Текст книги "Паб "Джонни и Пес" (СИ)"

Автор книги: Margo_Poetry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Я не решился расспрашивать девушку о чем-либо, а потому попытался сам разузнать все о том дне, когда погибли родители девочки. И узнал много чего интересного. Например, что мать Миры была убита своим мужем. Вы можете это представить? Мужчина задушил женщину во сне, поджег дом и сбежал. Добродушные родственники осиротевших девочек быстро придумали историю о несчастном случае, чтобы избавить малышек от клейма «дети убийцы».

Сказать, что я был шокирован – значит, ничего не сказать. Об отце Миры я не сумел найти ничего. Он словно бы действительно умер в том пожаре, но ведь на самом деле он был жив! Я много думал на этот счет, пытался сопоставить факты, понять, почему мать девочек стала являться к своим дочерям перед их смертью. И тут мне на глаза попалась старая легенда о банши.

Многие, услышав о банши, смело отвечают, что это женщина, либо же молодая девушка, чей плач предвещает смерть. По сути-то оно так, только стоит уточнить, что банши может являться лишь своим родственникам или членам опекаемого ею клана. То есть, банши – умершая родственница тех, кто видит ее перед смертью.

Конечно, я никогда не верил во что-то сверхъестественное, но тут уж не поверить было нельзя. Мать Миры оказалась самой настоящей банши, что тут еще сказать? Ничего. Я не стал говорить о своих открытиях жене, да только вот в ответ Мира со слезами на глазах заявила, что видела плачущую женщину.

– Я тоже умру? – испуганно спрашивала девушка. – Ох, Нейтан… Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?

– Даже не смей думать об этом! – возмутился я, – Я разберусь со всем этим. А ты пока сиди дома и не вздумай никуда выходить. Запри дверь и никому не открывай.

Впрочем, сам я далеко от дома не уходил. Несколько часов провел я на крыльце в ожидании банши. И что вы думаете? Когда часы пробили полночь, она явилась. Встала у самого дальнего угла забора и принялась плакать, без конца вытирая слезы рукавами платья. Я тут же поспешил к ней и, прежде чем она начала исчезать, успел назвать ее имя. Натали.

– Я знаю, кто вы, – женщина застыла на месте, словно статуя, а я замедлил шаг, боясь спугнуть ее. – И я так же знаю, кем вы стали. Вы ведь банши? Ваш плач предсказывает смерть. Что вы знаете об убийце своих дочерей? Вы не можете не знать этого, вы ведь знали, что они умрут!

Женщина продолжала хранить молчание, и в какой момент мне показалось, что она вот-вот уйдет. Секунды плавно перетекали в минуты, становясь все более напряженными, и я не выдержал.

– Да что вы за мать такая! – закричал я. – Я хочу спасти вашу дочь! Вашу единственную живую дочь, черт бы вас побрал!

– Он здесь, – едва слышно сказала банши. Я резко замолк, пытаясь понять, что она сказала, но тут из дома послышался крик.

Я тут же бросился обратно в дом, а банши, вновь заплакав, растворилась в подступающей ночи. Плечом выбив дверь, которая почему-то оказалась заперта, я ворвался в дом. Мира была в гостиной, лежала на полу, а над ней склонился какой-то мужчина, сжимая на шее девушки свои громадные ручищи. Я, не раздумывая, бросился на незнакомца и сбил его с девушки, повалив на журнальный столик, который с треском рухнул под нашими телами.

Мы сцепились в ожесточенной схватке не на жизнь, а на смерть. Да, это был жаркий бой. В ход шло абсолютно все – руки, ноги, посторонние предметы вроде старой вазы или книги, завалявшейся на диване. Может быть, мы могли бы драться до самого утра, если бы не Мира. Девушка успела принести с кухни нож, и кинулась на своего обидчика со спины. Тот оттолкнул девушку, из-за чего та выронила нож, успев лишь оцарапать незнакомца, а я поспешил нож этот взять. Но мужчина врезал мне локтем в лицо, отчего я свалился на пол и на какое-то время отключился.

