Текст книги "Две личности, одна сущность (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Эта песня называлась «Пшел на х». Это я тебе, – изящный указательный палец ведьмака ткнулся в нахала, – намекнул*****.

Толпа рассмеялась. Блондин поднял сложенную в кулак левую кисть, поставил ногу на какой-то пластиковый коробок, и в этот момент то ли случайно, то ли по воле самого ведьмака в небе вспыхнула молния.

– Спасибо за внимание! – прорычал он в микрофон, после чего отключил гитару от усилителя и направился пожать ударнику руку.

– Чувак, это было круто, – похвалил один из парней.

– Спасибо.

– Гитару только верни.

– Да, конечно. Прошу прощения! – Гантлос осторожно передал инструмент в руки владельца. – Славная она, береги.

Блондин подхватил свои вещи, направляясь к друзьям. Феи впали в замешательство – игра их старого врага была замечательна, но он со своими дружками испортили им вечер, хорошо хоть, что ведьмаки, вроде бы, собрались уходить (заодно прихватив Блум, светлая колдунья решила последовать за компанию).

– Ладно, мальчики – идемте, – бойко приказала Хищница, свесив свою руку на плечо Мирты.

– Ты решила променять нас… на них? – недовольно спросила Стелла.

– Это её выбор, – подбодрил Огрон. – Ей с вами, значит, не так интересно.

Солнечная фея кипела от ярости, по инерции вспыхнула и Айша – она до сих пор помнила, что красноволосый сделал с её женихом, и сейчас поступок охотницы казался ей настоящим предательством (и вообще, почему эта амазонка ведет себя с этими проклятыми колдунами… или как она их называет, ведьмаками, как со старыми приятелями?).

– Успокойтесь, девочки, – попросила Флора. – Ей с ними действительно будет интереснее, мы же с вами знаем, что наша Блум так никогда бы не поступила.

– Да, Блум бы прогнала этих уродов, – пробурчала Муза. – Хотя Гантлос, должна признать, действительно умеет обращаться с гитарой. Ладно, скоро наш выход.

***

Три ведьмака, будущая валькирия и светлая колдунья зависли в одном из баров Магикса за пивом – на сей раз парни решили вернуть долг перед рыжеволосой охотницей и сами угостили девушек.

– Ты замечательно играешь, – похвалила Мирта. – Правда. Жаль, что у тебя не вышло с карьерой музыканта.

– Вы мне льстите, синьорина.

– Гант, она серьезно, – вступилась Блум. – И я её поддерживаю.

– Спасибо, – ответил блондин. – Знаете, если честно, я немного волновался: давно я не выходил на сцену.

– Да ничего ты не волновался, – бросил Огрон. – Тебе вообще такое полезно.

Разговор продолжился до самой темноты; Гантлос предложил светлой колдунье пройтись по городу, и Хищница осталась с двумя его товарищами наедине – что, впрочем, всем троим было только на руку.

– Блум, – позвал Хранитель Кольца. – Неруман хочет видеть тебя. Не хотел, чтобы это слышала та твоя подруга…

– Ты специально попросил Ганта увести её?

– Частично ты права, – вступился Анаган. – Но Ганту она, кажется, действительно приглянулась, так что это мы надеемся, что твоя Мирта окажется действительно хорошей девушкой.

– Да, хорошую девушку он заслуживает, как никто другой, – добавил Огрон. – А в твоём мире он счастлив?

– Я могу так сказать, – ответила Хищница. – Конечно, у них с девушкой не всегда всё гладко, но это же вполне естественно. Да, кстати, парни, а зачем вы развели весь этот беспредел – что-то мне с трудом верится, что это лишь ради того, чтобы сказать мне, что ваш босс назначил мне свидание.

– Ему потребовалась очередная порция негативной энергии – но сегодня ему, чувствую, обломится.

