Текст книги "Лишняя невеста, или Переполох в Дракономордии (СИ)"

Автор книги: Марина Вольновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Идри, не теряя времени, бросился к своему бывшему ученику, а я положил голову Евы к себе на колени.

«Надеюсь, ты меня простишь за это…»

У меня и впрямь не было выбора, не было времени, поэтому пришлось положиться на грубую силу. Когда она очнется, то я поговорю с ней об этом. А пока я сидел, поглаживая ее по лбу, стирая капли пота, будто она была в лихорадке, хоть и не было явного жара.

Выходит, все это время была и третья сторона. А я, погрязнув в своей ненависти к Динаре, даже этого не заметил. Зато мастер Идри умудрился отыскать уязвимую точку ведьмы. Сейчас она вернулась во дворец, и мне страшно представить, что с нами будет, ведь король полностью в ее власти. А еще есть двадцать невест, которыми можно манипулировать, отбор же не закончился еще. Интересно, какую тактику выберет Динара?

Тем временем, пока я был занят Евой, старик успел и «оживить» Анариса, и вместе с ним принялся расколдовывать всю охрану. Через время они оба, переглядываясь, подошли ко мне.

– Не очнулась еще? – спросил Анарис, вглядываясь в лицо Евы.

– Нет, – односложно ответил я. – И, думаю, не скоро она очнется.

– Но поговорить нужно уже сейчас. Думаю, придется быстрее решать, что делать дальше.

– У вас есть план, я прав? – предположил я.

– Да, иначе я не стал бы так рисковать.

– Значит, ждем Еву, – признал я, распорядившись сложить все вещи. Охрана молча принялась выполнять указания, хотя я и ощущал полное непонимание и опасения с их стороны. Оно выражалось в мимолетных взглядах, но когда старик грозно на них посмотрел, то они утихомирились.

Прошло немало времени, прежде чем дыхание Евы изменилось. Некоторое время она лежала не шевелясь, хоть я и понял, что девушка пришла в себя.

Потому я ласково шепнул, стараясь, чтобы мои слова не услышал Анарис:

– Дорогая, я знаю, что ты не спишь.

Я почувствовал, что дыхание Евы участилось, а потом она медленно открыла глаза. Наши взгляды встретились. Ева смотрела на меня внимательно, иногда сглатывая. Я приказал принести воды.

Молча сделав один глоток, она от меня отодвинулась, отобрав свои волосы, но сморщилась, задев небольшую шишку на голове.

Я боялся признаваться, что это моя вина, но тут подоспел мастер Идри и принялся диагностировать состояние Евы. Девушка ему улыбалась, а вот мне доставались какие-то недоверчивые и настороженные взгляды.

Нет, пока точно не признаюсь, что шишка – дело именно моих рук. Во всяком случае, до тех пор, пока мы с ней не останемся наедине.

Вероника в это время оставалась неподалеку, не решаясь подходить ближе. Значит, и за ней грешок имеется. Анарис пожал плечами.

– Ее лучше всего держать в сообщницах. Слишком мало у нас сил и так.

– А где гарантия, что она нас не придаст? – спрашивал я, отведя колдуна в сторону.

– Она и так не в почете у короля, а вот поддержка ее нам весьма пригодится. Если уж она и помогала Динаре, то только в мелочах. Если бы это было не так, мастер Идри нас предупредил.

– Все равно не нужно ее допускать к разговору. Лучше все обсудить всем нам, а потом поговорить с ней наедине.

– Согласен, – вздохнул колдун. – Кстати, – сказал он, – тебе лучше нормально поговорить с Евой.

– Мы говорили уже с ней.

– И как?

– Нормально, – я отделался всего одним словом. Анарис был моим другом, но по части отношения к двадцать первой я не мог быть с ним до конца откровенным.

– Послушай, – правильно понял он мой ответ, – все не так, как ты думаешь.

Я молча кивнул.

– У нас будет шанс с этим разобраться.

Наконец Еву вылечили окончательно, и мастер Идри подозвал всех к себе.

Так, как мы все помнили, что произошло тогда, когда тьма овладела нашими телами, то появился самый насущный вопрос, который первым высказал я.

