Текст книги "Почему именно мы? (ЛП)"

Автор книги: Marethyu-in-Tartarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Аннабет поспешно захлопнула рот и молча смотрела, как гигант вынуждает Перси глотать отвар. Дамасен придерживал юношу с поразительной нежностью, бормоча какие-то слова ободрения, которые девушке не удавалось разобрать.

С каждым глотком цвет лица Перси улучшался. Осушив чашу, он широко распахнул глаза. С немного сонным выражением огляделся и, заметив Аннабет, послал ей пьяную улыбочку.

– Мне так хорошо!

Его глаза закатились. Он рухнул на кровать и захрапел.

– Черт, как же я тебя понимаю, бро, – сказал Джейсон.

– Подожди, когда это произошло, я не помню этого, – сказал Перси.

– Ну, если это есть в книге, значит это произошло так что… – прервалась Пайпер.

– Несколько часов сна, – объявил Дамасен, – и он будет как новенький.

Аннабет с облегчением шмыгнула носом.

– Спасибо! – горячо сказала она.

Дамасен угрюмо на нее уставился.

– О, не благодари меня. Вы все еще на краю гибели. И за свои услуги я взимаю плату.

У Аннабет пересохло во рту.

– А-а… какого рода плату?

– Историю. – Глаза гиганта блеснули. – В Тартаре ужасно скучно. Можешь рассказать свою историю, пока мы едим, а?

– Я могу оценить хорошую историю, – сказала Гестия.

Аннабет чувствовала себя не в своей тарелке, рассказывая гиганту об их планах.

Но Дамасен оказался гостеприимным хозяином. Он спас Перси. Его тушеное мясо дракена оказалось превосходным (особенно в сравнении со сжиженным пламенем). В его лачуге было тепло и уютно, и впервые после падения в Тартар Аннабет могла позволить себе немного расслабиться. Что было весьма иронично, если учесть, что она ужинала в компании титана и гиганта.

Девушка рассказала Дамасену о своей жизни и их с Перси приключениях. Объяснила, как Перси встретил Боба, стер его память в реке Лете и оставил на попечении Аида.

– Перси думал, что поступает правильно, – добавила она специально для Боба. – Он понятия не имел, что Аид окажется таким лицемером.

– Виноват, – усмехнулся Аид.

Но эти слова не убедили даже ее саму. Аид всегда был лицемером.

Ей вспомнились слова араи – о том, что единственным, кто навещал Боба во дворце в Царстве Мертвых, был Нико ди Анджело. А ведь Нико был самым закрытым и наименее дружелюбным полубогом из всех знакомых Аннабет. И поди же, он был добр к Бобу. Своим утверждением, что Перси – друг титана, он, пусть и непреднамеренно, спас им жизни. Аннабет задумалась, сможет ли она когда-нибудь понять этого парня.

Боб побрызгал в чашку из своей пшикалки и тщательно протер ее тряпкой.

Дамасен махнул ложкой.

– Продолжай, Аннабет Чейз.

Она рассказала об их путешествии на «Арго-II», но запнулась на той части, где пошли разговоры о том, чтобы остановить пробуждение Геи.

– Гея ведь… ну… твоя мама, так?

Дамасен поскоблил ложкой дно своей чаши. Все его лицо покрывали давние рубцы от ожогов ядом, ямки, как от оспы, и сетка шрамов, прямо как поверхность астероида.

– Да, – сказал он. – А Тартар – мой отец, – он обвел рукой лачугу. – И, как видишь, я разочаровал своих родителей. Они ожидали от меня… большего.

В голове Аннабет никак не хотела уложиться мысль, что она делит ужин с двадцатифутовым мужчиной с ногами как у ящерицы, чьими родителями были сама Земля и Бездна Тьмы.

– Встреча учителя с родителями для него была бы неудобной, – сказал Гроувер.

Олимпийских богов тоже было довольно сложно представить в качестве мам и пап, но они хотя бы выглядели как люди. Но старые первобытные божества, такие как Гея и Тартар… О какой независимой жизни от родителей может идти речь, если те в буквальном смысле являются всем миром?

– Это звучит действительно ужасно, – сказала Калипсо.

– То есть… – осторожно начала она. – Ты не против, что мы боремся с твоей мамой?

Дамасен всхрапнул, как бык.

