Текст книги "Наставь его на путь истинный (СИ)"

Автор книги: MarkOs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Чтобы как-то развлечь себя, я решила заняться своим эбонитовым клинком. Все это время он висел у меня на поясе. Случая воспользоваться им не было, я больше полагалась на магию и стрелы, поэтому он совсем не затупился, но любое оружие нужно время от времени смазывать.

Протирая лезвие промасленной тряпочкой, хранимой в сумке специально для такого случая, я уловила постороннее шуршание. Я замерла и прислушалась, и вскоре определила направление – источник шороха находился где-то позади меня. Покрепче перехватив клинок, я встала и оглянулась.

Под столом, в отличие от остальной поверхности, не было каменных плит – вместо них проглядывал земляной пол с округлой дырой, похожей на кротовью норку, только гораздо больше. Из дыры показалось какое-то существо размером с собаку. В голову пришла мысль о пауке, злокрысе или корусе, но я никак не думала, что это будет…

– Ребенок? – я округлила глаза. Маленький фалмер, услышав мой голос, зашипел и вжался в стену.

За несколько лет пребывания в Скайриме я видела много странного, и не сомневалась, что увижу ещё больше, но вот встретить детеныша одичавших эльфов – ну никак не ожидала. Хотя и подозревала об их существовании.

– Малыш, не бойся, – я потянула руку к нему, но он отшатнулся и оскалился. Я бросила взгляд на стол и выбрала один из грибов, который в сыром виде не обладал вредными свойствами. – Держи.

Я присела и протянула гриб – это была мора тапинелла – фалмеренку. Он осторожно принюхался к еде. По его движениям было понятно, что он мечется между желанием убежать и голодом, повелевавшим взять предложенную пищу. В конце концов желудок победил страх, хоть и не полностью. Тонкие когтистые пальцы потянулись к грибу и одним быстрым движением вырвали его из моих рук.

Я вздрогнула от неожиданности и улыбнулась. Было забавно наблюдать за этим ребенком. Он сперва повертел угощение, принюхиваясь к нему, а потом быстро съел, смешно чавкая.

– Айрине? Что ты делаешь? – я вздрогнула и поспешила встать, но лишь с размаха ударилась затылком о каменный стол. Потирая ушибленное место и стараясь унять навернувшиеся на глаза от боли слёзы, я все же поднялась и обернулась на голос Лина. – Что-то уронила?

– Я? А, да, тряпочку, – я быстро наклонилась за выпавшим из моих рук чуть ранее куском ткани, которым я протирала меч, и с глуповатой улыбкой продемонстрировала его норду. – Вот.

– У тебя ещё и кинжал упал, – блондин подошел ко мне, поднял выроненный мною клинок и улыбнулся в ответ. – Растеряша.

– Спасибо, – я быстро затолкала оружие обратно в ножны на поясе. – А ты чего тут?

– Забеспокоился, тебя долго не было, – парень стоял ко мне полубоком и смотрел на разложенные стрелы. – Что это? – он потянул к ним руку, но мне удалось ее перехватить и встать между ним и столом.

– Лучше не трогай их, я намазала наконечники ядом. Не хочу, чтобы ты ненароком поранился, – будучи почти плотно прижатой к Лину, я чувствовала себя неловко, а вспомнив то, в какой позе он меня застукал, я и вовсе покраснела.

– Айрине, – парень отступил на шаг, но все равно был еще очень близок ко мне. – Нам надо поговорить.

– О чем? – вопрос я задала слишком громко и резко, на что мой собеседник вздрогнул. Я и сама не ожидала такого предательства от собственных голосовых связок. Похоже, сказывалось волнение – из-за близости Лина, из-за этого внезапного разговора и, не в последнюю очередь, из-за малыша под столом, который сейчас осторожно ощупывал мои сапоги. Я боялась, что норд заметит его и причинит ему вред. Нет, я не была о парне плохого мнения, просто это был детеныш фалмера, а значит, он мог рассказать о странной встрече своим сородичам, чего бы никому из отряда не захотелось.

– Возможно, это будет звучать немного странно, – замялся блондин, – но я хочу поговорить о нас. – Эти слова вновь вогнали меня в краску. Сердце, и без того бившееся очень сильно, ускорило свой темп.

