнулся в ответ имперец. – Кажется, ему надо немного времени, чтобы начать работать как следует, – мужчина обошел металлического истукана и вновь переключил рычажок.

– И что? Все равно не стоит баловаться и так рисковать! – мерка в свою очередь отпихнула имперца и снова обездвижила механизм.

– Прекратите! – не выдержал Лин. – Гай, Дранаа права, эта штука вполне может тебя убить, если зазеваешься. Оставь её в покое. Не за тем мы сюда тащились.

Не дожидаясь ответа, он направился в дальний конец зала, где виднелся очередной коридор. Я задерживаться не стала и пошла за нордом. Орка и имперец, переглянувшись, молча поспешили за нами, впрочем, Гай не устоял перед искушением отвесить металлическим стражам по щелбану. Услышав, как загудели пустотелые головы, я усмехнулась, а Лин лишь нахмурился ещё больше и ускорил шаг.

– Дети, – буркнул он. – Я иду в кишащие опасностями руины в компании кучки детей.

***

Пройдя через вереницу залов, полных пара и работающих двемерских машин, мы наконец-то добрались до перехода в Аниматорию. Дальше путь лежал через разрушенные стены и каменные завалы. Перед тем, как идти туда, мы решили немного передохнуть и подкрепиться.

Дранаа во время перерыва начертила на обратной стороне карты примерный путь, который мы прошли, и отметила несколько примечательных мест, где и что лежало и стояло. Я поинтересовалась у нее, как она запомнила дорогу, на что услышала короткий и ясный ответ:

– Читала много книг, которые приносили бандиты, перерисовывала карту Скайрима, учила ее наизусть. Так и развила память, – она улыбнулась, обнажив изогнутые клыки.

Я наблюдала за уверенными движениями снующего по бумаге уголька, которым она рисовала, пока Лин не объявил, что привал окончен. Вслух возмущаться никто не стал, но вот мысленно каждый явно что-то да и ответил блондину. Судя по его лицу, он и сам не был уверен, что такого короткого отдыха будет достаточно. Но чем раньше мы отправимся в путь, тем раньше дойдём до цели, и тем быстрее выберемся отсюда.

Через некоторое время перед нами предстала захватывающая дух картина: короткий, изогнутый дугой мост повис над глубокой пропастью. Внизу виднелись другие мосты, а вот разглядеть дно провала нам не удалось. Шум гномьих механизмов усилился, многократно отражаясь от высокого потолка и стен, и, казалось, шёл сразу отовсюду.

– Как они вообще держатся? – Гай осторожно склонился над обрывом, заглядывая вниз. – Тут дальше мост обрушился, не перейдём, придется или искать обход, или постараться как-то спуститься, не переломав ноги.

– Ничего, найдем способ, – Лин тоже выглянул за край и присмотрелся к нижним мостам. – Вам не показалось, что там кто-то пробежал?

– Лучший способ узнать, есть ли там кто-нибудь, так это пойти и проверить, – орсимерка взяла Вутрад и взвесила её в руках.

Мы подошли к краю сломанного моста. Первым решил спрыгнуть Лин. Он схватился за руку имперца, легшего плашмя на пол, и повис.

– Надо было взять немного левее, – натужно проговорил Гай. – А то, получается, приземлишься прямо на острые камни… и на тот труп.

Блондин попросил раскачать его, а затем отпустил руку и после непродолжительного падения ловко приземлился на более ровную поверхность. Следующей спустилась орка, которую успешно поймал норд, потом я.

Последним спрыгнул Гай, и мы направились дальше. Так получилось, что я обогнала Лина и шла впереди всех, поэтому когда впереди показалась спина фалмера, я увидела его первой. Потеряв когда-то зрение, деградировавшие снежные эльфы компенсировали его развитым слухом и обонянием, и тот факт, что противник не был повернут к нам лицом, не давал никаких преимуществ. Стоило нам только издать малейший звук, и мер бы нас заметил.

Я махнула остальным рукой и остановилась, вытаскивая лук. Шедший за мной Лин сначала не понял, в чем дело, но затем заметил направление моего взгляда и молча потянулся за мечом. Я с шелестом вытянула из колчана стрелу, и фалмер резко повернул ко мне изуродованную голову с алыми припухлостями на месте глаз и раздувающимися узкими ноздрями. Он втянул носом воздух, хрипло заверещал и прыгнул на меня, занося странный, органического вида меч.

Выстрел настиг его в середине прыжка. Стрела с хрустом пробила грудную клетку, и мгновенно обмякшего мера отбросило назад. Безжизненное тело нелепо кувырнулось, на долю секунды задержалось на краю моста и беззвучно ушло в пропасть.

– Нет, нет, нет, нет! – я подскочила к тому месту, где только что был труп, опустилась на колени у обрыва и склонилась вниз. Подбежавший блондин тут же схватил меня за шиворот.

– Эй, ты чего? Упадешь же! Если ты так из-за стрел, то посмотри, он выронил свои.

– Да не в стрелах дело, – прошептала я в ответ. В тот же момент труп шмякнулся о камни где-то внизу. Я подняла глаза на Лина. – Не думаешь же ты, что он был один?

Сперва на его лице я прочла непонимание, но когда из пропасти до нас донеслось злобное многоголосое шипение, из уст парня вырвалось ругательство.

***

– И куда нас занесло? – осведомился Гай, добив последнего мера и вытирая меч о его лохмотья.

