Текст книги "Последняя дочь черной друзы (СИ)"

Автор книги: Мариэм Санди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Разошлись? – почти всхлипнула Руби, заметив нашу остановку. -Да, Рубина.

– Мы знали, что это рано или поздно случится, – Руби бодрилась, но получалось у нее плохо. Ей было страшно продолжить путь в одиночестве, и это было видно.

Девушка встряхнула головой и задорно улыбнулась, – не переживай, Ами, все будет в порядке. Встретимся в столице. – И, резко развернувшись, скрылась в своеь тоннеле.

Сай шагнул за ней вслед, но остановился, грязно выругался и продолжил путь за нашими жилами.

– Сай… ты, где так ругаться научился, – поинтересовалась, спустя какое-то время. -Извините, эри, вырвалось, – смущенно потупился парень.

Сейчас, с покрытым пылью лицом, он казался старше своих лет и впервые меня посетили сомнения в своей проницательности. Заметив мой взгляд, Сай еще больше ссутулил плечи, – я расскажу вам все, эри Диаманта. Вот выберемся отсюда и расскажу. -Аесли не выберемся?

Все чаще нам стали попадаться места, хранившие следы былой красоты этого места. На стенах коридоров сохранились фрагменты фресок с еще различимыми сценками из жизни древних.

Ходы стали расширяться, становясь уже не дорогами с ответвлениями, а скорее короткими коридорами, соединяющими пещеры между собой. В одной из пещер мы замерли посередине, рассматривая три выхода – жилы уводили в два крайних, видимо до купели можно было добраться разными путями.

Из бокового тоннеля раздался шум шагов, и на этот раз Саю не показалось.

Высокородные вынырнули из темноты, почти рядом снами и приближались спокойным шагом.

– О! Какая встреча!

” Может быть, обойдется?» – подумала я, хотя доброжелательными улыбки на лицах эров не выглядели. Скорее хищными. Верить, что они нападут, не хотелось

– Ножи, Ами.

С недоумением посмотрела на протянутую ко мне ладонь Сая, – что?

–Дай мне твои стилеты. Те, что в прическе, Аманта, – четко, чуть ли не по слогам повторил Сай, как для ребенка.

Командные нотки, оказали на мою сообразительность волшебное действие. Я вынула небольшие изящные украшения – стилеты из своих волос и протянула парню. -Сай, может не надо… не провоцируй их.

– Ами, они нападут в любом случае, поверь мне. А если случится чудо, и я ошибаюсь, то… ты что боишься обидеть “недоверием» этих типов? – усмехнулся братик и, взвесив на ладони стилеты, подкинул их в воздух и вновь поймал. Одновременно.

Какие неожиданные таланты у простого смеска.

В то, что нам собираются причинить вред, не верилось до последнего.

Мне казалось это просто глупым, зачем? Мы же ничего им не сделали! Да и наказание, если об этом станет известно ..

– Ами, ты же понимаешь, что в живых они нас не оставят? – Словно прочитал мои мысли Сай, – поиздеваются надо мной, наиграются с тобой и скинут тела в какой-нибудь провал. Судорожно кивнула.

– Какой нервный смесок, – приподнял бровь один из высокородных, окидывая взглядом Сая.

– И что это у него в руках? Ножи из столового сервиза его матушки? – удивился» второй.

– О чем ты, Фран, у смесков нет “матушек», их матери выкидывают этих бракованных подыхать на улице, – хохотнул третий шутник. Спина Сая, за которой пряталась я, напряглась.

– Еще шаг, эры, и вы сдохнете. Здесь не улица, но итог тот же, – уверенно заявил Сай.

Его спокойный голос и хладнокровие совершенно не вязались с юной внешностью. Каждый из высокородных был крупнее его и выше почти на голову. И туг я опомнилась.

– Сай, успокойся! Они ничего нам не сделают, на нас амулеты защиты, – я вцепилась в плечо брата, почти повиснув на нем.

– И ты им ничего не сделаешь, на них тоже защита.

Сай медленно повернул ко мне голову, было видно как напряжение, делающее его похожим на собравшегося перед прыжком хищника, медленно покидает его тело. -Амулеты?