– Ну, давай поговорим, – я ногой отодвинула назад пытавшегося выползти из-под стола фалмеренка.

– С тобой все в порядке? – Довакин вновь приблизился ко мне, снял свою перчатку и приложил теплую ладонь ко лбу. – Выглядишь обеспокоенной.

– Нет, нет, все нормально. Продолжай, – на сей раз я толкнула малыша слишком сильно, он обиженно взвизгнул, но зато, кажется, ушел. Мне же пришлось закашлять, чтобы скрыть этот писк.

– Ты точно не заболела?

– Точно! Слушай, может, потом поговорим? После того, как выберемся отсюда? – я постаралась как можно невиннее улыбнуться.

– А если что-то пойдет не так? Лучше уж сейчас я тебе все скажу и откроюсь, чем потом буду жалеть на том свете, что не успел.

– Хорошо. Говори. – Я и хотела, и не хотела этого разговора. С одной стороны мне было интересно, что скажет Лин, с другой – страшно, а с третьей – скампов фалмеренок под столом никуда не ушёл и снова принялся хвататься за мои сапоги!

– Даже не знаю, с чего мне начать, – замялся Довакин, не подозревая о моих героических усилиях по сдерживанию своего неожиданного мелковозрастного знакомца. – Понимаю, может, наша первая встреча не сильно тебя впечатлила, мы не так давно знакомы и не узнали друг друга достаточно хорошо, но поверь мне, я… ты. Ты с первых секунд нашей встречи мне… – я слушала его вполуха. Фалмер добрался до верхнего края моей обуви и начал жевать ту часть ноги, которая, в отличие от защищенной плотной кожей сапог голени, была прикрыта лишь тканью штанов. Я же от такого поворота событий округлила глаза еще больше. – Знаю, ты шокирована этими словами. Хах, но пойми, это правда! И понимаю, на мне нет амулета Мары и вообще, возможно, момент не подходящий, но ты станешь моей…

– Ай, ай, ай, ай, ай! – я завопила и отскочила от стола как ошпаренная, впечатавшись в грудь Лина. Укусивший меня гаденыш, недовольно ворча, вылез из укрытия и оскалился на норда.

– Это… Это что такое?! – Рука парня потянулась к мечу.

– Лин, не надо! – я встала между ним и ребенком. – Это детеныш фалмера. Он ничего плохого не сделал.

– Детеныш? А если он приведет остальных? Что нам тогда делать?

– Он же еще маленький и ничего не понимает. Давай просто отпустим его? – я смотрела прямо в голубые глаза блондина. Я не могла угадать эмоцию, которая сейчас читалась в них, но я была уверена в том, что мой друг не поднимет руку на невинное существо.

– Пусть будет по-твоему, – он опустил руку, так и не дотянувшись до рукояти оружия. – А что ты скажешь на то, что он укусил тебя?

– Я насильно держала его несколько минут под столом, тут каждый начнет кусаться, – я взглянула на порванную штанину. – Ты гляди, даже ткань разорвал. Но кожу вроде не прокусил, а штаны зашить – дело пары минут.

Лин достал из кармана кусочек галеты, присел на корточки и протянул его длинноухому. Уши у этих меров, кстати говоря, были намного больше, чем у остальных эльфов. Так же как и со мной, детеныш сперва втянул ноздрями воздух, а потом уже с опаской забрал угощение. Даже не доев его до конца, он бросил еду на пол и ускакал обратно в нору. Мы с Лином переглянулись и сошлись на мысли, что детеныша кто-нибудь позвал.

Когда мы собрались идти обратно к Дранае и Гаю, парень спросил:

– Айрине, насчет нашего разговора?

– Да? – из оставшихся ингредиентов я взяла те, которые потом могут еще понадобиться, и убрала стрелы в колчан.

– Так что насчет этого? Ты согласна?

