Текст книги "Лишняя невеста, или Переполох в Дракономордии (СИ)"

Автор книги: Марина Вольновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Да, – в ответ кивнул я и запрыгнул на подоконник. – Самой короткой дорогой.

– Нет-нет-нет, – он замахал руками и неожиданно икнул. – Мне прошлого раза хватило.

Я озорно засмеялся. Да, было недавно такое. Я тогда слегка переборщил со скоростью, и мы чуть не врезались в башню Анариса. А ее только-только заново отстроили. Но по подоконнику похлопал.

– Давай-давай, другого пути нет.

Колдун побледнел, но подошел ближе. А я спрыгнул с окна и трансформировался в полете. Кости неприятно затрещали, перестраиваясь,  но боль тут же ушла, словно ее выжгло огнем, что разлился по телу теперь уже мощного животного. Сделав один круг, я подлетел к окну и завис в воздухе.

Анарис же наколдовал защитную сферу, которая одновременно перенесла его на мою спину, и неспокойно поерзал, когда влез между костяными наростами, крепко-крепко их обхватив.

– Я постараюсь осторожно, – мысленно произнес я, а колдуна затрясло.

– Кажется, в прошлый раз ты говорил так же,  – клацая зубами, выкрикнул он.

Ментально говорить с ним мог только я, все-таки он не дракон, хоть и колдун сильный.

– В этот раз все будет хорошо, – успокоил его, взмывая ввысь.

До порталов путь был хоть и близким, но очень уж приметным. Потому пришлось подниматься как можно выше. Погоня в виде двух десятков разгоряченных от предвкушения девиц сегодня мне ни к чему. Может быть, в другое время я бы и позабавился, ловко от них увиливая, но сегодня планы были иные.

Когти драконьи, да я бы все планы отбросил, чтобы снова рядом с двадцать первой оказаться!

Надоедливые мысли о совместном купании не давали покоя, и я то и дело тряс головой, чтобы хоть как-нибудь сфокусироваться на первоочередных проблемах.

Анарис, когда нас начало потряхивать, принялся визжать, что только усугубило ситуацию. Кажется, и в этот раз я слова своего не сдержу. Потому что со второй ипостасью начали происходить резкие перемены: сначала истончились крылья, потом по телу накатила волна жара, а потом… потом крылья совсем исчезли! Потому мы стремительно падали вниз, так как коротенькими передними лапками сильно не намахаешь.

– Ты же обещал! – истошно завизжал Анарис, и мы больно шмякнулись на землю, отчего бедный колдун улетел в кусты, а я мордой пропахал несколько десятков метров, наглотавшись пыли. И только когда ко мне вернулась способность видеть, а пыль улеглась, я понял, что цели мы своей достигли – на пороге самого высокого здания моего государства стояла хорошо знакомая девушка, которую я предпочел бы видеть в самую последнюю очередь.

– Явился! – довольно пропела она и подошла ближе. – Не шевелись, кажется, у тебя огромные проблемы!

Да, проблемы… И вот только что еще одна добавилась в виде ведьмы. Чего на дух не переносил, так это их. С помощью своей магии они всего добиваются. И, чаще всего, самыми нечестными путями. Особенно эта.

– Я и не шевелюсь, – меланхолично заявил я, а тело самовольно продолжало трансформацию. Ранее такого не случалось ни с одним драконом, но разум, вопреки логике, погрузился в какое-то туманное безразличие.

Краем глаза отметил, что из кустов выполз Анарис. Его-то магия спасла, поэтому выглядел он вполне целым. Разве что в шевелюре пышной веточки торчали. А позади него, покачиваясь, шлепала куропатка.

– Занятно, – первым делом, заявил он, оглядываясь, – не успели приземлиться, и ты здесь!

Я медленно моргнул глазом, силясь не уснуть. Почему-то накатывал сон, и я ничего не мог с этим поделать.

– А я теперь всегда здесь буду, – улыбаясь, произнесла ведьма и вытащила из-за пояса мешочек. Я вздохнул. Сейчас меня лечить будут. Но лучше было бы, если бы этим занялся Анарис, а не она.

С надеждой посмотрел на друга, но он развел руками, приютив на руках раненую птицу.

