Текст книги "Романы о любви ( мини)"

Автор книги: Мануэлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Ты какая-то странная в последнее время, – проницательно заметила Света, когда они сидели в кафе. – Что-то случилось во время той уборки?

– Нет, ничего, – соврала Алина, вертя в руках чашку. -Просто устала.

– Слушай, а ты не могла бы порекомендовать меня в то агентство? – внезапно спросила подруга. – Я слышала, там хорошо платят за уборку в элитных домах.

Алина пожала плечами:– Конечно, но работа тяжелая...

В тот же вечер, возвращаясь домой, Алина почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела Маркуса, стоящего у её подъезда.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, невольно ощущая, как сердце забилось чаще.

– Проверял, всё ли у тебя в порядке, – просто ответил он. – Мы с Дэниелом беспокоимся.

– Вы следите за мной?

– Мы защищаем то, что принадлежит нам, – его глаза блеснули.– Ты можешь бегать сколько угодно, Алина, но рано или поздно признаешь неизбежное.

Глава 6:

Света оказалась не просто любопытной подругой. После встречи с Алиной она специально устроилась в то же агентство и напросилась на уборку к "тем самым клиентам".

Алина узнала об этом случайно, увидев селфи Светы в инстаграме– на фоне слишком знакомого коттеджа с подписью: "Похоже, у меня появились состоятельные поклонники ;)"

Что-то внутри Алины взорвалось от ярости и... ревности? Она позвонила подруге.

– Что ты делаешь? – спросила она напряжённым голосом.

– О, так ты видела? – засмеялась Света. – Не волнуйся, я не собираюсь красть твоих мужчин. Хотя они действительно невероятные! И такие богатые... Но они почему-то спрашивали только о тебе. Странно, да?

–Света, ты не понимаешь, во что влезаешь, – предупредила Алина. – Держись от них подальше.

– Почему? – в голосе Светы появились ледяные нотки. – Боишься конкуренции? Я всегда подозревала, что ты не просто убираешь у богатеньких клиентов. Теперь всё ясно.

– Ты ошибаешься...

– Не волнуйся,– перебила Света. – Я просто хочу получить свою долю. Они пригласили меня на ужин завтра. Посмотрим, что из этого выйдет.

Алина в панике набрала номер Дэниела, но трубку никто не взял. То же с номером Маркуса. В отчаянии она поехала к коттеджу.

Подъезжая, она заметила несколько незнакомых автомобилей у ворот. Предчувствуя неладное, Алина оставила такси и пошла через лес, к задней части дома.

Подкравшись к окну, она увидела Свету, сидящую между Дэниелом и Маркусом. Но что-то было не так – мужчины выглядели напряжёнными, а вокруг стояли несколько незнакомцев с холодными глазами.

– Итак, Шрам, – обратился один из них к мужчине со шрамом через всё лицо. – Ты говоришь, что эта женщина – их истинная?

– Нет, – возразила Света. – Их истинная – моя подруга Алина. Я просто хотела узнать, что в ней такого особенного, и предложить себя вместо неё.

– Дура, – рыкнул Шрам.– Истинную пару нельзя заменить. Но благодаря тебе мы теперь знаем, как ударить по больному месту этих медведей.

Маркус дёрнулся, но один из незнакомцев направил на него пистолет.

– Не дергайся, медведь. Скоро здесь будет ваша настоящая пара, и мы закончим старые счёты.

Алина поняла весь ужас ситуации. Эти люди – тоже оборотни. Волки, судя по манере держаться. И они использовали Свету, чтобы выманить её.

В этот момент ветка под её ногой треснула. Все головы повернулись к окну.

– А вот и она, – усмехнулся Шрам.– Ревнивая девочка.

Глава 7:

Всё произошло молниеносно. Дверь рядом с Алиной распахнулась, чья-то рука затащила её внутрь. Она услышала рычание, увидела клыки и когти, мелькающие в воздухе.

Дэниел и Маркус перевоплотились в медведей, разбрасывая волков в стороны, но тех было слишком много. Света кричала в углу, закрыв голову руками.

– Бегите! – крикнул Дэниел человеческим голосом, на мгновение вернув себе контроль. – Алина, уведи её!