– Ну, – я убрала последнюю стрелу и удобнее взяла колчан в руки. – Честно говоря, я тебя почти не слышала. Все мои мысли были заняты тем, чтобы не выпустить малыша из-под стола. – Я повернулась к Довакину. – Но суть я, в принципе, поняла, – пока он мне ничего не ответил, добавила я. Я опустила взгляд в пол и начала разглядывать трещинки в камне. – Пойми, ты не знаешь обо мне намного больше, чем ты думаешь. А вот я о тебе знаю почти все.

– Откуда?

Правда, я хотела ему сейчас все рассказать. Даже уже собиралась, но появившаяся Дранаа испортила весь момент:

– Что-то вы долго. Непристойностями занимаетесь? – оскалилась девушка.

– Нет, просто разговариваем, – ответила я и поспешила к ней.

Проходя мимо блондина, я шепнула ему, что подумаю над его предложением. Он сразу как-то приободрился и с улыбкой кивнул в ответ.

А теперь мне предстоит выяснить, что же именно он мне предложил: стать его верным соратником, девушкой или… женой.

Комментарий к Глава 21

Извиняюсь за такое долгое отсутствие глав. Наслаждайтесь )

p.s. дальше главы будут чуть меньше по объему.

Мне так будет намного легче писать, бетам проверять, а вам читать (надеюсь).

========== Глава 22 ==========

-1-

После пробуждения мы быстро собрались и в скором времени уже достигли собора Альфтанда. Помещение с нетипично религиозным для двемеров названием (они не признавали ни аэдра, ни даэдра, почитая лишь Разум и Логику) было в остальном типично двемерским: плохо освещенный высокий зал с массивными каменными колоннами, украшенными металлическими бородатыми лицами, стучащие, гудящие и шипящие от вырывающегося пара механизмы и несколько групп фалмеров по две-три особи. Всего мы насчитали около десятка. Пока что удавалось расправляться с ними достаточно быстро и безболезненно, иногда дело даже не доходило до рукопашной, хватало и нескольких моих отравленных стрел.

А вот с огромным морозным пауком, на которого мы наткнулись недалеко от места ночлега, одними стрелами справиться не удалось. Похоже, гигантская тварь устроила себе здесь охотничьи угодья. Вот и сейчас она неторопливо подбиралась к своей добыче – слепое существо, жалкая пародия на древнюю расу снежных эльфов, неистово билось в липких силках паутины и истошно верещало, утратив от страха остатки рассудка. В первую очередь я избавила беднягу от неминуемой мучительной смерти, которую сулили ему ядовитые жвалы, а Лин с Гаем принялись отвлекать внимание противника на себя, ожидая, пока Дранаа выберет нужный момент и всадит Вутрад в голову существа, прямо промеж самой крупной пары глаз.

Я не стала упускать хорошей возможности и нацедила с хелицер паука два пузырька яда, пока остальные прорубали путь сквозь клейкие сети, развешанные покойным монстром.

После очередной стычки я вытаскивала стрелы из трупов. Некоторые были повреждены, так что приходилось брать вместо них фалмерские. Они далеко не так хороши, как мои стальные, но выбирать не приходилось.

– Там наверху рычаг, – Гай указал на высокий постамент. – Почему нельзя было его сделать у ворот? Зачем именно там? – полный недовольства, он стал подниматься по лестнице.

– Прекращай ворчать и давай лезь быстрее, – поторопила мужчину Дранаа.

Имперец дернул металлическую ручку, железные прутья ворот заскрипели и стали медленно скользить вниз. Когда они с гулким щелчком полностью скрылись в пазах, Гай уже спустился и решил пойти вперед первым.

– Опять лестницы? Не люблю лестницы, – он покачал головой и побарабанил пальцами по рукояти меча.

– Что, уже сдулся, старикашка? – засмеялась орка.

– Это кто тут старикашка? Мне всего тридцать пять! Смотри, я еще в полном рассвете сил! – Он в несколько прыжков взлетел по лесенкам и сверху показал нам, поднимавшимся следом, язык. Затем огляделся и присвистнул. – А это еще что такое?

Я подняла глаза от ступенек и тут же закричала ему, чтобы не приближался к центурионам, но было уже поздно. Тот, к которому он подошел почти вплотную, зашевелился в своей раме, и из него хлынул горячий пар. Гай закричал от внезапной боли, попытался прикрыть руками лицо, отшатнулся назад и упал, споткнувшись о выпирающую плиту. Больше он не поднимался и не издавал ни звука.