– Всяческой удачи. Сейчас вам стоит волноваться о моем отце. С ним, выступающим против вас, ваши шансы на выживание равны нулю.

Аннабет как-то резко потеряла аппетит. Она поставила чашу на пол, а Малыш Боб тут же подошел проверить, что там.

– И как он против нас выступает? – спросила она.

– Да всем подряд, – Дамасен разломал кость дракена и воспользовался осколком в качестве зубочистки. – Все, что вы видите вокруг, является телом Тартара, ну или хотя бы олицетворением такового. Он знает, что вы здесь. И пытается помешать каждому вашему шагу. Мои собратья охотятся на вас. Удивительно, что вы вообще прожили так долго, пусть даже с помощью Япета.

Боб поморщился, услышав свое имя.

– Побежденные охотятся за нами, да. Они уже близко.

Дамасен выплюнул зубочистку.

– Я смогу какое-то время скрывать ваше местонахождение, достаточно долго, чтобы вы успели отдохнуть. В этом болоте у меня особые силы. Но рано или поздно они все равно вас поймают.

– Мои друзья должны добраться до Врат смерти, – сказал Боб. – Это единственный выход.

– Нереально, – пробормотал Дамасен. – Врата слишком хорошо охраняются.

Аннабет выпрямила спину.

– Но ты знаешь, где они?

– Естественно. Все в Тартаре направляются в одно место: к его сердцу. Врата смерти там. Но у вас не получится добраться туда живыми с одним Япетом.

– Тогда пойдем с нами! – воскликнула Аннабет. – Помоги нам!

– Ха!

Аннабет подпрыгнула. Перси что-то бессвязно бормотал во сне.

– Ха, ха, ха…

– Дитя Афины, – сказал гигант, – я не друг тебе. Однажды я помог смертным, и посмотри, куда это меня привело.

– Ты помог смертным?

– Когда это было? Я не припомню, чтобы гигант помог смертным, – сказала Хейзел.

Аннабет знала огромное количество греческих легенд, но имя Дамасен не вызывало каких-либо ассоциаций. – Я… я не понимаю…

– Плохая история, – пояснил Боб. – У хороших гигантов всегда есть плохие истории. Дамасен был создан для борьбы с Аресом.

– Ах да, я так долго ничего не слышал об этом неудачнике, что забыл про него, – сказал Арес.

– Арес, мы говорили о нем и остальных гигантах, буквально несколько недель назад, – сказала Афина.

– Как я уже говорил очень давно, – ответил Арес. – Несколько недель, это слишком долго, чтобы это запомнить.

– Да, – согласился гигант. – Как и все мои собратья, я был рожден, чтобы выступить против определенного бога. Моим врагом был Арес. Но Арес был богом войны. И так вышло, что я родился…

– Его полной противоположностью, – догадалась Аннабет. – Ты был мирным.

– Мирным для гиганта, если уж на то пошло, – Дамасен вздохнул. – Я бродил по полям Мэонии, сейчас вы называете те места Турцией. Я пас овец и собирал травы. Хорошая жизнь. Но я бы никогда не стал биться с богами. И мои мать с отцом прокляли меня за это. Последней каплей стало следующее. Однажды мэонийский дракен убил человека-пастуха, моего друга, после чего я поймал монстра и убил его, проткнув ему деревом горло. Я использовал силы земли, чтобы корни закрепились в почве и накрепко приковали дракена. Так я навсегда избавил смертных от его гнета. Этого Гея мне простить не смогла.

– Потому что ты помог кому-то?

– Да, – Дамасен выглядел смущенным. – Гея разверзла землю, и меня поглотило, после чего я оказался в изгнании здесь, в чреве моего отца Тартара, где собираются все бесполезные создания, которым некуда идти и которые его ни капельки не заботят, – гигант вытащил из волос цветок и рассеянно уставился на него. – Они позволили мне жить, занимаясь овцами и собирая травы, чтобы я в полной мере смог ощутить всю никчемность избранной жизни. Каждый день – или что в этом лишенном света мире можно принять за день – мэонийский дракен возрождается и нападает на меня. Убийство – вот мое бесконечное испытание.

Аннабет скользнула взглядом по лачуге, пытаясь представить, сколько тысячелетий Дамасен провел здесь, убивая одного и того же дракена, собирая его кости, шкуру и мясо, прекрасно зная, что завтра он нападет вновь. Ей сложно было вообразить, как можно прожить в Тартаре хотя бы неделю. А изгнать сюда собственного сына на долгие столетия – это было за чертой жестокости.