Когда сознание вновь ко мне вернулось, я увидел, как мужчина уже вплотную подступил к Мире, которая вновь стала кричать. От криков жены во мне проснулась еще большая ярость, и я, ухватив мужчину за плечи, отшвырнул его в стену. А потом начал избивать, нанося удары один за другим, снова и снова, до тех пор, пока незнакомец не был повержен.

– Что тебе нужно?! – закричал я, сгорая от гнева. Мужчина в ответ лишь оскалился, протянув руку к карману на своей груди, а потом, издав хрип, замолк. Как оказалось, навсегда.

А в кармане его было письмо. Но, услышав стоны Миры, я позабыл о нем. Подойдя к жене, я заметил в ее животе рану – мужчина все-таки успел ранить ее перед тем, как я убил его. Мира умерла у меня на руках еще до рассвета. Единственное, что я успел ей сказать перед тем, как она закрыла свои прекрасные глаза – это то, что я очень сильно ее люблю.

В письме незнакомца я прочел то, о чем начинал догадываться. Мужчина был отцом Миры и ее сестер. Точнее, не настоящим отцом. Мать девочек, Натали, родила дочерей от совершенно другого мужчины, и ее муж, узнав об этом, просто-напросто убил свою жену, а перед ее смертью поклялся, что убьет и ее дочерей. Вот такая вот трагичная история получилась.

– Последний раз я видел банши на похоронах Миры. Она решилась подойти ближе, чтобы в последний раз взглянуть на умиротворенное лицо дочери. А на мой вопрос, правда ли, что ее муж не был настоящим отцом девочек, она тихо ответила: «Нет», – я закончил чтение и поднял глаза с письма на слушателей, которые все это время сидели молча и даже не двигались, боясь помешать мне читать. Несколько минут в пабе царила тишина, пока я убирал письмо в книгу, дабы сохранить его как десятки других историй. А потом, когда пора молчания прошла, все тут же принялись обсуждать услышанное, разбавляя свою речь сочувствующими вздохами и покачиваниями головы. И обсуждение наше длилось до самого утра, лишь изредка затихая, чтобы мы могли прислушаться – не плачет ли где еще одна банши, притаившись за дверьми паба?..

========== “И сказки станут былью” ==========

«Они будут приходить днем и ночью, чтобы посмотреть

на чудо, вновь пришедшее в мир, а увидев, они его возжелают.

Ибо драконы – это огонь, облеченный плотью,

а огонь – это власть». ©

Пожалуй, все истории, которые уже прозвучали в пабе, или же только прозвучат, не смогут сравниться с рассказами жителей тихого маленького городка, расположенного у подножья горы Клауд-Пик, аккурат на граница Вайоминга. Я несколько минут пытался разобраться в записях и газетных вырезках, что были прикреплены к нескольким листам под одним-единственным словом: «Дракон». Сначала я решил, что кто-то просто пошутил. Ну ладно вампиры или оборотни, в их существование, судя по литературе и кинематографу, люди очень даже рады верить, но драконы? Пардон, но это сказки всех сказок.

Но чем больше я вчитывался в написанное, тем быстрее улетучивалось все мое недоверие. Как и у тех постояльцев паба, что молча следили за выражением моего лица.

– Ну что там? – хриплым голосом спросил старик, сидящий ближе всех ко мне. – Услышим мы сегодня что-нибудь?

– Да-а, – протянул я, вздыхая. – Есть тут кое-что интересное, и в то же время очень странное. Необычное и немного пугающее. Сказка и не сказка, даже не знаю, как назвать.

– Да не томи уже ты! – воскликнула женщина с рыжими волосами. – Давай, читай скорее!

– Ладно, ладно, – сдался я, открывая начало истории. – Итак, скалистая местность, наполовину заросшая обширными лесными массивами, высоченная гора Клауд-Пик и тихий городок, который, внезапно, стал эпицентром невероятных событий…

Эта история рассказана несколько людьми, так что выделять кого-то одного, описывая события от его лица, нет смысла. Проще будет собрать все истории очевидцев в одну кучу, и слепить из них один полноценный рассказ, что мы сейчас и сделаем.

