Текст книги "Последняя дочь черной друзы (СИ)"

Автор книги: Мариэм Санди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Например, Сай?

Вспомнился урок, на котором Ви рассказывала о Пути Тьмы и о том, что жилы показываются редко. И не вяжущееся с этим замечание сестры Трины о существовании шанса стать истинной главой.

– Сестра сказала, что слухи о том, что жилы слабы, немного преувеличены. И вырастить кристалл удается нескольким претендентам почти на каждом турнире. Просто обычно, это кристаллы слабых или считавшихся вымершими друз, иной раз сам глава и есть единственный принадлежащий друзе, – фыркнул парень, но тут же смущенно потупился.

Ну да, я ведь ему рассказывала, что в черной друзе, пока, я да Радна. Так что я и есть одна из таких “глав”.

– Продолжай, Сай, не вижу смысла обижаться на правду, – пожала плечами.

– Сказали, что подземный лабиринт долгое время был нестабилен и половина участников гибла. И хотя последние сто лет смертность сильно снизилась, облеченные властью не хотят рисковать своими жизнями. К тому же, высокородным жилы действительно показываются редко.

Ложи такой порядок не поддерживают, но открыто не осуждают.

– Пожалуй, мне стоит посещать все занятия, Сай, – и задумчиво протянула, – надеюсь, ты поможешь мне освоиться?

В самом конце была приписка о том, что Ложа настоятельно рекомендует самостоятельные занятия в библиотеке по изучению генеалогических схем.

– И как они себе это представляют? Сай только развел руками.

– Я сходил, сестры в хранилище помогают с поиском в книгах с записями о рождении и смерти. Но для этого надо знать хоть что-то.

Да уж, нам с Саем это мало чем поможет, спасибо родственничкам.

Так нас и застала вернувшаяся Руби, склонившихся над столом почти касаясь макушками.

– М-да, Ами, тебя и на полдня оставить нельзя, – возмутилась подруга, – и зачем нам смесок? Сай насупился.

– Познакомься, Руби, это Сай, мой… брат, думаю двоюродный. -Ты уверена, Ами?

Руби обошла парня по кругу, рассматривая как экспонат на выставке.

– Какой-то он непохожий… У него волосы каштановым отсвечивают, про глаза вообще молчу. Он нам точно нужен? Со смесками проблем не оберешься, нас же с ним в приличное общество не пустят!

– Нас? Лично мне в “приличном» обществе бывать и не приходилось, с чего бы меня расстроило его осуждение? Да и как-то безразлично мне оно, Руби. Сай смотрел на нас как на ненормальных. Ну и пусть, ему надо привыкать, никуда он от меня не денется.

–А ты подумала что, возможно, он втирается тебе в доверие, рассчитывая на покровительство друзы?

– Нет, Руби, не подумала, потому что это не так. Я ему первым делом это покровительство предложила, но он не согласился.

– Как не согласился? Ами, это очень подозрительно!

– Руби, ты уж определись в своих подозрительностях!

– Эри, я вам не мешаю? – Влез в наш разговор Сай и, получив в ответ сразу два гневных взгляда, стал медленно перемещаться к двери. Остановить его я не успела, шустрый эр, бормоча, – очень был рад знакомству, эри, – шмыгнул в приоткрытую дверь и исчез с наших глаз.

– Вот. Почувствовал, что меня не проведешь, и сбежал, – с чувством удовлетворения собственной правотой изрекла Руби. Я только руками развела.

Время бежало удручающе быстро. Наши дни были наполнены непривычными нам уроками скалолазания и изучением карт подземелий.

Вечерами мы собирались в моей гостиной, Сай окончательно освоился в нашей компании, но о своем прошлом по-прежнему молчал. Руби периодически нападала на него с расспросами, а Сай, не стесняясь, придумывал каждый раз новую историю своей жизни.

Истории были настолько наглым и неприкрытым враньем, что я находила это даже очаровательным. Настаивать на откровенности я не спешила, ведь и сама никому не открылась до конца.

Поездка Рубины в свою друзу обсуждалась лишь однажды.