– Это действительно печально. Какие родители будут делать такое с собственными детьми, – сказала Гера.

Все полубоги просто посмотрели на нее, когда же всем богам стало неудобно.

– Разрушь проклятие, – вырвалось у нее. – Пойдем с нами!

Дамасен горько хмыкнул.

– Если бы все было так просто. Думаешь, я ни разу не пытался уйти отсюда? Это невозможно. Какое бы направление я ни выбрал, я вновь оказываюсь здесь. Болото – единственное место, которое я знаю, единственный пункт назначения, который я могу себе вообразить. Нет, маленький полубог. Мое проклятие меня победило. У меня не осталось надежды покинуть это место.

– Не осталось надежды, – эхом отозвался Боб.

– Должен быть способ! – Аннабет не могла спокойно смотреть в лицо гиганта. Его выражение так напоминало ее родного отца в те редкие минуты, когда он признавался ей, что все еще любит Афину. Он выглядел таким грустным и убитым, желая – как он сам прекрасно понимал – невозможного.

– У Боба есть план, как добраться до Врат смерти, – продолжила она. – Он сказал, что мы можем скрыться в каком-то Смертельном Тумане.

– Смертельном Тумане, – Дамасен, нахмурившись, посмотрел на Боба. – Ты собираешься отвести их к Ахлис?

– Это единственный путь, – ответил Боб.

– Вы погибнете, – сказал Дамасен. – Мучительной смертью. Во тьме. Ахлис никому не верит и никому не помогает.

– Это звучит так, будто она отличная личность, – сказала Хейзел.

– Она буквально Богиня страданий, чего ты ожидала, – сказал Зевс.

По виду Боба было ясно, что он уже собрался возразить, но в последний момент сжал губы и промолчал.

– А есть другой способ? – спросила Аннабет.

– Нет, – признал Дамасен. – Смертельный Туман… плана лучше не придумаешь. К сожалению, это ужасный план.

– Звучит, как каждый план, который я придумывал, – сказал Перси.

Аннабет почудилось, будто она опять повисла над пропастью и не может ни подтянуться, ни удержаться хоть сколько-нибудь долго – ситуация без хороших вариантов.

– Но разве ты не думаешь, что стоит попробовать? – спросила она. – Ты сможешь вернуться в мир смертных. Сможешь вновь увидеть солнце.

Глаза Дамасена превратились в пустые глазницы черепа дракена – темные и безжизненные, без намека на надежду. Он бросил обломки кости в огонь и поднялся во весь свой немалый рост – огромный краснокожий воин в овечьих шкурах и коже дракена с высушенными цветами и травами в волосах. Аннабет теперь ясно понимала, насколько яркой противоположностью Ареса он был. Арес был худшим из богов, буйным и жестоким. Дамасен же бы лучшим из гигантов, добрым и помогающим… и за это он был проклят на вечные страдания.

– Поспи, – сказал гигант. – Я приготовлю все необходимое для вашего путешествия. Мне жаль, но больше я ничего не могу сделать.

Аннабет хотела возразить, но стоило ему произнести слово «поспи», и тело предало ее, несмотря на твердое решение больше никогда не спать в Тартаре. Желудок отяжелел. Костер приятно потрескивал. Витающий в воздухе аромат трав напомнил ей о холмах вокруг Лагеря полукровок летом, где на диких просторах лениво греются на солнышке сатиры и наяды.

– Может, мне стоит немного вздремнуть, – согласилась она.

Боб поднял ее, будто какую-то куклу, но девушка даже не возмутилась. Титан уложил ее на кровать гиганта рядом с Перси, и Аннабет закрыла глаза.

– Я счастлив, что вы, ребята, наконец смогли отдохнуть, – сказал Джейсон.

– Все, что я знаю, после всего, что произошло, я устал. Я думаю, что нам тоже нужно поспать, – сказал Нико.

– Это прекрасная идея, – сказал Посейдон. – Пошлите спать. Увидимся утром.

Комментарий к Глава 20 Я чувствую, что завтра выйдут главы по обоим историям.

====== Глава 21 ======

Оказалось, что провести несколько дней за чтением было ужасной идеей, и всем нужно больше сна, чем обычно, чтобы восстановиться.