–Амулеты, Сай, – кивнула. Каюсь, и сама забыла об их существовании от испуга.

Высокородные стали похожи на обиженных детей, у которых обманом отобрали желанную игрушку.

– Пойдем отсюда, Сай, пойдем, пока они что-нибудь не придумали.

Мы медленно отступали к выходу из пещеры, не сводя глаз с противников. И как только оказались в тоннеле, развернулись и помчались прочь.

– Мы еще встретимся, смесок, – полетело нам вслед.

Не уверена что нас кто-то преследовал, но иметь разъяренных высокородных за спиной не хотелось. Амулет амулетом, но ведь он может и не сработать во сне или при неожиданном нападении. Счастье, что мы не наткнулись на них внезапно. И чем дальше мы уберемся, тем лучше.

– Эри, никогда не бойтесь демонстрировать готовность дать отпор в таких ситуациях.

Жилы вывели нас к красивейшему месту, вытянутой пещере, чьи стены светились яркими синими огоньками. -А если они и не собирались нападать, Сай? В этих мрачных катакомбах у нас уже паранойя развилась.

Конкретно эта пещера “мрачной» не была, синие огоньки – светлячки, освещали ее пространство, превращая в волшебное место.

“Огоньки» постоянно перемещались, перелетали с места на место в поисках пропитания. Выглядело это, как будто звезды вдруг решили самостоятельно выбирать свое место в ночном небе.(от автора – существуют – Arachnocampa luminosa род грибных комариков, живут в пещерах Вайтомо )

–То есть, ты переживаешь, что мы оскорбили нежные души этих благородных эров?

Сай забавлялся. Его ехидная физиономия просто лучилась самодовольством, так и хотелось стукнуть.

– У них не было причин нападать, – уперлась я. Эры не показались мне безобидными, но уверенность Сая в собственной правоте по-детски задела.

– Таким не нужна причина, эри Аманта. Достаточно, что им представилась возможность безнаказанно обидеть слабого, – помрачнел Сай.

Хорошо, что дорогу обратно запоминать не надо, иначе я навсеща бы осталась в этом подземелье. Сворачивали и петляли, мы не задумываясь туда, куда вели нас жилы. А они, руководствуясь какими-то своими критериями, заставляя нас лезть то на уровень выше, то вновь спускаться на пару ярусов.

Иногда мы проходили мимо прекрасно сохранившихся фресок и проемов, украшенных ажурной резьбой, но жилы вели нас дальше. Пока не привели нас сюда.

Мы стояли у активированной защиты и недоуменно переглядывались.

Нет, пройти ее проблем не вызывало. Тускло светящаяся сеть, перегораживала только половину широкого коридора, почти на входе в большой зал. Часть свода обрушилась, открывая проход рядом с защитой.

Но само наличие этой защиты вызывало изумление. Ведь у нее должен был быть источник подпитки, но какого кристалла хватит на пару веков?

– Кажется, мы дошли до неизвестной части лабиринта, – удивленно заметил Сай.

– Думаешь, до нас здесь никто не бывал? – недоверчиво переспросила я. Сай пожал плечами и полез по шатким камням обвала к входу в пещеру.

Зал с высоким сводом и несколькими выходами, прекрасно сохранился. В полу, к моему изумлению, находился неработающий вход в потоки драгоценных жил.

Сай, кажется, не понял, что это за колонны с кристаллами, чуть в стороне от центра пещеры. Даже попытался ковырнуть один из них, но получил по рукам и, недовольно запыхтев, ушел рассматривать дальние закутки помещения.

Тде же он рос, раз не знает, что это?» – проскочила мысль.

– Смотри, Ами, – Сай стоял среди наносного мусора, запрокинув голову к своду. В этом месте рукотворная красота зала была нарушена вмешательством природы. Часть потолка обрушилась, открывая вертикальный ход на уровни выше.

– Я чувствую свежий воздух, Сай. Думаешь, шахта выводит на поверхность?

– Похоже, смотри. – Сай опустил голову и пошевелил ногой мусор, – видишь, сухие веточки, откуда им взяться на такой глубине?

Но я уже потеряла интерес к бесполезной дыре над головой. Я смотрела на выходы из зала, черные жилы раздваивались и вели в два разных коридора.