– У тебя, мой принц, нет выхода, – злорадно хмыкнула ведьма, когда моя трансформация закончилась, и начался приступ боли, с которым даже не осталось сил бороться. – Интересно, кто это с тобой так?

Я из последних сил повернул уже человеческое лицо в сторону Анариса, а он в ответ мне подморгнул. Теперь я спокоен, уж он проследит за тем, что будет делать эта проходимка. Она тем временем рассыпала вокруг меня травы да принялась водить руками над обнаженным телом, старательно отводя глаза в сторону, словно тело мое было покрыто струпьями.

Я скептически хмыкнул, а ведьма вспыхнула.

– Что? Не тебе одному неприятно. Но я если я тебе не помогу, король… обидится.

Анарис поперхнулся.

– Теперь это так называется? – его горячо поддержала куропатка, что пригрелась у него на груди, оглушительно закудахтав.

Руки ведьмы затряслись. И не без повода. Кажется, Анарис наступил на ее нелюбимую мозоль.

– Это не твое дело, – яростно произнесла она, а на меня направила поток магии из ладоней, так что ответ друга утонул в моем крике. А потом меня накрыла тьма.

Очнулся уже в комнате ведьмы, от того, что из такой приятной и ласковой тьмы меня вытащил жуткий звук – кудахтанье новой любимицы Анариса.

– Очнулся! – громко крикнул друг, а затем склонился надо мной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, успокаивая куропатку. – Мы с Нэнси очень переживали за тебя. Эта… – он запнулся, но потом пересилил себя, – ведьма… Она переборщила с потоком силы, и я не успел ничего сделать.

Пока Анарис оправдывался, я прислушивался к своим ощущениям. Боль ушла, но взамен в теле почти не ощущалось драконьей энергии, что и делала подобных мне такими удивительными существами.

 – Анарис, – я перебил колдуна, ужаснувшись той мысли, что я и вовсе могу потерять свою сущность, – я почти не чувствую драконьей энергии.

Голос оказался сиплым и каким-то надтреснутым, и парень поспешил подать мне стакан воды. Я отхлебнул глоток, а потом резко откинул одеяло и сел в кровати.

После трансформации, само собой, одежда исчезла. Меня перенесли к ведьме, а вот кто меня одевал после, я и думать не хотел. Прикосновения этой девушки были слишком ядовиты. Опустив взгляд вниз, я до боли сжал кулак. Меня приодели в слишком знакомую рубаху и не менее знакомые штаны.

Отворилась дверь, и ведьма лучезарно улыбнулась, перебив сбивчивые объяснения Анариса.

– О, вы очнулись, мой принц, – произнесла она.

Вместо приветствия и благодарности я сухо спросил, одернув рубаху:

– Что это?

Ведьма выгнула бровь.

– Рубаха, мой принц.

– Я не идиот, ведьма, – вспыльчиво ответил я. Казалось, сама ткань прожигает во мне дыру. – Зачем ты одела ее на меня?

Ведьма рассмеялась.

– Мой принц желает показать свое богатство невестам?

– Ты знаешь, о чем я, – прорычал я, резко поднявшись на месте, чтобы разобраться с этой ехидной. Но тело неожиданно пронзила молния, перекрыв доступ к кислороду.

Анарис поддержал меня за руку, предпочитая не вмешиваться в нашу перепалку. Он хорошо знал мое к ней отношение, и когда мы с ведьмой встречались, то предпочитали не вмешивать других в свои разборки.

Когда я снова смог дышать, ведьма вытащила тот самый мешочек. Однако я отрицательно покачал головой.

– Как знаете, мой принц, как знаете. Однако вам стоит знать, что именно в этот момент одна из ваших невест находится в опасности, а без моих трав, оснащенных магией, вам ей не помочь.

Внутри все перевернулось. Неужели, что-то случилось с двадцать первой? И это все проделки этой безумной…

– Ах да, вам будет полезно узнать, что обращаться вы пока не сможете, – начала она, но я вихрем подлетел к ней, а Анарис едва успел стать между нами. Моя ненависть к ней в этот момент вышла за всякие пределы.