Как обычно, Аполлон решил разбудить всех, просто став ярче. Это было очень эффективно.

Когда все проснулись и позавтракали, они вернулись в тронный зал, чтобы продолжить чтение.

– Кто читал последним? Я чувствую себя так, будто мы читали последнюю главу неделю назад, – сказал Перси.

– Это была я, Рыбьи Мозги, – сказала Аннабет. – Я читала последнюю главу, как ты не помнишь, если это было 30 часов назад.

– Когда я ложусь спать, я мертв для этого мира, и забываю обо всем произошедшем, когда сплю. Я думаю, ты должна знать это лучше всех, Воображала.

– В любом случае, кто будет читать дальше? – спросил Аид.

– Я хочу, – вызвался Джейсон.

Открыв глаза, Аннабет уставилась на подрагивающие тени на потолке лачуги. Ей ничего не снилось. Это было так необычно, что девушка не сразу поверила, что действительно проснулась.

Поэтому она продолжала лежать, пока Перси храпел у нее под боком, а Малыш Боб урчал на ее животе. И тут до ее слуха донеслись голоса Боба и Дамасена.

– Вау, это звучит так мило, мне нравится это, – сказала Афродита.

– Ты не сказал ей! – приглушенно воскликнул Дамасен.

– Нет, – подтвердил Боб. – Она и так напугана.

Гигант осуждающе крякнул.

– Она и должна быть напугана! А если ты не сможешь провести их мимо Ночи?

Дамасен произнес слово «Ночь», как будто это было чье-то имя, причем злое имя Разве нет?

– Нет, он привел вас встретиться с ней, как вы выжили? – недоверчиво спросил Аполлон.

– Я отвечу на этот вопрос в книге, – сказал Перси.

– Я должен, – сказал Боб.

– Почему? – спросил Дамасен. – Ты что, обязан чем-то этим полубогам? Они стерли твое прошлое «я», все, чем ты был! Титаны и гиганты… смысл нашего существования состоит в том, чтобы бороться против богов и их детей! Разве нет?

– Это действительно хороший вопрос, но я уверена, что только работая с врагами мы смогли победить, ведь если бы не было войны, то смешивание греков и римлян привело бы к катастрофе, – сказала Пайпер.

– Тогда почему ты вылечил мальчика?

Дамасен громко вздохнул.

– Я сам себя об этом спрашиваю. Может, потому, что эта девочка задела меня за живое, а может… Эти два полубога кажутся мне забавными. Они смогли зайти так далеко и остаться верны себе. Это впечатляет. Но все же с чего нам им помогать и дальше? Это не наша судьба.

– Возможно, – неуютно поежившись, сказал Боб. – Но… тебе нравится наша судьба?

– Что за странный вопрос? Разве есть кто-то, кому нравится его судьба?

– Мне нравилось быть Бобом, – пробормотал Боб. – До того, как я стал вспоминать…

– Хм.

Послышался странный шуршащий звук, как если бы Дамасен начал набивать чем-то кожаную сумку.

– Дамасен, – вдруг спросил титан, – ты помнишь солнце?

Шуршание прекратилось. Аннабет услышала, как гигант резко выдохнул через ноздри.

– Да. Оно было желтое. А когда касалось горизонта, то раскрашивало небо в очень красивые цвета.

– Я скучаю по солнцу, – сказал Боб. – По звездам тоже. Мне бы хотелось опять поздороваться со звездами.

– Звезды… – Дамасен произнес это слово так, будто забыл его смысл. – Да… Они серебряными пятнышками украшают ночное небо.

Перси быстро вытер слезы, пока они не успели упасть.

Он с глухим звуком бросил что-то на пол. – Хватит. Этот разговор ни к чему не приведет. Мы не сможем…

Вдалеке послышался рев мэонийского дракена.

Перси резко сел.

– Что? Что – где – что?

– Все в порядке, – Аннабет взяла его за руку.

Когда он понял, что они лежат в постели гиганта в компании котенка-скелета, на его лице возникло выражение крайнего недоумения.

– Этот звук… Где мы?

– Что ты помнишь? – спросила она.

Перси нахмурился. В глазах появилась тревога. Все его раны исчезли. Если не считать разорванной одежды и нескольких слоев засохшей грязи и сажи, он выглядел так, будто никогда и не падал в Тартар.