___

* – ведущий гитарист и вокалист хеви-метал/регги группы The Brown Brigade, и гитарист/бэк-вокалист экспериментальной соул-рок группы Organ Thieves, но более известен как бывший гитарист канадской панк-группы Sum 41

** – американская группа, играющая в стиле “брутальный дэт-метал”

*** – шведско-американский гитарист-виртуоз, мультиинструменталист и композитор, один из основоположников нео-классик металла

**** – песня занимает 310 строчку в списке “500 величайших песен всех времён по версии журнала Rolling Stone” (http://prostopleer.com/tracks/5255581JJ66 – собственно)

***** – отсылка к сериалу “Поллитровая мышь” (собственно подразумевающаяся композиция http://prostopleer.com/tracks/4524725VA0w)

========== Свет, тьма, их смешение. ==========

Ведьмаки телепортировали девушку в старинный замок. Слабый свет факелов не мог осветить его полностью, и зал большей частью утопал во тьме.

– Вы нарушили мой приказ! – в дальнем конце залы вспыхнули два красных огонька. – Негативной энергии слишком мало!

Мрачный голос звучал со стороны трона, украшенного палантином.

– Босс, мы привели вам девушку, Блум.

– Да-да, я вижу. Подойди, ближе, дитя моё.

Хранитель Кольца кивнул Охотнице. Поправив куртку, девушка направилась к Неруману. Когда она подошла достаточно близко, маг поднялся с трона и обошел Хищницу по кругу. Послышался звук втягивающегося воздуха и протяжный грудной звук, словно повелитель теней получил от своих действий удовольствие.

– Где Гантлос? – Неруман внезапно обратил взор на ведьмаков.

– Он… скоро подойдет, – ответил Огрон.

Тёмный маг недовольно вздохнул: самый адекватный, как ему показалось, из этой троицы пропал, и он же подвел его, дав толпе заряд положительных эмоций своей музыкой. Да, парень неплохо играл, но он же вводил мага в недоразумение: как можно слушать (и исполнять) песни, воспевающие жестокость и смерть, и получать от этого заряд положительной энергии?

– Я спросил, где он, а не когда подойдет!

– Ну, мы не знаем где он в данный момент времени.

Из-под капюшона послышался вздох – повелитель теней уже успел возненавидеть своего нового партнера за то, что порекомендовал ему этих балбесов.

– Хорошо – но как только он появится, пусть придет ко мне один. Я хочу поговорить с ним о его поведении. А теперь вы, двое – вон отсюда! Оставьте нас наедине!

Недовольно переглянувшись, ведьмаки покинули комнату – за Хищницу они немного переживали: мало ли что придет в голову их медленно выживающему из ума колдуну.

– Простите меня, юная барышня. Иногда подчиненные выводят меня из себя.

– Понимаю вас. Иногда эти парни меня сами доводят.

– Итак, дитя моё, вы знаете, что я желал встречи с вами, и я получил своё. Нет-нет, не бойтесь меня, я не причиню вам вреда, – закутанная в мягкую ткань перчатки когтистая рука прошлась по спине Блум. – Я лишь хочу поговорить. Я чувствую, какая в вас заложена сила, я знаю, кто вы – но я должен признать, что в этом мире вам не место. Забрать ваши силы я тоже не могу и не желаю – они лишь созревают в вашей душе, как бутон розы или плод на дереве, а я привык получать всё в своём расцвете. Но никогда раньше, должен признать, я не сталкивался с валькирией, пусть и необращённой.

– И что же вы хотите от меня?

– Я хочу иметь вас в числе своих союзников, а не врагов. Конечно, я мог бы сейчас же обратить вас на темную сторону, как в своё время это сделал Даркар – но я осознаю, что не должен этого делать. Вы на темной стороне станете слишком непредсказуемы, слишком сильны и слишком опасны.

Хищница улыбнулась: пока что всё шло как надо. Теперь нужно было вести себя ненавязчиво, не выдавая своих планов.

– И в чем вы видите проявление нашего союзничества?

– Иногда вы могли бы добывать для меня кое-какие артефакты, нужные мне в моих исследованиях, а я бы достойно платил вам.

– А что вы исследуете?

– Всё, что могло бы помочь мне вернуть мой нормальный облик. Я вынужден скрывать его, поскольку он воистину ужасен.

– Что случилось с вами?

– Моё любопытство сгубило меня – я слишком увлёкся изучением темной магии и потратил на неё свои жизненные силы.