Алина бросилась к подруге, схватила за руку и потянула к выходу. Но дорогу им преградил Шрам, уже полуобращённый в огромного серого волка.

– Никуда вы не уйдёте, – зло прорычал он.

В следующий момент Маркус бросился на него, и они покатились по полу в клубке из когтей и клыков. Алина воспользовалась моментом и потащила Свету к задней двери.

Они почти добрались до леса, когда Алина услышала вопль боли, который мог принадлежать только Дэниелу. Она остановилась.

–Беги, – сказала она Свете, толкая её в сторону дороги.– Вызови полицию!

– Ты с ума сошла? – закричала Света.– Они же убьют тебя!

– Беги! – повторила Алина и повернулась к дому.

Когда она вбежала обратно, то увидела кошмарную картину: Дэниел лежал на полу, истекая кровью из глубокой раны в груди. Маркус, тоже раненый, отбивался от двух оставшихся волков.

Шрам, снова в человеческом облике, держал в руке странное серебряное оружие.

– А вот и истинная вернулась, – он улыбнулся, обнажая острые зубы. – Как романтично– умереть вместе со своими защитниками.

Он направил оружие на Алину, но в этот момент Дэниел, собрав последние силы, бросился вперёд и сбил волка с ног. Серебряный кинжал всё же вылетел из руки Шрама и, словно в замедленной съёмке, вонзился Алине в грудь.

Она почувствовала обжигающую боль и темноту, наплывающую на глаза. Последнее, что она увидела, были огромные медвежьи фигуры Дэниела и Маркуса, разрывающие оставшихся волков на части, и услышала вой полицейских сирен вдалеке.

Глава 8:

Алина плыла в темноте, чувствуя, как жизнь утекает из неё. Внезапно она услышала голоса – Дэниела и Маркуса, зовущих её обратно.

– Только один способ, – говорил Маркус. – Наша кровь... связь истинных...

– Но это навсегда привяжет её к нам,– возражал Дэниел. – У неё должен быть выбор...

– Выбор или жизнь? – зарычал Маркус. – Решай!

Алина почувствовала что-то тёплое на своих губах. Жидкость потекла в горло, принося с собой жар, который начал распространяться по всему телу, вытесняя холод смерти.

Когда она открыла глаза, то лежала на большой кровати в спальне. Дэниел и Маркус сидели по обе стороны от неё, измученные, с повязками на ранах, но живые.

– Что... произошло? -слабо спросила она.

– Мы дали тебе нашу кровь,– тихо ответил Дэниел. – Кровь истинной пары может исцелить, но...

– Теперь ты связана с нами, – закончил Маркус.– Полностью и навсегда. Мы не могли позволить тебе умереть.

Алина молчала, осмысливая сказанное. Странным образом она чувствовала их присутствие внутри себя – будто два отдельных пульса, бьющихся в унисон с её собственным.

– А Света? Волки? – спросила она.

–Твоя подруга в больнице с нервным срывом, – ответил Дэниел. – Она не помнит ничего сверхъестественного. Полиция считает, что это было нападение банды.

О Шрам мёртв, -добавил Маркус. – Как и большинство его стаи. Остальные бежали.

Алина закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

– Вы должны были спросить моего согласия, – наконец сказала она. – Переломить мою жизнь без разрешения...

– Мы знаем, – в голосе Дэниела звучало раскаяние. – И если ты захочешь уйти, мы найдём способ разорвать связь. Это будет болезненно для нас всех, но возможно.

Алина посмотрела на них – двух мужчин, ставших частью её самой. Странно, но мысль о разрыве связи вызывала у неё почти физическую боль.

– А если я не захочу разрывать? – вдруг со слабой улыбкой спросила она.

Маркус резко поднял голову, в его глазах вспыхнула надежда.

– Ты останешься с нами?– уточнил он, не веря услышанному.

– Я боялась не того, что вы оборотни, – призналась Алина. – И даже не того, что вас двое. Я боялась потерять себя, свою независимость.

– Мы никогда не стали бы клеткой для тебя, – мягко сказал Дэниел. – Связь не означает плен.

Алина медленно протянула руки, взяв их ладони в свои.

– Я знаю это теперь, – она слабо улыбнулась. – И, как ни странно, я рада этой связи. Наверное, я уже тогда, в буран, поняла, что вы – мои.