– Я… те демонические бабульки… а потом… Не особо.

Над кроватью навис Дамасен.

– Времени нет, маленькие смертные. Дракен возвращается. Боюсь, его рев привлечет других – моих собратьев, что охотятся за вами. Они будут здесь с минуты на минуту.

У Аннабет ускорился пульс.

– Что ты им скажешь, когда они доберутся сюда?

Губы Дамасена дрогнули.

– А что ты предлагаешь мне им сказать? Здесь никого не было, если вы успеете убраться.

– Я действительно надеялась, что он скажет что-то подобное, – сказала Гестия.

Он бросил им два рюкзака из кожи дракена.

– Одежда, еда, питье.

У Боба был такой же, только побольше. Он стоял, опершись на метлу, и смотрел на Аннабет так, будто все еще обдумывал слова Дамасена: «Ты что, обязан чем-то этим полубогам? Мы их враги, вечные враги».

Вдруг у Аннабет в голове возникла мысль столь острая и ясная, будто то был меч самой Афины.

– Пророчество Семи! – воскликнула она.

– Скажи мне, что ты не это имела в виду. Ты же не это имела в виду, не так ли? С их помощью? – сказала Афина, волнуясь, потому что она поняла, что имела в виду Аннабет.

Перси успел к тому моменту спуститься с кровати и прилаживал за плечами рюкзак. Он удивленно посмотрел на нее.

– Ты это к чему?

Аннабет схватила Дамасена за руку, чего гигант явно не ожидал. Его лоб покрыли складки, а кожа резко огрубела и стала напоминать песчаник.

– Ты должен пойти с нами! – взмолилась она. – В пророчестве говорится: «К Вратам смерти идут вражьи силы». Я думала, имелись в виду римляне и греки, но это не о них! Это о нас – полубоги, титан и гигант! Ты нужен нам, чтобы закрыть Врата!

Новый рев дракена, уже ближе. Дамасен мягко отвел ее руку.

– Нет, дитя, – тихо сказал он. – Мое проклятие здесь. Я не могу сбежать от него.

– Нет, можешь! – настаивала Аннабет. – Не борись с дракеном! Придумай, как разорвать этот круг! Найди иную судьбу!

Дамасен помотал головой.

– Даже если бы я мог, мне не уйти за пределы болота! Это единственный пункт назначения, какой я могу представить.

Аннабет лихорадочно соображала.

– Есть другой пункт! Посмотри на меня! Запомни мое лицо. И когда будешь готов, отправляйся на мои поиски. Мы возьмем тебя с собой в мир смертных. Ты снова сможешь увидеть солнечный свет и звезды!

– Скажи мне, что это сработало, потому что другой стратегии я не могу себе представить, – сказал Гроувер.

Земля задрожала. Дракен был уже близко, топая своими мощными лапами по трясине и сжигая дотла деревья и лишайник ядовитыми плевками. Вдалеке послышался голос гиганта Полибота, подгоняющего своих товарищей: «СЫН БОГА МОРЕЙ! ОН БЛИЗКО!»

– Я когда-нибудь говорил, как я ненавижу этого гиганта? – нервно сказал Посейдон.

– Аннабет! – с нажимом произнес Перси. – Нам явно пора!

– Пожалуйста, уйдите сейчас, прежде чем что-то плохое случиться, – беспокойно сказала Афина.

Дамасен снял что-то со своего пояса. В его огромной руке белый длинный осколок казался очередной зубочисткой, но когда он протянул его Аннабет, она поняла, что это был меч – наточенный до устрашающей остроты клинок из кости дракена с простой кожаной рукоятью.

– Последний дар дочери Афины, – пробормотал гигант. – Я не могу отпустить тебя навстречу смерти безоружной. А теперь – идите! Пока еще не поздно!

Аннабет едва сдержала слезы. Она взяла меч, но не смогла совладать с собой и сказать хотя бы простое «спасибо». Девушка знала: гигант должен был сражаться на их стороне. В том была суть пророчества, но Дамасен отвернулся от них.

Некоторые олимпийцы были на грани плача, но быстро собрались, чтобы сохранить свой имидж. (И не упасть в глазах детей, я уверен.)

====== Глава 22 ======

– Бро, передай мне книгу, пожалуйста, думаю, настало мое время читать, – сказал Перси.