– А мои поцелуи вам для этого не пригодятся? – пошутила Блум.

– Конечно же, нет – это всё сказки для детей.

Хищница была готова рассмеяться – у этого типа от работы совсем чувство юмора пропало?

– Хотя, – продолжил Неруман, – если вы изъявите желание, я отказываться не буду.

Охотница расхохоталась – чувства юмора этот маг всё же не лишился.

– Извините, – откашлялась она.

– Странное у вас чувство юмора, – заметил повелитель теней. – Но оно мне нравится. И всё же я хочу задать вам один вопрос: зачем вы убили тех людей?

– Компания фей утомила меня, и мне нужно было сбросить напряжение.

– Вы получаете удовольствие от убийства?

– Если быть точным, от убийства в процессе охоты. Уже поздно, и мне бы нужно вернуться в школу.

– Вы можете переехать в мой дворец, если желаете.

– Большую часть своих вещей я оставила в школе – оружие, кое-какое-оборудование.

– Я не тороплю вас – но раз вы желаете вернуться в Алфею, я не стану вас задерживать. Идите, – Неруман открыл портал прямо к входу в школу фей. – Спокойной ночи, дитя моё.

– До свидания, – ответила девушка, исчезая в портале.

Невиданный прилив сил заставил повелителя теней отказаться от всякого анализа информации. Девчонка определённо была хороша во всех смыслах, она обязательно согласится с его предложением – феи не примут её такой никогда, она будет чувствовать себя чужой, нужные ходы окончательно заставят этих бабочек отвернуться от валькирии, и тогда она обязательно достанется ему. А сейчас нужно сделать небольшой звонок – магу не терпелось отругать своего партнера за то, что порекомендовал ему таких балбесов, как эта троица охотников за нечистью. Неруман набрал из телефонной книжки единственный заложенный там номер.

– Неруман, это вы? Какого…

– Это я хотел спросить, какого… ты вешаешь мне на шею трёх балбесов?

– Спокойно, вредничать нервно, то есть, нервничать вредно. Извините, я немного устал…

– Да ты пьян! И на кого я только работаю?!

– А с каких пор мы перешли на «ты»?

– С тех самых, каких я захотел!

– Подождите, я сейчас подойду к вам и мы решим наши проблемы.

Через мгновение Кайл оказался в тронном зале – Хранитель Сил Феникса действительно выглядел немного растрепанным и понурым, от него несло выпивкой, а в руках мужчина сжимал на четверть опустошенную бутылку виски.

– Меня окружают алкоголики, – буркнул Неруман.

– Попросил бы я вас не употреблять термины в их некорректном значении, – парировал Рэкрэд, – Алкоголизм – это заболевание, характеризующееся болезненным пристрастием к этиловому спирту с психической и физической зависимостью от него…

– Какой же ты зануда. Ладно, садись, раз пришел. Если хочешь – можешь и меня на «ты» называть, всё равно завтра ничего помнить не будешь.

Кайл хмыкнул; оба расположились на ведущих к трону ступеньках, зенитовец поставил бутылку рядом с собой, пригладил волосы и протер глаза.

– Хотите знать, почему я сегодня напился? Отвечаю: девятнадцать лет назад умерла моя жена, которую я любил. Есть у меня такая привычка, напиваться в день смерти дорогих мне людей. Нелогично, знаю, но ничего не могу с собой поделать.

Два красных бельма довольно сузились: маг надеялся получить хоть какой-то выплеск негативной энергии, чтобы хоть как-то подпитаться. И кто бы мог подумать – человек, в чьей сущности сокрыта сила Абсолютной Темноты, способен испытывать душевную боль, горевать об утрате человека и просто любить!

– Продолжай, очень интересно. Любил, говоришь, жену? Красивая была?

– Очень, – Рэкрэд задумчиво установил взгляд в одну точку. – Её звали София.

– И имя хорошее, – поддакнул повелитель теней. – И что же случилось с твоей красавицей?