– Заночуем здесь, эри?

– Да, здесь удобно и выходы далеко, незаметно не подберешься. – Вдруг нам больше не подвернется такое удачное место для ночевки. -Сай… – неуверенно позвала брата,-куда ведутжилы?

Каждый раз, кода жилы расходились, мое сердце замирало в тревоге. Эр недоуменно посмотрел на меня и уверенно махнул в сторону выхода. -Только один? Или жила раздваивается как в предыдущий раз?

– Один. – Сай забеспокоился, – Аманта, мы пойдем вместе, даже не переживай, тебя я не оставлю. Принимать решение, что делать дальше, прямо сейчас малодушно не хотелось.

То, что мы видим жилы, не являлось гарантией, что купель отыщется, но чувствовала я себя после таких заявлений так, как будто лишаю парня достойного будущего.

Сжевав пару плоских лепешек, по вкусу и твердости напоминавших прессованные сухофрукты, и запив парой глотков энергетика, с сожалением признала, – Сай, нам надо поговорить. Я не ожидала, что увижу жилы. И не собиралась идти искать эту шлирову купель, просто хотела пересидеть здесь три дня до совершеннолетия.

Я присела на треснувший каменный постамент, щедро украшенный древним резчиком, и принялась массировать виски.

– Вы тоже чувствуете, эри?

Сай присел рядом на корточки и сочувственно заглядывал мне в лицо.

– Разве вы не знаете, что, увидев жилы, сильным не откликнуться на их зов невозможно. Вы не сможете просто отсидеться, эри. А я смесок, я смогу перебороть их зов.

Сай старался говорить уверенно, но выходило у него плохо. аЭххх»

Вот чувствовала же, что что-то не так с этим планом, слишком просто это было в моих мечтах. Большая уже девочка, вроде бы должна знать, что просто никоща и ничего не бывает.

– Эри, мы идем слишком медленно, по их мнению. Поэтому нам и плохо.

– Видишь ли, братик… Существует вероятность, что нас ведут разные жилы. Сай удивленным не выглядел, скорее смущенным.

– Вы думаете, я вижу жилы не вашей друзы, эри?!

– Помимо меня, у тебя есть еще родственники. Видимо, жилы, что видишь ты, принадлежат другой династии, ведь в каждой династии может быть черная друза, – криво ухмыльнулась брату, – к тому же, они отличаются от моих, мне кажется они не черные.

Глава 24 Все еще лабиринт.

ШДорогие читатели, если вам нравится книга, пожалуйста, жмите на волшебные кнопки «Мне нравится» 1 раз!!! Иначе ваша звездочка снимется. «Добавить в библиотеку» и «Отслеживать автора» и если вас не затруднит, делайте репосты книги, это тоже поднимает ей рейтинг на сайте и радует автора))) Спасибо ЕШ

– Я все решил, с самого начала, эри Диаманта. Мы пойдем по жилам, которые видны вам и вы вырастите истинный кристалл. Я буду охранять вас. Потом, – Сай запнулся, – вы примете меня в друзу.

– Ты уверен, что не хочешь стать главой?

– Уверен, эри. Я смесок, и этого не исправить выращенным кристаллом. Что я смогу дать друзе в должности ее главы, кроме презрения высокородных эров? Да и знаний у меня нужных нет, а вас обучали столько лет в Ложе… – Сай замолчал на полуслове и резко развернулся к выходу, из которого мы пришли.

– Т-с-с-с, – он так и замер, напряженным изваянием, вглядываясь в тень прохода.

– Что там, Сай? Ты что-то услышал? – Шепот показался оглушительным в звенящей тишине зала.

– Отходите к тоннелям, эри, и тихо, – приказал парень.

Чуть замешкавшись, медленно, не отрывая глаз от темноты, натянула рюкзак, путаясь в лямках.

– Слышите?

Со стороны тоннеля раздался шипящий потрескивающий звук потревоженной защитной сети и тут же, недовольное булькающее рычание. Короткие волоски на моей шее медленно встали дыбом. Если бы волосы на голове не были заплетены в косы, думаю, дыбом встали бы и они.

Смутно различимый силуэт замер на границе света и тьмы. Два светящихся глаза смотрели не мигая. А в следующую секунду смазанная тень метнулась в нашу сторону.