В тот день на Филдс-Роуд, небольшой круглой площади в самом центре города, как всегда, было большое столпотворение. Погода была чудесной, и местные торговцы поспешили вынести весь свой товар на улицы, дабы не мучиться в душных помещениях своих магазинов. Счастливые жители слонялись от одной палатке к другой, тратя свои деньги на фрукты, сладости и мелкие безделушки, вроде браслетиков из редких камней, собранных самими торговцами недалеко в лесах, покрывающий высокую гору, защищавшую город от холодных северных ветров. Гора эта была достопримечательностью местных жителей – и вид на нее был прекрасен, и много полезного можно было отыскать у ее подножья или же на ней, если осмелишься подняться выше. Кто же знал, что в один из таких замечательных дней гора эта станет страшным наказанием всему городку…

В самый разгар ярмарки, когда люди и думать не думали о чем-то мрачном, до площади донеслись отчаянные женские крики. Все разговоры тут же прекратились, как и шебуршание пакетов, топот ног и скрип старых весов. Люди замерли в недоумении, в глубине души надеясь, что крики им все же послышались. Но не тут-то было. Крик повторился вновь, и он становился все громче, пока, наконец, на площадь не выбежала молодая девушка, запыхавшаяся, с взлохмаченными волосами и бледным лицом.

– Оно… оно… убило ее! – сбивчиво закричала девушка, указывая рукой в сторону горы.

Стоило только людям повернуть головы в ту сторону, где начинался лес, за которым и росла гора, как с той стороны раздался дикий рев, медленно удаляющийся вглубь зеленого массива. Словно зверь, что издавал такой страшный звук, убирался прочь туда, откуда пришел. Тем не менее, даже когда звук стих, долго еще никто не осмеливался шевелиться. Все лишь испуганно переглядывались, мысленно строя догадки – одна страшнее другой.

Но потом несколько мужчин все же отважились отправиться туда, куда указала им девушка – на окраине леса они нашли ее мертвую подругу. Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять, что убил девицу явно не человек. Да и никакое животное, что обитало здесь, на такое не было способно.

Хоронили девушку в закрытом гробу – уж слишком было изуродовано ее тело. Глубокие следы громадных когтей рассекали девушку до самых костей, которые торчали наружу. Мужчины, что нашли тело, еще долго не могли прийти в себя после увиденного, а та девица, которая была подругой покойной, на какое-то время потеряла дар речи, в прямом смысле. Лишь плакала день и ночь напролет, да отказывалась куда-либо выходить из дома. Видно было, что кто-то сильно напугал девчушку, да вот только понять бы, кто это был?

– Разве что волки могли добраться сюда, но и то, вряд ли, – вздыхал лесничий, оглядывая обширные леса, окружающие город. – Со скал могли спуститься дикие кошки, но лишь в том случае, если еда у них закончилась. А закончиться она не могла, погода нынче хороша, чтобы живность вымирала. Остается, разве что, какой-нибудь зверь, что обитает на горе.

– И что это может быть за зверь такой? – спросил один из охотников.

– С такими когтями… Даже страшно представить, – покачал головой лесничий.

Разговоры ни к чему так и не привели. Тогда лесничий, вместе с несколькими охотниками, что каждый год промышляли в этих лесах, решили попытаться отыскать путь к вершине горы, да посмотреть, что же за зверь может там обитать. Затея, конечно, была весьма опасной, но что еще оставалось напуганным жителям?

Отряд добровольцев отправился в свой путь, обещая своим родным и близким вернуться как можно скорее и не заходить слишком далеко, а уже ночью зверь этот вновь подошел к городу. В этот раз жители проснулись от оглушающего рева, раздающегося чересчур близко, и, выбежав из своих домов, дабы посмотреть на чудище, разглядели лишь смутные очертания громадной фигуры, удаляющейся обратно на гору. Зверь этот не бежал и не шел, он летел. Летел на своих огромных крыльях, которые со свистом рассекали ночной воздух, и затерялся на фоне черного неба уже спустя несколько мгновений. А потом над городом пролетел еще один крик.