– Это не ее вина, – произнес он. – Здесь другое…

5

Ева

Хуже грязевого чудовища могут быть только обманчивые лица тех, кто по приказу неизвестного, заведомо нелюбимого мной врага приказал нас остановить. Подумать только,  с каждой секундой я свою жизнь теряю, а они молча тыкают своими копьями. Надо и себе такое же отыскать. Потом. Если выживу.

– В чем дело? – к Веронике вернулось ее самообладание, она пальчиком отклонила нацеленное на нее оружие, а стражник вдруг смущенно отвернулся, хотя копье вернулось на прежнее место – просто напротив сердца женщины.

Все молча косились друг на друга, но отвечать никто не спешил.

– Ну? Кто из вас самый смелый? – с вызовом спросила Вероника, снова убирая копье. Один их стражников дернулся, но его сосед тут же наступил ему на ногу, отчего у бедняги набежали на глаза слезы.

– Вероника, дорогая! – прогремело позади, и мужчины расступились, явив всем красивого мужчину с короной на голове. В коридоре стало тесно. И так был нешироким, а теперь я и вовсе уперлась в закрытую дверь спиной, примяв несчастного Ганелона.

– Альберт, – Вероника, снова отодвинув копье, присела в поклоне, и нам с Ганелоном пришлось совсем туго. Несчастный икнул, а я простонала.

Король, а это был именно он, взмахнул рукой, нечаянно хлестнув стражника, стоящего позади, и оружие опустили вниз.

Все хором вздохнули, а Вероника и вовсе осмелела и подошла ближе, в отместку потоптавшись несчастным воинам по ногам острыми каблучками, что методично зацокали по мраморному полу.

– Альберт, родной, – произнесла она, а стражники вновь сжали копья. Видимо, панибратское обращение к королю не позволялось даже родственникам. А Вероника, как я поняла, была сестрой венценосного, – что за шутки? К чему все это оружие, – она указала на копье ближайшего воина, – что-то случилось?

Король внимательно посмотрел на меня. А мне резко захотелось поменяться местами с Ганелоном.

– Почему я узнаю о новой претендентке не от тебя, не от сына, а от…

– Я понимаю, мой повелитель, – ко всеобщему удивлению, Вероника опустила взгляд в пол,  – но мне пришлось скрыть факт появления двадцать первой претендентки из-за веских опасений за ее жизнь. – Сами понимаете, отбор начнется уже завтра, а некоторые призванные… – она сделала паузу, что послужило верным намеком, – они могли сделать то, что потом не исправишь.

У короля сверкнули глаза, и огонь едва не опалил женщину.

– Ты осмеливаешься ставить под сомнения мои решения? – его голос раздался со всей мощью, укатившись эхом под высоченный потолок.

Вероника вздрогнула.

– Что вы, мой повелитель, – жалобно произнесла она, – Я бы никогда…

Вероника так и не закончила свою фразу, потому что справа послышался шум и грохот, а потом я услышала знакомый голос.

– Отец! – В коридор ввалился уже знакомый дракон, и Веронике пришлось слегка отступить назад, закрыв меня с Ганелоном. В этом ей помогло пышное, но порядком измятое платье да высокая аристократическая прическа.

– Сын мой, – без тени радости произнес король, и стража пропустила принца вперед. Следом за ним в центр событий пробрались какой-то парень с куропаткой в руках да миловидная темноволосая девушка. Но стоило взглянуть ей в глаза, как все умиление проходило – она обладала цепким, колючим взглядом, так и сочившимся ехидством.

А я впервые смогла увидеть чистого дракона, бороду которого я так самозабвенно дергала совсем недавно. Для этого пришлось постараться, конечно, потому что Вероника постоянно крутилась на месте.

Принц, пожалуй, был красивым. Вот только его сильно портила та самая борода. Из-за нее я не могла рассмотреть его губы, да портилось общее впечатление.

Между тем, король, завидев сына, посуровел.

– И ты ничего не сказал! А должен был первым делом ко мне прийти. Да рассказать, почему это, отбор, еще не начавшись, грозит завершиться сегодня же.

Я внимательнее присмотрелась к королю.

«А вот откуда он вообще знает обо мне?»

