Текст книги "Почему именно мы? (ЛП)"

Автор книги: Marethyu-in-Tartarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

====== Глава 1 ======

Перси Джексон и Аннабет Чейз были на свидании на пляже, пытаясь получить ощущение нормальной жизни после войны, но они устали от постоянных взглядов на них от других жителей лагеря. Они просто хотели тихо провести время вдвоём, но конечно домик Афродиты всё разрушил, не очень скрытно преследуя их и принимая ставки на то, что произойдёт между ними.

– Эй, Воображала, – начал Перси, – Не хочешь посмотреть, что другие делают? – Ему уже начали надоедать ссоры, которые происходят из-за ставок.

– Пошли, Рыбьи Мозги,– Оба потихоньку ускользнули от остальных и направились к большому дому, когда вдруг они больше не видели домики и клубничные поля,а всё что они могли видеть, это большой тронный зал, который Аннабет быстро признала. Перси потребовалась ещё секунда, чтобы понять, что они не в лагере полукровок,а на Олимпе, в тронном зале.

В этот же момент, восемь человек появились возле Перси и Аннабет, когда они начали оглядываться, они заметили друг друга и то, что все боги начали появляться в тронном зале. Первыми были Зевс и Гера, следующим появился Аид. Как только большинство богов присутствовали, Зевс начал встречу, – Давайте начнем! Эта встреча состоится, потому что нам нужно обсудить, что делать с Аполлоном... ДЕТИ, КАК ВЫ СЮДА ПОПАЛИ!!!

– Вы не призывали нас? – сказала Аннабет, пока все стояли ошарашено.

Ответ Зевса был прерван опозданием Гермеса и Аполлона – Да, и всё что я помню, прежде чем я проснулся, что ты плюнул мне в лицо, – говорил Аполлон, но сразу остановился, когда каждый прочистил своё горло.

– Эй ребята, смотрите кого я нашёл, когда возвращался, – сказал Гермес, явно гордясь собой за нахождение Аполлона.

– Забудьте об этом, у нас есть более важные вещи на данный момент, – сказал Зевс, демонстративно смотря на подростков, – Почему бы вам не представиться?

– Эм, ребята, мы просто буквально убили Мать Землю вместе с вами в прошлом месяце, – напомнил Перси.

– Ты имеешь ввиду, вы были теми, кто помогли нам убить гигантов? – спросил Зевс скептически.

– ДА! – все сказали в унисон.

– Ну, представьтесь заново, – Зевс сказал упорно, хотя все знали, что он знает, кто они.

– Хорошо, я начну. Я Перси Джексон, сын Посейдона,– сказал мальчик с зелеными глазами и темно-чёрными волосами.

– Я Аннабет Чейз, дочь Афины, архитектор Олимпа, – сказала сероглазая блондинка, немного гордо.

– Я Фрэнк Чжан, сын Марса, – неловко сказал коренастый парень с короткой стрижкой.

– Я Хейзел Левеск – дочь Плутона, – смущенно сказала девушка с золотыми глазами.

– Я Джейсон Грейс, сын Юпитера, – сказал высокий парень с коротко остриженными блондинистыми волосами и голубыми глазами.

– Я Пайпер Маклин, дочь Афродиты, – сказала красивая девушка с калейдоскопическими глазами.

– Меня зовут Лео Вальдес, я сын Гефеста, но я не думаю, что вы действительно готовы к моей удивительности, – нахально сказал латиноамериканский мальчик с эльфийскими чертами лица.

– Привет, я Гровер Ундервуд, я Лорд Дикой Природы, а также я – сатир, – сказал козёл-человек.

– Я Нико Ди Анджело, сын Аида, – сказал бледный мальчик с глазами, как обсидиан.

– И, я Талия, дочь Зевса и лейтенант Леди Артемиды, – сказала девушка с черными колючими волосами и поразительно голубыми глазами.

Когда Талия перестала говорить, появилась книга в кругу очага возле Гестии, а также записка появилась в руках Аннабет. Записка гласила:

Мы, судьбы, решили, что все в этой комнате, должны услышать рассказ про двух полубогов, которые прошли через Тартар и выжили. Время было заморожено в этом месте так, что люди не узнают, что вы пропали, и вы не можете уйти, пока книга не будет закончена.