– Ты была права, Ами, мне не стоило ехать. Раньше я думала, меня не ценят, было больно от их равнодушия. – Руби уныло вертела в руках пустую чашку из-под чая. Проследив мой взгляд, она раздраженно отставила ее на столик рядом.

– Что ж, я своего добилась, равнодушными они быть перестали.

Мертвым голосом Руби поведала о том, как бесновалась ее мачеха, упрекал отец и возмущался брат, узнав об участии в турнире.

– Руби, не знаю, как это можно исправить, – призналась расстроенно, – но ты можешь рассчитывать на меня. Если я могу чем-то помочь, только скажи!

– Ами, они сказали не возвращаться в друзу. Точнее, сказала мачеха, а отец… Он смотрел наменяй молчал. У меня больше нет дома, Ами. – Руби разрыдалась.

Обняла ее, шепча, что у нее есть я и она может жить со мной после турнира. Что она красивая, сильная и ее в любом случае, в скором времени, украл бы какой– нибудь безумно влюбленный высокородный, забрав себе в друзу.

Шептала этот бред, и другие такие же глупые вещи, пока рыдания не переросли в немного нервные смешки. А потом заплаканная Руби отстранилась и светским тоном заметила, – эри Диаманта, вы совершенно не умеете успокаивать! Неблагодарная вредина.

Каждое утро мне доставляли небольшие знаки внимания Эрдена, принося радость не только мне, но и Руби. Подруга, с неизменным удовольствием, отпускала шуточки и остроумные замечания на тему «нежной привязанности» Эрдена. Неожиданно в этом развлечении к ней присоединился и Сай. Пожалуй, это были единственные моменты, коща эти двое гармонично сосуществовали.

Все остальное время они пытались задеть друг друга.

Мысли о Ви не давали мне покоя. Чувство смутной тревоги не проходило, но навестить ее мы смогли лишь за день до начала турнира.

Южная Ложа Тьмы встретила нас не очень приветливо. Дальше гостевого уровня нас не пустили. Воспитанницами мы уже не являлись и расположились в одной из ниш для гостей, наблюдая знакомую суету парадной залы в день посещений родственниками.

– Смотри, они же умрут от любопытства, Ами, – Рубина скосила глаза на очередную стайку “прогуливающихся» мимо нашей ниши девиц. Подойти с расспросами, пока никто не решился.

– Радна идет, – разглядела я быстро приближающийся черный силуэт, – и почему-то одна.

– Радна, только не говори мне, что эта упрямица все еще дуется на меня, – возмутилась Руби, позабыв даже о правилах вежливости.

Выражение лица Радны мне совершенно не понравилось.

– Ви ушла, эри.

– Радна…

–Думаю, она собиралась ждать. Рассказывала, что нашла приличный недорогой пансион, [де будет жить. Но потом внезапно нашла меня и сказала, что уезжает. Она оставила вам письма, эри, – протянула пару белых конвертов Радна.

Руби выхватила их и сунув один в мои безвольные руки лихорадочно принялась раздирать свой.

– Руби, прости за нашу ссору. Не то, так. Это тоже не то. Вот, – ткнула пальцем в исписанный лист подруга.

– Я не вправе взваливать на ваши плечи заботу о себе. Узнав, что караван уходит совсем скоро, я решила отправиться с ним, – Руби смотрела на меня неверящим взглядом.

Мне и самой не верилось, что это на самом деле. Свое письмо я мяла в руках так и не раскрытым. Казалось, что если не увижу своими глазами, это окажется просто шуткой.

– Ты была права Руби, амаузе из меня не получится, – продолжила читать Рубина. – В равноправные жены, меня тоже не возьмут. А в младшие не хочу я. Ты, как никто можешь меня понять Руби. Я решила, что несколько часов позора лучше, чем быть бесправной всю жизнь.

– О чем она, Руби?

Рубина оторвалась от письма и повернулась ко мне. Такого удивленного выражения на ее лице видеть мне еще не приходилось

– Однажды, мы обсуждали с Ви это. Ритуал дарения. Был раньше в дремучие времена такой обычай, – взгляд подруги стек с меня и переместился на каменную стену ниши.