Орка незамедлительно кинулась к нему, но Лин схватил ее за локоть:

– Не приближайся, иначе тоже так же закончишь!

Мы начали отступать. Центурион двигался довольно медленно, но исходящий от него раскаленный пар и огромный топор не становились от этого менее смертоносны. Я старалась быстро придумать план, но в голове была лишь картина гибели товарища. Если бы я успела предупредить его..!

– В его груди, посмотри, – из-за поднявшегося гула Лин повысил голос, чтобы я смогла его услышать. – Если повредить эту штуку, он сломается?

Посланная в сердечник центуриона стрела лишь отрикошетила от металлического предплечья, которым гигант поспешил прикрыть свое уязвимое место. Я кивнула блондину. Втроем мы взбежали на постамент, где находился рычаг от ворот. Двемерский робот попытался было последовать за нами, но каменные лестницы просто начали крошиться под ним.

– Одно радует, он сюда не заберется, но если он продолжит, отсюда мы не спустимся, а съедем. Что-то нет у меня настроения кататься на горках, – пробубнил Лин.

– Давайте поскорее покончим с ним и вернемся к Гаю! Может, он еще жив? – в глазах Дранаы читалось отчаяние, но что-то мне подсказывало, что имперцу ничем уже не помочь.

– Лин? – позвала я его. – Ты знаешь какой-нибудь Крик, который может замораживать?

– Я тоже об этом подумал, но, к сожалению, таких мне пока не встречалось. Нужно что-то другое придумать.

– Как насчет того, чтобы заморозить его заклинанием? Тоже должно сработать, – спросила орка, в нетерпении сжимая секиру.

– Этого мало, надо как минимум сделать так, чтобы он не двигался несколько минут или же упал. Думаю, из-за его больших размеров он не сможет сразу встать.

– А вот это я тебе могу устроить. Скажи, как будешь готова.

– Я готова!

Мы спустились немного ниже. Лин использовал крик «Безжалостная сила», и застигнутый врасплох мощным толчком центурион начал заваливаться назад. На нашу беду он не упал, а лишь уперся спиной в стену, благодаря чему и устоял на ногах. Пока он со страшным скрежетом ворочался и упирался локтями, пытаясь вновь принять вертикальное положение, мы прошмыгнули мимо и побежали туда, где лежал Гай.

Двемерское изобретение быстро нас нагнало, но чтобы достать нас, ему вновь пришлось карабкаться по ступеням.

– Лин? – взмолилась я, посылая во врага стрелу за стрелой. Он начал прикрываться, хотя я и не понимала, зачем. Из-за этого его же собственное оружие перекрывало ему обзор, что мешало его передвижению.

– Потяни ещё! Постарайся сдерживать его как можно дольше!

– Я пытаюсь, но стрелы-то у меня не бесконечные!

– Давай я его отвлеку! – орка рвалась отомстить за друга.

– Стой, где стоишь! – рявкнул на неё парень. – Один отвлек уже!

У меня уже изрядно устали руки, и я чувствовала, что скоро выдохнусь. Скорость и точность моих атак заметно снизилась, а следующая стрела просто выпала из моих дрожащих пальцев, когда я попыталась наложить её на тетиву. Не теряя надежды, я потянулась за другой, но к своему ужасу обнаружила, что колчан совершенно опустел.

– В сторону!

Я метнулась в сторону и, запутавшись в собственных ногах, покатилась по каменному полу. На сей раз Крик показался мне намного сильнее и громче. Центурион с грохотом обрушился на пол, и его заволокла обжигающая белая пелена.

Подскочив, я принялась морозить робота, первым делом закупоривая отверстия, из которых валил горячий пар, и примораживая его ноги и руки к земле. Приходилось прилагать большие силы, чтобы поддерживать заклинание, ведь лед таял от жара, да и анимункуль отнюдь не был склонен позволить себя обездвижить и упорно пытался подняться, ломая свои хрупкие морозные оковы.

– Мой! – с диким криком Дранаа вскочила на грудь врагу и нанесла один мощный удар по красному сердечнику.