Эпилог:

Прошел год с тех драматических событий. Коттедж в лесу преобразился – теперь это был настоящий дом для троих. Алина оставила работу в клининговой компании и занялась своей давней мечтой – открыла небольшую художественную галерею в городе.

Отношения со Светой не удалось восстановить – слишком уж много лжи и предательства встало между ними. Зато Алина нашла новых друзей среди других оборотней – семей, принявших её как часть своего мира.

Клан волков больше не беспокоил их– после гибели Шрама новый лидер предпочёл заключить мир, признав силу медведей и уникальность их триединой связи.

В одну из зимних ночей, когда за окнами снова бушевал снежный буран, Алина сидела у камина между Дэниелом и Маркусом.

– Помните, как всё началось?– спросила она с улыбкой. – Метель, запертые двери...

– И красивая уборщица, которую мы приняли за эскорт,– усмехнулся Маркус, целуя её в висок.

– Судьба знала, что делает,– добавил Дэниел, поглаживая её руку.– Даже если использовала немного странные методы.

Алина прижалась к ним обоим, чувствуя биение трёх сердец как единый пульс.

– Знаете, – сказала она тихо, – Я, кажется, никогда не благодарила вас за то, что вы спасли меня. За то, что не отступили.

– Ты наша истинная,– просто ответил Маркус. – Мы не могли иначе. Мы всегда будем рядом, когда тебе будет нужна помощь.

– И больше никогда не отпустим, – добавил Дэниел.

Алина улыбнулась, закрывая глаза и слушая завывание ветра. Снежная буря принесла ей двух оборотней и новую судьбу. И она не жалела об этом ни секунды.

8. Спор на любовь.

Глава 1:

Ева Ланская смотрела на искрящееся шампанское в своём бокале и лениво улыбалась. Солнце играло в стеклянных стенах её пентхауса на тридцатом этаже элитного жилого комплекса "Империал". Сегодня был обычный вторник, но для Евы каждый день был поводом для небольшого праздника.

– Алло, Марк? – произнесла она, прижимая телефон к уху. – Забудь о той яхте, он передумал. Пусть оформляют покупку особняка на Лазурном берегу. Да, именно тот, с приватным пляжем. Ну и наш процент ты знаешь.

Она отключила телефон и бросила взгляд на своё отражение в панорамном окне. В свои тридцать один она выглядела максимум на двадцать пять – стройная фигура, точеный профиль, холодные зеленые глаза и каштановые волосы, ниспадающие мягкими волнами до середины спины. Успешный инвестиционный банкир, владелица консалтинговой компании "Ланская Групп" с клиентами по всему миру – она построила свою империю с нуля, после того как десять лет назад поклялась никогда не зависеть от мужчин. Вернее, брать от них всё, что можно, но не отдавать взамен сердца.

Ева еще помнила, как плакала ночами, когда Виктор, её бывший жених и партнер по бизнесу, сбежал с её же ассистенткой, прихватив все их общие сбережения и оставив Еву с долгами и разбитым сердцем. Как же она была наивна тогда. Верила в любовь, верила ему.

– Больше никогда! – сказала она себе тогда и сдержала обещание. Она больше не верила в любовь.

С тех пор мужчины стали для неё просто инструментами – для удовольствия, для бизнеса, для самоутверждения. Но никогда для любви.

***

–Эта сумочка от Birkin точно стоила всех усилий, – смеялась Ника, лучшая подруга Евы, рассматривая новое приобретение. – Как он вообще поверил, что ты будешь с ним встречаться больше двух недель?

Они сидели в эксклюзивном спа-центре, наслаждаясь массажем и коктейлями.

– Мужчины видят то, что хотят видеть, – пожала плечами Ева. -Бедный Роберт... думал, что я влюблена в его интеллект, но, увы, меня интересовали только его связи с поставщиками для моего нового проекта и эта сумочка, конечно. На них ведь– очередь на несколько лет.

Их третья подруга, Диана, звонко засмеялась:

– А помнишь того миллионера из Монако? Как он разорялся на бриллианты, чтобы впечатлить тебя!

– Кто-то собирает слезы, а я – бриллианты, – произнесла Ева свою коронную фразу. – В этом мире каждая женщина делает выбор – любовь или состояние. Я выбрала второе.