– Мастер Идри, – я пристально уставился на старика, – поведайте нам, пожалуйста, как вы нашли способ победить Динару.

– Поведаю, – согласился старик, – но начну я далеко не с этого вопроса.

Некоторое время мы молчали, ожидая ответа, но он не торопился. И когда я хотел его подтолкнуть к разговору, то он очнулся.

– Почти все из вас знают, что стена появилась очень давно. Гораздо раньше, чем здесь появилась эта ведьма, – старик брезгливо скривил губы. Так вот, король тогда организовал группу из магов, и не все из них после его приказа прекратили изучать стену.

– Значит, ничего не прекратилось? – удивленно спросил я. Мне ведь казалось, что все попытки просто со временем поугасли.

– Нет, Коул, – старик позволил себе такую вольность, но я не обратил на это никакого внимания.

– Выходит, все это время ее изучали.

– Нет, не все, – отрицательно покачал головой Идри. – Но я был среди тех, кто не оставил попытки. И со временем нам удалось кое-что понять.

– Что? – наконец выдавила из себя Ева, во все глаза глядя на Идри, но избегая взглядов в мою сторону.

– Стена глубоко уходит в саму землю, и питается она…

– От Ассиреи, – закончил за него Анарис.

– Так ты знал? – я не смог смолчать. Почему-то его знания причинили мне какой-то непонятный дискомфорт в области сердца. Если бы я не знал, что тьма в нем отступила, я бы подумал, что это именно она.

– Знал, – глядя прямо на меня, признал Анарис, заметив, как сжались мои кулаки, но мастер Идри поспешил вмешаться.

– Именно поэтому мы ничего тебе не говорили. Мы предугадали твою реакцию. Вместо этого нам на руку было только ожидание.

Я вскочил на ноги.

– Ожидание чего? Смерти отца? Смерти всего живого?

Оба колдуна потупили взгляд.

– Мы искали все это время Еву.

– Погодите, – вклинилась двадцать первая, тоже приподнявшись и схватив меня за руку, призывая успокоиться. – То есть, это вы меня призвали? Не Динара?

– Ничего не понимаю, – я замотал головой.

– Я тоже, – тихо подтвердила Ева, но колдуны молчали.

– Ну, – подтолкнул я, – поведайте нам, что же вы задумали?

– Прошу тебя, вернись на место, – тихо попросил Анарис.

Я метнул на него злостный взгляд, но все-таки снова опустился на покрывало. Нужно выслушать все, что они скажут. Ева же прильнула ко мне, чувствуя, что мне как никогда нужна поддержка. Отодвинула на задний план свои обиды и наши недомолвки. И мне действительно стало легче. В ответ я взял ее за руку, и мы приготовились слушать продолжение истории.

Мастер Идри затягивать не стал, потому продолжил:

– Естественно, Динара уже тогда знала, кто именно ее исследует, и нам пришлось хитрить – у многих есть ученики, потому основным делом занимались они.

– Прелестно, – не сдержалась Ева, – многим лучше отправить на расправу молодых учеников. Как вы могли?

– Увы, – покачал головой мастер Идри, – долгое время мы действительно не приближались к стене, за нами присматривала Динара, а когда выпал шанс, пришлось решать – либо ученики, либо конец всему миру. Мы тоже не сидели, сложа руки. Анализировали, испытывали все методы, и наконец-то нашли метод, позволяющий изгонять тьму. А потом и вовсе появилась ты.

Ева поникла.

– Я не хотела сюда попадать. Вы все решили против моей собственной воли. Не дали даже выбора.

– Мне действительно жаль, но твое появление послужило нам шансом. И призывом к активным действиям.

Ева ухмыльнулась.

– Это вы активничали тогда, когда мне пришлось прыгать из башни? Или тогда, когда, когда я едва не умерла в этом мире сразу же после появления?

– С башней мы не могли тебе помочь, а вот плод Ассиреи доставали Коул вместе с Анарисом.

– Прекратите свои жалкие оправдания, – перебила его Ева. – Лучше рассказывайте, к чему это все велось?

– Так вот, – начал матер Идри, – когда Динара переключилась на короля, то мы поняли, что будет всего один шанс, и этот шанс еще не выпал.