– Я думаю, что мы застряли здесь, – съязвил Перси, – Вы бы могли сделать диваны или что-то, потому что это,я думаю, собирается занять некоторое время.

Когда полубоги были все удобно усажены на длинный L-образный диван, Зевс объявил, что они начинают читать.

– Гестия, вы могли бы начать, пожалуйста? – спросил Зевс его старшую сестру.

Хорошо, Зевс,– сказала она, – Глава 1…

Комментарий к Глава 1 Думаю, буду выкладывать 2 главы в неделю, на этой будет только 1 глава

====== Глава 2 ======

Комментарий к Глава 2 Дело было вечером, делать было нечего. Когда Гестия начала читать, все замолчали и начали слушать её.

– Глава 1, Аннабет, – начала она, – Девять дней. Падая, Аннабет вспомнила о Гесиоде, древнегреческом поэте, который писал, что падение в Тартар должно занять девять дней.

Хоть бы он ошибался. Она уже потеряла счет времени, как долго они с Перси падают – час? День? Казалось, уже целую вечность. Сорвавшись вниз, они держались за руки. Теперь же Перси, притянув девушку к себе, крепко держал её в объятиях, пока они неслись сквозь непроглядную тьму.

Все внимательно следили за книгой, казалось, они думали, что Перси и Аннабет всё ещё там.

Ветер свистел в ушах Аннабет. Воздух становился все горячее и влажнее, будто они попали в горло огромного дракона. Недавно сломанная нога болела, хотя девушка не была уверена, осталась ли на ней еще паутина. Проклятое чудовище Арахна!

Афина сразу же вздрогнула, но Аннабет неожиданно не сделала этого.

– Я видела хуже, – сказала она тихо. Никто не захотел спросить её об этом.

Запутанная в собственную паутину и отправленная в Тартар после удара автомобилем, эта паучиха все-таки смогла отомстить! Каким-то образом она умудрилась обвить своей шёлковой нитью ногу Аннабет и сбросить её в пропасть, а заодно и Перси.

Была мёртвая тишина, которую нарушила Аннабет,которая прошептала Перси, – Мне всё ещё жаль, что я затащила тебя туда.

– Не обвиняй себя в этом, Воображала, я бы сделал это снова, и это не ты затащила меня туда, я сделал это добровольно, – громко ответил Перси, забыв, что все молчат.

Стоит ли говорить, что напряжённый момент был нарушен Афродитой, которая не смогла сдержать визга.

Аннабет даже думать не хотелось, что Арахна могла быть все еще жива, и теперь она ждала их где-то внизу, прячась во тьме. Она совсем не горела желанием вновь встретиться с этим монстром. С другой стороны, если дно все-таки есть, после удара об него от Аннабет и Перси едва ли что останется, так что гигантские пауки были наименьшей из их проблем.

– Ну разве это не самая оптимистичная вещь, которую мы слышали за все столетия, – прощебетал Аполлон.

Она прижалась к груди Перси и постаралась сдержать подступающие рыдания.

Многим пришлось сдерживать всхлипы, вырывающиеся наружу.

Она всегда знала: ее жизнь будет не из легких. Большинство полубогов погибают молодыми от лап жутких монстров. Так уж повелось с древних времен. Все-таки именно греки придумали трагедию. Уж они-то знали: у судеб величайших героев не бывает счастливых концов. И все же это было несправедливо! Она через столько прошла, чтобы вернуть статую Афины! И именно тогда, когда ей это удалось, когда все стало хорошо складываться, а Перси вновь был рядом, они оба рухнули навстречу смерти!

Даже богам не пришел бы в голову подобный поворот. Но Гея отличается от всех богов. Мать-земля старше, злее и кровожаднее их всех. Аннабет не составило труда представить, как она смеялась, когда они упали в пропасть.

Аннабет прижалась губами к уху Перси, – Я люблю тебя, —она не была уверена, услышал ли он ее, но если уж им суждено погибнуть, пусть именно эти слова станут последними.

Афродита сразу расплакалась, бормоча, что их история любви самая лучшая и самая трагичная. Афина и Посейдон сразу побледнели, и даже постоянно хмурый взгляд Ареса стал более нейтральным.