В этот раз была убита дочь мясника. Такие же раны на теле, все тот же неописуемый ужас, что сковывал сердца жителей. Никто не мог дать объяснения увиденному, людям казалось, что они массово сходят с ума. А спустя пару дней из своей разведки вернулись охотники с лесничим. Правда, не совсем в полном составе – двое было убито тем же зверем, что и напал на девушек.

– Мы нашли пещеру, полную человеческих костей, обглоданных дочиста, – рассказывал лесничий. – А потом увидели и самого зверя. Он был огромен, размером с дом, с очень большой дом. Он едва поместится целиком на нашей площади, если бы точнее. Массивная челюсть с острыми клыками, громадные когти на длинных лапах, покрытое чешуей тело. И крылья, еще больше, чем сам зверь. Это чудовище словно выбралось из самой преисподней.

Недолго думая, мэр городка объявил денежное вознаграждение за голову этого монстра. Пока мужская часть населения набиралась мужества, чудище убило еще трех девушек, явившись темной ночью и оглушая своим ревом городок. А затем самые смелые ринулись в лес: искать пещеру, обнажая мечи и ружья, надеясь заработать денег и славу героя. Да только вот зверю всех их вторжения были совсем не по душе. И потому никто из тех, кто ушел в гору, назад так и не вернулся.

Видимо, недостаточно смелыми были все эти люди. Никто и до пещеры-то даже не добрался, если говорить откровенно. Большинство сворачивало назад, только услышав вдалеке рев зверя, но были и те, кто, надеясь на других, пытался прятаться в лесу в ожидании, пока кто-нибудь другой не сразит чудище.

И пока «героев» становилось все меньше, одна девушка, полная решимости одолеть зверя, придумала ловушку для животного. Она согласилась стать приманкой, пока остальные, рассредоточившись вокруг предполагаемого места нападения, крепко стискивали в своих объятиях ружья и факелы. Девушка, которую звали Эвелин, отважилась выйти ночью на площадь в гордом одиночестве. Она сжимала в своей руке лук и всего лишь одну стрелу, надеясь сразить ею невиданного монстра. Шансы, конечно, были ничтожно малы, но Эвелин была прекрасной лучницей. «Быть может, ей повезет» – подумали тогда местные жители, согласившиеся на всю эту авантюру.

В ночь, когда зверь снова пришел, никто в городе не спал. Охотники притаились на своих местах, жители боязливо выглядывали из своих окон, а Эвелин стояла посреди площади, глядя в сторону леса. Девушка замерла в ожидании, ощущая, как внутри все начинает медленно сжиматься от нарастающего напряжения. Время шло, и, наконец, вдалеке начал виднеться силуэт приближающегося чудища. Еще пара мгновений – и до городка долетел его жуткий рев, от которого кровь стыла в жилах. Эвелин наложила стрелу на тетиву и затаила дыхание, ожидая, когда зверь, наконец, появится. Он не заставил себя ждать.

Приземлившись среди деревьев, он грациозно вышел из леса, расправляя свои огромные крылья. В тусклом лунном свете зверь выглядел еще более жутким, но, в то же время, не смотря на страх, который он внушал, от него невозможно было отвести глаз. Это был самый настоящий дракон, один из тех, легенды о которых ходят по планете веками. Животное, сочетавшее в себе красоту, силу и грацию, свойственную обычно семейству кошачьих.

Эвелин натянула тетиву, прицеливаясь, а дракон медленно приближался к ней, слегка приоткрыв свою громадную пасть, в которой виднелись острые, как бритва, зубы. Зверь словно знал, что идет в западню, а потому не торопился, мерно покачивая своим длинным хвостом. Эвелин же ждала, когда охотники начнут свою атаку, но они явно не торопились. А дракон не сводил взгляда с девушки – в его темных глазах читалось какое-то странное чувство, слишком сложное для животного. Слишком человеческое.