– Похоже на пыточную. Не видишь, что ли? Стол с кандалами, жаровни, шипы, вон чей-то скелет в клетке, – ответила ему Дранаа.

Я присела около одной из хижин фалмеров. Так уж получилось, что в этой группе существ был шаман. Я совсем забыла о том, что даже у одичавших эльфов есть маги. Естественно, сражаться с колдуном – а точнее, если судить по телосложению, с колдуньей – пришлось мне. Она оказалась немного сильнее меня, хоть и пользовалась всего лишь посохом молний и заклинанием большого оберега. Я взглянула на почти полностью обгоревший труп, и в который раз меня передёрнуло от вида и запаха паленой плоти.

– Как себя чувствуешь? – Ко мне подсел Лин и устало улыбнулся.

– Бывало и хуже. А ты как?

– Вымотан. Нужен отдых. Как насчет того, чтобы переночевать здесь? В хижинах есть солома, спать будем не на земле.

– Согласна, – я пожала плечами.

– Мы тоже «за», – подала голос орка, – не было бы тут этих, давно бы уже спали и набирались сил. Кстати, неплохо было бы перекусить. Как насчет этого мяса? – она подошла к импровизированной печи и принюхалась к большому ломтю, который уже начал подгорать. Похоже, наше нападение отвлекло фалмеров от приготовления пищи. – Я такого раньше не встречала.

– Скорее всего, это мясо коруса. Говорят, из него даже пироги делают, так что есть можно. Только надо следить, чтобы не попалось жёлтое мясо с головы и лап, оно ядовитое, – проинструктировала я.

– И откуда ты все знаешь? – в который раз с толикой подозрения поинтересовался у меня норд.

– Читать люблю, – я встала и подошла к подруге, и так же принюхалась к пище. – Пахнет вроде неплохо.

– Может, лучше свое достанем? В такой тьме можно и спутать, жёлтое там мясо, не жёлтое, – Гай, оттаскивавший трупы подальше от сменившей владельцев стоянки, остановился и с подозрением уставился на печь.

– Своего потом может не хватить, – цокнула орсимерка. – Ладно, рискнём здоровьем. Если начну хрипеть и задыхаться, сделайте одолжение, влейте мне в пасть противоядие, – она ухмыльнулась и достала нож.

Неизвестная-часть-возможно-коруса была водружена на подвернувшийся плоский лист двемерского металла и тщательно очищена от чешуи. Все с волнением проводили взглядом первый кусочек, отправившийся в рот орки. Она аппетитно захрустела поджаристой корочкой, а запах еще больше раздразнил наши голодные желудки.

Когда импровизированная тарелка опустела, довольная Дранаа вытерла жир с подбородка и замерла, прислушиваясь к реакции своего организма.

– Ну что? – настороженно спросил имперец. – Как себя чувствуешь?

– Сыта, довольна и, вроде бы, жива, – орсимерка облизнула губы и растянула их в улыбке. – Похоже, фалмеры тоже предпочитают не ядовитое мясо. Давайте, ребята, налетай!

Сил терпеть голод больше не было, поэтому все незамедлительно последовали её примеру. Мясо оказалось на удивление вкусным и сытным, и мы подчистую съели всё, что было в печи.

Позже я с помощью Лина принесла в самую большую хижину соломы и обустроила лежанку. Получилось мягко и удобно. Хоть я и была очень уставшей и глаза слипались, сон долго не приходил ко мне, в то время как Гай в противоположном углу вовсю храпел. Надеюсь, он не привлечет к нам лишнего внимания.

Я взяла свой лук и вышла из импровизированной палатки. Снаружи норд и орка, сидевшие у небольшого костра, чистили и точили свое оружие.

– Чего встала? – спросила Дранаа.

– Не спится, – я подошла и присела рядом, поймав на себе заботливый взгляд парня. Сами по себе руки потянулись к волосам и поправили их.

– Я бы при таком храпе тоже не уснула, – девушка рассмеялась. – Может, тебе в другом месте постелить?

– Да нет, пойду в соседний зал, я там видела алхимический стол.

– Тебя проводить? – Лин поднялся с места, убирая точильный камень в карман.

– Нет, тут же рядом. Позову, если что.

– Как хочешь, – явно разочарованный, блондин сел обратно и продолжил приводить в порядок огромный двуручник.

Я направилась обратно, осторожно ступая в неверном свете люминесцирующих грибов. Поднялась по нескольким коротким лестницам до нужного зала и увидела заветный столик. Недолгий поиск выявил в сундуках и шкафчиках множество ингредиентов, не заинтересовавших фалмеров, так что я отобрала нужные и занялась изготовлением зелий.

Когда я начинала изучать алхимию, у меня, как и с остальными науками, стало получаться далеко не сразу. Но со временем навык совершенствовался, зелья становились крепче и лучше. Единственной трудностью оставалось выучить и запомнить составы зелий и свойства того или иного ингредиента.

Из тех, которые я сейчас нашла, можно было сделать яд и несколько целебных снадобий. Когда отрава была готова, я осторожно пропитала ею наконечники стрел. Довольная своей работой, я разложила все стрелы на столе в ряд, а сама села рядом, ожидая, пока они обсохнут. Вместо привычных бутылочек пришлось использовать флаконы из-под скумы, которые были разбросаны по полу, предварительно тщательно промыв их водой из фляжки. Было жалко её тратить, но мне не хотелось потом страдать от галлюцинаций или болей в животе.