– Я тоже люблю тебя, Воображала, пока мы вместе, – улыбаясь, сказал Перси, глядя на неё.

Это чуть не вызвало ещё больше слёз у Афродиты, которая теперь что-то говорила о злых троллях-дядях.

– Давайте продолжим, прежде чем ещё больше времени будет потрачено в пустую, – задумался Зевс, пытаясь удержать незаинтересованное выражение лица, но Перси видел, что он хочет узнать что будет дальше.

Девушка всю голову сломала, пытаясь придумать, как им спастись. Она же дочь Афины! Сколько испытаний ей пришлось преодолеть в туннелях под Римом, когда из оружия у нее был лишь ее разум. Но сейчас у нее не имелось ни единой идеи ни как обратить падение, ни даже как его замедлить. Они оба не умели летать – в отличие от Джейсона, умеющего контролировать ветер, или Фрэнка, могущего превратиться в животное с крыльями.

– Он также очень хорошо превращается в сумасшедшего дельфина, правда он немного медленный при передвижении, – выпалил Лео.

Большинство не нашло это смешным, или даже не поняли его, но им нужно было найти причину смеха после всей этой напряжённости. Следовательно, следующие несколько минут они почти истерично смеялись.

Как только Гестия успокоилась, и смех сменился небольшими смешками, она продолжила читать: Если они достигнут дна на конечной скорости… Что же, ей хватало образования, чтобы понимать значение слова «конечный».

Все сразу умолкли.

Аннабет всерьез обдумывала идею сооружения из их футболок некоего подобия парашюта – лишнее доказательство, в сколь отчаянном состоянии она пребывала, – когда заметила, что окружение изменилось. Темнота приобрела серо-красноватый оттенок. Девушка поняла, что может различить волосы Перси. Свист в ушах стал больше похож на рев. Воздух нестерпимо раскалился, а в нос ударила вонь, как от протухших яиц.

– О, хорошо, они достигли дна, – сказали Посейдон и Афина со облегчением. Тогда же Талия сказала, – О, нет, что их ждёт внизу? – к счастью, старые соперники не услышали её.

Туннель вдруг закончился, и они оказались в огромной пещере. Где-то в полумиле внизу Аннабет разглядела дно. Увиденное настолько поразило ее, что девушка на секунду перестала соображать. Внутри этой пещеры легко мог поместиться весь остров Манхэттен, а ведь она даже не могла разглядеть ее границ. В воздухе, подобно испаренной крови, висели красные облака. Внизу, насколько она могла судить, раскинулись черные каменистые долины, огороженные острыми скалами и брызжущими пламенем расщелинами. По левую сторону от Аннабет шла целая серия обрывов, будто громадные ступеньки, ведущие в саму преисподнюю.

– Подождите, ребята, вы серьёзно видели камень вместо земли? – прервал Нико, – я видел...

– Не договаривай, Нико, – предупредил Аид, – есть вещи, которые могут понять только существа Подземного Мира.

– Вы сказали нам, что описание этого места не такое, какое мы его получили, на что похоже это место? Насколько оно хуже? – шокировано спросил Гермес.

Гестия громко прочистила горло, – Могу ли я продолжить...

Все продолжили слушать Гестию, заставляя её слегка улыбнуться, – Спасибо.

Вонь от серы мешала думать, но все же девушка заставила себя вглядеться в землю прямо под ними и заметила ленту поблескивающей черной жидкости – реку!

– Перси! – закричала она прямо ему в ухо, – Вода!

И неистово замахала рукой. В мутно-красном свете разглядеть его выражение лица было нелегко. Перси явно выглядел ошеломленным и напуганным, но все же кивнул, показывая, что он ее понял.

Перси умел контролировать воду – при условии, что под ними действительно была вода. Он мог использовать ее в качестве подушки или что-нибудь в этом роде. Естественно, Аннабет слышала жуткие истории о реках Царства Мертвых. Какие-то из них лишают тебя памяти, а другие обращают твое тело и душу в прах. Но в данный момент она предпочла об этом не думать. Другого варианта все равно не было.

Река приближалась. В последнюю секунду Перси издал что-то вроде клича. Поверхность воды вздыбилась мощным гейзером, поглотившим ребят.