– Какой обычай, Руби?

– Дарение девственности. Девушки из слабых друз предлагали свою девственность правящей друзе, говорят, это, провоцирует скачок сил, Ами. В те времена это не было постыдным, скорее даже почетным, если эр согласится.

– Что она натворила, Руби? – Противный холодок в животе расползался, замораживая меня изнутри, – я же попросила ее подождать!!! Радна плакала, не скрывая слез, а лицо Рубины стало совершенно непроницаемым.

– Крупные караваны в Дикие Земли уходят не часто, Ами. Это я виновата, если бы я не давила на нее, если бы мы не поругались, и я не ушла к тебе, в центральную Ложу!

Сердце сжалось от страха за подругу. Рубина была права, Ви не справится сама, она же ничего не знает о реальном мире, прожив всю жизнь под защитой Ложи Тьмы. Разве могут подготовить книги, даже самые умные к реалиям настоящей жизни? Но Руби в этом точно не виновата.

– Шшшш, не кричи, Руби. Ты делала то, что считала правильным, я вот вообще даже не попыталась ее отговорить.

Вскрыв свой конверт, слепо всматриваюсь в текст. Читать аккуратные строчки не получалось. Округлые буквы расплывались перед моими глазами в загадочные абстрактные узоры.

– Не могу. Радна, ты можешь прочесть? Радна разгладила лист на поверхности стола.

– Тут почти тоже, что и у эри Рубины. Дальше написано про аукцион. Мне читать?

– Какой аукцион, – севшим голосом переспросила я. Рубина, посмотрела на меня с жалостью.

– Я же объяснила. Древний ритуал Дарения девственности, не может быть, чтобы ты не читала об этом, Ами. Да все воспитанницы месяц шушукались об этом по углам, после рассказа сестры Грэт!!

– Эри Вимелина пишет, что был аукцион, победитель был более чем щедр, и ей хватило денег даже нанять охрану. – Радна покраснела до кончиков ушей, тщательно выговаривая эти ужасные слова.

– Я не могу это читать, это слишком… личное, эри Диаманта.

Радна была права. Дальше было хуже.

Ви писала, что пошла в столичный бордель, благовоспитанно называя его _одно заведение». Сказала, что хочет провести ритуал, и ей тут же все организовали. Благородные девственные эри, с наличием силы, не часто решаются на такое.

Я зажмурила глаза, представить Ви в этой ситуации мое воображение отказывалось. Мне не верилось, что она могла довести это до конца. Судорожно пробегая глазами строчку за строчкой, тщетно пыталась понять истинное отношение Ви к произошедшему.

” Я даже рада, что все случилось именно так, Ами. Впереди меня ждет неизвестность, но, по крайней мере, мой первый раз был красив как в романах о любви. Только без любви и продолжения.

Не переживайте за меня. Единственный момент, за который краснею до сих пор, это кода мне пришлось стоять лишь в прозрачной драпировке на постаменте.

К счастью, комната была абсолютно темной, и я представляла себе, что нахожусь в ней одна. Что в темноте нет многочисленных жадных глаз, рассматривающих узоры на моем теле. Затем меня увели в роскошную комнату, ще ждал победитель аукциона.

Его лицо скрывалось под маской, но узоры и волосы не спрячешь, даже на ощупь я бы догадалась, что это кто-то из правящей друзы рубинов, так много хранов было на нем.

Теперь станет еще больше. Скачок силы действительно был, Ами. Не волнуйтесь за меня, с таким уровнем силы, стать младшей женой я смогу и такая. К тому же, я думаю представляться молодой вдовой, покинувшей друзу»

– Что там, Ами, – не выдержала затянувшегося молчания Руби.

– Там есть… подробности, но читай их сама, мне и одного раза достаточно, – протянула письмо и обессилено откинулась на спинку кресла, жалобно посмотрев на подругу.

– Что там еще, после “вдовы», Руби? У меня нет сил это читать.

– Пишет, что не примет благотворительности. Чтобы не пытались догнать и остановить, что перенесется жилами на окраину. Там купит лошадей и повозку и поедет дальше, денег ей хватит.