– Мой дорогой отец, – принц сделал паузу, которой тут же воспользовалась девушка, что пришла вместе с ним. Она, лучезарно улыбаясь, скользнула к королю, а тот, немало не стесняясь, приобнял ее за талию и улыбнулся ей в ответ.

Воцарилась такая тишина, что я услышала, как у принца хрустнули костяшки пальцев, так сильно он сжимал кулаки. Король в ответ лишь смерил сына презрительным взглядом.

– Если бы не моя дорогая Динара, все вы, – он обвел окружающих суровым взглядом, – дальше бы делали из меня дурака. Хорошо, что она меня вовремя предупредила обо всем. Поэтому я принял решение – двадцать первая будет жить с Динарой.

Принца перекосило, а Вероника задрожала. Похоже, ведьма, обыграла всех нас. И мне очень не нравился тот факт, что моей судьбой распорядились, не спросив моего мнения.

Динара поймала мой взгляд и подмигнула.

Вот только ее доброжелательность мне не сильно понравилась. Похоже, о моем появлении она знала прежде, чем об этом узнала Вероника и Ганелон, и что-то мне подсказывало – ведьма, от которой зависит моя жизнь, точно ко всему этому причастна.

Видимо, такого же мнения придерживался и принц, потому что он, выждав, пока Динара не отлипнет от короля, продолжил оборванную на полуслове фразу:

– Я не думаю, что это хорошая идея. Вместе с Динарой, – он посмотрел на ведьму, тщетно пытаясь скрыть свое истинное отношение, – она будет в опасности.

Король улыбнулся и погладил бороду. Однако всех присутствующих не обмануло деланое радушие.

– Ты смеешь усомниться в моем решении? – спокойно произнес он, но даже у меня по спине покатился пот. Этот точно умел властвовать. – Или ты хочешь в чем-то обвинить ее? – и с этими словами он снова подманил к себе ведьму, а та и рада была стараться – обвила мужской стан руками и на ее глаза набежали слезы, что она успешно и продемонстрировала королю.

И вот от нее моя жизнь зависит. Кажется, проживу я недолго и не вполне счастливо… Теперь и к Веронике нужно относиться с опаской, а Ганелон и так не внушает доверия.

Принц тем временем скрипнул зубами, но покачал головой. А ведьма еще больше разревелась, и король ласково принялся ее утешать. Все остальные, включая меня, терпеливо ждали. Все-таки ссориться с этим бородатиком еще рановато.

Успокоив ведьму, он приказал ей вывести перед его светлые очи. Светлые в буквальном смысле. И этот, видимо, любил показать, что он горячий. Вон как все осветил вокруг.

Вероника отступила в сторону, не преминув воспользоваться случаем. Она снова потопталась по стражнику, а Ганелон тоже отодвинул одного из них. Динара неспешно шагнула вперед, но принц, доселе стоявший истуканом, преградил ей путь, а я этому только обрадовалась. Не хочу я к ней. Меня скорее она угробит, чем все невесты чудовища.

– Отец, позвольте мне самому распорядиться судьбой новоприбывшей, – твердо попросил он, но король лишь покачал головой.

– Коул, нужно разобраться, каким образом она сюда попала. Ты же знаешь, это первый тревожный звонок. Ее определенно призвали. Более того, Динара говорит, что амулет, который я тебе дал, на нее среагировал. Поэтому нужно скорее во всем разобраться. Потому что это могут быть проделки Эритании.

Коул медленно отошел от Динары, бросив на нее испепеляющий взгляд. А король, словно этого не заметив, продолжил:

– Она станет претенденткой, как тому и подобает. И я настоятельно советую тебе к ней не приближаться.

Принц медленно кивнул, и так на меня посмотрел, что я поняла – лучше нам и вправду пока не пересекаться. А то отбор закончится, еще и не начавшись. А мне домой нужно. А не замуж за принца.

– Ганелон, Вероника, вы пойдете со мной,  – оповестил король, и Динара, крепко сжав мою руку, направилась за ним вслед. Стражники наконец засуетились, стали на свои места, и мы пошли вперед, хотя я и видела только спину короля, а ведьма крепко сжимала мою руку.

– Тебе срочно нужна Ассирея, – произнесла она, когда мы, плутая по коридорам, не вышли к парадному входу.