– Ну, да, – покачала головой Ева. – Динара вернулась к королю, и теперь точно нас к нему не подпустит.

– Ты ошибаешься, – встрял Анарис. – Дело в том, что каждый из нас пожертвовал чем-то, и если жертва учеников была столь явной, то колдуны при дворе тоже не сидели без дела. У нас еще будет шанс вернуть короля. Но об этом мы и впрямь поговорим в таком месте, где не будет лишних ушей, – с этими все взоры скрестились на Веронике, что умудрилась подобраться поближе. Когда ее в этом уличили, она тут же попятилась назад.

– Так зачем вам Ева? – не выдержал я. – Какой в этом всем смысл?

Некоторое время ни Анарис, ни Идри не произносили ни звука. Казалось, они боялись того, как я восприму правду.

– Чтобы бороться с тьмой, нужен свет, – наконец заговорил Идри, и я нахмурился.

– Этот свет – Ева? – прямо спросил я.

– Да, – произнес Анарис вместо старого колдуна. – Свет – это ваша любовь.

Ева заерзала, хотела было отобрать свою руку, но я не дал.

– Динара знает, что ваши чувства – угроза ее существованию. Она сразу это поняла, потому и принялась активно действовать. Увы, но все последующее время Еву и тебя нужно охранять и защищать во что бы то ни стало.

– Я защищу, – произнес я, и в этот момент почувствовал, как рука Евы сжала мою руку в жесте одобрения. Даже прислонилась ближе. Удивительно, как она может меняться.

– Вы хотели рассказать, как вы собираетесь бороться этим светом с Динарой, – произнес я.

– Расскажем, – кивнул Анарис. – Но не сейчас. Мне, например, нужно закончить разговор с Вероникой и узнать, почему тьма так откликнулась на твое присутствие, ведь ты все время был поблизости, но очнулась она только сейчас, а мастеру нужно отдохнуть после боя. Тебе же лучше всего заняться организацией нашего похода. Как бы там ни было, цель у нас одна – королевский дворец. Ведьма хотела расправиться с вами жестоко, и одним махом. Но она не сдастся, потому будем предельно осторожны.

– А что мешает Динаре напасть еще раз? – спросила Ева.

– Думаю, – отозвался Идри, – что она ищет место, где совершила ошибку. И когда поймет, что же на самом деле делали колдуны, она тут же их всех уничтожит. Поэтому нам нужно спешить.

Я кивнул. В словах Идри сквозило беспокойство. И я был с ними согласен. С Анарисом я поговорю потом, а сейчас – обеспечу самое защищенное место для Евы, а потом выдвинемся в путь.

Разошлись по своим делам молча. Ева так и не отпускала мою руку, да и я все время оглядывался на нее. Она хотела казаться сильной, но я все равно улавливал ее смущение.

Воины же, выслушав приказы, разошлись выполнять работу. Несколько из них организовали в повозке более удобное место, где смогла примоститься Ева. После того, как она присела, я присел рядом с ней. Всего на минуту, но мне показалось это особенно важным.

– Скажи, – она неуверенно обратилась ко мне на «ты», хотя ранее ее это не слишком заботило, – а почему бы всем вам не стать драконами, да не полететь в сторону дворца?

– Да, это было бы быстро, но неразумно. Потому и Динара не спешила возвращаться таким способом. Вот мы и не смотрели на этот вариант передвижения.

– Почему? – закусив губу, спросила она.

– При превращении, в непосредственной близости к стене, да и после пережитого с Динарой, наши внутренние сущности, драконьи сущности находятся не в слишком хорошем состоянии. Динара, например, опасалась драконов, охваченных тьмой. Мы можем быть опасными даже тогда, когда на твоей стороне. Кто знает, что будет с тобой, – я нежно прикоснулся к ее щеке и провел пальцем по губам, от чего Ева опустила взгляд вниз. – Понимаешь?

– Понимаю, – тихо произнесла она. – Значит, мы просто будем двигаться вперед, надеясь на то, что она еще не прикончила всех колдунов?

– Не думаю, что эти старики, – я улыбнулся, – не способны за себя постоять. Может быть, они и не успели все найти место для схрона, но я точно знаю, что основная масса спаслась. Будем надеяться на это.