Камень душ, окаймленный металлическими ободами, раскололся пополам. Перед тем, как замереть окончательно, центурион в последний раз взбрыкнул огромными ногами, сбросив с себя орсимерку. Лин помог ей подняться, не спуская глаз с поверженного врага, но тот больше не подавал признаков жизни.

Первой опомнилась орка. Она мгновенно очутилась возле Гая и опустилась рядом с ним на колени. Имперец неподвижно лежал на спине. Большая часть брони была подплавлена, вся видимая кожа – в кровяных пузырях и ожогах, больно смотреть. Дранаа осторожно приподняла его голову.

– Гай? – сдавленно прошептала она. – Открой глаза. Как же это так? Ты же обещал показать мне Сиродил.

– Прости… Прости, что не выполню своего обещания. – Внезапно он открыл глаза и с грустью посмотрел на мерку. Я незамедлительно присела рядом, передала подруге большой бутылек с зельем и принялась исцелять раны заклинанием.

– Выпей, – девушка откупорила пробку и поднесла горлышко к губам мужчины. – Ты вылечишься, только выпей.

– Бесполезно. – Усмехнулся тот. – Зря только потратите, оставьте для себя, а я уже не жилец. – Один из волдырей на его лице лопнул, и мужчина застонал. Моя магия абсолютно не помогала, она даже миллиметра не излечила на его коже. – Слушай. Как думаешь, мне пошло бы без бороды?

– Думаю, да, – сквозь слезы улыбнулась орка, – ты бы выглядел намного моложе. Давай, ты сейчас выпьешь лекарство, Айрине тебя подлатает, а потом, когда мы выберемся отсюда, ты всегда будешь ее сбривать. Давай? Гай?

– Милая, – он потянул руку к орсимерке и приложил ее на щеку. – Всегда улыбайся.

Силы окончательно покинули воина. Его рука соскользнула вниз, оставив кровавый след на лице девушки. Глаза его потускнели, но на губах осталась легкая ухмылка. Дранаа несколько раз произнесла имя мужчины, потрясла его за плечи, но он больше не откликался.

Истошный крик оркини поразил нас с Лином прямо в сердце. Парень присел рядом с ней и крепко обнял. Она тут же уткнулась в его грудь и заревела еще сильнее. Я тихо всхлипнула, вытерла слезы тыльной стороной ладони, затем протянула руку и опустила веки Гая.

Мы потеряли хорошего бойца, отличного человека и… друга.

И боль от этой потери не скоро забудется.

========== Глава 23 ==========

-1-

Мы стояли над могилой Гая, храня полное молчание. Поднявшись на лифте, обнаруженном в том же зале, где произошло сражение с центурионом, мы оказались на поверхности. Злости и недоумению Дранаи не было предела.

– До сих пор поверить не могу, что все было так просто, – шептала она. – Нам надо было только осмотреться здесь. Просто осмотреться! Мы бы столько времени сэкономили, а он был бы сейчас жив! – Она со злости пнула меч, который мы воткнули у изголовья могилы, но тут же вернула его в прежнее положение.

И действительно, было полной неожиданностью вернуться в то место, откуда мы начали путешествие по Альфтанду. Не у одной мерки все бушевало внутри от такого открытия. Мне хотелось рвать и метать, перемотать время назад и исправить роковую ошибку, а Лин молча смотрел в одну точку и до белых костяшек сжимал кулаки.

– Ладно, – оркиня утерла слезы с покрасневших глаз. – Гая уже не вернуть, остается только выполнить эту миссию так, чтобы он нами гордился. Давайте не будем тянуть время.

Она первой направилась обратно к лифту. Я подобрала свой рюкзак и пошла за ней, а Лин, прежде чем последовать за нами, покрепче утрамбовал снег вокруг меча и щита.

Парень дернул за рычаг, и шумный механизм медленно повез нас вниз. Я последний раз взглянула на небо и глубоко вздохнула.

***

– Ты уверен, что правильно ее вставляешь?

Норд почесал в затылке, осмотрел пьедестал и утвердительно кивнул.

– Уверен. Других вариантов тут быть просто не может.