Стоило только приподнять голову, и дыхание затруднялось. Казалось, что потолка не существует, а фосфорные колоны закрывают все на свете. Видно только дверь, уходящую ввысь. Широкую, огромную, да такую, что обычному человеку ее не открыть никак. И около нее куча стражников, которые при приближении нашей компании сразу же отворили массивные створки.

А когда мы вышли на улицу, то я замерла на месте, хоть Динара ворчливо зашептала:

– Пойдем, иначе король разозлится.

Хотелось бы мне знать, что он может сделать, но судьбу испытывать не решилась. На будущее только пометку сделала, что устрою им райскую жизнь. Особенно тогда, когда найду того, кто меня сюда призвал. Может, магии у меня и нет, но по жизни я очень настойчивая. А пока потерплю, пока не разведаю обстановку.

И начну, пожалуй, с этого мира. Когда чудовище меня по воздуху тащило, я только и могла, что прижиматься к нему, потому всего и не разглядела. А уж на крыше и вовсе не до местной красоты было. И вот только сейчас я оценила королевские угодья. Потому что попали мы на просторную лужайку, а за ней расположился сад. И когда я посмотрела вглубь, мне пришлось зажмуриться, потому что сильное свечение слепило глаза.

Ведьма хмыкнула и потащила меня дальше.

– Это порталы, – со вздохом произнесла она, норовя сдвинуть меня с места, когда я очередной раз остановилась. Казалось, что свечение не мешало никому, кроме меня.

– Со временем привыкнешь, – произнесла она и, потеряв терпение, сыпнула мне в лицо горстку какой-то пыли, отчего я чихнула, а она вытерла лоб.

– Ступай вперед, – произнесла она, и ноги сами принялись семенить за королем.

Внутренне я возмутилась, пообещав, что ведьма станет первой моей жертвой. Пусть пока принц потерпит.

Когда мы вошли в сад и миновали аллею со светящимися цветами, то я увидела тот самый загадочный портал. К тому времени мои глаза несколько привыкли, поэтому стало немного легче. Король молча шагнул в голубоватый проём, за ним потянулась стража, а позади всех – мы. Принц же остался во дворце, последовав приказу отца, который он дал напоследок. Да и по лицу принца Коула стало понятно – быть рядом с Динарой ему не слишком хочется. Я слегка расстроилась. Все-таки он один обещал меня обратно вернуть. Но, как я поняла, доверять здесь кому-то – смерти подобно.

Динара молча впихнула меня в портал, и оказались мы в каком-то зале с множеством дверей.

Король, поцеловав ведьму напоследок, и внимательно осмотрев меня с ног до головы, что-то шепнул Динаре, и та согласно кивнула. Потом король вернулся обратно, и ведьма повернулась ко мне:

– Ну, что, пойдем готовиться к первому дню отбора, иначе, судя по твоему виду, тебя сожрут в первый же день, и никто их не остановит.

Первое оцепенение уже прошло, поэтому я, нисколько не смущаясь, произнесла:

– Пойдем за Ассиреей, иначе до первого дня я не доживу.

Ведьма рассмеялась и повела меня наверх. В комнате она распахнула окно и, крепко схватив меня за шею, зашептала на ухо:

– Все, что угодно, моя дорогая, но ты будешь должна мне одну услугу…

Внизу, прислонившись к дереву, стоял принц, я узнала его по белоснежной рубахе. Хотелось закричать, потому что ведьма, оказавшаяся неожиданно сильной, едва не выпихнула меня в окно, а я, под действием ее травок ничем не могла ответить, но тут принц поднял голову.

Да, он ослушался отца и решил проследить за происходящим. Динара была слишком близко, и я подумала, что если все сейчас разрешится хорошо, то только на некоторое время. Ее злорадство ощущалось физически – она часто дышала и то и дело переводила взгляд на Коула. Он же, едва завидев, что происходит, на некоторое время застыл истуканом, а потом ведьма рассмеялась и шепнула:

– Видишь, он не может тебе помочь, – она снова хихикнула, увернувшись от моего удара. Рукой я силилась дотянуться до нее, но лишь хватала воздух. Значит, травки ее слабели.