– Она была врачом-инфекционистом, но вскоре после того, как вышла за меня, она оставила практическую деятельность и ушла в науку. Мы часто ездили на наши объекты вместе, и вот на одном из них – на планете C-49-04 – черт возьми, символично, у нихонцев эти два числа считаются самыми несчастливыми – разразилась эпидемия неизвестной науке болезни. Наши дети тогда тоже залетели в гости – у них как раз были каникулы, благо, что Софи велела их отвезти в космопорт и посадить на звездолет до Зенита до того, как официально объявить эпидемическую обстановку и ввести карантин. Она делала всё, чтобы изучить это заболевание, мало спала, плохо питалась – наверное, это посадило её иммунную систему, и она сама заразилась. Болезнь протекала ужасно – у пораженных болело всё тело, кожа покрывалась сыпью, открывались кровотечения, затем появлялись судороги и потеря сознания. Иногда стремительно развивался отек легких, который обычно и убивал заболевших, – Кайл отхлебнул из своей бутылки, протер глаза. – Но даже в таком состоянии она продолжала работать, пытаться хоть что-то сделать. София умерла на моих глазах – до сих пор из головы не выходят последние секунды её жизни, и самое ужасное, что она не протянула каких-то сорока трех часов до того, как лекарственная сыворотка была готова.

– Грустная история, – с поддельным сочувствием заметил Неруман, впитывая в себя боль своего собеседника.

– Ты плохой актер. Мой электронный дворецкий лучше этот тон подделывать научился. Хороший он у меня вообще – без него я бы точно давно от одиночества с катушек слетел.

– А твои дети?

– Мы живем раздельно, они завели свои семьи, с дочерью мы на работе, понятно, видимся чаще – я готовлю её к управлению своей корпорацией. Иногда мы собираемся все вместе в неформальной обстановке, но всё равно это не то, а вмешиваться в их жизнь я не хочу – у меня и так одно время с сыном были не самые хорошие отношения. Наверное, дерьмовый я отец. И боюсь, что дерьмовый друг. И был дерьмовым мужем. И дерьмовым сыном своим родителям. Короче, Нер, сейчас ты сидишь рядом с редкостным куском дерьма, – Рэкрэд опрокинул бутылку, сделав несколько глотков. – Хороший виски. Очень хороший.

Негативная энергия, исходившая от Кайла, переходила в какую-то странную, чуждую Неруману – но её источником не была реплика, оценивающая напиток. Что-то шевелилось внутри самого зенитовца, его воспоминания и чувства к дорогим ему людям вырывались наружу, и маг почему-то начал проникаться к бизнесмену сочувствием – Рэкрэд его, в конце концов, заслужил.

– Может, не надо так казнить себя, – выдавил себя повелитель теней. – В конце концов, ты создал свою корпорацию, пытаешься что-то восстановить, у тебя была жена, которую ты любил, есть двое детей, которым ты, как я понял, желаешь – безо всякого сарказма – лишь всего самого лучшего. У меня вообще ничего из этого нет, да и не было – и я не жалею об этом. Горевать меньше. К тому же, за всю свою жизнь я ничего не создал, сейчас я вообще предпочитаю видеть вокруг себя лишь негатив. Вот и подумай, кто из нас большее дерьмо.

– Ты ещё и гордишься этим, как я посмотрю.

– Не то, чтобы горжусь – знаешь ли, я питаюсь негативной энергией, так уж я с недавних времен устроен, но это такое странное чувство – когда что-то темное резко переходит в что-то светлое, и эти парни – которых ты мне порекомендовал – часто заставляют меня испытывать его. Гантлос, например, одно время играл в группе, которая воспевает жестокость и смерть, он говорит, что у подобной музыки достаточно много поклонников – значит, людям это нравится, то есть, происходит выброс положительных эмоций и позитивной энергии, а это, как ты понимаешь, вступает в противовес с происходящим. И при этом большая часть этих людей не сеет хаос и разрушения – что рождает ещё больший противовес. Не пойми меня неправильно, я в курсе, что мир не состоит лишь из черного и белого – но многое в нем даже меня в ступор вгоняет. Притом иногда буквально.