– Конечно, если ты уверен, бро, – сказал Джейсон.

– Я уверен, Грейс.

Перси тосковал по болоту.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ему будет недоставать сна на кожаных одеялах на постели гиганта в лачуге из костей дракена, стоящей посреди вонючей выгребной ямы, но сейчас это все казалось практически Элизиумом.

– Согласен, честно говоря, – сказал Гермес.

Они с Аннабет и Бобом вновь брели в темноте, воздух был тяжел и холоден, а ноги то натыкались на острые камни, то плюхали по грязи. Вся обстановка будто бы специально была продумана так, чтобы не давать Перси ни на секунду расслабиться. Даже расстояние в десять футов изматывало донельзя.

Лачугу гиганта Перси покинул со свежими силами, ясной головой и сытым желудком, полным вяленого мяса из провианта. Теперь же ноги вновь налились тяжестью. Все мышцы болели. Он набросил поверх своей разорванной футболки импровизированную тунику из кожи дракена, но от холода она не спасала.

Его взгляд был прикован к земле впереди. Кроме этого и идущей сбоку Аннабет, больше ничего не существовало.

Каждый раз, стоило мелькнуть мысли о том, чтобы сдаться, позволить себе упасть и умереть (что случалось с ним где-то раз в десять минут), он протягивал руку и сжимал ее ладонь, только чтобы напомнить себе, что в этом мире еще осталась теплота.

– О, это прекрасно, – сказала Артемида.

Все посмотрели на нее, как на сумасшедшую.

– Что? Просто потому что я мужененавистница, не значит, что я не могу оценить хорошие отношения, – сказала Артемида.

После их разговора с Дамасеном Перси беспокоился об Аннабет. Ее не так-то легко можно было расстроить, но пока они шли, она несколько раз вытирала с глаз слезы, стараясь сделать это так, чтобы Перси не заметил. Он знал, как сильно Аннабет не любила, когда получалось не так, как она задумывала. Она успела убедить себя, что им необходима помощь Дамасена, но гигант отказался идти с ними.

Какая-то часть Перси испытывала облегчение. Он до сих пор не был уверен, останется ли Боб на их стороне, когда они достигнут Врат смерти. Ему также не особо нравилась перспектива компании гиганта, пусть даже тот умел готовить отменное тушеное мясо.

Интересно, думал он, что произошло после того, как они покинули лачугу Дамасена. Уже несколько часов на их преследователей не было ни намека, но он кожей чувствовал их ненависть… особенно это касалось Полибота. Этот гигант все еще был где-то неподалеку, он неотступно следовал за ними, загоняя их все дальше в глубь Тартара.

– Я когда-нибудь упоминал, как я ненавижу этого гиганта? – повторил Посейдон. – Потому что я действительно презираю его.

Перси пытался переключиться на позитивные мысли, чтобы поднять себе настроение, – вспоминал озеро в Лагере полукровок, как он поцеловал под водой Аннабет. Пробовал представить их двоих в Новом Риме, гуляющих по холмам, держась за руки. Но и Лагерь Юпитера, и Лагерь полукровок сейчас казались не больше чем когда-то увиденным сном. Словно ничего, кроме Тартара, никогда и не существовало. Это и был реальный мир – смерть, тьма, холод, боль. Все остальное было лишь игрой его воображения. Его передернуло. Стоп. Это бездна нашептывает ему, подавляет его решимость.

– Вы не должны дать яме добраться до вас, иначе вы никогда не сможете покинуть ее, – сказал Нико.

Перси задумался, как Нико смог выжить здесь и не сойти с ума. Этот парень был явно намного сильнее, чем Перси привык о нем думать. Чем дальше они шли, тем все труднее становилось оставаться начеку.

– Это место еще хуже Кокитоса, – пробормотал он.

– Да, – счастливо отозвался Боб. – Намного хуже! Значит, мы уже близко.

– Как бы мне не нравился Боб, но тот факт, что он считает место, которое становится хуже, хорошим, это не хорошо, – сказала Талия.

«Близко к чему?» – подумал Перси. Но сил спросить не нашлось. Он заметил, что Малыш Боб опять скрылся под одеждой Боба, и это стало лишним доказательством того, что в их группе этот котенок был самым умным.

