Текст книги "Романы о любви ( мини)"

Автор книги: Мануэлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

AnnotationСборник мини-романов. Милый, добрый, без жести, но и не слишком ванильный.

Романы о любви ( мини)

1. Остров лунных теней

2. Любовь или власть?

3. Зеркало душ

4. Возраст любви не помеха

5. Птичка в золотой клетке.

6. Лёд и пламя

7. Медвежья любовь.

8. Спор на любовь.

9. Лиандр и Каллисто.

10. Возвращение за местью.

11. Мутанты ( бонусная)

Романы о любви ( мини)

Романы о любви ( мини)

Мануэлла

1. Остров лунных теней

Глава 1:

Она проснулась от запаха соли и йода. Море шумело где-то совсем близко, а комната, в которой лежала девушка, была залита лунным светом. Пыталась вспомнить имя – своё или чьё-то ещё, место, где находится, причину, по которой оказалась здесь. Но память словно заволокло туманом.

– Очнулась, – произнёс низкий мужской голос.

В тени у окна стоял высокий силуэт. Мужчина шагнул вперёд, и лунный свет очертил правильные черты его лица: высокие скулы, прямой нос, тонкие губы. Глаза цвета грозового неба смотрели внимательно, изучающе.

– Кто вы? – прошептала она.

– Себастьян Рейвенкрофт, – он чуть склонил голову, будто что-то для себя выясняя. – А вот кто ты, я не знаю. Нашёл тебя без сознания на берегу три дня назад.

– Я... – она замолчала, пытаясь нащупать хоть какую-то ниточку воспоминаний. – Не помню.

– Не удивлён, – он присел на край кровати. – Удар по голове был сильным. Ты едва не утонула.

– Где я?– принялась она только сейчас озираться по сторонам.

– На островe Лунных Теней. Это мой дом.

Девушка нахмурилась, приложив руку к виску. Она попыталась вспомнить хоть что-нибудь, но это вызвало лишь приступ головной боли.

–Не нужно.– мягко сказал хозяин, поняв, что она пытается вспомнить о своей жизни.– Вы можете остаться здесь, пока память не вернётся. Ко мне приезжают слуги пару– тройку раз в неделю, вернее, – хмыкнул он– Приплывают с ближайшего поселения. Они убирают. И приносят еду...– и тут же поспешил исправиться.– Вернее, готовят еду, разумеется. Так что вам не придётся переутруждать себя.

Девушка смущённо кивнула:

–Благодарю вас.

Глава 2:

Дни превращались в недели. Девушка, которую Себастьян стал называть Авророй – за то, что волосы её отливали золотом рассвета, постепенно осваивалась в огромном замке. Старинные башни, бесконечные коридоры, галереи и залы заполняли её дни исследованиями. Хозяин замка редко показывался до вечера, и Аврора уже догадывалась о его природе, хотя он никогда не говорил об этом прямо.

Вампир. Существо ночи. В глубине души она знала, что должна бояться, но страха не было. Только странное, необъяснимое притяжение.

Вечерами они сидели в библиотеке. Себастьян рассказывал ей истории о далёких странах и эпохах, о которых говорил так, словно был там лично. Иногда играл на фортепиано – мелодии, от которых щемило сердце.

– Почему ты спас меня? – спросила однажды Аврора, когда они стояли на балконе, наблюдая, как волны разбиваются о скалы внизу.

– Не знаю, – ответил он после долгого молчания. – Может быть, в этих стенах было слишком тихо слишком долго.

Она почувствовала, как его рука осторожно касается её волос.

– Или, может быть, даже такие как я тоже иногда нуждаются в свете.

***

Глава 3:

Лодка причалила к острову, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Высокий человек в тёмном плаще осматривал суровые очертания замка на скале.

Кристоф Моргенштерн, древний вампир, чьё имя шептали со страхом, усмехнулся. Он давно следил за своим бывшим учеником. Слышал, что отшельник Рейвенкрофт приютил человеческую девушку. Это было так... непохоже на того, кого он знал столетиями.

Себастьян встретил его в главном зале. Напряжение между двумя вампирами было почти осязаемым.

– Чему обязан визитом, Кристоф?

– Разве нужен повод навестить старого друга? – Кристоф с интересом осмотрелся. – Особенно когда этот друг внезапно решает заняться... благотворительностью.

– Она потеряла память. Я просто помог.

– Ты никогда не "просто помогал", Себастьян. Особенно людям, – Кристоф подошёл ближе. – Ты ведь знаешь, что привязанность к смертным – наша слабость?

– Я ни к кому не привязан, -холодно ответил Себастьян.