После спа они отправились на ужин в модный ресторан. И тут разговор принял неожиданный оборот.

– Кстати, Ева,– сказала Диана, отпивая вино, – Тебе не странно, что ты уже не так востребована как раньше?

– Что? – Ева недовольно изогнула идеальную бровь.

– Ну, тебе уже не двадцать, дорогая, – жёстко продолжила Диана. – Ты прекрасно выглядишь, не пойми меня неправильно, но... появляются новые девушки, моложе, свежее. Мужчины это замечают.

– Чушь, – отрезала Ева, но где-то внутри кольнуло неприятное ощущение. Она ненавидела эту мысль, но иногда замечала, что внимания действительно становилось меньше.

– Не сердись, – вмешалась Ника. – Просто, может, пора пересмотреть стратегию? У тебя и так все есть. Может, пора задуматься о семье, о настоящих отношениях?

– О чем ты говоришь? – Ева почти рассмеялась. – Чтобы кто-то снова предал меня? Нет, спасибо. Я абсолютно счастлива так, как живу. Тем более, при желании, я всегда могу влюбить в себя любого и осесть домашней клушей с борщами и пеленками. – насмешливо поморщилась она.

–Не любого. Есть люди, что не смотрят на внешнюю мишуру.– вдруг возразила Ника, печально вздохнув. Кажется, и у неё любовь была больной темой. Ника из всей их компании была самой скромной, да и состояние ей досталось от мужа– миллионера, которого она не любила ( брак был договорным между семействами), но уважала.

– Докажи,– вдруг предложила Диана.

– Что доказать?

– Что ты все еще можешь влюбить в себя любого. Даже не используя свои деньги и положение.

Ева пристально посмотрела на подругу:

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– У меня есть идеальный кандидат для проверки твоих... способностей, – Диана загадочно улыбнулась. – Мой двоюродный брат лежал в частной клинике "Милосердие" несколько недель назад. Там работает один медбрат, Алексей. Он... другой. Отказался от кучи денег, которые мы предлагали за особый уход, сказал, что это его работа и дополнительных средств не требуется. И знаешь, что самое странное? Я видела, как девушки из персонала буквально вешались на него, но он, кажется, совершенно к этому равнодушен.

Ева нахмурилась:

– И что?

– А то, что я спорю – ты не сможешь влюбить его в себя за три месяца. До предложения руки и сердца.

– Это... глупо, – отмахнулась Ева, но в её глазах уже появился опасный блеск. Она обожала вызовы. Жила ими. Иначе жизнь напоминала пресную рутину.

– Боишься проиграть? – поддразнила Диана. – Я ставлю свой комплект украшений от Van Cleef &Arpels. Тот, с рубинами, что тебе так нравился.

Ева замерла. Тот комплект стоил целое состояние, и она давно на него заглядывалась. Конечно, она влёгкую могла себе его позволить. Но выиграть его в споре– это было бы двойным наслаждением.

– Хорошо, – медленно произнесла она. – А я ставлю свой новый Maserati.– подруги удивлённо вздохнули.

– Три месяца, – Диана протянула руку. – И никаких денег, никакого статуса, люкса и остального. Он должен влюбиться в тебя, а не в твое состояние, образ.

– Да легко, – Ева пожала протянутую руку, не подозревая, что только что заключила сделку, которая изменит всю её жизнь.– Девочки, давайте снимем на видео все условия!– пьяно кивнула она подругам.– Чтобы потом " принцесса Ди"– улыбнулась она подруге– Не соскочила.

Глава 2:

Через три дня Ева уже стояла в кабинете главврача клиники "Милосердие", Григория Павловича о старого друга Дианиного отца, который, не задавая лишних вопросов, согласился на её странную просьбу.

_-Ева Андреевна, вы уверены, что хотите работать обычной уборщицей? – он все еще недоумевал. – У вас ведь блестящая карьера... Я просто не понимаю, зачем вам это?

– Это... социальный эксперимент, -уклончиво ответила она. – Всего на три месяца. И очень важно, чтобы никто не знал, кто я на самом деле.

– Как скажете, – вздохнул главврач. – Тогда с завтрашнего дня вы приступаете. И кстати, вам придется действительно работать, иначе ваше прикрытие будет раскрыто.