Пальцы Аннабет скользнули между его и сжали ладонь. В свете бронзового меча ее лицо было прекрасно.

– Мы вместе, – напомнила она ему. – Мы все преодолеем.

А ведь еще недавно он так старался поддержать ее моральный дух, и что теперь – это она пытается ободрить его!

– Это не важно, ты делал то же самое для меня, – сказала Аннабет.

– Ага, – откликнулся он. – Как нечего делать.

– Но в следующий раз, – сказала она, – я хочу на свидание куда-нибудь в другое место.

– В Париже было неплохо, – вспомнилось ему.

Аннабет даже смогла улыбнуться. Несколько месяцев назад, еще до того, как с Перси случилась амнезия, у них был ужин в Париже – подарок от Гермеса. То время сейчас казалось будто частью другой жизни.

– Прости, но почему ты не рассказала об этом свидании мне? – спросила Аннабет Пайпер.

– В случае, если ты не заметила, я была немного занята, – ответила она Пайпер.

– Я, кстати, согласна на Новый Рим, – заявила она. – Если, конечно, ты будешь со мной.

Боги, Аннабет – это просто нечто. На секунду Перси даже вспомнил, каково это, быть счастливым. У него потрясающая девушка. И у них может быть будущее.

– Я люблю тебя, Воображала, – сказал Аннабет Перси.

– Я тоже люблю тебя, Рыбьи Мозги, – прошептала она ему.

Но в следующий миг темноту разогнал мощный стон, словно последний вздох умирающего бога. Перед ними было открытое пространство, бесплодная равнина из пыли и камней. В ее центре, где-то в двадцати метрах от них, стояла на коленях жуткого вида женщина, в лохмотьях, с костлявыми руками и ногами и жесткой зеленой кожей. Наклонив голову, она тихо всхлипывала, и от этого звука все надежды Перси тут же разбились вдребезги.

Он понял вдруг, что его жизнь не имела никакого смысла. Бороться было не за что. А эта женщина горевала так, будто оплакивала смерть целого мира.

– Мы пришли, – возвестил Боб. – Ахлис может помочь.

– Что ж, звучит не очень хорошо, но я хочу знать больше, – сказал Фрэнк. – Давайте продолжим.

====== Глава 23 ======

– Кто-нибудь хочет читать? – спросил Перси. – Нет? Тогда я продолжу.

Если под помощью Боб подразумевал общение с всхлипывающим монстром, Перси сомневался, а хочет ли он такой помощи.

Но Боб уже потопал к ней, и Перси пришлось последовать за ним. По крайней мере здесь было не так темно – не то чтобы светло, скорее похоже на густой белый туман.

– Ахлис! – позвал Боб.

Женщина подняла голову, и желудок Перси сжался в судороге.

Ее тело выглядело ужасно. Прямо как жертва концлагеря – руки и ноги худые как палки, коленные суставы торчат, локти словно вот-вот прорвут кожу, вместо одежды какие-то тряпки, обломанные ногти на руках и ногах. Все тело покрывал слой пыли, особенно толстый на плечах, будто она встала под душ из песка на дне песочных часов.

На лице же отпечаталось вселенское отчаяние. Глаза опухли, и из них, не переставая, текли слезы. Из носа водопадом хлестал нескончаемый поток. Жиденькие серые волосы свисали спутанными сальными прядями, а на щеках виднелись кровавые полосы, как если бы она раздирала их ногтями.

– Она звучит ужасно, – сказала Гера.

– Да, но книга не передает картинку полностью, – ответила Аннабет.

Перси не смог заставить себя посмотреть ей в глаза и опустил взгляд. На ее коленях лежал древний щит – весь в выемках от выдержанных ударов круг из дерева и бронзы, на котором было изображение самой Ахлис, держащей щит, изображающий ту же картину, и так до бесконечности.

– Что она делает с щитом моего сына? – спросил Зевс.

– Какой сын? – невинно спросил Аид, заставляя Геру посмотреть на Зевса.

– Этот щит, – прошептала Аннабет. – Это его щит! Но я думала, это просто легенда.

– О, нет! – взвыла старуха. – Это щит Геркулеса. Он изобразил меня на нем, чтобы его враги в последние секунды своей жизни видели меня – богиню страданий. – Она так сильно закашляла, что у Перси защемило в груди. – Если бы только Геркулес знал, что такое истинные страдания! Ведь совсем не похоже!