– Неужели? – Кристоф улыбнулся. – Тогда ты не будешь возражать, если я задержусь. Хочу познакомиться с твоей... гостьей.

***

Аврора не доверяла Кристофу с первой встречи. В его глазах клубилась тьма, более глубокая и опасная, чем у Себастьяна. А как он смотрел на неё... словно изголодавшийся хищник на добычу.

– Милая Аврора, – говорил он ей, когда они оставались наедине, – Неужели ты не видишь? Он держит тебя здесь, как экзотическую птицу в клетке. Для своего развлечения. Ты достойна большего.

Что-то в его словах находило отклик в её душе. Скудные обрывки снов, которые посещали её по ночам – запах пороха, блеск металла, чья-то кровь на руках, казались всё более ясными.

С каждым днём присутствия Кристофа Себастьян становился отчуждённее. Правда, иногда она видела тёмную ревность в его глазах, когда Кристоф прикасался к её руке или шептал что-то на ухо. Видела боль, которую он пытался скрыть.

А Кристоф... Кристоф смотрел на неё иначе. Сначала с любопытством и насмешкой, потом с растущим интересом, и наконец... с желанием, которое он не мог скрыть.

– Уедем отсюда, – предложил он однажды ночью. – Я покажу тебе мир за пределами этого острова. Возможно, там ты вспомнишь, кто ты на самом деле. Ты никогда не думала, что он опутывает тебя мороком, чтобы ты никогда не вспомнила о том, кто же ты на самом деле?

***

Корабль уносил их прочь от острова Лунных Теней. Аврора стояла на палубе, наблюдая, как силуэт замка исчезает в тумане. Сердце разрывалось от противоречивых чувств – боли от предательства Себастьяна и странной тоски по нему.

Кристоф подошёл сзади, обнял её за плечи.– Он никогда не был достоин тебя, – прошептал он. – Слишком мягок, слишком привязан к человеческой морали.

Она повернулась, чтобы ответить, и вдруг почувствовала, как что-то внутри надламывается. Воспоминания хлынули потоком – тренировки, клятвы, миссии. Имена, лица, смерти.

Элизабет. Её настоящее имя – Элизабет ван Хельсинг!

И она прибыла на остров с единственной целью – убить вампира по имени Себастьян Рейвенкрофт. Вампира, который убил её отца.

Глава 4:

– Что-то не так? – Кристоф внимательно изучал её лицо.

– Нет, – солгала Элизабет, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции. – Просто... прощаюсь с прошлой жизнью.

Кристоф улыбнулся, не подозревая, что возвращение памяти вернуло ей не только воспоминания, но и навыки. Она чувствовала серебряный кинжал в потайных ножнах на бедре. Чувствовала силу в своём теле – силу, которую её отец, Абрахам ван Хельсинг, оттачивал в ней с детства.

Но она не спешила действовать. Что-то в истории её отца и Себастьяна не складывалось. Она помнила ненависть, которую питала к убийце отца. Но эта ненависть не совпадала с образом Себастьяна, которого она узнала за эти месяцы. Слишком уж противоположные чувства раздирали её на части при мыслях об этом.

***

В поместье Кристофа в Карпатах Элизабет начала собирать информацию. Она узнала, что именно Кристоф был наставником Себастьяна. Что между ними произошёл разрыв два столетия назад, когда Себастьян отказался присоединиться к клану, желая жить уединённо.

– Твой отец, – сказал ей однажды Кристоф, когда девушка решилась признаться ему, что почти всё помнит, – Был великим человеком. Сильным, бесстрашным.

– Ты знал его? – спросила Элизабет, скрывая удивление.

– Наши пути пересекались, – уклончиво ответил Кристоф. – Таких охотников на вампиров, как он, больше нет. К сожалению, это и привело его к гибели.

В глазах Кристофа мелькнуло что-то тёмное, когда он произнёс:– Не все вампиры столь... милосердны, как Себастьян.

***

Ночью Элизабет проникла в кабинет Кристофа. Среди древних фолиантов и магических артефактов она нашла дневник своего отца. Дрожащими руками перелистывала страницы, пока не нашла последние записи.

"...слежу за Кристофом Моргенштерном уже второй месяц. Этот вампир – настоящее зло. По его приказу уничтожены целые деревни. Себастьян Рейвенкрофт – единственный, кто может знать его слабые места. Надеюсь убедить его помочь мне..."

Последняя запись:

"Себастьян согласился встретиться. Он говорит, что давно порвал с Кристофом, но боится его влияния. Надеюсь, мы сможем остановить этого монстра вместе..."