– Как нам ее найти, Руби? Ведь нужно же что-то делать!

– А что мы можем? У нас есть только несколько часов, – развела руками Рубина.

– Надо искать ее!

– Где, Ами? Лично я не знаю, откуда уходит караван в Дикие Земли. Больше того, я даже не знаю, как это узнать! Иноща Ами, мне кажется что ты как с луны свалилась… Как ее искать? Где?

Рубина почти кричала, но я знала, она хочет помочь Ви, не меньше меня, просто не знает как. И это дико злит ее.

– Если позволите, эри, – подала голос, молчавшая до этого, Радна, – я бы сказала, что это из тех дел, которые каждая здравомыслящая эри должна перекладывать на плечи мужчины. У нас в друзе мужчин нет, но может быть эри Рубина может обратиться за помощью к своей друзе?

Мы с Руби переглянулись.

– Ты права, Радна. Конечно, так мы и сделаем, – “обрадовано’ сказала Руби.

– Да, как только мы сами об этом не подумали? Спасибо, дорогая, ты очень нам помогла, – поддержала я, лихорадочно размышляя насколько уместным будет обратиться к Эрдену с такой просьбой.

Эрден настойчиво предлагал встретиться, все эти дни, но я находила предлоги для отказа. Мне казалось, что все происходит слишком быстро. Рубина одобрила мой план и из Ложи мы переместились прямо к фиолетовым.

– Темной ночи, эри, что привело вас в фиолетовую друзу?

– Темной, эр. Нам нужен лист бумаги и принадлежности для письма, – удивили мы улыбчивого эра запросами. К чести фиолетовой друзы, все необходимое нам доставили быстро и без вопросов.

– Уважаемый эр Эрден, я прошу вас о помощи. Моя подруга, Вимелина, дочь нефритовой друзы изумрудов из клана бериллов, покинула южную Ложу Тьмы. Все, что я знаю, это то, что она намеревается отбыть с караваном в Дикие Земли. Прошу вас помочь мне найти ее или дать совет как это можно сделать. Диаманта’

Перечитала еще раз, зачеркнула -Уважаемый эр’ и, сложив пополам, протянула листок фиолетовому.

– Передайте это вашему главе, эр.

О том, что отказывалась от встреч с Эрденом, во второй раз я пожалела этой же ночью. Перед началом турнира уснуть не получалось. Вдруг навалился страх, что из лабиринта мне не выйти. И сожаление об упущенных возможностях побыть напоследок счастливой.

Переход, наверное, был единственным, что осталось от древней резиденции всех кланов. Пещера, в которой он находился, располагалась в толще возвышающегося над округой плато. Выход из недр выводил на широкий скальный карниз с остовами колонн, нависающий над не глубоким ущельем.

–Думал хоть издали на столицу глянуть, – разочарованно вздохнул Сай. Насколько я знала, он действительно ни разу не покинул стен Ложи.

Мы торжественной процессией спускались в долину, наполненную празднующими людьми. Мраморные ступени казались высеченными прямо в породе плато, а возможно и были.

– Насмотришься еще, Сай. Вот выберемся из лабиринта, до бала в честь победителей все равно ждать придется, вот и посмотришь.

По традиции, участники турнира покинув лабиринт, ожидали его окончания в резиденции главы клана рубинов. Рубины, брали на себя все расходы на проведение бала и наряды для выживших участников. Это считалось большой честью и одним из призов.

Запускали в лабиринт всех одновременно, а вот покидали его участники в разное время. Некоторые выходили в тот же день, другие – никоща. Думать о том, что кто-то из нас может не вернуться, не хотелось.

Бал устраивали на десятый день после начала турнира. Считалось, что дольше ждать нет смысла. Было всего два случая, кода участники выходили из подземелья позже этого срока.

– Вы так и не ответили мне, что мы будем делать, если жилы укажут дорогу обоим? Я не собираюсь оставлять вас одну. Опека Сая умиляла, но иногда он уж слишком ответственно относился к новой роли “мужчины семьи».

– Как часто они вообще показываются, Сай? Какой смысл рассуждать заранее? Возможно, их увидит один из нас, возможно жилы разведут нас… а скорее всего никто ничего не увидит, – беззаботно улыбаясь, аккуратно осматриваюсь вокруг.