– Но этот весь негатив доставляет тебе удовольствие, – парировал Кайл. – Значит, в твоем организме – если ты не превратил себя в кусок чистой энергии, или как это у вас зовется, вырабатываются нейропептиды, происходят сложные биохимические и электрофизиологические реакции, которые приводят к тому, что ты ощущаешь положительные эмоции. Вот, как-то так. Извини, я не биолог, и в этом плохо разбираюсь.

– Удивляюсь тебе – ты пьян, а такие сложные слова произносишь без запинки.

– Не та доза алкоголя, чтобы вызвать у меня оговорки.

– И вообще, все боги велят делиться с ближними, – в руках Нерумана из воздуха возник стеклянный бокал. – Налей и мне.

Виски помог разрядить атмосферу, Рэкрэд чувствовал, что пьянеет сильнее, и в странном порыве начал высказывать все свои душевные переживания партнеру, повелитель теней пил немного, но слушал внимательно, впитывая в себя всю изливавшуюся из собеседника негативную энергию.

– А из тебя бы вышел отличный пси-хо-а-на-ли-тик, – заметил зенитовец; его язык уже заплетался, и последнее слово он выговорил с запинками, по слогам. – И тебе хорошо, и людям.

– Может, когда восстановлю свой нормальный облик, займусь этим. Слушай, Кайл, всё хочу спросить: сколько тебе лет-то?

– А сколько бы дал?

– Сорок семь? – Хранитель сил Феникса отрицательно закивал головой. – Сорок девять? Пятьдесят?

– Шестьдесят пять.

Красные щели под капюшоном удивленно расширились – Неруман действительно считал своего партнера моложе. Чувство восхищения тут же сменилось завистью – кому-то достается и самая великая в мире темная сила, и при этом он ухитряется сохранить ясный рассудок и отличное тело, а кому-то приходится жертвуя всем экспериментировать над собой же!

– Ты действительно в очень хорошей форме. Как тебе это удается?

– Моя птичка помогает – при том, конечно, условии, что активно я её не использую. Ну и, конечно, диета, упражнения, антикси… антиоксиданты. Ладно, я пошел. Ты с п-парнями плехче – они просто ещё молоды…

– Сам доберешься?

– А то, – Кайл повертел в руках черный коробок с переключателями и кнопочками. – Или ты хотел меня подбросить? Предложить переночевать у тебя?

– Иди уже отсюда.

– Всего доброго.

Зенитовец исчез, оставив после себя небольшую вспышку, легкий запах озона и пустую бутылку виски; повелитель теней хмыкнул. Родившийся в голове вывод заставил удивиться: что же происходит с этим миром, если хранитель сил абсолютной Темноты посвятил жизнь созиданию, а девушка, в чьем сердце горит пламя Дракона-создателя, убивает ради получения удовольствия. Колдун бросил взгляд на толстый старинный фолиант, открытый на странице с изображением большого кристалла угольно-черного цвета, закованного в серебряную оправу – талисман одного из древних могущественных темных магов, ныне хранящийся в Музее волшебства. Почему бы не послать за ним новую знакомую – и девочка развлечется, и ему пользу принесет, а заодно покажет, на что она годится.

– Я хочу, чтобы завтра моя сегодняшняя гостья снова была здесь, – приказал он.

– Слушаюсь, повелитель, – прошептала одна из частичек его тени, сверкнув красными глазами и кивнув шакальей головой.

========== Кража со взломом ==========

Едва Хищница вернулась в школу, то сразу же направилась в кабинет директора – отчитаться о каких-то успехах.

– Мадам, разрешите войти?

– Да, проходите. У вас какие-то новости?

– Да. Сегодня мне удалось встретиться с Неруманом. Девочки рассказывали вам о том, что произошло сегодня на их концерте?

– Да. Я велела им передать, чтобы вы шли ко мне – сейчас, правда, не знаю, как вы будете выкручиваться…

– Что-нибудь придумаю.

Блум уже осознала, что ей придется грубить феям, которых в своем мире считала подругами, и была готова к этому – в конце концов, она неоднократно давала всем понять, что она – другая личность.

– Расскажите мне, как прошла эта встреча.

Разумеется, мадам знала, кто устраивал все эти ночные убийства, но молчала – всё же охотница затеяла это в некотором роде по её собственному приказу.