Я завизжала, а Сай бросился навстречу страшному хищнику.

– Бегите, эри!

¦Дракон!» – метнулась испуганная мысль. Я попятилась, не отрывая взгляда от страшного зрелища. Ящер замер в странной, какой-то кошачьей позе боком к Саю обнажившему стилеты, и приподняв изогнутый дугой хвост.

Крупная чешуя, покрывавшая мускулистое тело, на мгновенье встопорщилась и тут же легла обратно плотной броней. Сердце стучало с такой силой, что эта пульсация отдавалась в виски и мешала сосредоточиться.

– Сай, осторожнее! – Вырвался панический крик, но я тут же зажала себе рот ладошкой. Нельзя его отвлекать. Ящер напал внезапно. Дернулся в сторону от Сая, одновременно нанося удар мощным хвостом, как хлыстом.

Юркий Сай почти увернулся, но и касания самым кончиком хватило. Парень покатился по каменным плитам, но мгновенно вскочил. На его плече сочились каплям1 крови три рваные царапины.

“Амулет не защитит» – билась испуганная мысль. Как же так? Вот сейчас я испугалась по-настоящему.

Сай, на чуть согнутых ногах, медленно кружил вокруг зверя. И кода тот вновь сделал обманное движение и напал, парень не стал уклоняться. Он бросился на встреч} Сверкнули лезвия.

Зверь издал свистящий звук, переходящий в шипение и метнулся к стене. Ловко, как ящерица скользнул по ней вверх. Оттолкнулся и, развернувшись в воздухе расправил радужные крылья. Он не летел, планировал на Сая, перекрыв своим телом мне обзор.

– Сай… – всхлипнула я, и бросилась к месту побоища. Мысль остаться один на один с этим чудовищем, вызывала ужас больший, чем мысль о смерти.

Тела ящера и Сая сплелись в смертельных объятиях. А я ничем не могла помочь, хотелось кричать от собственного бессилия. Мелькнуло лезвие стилета, бился i лихорадочных конвульсиях шипастый хвост, не давая приблизиться.

Сай, обхватив бронированную шею со спины, наносил быстрые колющие удары под переднюю лапу ящера.

Уклонившись от летящего на меня хвоста, подхватила блеснувший в пыли второй стилет и, не успев увернуться, отлетела к основанию колонны.

Перед глазами все плыло. Когти чудовища скрежетали по древним плитам. Промелькнуло перекошенное от напряжения лицо Сая. Он что-то кричал мне, но я не слышала, в голове шумело после удара.

На секунду хвост зверя замер, и я бросилась к нему. Попыталась обхватить его руками, как Сай и воткнуть стилет между чешуей. Но у меня не получалось.

Острые грани резали руки и они съезжали по скользкой от крови чешуе. При резком рывке меня вновь отбросило мощным ударом в сторону. Тело трясло от ужаса и адреналина.

Отбросив бесполезный стилет, прыгнула, почти упала на извивающийся хвост, навалившись всем своим небольшим весом. Хвост дергался и мотался из стороны в сторону, и я обхватила его руками и ногами. Ящер дергался, беснуясь еще какое-то время, но уже как-то вяло.

В следующее мгновенье, перед моим носом клацнули жуткие зазубренные клыки. Лицо обдало зловонным дыханием. Зажмурилась, но рук не разжала, только тихо заскулила от страха.

Громкий крик зверя и отвратительный чавкающий звук раздались одновременно. Хвост дернулся в последний раз и замер в неподвижности. Прокатившаяся по нему судорога отозвалась спазмами в моем желудке. Я прерывисто выдохнула и открыла глаза.

Сай сжимал в окровавленной по локоть руке еще трепетавшее сердце рептилии. Зверь, похожий на шипастую ящерицу-переростка, неподвижно лежал на боку, раскинув изорванные мембраны крыльев

– Вы в порядке, эри?

В ушах все еще стояли чавкающие звуки разрываемой плоти и предсмертные хрипы агонии монстра. • Нет! Я не в порядке!”

Молча, рванула за ближайшую колонну, и меня вывернуло от отвращения и пережитого страха.