– Что ты сделал, Перси? – отчаянно заорал Посейдон на книгу.

– Папа, я здесь, я в порядке, я сделал это, – Перси успокоил отца.

Мгновенно Морской Бог успокоился и попросил Гестию продолжить чтение.

– Это был конец главы, Посейдон, – сказала она мягко.

После нескольких минут тишины Аполлон сказал, – Хорошо, на этой счастливой ноте, пошлите пообедаем.

====== Глава 3 ======

Когда все вернулись после еды, которую замечательно приготовила Гестия, Посейдон взял книгу и сказал всем быстрее садиться.

Удар ее не убил, а вот холод – почти. Ледяная вода выбила из ее легких весь воздух. Тело потеряло чувствительность, и она выпустила Перси. И начала тонуть. В уши хлынули странные воющие звуки – будто миллионы скорбных голосов, как если бы эта река была заполнена очищенной грустью. Причитания оказались даже страшнее холода. Они потянули ее ко дну, лишая контроля над телом.

– Какая это река? – спросил Джейсон. – Она звучит ужасно.

– Поверь мне, бро, было хуже, – ответил Перси.

«Какой смысл барахтаться? – говорили они ей. – Ты все равно уже мертва. Тебе никогда не покинуть это место». Она могла достичь дна и утонуть, позволить реке унести ее тело прочь. Не потребовалось бы никаких усилий. Достаточно было просто закрыть глаза…

Все беспокоились, что случилось с одним из самых сильных полубогов, которых они когда-либо встречали.

Перси схватил Аннабет за руку, что тут же вернуло ее к реальности. Из-за мутной воды она не могла его видеть, но умирать ей сразу же расхотелось. Вместе они рванули вверх и вынырнули на поверхность.

– Вы двое просто восхитительны, – сказала Афродита. – Я никогда не встречала никого с такой сильной связью.

Аннабет судорожно хватала ртом воздух, радуясь уже одной возможности дышать, как бы сильно здешний воздух ни вонял серой. Вода вокруг закружилась, и она сообразила, что Перси создает водоворот, приподнимая их. Пусть она мало что могла сейчас сказать о том месте, куда они попали, одно она знала точно: у любой реки есть берега.

– Земля, – прохрипела Аннабет. – Давай вбок. Перси выглядел изможденным до смерти. Обычно вода насыщала его энергией, но только не эта. Контроль над нею забирал у него все силы. Водоворот начал слабеть. Аннабет одной рукой обхватила его за талию и направилась перпендикулярно течению. Река работала против них: тысячи хныкающих голосов шептали ей в уши, опьяняя разум. «Жизнь безнадежна, – ныли они. – В ней нет никакого смысла, а в конце тебя все равно ждет смерть».

– Ух ты, звучит очень весело, – пробормотал себе под нос Лео, но его все услышали.

– Нет смысла… – пробормотал Перси. От холода у него стучали зубы. Его руки и ноги замерзли, и он начал тонуть.

– Перси! – закричала Аннабет. – Включи мозги, не слушай реку! Это Кокитос, река плача! В ней течет чистая скорбь!

– Скорбь, – эхом согласился он.

Все испугались того, что река сделала с самым оптимистичным человеком, которого они встречали, если река заставила Перси думать, что жизнь бессмысленна, то как им удалось выбраться.

Посейдон продолжал тревожно смотреть на Перси, но продолжил чтение:– Борись с ней!

– Папа мы здесь, и я в порядке, просто постарайся не забывать об этом, – успокаивал отца Перси.

– Я знаю, тут так написано, – ответил Посейдон.

– Ой.

Она отчаянно дрыгала ногами и махала рукой, пытаясь удержать их обоих на поверхности. Вот еще одна отличная шутка для Геи: «Аннабет умирает в попытке не дать своему парню, сыну Посейдона, утонуть».

«Ну уж нет, старая перечница!» – зло подумала Аннабет.

Посейдон едва смог дочитать, потому что его уже распирало от смеха, когда все поняли, что сказала Аннабет, они тоже начали смеяться.

Когда все успокоились, он продолжил чтение: Она крепко обняла Перси и поцеловала. – Расскажи мне о Новом Риме! – потребовала она. – Какие у тебя на нас планы?