В последний момент прибыли особо самоуверенные участники, видимо считавшие, что им подготовка Ложи не нужна.

Среди них был и Крис, делавший вид, что первый раз видит и меня и Рубину. И теперь, около тридцати участников шли попарно ритуальным шагом. Наверняка издали это выглядело красиво, но мне мы напоминали процессию странных невест.

Ступени были неудобные, слишком широкие для одного шага, но слишком узкие для двух. И мы дружно шагали на каждую ступень левой ногой, а правую только приставляли.

– Эри, что-то случилось? На вас лица нет сегодня.

– Все в порядке, Сай. Просто волнуюсь перед турниром. Сай недоверчиво качнул головой, но настаивать не стал.

Руины, лежавшие вокруг, были вычищены. Ни одного осколка не валялось у нас под ногами, ни сухой веточки, ни битого камня. Это были очень аккуратные развалины.

То ли здесь так ценят памятники древности, то ли все растащили окрестные жители на строительство коровников. Остались только крупные фрагменты былой красоты.

Мощные резные постаменты вздымали на головокружительную высоту обломки мраморных колонн. Сохранившиеся части портиков поддерживали гигантские обнаженные скульптуры древних эров, вызывая смешки и двусмысленные замечания присоединившейся в последний момент части участников.

Приближение процессии к подножию лестницы толпа встретила овациями и громкими радостными криками. Дети простых фреев, сидя на шеях у своих отцов, восторженно улюлюкали и тыкали измазанными в сладостях пальцами в участников.

Наибольший успех имели высокородные с узорами на лице и я, с обручем главы на голове. Нам под ноги кидали легкие розовые цветы, похожие больше на коробочки хлопка.

– Вот они-то чему радуются? – ворчала я.

– У людей праздник, пусть радуются, – Сай схватил в воздухе цветок, летевший ему прицельно в левый глаз. Спасибо, что цветами закидывают, а не чем-то потяжелее. Я поёжилась.

Мы находились в середине колонны, которая уже начала втягиваться в широкий вход пещеры.

Видимо с праздниками здесь не густо, раз посмотреть, как в пещеру входят тридцать человек, собралась такая толпа.

Пещера Выбора Пути была огромна и вызывала чувство светлого восторга.

В ней не было того давящего ощущения, которое обычно рождается с осознанием многотонного каменного массива над головой. Она вообще не воспринималась как пещера.

– Ничего себе! – присвистнул Сай, восхищенно оглядывая раскинувшийся перед нами пейзаж. Сейчас, когда мы скрылись от многочисленных взглядов толпы, все почувствовали себя более свободно.

– Чувствую себя первопроходцем исследователем древностей, – согласилась я.

Яркие пятна света падали сквозь прорехи высокой дали каменного свода на зеленеющие лужайки растений, покрывавших пол и часть стен пещеры. Диковинные исполинские деревья сплелись мощными воздушными корнями горизонтальных ветвей, (от автора-баньяны-существуют) Понять, где кончается одно дерево и начинается другое, было невозможно.

– Не хотелось бы мне заблудиться в таком лесу, – поежился Сай.

Мы шли и шли по расчищенному у входа пространству, которое постепенно сужалось. Заросли странных деревьев подступали все ближе и заканчивались узкой ниточкой подвесного моста.

Пропасть под ним была узкой, но дна ее видно не было. Только серая марь испарений клубилась далеко в глубине.

– Водопад Прозрения, – величаво повела рукой в сторону моста настоятельница центральной Ложи Тьмы.

– Пусть Путь ваш будет светел. И да поможет вам Тьма, – напутствовала нас женщина. Забираться на древний мост она, благоразумно, не собиралась.

На тропу над расколом всходили по одному. Кажется, коща-то это был не широкий каменный мост, но вездесущие корни оплели и его. И случилось это давно.

Корни, растущих на противоположных краях разлома деревьев, сплелись, образовав идеальную пологую дугу.

– Древние любили все усложнять, – Сай шагнул на неровную поверхность, между переплетенных корней пышно разросся мох и мелкая травка.