– Повезло, что савр был молодой и ослабленный, – Сай брезгливо осмотрел себя, – надо найти источник, эри Диаманта. Кровь засохнет, чесаться будет, – доверительно сообщил мне этот ненормальный.

– Что это было, Сай? Это дракон?

– Ну что вы как ребенок, эри, драконы давно вымерли. Это просто савр, он даже летать толком не может. Провалился видимо, они не живут так глубоко в пещерах.

Парень задумчиво посмотрел на ящера, потом на меня, – эри, отсюда нужно уходить. Неизвестно, что еще водится в этих катакомбах. Запах крови может привлечь хищников.

–Хорошо, – понятливо кивнула. Спать рядом струпом желания не возникало.

Мы шли по узкому проходу, даже скорее расселине, чей свод, если он был, терялся где-то высоко в темноте.

– Мне опять мерещится, эри? Или вы тоже слышите… это, – тихо спросил Сай.

– Это просто летучие мыши, – больше всего мне хотелось поверить в это и самой.

Сверху, из непроглядной черноты расселины слышался тихий шелест похожий на шепот. Едва слышный, он заставлял прислушиваться в попытке разобрать отдельные слова.

Искаженные эхом звуки казались мольбами о помощи менее удачливых участников оставшихся здесь навечно. • Привидений не существует!» – Уверенно выпрямилась, но звук скатившихся мелких камешков, заставил пугливо втянуть голову в плечи.

– Эри, не смотрите сюда, – Сай загородил мне обзор, перекрывая спиной узкий проход.

– Что там?

– Ничего, что стоило бы видеть благородной эри, – резко ответил парень. Я только вздохнула и послушно отвернула голову в сторону. Край глаза все же выхватил сидящий у стены силуэт.

– Там человек, да Сай?

– Труп, эри. Старый, наверное, из участников предыдущих турниров. Даже запаха разложения уже нет, не переживайте. Действительно, чего переживать? Труп, да еще и без запаха, это такие мелочи в нашем положении ..

Вожделенный источник нашелся довольно быстро. Узкая щель, протиснуться в которую удалось боком, лишь сняв с себя рюкзаки, оказалась входом в небольшую пещеру.

Тонкий ручеек стекал по кварцевым натекам на стене и исчезал в трещинах каменных плит. -Я-первая!

– Посторожу снаружи. Если что, кричите эри, – Сай погруженный в свои мысли покладисто кивнул и вышел из пещеры.

Мне тоже было о чем подумать. В этих пещерах действительно можно умереть. Оскаленная пасть у моего лица снова встала перед глазами.

Что будет с Радной, если я погибну? А Руби, Ви и Эрден… Больше всего на свете мне хотелось повернуть время вспять и согласиться выйти за него замуж.

К Тьме, эту черную друзу, Эрден не разлучил бы меня с Радной, а остальное не имеет значения.

Он любит меня, а я люблю его. Люблю?

При мыслях о фиолетовом эре, сердце наполнялось тихой радостью и теплотой. А кода он касался меня, эта робкая теплота становилась бушующим пламенем… Разве это не любовь?

– Эри, с вами все в порядке? Я слышу странные звуки! – Тревога в голосе Сая заставила постараться взять себя в руки и прекратить упиваться жалостью к себе.

– Все хорошо Сай, я просто плачу.

Сил идти дальше не было, и мы решили остаться здесь. Пусть сыро, но узкий вход давал хоть какую-то видимость защищенности. Расчистив небольшой сухой пятачок на возвышенности от каменных осколков, не сговариваясь, достали фляги с энергетиком.

– Много не пейте, эри. Потом будет сложно заснуть, а телу не помешает нормальный отдых. Сделав глоток, отложила флягу, молча разглядывая парня.

– Из тебя получился бы неплохой глава, Сай. Командуешь ты вполне уверенно.

– Глава должен разбираться в экономике, эри, а не в том с какой стороны резать савра, – рассмеялся Сай.

– А кто спорит. Подучиться тебе не помешает, – пожала плечами, – просто, в последние часы, ценность экономики резко упала в моих глазах.

Я разглядывала Сая, представляя его с обручем на голове, осматривающим зорким взором свои владения с верхнего яруса какой-нибудь резиденции.