– Какие планы? У тебя были планы на вас двоих? – спросила Пайпер, смотря на Перси.

Перси просто сидел и медленно становился краснее.

– Новый Рим… Мы…

– Да, Рыбьи Мозги! Ты сказал, что там у нас может быть будущее! Рассказывай! Аннабет не хотелось покидать Лагерь полукровок. Это был единственный дом, который она знала.

– Ты думаешь, я хочу покидать лагерь? Нет, но если мы хотим спокойную и безопасную жизнь, то Новый Рим – единственный выбор, – объяснил Перси Аннабет.

– Я понимаю это сейчас, и я тоже хочу этого, – ответила Аннабет.

Но несколько дней назад на «Арго-II» Перси сказал, что видит их будущее среди римских полубогов. В их городе, Новом Риме, отслужившие в легионе полубоги могли спокойно осесть, пойти в колледж, жениться и даже завести детей.

– Чувак, тебе нужно прекратить делать такие вещи, вы заставляете остальных выглядеть плохо, – сказал Лео, глядя на Перси. Джейсон молча согласился.

Афродита просто молча смотрела на них, ухмыляясь, как Чеширская кошка. Когда Перси заметил, что она смотрит на них, он заметил, что она похожа на Аннабет.

– Архитектура… – пробормотал Перси. Взгляд его начал проясняться. – Подумал, тебе понравятся тамошние дома, парки… Там есть целая улица классных фонтанов.

Аннабет начала продвигаться вперед. Руки и ноги походили на мешки с песком, но Перси тоже начал грести. Теперь она уже могла разглядеть впереди темную линию берега, где-то на расстоянии брошенного камня.

– Колледж… – выдохнула она. – Мы сможем оба туда поступить?

– Ага. – В голосе юноши прибавилось уверенности.

– Какой курс выберешь, Перси?

– Не знаю, – признал он.

– Что-нибудь с морем? – предположила она. – Океанографию?

– Серфинг? – предложил он. Аннабет засмеялась, отчего по воде пронеслась волна. Причитания стихли до легкого шума.

– Перси просто заставил рассмеяться Аннабет посреди реки Скорби? Я единственная, кто думал, что это невозможно? – удивилась Талия.

Девушка невольно задумалась, интересно, кто-нибудь когда-нибудь смеялся в Тартаре до нее? Искренне и легко? Едва ли.

– Ты была права, смех там пропитан жестокостью и ненавистью, – мрачно сказал Аид. – Что? Я слышу их из своего дворца, – добавил он, когда все посмотрели на него немного испугавшись.

Последним рывком она достигла берега. Нога ушла в песок на дне. Поддерживая друг друга, они с Перси, дрожа и едва переводя дух, выбрались из воды и без сил рухнули на черный песок.

Аннабет очень хотелось свернуться калачиком рядом с Перси и уснуть. Закрыть глаза в надежде, что все это – всего лишь плохой сон, а проснувшись, обнаружить себя на «Арго-II», в безопасности и в окружении друзей (ну… насколько вообще полубоги могут быть в безопасности).

Но нельзя. Они были в Тартаре, по-настоящему. У их ног ревела река Кокитос, поток сжиженных несчастий. От насыщенного серой воздуха горели легкие и покалывало кожу. Взглянув на руки, она увидела яркие пятна сыпи. Аннабет попыталась присесть и едва не задохнулась от боли.

– Что это могло быть? Разве у вас не было возможности расслабиться? – спросила Афина.

– Нет, – ответили Перси, Аннабет и Нико в унисон.

На берегу оказался вовсе не песок. Они сидели на крошке черного стекла, и теперь все ладони девушки оказались усеяны маленькими осколками.

Воздух – кислота. Вода – страдания. Земля – битое стекло. Все здесь предназначалось для боли и убийства. Аннабет шумно вздохнула и подумала, может, голоса Кокитоса были правы. Может, борьба за выживание не имела смысла. Не пройдет и часа, а они уже наверняка будут мертвы.

– К счастью, это единственный случай, когда Аннабет ошиблась, – сказал Фрэнк.

Лежащий рядом Перси закашлял:

– Здесь воняет, прямо как от моего бывшего приемного папаши.