– Да, они могли уйти к тому месту, где Анарис посвятил меня в ученицы.

Из глубины души приподнялось раздражение. Наверное, Ева поняла, что послужило причиной, ибо мягко прикоснулась к моей, сжатой в кулак руке.

– Он не предавал тебя.

– Нет, – нехотя произнес я. – Но скрыл от меня все. Абсолютно все.

– У него была причина, – покачала головой девушка. – И я понимаю и его, и тебя. Однако сейчас лучше оставить эту ситуацию «на потом».

ПРОДА

– Да, – произнес я, хотя моя душа не так быстро с этим согласилась. Но пока это действительно единственный выход.

После этого мне пришлось покинуть Еву, чтобы проверить все перед отправлением. Анарис вызвался сопровождать Веронику, но на вопрос о том, что он выяснил, отвечать не захотел. Идри же отправился в повозку к Еве, и я был очень этому рад. Сам же я встал во главу отряда, и мы двинулись к дворцу. Очень медленно, хотелось и впрямь трансформироваться  в дракона, но интуиция говорила – «не время».

 А еще во мне играло беспокойство, потому пришлось отделить от всех двух воинов и отправить их поближе к стене. Я приказал не приближаться, но наблюдать, а через некоторое время догнать наш отряд и отчитаться.

Идри дремал в повозке, время близилось к восходу, потому и Ева изо всех сил старалась не уснуть. Все остерегались нападения. Через несколько часов я приказал остановиться на несколько десятков минут – всем нужен был отдых, а мастеру Идри и Еве наоборот нужно было размяться. Да и воинов я старался подождать. Когда рассказал о своем решении мастеру Идри, он кивнул, а потом медленно произнес:

– Я не удивлюсь, если стена станет активной. Наши секреты раскрыты, надеюсь, что мои друзья успели скрыться, а король…

– Короля Динара не тронет пока, – вмешался Анарис, отправив в повозку Веронику. Ева пожелала идти на своих двоих, несмотря на усталость.

Как бы я не был зол на отца, но теперь стало многое понятно – Динара просто пробралась в его сердце вместе с тьмой.

– Не тронет до тех пор, пока я не появлюсь перед его глазами, – пробормотал я.

Все молчали, потому я и понял, что они думают так же. Это было плохо, очень плохо. Спасти королевство но потерять отца?

– Что с Вероникой? – спросил я.

– Она нас поддержит, – мягко произнес Анарис. – Да и Ганелон тоже. Твоя тетушка пыталась выторговать права для него. Но я оставил этот вопрос на твой суд.

– Он их получит, – вздохнул я. – Только бы выжить всем.

Мастер Идри скептически фыркнул.

– Ты же понимаешь, что это невозможно?

– Понимаю, – согласился я.

Ева вздохнула. После того, как в ней побывала тьма, я заметил, что ее колкости будто бы испарились, и она стала намного мягче. А теперь и вовсе я замечал, что она не отводит от меня взгляда.

– У нас долгий путь, – произнесла она.

– Да, но скоро мы приблизимся к реке, а потом ускоримся. Лошади устали, да и всем не помешает освежиться. Воины ведь совсем без передышки, а у нас и выбора особо нет. Они же без отдыха совсем, да и мы с вами ослаблены, так что торопиться не выйдет.

– Слушайте, – вдруг задумчиво произнесла двадцать первая. – А у вас вообще есть план?

Не тот, который «ворваться да убить злобную ведьму», а тот, который всем жизни сохранит. Я понимаю, что у ваших друзей – колдунов, – тут Ева закусила губу, чуть помолчала, а потом продолжила, – есть план, да вот только вы уверены, что мы их найдем и спасем раньше, чем Динара нас заметит? Тут действовать осторожно надо.

– Я так понимаю, у тебя есть на этот счет мысли? – воспрял Анарис.

– Ага, – подтвердила Ева.

18

Ева

Когда тьма захватила мое сердце, я сразу поняла – это Динара. Сколько общего было в этом, что пугало. А потом она отозвалась, и как только я осознала, что на самом деле происходит, меня задвинули в самую глубь сознания. Я ощущала, слышала, что происходит, но контролировать тело не могла.