– Не беспокойтесь, я справлюсь, – уверенно ответила Ева.

***

Первый день работы дался Еве сложнее, чем она ожидала. Тяжелая швабра, ведра с водой, едкие моющие средства – всё это было так далеко от её привычного мира совещаний в кондиционированных офисах и деловых обедов в дорогих ресторанах. К вечеру ныла каждая мышца. Но гораздо больше её раздражало то, что окружающие обращались с ней как с пустым местом – некоторые медсестры даже не здоровались, врачи проходили мимо, словно она была невидимкой.

"И где этот неприступный медбрат?" – думала Ева, раздраженно протирая пол в коридоре терапевтического отделения. По описанию Дианы она уже знала, что ей нужен высокий русоволосый мужчина лет тридцати.

И тут она услышала крик из палаты в конце коридора. Бросив тряпку, Ева поспешила туда. В палате пожилой мужчина, видимо, только что пришедший в себя после операции, кричал от боли.

–Помогите кто-нибудь! – позвала Ева в коридор, но там никого не было.

И тут она увидела его – высокий, широкоплечий, со спокойными серыми глазами и русыми волосами, собранными в небрежный пучок. Он решительно вошел в палату, не обратив на Еву никакого внимания.

– Иван Петрович, потерпите, сейчас все будет хорошо, – его голос был низким и уверенным. Быстрыми, отточенными движениями он проверил капельницу, что-то подкрутил.

– Болит... так болит, сынок, -стонал пациент.

– Знаю, -мягко ответил медбрат, доставая из кармана шприц. – Сейчас введу обезболивающее. Дышите глубже.

Ева невольно залюбовалась его движениями – точными, профессиональными, но при этом нежными. Он разговаривал с пациентом, рассказывая что-то смешное, отвлекая его от боли, пока лекарство не подействовало.

– Спасибо, Алексей, – пробормотал пожилой человек, когда боль начала отступать. – Вы– мой спаситель.

– Это моя работа, – просто ответил он, поправляя подушку. – Отдыхайте, я проверю вас через час.

Только когда он повернулся к выходу, то заметил Еву.

– Добрый день. А вы кто? – спросил он, нахмурившись.

– Я... новая уборщица, – ответила Ева, внезапно смутившись под его прямым взглядом. – Услышала крик и...

– Понятно, – кивнул он. – В следующий раз сразу зовите персонал, не входите в палаты самостоятельно. Это против правил.

Он вышел, не дожидаясь её ответа. Ева стояла, растерянно глядя ему вслед. Впервые за много лет мужчина не только не выказал ей ни малейшего интереса, но и, казалось, даже не заметил её красоту.

"Что ж, вызов принят," -подумала она с азартом. Этот Алексей даже не представлял, с кем имеет дело.

Глава 3:

Неделя в больнице превратилась для Евы в настоящее испытание. Ей приходилось вставать в пять утра, чтобы добраться до работы на общественном транспорте (всё должно было быть аутентично), и возвращаться поздно вечером, измученной и уставшей.

Но хуже физической усталости было то, что её план по завоеванию Алексея не продвигался ни на миллиметр. Он был безупречно вежлив, но абсолютно неприступен. Несколько раз она пыталась завязать разговор, но он всегда отвечал коротко и по существу, а затем спешил к пациентам.

– Как продвигается операция "Покорение сердца"? – насмешливо спросила Диана, когда они встретились выпить кофе. – Сколько уже прошло? Десять дней?

– Все идет по плану, – впервые в жизни ощущая неловкость солгала Ева. – Он уже заинтересован.

–Правда? – Диана выгнула бровь. – А мне сказали, что он с тобой едва разговаривает.

–У тебя там что, шпионы? – возмутилась Ева.

– Просто знакомые в клинике, – уклончиво ответила Диана. – Признай, что он не клюёт на твои чары.

– Пока нет, – неохотно согласилась Ева. – Но это вопрос времени. Никто не устоит.

– Уверена? Может, тебе уже пора сдаться и отдать мне ключи от Maserati?

– Никогда, – отрезала Ева. – Просто нужно сменить тактику.