Аннабет заставила себя улыбнуться. Ей не довелось встретиться с Вонючкой Гейбом, но она была о нем наслышана. Она любила Перси в том числе и за то, что он всегда старался ее подбодрить.

Упади она в Тартар одна, думала Аннабет, и для нее все было бы кончено. В конце концов, она через столько прошла там, под Римом, в поисках Афины Парфенос, что это стало бы последней каплей. Она бы наверняка сжалась в комок и рыдала, пока не превратилась бы в еще одного призрака, растворенного в Кокитосе. Но Аннабет была не одна. А значит, она не могла сдаться.

– Тогда я рада, что ты был там для неё, Перси, – благодарно сказала Афина.

Она заставила мозг работать. Ее лодыжка все еще была обернута в подобие шины из дощечек и воздушно-пузырьковой пленки, обмотана сверху паутиной. Но движение ногой больше не приносило боли. Должно быть, съеденная в туннелях Рима амброзия наконец срастила сломанные кости.

– Хорошая идея, подводить итоги, если вы попали в безнадёжную ситуацию, – сказал Марс, основываясь на его знаниях о стратегии.

Рюкзак исчез – потерялся во время падения, а может, оказался смыт речным потоком. Мысль о потере ноутбука Дедала, со всеми его потрясающими программами и данными, ужаснула ее, но сейчас у них были проблемы посерьезнее. Кинжала из небесной бронзы тоже не было – а она не расставалась с ним с семи лет!

Талия судорожно выдохнула.

Осознание потери едва не сломило ее, но такой роскоши Аннабет не могла себе позволить. Сожаления оставим на потом. Что еще у них было в наличии? Еды нет, воды тоже… Другими словами, никаких запасов.

Класс. Отличное начало.

– Обожаю сарказм, – сказал Нико.

Аннабет посмотрела на Перси. Выглядел он, мягко говоря, нехорошо.

– Спасибо, Аннабет, это много значит для меня, – фальшиво рыдал Перси.

Темная челка прилипла ко лбу, футболка вся разорвана. Пальцы сбиты в кровь – держались за голый камень перед тем, как они упали. Но наибольшее опасение вызывало то, что его била дрожь, а губы посинели.

– Нужно шевелиться, иначе мы заработаем гипотермию, – сказала Аннабет. – Ты можешь встать?

Он кивнул, и они кое-как поднялись на ноги. Аннабет обхватила рукой его талию, хотя не могла с уверенностью сказать, кто кого из них на самом деле поддерживал. Она оглянулась, изучая окрестности. Наверху не было ни намека на туннель, из которого они упали. Ей даже не удалось разглядеть потолок пещеры, лишь кроваво-красные облака, лениво парящие в дымчато-сером воздухе. Все равно что пытаться рассмотреть дно в тарелке, заполненной густой смесью томатного супа и цемента.

– Вы говорите, что это место настолько большое, чтобы иметь облака? – спросила Хейзел, всё больше пугаясь.

– Я не хочу разрушить твоё представление, Хейзел, но да, оно больше, чем ты себе представляешь, даже сейчас, – ответила Аннабет.

Пляж из черного стекла протянулся где-то на пятьдесят ярдов, затем резко переходил в скальный обрыв. С того места, где они стояли, Аннабет не могла рассмотреть, что скрывалось внизу, но по кромке пробегали красные всполохи, будто подсвеченные мощными языками пламени. В памяти мелькнуло смутное воспоминание – что-то насчет Тартара и пламени.

– Я надеюсь, это не то, о чём я подумал, – сказал Гефест, оторвавшись от своего маленького проекта первый раз, эта стала история гораздо интереснее для Бога огня, чем все остальные, которые он слышал раньше.

– Это то, о чём вы подумали, Лорд Гефест, – ответила Аннабет.

– Что, что это означает? – спросила Гестия, но никто не ответил ей.

Но она не успела всерьез над этим задуматься, так как услышала резкий выдох Перси.

– Смотри! – указал он вниз по течению.

В сотне футов от них из песка торчала знакомая светло-голубая итальянская машина. Та же модель «Фиата», что врезалась в Арахну и отправила ее в пропасть.

– Этот гигантская паучиха была отправлена в яму из-за спорт-кара.