– Ты о чем?

– Они такие мосты выращивали. Ждали, пока корни растущих напротив деревьев срастутся. Притом, что каменный мост они могли построить за десять дней. Я еще раз оценивающе окинула взглядом то, что приняла за случайное творение природы.

– Зато он все еще здесь, а каменный давно бы разрушился. Да и откуда ты знаешь, может они и строили временный. Пока эти корни вырастут, надо же как-то перебираться, – встала я на защиту древних.(от автора-живые мосты существуют в Индии, и не только.)

Глава 23 Лабиринт

Мостик заканчивался коротким проходом в зарослях этих странных деревьев с корнями-стволами.

Времени осмотреться не было, сзади подпирали остальные участники. Тени охраны разделились и шли в начале и конце нашей процессии.

–Давай поменяемся местами, ты выпьешь первая, и, если жилы черной друзы покажутся, меня они уже не выберут, – предложил мой свежеобретенный родственник.

– Признайся, что просто боишься пить сомнительную водичку, Сай, – усмехнулась я. Сай мне нравился. Но делиться с ним своими планами я пока не стала. Если бы не история с Ви я, наверное, переживала бы из-за турнира. Но будущие опасности меркли на фоне уже случившегося с ней.

В сплетении стволов и корней показался просвет, и тропа вывела нас на большое расчищенное пространство.

– Смотри, уже по рангу выстроились, – кивнул в сторону высокородных Сай.

Те, кто пришел до нас, как обычно, сбились в кучки. Первыми, поближе к самому водопаду, конечно, стояли высокородные эры, оттеснив прочих участников.

Но это никого не интересовало. Все разглядывали стены пещеры. Они темнели провалами ходов, ведущих в сумрачные глубины лабиринта. Множество узких дорожек и мостиков вели к входам, находящимся выше.

– Ну, наконец-то!

Руби, сплетя руки под грудью как сварливая жена, ждала нас у аккуратной кучки снаряжения, сложенной на плоском каменном выступе.

Печально окинула взглядом груз. Отдельной кучкой лежали фляги с местным энергетиком производства сестер Ложи. Предполагалось, что утолять жажду, мы будем из многочисленных подземных источников. Фляги, это на крайний случай. Небольшой вытянутый тубус-мешок с кожаной сбруей застегивался спереди, под грудью, плоской металлической застежкой. Там лежал запас “едьГ, который даст продержаться десять дней.

На практических занятиях нас заставили лезть с ним за спиной в узкий лаз. И я пыхтела, но лезла, не смотря на то, что считала это бессмысленным.

Под пренебрежительными взглядами высокородных, мы натянули курточки, перчатки и даже шапочки. Я бы и каску натянула, но их у нас не было.

Сай попытался увильнуть, но я и его заставила одеться. Мерзнуть, пока есть силы на терморегуляцию организма, мы не будем, но силы стоит и поберечь. Пусть столичные эры друг перед другом красуются. А нам главное результат.

– Готова? – спросила явно расстроенную Рубину

– Если совсем честно, то нет, Ами. Мне страшно, а вдруг жилы не отзовутся, что я буду делать тоща? Домой я могу вернуться только став главой!

– Уверена, что тебе это нужно, Руби?

– Нет. Не уверена! Ну, какая из меня глава друзы? И все будут ненавидеть меня!

Руби выглядела такой же не выспавшейся как я и очень несчастной. Успокаивать ее тем, что друза и сейчас ее не слишком любит, я не стала. Зато Сай вспомнил, что уже целое утро не провоцировал мою подругу.

– Так уж и быть, эри. Стану главой черной друзы, ты, Руби – станешь главой своей. Женюсь на тебе и выдрессирую твоих родственников, будут как шелковые, – заявил Сай с наглой усмешкой. И добавил, щелкнув пальцами, – ах, да. А Аманту мы возьмем как приживалку, не бросать же ее теперь.

От резкого тычка Руби парень увернуться не успел, но только рассмеялся потирая пострадавший бок. Веселье Сая искренним не выглядело. Была в его поведении какая-то натянутость, но разбираться еще и с его страхами, я была не в силах.