После этого разговора Ева решила действовать более решительно. Она разузнала, что Алексей обычно обедает в небольшом кафе рядом с больницей. На следующий день она "случайно" столкнулась с ним там.

– Алексей? – " удивилась" она, подходя к его столику.

–Здравствуйте. – мягко улыбнулся он, но прошёл с подносом мимо. Ева, оглянувшись вокруг, решительно проследовала к его столику, сев рядом. Это было немного странновато, ведь вокруг было почти пусто. Она пыталась бросать на него располагающие к общению взгляды, но Алексей просто съел свой обед, взял поднос и оставил её одну.

Глава 4:

Ева протирала столик в холле больницы, когда Алексей, проходивший мимо, остановился, чтобы подобрать рассыпавшиеся у пожилой женщины таблетки.

– Вы не переживайте, Анна Петровна, я вам новые выпишу, – сказал он мягко, помогая женщине подняться. – Давайте я вас провожу.

В его голосе не было ни капли раздражения, хотя рабочий день давно закончился. Ева поймала себя на мысли, что впервые за долгое время наблюдает за мужчиной без расчета.

Дни в больнице "Милосердие" текли неспешно. Ева, привыкшая к высоким каблукам и дизайнерским костюмам, теперь носила простую униформу уборщицы. Странно, но это не вызывало у неё отторжения.

Алексей часто задерживался после смены. Однажды она увидела, как он читает сказки детям в онкологическом отделении, изображая разные голоса. Дети смеялись, забывая о своих болезнях.

– Ты что, каждый вечер здесь проводишь? – спросила Ева, столкнувшись с ним в коридоре.

– Не каждый, – вдруг улыбнулся он, и Ева поймала себя на мысли, что любуется его улыбкой.– По средам я в приюте для бездомных помогаю, а по пятницам в хосписе.

– И зачем тебе это? – искренне удивилась она.

Алексей пожал плечами:– Потому что могу помочь. Разве нужна другая причина?

Этот простой ответ застал её врасплох.

***

Их первое свидание случилось спонтанно. Ева задержалась, отмывая следы детского творчества в игровой комнате, когда Алексей предложил проводить её.

– Уже поздно, а район неспокойный, – сказал он.

Ева, которая обычно передвигалась на личном водителе, согласилась, предвкушая очередную возможность влюбить его в себя.

– Ты голодна? – спросил Алексей. – Знаю одно место недалеко, ничего особенного, зато вкусно.

Маленькая уютная кофейня оказалась совсем не тем, к чему привыкла Ева. Никаких вышколенных официантов, дорогого фарфора и изысканных блюд. Но теплая атмосфера и искренний смех Алексея заставили её забыть о спланированном соблазнении.

– Расскажи о себе, – попросил он.– Настоящее, а не то, что пишут в резюме.

– Что ты хочешь услышать?– осторожно спросила Ева, вспоминая заготовленную легенду.

– Что ты любишь. Что заставляет тебя просыпаться по утрам. О чём мечтаешь.

И вдруг Ева поймала себя на том, что рассказывает о своём детстве в маленьком городке, о мечтах, которые давно захоронила под корпоративными планами и стратегиями. Она говорила правду – не всю, но настоящую.

Глава 5:

Однажды Алексей позвал её на акцию волонтёров – развезти еду и тёплые вещи бездомным. Ева согласилась, сама не зная почему. Возможно, это был идеальный шаг для её плана.

В ту ночь она впервые увидела город по-другому. Людей, живущих под мостами и в подвалах. Алексей знал многих по именам, интересовался их делами, помнил их истории.

–Михалыч, как рука? Показывал врачу? – спрашивал он у пожилого мужчины с обмороженными пальцами. – Вот, держи, антибиотики принимай по схеме, я записал.

Когда один из бездомных начал благодарить его, Алексей только покачал головой:– Просто повезло родиться на солнечной стороне улицы. В этом нет моей заслуги.

Ева смотрела на него и не могла понять – как можно жить, не требуя ничего взамен? В её мире всё имело цену. Она привыкла считать человеческую доброту слабостью, которую можно использовать, но в Алексее не было слабости – только сила, настоящая и спокойная.

Вернувшись домой под утро, Ева долго стояла под душем, пытаясь смыть не грязь, а странное чувство собственной ничтожности перед этим простым парнем с добрыми глазами.