А когда я вернулась в него обратно, то поняла – ни за что нам нельзя атаковать Динару напрямую. Шансов на благополучный исход при такой атаке и вовсе нет. Об этом я думала все время, мой мозг пытался найти какой-то третий вариант. И возле Коула, в повозке, я размышляла.

Несомненно, мое отношение к принцу изменилось. Словно я наконец-то признала, что меня к нему тянет. Да и он вел себя так, словно никуда не отпустит. И, самое страшное заключалось в том, что я верила – он меня никуда не отпустит. Более того, я и сама теперь сомневалась, нужно ли мне отсюда уходит вообще?

А когда Анарис и Идри рассказали правду, то и вовсе я отмела лишние сомнения. До тех пор, пока все не образуется, хочу я или нет, то останусь здесь. А что будет потом, то будет потом…

У них был слишком зыбкий план, отчасти я сомневалась, был ли он вообще. Да, найти колдунов было бы неплохо – это лишняя поддержка. Но до тех пор нужно ведь продержаться, не дать Динаре разрушить все.

И когда они спросили, если ли у меня план, я твердо подтвердила это.

– Как я понимаю, вы расселили всех невест по башням всем страны, да?

– Ну-у-у… – протянул Анарис, – на самом деле, они находятся все не столь далеко, как тебе кажется. А что? При чем здесь невесты?

– Дело в том, что я знаю, одну девушку, которая сможет нам помочь, но вот захочет ли…

Анарис удивленно на меня посмотрел.

– Это та самая, которая помогла тебе связаться со мной при первом испытании?

– Да, – подтвердила я. – Не думаю, что Динара возьмет ее в расчет. Даже сомневаюсь, что она и посмотрит в сторону этой возможности. Вот только время, – я задумчиво кусала нижнюю губу.

– Со временем у нас тяжело, да, – произнес Коул.

– Значит, отдыхаем, но торопимся. Воины выносливые, да и я сделаю все, чтобы вас не тормозить.

Все замолчали.

– Ты хочешь втянуть в это невест?

– Как я понимаю. У вас нет вариантов, – развела руками я. – Пока мы доберемся до дворца, Динара может найти колдунов, и мы лишимся поддержки. И мы попросту лезем в самый ад. Наверняка она будет поджидать нас там, где прячутся колдуны. Значит, ее надо отвлечь любым способом.

– Я даже не уверен, – подал голос Идри, – что кто-то остался.

Его слова вызвали в нас сомнения.

– Тем более, – произнес Коул, – Ева права. Нужно действительно ее отвлечь.

– А почему ты думаешь, что та девушка согласиться? – недоверчиво спросил колдун.

– Я думаю, что уговорю ее любыми способами, – пообещала я.

Да, причин помогать у Мирабель нет, но это не значит, что я не смогу их найти.

– Значит, нужно узнать, в какой именно башне она находится, – задумчиво произнес мастер Идри.

– Думаю, с этим не будет особых проблем. Вероника должна знать, – ответил Коул. – Она как раз и занималась вопросом расселения.

– Значит, я узнаю, – произнес Анарис и ушел к Веронике.

Видимо, несмотря на происходящее, они все-таки ладили.

Тем временем отдых закончился, и нам пришлось двигаться дальше. В этот раз я шла рядом с Коулом, молчаливо и отрешенно.

В голове крутилась масса вопросов, но самым главным из них оставался вопрос о проникновении во дворец. Если Динара узнает о нашем появлении раньше времени, нам всем не выжить. У короля большая армия, и сомневаться в этом нет смысла. А у нас десяток воинов и два мага. Себя я к этой категории не относила. Может быть, я смогла бы колдовать, но на это нет времени, а те азы, которые я смогла усвоить, вряд ли помогут в жаркой борьбе.

 Расположение башни Мирабель Анарис выявил сразу же, не прошло и пяти минут. Оказывается, сразу за рекой была небольшая чаща, а вот за ней – башня. И это было чудесно. Некоторое время мы останемся там, пока не решим, каким образом мы подойдем ко дворцу, и что нужно сделать для того, чтобы отвести от себя подозрения. Помощь Мирабель будет, почему-то в этом я уверена, значит, после того, как мы договоримся, будет немного проще.