Эвелин поняла это. Увидела в глазах монстра немую мольбу. Дракон словно знал, что этой ночью его ждет неминуемая гибель, и покорно шел ей навстречу, даже не пытаясь противиться. В этот самый миг, когда понимание окатило девушку волной, заставляя утопать в нем, лесничий начал медленно выбраться из своего укрытия, готовясь дать команду к обстрелу. Повинуясь внезапному порыву, Эвелин отпустила тетиву, и стрела вонзилась в свою цель. В плечо лесничего, который с громким вздохом рухнул на землю, корчась от боли.

И тут со всех сторон стали раздаваться выстрелы. В воздух полетели горящие стрелы, и дракон взвыл от боли, что причиняли ему люди. Эвелин закричала, но не от страха за саму себя, а от страха за несчастное животное, которое смиренно принимало приближающуюся смерть. Но вот стрельба прекратилась – надо было перезарядить ружья, а дракон, решив, видимо, не дожидаться новых нападок, резко взмыл в воздух и скрылся в ночной темноте.

На том месте, где он не так давно стоял, виднелись следы крови. Эвелин, не сумев даже самой себе объяснить то, что прочитала в глазах дракона, бросилась в лес, игнорируя голоса, призывавшие ее остановиться. Девушка хотела еще раз увидеть чудище, хотела убедиться, что оно не умирает. Что пули оставили лишь царапины на чешуйчатой коже дракона.

А следом за девушкой в лес бросились и охотники. Они хотели добить зверя, пока была возможность, так что девушке приходилось бежать изо всех сил, игнорируя колющую боль в боку. Она слышала за своей спиной тяжелые шаги и хриплое дыхание мужчин, их боевые кличи, какие-то слова. До пещеры оставалось всего ничего, и Эвелин преодолела это расстояние за считанные секунды, сделав последний рывок.

Пещера была залита лунным светом, который хорошо освещал дракона, лежащего на холодном каменном полу. Глаза зверя были закрыты, и природную тишину нарушало его хриплое прерывистое дыхание. Эвелин отказывалась верить в то, что зверь умирал – драконы ведь и так большая редкость в нашем мире. Разве может представитель такого сказочного вида вот так вот умереть?

Дракон услышал шаги девушки и открыл глаза. И вновь между этими двумя возникла какая-то невидимая связь, непонятная даже им. Девушка словно прочла мысли животного, которое говорило, что не хочет больше так жить. Не хочет внушать ужас, не хочет опускаться ночами на город и убивать.

– Тогда почему ты все это делаешь? – едва слышно спросила девушка.

– Потому что я так захотела, – послышался высокий женский голос.

В дальнем углу пещеры стояла женщина в длинном темном плаще, капюшон которого скрывал ее лицо. «Ведьма, не иначе» – подумала Эвелин, и оказалась права. Женщина эта на самом деле была ведьмой, которая нанесла свои чары на дракона, решив проучить жителей этого городка. За что? За то, что в свое время они изгнали ее оттуда, называя шарлатанкой и воровкой. Может, так оно и было на самом деле, да только вот колдовские чары у женщины были самые, что ни на есть, настоящие.

Женщина противно рассмеялась, окончив свой короткий рассказ, а потом повернулась на месте и исчезла, оставив после себя дымку темного тумана, который развеялся за считанные секунды. А сразу после этого в пещеру ворвались охотники. Дракон издал рев, завидев их, чем сильно напугал мужчин. И от того те сразу же схватились за свои ружья.