– Не смотрите на меня так, эри! Я не хочу быть главой друзы!

– И доступ к хранилищу тебе не нужен, – коварно соблазняла я эра.

Сай сглотнул, покосился на обруч, но мужественно покачал головой, – не нужен!

– Ну и ладно, – не стала настаивать. Если кровь в нем сильная, никуда он от зова жил не денется.

– Как твои раны, Сай? Можешь посторожить немного? Мне как раз срочно нужно заняться делами друзы.

– Конечно, эри. Это же просто царапины, они почти затянулись.

Ну да, « просто царапины» потерла, все еще болевший после «падения» на хвост зверя, живот. Тело болело везде, но живот сильнее всего.

– Не прерывай меня, сколько бы это не длилось, – самым серьезным тоном попросила парня, и закрыла глаза. Опытным главам, это было ненужно, но я пока могла только так.

Черное солнышко хранилища силы было на месте, как и россыпь искорок не связанных с ним.

Потянула тонкий лучик к каждой, с удовлетворением наблюдая, как мое солнышко начинает напоминать звездчатый одуванчик. На кончиках лучиков горели искры новых членов черной друзы.

Это было мое право как главы присоединять свободных эров, в чьих жилах текла кровь черной друзы. И было абсолютно безнравственно, по моему личному мнению, делать это, не считаясь с их желанием. Но теперь, мне не страшно умереть в этом лабиринте.

Последнее что я сделала, это влила в искру Радны столько силы, сколько она смогла вместить. А смогла она много.

Искра пульсировала и вспыхивала яркими вспышками, и в какой-то момент, я испугалась, что делаю что-то не так. Ушла четверть резерва хранилища прежде, чем искра Радны засияла ровным ярким пламенем, и я открыла глаза.

– Эри, – бледное лицо Сая нависло надо мной, – вы напугали меня. На секунду мне показалось, что вы не очнетесь!

– Все в порядке, Сай. Просто, пока я не очень умею пользоваться хранилищем. – Сая это не очень успокоило. Он встал, сделал несколько шагов и снова сел, под моим недоуменным взглядом.

– Эри… я должен рассказать вам кое-что, – мрачно признался Сай, – мне все время казалось, что момент неподходящий. Что торопиться некуда и если вы узнаете меня лучше… – горькая гримаса искривила его губы.

– Рубина была права, я не тот за кого вы меня приняли. Точнее, тот, но наша встреча не была случайностью. Сай, выдавливал из себя слово за словом, а мне оставалось только удивляться своей наивности.

Он пришел в Ложу следом за мной, целенаправленно. И в турнире был вынужден участвовать тоже из-за меня. Наше родство стало для него сюрпризом, но то, что я принадлежу клану гранатов, Сай знал.

Временный глава клана гранатов и единоличный правитель Ритании, узнав о моем существовании, воспылал страстным желанием сделать меня своей женой. В этом месте я уже не могла сдерживаться и нервно рассмеялась.

– Сай, ты сам-то веришь в этот бред?

– Эри, мне велели выучить и передать вам дословно. Подождите, там совсем немного осталось. Закончив Сай устало ссутулился и, не поднимая на меня глаз, сказал, – спрашивайте эри.

Вопросов было так много, что непонятно было с которого стоит начать? Да и надо ли знать ответы на некоторые из них…

– И ко (да ты должен был передать мне это… послание?

– Его должен был передать не я, эри Диаманта. На балу Ложи находился представитель правителя, он просто не успел. Вы стали участницей турнира.

Тогда в центральную Ложу отправили меня позаботиться о вас. Шанс, что жилы откликнуться у остальных был выше, они побоялись огласки. Никто не ожидал, что и я могу увидеть жилы, эри.

Первый раз я видела Сая таким… жалким. Обреченность в его голосе и казавшаяся меньше сутулая фигура… Без ехидной улыбки и затаившихся смешинок в глазах, это был не тот Сай, к которому я успела привязаться. На меня мертвыми глазами смотрел незнакомец.

– Моя задача вывести вас отсюда живой. Турнира не избежать, я подумал… какая разница, кода вы узнаете? Вы так странно отнеслись к моему появлению в вашей жизни, эри Диаманта.