Нужно что-то сделать с тем, чтобы все невесты вернулись обратно, создать видимость продолжения отбора, а потом…

Ну почему Динара смогла околдовать короля так просто? А еще, несмотря на остроту произошедшего, я возвращалась мыслями к принцу, и к тому, что между нами выявил амулет.

Даже при том, что лед между нами тронулся, я не рисковала делать что-то большее, да и принц понимал, что пока не время.

– Думаешь, Динара уже поняла, что мы с тобой, – я замялась, – ну, не просто так?

Коул молчал, но когда я посмотрела в его лицо, чуть забежав вперед, то увидела, что мужчина улыбается.

– Думаю, это поняли сразу и все, – улыбнулся он.

– Хорошо, – зачем-то произнесла я, мечтая пусть и сквозь землю провалиться от смущения.

Мы бы говорили и дальше, но наконец-то вернулись воины, которых принц отослал следить за стеной.

Стена менялась. Это не стало неожиданностью, но заставило задуматься. Получается, Динара ждать долго не будет. Где-то в душе я сомневалась, будет ли она ждать вообще. Что ей стоит подчинить всех снова?

– Мастер Идри, – я поравнялась с повозкой, – вы точно уверены в этом средстве? – с намеком произнесла я.

Старый колдун кивнул. Я вернулась к Коулу.

– Колдун уверен в нашей… м-м-м, – я замолчала, не в силах найти подходящие слова.

– Любви? – подсказал принц, который после доноса воинов выглядел смурнее самых мрачных туч.

– Угу, – осторожно признала я.

– А ты не уверена? – спросил принц.

Я молчала. Уверенность в своих чувствах у меня была, а вот в его – не было.

– Ясно, – улыбнулся он и замолчал.

Я ужасно переживала. Ведь судьба королевства зависит от меня и от него. От чувств. Но принц вел себя более-менее спокойно, уверенно, несмотря на то, что вокруг творилось форменное безобразие.

К утру мы вышли к реке. За ней – чаща, а чуть дальше – башня, где живет Мирабель.

Коул приказал переправить вещи на другой берег с помощью Анариса и мастера Идри, а потом всех по очереди заключили в те самые мыльные пузыри. Переправа не заняла много времени, но на другом берегу путь мы не продолжили. Снова собрался совет, дабы четко построить план.

– Пойду только я, – произнесла я, почесывая нос в раздумьях.

– Ни-за-что! – нахмурился Коул.

– Вы ее только напугаете, – нахмурилась я.

– Дело в том, что вместе с ней живет и служанка, и охранник, – как маленькой, объяснил мне Анарис. – Так что одной тебе туда нельзя.

– Значит, со мной пойдешь ты. В случае чего – защитишь.

Коул закашлялся.

Анарис засмеялся.

– Может, лучше принц Коул тебя сопроводит?

– Было бы весьма неплохо, – неуверенно начала я.

– Да, иди, – вмешался принц, заметив мою неуверенность. – Мне нужно заняться приготовлениями здесь.

Краем глаза я заметила, как Коул пригрозил Анарису кулаком, и это меня позабавило.

Серьезно? До сих пор ревнует? Сказано же было, что ничего между нами ничего нет, и не будет. Причина, по которой я не хотела идти с принцем, была слишком странной, чтобы о ней говорить. Скажем так, если все зависит от наших чувств, их неплохо было бы проверить перед самой битвой. Несколько раз. В идеале вообще понять, насколько мы друг другу не чужды.

Скрепя сердце, оставила Коула позади, устремившись за Анарисом. Он попросил идти позади, сам же оставался начеку, да и я прислушивалась и оглядывалась по сторонам. Коул сделал правильно, что остался там. Все-таки нужно защищать и Веронику, и старого Идри. Пусть, он пережил бой с Динарой, но и ему было сложно. Мне же пока ничего не грозит. Мирабель, конечно, может запросить многое, но заодно с Динарой не будет. Да и ведьма ее не оценила по достоинству.

Как быть с остальными невестами? Немало хлопот они доставили принцу, и сейчас это сыграло бы нам на руку. Вот только как вернуть их во дворец, та еще проблема. И сложно разрешимая, к тому же.

Когда мы вошли в чащу, Анарис повернулся ко мне.