Ведьма тоже это поняла. Потому вновь сыпнула мне их в лицо. И как бы сильно я пыталась не дышать, в носу защекотало, и пришлось чихнуть. А затем, лишившись драгоценного воздуха, пришлось со слезами на глазах делать новый вдох. А когда я открыла глаза, то увидела, что Коула под деревом нет, а рука ведьмы на моей шее сжалась еще сильнее.

– Отпусти ее, – тихо, но до такой силы властно прозвучало позади, что ноги сами собой подкосились. А я почему-то испытала облегчение. Все-таки дракон не делал то, что делает Динара. Поэтому в душу, вопреки всякой логике, прокралось спокойствие.

– До чего же ты надоедливый, – делано проворчала девушка, и рука ее разжалась. Я, не ожидая такого поворота, рухнула на колени.

– То же самое могу сказать и о тебе, – зло ответил принц, а ведьма отошла в сторону, наблюдая, как он поднимает меня на руки. Я же все время всматривалась в лицо этой бестии. О какой услуге несколько минут назад говорила Динара? И чем дольше я находилась рядом, тем отчетливее понимала, что та фраза прозвучала неспроста.

Когда принц понес меня к выходу, ведьма пошла за нами.

– Ты же не думаешь, что я не оповещу короля? – издалека начала она. – Да и девочке нужна Ассирея. – она обогнала нас, преградив путь, хоть и не пыталась колдовать. – Не думаешь же ты, что Анарис сможет сорвать плод?

Я точно знала, что если бы она хотела остановить Коула, то применила колдовство. Принца в бою я не видела, однако мне что-то подсказывало, что преимущество сейчас совсем не на его стороне.

На мгновение принц остановился. Я сильнее уткнулась в его грудь.

– Я сделаю все, что в моих силах, но помощи больше, – он нарочно выделил последнее слово, – не приму!

Ведьма пожала плечами и отошла в сторону, бросив короткую, но очень едкую фразу, от которой Коул вздрогнул:

– Все равно вернешься, как и всегда!

А потом, когда дверь наружу отворилась, мы услышали:

– Она будет жить со мной, и никак иначе.

Ева

Принц посмотрел в мои глаза и увидел там мольбу о помощи.

– Нет, Динара, ты сильно ошибаешься…

Не знаю, почему ведьма ничего не предприняла, но мы с принцем некоторое время молчали. Он шел, спокойно и умиротворенно дыша, а я не спешила говорить ему что-либо. Ибо это спокойствие было слишком хрупким, и нарушать его не хотелось. Кто знает, может быть, это вообще последний самый спокойный момент в этой жизни.

Коул изредка поглядывал на меня, останавливаясь и заставляя поднять голову. Не знаю, что он там хотел увидеть, но сейчас я была ему только благодарна. На некоторое время я спасена от ведьмы. Наивно, конечно, надеяться, что она все оставит так, как есть, но пока сил думать о своей дальнейшей судьбе, не было.

Мы пробирались сквозь густой сад. Совсем не такой, как был на выходе из дворца. Изредка я посматривала на цветы, не решаясь попросить Коула меня отпустить. Через некоторое время мысли о такой просьбе и вовсе исчезли. На меня накатила сонливость, а принц, заметив мое состояние, заторопился, все чаще всматриваясь в мое лицо, которое я даже от бессилия и не опускала.

Он молчал, но шаг его становился все шире, и очень скоро я заметила, что принц перешел на бег.

Меня затрясло, и я то и дела клацала зубами, так как сил на то, чтобы держать челюсти сомкнутыми, не было.

Про себя думала о том, что все-таки поторопился принц уходить от ведьмы. Не знаю, что придумает его Анарис, но Ассирея, похоже, нужна была скорее, чем все предполагали.

6

Коул

Как же сильно я ненавидел эту ведьму! Особенно сейчас, когда понимал, что очень сильно рискую. По моей вине двадцать первая может умереть, хоть я и сделаю все, чтобы этого не допустить.