– Тогда почему ничего не происходит? – поинтересовалась Дранаа. Она меланхолично наблюдала за нашими действиями, закинув двуручную Вуутрад себе на плечи на манер коромысла.

– Дай я попробую, – я отобрала у парня настроечную сферу.

Мы уже несколько минут пытались открыть проход, но либо руки у нас росли из катастрофически иных мест, нежели у исчезнувших двемеров, либо механизм за годы бездействия попросту пришел в негодность, и перед нами стояла безрадостная перспектива поиска обходного пути. Оркиня предположила, что что-то могло засориться, или старик дал нам сломанную вещь, но эта мысль была отвергнута.

Все же я проверила разъем на наличие посторонних предметов, которые могли бы помешать нормальной работе машины.

– Может, действительно вернемся назад и поищем другой путь? – в который раз спросила мерка. Ей никто ничего не ответил, на что она немного обиделась. – Как хотите. Пойду, пройдусь чуток.

– Далеко не отходи, – предупредил ее Лин, девушка лишь махнула ему рукой и скрылась из виду.

А я все пыталась разобраться со сферой. Она свободно входила в круглое углубление, но работать отказывалась. Я пыталась даже зарядить ее с помощью камня душ, а также охладить и нагреть, но, опять же, ничего.

– Может, какое-то кодовое слово надо сказать? – осенило блондина.

– Может быть… Сим-сим, откройся! – я повысила голос и уставилась на древнее устройство, словно силясь его загипнотизировать. Сфера к моим потугам осталась равнодушна.

– Алохомора! Мэллон! – начала перебирать я. – Открыватус, блин! – чем скамп не шутит…

– Странный у тебя двемерис – хмыкнул Лин.

Я и забыла, что во времена двемеров не было ещё ни нынешней Империи, ни общего для неё языка, и если механизму был нужен для работы пароль, то он должен был быть словом из их наречия. Которого я, конечно, не знала.

– Нет, все, я сдаюсь! – со злости я с силой воткнула сферу в гнездо и плюхнулась на пол возле постамента. Лин устроился рядом со мной.

– Можно подняться на поверхность и побродить по округе, поискать другую башню, которая приведёт нас прямо к цели.

– Неплохая идея, – хмыкнула я, – но мне кажется, что прямо к цели никакая из них не приведет. Никакой дурак не будет оставлять незащищенный доступ в сердце своего поселения, а гномы были не дураки. Проще будет постараться взломать этот люк.

Внезапное появление запыхавшейся орсимерки нарушило наше спокойствие:

–Ребят, кажется, у нас проблемы! – Она сообщила о толпе фалмеров, двигающихся в нашем направлении.

За секунды было решено подняться обратно на поверхность и переждать, пока враги уйдут. Дранаа первой кинулась к лифту. Лин одной рукой закинул за спину свой рюкзак, другой схватил меня за запястье и поспешил следом. Мне удалось вырваться и кинуться за настроечной сферой.

Я думала, что заберу ее, и мы ускользнем наверх, не привлекая внимания, но все опять пошло не по плану.

Видимо, я слишком сильно вогнала шар в расщелину. Он не хотел поддаваться и основательно прилип ко дну углубления.

– Брось ты ее, потом заберем! – крикнул Лин.

Но я его не послушала. Кое-как взявшись двумя руками за сферу, я принялась тянуть ее, подгоняемая довольно близким шипением фалмеров. Рюкзак, висевший у меня на одном плече, скатился до локтя, что затрудняло мои движения.

Я решила последний раз дернуть шар, но немного не рассчитала силу. Правая рука соскользнула, и меня повело в противоположную сторону. Чтобы смягчить свое падение, я начала приседать, и в тот же момент раздался щелчок. Сфера волшебным образом оказалась в моей ладони, а я вместе с выдвигающейся лестницей поехала вниз.

Уже не знаю, в который раз мне удается из, казалось бы, безвыходной ситуации выйти невредимой, да еще и с достигнутой целью, но кого за это благодарить: свою неуклюжесть или богов?