– Будем идти медленно.

Я кивнула. Вроде и опасаться нечего, а все равно лучше соблюдать осторожность.

Но ничего не случилось. Обычные деревья, кусты, насколько иномирные растения могут быть обычными. Так что дошли до башни без проблем. Вокруг стояла тишина. Охранник, охраняющий Мирабель спал, прислонившись к стене. Однако, когда мы приблизились впритык, мужчина вскочил на ноги, направив в нас арбалет.

– Да, будет вам, Эрик, – послышалось позади, – это же мои знакомые.

Мы с колдуном одновременно обернулись, разом позабыв о нацеленном на нас оружии.

– Мирабель! – радостно вскрикнула я, а затем пихнула в бок замершего на месте Анариса. – Познакомься, это та самая драконица.

Девушка невинно захлопала глазами, а колдун шумно сглотнул, поэтому пришлось пихать в бок его еще раз.

– Очень рад, – сухо произнес он, чем заслужил мой удивленный взгляд. Смотрел ведь он на Мирабель с интересом, который, может, и хотел спрятать, однако ничего у него не получалось. После третьего тычка в бок, он все-таки собрался и подошел к девушке ближе, да руку поцеловал.

Кажется, пропал колдун. При одном взгляде на Мирабель у него напрочь все серое вещество из головы вылетело. Так что пришлось почти пинками загонять их в башню. Стражник больше не обращал на нас никакого внимания, потому это было не очень сложно.

Девушке тоже понравился колдун – она так и норовила то опереться о его руку, то прижаться теснее, что смотрелось слегка комично – вокруг было просторно, и ничего не затрудняло передвижения.

Наконец, расположившись на диване, мы принялись уговаривать Мирабель. Жила она здесь со своей служанкой, приставленной к ней теткой Коула. Она предложила нам чай и легкий перекус, потому разговор пришлось отложить. Ситуация усложнялась еще тем, что колдун не отрывал от нее взгляда, и всю историю пришлось рассказывать мне.

Девушка иногда вздрагивала, отчего колдун тоже дергался, иногда прикрывала руками рот, пытаясь скрыть истинный ужас, а под конец истории она замолчала и как-то поникла.

– Так чем я смогу вам помочь? Уж меня-то Динара и вовсе размажет, как только я перед ней появлюсь. Да и вовлекать остальных невест негоже. Все равно они ничем не смогут помочь. Даже я сомневаюсь, что смогу.

– Неподалеку принц и мастер Идри, – произнес Анарис. – Мы не хотели вас пугать, поэтому пришли сюда вдвоем, – я покосилась на колдуна. К чему это он?

– Так вот, если бы вы согласились, мы сделали бы все, чтобы вас никто не тронул. Да и во дворец вы отправитесь не одни.

– С вами? – кокетливо спросила Мирабель, быстро взглянув на меня.

– Со мной, – удовлетворенно согласился Анарис. Я только вздохнула. Кажется, девушку даже уговаривать не придется, ей лишь бы с Анарисом рядом.

– Должна предупредить, – встряла я, ради честности, – что все это очень опасно. Мы постараемся вас защитить, но поймите, – я помедлила, насильно притянув к себе взгляд Мирабель, – может сложиться по-всякому.

– Я понимаю, – кивнула она, подавая колдуну самое лучшее, изумительно хрустящее печенье.

Колдун, краснея, принял вазочку с угощением и замолчал.

– Хорошо, – вздохнула я, поняв, что по-другому уже и не будет. – Тогда нам придется вернуться обратно, а вам следует отдохнуть, пока мы все не приготовим.

Мирабель поникла.

– Я могу вас разместить здесь, – усиленно кусая губы, произнесла она. Чувствовалось, что она не хочет, чтобы колдун пропадал с ее поля зрения.

– Нам нужно поговорить с остальными, – мягко отказалась я.

– Хорошо, – внезапно легко согласилась Мирабель. – Тогда я пойду с вами!

Колдун утонул в улыбке, а вот я не была столь рада. С нашем лагере было опасно, да и придется брать с собой не только драконицу, но и ее служанку, а уж Эрик, который стражник, так и вовсе ее никуда не отпустит одну. И мы с колдуном не считаемся.