– Нет! – отчаянный крик Эвелин эхом прокатился по пещере, перемешиваясь с грохотом выстрелов. Девушка успела лишь броситься вперед, надеясь остановить охотников и спасти околдованного зверя, а вместо этого в ее грудь впилось несколько пуль, пробив себе дорогу к легким и сердцу девушки. Она рухнула на каменный пол, не издав больше ни звука. Вместо нее ожил дракон, резко выпрямляясь и раскрывая пасть. Из его глотки вырвался рев еще более страшный и мощный, чем когда-либо, а потом зверь выдохнул струю пламени, которая заживо сожгла почти всех охотников. Дракон приблизился к телу Эвелин, поднял его и, взмахнув своим громадными крыльями, поднялся высоко в воздух, вылетев из пещеры.

– Никто не знает, куда улетел зверь, но спустя какое-то время до нашего городка дошли слухи о невиданном звере, что обитает высоко в горах, а рядом с ним живет и девушка, чьи стрелы всегда попадают точно в охотников, желающих поймать чудище. Говорят, именно после этой истории пошли слухи о целительной драконьей крови, за которой началась жаркая охота. Что ж, если оно и так, то и я был бы не прочь испить чарку, дабы заживить свои раны, уже много лет напоминающие мне об этой истории, – закончив чтение, я закрыл книгу и медленно обвел взглядом всех слушателей. На лицах некоторых из них читалось удивление, на других наоборот, расцветали улыбки. Надо же, попалась история с хорошей концовкой. Пусть и концовка основана лишь на слухах и домыслах.

– А ведьма-то куда делась? – запоздало поинтересовался старик, словно очухавшись после долго сна. В ответ на его вопрос я лишь пожал плечами, а потом и сам задумался. Действительно, куда?

========== “Лабиринт Фавна” ==========

«Не нужно видеть, чтобы верить,

но нужно верить, чтобы видеть». ©

Не смотря на то, что на календаре еще висело несколько листочков, на которых ровными буквами было написано: «Ноябрь», за окном уже который день беспрерывно шел снег. Зима решила наведаться в этом году пораньше и уже начала укутывать в свое белое покрывало наш тихий городок, заставляя его жителей как можно скорее одеваться в теплые шубы и шапки. А потому в пабе моем посетителей становилось все меньше, ибо прохладные напитки пить никто не хотел, отдавая предпочтение кружечке горячего кофе в забегаловке напротив. Я не сильно огорчался по этому поводу: меньше народа – больше кислорода.

Да и работы стало меньше. Не нужно было по несколько раз отмывать липкие столешницы от пролитого пива, смывать с пола следы грязных ботинок и выслушивать о «личных проблемах» от слишком подвыпивших посетителей. Я больше внимания уделял своей мистической книге, переписывая в нее истории из писем, что присылали временами люди из других уголков страны, или редактировал старые записи, обводя чернилами те надписи, которые стерло время. И в один из таких скучных холодных дней в паб вошел молодой человек, на лице которого играла озорная улыбка.

– Привет, Джонни! – весело воскликнул он, кидая на барную стойку свою шапку. Тряхнув темными волосами, в которых виднелись тающие снежинки, он сел на стул и заказал для себя виски. Время было уже позднее, и паб был практически пуст, не считая тех, кто остался послушать «сказку на ночь».

– Мы знакомы? Кажется, я где-то тебя видел… – задумался я, разглядывая парня. Человек в ответ звонко рассмеялся и кивнул.

– Ник, борец с фавнами и спаситель прекрасной девушки, – отозвался паренек.

Мне потребовалось всего пара секунд, чтобы вспомнить этого человек. Действительно, это же тот самый парень, чью девушку похитил Фавн. Я помню эту историю, и она очень далека от сказки. Скорее, близка к ужасам.

– Судя по твоей счастливой улыбке, ты пришел рассказать что-то хорошее, – заметил я, подавая пареньку его заказ.

– Не то чтобы совсем хорошее… – пожал плечами Ник. – Это был долгий и сложный путь. И невероятный. Да, правильнее будет именно так – невероятный.

…я очнулся спустя какое-то время. Сразу же бросился в квартиру, но там никого не было. Никого, в смысле, ни Фавна, ни даже Саманты. Он ушел и забрал ее с собой…

На этом закончилась моя история в прошлый раз. Может быть, это и был бы конец, если бы я не знал о Фавнах, не любил бы свою девушку, или просто оказался обычным трусом, который, решив, что он спятил, заперся бы дома и не пытался ничего изменить. Но нет, я был не такой. Я поверил в Фавнов, любил Саманту и уж точно не был сумасшедшим. А если и был, то самую малость.