Потому, когда заметил, что она едва дышит, то заметно ускорился. Конечно, на крыльях было бы гораздо быстрее, однако пока они недоступны. И когда я думал о той, по чьей вине все это произошло, то меня передергивало. И отец туда же. Вероятно, именно с подачи Динары и начался этот бессмысленный отбор невест, ибо жениться я и вовсе не хотел. А еще невероятно бесило то, что доказательств в ее вине не было. Из-за призыва двадцать первой все пошло наперекосяк.

Еще тогда, когда я очнулся в комнате Динары, я понял, что ведьма решилась на активные действия. И рубашку эту на меня натянула, словно в лицо бросила вызов. Смотри мол, все равно ничего не сможешь сделать. Окрутила и опутала отца настолько, что к родному сыну больше нет веры. Зря я ее тогда спас и во дворец привел.

Воспоминания о прошлом больно кольнули сердце. И так было всегда, когда я вспоминал о событиях пятилетней давности, когда  был зеленым юнцом. А сейчас она вынудила меня выйти на тропу войны, и возврата не будет. Отбор – простой фарс. А вот то, что этой заразе удалось среди миров найти единственную угрозу и призвать сюда, это чего-то стоило. Есть только одна загвоздка. Двадцать первая – человек. А это значит, что и мне не так долго осталось.

Согласиться на предложение ведьмы тоже самоубийство. Более быстрое. Так что приходится надеяться только на Анариса. Надеюсь, он найдет способ сорвать плод без потерь.

Заставлял девушку смотреть на себя, чтобы она не отключилась раньше времени. А она словно чувствовала, что терять ей сознание никак нельзя, потому стойко держалась, тяжело дыша.

В какой-то момент мне почудилось, что я не успею к Анарису, и с ужасом взглянул в глаза девушке, но она с каждым мгновением мигала все реже, а глаза потихоньку затянуло мутноцй поволокой.

Ненависть к Динаре стала все сильнее, и постепенно, с каждым шагом она переходила  в ненависть к отцу. Своей абсолютной лояльностью к ведьме он роет всем нам могилу.

– Ты с ума сошел? – вскрикнул Анарис, когда я ввалился в его башню и осторожно положил девушку на стол, предварительно сбросив все со скатерти.

Его куропатка с перевязанным крылом в так новом хозяину тоже возмутительно кудахтнула.

– А что мне было делать? – горько вздохнул я, попытавшись растормошить девушку. – Ты поможешь?

– Чем? – ужаснулся колдун, отодвинув меня в сторону и диагностируя девушку. – Тут даже Ганелон не сможет справиться. А я даже не врачеватель. Ей нужна Ассирея. И, что бы не произошло между тобой  и Динарой, тебе лучше вернуться к ней.

– Только через ее труп! – зарычал я, пытаясь отогнать наваждение. Проклятая ведьма ощущалась просто здесь, хотя я оставил ее далеко позади.

– Через чей? Не нужно сильно стараться, чтобы она, – он кивнул на двадцать первую, – умерла.

Я бессильно рухнул в кресло.

– Просто попытайся, – попросил я, закрыв глаза. В голове вертелись разные идеи, но не одна из них не годилась. Анарис прав, только проклятая ведьма может спасти ее.

– Я сделаю все, что смогу, но сам понимаешь, – тихо произнес Анарис и подключил едва дышащую девушку к какому-то странному клубку из древесины и травянистых волокон. – Сам понимаешь, это на время.

– Понимаю, – устало произнес я и потер глаза.

– Она шантажировала тебя? – полюбопытствовал друг.

Я молча кивнул.

– Завтра – первый день отбора. И если король не увидит ее среди претенденток, а Динара расскажет, по чьей вине…

– Я знаю, – в ответ рявкнул я так, что куропатка, примостившаяся возле девушки, снова кудахтнула.

– Может, еще не поздно все уладить с ведьмой? – спросил Анарис, но отошел от меня на несколько шагов.

– Говорю же, только через гору трупов! – снова вспылил я. Потом, совладав с собой, уже тише произнес, – Найду другой способ.

Анарис развел руками.

– А нет другого способа.