Аннабет очень хотелось ошибиться, но едва ли в Тартаре можно часто увидеть спортивные итальянские автомобили. Какая-то часть ее отказывалась даже приблизиться к машине, но ей необходимо было убедиться. Девушка сжала руку Перси, и они заковыляли к покореженному «Фиату». Одну из покрышек вырвало из-за удара, и теперь она кружила в водовороте Кокитоса. Стекла автомобиля разбились, покрыв черный берег сверкающими осколками. Под смятым капотом были зажаты поблескивающие ошметки гигантского шелкового кокона – ловушки, что сплела Арахна, обманутая Аннабет. Он определенно был пуст. На берегу вдоль реки были видны острые мазки-следы… как если бы что-то тяжелое и многоногое поспешило скрыться в темноте.

– Пожалуйста, не говори мне, что он выжила. Почему монстры всегда выживают? – ныл Лео.

– Она жива.

Накативший ужас оказался таким сильным, что вместо того, чтобы пенять на несправедливость происходящего, Аннабет пришлось бороться с накатившей рвотой.

– Это Тартар, – заметил Перси. – Считай, пастбище всех монстров. Возможно, здесь их нельзя убить.

– Спасибо, капитан очевидность, может быть мы услышим это от кого-то ещё прямо сейчас? – съязвила Талия.

Он смущенно посмотрел на Аннабет, сообразив, что утешением в его словах и не пахло.

– А может, она тяжело ранена и отползла в тихое место, чтобы умереть.

– Остановимся на этом варианте, – согласилась Аннабет.

– Давайте выберем этот вариант, так как остальные вариант слишком депрессивные, – изложил свою мысль Аид.

Перси все еще дрожал. Аннабет тоже не стало теплее, несмотря на горячий липкий воздух. Порезы на руках продолжали кровоточить, что было довольно странно. Обычно ее раны быстро исцелялись. Но сейчас даже дышать становилось все труднее.

– Это место нас убивает, – сказала она. – Причем в прямом смысле. Если мы не…

Тартар. Огонь. Смутное воспоминание вспыхнуло с новой силой. Она посмотрела в сторону освещенного пламенем внизу края обрыва.

Идея была безумной. Но это мог быть их единственный шанс.

– Если мы не – что? – переспросил Перси. – У тебя появился очередной гениальный план?

– Разве у неё когда-нибудь не имела гениального плана? – спросил Фрэнк.

– Пока просто план, – пробормотала Аннабет. – Насчет «гениального» – посмотрим. Нам нужно найти реку огня.

– Река огня, я думаю, это будет что-то действительно опасное, – сказала Артемида.

– Я думаю, что настало время для отдыха, – беспокойно сказал Аполлон.

Боги и полубоги встали со своих мест, чтобы обойти комнату и просто поговорить друг с другом. По крайней мере, они все еще могли шутить после всего, что стало известно за последние несколько часов.

====== Глава 4 ======

Комментарий к Глава 4 Всех поздравляю с Наступающим (Наступившим) Новым Годом!!! Новогоднего настроения у меня нет, надеюсь хотя бы у вас оно будет, вот вам подарок в виде главы:

– Я думаю, я хочу продолжить, – сказал Гефест.

– Держи, – сказал Посейдон, передавая ему книгу.

Достигнув края обрыва, Аннабет подумала, что подписала им обоим смертный приговор. До дна было больше восьми футов, а внизу тянулась кошмарная версия Большого Каньона: огненная река неслась по обсидиановой расселине между усеянными зубьями-выступами берегами, отбрасывая на склоны красные отсветы, складывающиеся в жуткие картины.

Даже на вершине каньона жар едва можно было терпеть. Холод реки Кокитос так и не покинул костей Аннабет, теперь же ее лицо горело, как после солнечных ожогов. Каждый вдох требовал все больших усилий, как если бы ее грудь набили пенопластом. Порезы, похоже, кровоточили еще сильнее. Кость в лодыжке, практически зажившая, словно опять сломалась. Девушка успела снять импровизированную шину и теперь горько об этом жалела. Каждый шаг заставлял ее морщиться от боли.

– Что произошло? – обеспокоенно спросил Аполлон. – Почему твои раны снова открылись?

Даже не принимая в расчет ту часть плана, где им предстояло спуститься к огненной реке – в осуществлении чего она искренне сомневалась, – задумка сама по себе казалась совершенно безумной.