На помощь прибежали орка и Лин. Они подумали, что пол провалился и я вместе с ним, но с облегчением выдохнули, когда удостоверились в моей целости и сохранности. Мне помогли подняться на ноги, и наша небольшая компания побежала вниз по лестнице – и как раз вовремя: задержись мы еще на несколько секунд, в нас бы полетели фалмерские стрелы.

Спешивший впереди норд с силой толкнул от себя массивные двери, пробежал несколько шагов и остановился. Когда мы с Дранаэй поравнялись с парнем, наши рты непроизвольно открылись, а глаза широко распахнулись от восторга.

Перед нами открылась великолепная картина: светящиеся нежно-голубым цветом огромные грибы слегка покачивались от подземных токов воздуха, высоко-высоко над нами мерцал сине-зелёными искрами темный свод пещеры, тут и там виднелись каменные двемерские постройки, частично обрушенные и поросшие мхом, который местами добирался до металлических крыш, но почти не утратившие своей геометрически правильной красоты. Вдали также виднелся архитектурный комплекс, напоминающий крепость. Дополняло картину еле слышное пение корня Нирна, росшего где-то неподалеку.

Первой пришла в себя мерка. Она бросилась назад, захлопнула тяжелые створки ворот и, не найдя под рукой больше ничего подходящего, использовала в качестве засова рукоять Вуутрад.

– Это должно их задержать, – тяжело дыша, прокомментировала она свое действие. Дверь внезапно сотряслась, а мы вздрогнули от неожиданности и отступили на пару шагов, во все глаза смотря на содрогающуюся секиру. От каждого толчка она чуть-чуть сдвигалась, и было ясно, что рано или поздно наши преследователи прорвутся в Черный Предел.

Я поставила напротив входа огненную руну и еле удержала орсимерку, которая с руганью ринулась поправить импровизированный запор. Теперь нужно было убраться отсюда подальше и найти место, где можно было бы сдержать натиск врагов.

Недалеко от входа виднелась одинокая двемерская постройка, и мы втроем направились к ней. Но не успели мы преодолеть и половины расстояния, как мимо просвистела тяжелая черная стрела: обернувшись, я увидела распахнутую дверь и толпу уродливых бледнокожих существ, потрясающих оружием.

Схватив меня под локти, орсимерка и норд дружно спрыгнули с широкой лестницы и укрылись за её парапетом, и в тот же момент послышался взрыв. Выглянув из-за перил, мы увидели, что первые ряды фалмеров поредели, но те, кто не был ранен или убит взрывом, и не подумали остановиться для помощи сородичам, а продолжили погоню.

Теперь уже выругалась я, а Лин и Дранаа одновременно и с одинаковыми лицами повернулись ко мне, ошеломленные скорее вырвавшимися у меня словами, нежели перспективой быть убитыми.

Мы предприняли отчаянную попытку все-таки достичь надежного укрытия, которое сулило предоставить последнее пристанище покойного Синдериона – я наконец вспомнила, что за постройка была ближе всех ко входу в Черный Предел. Однако нас настигли раньше.

Дранаа вновь выругалась, но теперь в её голосе слышалось отчаяние.

– Моя секира! У меня нет оружия!

– Ты же вервольф, перевоплотись! – крикнула я ей. – Мы прикроем!

Мы с Лином заслонили орсимерку от приближавшихся фалмеров. Лин сжимал двуручный меч, готовый отразить в любой момент атаку, я держала наготове лук, целясь в ближайшего врага и меняя цель каждый раз, когда кто-то из них дергался вперед.

Фалмеры тем временем не спешили вступать в ближний бой, понимая, что первый, кто подойдет к нам, умрет. Вперед протолкался один из лучников посмелее. Он даже успел наложить на тетиву стрелу, но моя была быстрее. Судорожно хватаясь за пробитое горло, существо захрипело и бесформенной кучей осело у ног сородичей. Я тут же приготовилась стрелять снова.