– К Неруману меня привели сами ведьмаки – он искал встречи со мной.

– Что же, ваша уловка с убийствами оказалась действенной. Конечно, я не одобряю ваших методов – тех людей должны были судить власти, а не каратель-одиночка.

– В гетто полиция и судебная система не имеют власти – если днем там ещё хоть как-то соблюдаются приличия, то ночью царит беззаконие.

– Возможно, в этом вы правы – но моего мнения вам не изменить. И что вам удалось за время этой первой встречи?

– Неруман хочет вернуть себе свой нормальный облик при помощи негативной энергии. Я ему нужна буду для того, чтобы добывать какие-нибудь артефакты, которые могли бы ему помочь. Ещё он предложил мне переехать к нему во дворец.

– Вы можете принять его предложение, но я буду постоянно ждать от вас отчетов.

– Как я буду их передавать?

– Я обеспечу вам закрытый канал связи.

После разговора с Фарагондой Блум завернула в соседнее крыло – надо было проверить, не вернулась ли её сегодняшняя спутница.

– Мирта!

В проходе показалась голова красноволосой милашки; девушка улыбнулась и пригласила гостью присесть на диван.

– Ну, как всё прошло? – поинтересовалась охотница.

– Он пригласил меня завтра погулять. Господи, Блум, меня ещё никогда не приглашал погулять парень, что мне делать?

– Ты ему не отказала?

– Нет.

– Ты можешь сказать – хоть приблизительно – что он тебе на первый взгляд понравился?

– Да, что-то в нем есть.

– Значит, соглашайся. Гант – неплохой парень, по крайней мере, в моем мире. Ладно, я к своим пойду. Спокойной ночи.

В итоге девушка вернулась к себе, на ходу сбрасывая с себя одежду, и направлялась к кровати, как её встретили недовольные феи.

– Тебя вызывает мадам Фарагонда, – вместо приветствия констатировала Флора.

– Я знаю – встретились с ней в коридоре.

– Тогда нам надо серьезно поговорить, – жестко произнесла Стелла.

– Лучше завтра – на свежую голову, – ответила Хищница, снимая с себя топ.

– Нет, мы поговорим сейчас, пока ты за ночь не придумала отговорки, – возразила Муза.

– Да какие отговорки, девочки? Я же вам говорила – в своем мире мы с ведьмаками в хороший отношениях – которые я вам советую наладить.

– Огрон убил Набу, ты забыла об этом? – процедила Айша.

– В моем мире этого не было. И Набу, и Думан живы, здоровы, надеюсь, что и счастливы. И не забывайте: я – не ваша Блум.

– Мы в курсе, и нам надоело, что ты постоянно акцентируешь на этом внимание. Что бы ты там не пережила со своими яутами, и как бы это не повлияло на тебя, где-то в глубине души ты остаешься всё той же. Ты ненавидишь несправедливость, ты борешься за неё со злом – именно это вас и объединяет!

– Во-первых, со злом я давно уже не борюсь – времени не остается. Быть принцессой, знаете ли, малость утомительно. А вы, я думаю знаете. И, Стелла, поверь, моя работа заключается не в том, чтобы целыми днями мерить наряды, расхаживать по салонам красоты, выбирать принцев и торчать на балах. Нам с сестрой, Волком, её мужем и ещё целым кабинетом министров приходится разгребать всё дерьмо, что скопилось в стране – а оно копится, никуда от этого не деться, мы заботимся о будущем, к тому же, на нас с Волком лежит забота о безопасности внутри страны и забота о безопасности Её Величества. Ладно, не буду я вам сейчас это рассказывать, сами всё поймете, когда вернетесь домой. Во-вторых, какой нормальный человек будет просто терпеть дерьмо рядом с собой? По мелочи каждый адекватный и разумный человек борется с несправедливостью вокруг себя – или, по крайней мере, должен бороться.

– Что у тебя за привычка – прикрываться философией? – возмутилась Текна. – Ты говоришь, конечно, логично, но это не дает тебе права забывать о том, кто твои друзья и кто ты есть!