– Руби… – обняла я подругу, – не стоит сейчас думать об этом. Коща не можешь изменить происходящее, может быть, стоит просто положиться на судьбу?

К водопаду Прозрения вела дорожка из вросших в землю каменных плит, от которых веяло древностью. Страшно было представить, сколько ног, и с каких древних времен ходили по этим плитам.

Отпить этих вод желания не возникало совершенно. Противоестественного черного цвета воду при нас набрали и разлили по чашкам Тени.

– Пахнет свежестью, – задумчиво рассматривал содержимое своей чашки Сай.

– Грозой, – согласилась Руби.

Никто не станет травить потенциальных носителей сильной крови’ – уговаривала я себя. В чашке вода выглядела еще более отталкивающей, почти непрозрачной субстанцией. И под бдительными взглядами охраны мы выпили все до капли. Тени проверили.

– Про ритуальный “глоток’ в дань традиции, они, конечно, сильно преуменьшили, – Сай отставил пустую чашу и принялся открывать и закрывать глаза.

– Ну что? – Шепнула подруга, но звук получился неожиданно громким.

– Пока никак, – ответила я, замечая, как стекленеет взгляд Рубины, а затем глаза заполняет чернота.

– Руби! Рубина, – обеспокоенно теребила я девушку.

– Все нормально, Ами, я вижу их. Жилы. Проследила за ее взглядом и тоже увидела.

В слепящем свете, пещера окрасилась искрящимися в толще камня драгоценными жилами.

Черные жилы переливались собственным блеском на стенах пещеры и, делясь, ныряли в несколько темных проходов. Тонкие синие прожилки и бордовые уводили в разные стороны.

– Это невозможно, – злой шепот Сая отвлек меня от любования. Парень сидел, зажав руками голову и зажмурив со всей силы глаза.

– Эри. вы видите? Возле меня стоял серьезный охранник с флаконом в руках. Только сейчас заметила, что к нашей “видящей» компании подошли Тени.

– Здесь эликсир не нужен.

Тень с флаконом развернулся и отправился к другой группе участников. Я осмотрелась, со зрением творилось что-то непонятное. Окружающий мир, то обретал недоступную прежде четкость, то растекался размытой акварелью перед глазами.

– Это пройдет, эри. Не трите глаза, зрение перестроится через пару минут. Не эмоциональный голос Тени подействовал на меня успокаивающе. Через пару минут и, правда, все прошло.

– Поднимайтесь, эри, вам нужно идти. Избранные жилами уходят в лабиринт первыми, затем мы выпустим остальных.

И почему мне эта фраза показалась угрожающей.

К моему удивлению, избранных набралось довольно много. Двое высокородных, один смесок и трое воспитанников Лож среди них была и одна девушка.

– Что будем делать?

Руби и Сай повернулись ко мне, ожидая указаний.

– Кого мы больше боимся? – Ответила вопросом на вопрос.

– Высокородных. Не избранных высокородных. Есть надежда, что избранным, все же будет не до нас. Правда? -Да, Руби, я тоже об этом подумала. Значит, постараемся вырваться вперед.

Настроение у наших “противников», было не самым добродушным. Особенно неприязненные взгляды достались Саю и второму смеску, увидевшему жилы. Единственным, что меня радовало в этой ситуации, был факт присутствия среди них Криса. Надеюсь, он не даст нас в обиду, если что.

– Руби, что ты видишь? Куда ведут твои жилы?

Подруга прикрыла ресницами жуткие провалы полностью черных глаз и всхлипнула. Куда она смотрит было совершенно не понятно. Из-под ресниц медленно покатились слезы.

– Руби, не смей раскисать сейчас! Мы поплачем с тобой вместе, потом, коща выберемся отсюда, – приобняв подругу за плечи, легонько толкнула в бок локтем. -Ну же, Руби, мы справимся, вот посмотришь, – суверенностью, которой совсем не ощущала, заверила девушку.

–Я вижу четыре направления, Ами.

–Да не маши ты руками! – Сай зашипел на растерянную девушку собирающуюся указать эти направления, – просто отсчитай входы!