***

Их отношения развивались быстро. Ева с удивлением обнаружила, что ждёт встреч с Алексеем, что улыбается, читая его сообщения, что скучает, когда не видит его.

Первый поцелуй случился после благотворительного концерта в детском доме, куда Алексей пригласил её. Они стояли под звёздным небом, и Ева неожиданно для себя поднялась на цыпочки и поцеловала его. Без расчёта, без плана. Просто потому что хотела.

С каждым днём она всё больше погружалась в его мир. Помогала ему с больными детьми, участвовала в благотворительных акциях. Впервые в жизни Ева чувствовала, что делает что-то настоящее.

– Знаешь, – сказал однажды Алексей, держа её за руку, – Я никогда не встречал такого человека, как ты. Под этой твоей броней скрывается удивительная душа.

Ева хотела ответить, но не смогла – комок в горле мешал говорить. Да и что она могла сказать? Что всё это ложь? Что она – успешная бизнесвумен, играющая роль уборщицы из-за глупого спора? Господи, это было так низко, так мелочно, по сравнению с тем, что он дарит миру ежедневно.

Глава 6:

Через два месяца, когда Ева уже точно знала, что победит в споре (Алексей прозрачно намекал на серьёзные намерения), она поняла, что проиграла по-настоящему. Потому что влюбилась сама – искренне, глубоко, необратимо.

– Нужно закончить это, – сказала она Диане при встрече. – Я расскажу ему правду. Забирай машину.

– Не смей! – неожиданно возмутилась подруга.– Ты просто повелась на новизну. Это пройдёт. К тому же, машина на кону. Я, хоть облизываюсь на неё,– усмехнулась она– Но честно хотела бы выиграть.

– Да плевать на машину! Пойми– я не могу больше лгать ему.

– Ты влюбилась? – недоверчиво спросила Диана. – Ты, которая клялась никогда больше не доверять мужчинам? В какого-то нищего медбрата?

– Он не "какой-то". Он лучший человек, которого я встречала.

Диана смерила её холодным взглядом:– Ты сошла с ума. Он узнает, кто ты на самом деле, и возненавидит тебя. Такие, как он, не прощают обмана.

***

Алексей сделал предложение раньше, чем она ожидала. Без дорогого ресторана и шампанского – просто достал из кармана простое колечко, когда они сидели на скамейке в парке.

– Оно не дорогое,– смущенно сказал он. – Но я выплачиваю кредит за мамину операцию, и через примерно полгода я...

Ева закрыла его губы поцелуем. Она знала, что завтра расскажет ему правду, что завтра всё может закончиться, но сегодня хотела быть просто счастливой.

– Да, – сказала она. -Да, я выйду за тебя.

В ту ночь Ева не сомкнула глаз, готовясь к признанию. Но утром её телефон разрывался от звонков. Диана.

– Ева, я всё испортила, – рыдала подруга. -Я отправила ему видео. То самое, с нашим спором. Я не хотела, я просто выпила слишком много...И подумала, что тебя спасать нужно. Что ты ... Ну, он– не твой уровень. Ты же понимаешь..

Мир рухнул. Ева понимала, что всё кончено, но должна была увидеть Алексея, объясниться.

Она нашла его в больничном саду. Его лицо было бледным, глаза – пустыми.

– Лёша, я могу объяснить...

–Не нужно, – тихо ответил он. – Я всё понял. Это моя вина – я должен был сразу понять, что ты не для меня. Мы из разных миров, Ева. Или как там тебя по-настоящему зовут?

– Ева. Меня зовут Ева, и я действительно...

– Ты действительно выиграла свой спор, – перебил он.– Поздравляю. Надеюсь, приз ... Он стоил этого... представления.

Он повернулся, чтобы уйти, и Ева потянулась к нему:– Пожалуйста, выслушай меня! Да, всё началось как спор, но я полюбила тебя по-настоящему!

– Знаешь, что самое ужасное? – его голос дрожал. – Я верю тебе. И от этого ещё больнее.

Он ушёл, оставив её одну в саду с кольцом, зажатым в кулаке.

***

Три месяца прошли в тумане. Ева вернулась к работе, но ничто не приносило радости. Её консалтинговая компания процветала, инвестиции росли, а душа умирала.