“Да уж… глупость моя не имеет пределов»

– По сути, ты ни в чем не виноват передо мной, Сай. Я сама подошла, но… – оставить эмоции в стороне не получилось. Я верила в то, что говорила, но почему тоща мне так обидно?

– Простите, эри. Никто не относился ко мне как к равному в Ритании. Никоща. Мне хотелось оттянуть ваше неизбежное разочарование во мне. “Разочарование?» – да пожалуй, именно это я чувствую, только не в нем. Обидно, потому что Сай рядом все это время не по собственному выбору, а по приказу.

– Как ваш… правитель узнал о моем существовании, Сай?

– Мне сказали, что это стало известно после неудачной попытки вашего убийства Бастардом, несколько месяцев назад. Но думаю, они знали о вашем существовании и раньше, просто хранили это в тайне. Ждали, пока вы подрастете, эри.

Ответ вызвал у меня еще больше вопросов. И что это за Ритания, о которой я слышу в первый раз? Из уроков географии следовало, что на этом материке, есть лишь Империя. Хотя… Нам и о Диких Землях не рассказывали, но они были.

” Тьма… А это не слишком, для одной маленькой эри?» – Вопрошающе подняла глаза к своду пещеры, но тот не разверзся и ответ не снизошел на меня…

– Сай, давай по порядку. Так я совсем ничего не понимаю.

И он рассказал. Несколько веков назад, заговор рубинов увенчался успехом, Эрифрей и преданные ему главы кланов были убиты. В том числе и глава клана гранатов.

Правящая династия гранатов решила разделиться. Большая часть, возглавляемая временным главой клана с обручем на голове, бежали из Империи на поиски нового дома.

Вторая часть осталась с двумя наследниками, еще детьми в ту пору, в Империи. Мальчиков спрятали.

Существование клана без истинного главы в те времена считалось немыслимым. Гранаты ждали, что кто-то из наследников, повзрослев, сможет вырастить кристалл в купели.

Истинный глава будет чувствовать, ще находятся все гранаты, и отведет оставшихся в Империи в новый дом.

–Тебе не кажется, что в этом плане слишком много оставлено на волю случая? – Сдержать свой скептический настрой не получилось.

Сай пожал плечами, – гранаты верят, что все было именно так, эри. Кто знает, что случилось на самом деле. Это та история, в которую верят в Ритании.

“Эры не люди, их жизнь и память дольше… Но стремление «облагородить» собственное прошлое, похоже присуще и им» – Выбирай, Нина, в какую сказку верить приятнее…

– Вы должны понять, ританцы другие. Здесь, в Империи, быть главой по праву ношения обруча стало нормой. На самом деле обручи использовались лишь как временная мера, – Сай презрительно поморщился. – Вас ждут в Ритании, эри. Ждут и надеются несколько веков.

– Меня, Сай? – ухмыльнулась.

– Потомка правящей династии, истинного главу клана, эри, – искренность убежденности Сая подкупала.

Возможно, настоящая Диаманта и поверила бы… да что там, она и поверила. Чем еще могли выманить из Ложи юную эри? Убежище до совершеннолетия плюс ¦великое предназначение»…

– Во-первых, я пока не “истинная», и уж тем более не глава клана. Во-вторых, не факт, что ей стану. К тому же, кто меня ждет, брат? – Эр вздрогнул от этого желчного – “брат» и еще ниже опустил голову, а меня несло.

– Ваш правитель так мечтает расстаться с властью? Я ведь могу и не захотеть выходить за него замуж… Или тоща ваш мифический “Бастард» закончит начатое, а правитель всплакнет над моим хладным трупом?

– Эри, это не так. Бастард пытался устроить переворот, убил строго главу, наследник чудом спасся! Бастард послал своих людей уничтожить вас, ему не нужны конкуренты…

Но я не слушала. Руби, Ви, нападение савра и эти жилы, которые все же показались… Сай ждал удобного момента для этого рассказа, а выбрал самый неподходящий.

– Бастарду не нужны конкуренты? А правителю нужны? Скажи мне, братик, что ты собирался делать в случае моего отказа от замужества? Неужели ты думаешь, что меня оставят в живых? Или меня силой увезут в твою Ританию?