Только спорить с влюбленной девицей – смысла нет. Время потратим, а не добьемся ничего. Потому, дохрустев печеньем, девушка активно принялась собираться, словно собиралась оставаться там на всю ночь. Метнулась наверх, в свою комнату, и оттуда довольно длительное время доносились причитания служанки да нервные фразы Мирабель.

– Ну, что, попал ты, – подколола я.

Колдун только улыбнулся и мечтательно прислушался к возне, что доносилась со спальни драконицы. Потом сладко потянулся. Ладно, ей будет полезно поучаствовать в наших разговорах. В конце концов, это именно мне с ней придется идти во дворец первыми.

– Ты ведь этому даже рад, несмотря на опасность.

– Я смогу ее защитить, – гордо произнес Анарис, и я поняла – точно, защитит ценой своей жизни.

И как быстро все произошло ведь. Совсем не так, как у нас с Коулом. Кстати, о нем.

Придется мне с ним поговорить перед всем этим, точно придется. И эта простая мысль меня сильно пугала. Ведь останусь я с ним наедине. А дальше что? Ну, поговорим, а чувства какие?

– Уф, – фыркнула я, покачав головой, на что Анарис заинтересованно на меня посмотрел.

– Переживаешь о разговоре с принцем?  – прямо спросил он.

– Да, – не стала отрицать я. – Ведь говорите же, что от этого все зависит.

– Расслабься, – отчего-то слова колдуна сквозили полнейшей уверенностью.

– Легко сказать, – выдохнула я. – Не все так просто.

– Это и правда просто, – улыбнулся он, не забывая прислушиваться к звукам, что издавала служанка – она часто охала и всему противилась.

Слова Анариса, хоть и принесли облегчение, но на душе все-таки остались сомнения. И страх.

–

 К лагерю мы добрались только спустя полтора часа. Мирабель захватила с собой столько вещей, будто и не собиралась возвращаться обратно. Так оно и было, вот только я не рискнула говорить, что все они бесполезны и точно не пригодятся. Ей нужно было время подумать. Пусть она и согласилась сразу, на эмоциях, но шанс на тщательные размышления отбирать я у нее не хотела. Потому ждала ее молча, думая о своем.

В лагере нас встретили радушно, словно Мирабель стала частью нас. Она сразу покорила всех – от воинов до старика Идри, а когда все заметили, как Анарис смотрит на Мирабель, а она на него, то тут же приняли ее как родную.

Некоторое время  я ждала Коула, который занимался приготовлениями к завтрашнему путешествию, а потом не выдержала, выпросила у Мирабель полотенце и направилась к берегу реки. Остановились мы чуть дальше, чтобы деревья смогли скрыть повозку и с высоты птичьего полета нас бы не обнаружили сразу.

Страшно не было – стена далеко, да и отошла в сторону я не так далеко – сюда доносились крики воинов, иногда – смех.

Вымыться стоило бы. Все-таки на удобства по дороге рассчитывать не приходилось, да и пока все заняты делами, неплохо было бы освежиться. Река мне понравилась – было светло, все еще солнце светило немилосердно, потому казалось, что зеленовато-голубая река жива. Волны мягко накатывали на берег, достигая песчаного настила.

Несколько раз я обернулась назад да прислушалась, не крался ли кто за мной, но поблизости было тихо. Только река шумела, да лягушки иногда говорили. С тяжелым сердцем я пошла дальше по берегу, скинув с себя туфли. Ног почти не чувствовала, это Динаре было все ни по чем, она не сильно-то и думала, будет ли удобно или нет, а вот мне туфли немилосердно жали, потому и не выдержала – ступила на песок босыми ногами, и, держа орудия пытки в руке, просто наслаждалась свободой.

Очнулась только тогда, когда передо мной на пути возникли три огромных валуна, а шум от лагеря стих. Я обернулась, раздумывая, стоит ли мне вернуться обратно, но потом передумала. Камни ведь удобные, за ними и спрятаться можно, да тень какая-никакая имеется.

Потому, как только приняла решение, сбросила с себя порядком надоевшее платье и с радостью ступила в воду. Она оказалась теплой, прогретой, без ила, потому я радостно окунулась целиком, спрятавшись от знойного солнышка.