– Разве не все наши планы безумны? – спросил Фрэнк невозмутимо.

– Ты... прав. Не важно. – пробормотал Лео.

– Хм… – Перси осмотрел склон и указал на тоненькую расщелину, бегущую по диагонали от кромки обрыва до дна каньона. – Можно попробовать спуститься там. Уточнять, что эта попытка могла оказаться самоубийственной, он не стал. Ему даже как-то удалось подпустить в голос оптимизма. Аннабет была благодарна за это, хотя и беспокоилась, не станет ли она причиной его смерти.

– Знаешь, ты не единственная, я уверен, что мы все думаем, что станем причиной смерти для всех, – сказал Перси.

– Наши жизни были бы другими без этого риска, – добавила Хейзел.

– Да, без него мы были бы счастливее, – фыркнул Фрэнк, повергнув всех в неловкое молчание.

– Я думаю, нам стоит вернуться к чтению, – сказал Гермес, спустя некоторое время.

Хотя, оставшись здесь, они в любом случае умрут. На их руках уже начали появляться волдыри от ядовитого воздуха Тартара. Вся окружающая среда здесь была не более безопасна, чем зона поражения ядерной бомбы.

Перси первым начал спуск. Ширины расщелины едва хватало, чтобы ухватиться за нее кончиками пальцев. Их руки цеплялись за любую выбоину в гладкой как стекло породе. Каждый раз, когда она опиралась на поврежденную ногу, Аннабет хотелось завопить от боли. Она оторвала рукава от футболки и обмотала тканью раненые ладони, но пальцы все равно скользили и едва слушались.

Несколькими шагами ниже Перси, ухватившись за очередной выступ, глухо спросил:

– Ну и… как называется эта огненная река?

– Да, что это за таинственная река, о которой Гефест никому не рассказывает? – спросил Арес.

– Я бы сказал вам, если бы ты был более терпеливым и подождал несколько секунд, – ответил Гефест.

– Флегетон, – ответила Аннабет. – И лучше сосредоточься на спуске.

– Флегетон?

Он весьма бодро продвигался по склону. Они едва преодолели треть пути и были все еще довольно высоко, любой срыв мог закончиться смертью.

– Похоже на соревнование по плевкам бумажными шариками.

Лео собирался сказать, что он согласен с этим, но Талия его прервала. – Конечно, это то, о чём ты подумал, Рыбьи Мозги, – начала смеяться она. Лео подумал, что лучше промолчать. Около минуты потребовалось, чтобы все перестали смеяться.

– Пожалуйста, не смеши меня, – попросила она.

– Всего лишь пытаюсь поднять тебе настроение.

– Спасибо, – буркнула она, когда ее сломанная нога едва не сорвалась с выступа. – Падая навстречу смерти, я сохраню улыбку на лице.

Они старались удерживать выбранный темп. Глаза Аннабет щипало от пота. Руки дрожали. Но, к ее вящему удивлению, они все же добрались до дна обрыва.

Спрыгнув, она пошатнулась и едва не упала, но Перси успел ее подхватить. Она испугалась, какой горячей на ощупь была его кожа. Все лицо покрыли красные волдыри, так что он напоминал жертву оспы.

– Нет, нет, нет! Я помню, что оспа исчезла в конце восьмидесятых, он защищён от неё, – серьёзно сказал Аполлон.

Аннабет сама чувствовала себя не лучше. Перед глазами все расплывалось. Горло горело, а живот сжался крепче кулака.

«Нужно спешить», – подумала она.

– Теперь к реке, – сказала она Перси, изо всех сил стараясь стереть из голоса панические нотки. – У нас получится.

Они, оскальзываясь на гладких обсидиановых плитах, направились к огненной реке, обходя огромные валуны и сталагмиты, угрожающие превратить их в решетку, стоит им потерять равновесие. Волны жара от реки шевелили разорванную одежду, но они упрямо продолжали идти вперед, пока не опустились на колени на берегу Флегетона.

– Нам нужно отпить из нее, – сказала Аннабет.

Перси слегка покачивался, глаза были полуоткрыты. У него ушло секунды три на ответ.

– Э-э… отпить огонь?