Немного помявшись, остальные попытались окружить нашу маленькую группу, но тут вмешалась Дранаа, и по Пределу прокатился низкий вибрирующий рык. Даже у Лина, наверное, душа в пятки ушла от услышанного звука. Вервольфом, как и в своем обычном состоянии, Дранаа видимо не отличалась терпением и первой атаковала зазевавшихся существ. Она ворвалась в их центр, дико ревя и разбрасывая всех в стороны, кусая, царапая и просто подминая под себя. Более умные фалмеры старались избегать неведомого им зверя и кинулись на нас. Лин ловко орудовал мечом, сокрушая каждого попавшего под руку, а я прикрывала его из лука и, когда не было риска задеть своих, посылая в гущу противника огненные шары. Стрелы приходилось подбирать на ходу и выдергивать из трупов, постоянно передвигаясь и меняя свое местоположение.

Как бы мы все ни старались, фалмеров почему-то меньше от этого не становилось. Они все приходили и приходили, числу их, казалось, нет предела. Но или аэдра решили нам помочь или даэдра решили поиздеваться, но ранее незамеченная двемерская сфера развернулась чуть ли не перед моим носом, когда я в очередной раз меняла свою позицию.

Кое-как я уклонилась от удара ее смертоносного оружия и тут же кинулась прочь от нее, на ходу крича друзьям о новой опасности. Анимункуль со скрежетом поехал за мной, желая догнать и уничтожить ту, что нарушила ее покой. Завидев двемерский механизм, многие фалмеры покидали оружие и кинулись прочь, расталкивая друг друга и завывая от ужаса перед созданием своих древних хозяев. Парочка лучников попробовала атаковать робота, но не нанесли ему никакого урона, а тот в отместку подстрелил каждого из своего арбалета. Тогда-то стадные инстинкты окончательно взяли вверх над мутировавшей расой.

Пока сфера и Дранаа занимались добиванием убегавших, я бегала и подбирала стрелы, попутно умудряясь избавляться от шибко смелых существ, а Лин, поудобнее перехватив меч, направлялся ко мне.

За подбиранием очередной стрелы я заметила уголком глаза странное движение около недавно подмеченной гномьей многозарядной катапульты, в которой ещё торчало несколько болтов. И тут мне вспомнилось предупреждение, которое мне как-то напророчил один из членов ордена Псиджиков. «Бойся старых механизмов, они хоть и заржавели, но все еще работают».

Дальше время как будто замедлилось. Я резко развернулась, не зная, что делать: уходить в сторону самой или бежать к Лину, который шел ко мне и абсолютно не замечал разворачивающееся в его сторону двемерское орудие.

Все решилось само: щелкнул рычаг и активировалось орудие, отправив четыре болта в полет. Один из них вонзился в землю чуть впереди меня, два около анимункула, заставив того помедлить, а последний… последний вонзился прямо в живот Лина.

Парень медленно посмотрел вниз, меч выпал из его онемевших пальцев, а сам он начал заваливаться на бок. Я словно издалека услышала чей-то дикий крик, и только спустя секунду до меня дошло, что кричала я сама. Отчаянно борясь с пеленой слез, застилавшей мне глаза, я бросилась на помощь довакину. Дранаа, все еще будучи в своей звериной форме, подняла голову от мертвого фалмера, увидела пронзенного стрелой Лина и, видимо, решила, что его ранила сфера-центурион. Страшно зарычав, она прыгнула на конструкта, со скрежетом терзая когтями и клыками его металлическое туловище. Тем временем я на негнущихся ногах добралась до парня, выронила лук и дрожащей рукой потянулась к торчащему из его живота болту.

– Держись, Лин, не умирай, прошу тебя, – не прекращая, говорила я ему. – Не закрывай глаза, только не закрывай глаза! Я тебя вылечу! Всё будет хорошо!

Болт надо было вытащить. Я как могла крепко обхватила его чуть выше раны и взмолилась Аркею, чтобы он не дал больше никому из нас здесь погибнуть.

Услышит ли он мои молитвы..?

========== Глава 24 ==========

-1-

Я внимательно наблюдала за спящим Лином. Он до сих пор не пришел в себя после ранения, но ровное размеренное дыхание вселяло надежду на то, что он выкарабкается. Злосчастный болт, который пробил живот парня, все это время лежал на выступе каменной стены возле кровати. Я много раз порывалась выкинуть его, но каждый раз мою протянутую к окровавленной железке руку что-то останавливало, и я оставляла её в покое.