– Ты должна отпустить, – говорила Диана, которая принципиально отказалась забирать машину. – Найди другого. Богатого, из твоего круга.

Но Ева не могла забыть Алексея. Она тайком ездила к больнице "Милосердие", наблюдала издалека, как он играет с детьми, разговаривает с пациентами, несёт своё добро миру, не зная, что она рядом.

А потом случился пожар в её офисе – короткое замыкание в серверной. Ева была последней в здании, проверяла документы. Очнулась она уже в больнице. В "Милосердии".

– Ожоги второй степени, отравление угарным газом, – услышала она знакомый голос. – Но жить будет.

Алексей. Он стоял у её постели, изучая капельницу, не глядя на неё. Профессиональный, отстраненный. Лечащий врач уже ушёл, а он остался.

– Алексей,– прошептала она.

Он вздрогнул, но не обернулся:– Я позову дежурную медсестру.

– Подожди, – Ева попыталась сесть. – Пожалуйста. Одну минуту.

Он остановился, всё так же не глядя на неё:– Я слушаю.

– Я соврала тебе о своей работе и о причинах, почему я пришла в больницу. Но не о своих чувствах. Не о том, кто я на самом деле. С тобой я была настоящей – впервые за долгие годы.

Алексей повернулся. В его глазах была боль:– Зачем ты говоришь это сейчас?

– Потому что могу умереть завтра, – тихо ответила Ева. – И хочу, чтобы ты знал правду. Я люблю тебя. И если бы могла вернуться в прошлое, я бы просто подошла к тебе и представилась. Без лжи. Без игр.

Он молчал, и это молчание было невыносимым.

– Я знаю, ты не простишь меня, – продолжила Ева, чувствуя, как слезы текут по щекам. – И я не прошу об этом. Просто знай – ты изменил меня. Показал, что мир может быть другим. Что я могу быть другой.

Алексей сделал шаг к постели:– Что ты имеешь в виду?

– Я закрыла консалтинговую компанию. Все свои деньги вложила в благотворительный фонд помощи детям с онкологией. Дать им второй шанс.... Раз... Раз для меня его не было...Я не знала, как жить дальше, но понимала, что не могу вернуться к прежней себе.

Его глаза расширились:– Это ты? Ты основала фонд "Второй шанс"?

Ева кивнула:– Я хотела назвать его "Милосердие", но это имя уже занято.– улыбнулась она, чувствуя как трескается кожа на губах.

Впервые за их встречу Алексей улыбнулся – едва заметно, но это была улыбка:-В нашей больнице все говорят об этом фонде. Он уже спас много людей. Ты– молодец.

Повисло неловкое молчание. Наконец, он, будто опомнившись, спохватился.

–Ты извини... Мне нужно идти. – сердце Евы рухнуло в пропасть при этих словах. Он не простит её никогда. Но тут он вдруг обернулся.– Я зайду вечером.

Эпилог:

Ева судорожно втянула воздух сквозь зубы, скрючившись от очередного приступа боли.

–Спокойно, всё будет хорошо. Осталось немного.– ласково поглаживал её по руке муж, Алексей. Партнёрские роды, какими она их видела в фильмах, в жизни отличались и намного. Было больно, страшно, но любимый муж был рядом. Алексей всю беременность не отходил от неё, сдувая пылинки с жены. Оказалось, он может также сильно любить её, как любил своё призвание– приносить людям добро.

–Девочка.– через несколько минут, показавшихся Её вечностью, сказал врач, уложив сморщенного красноватого младенца ей на грудь.

–Она прекрасна.– восхищённо выдохнул Алексей. -Спасибо, любимая....

Дочь они, по настоянию Евы, назвали Надеждой. Ведь только надежда помогла ей обрести любовь вновь.

9. Лиандр и Каллисто.

Глава 1:

В палатах спартанского царя Эвмена свет лился мягко через открытые галереи, позволяя утреннему солнцу ласкать мраморные полы и стены, украшенные изысканными фресками с изображением подвигов героев прошлого. Принцесса Каллисто, единственная дочь царя, сидела среди своих служанок, ткущих пеплосы из тонкой шерсти, окрашенной в пурпурный цвет – знак царской крови.