Конечно же, заявлять в полицию о том, что мою девушку похитил Фавн, герой детских сказок, было бы невероятно глупо. Меня бы упекли в психушку и накачали бы какими-нибудь лекарствами, и это в лучшем случае. В худшем – сделали бы главным подозреваемым в пропаже Саманты. Так что, если кто и мог помочь мне в этом деле, то только я сам.

Для начала я стал искать какую-либо информацию о Тобиасе, который и был на самом деле Фавном. Его биография ничем не отличалась от биографии обычного человека – родился в Техасе, закончил школу на одни тройки, поступил в колледж, переехал сюда, устроился на работу. Ни одного, даже самого скрытого намека, на его настоящую сущность. Тогда я решил копнуть глубже. Несколько штрафов за вождение в нетрезвом виде, подозрение в краже в одном из супермаркетов, операция по удалению аппендикса. Все не то, все, что я находил, было какой-то мелочью. Я потратил почти целую неделю на сбор информации, но она оказалась бесполезной.

Тогда я вспомнил про женщину, что когда-то жила в нашей квартире. Она была единственной, кто не сошла с ума и не покончила с собой, и смогла избежать влияния Фавна. Но один раз я уже говорил с женщиной, и она так и не сказала мне ничего путного, попросив лишь нас как можно скорее покинуть квартиру. В этот раз она и вовсе не брала трубку, и мне так и не удалось отыскать ее точный адрес. Совсем отчаявшись, я уже начал терять ту нить надежды, что связывала меня с мыслями о возвращении Саманты, но однажды ночью мне приснился странный сон.

Я стоял перед огромными воротами из чистого золота, которое потускнело от времени и покрылось несколькими слоями пыли и грязи, скрывающими былое великолепие. Они были в два, а то и в три, раза больше, чем обычные врата, и верхушка их тонула в темной дымке тумана, что витал в воздухе. Туман окружал и все вокруг меня, скрывая весь мир в себе, словно желая, чтобы все мое внимание занимали лишь эти ворота. Я смотрел на них несколько минут прежде, чем решился подойти ближе, а когда подошел, они с тихим скрипом начали открываться. Из образующей щели повеяло холодом, и я невольно поежился, а потом и вовсе проснулся.

Я упорно не хотел открывать глаза, изо всех сил цепляясь за ускользающие образы ворот, желая узнать, что же они скрывают. Но сон прошел, заставляя меня вернуться в реальность, где я был один в большой пустой квартире, от которой веяло холодом так же, как и из щели в воротах. Я уже не понимал, что заставляет меня подниматься с кровати, варить себе кофе, делать что-то. Мне казалось, что я в тупике, из которого нет выхода, но потом, вдруг, подойдя к окну, увидел что-то новое. Среди серых извилистых улочек, однотипных зданий с черепичной крышей и толп людей, спешащих по своим делам, я приметил что-то такое, чего не замечал раньше. Темная дымка тумана, который скапливался где-то далеко впереди, точно как в моем сне.

Я собрался так быстро, как только мог, а потом побежал на улицу, сам еще толком не понимая, что делаю. Ну, увидел я туман, пусть и непривычно черного цвета, больше похожий на дым, что с того? В том конце города, где витала эта темная дымка, не было ничего примечательного, насколько я помню. Только вот не в этот раз.

Ноги привели меня к заброшенному складу, вернее, к старым кованым воротам, которые жалобно скрипели, покачиваясь на сильном ветру, что бушевал в это утро. Я вглядывался в эти ворота, силясь найти в них хоть что-нибудь схожее с теми воротами из моего сна, но все было тщетно. Это просто ржавое железо, которое давно пора оттащить на свалку, и зря я вообще сюда пришел. Но внутренний голос упорно твердил мне, что я должен был прийти сюда, и сейчас должен отыскать для себя ответы. А ответы нашлись очень быстро. Прямо на этих воротах, на самом верху, где когда-то большими буквами было написано: «Запретная территория. Вход строго по пропускам», теперь была совсем другая надпись.