– Четыре входа. Два на нижнем уровне, третий слева на втором и один слева, на третьем уровне, – послушно перечислила Рубина.

–Сай?

–Аманта, я вижу только одну жилу ярко, и много тусклых разных цветов. -Яркая где?

Парень виновато понурил голову, – Аманта, она, кажется черная.

– Плевать, Сай, никогда и не рвалась в главы. Но мне видно целую черную сеть на пол пещеры, – немного преувеличила я.

Жилы, видимые мне, действительно занимали большое пространство. На каждом уровне входов на стене, был хоть один, куда уводила черная жила.

– Первый слева, на третьем уровне, как у эри Рубины, – сознался Сай.

На третий уровень вела странная тропа, она пропадала с глаз на втором уровне, и вновь появлялась на третьем. Подробностей, отсюда, снизу, видно не было.

– Значит, идем на третий уровень. Как ваши глаза?

– Больно, – жалобно призналась Рубина, – здесь слишком много света.

– Так, ты у нас самая красивая, иди к охране, мы должны уйти первыми, – подтолкнула упирающуюся девушку в сторону кучки Теней. Сай только хмыкнул.

Руби шла неохотно, но попав в перекрестье взглядов, тут же выпрямилась и понесла себя с достоинством первой красавицы Ложи. Даже штаны в обтяжку не портили впечатления.

О чем она говорила со стражами, нам слышно не было. Но судя по тому, как она ‘ случайно» прикасалась к плечу одного из них, заглядывая в глаза на прощанье, все получилось. Хотя, на мой взгляд, это она зря… такие глазки каку нас сейчас впечатление, конечно, производят сильное… но не то.

– Мы идем первыми, потом девушка из воспитанниц, а затем уже все остальные. Тени согласились, что это будет справедливо, – сообщила нам Руби, уже вернувшая свое самообладание, – а также, что Сай, как твой малолетний родственник, может идти с нами.

К разочарованию Руби, Сай на “малолетнего родственника» не среагировал, лишь недовольно поджал губы.

Подъем мы преодолели на максимально возможной скорости.

Краем глаза успела отметить, как вслед за нами рванулся Крис, но был перехвачен Тенями буквально на пятом шаге. Его разъяренный вопль, – “Диаманта!» только придал мне ускорения.

“М-да, эр Крис, плохая из вас охрана, кого-то отругают по возвращению» – проскочила язвительная мысль.

А затем стало не до размышлений. Мы неслись, на максимальной, для нас с Руби, скорости. Хотелось скрыться из вида до того, как остальным участникам будет позволено отправиться вслед за нами.

И только нырнув в темноту хода на третьем уровне, мы позволили себе немного замедлить темп. -Тьма, какое наслаждение, – простонала Руби, потирая глаза.

Видеть нормально, после, казавшегося слепящим, света пещеры Выбора Пути, было счастьем.

Тоннель, уходящий в глубину лабиринта, был нешироким. Только двоим разминуться, до его свода я могла дотянуться рукой, привстав на цыпочки. В начале пути перекрестки и ответвления попадались часто. Иногда из них доносился шум других участников, и мы замирали пережидая.

– У меня чувство как будто за нами кто-то крадется, – Сай в очередной раз замер и прислушался.

–Тебе мерещится, Сай, ты просто не адаптирован к жизни в пещерах, – успокаивала его Руби, но кажется, эр ей не верил. Нам, привыкшим к подземному существованию в Ложе, тихие шорохи и звуки “дыхания» камня были привычными.

Шли уже несколько часов. Жилы петляли и ныряли в наклонные туннели. Временами, сужались до узкого лаза, в который мы с опаской протискивались по одному. Препятствия мы преодолевали относительно легко, все же когда то, эти коридоры были жилыми.

С тех пор прошло много времени, оседание почвы и обвалы сделали часть из них непроходимыми. Но жилы вели нас уверенно, обходя тупиковые направления.

И вот настал момент, которого мы ждали и боялись. Дойдя до очередного перекрестка, Руби уверенно свернула налево, а мы с Саем застыли. Черные жилы вели прямо.