– Я извиняюсь, но зачем вам нужна Богиня страданий? – спросила Хейзел.

– Ну, это не то, что мы могли контролировать, какая Богиня она была, кроме того она появилась гораздо раньше нас всех, так как она дочь Первородной Богини Ночи, – сказала Афина.

Перси сглотнул. Когда он с друзьями встретился с Геркулесом на Гибралтаре, вышло не очень хорошо. Их знакомство сопровождала тонна криков, смертельных угроз и крайне быстрые ананасы.

– Что этот щит делает здесь? – спросил Перси.

– Да, я тоже хотел бы знать, – сказал Зевс.

– Я скажу вам, если вы дадите мне читать, – ответил Перси.

Богиня уставилась на него своими блестящими от слез замутненными глазами. С ее щек капала кровь, пятнышками расплываясь на разорванных одеждах.

– Он ему больше не нужен, разве нет? Он оказался здесь, когда смертное тело Геркулеса сгорело. В качестве напоминания, как я полагаю, что бывают моменты, когда никакой щит не спасает. В конце страдания поглотят каждого из вас. Даже Геркулеса.

– Да, это то что мне нужно, напоминание о всех предстоящих страданиях в нашей жизни, – сказала Пайпер.

Перси придвинулся к Аннабет. Он пытался вспомнить, зачем они вообще сюда пришли, но при столь сильной концентрации отчаяния в воздухе думать было тяжело. Послушав Ахлис, он уже не удивлялся, почему она разодрала себе когтями щеки. Богиня прямо-таки излучала чистую муку.

– Боб, – сказал Перси, – нам не стоило сюда приходить.

– Знаешь, это первая умная вещь, которую ты сказал за весь день, – сказала Кларисса.

Откуда-то из-под костюма Боба котенок-скелет согласно мяукнул.

Титан вздрогнул и поморщился: Малыш Боб щекотал когтями его подмышку.

– Ахлис управляет Смертельным Туманом, – возразил он. – Она сможет спрятать вас.

– Спрятать их? – Ахлис издала странный булькающий звук. Не ясно, то ли это был смех, то ли предсмертный хрип. – С чего бы мне это делать?

– Им необходимо добраться до Врат смерти, – ответил Боб. – Чтобы вернуться в мир смертных.

– Невозможно! – отрезала Ахлис. – Монстры Тартара найдут вас. И убьют.

Аннабет прокрутила в руке рукоять своего меча из кости дракена, при этом Перси не смог не отметить, что находит ее нынешний образ «принцессы варваров» весьма устрашающим и полным страсти.

К тому времени, когда Перси закончил предложение, Афина уже глядела на него.

– Это действительно было вовремя? – спросила Аннабет.

– Наверное нет, Я извиняюсь, но это немного отвлекало, – застенчиво сказал Перси.

– Значит, твой Смертельный Туман бесполезен, – сказала она.

– Это была не лучшая идея, злить буквально Богиню страданий, – сказал Аполлон.

Богиня оскалила обломки желтых зубов.

– Бесполезен? Ты кто такая?

– Дочь Афины, – проговорила Аннабет смело, хотя Перси и не понимал, как ей это удается в подобных обстоятельствах. – И замечу, что я прошла пол-Тартара не для того, чтобы какая-то мелкая богиня начала ныть про невозможность!

Песок у их ног задрожал. Вокруг со звуком предсмертного вопля заклубился туман.

– Мелкая богиня? – Ахлис впилась ногтями в щит Геркулеса, продавливая металл. – Я уже была стара, когда титаны только появились на свет, ты, нахальная невежа! Я уже была стара, когда Гея пробудилась в первый раз! Страдания вечны! Само существование и есть страдания! Я была рождена от старейших – от Хаоса и Ночи! Я…

– Воу, она действительно резкая, не так ли? – сказал Лео.

– Да-да, – не дослушала Аннабет. – Грусть и страдания, бла-бла-бла. Но тем не менее сил на то, чтобы спрятать двух полубогов, у тебя нет. Что я и имела в виду: ноль без палочки.

Перси кашлянул.

– Э-э, Аннабет…

Она бросила на него предупреждающий взгляд: «Подыграй мне!» Он понял, в каком ужасе она пребывала, но выбора не имелось. Это был единственный их способ подтолкнуть эту богиню к действиям.