– «Не нужно видеть, чтобы верить, но нужно верить, чтобы видеть», – прочитал я слова, буквы в которых образовывались из маленьких ржавых трещинок, словно кто-то уже очень давно нацарапал их гвоздем по металлу. Я на какое-то время задумался, пытаясь понять смысл этих слов, а затем, наконец, на меня снизошло какое-то озарение.

Я глубоко вдохнул прохладный воздух, отчего по всему моему телу прошла дрожь, а потом попытался представить себе ворота из своих снов. Прорисовал в голове каждую деталь, каждое грязное пятно, что оскверняло былую красоту, а потом, взглянув в кованые ворота передо мной, попытался поверить в то, что эти врата и ворота из моих снов – одно и то же. Давалось мне это с большим трудом, но спустя какое-то время туман начал обвиваться вокруг меня и ворот, и я заметил, как весь окружающий мир медленно начинает меняться. Я настолько обрадовался этому, что потерял контроль и все видения мигом исчезли. Пришлось начинать все заново.

И вот, наконец, передо мной возникли те самые ворота из моего сна. Огромные, величественные и немного пугающие. Они начали открываться, обдавая меня потоком прохладного воздуха, а прямо за ними открывался самый настоящий лабиринт. Огромные стены, которые образовывали собой зеленые растения, сросшиеся так, что сквозь них невозможно было пройти, и черный потолок, больше похожий на ночное небо, только без звезд. И стоило мне только ступить навстречу этому сказочному лабиринту, как ворота с грохотом захлопнулись за моей спиной, отрезая мне выход наружу.

Я понятия не имел, что мне нужно делать, а потому просто пошел прямо по длинному коридору, пока не вышел к развилке. Дорога влево, дорога вправо и еще одно послание на живой изгороди прямо передо мной.

– «Только вера твоя приведет тебя к цели, но помни: не верь тому, что видишь, насколько бы правдивым это тебе не казалось», – прочел я и вновь задумался. Кто-то явно решил сыграть со мной в какие-то странные игры, и я даже догадывался, кто именно это был. Что ж, раз он так хочет, давайте сыграем.

Я повернул направо, изо всех сил сосредотачиваясь на своем внутреннем голосе, который словно бы начал пытаться вывести меня из этого лабиринта. Но голос мой, вдруг, заглушил женский крик, такой отчаянный, что я просто не мог не попытаться помочь кричащей. Я сорвался с места и побежал на голос, который все отдалялся, уводя меня вглубь лабиринта, пока не затих совсем. Я замер, как вкопанный, осознавая, что совершил большую ошибку. Но было уже поздно что-то менять – стена передо мной, вдруг, начала с треском ломаться, словно кто-то очень большой пытался пробить себе путь сквозь нее.

Я развернулся и бросился бежать, но некто, уже сломав стену, шел следом за мной. Я слышал чудовищный вой, от которого кровь стыла в жилах, и тяжелые шаги, которые становились все отчетливее. Я понял, что бежать уже нет смысла – чудовище в любом случае меня нагонит. А потому я остановился и начал лихорадочно думать, пытаясь отыскать для себя спасение. Что там было написано на воротах? Не нужно видеть… нужно верить… вера приведет тебя к цели… не верь тому, что видишь…

Чудище остановилось за моей спиной, и до моего носа долетел жуткий запах из его полуоткрытой пасти. Я медленно обернулся и застыл, увидев монстра – размером с десятиэтажный дом, похож на дракона, только разве что без крыльев, но не менее ужасный. Он сверлил меня своим глазами, которые были красные от ярости, душившей зверя, а я не мог заставить себя даже пошевелиться. Как тут можно не верить, когда все выглядит просто невероятно реалистично?