– Я не забываю, кто мои друзья. Они все остались в моем мире. Не обижайтесь, девочки, но вы со своим Беливиксом превращаетесь в кукол. А знаете, что принято делать с куклами? Ими играют, и это нормально. Понять ведьмаков здесь я просто не могу – вернее, как раз могу, но их я не оправдываю, и всё равно я хочу им помочь. А судя по тому, что я слышала про Нерумана, я могу сказать, что он заслуживает некого подобия сочувствия. Пусть он и старый маразматик с манией величия.

– Как злодей может заслуживать сочувствия? – с недоумением спросила блондинка.

– В некотором роде он пострадал из-за собственного любопытства – сначала его новое увлечение никто не принял, затем случилось то, от чего не застрахован ни один ученый – ошибка и плачевный результат эксперимента.

– Он – маг, Блум! Он предал свои идеалы, отвернулся от света, вступил на сторону тьмы! Остальное уже неважно! – добавила Флора.

– Может, эти идеалы были уже не важны ему, и он просто сменил их – как это случилось со мной.

– Не говори мне, что ты вступила на сторону тьмы.

– Нет. Я не принадлежу ни к Свету, ни к Тьме и, должна признать, об этом не жалею. В магии это дает даже больший простор – можно работать как с темными, так и со светлыми заклинаниями, философская сторона меня тоже привлекает.

– Тебе твои яуты что, совсем мозги вышибли? – возмутилась солнечная фея. – Как можно не принадлежать ни к Свету, ни к Тьме?

– Ну, вообще-то, такое возможно, – заметила компьютерная волшебница, порывшись в своем телефоне. – Последователи этого убеждения называют себя «серыми».

– Ты не могла бы не умничать сейчас?

– Я лишь сказала, что такое возможно – и, должна признать, ей это подходит.

– Спасибо, Текна. Я всегда верила в твою поддержку. В общем, девочки, давайте закончим этот разговор, и пойдем уже спать.

– Мы только начали, – перебила фея гармонии. – Почему ты не убила Огрона, когда у тебя была такая возможность? Не говори, что ты бы не смогла – ты же убийца, мы знаем, ты даже гордишься этим.

– А зачем мне было его убивать, если нам удалось всё решить цивилизованным путём? Допустим, я бы прирезала его, набежали бы легавые, поднялась шумиха, и в лучшем случае мне бы – и моей версии здесь – пришлось бы не появляться в Гардении до истечения срока давности раскрытия преступления.

Никто из девушек не получил полного удовлетворения – тем более, что они были злы на рыжеволосую амазонку за “предательство”, за столь нелестный отзыв об их музыке и просто за то, что их только что обозвали «куклами».

– Надеюсь, разговор исчерпан или мы будем продолжать этот бесполезный спор? – спросила Хищница.

– Хорошо. Но смотри, чтобы мы в один момент не стали врагами, – пригрозила Айша. – И лучше бы тебе не совать нос не в свои дела, ты и так навела в нашей жизни переполох.

Блум хмыкнула, проводив фей взглядом, забралась под одеяло и погрузилась в дремоту. Сон подкрадывался к Хищнице слишком легко, и из последних сил девушка предположила, что к ней идет её небесная покровительница. Догадки не подвели – темное пространство ослепила молния, и перед ней снова предстала сама древняя богиня войны и красоты.

– Ты ведешь опасную игру, Блум, – заметила Фрейя.

– Я знаю, госпожа. Но у меня нет выбора – меня попросил вести её человек, которому я не смогу отказать, и которому я слишком многому обязана.

– Выбор всегда есть – ты как никто другой знаешь об этом.

– В любом случае, я уже приняла правила, уже вступила в эту игру. Давать задний ход уже поздно.

– Тогда не дай никому и ничему запутать тебя – ибо любая ошибка может обойтись тебе слишком дорого.

– Я понимаю это. Вы что-нибудь знаете о моем противнике?

– Тебе не стоит опасаться его, но будь с ним осторожна.

В темноте раздалась ещё одна вспышка, и из пустоты возник золотистый силуэт озерной нимфы. На лице Дафны родилось удивление – что это за женщина-воин рядом с её сестрой, от которой идет столь странная энергия – не свет и не тьма, если огонь, то погребальный, если холод – то могильный. Облачная же дева была спокойна – она знала, кто перед ней, и лишь приятно улыбнулась.