Сай медленно опустился на одно колено, – эри, у меня нет ритуального клинка, чтобы принести вам клятву верности. Примите меня в друзу, это даст вам уверенность во мне. Как глава вы в любой момент сможете лишить меня магических сил. Это единственное, что у меня есть, эри Диаманта.

Я была зла. Да что там, в бешенстве. Но обвинить во всем Сая не получалось. Бесило происходящее в принципе. Интересно, если со мной что-нибудь случится, как с Диамантой, в это злополучное тело вселится душа следующей неудачницы?

– В друзу я тебя пока не приму. Мне надо подумать. Пообещай мне, что если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься о Радне.

Робкий огонек надежды, едва тлевший в глазах Сая до этих слов, потух. Под моим требовательным взглядом, парень совсем поник, но твердо ответил, – приложу все силы, эри. Клянусь.

Ночь прошла беспокойно, спали по очереди, к тому же, меня мучили кошмары, и проснулась я еще более усталой, чем засыпала.

– Сай, ложись, отдохни, я покараулю.

Видимо этот ританский шпион совсем вымотался, дав мне отоспаться, заснул он почти мгновенно. Подождав для верности, сняла с себя обруч главы и положила рядом с парнем.

“Вот так»

У Радны будет двойной шанс, я оптимистично надеялась, что уж кто-нибудь из нас с Саем выберется отсюда. И он сдержит клятву. А у Сая, если он не сможет вырастить истинный кристалл, будет возможность стать главой друзы и остаться здесь, в Империи.

Со своими подельниками пусть разбирается сам. После шоу с вырыванием сердца у «дракона», я в его силы верила. Свой “сестринский долг» я выполнила, пусть и не бескорыстно, а за клятву позаботиться о Радне… Но семья, которая обязана с ним считаться, у этого лгуна будет.

Кинув последний взгляд на хмурое, даже во сне лицо Сая и прихватив свой рюкзачок-тубус, тихо скользнула в темноту щели-выхода.

– Ну что, ведите, куда от вас денешься, – пробормотала, проведя ладошкой по черным прожилкам на стене тоннеля. Похоже, зал с останками ящера, остался единственным сохранившимся кусочком былого величия среди развалин. Тоннели, по которым вели жилы, становились все более труднопроходимыми.

Под ногами хрустели мелкие камешки, шатались неустойчивые плиты, а в одном месте пришлось прыгать через глубокую трещину.

Каждый шаг давался мне с трудом. Постоянно оглядываясь, пыталась убедить себя, что слышу лишь искаженное эхо своих шагов. Пульсацию собственной крови, а не крадущихся по моим следам чудовищ.

С каждым часом пить хотелось все нестерпимей. И коща изгиб коридора вывел к подземному озеру, я бросилась к нему с риском сломать ногу на шаткой насыпи.

Неподвижная вода заманчиво поблескивала, и я упала на колени в сухой мусор на берегу. Потянулась зачерпнуть манящей жидкости, но замерла.

Труха, в которую погрузились мои колени, была останками многочисленных животных. Истлевшие и еще сохранившиеся кости были повсюду. Мой взгляд зацепился за пустые глазницы человеческого черепа.

Усталость как рукой сняло, я подскочила и, побежала прочь.

«Быстрей!» – стучало набатом в висках. Как можно дальше от ядовитого озера и его испарений!

Жилы огибали опасное место и ныряли в короткий лаз, уходящий на более глубокий уровень. Узкий, явно природный коридор, в который он привел, закончился тупиком.

Я медленно сползла на пол. Жилы, как будто издеваясь, исчезали в монолитной стене. Все было напрасно. Вся эта усталость, жажда, все опасности, которым я подвергла себя, да и Сая.

Апатия и сонливость навалились на меня. Или виновато озеро? И это вялое состояние вызвано его ядовитыми испарениями? « Спать нельзя!»

Выпив остатки энергетика из фляги, провела рукой по черным жилам на выпирающем из стены камне. И обрадованная догадкой, упала на пол, ощупывая пространство под ним. “Вот оно!»

Почти у самого пола, была узкая горизонтальная щель, скрытая в тени нависающего над ней выступа. Очень маленькая щель. Но жилы вели именно в нее.