– А кто сказал, что нет? – переспросил я. В подобное верилось с трудом. Так уж повелось, что ведьмы владели какими-то тайными знаниями и не делились ими с колдунами. И к Ассирее могла подойти, по слухам, только сильнейшая из них. И это почетное место на данный момент занимала именно Динара. Однако, ведьмы – довольно хитрый народ. Что, если они попросту кормят нас байками? Доселе у всех нас не было причин проверять, ведь ассирея использовалась довольно редко, и только в лечебных целях для людей. Однако вся эта ситуация вынуждала взглянуть на происходящее под другим углом.

Анарис, снова вернувшийся к диагностике, мгновенно повернулся ко мне, правильно уловив мою мысль.

– Ты хочешь предложить… Нет! Это рискованно. Не только для нее, – с ужасом в глазах произнес он, глотая окончания слов и нервно постукивая пальцами о столешницу. – Ты сошел с ума.

Привычно отреагировал на последнюю фразу, пропустив нервный бред колдуна мимо ушей.

– Естественно, – согласился с ним и задумчиво взглянул на девушку. – Она пока дышит, – я ччуть помедлил, – пока дышу и я. Да и ты пока тоже дышишь.

– Распрекрасный выбор! – вместо некой растерянности у Анариса в голосе прорезалась злость. – И ни туда, и ни сюда!

Я молча кивнул. Потом покинул кресло и подошел к окну. Даже отсюда было слышно крики и визг претенденток, хотя расстояние было немалое. Поморщился, когда вспомнил, что во дворце такое будет еще долго и захлопнул ставни.

– Понимаешь ли, я сам готов рискнуть, – начал я, но друг меня перебил, схватившись за голову. Страх и паника вновь вернулись к Анарису.

– Ты даже не колдун!

Я зло улыбнулся.

– Лучше. Я – дракон!

– Это не-ве-вероятно, – запнулся Анарис. – Ты погибнешь.

Я меланхолично пожал плечами.

– Какая разница, раньше или позже…

– А еще, – задыхался колдун, – ты – невероятный шантажист!

– За это стоит благодарить Динару, – скривился я.

Анарис только вздохнул. Потом закружил по комнате.

– Теоретически… – начал он, а я исподволь усмехнулся. Уговорить колдуна на смертельную авантюру оказалось проще простого. Однако на сердце лег тяжелый камень. Если мы с ним не справимся, то погибнем не только мы, но и все государство. Когда меня не станет, то Динара еще больше окрутит отца, и  все. В прямом смысле. – А знаешь что, – вдруг продолжил он более уверенно, – возможно, ты и прав. Нужно, во всяком случае, попытаться.

Я снова кивнул.

– Только есть проблема, – издалека начал он, но я уже понял, к чему он ведет. – На территорию Ассирейского сада не так-то просто попасть. У нас был бы шанс, будь бы ты в форме, – Анарис осекся, пристально на меня посмотрев. Не вспылю ли я, не поддамся ли эмоциям.

Но в ответ я только покачал головой.

– Знаешь, нам ведь нечем рисковать. Больше нечем. Только жизнями и… – тут уж пришлось недоговаривать мне. Про себя только добавил:

«И ею…»

Она лежала тихо, только грудь вздымалась в такт дыханию. Мне казалось, что с каждой секундой она становится все бледнее, все призрачнее. Потому мне пришлось отворачиваться и сверлить взглядом дыру в стене.

Анарис принялся копаться в старом сундуке. Как я правильно помнил, там хранились самые редкие травы для зелий и заклинаний. Парень вытащил какую-то травку, пару секунд подержал ее в руках, а потом с горьким вздохом сунул ее в холщевый карман сумки, которая появилась прежде, чем я глазом моргнул.

– Знаешь, вся прелесть отличия нас, – он выделил с гордостью последнее слово, – в том, что ведьмы хоть и более сильные существа, однако активная магия у них развита слабовато. Так что и будем надеяться на это…

Он снова замолчал, а потом добавил:

– А еще нужно понадеяться на госпожу удачу. Иначе не видеть мне своих внуков, как своих же ушей.

Я в свою очередь удивился.

– Какие внуки? Сначала ведь сыновей нужно.

Анарис отмахнулся.

– Все это – глупая затея.

Я согласно поддакнул, но потом добавил:

– Но ты уже согласился.

Он глубоко вздохнул.

– Чувствую, все это закончится более плачевно, нежели наше грандиозное падение к ногам проклятой Динары!