– Кто с тобой, Блум?

– Это Фрейя – я рассказывала тебе о ней.

– Так это вам теперь служит моя сестра?

– Она мне ещё не служит – я лишь посеяла семя будущих сил в её душе, рост которого я охраняю.

Хищница улыбнулась – ей нравилась манера разговора её покровительницы, пусть немного старомодная, но нимфу она вгоняла в небольшое недоразумение и даже рождала в душе небольшой страх.

– Дафни, зачем ты пришла ко мне?

– Предупредить: я видела, кто сегодня предлагал тебе дружбу. Откажись, Блум – он нехороший человек.

– Я не собираюсь водить с ним дружбу, сестра – это приказ мадам Фарагонды.

– Она всё больше и больше пугает меня. Как бы она не дала вам задание найти то, что может погубить вас всех.

– Меня лично это касаться не будет. Что же, спасибо, что обе предупредили меня. Но не стоит переживать – играть в опасные игры мне не впервой.

– То были другие игры с другими правилами, – заметила Фрейя. – Тебе не приходилось даже изображать предательство, ты работала только на себя – а сейчас ты должна балансировать между желаниями двух противоположных людей. Возможно, один из них прикажет убить своего противника, и что тогда ты будешь делать?

– Если мне прикажут убить Нерумана, то я посмотрю, насколько он взбесит меня. А мадам Фарагонда что-нибудь придумает, чтобы сымитировать свою смерть. Но что-то мне подсказывает, что до этого не дойдет.

– Будь осторожна, сестра, – пожелала Дафна, и её тело рассосалось в темноте.

– Отдыхай, Блум. Силы тебе понадобятся, – добавила богиня.

Хищница на первый взгляд осталась одна, и сознание должно было окончательно перенестись в царство Морфея, но рядом с собой она почувствовала темную энергию, и из ниоткуда перед ней материализовался силуэт с красными глазами, и хриплым голосом произнес:

– Хозяин Неруман хочет видеть вас завтра в одиннадцать часов утра. Подходите в город на Даркнесс-лейн четырнадцать, вас там будут ждать.

– Хорошо. Постараюсь не опоздать.

– Уж будьте так любезны – хозяин не любит разочаровываться. Что же, отдыхайте, не буду вам мешать.

Всё утро Блум с остальными феями не разговаривали, обмениваясь сухими фразами, даже цветочная фея проявляла к двойнику своей подруги холодность – что не могло не удивить охотницу. Когда девушки ушли на занятия, Хищница переоделась в кожаный костюм, экипировалась, и направилась на место встречи. Охотница специально решила придти пораньше – да, место она в принципе знала, но лучше продумать пути отступления и просто понаблюдать, кого пошлет на встречу Неруман (не придет же он лично, в конце концов!).

Девушка, включив режим маскировки, просматривала нужный ей район, пока на пять минут раньше запланированного к углу не подошел красноволосый ведьмак. Блум ещё раз изучила район во всех доступных ей спектрах просмотра – но ни теней, ни других его товарищей она не заметила. Что же, оно и приятнее. Хищница по пожарной лестнице спустилась вниз и спрыгнула, на ходу снимая невидимость.

– Примерно этого от тебя я и ожидал, – сухо заметил Огрон.

– А я, должна признать, удивлена, что Неруман послал именно тебя. В наказание?

– Можешь так считать. Мы его приказы особо не обсуждаем – потому что всё сводится к тому, что он впадает в маразм.

– Я этого не заметила, Рон, и как бы мне не пришлось думать, что он адекватнее нас четверых будет.

– Тебе и не придется. Как ты относишься к музеям?

– Как к хорошему способу убить время. Подожди, а к чему ты это спросил?

– Неруман велел отвести тебя в местный Музей Волшебства и конкретно – в отдел Темных Искусств.

Хищнице не нравилась складывающаяся обстановка – что-то подсказывало ей, что какой-то из экспонатов заинтересовал повелителя теней, а подобные ситуации ни к чему хорошему никогда на её памяти не приводили.