Сердце Элизабет билось так сильно, что, казалось, могло разорваться. Кристоф солгал. Её отец не был убит Себастьяном. Они были... союзниками? Тогда кто убил её отца?

Ответ был очевиден и ужасен.

– Нашла что-нибудь интересное? – голос Кристофа прозвучал прямо за её спиной.

Глава 5:

– Ты убил моего отца, – произнесла Элизабет, медленно поворачиваясь к Кристофу. – А потом заставил меня поверить, что это сделал Себастьян.

Кристоф не выглядел удивлённым. Улыбка, появившаяся на его лице, была зловещей.

– А ты быстрее восстановилась, чем я думал. Заклинание забвения обычно действует дольше, – он неспешно подошёл ближе. – Да, я убил твоего отца. Он был... помехой. И Себастьян тоже был там.

– Он пытался остановить тебя, – догадалась Элизабет.

– Он всегда был слабым, – презрительно бросил Кристоф. – Но даже он не смог спасти великого Ван Хельсинга. А когда я узнал о тебе... о, это было восхитительно. Направить дочь охотника против того, кто пытался спасти её отца. Какая горькая ирония...

– Ты чудовище, – прошептала Элизабет.

– Мы все – чудовища, дорогая, – Кристоф оказался совсем рядом. -И ты скоро присоединишься к нам.

Его клыки блеснули в лунном свете, но Элизабет была готова. Серебряный кинжал, который она всегда носила с собой, вошёл в плоть Кристофа, заставив его отшатнуться.

– Ты заплатишь за это!– прошипел он, и его глаза полыхнули алым.

Началась смертельная схватка. Элизабет была быстра и подготовлена – её отец позаботился о том, чтобы она стала одним из лучших охотников. Но Кристоф был древним вампиром, чья сила многократно превосходила человеческую.

Удар, уклонение, контратака. Его когти разорвали ткань её платья, оставив кровавые полосы на коже. Её кинжал снова и снова находил цель, но раны затягивались слишком быстро.

– Ты сильна, -почти восхищённо выдохнул Кристоф, сжимая её горло. – Из тебя выйдет прекрасный вампир.– с этими словами он впился зубами ей в шею. А после приложил своё прокушенное запястье к её губам, заставив выпить его кровь.

Элизабет чувствовала, как сознание угасает. Перед глазами проплывали образы – отец, учивший её бороться; Себастьян, смотрящий на неё с такой нежностью, которой она не заслуживала.

В последний момент что-то изменилось. Хватка Кристофа ослабла, и Элизабет рухнула на пол, жадно хватая воздух окровавленными губами. Подняв взгляд, она увидела, как огромный древесный кол торчит из груди Кристофа, а за его спиной стоит Себастьян.

– А ты всегда был слишком самоуверен,– произнёс Себастьян голосом, в котором смешались боль и решимость.

Кристоф попытался что-то сказать, но только кровь хлынула из его рта. Медленно, как в кошмарном сне, его тело начало рассыпаться, превращаясь в пыль.

В наступившей тишине Себастьян и Элизабет смотрели друг на друга, а рядом лежали останки их общего врага.

– Ты всё знал? – наконец спросила она. – Кто я?

– Не сразу, – ответил Себастьян. – Когда ты исчезла с Кристофом, я начал собирать осколки. Я понял, что заклинание Кристофа не только лишило тебя памяти, но и направило твою ненависть в неверное русло.

– Почему ты спас меня?

Себастьян подошёл ближе, осторожно, словно боясь спугнуть.

– Потому что я обещал твоему отцу защищать тебя. И потому что... – он замолчал, словно подбирая слова, – За столетия своей жизни я никогда не встречал никого подобного тебе.

Глава 8:

Они вернулись на остров Лунных Теней. Замок встретил их тишиной и запахом моря, словно ничего не изменилось. Но изменилось всё.

– Расскажи, как всё было, – попросила Элизабет, когда они сидели в библиотеке, как в прежние времена. – Я хочу знать правду о смерти моего отца.

Себастьян долго молчал, глядя в огонь камина.

– Я встречался с твоим отцом несколько раз, – наконец начал он. -Он был исключительным человеком. Видел во мне не просто чудовище, а существо, способное выбирать между добром и злом. Мы объединились против Кристофа.

Его голос дрогнул.

– В ту ночь Кристоф узнал о нашем союзе. Мы недооценили его. Он пришёл с целым кланом. Абрахам сражался как лев, но их было слишком много.

Элизабет закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы.

– Я пытался спасти его, Элизабет, клянусь тебе. Но Кристоф был сильнее. Он... он вонзил свои клыки в Абрахама прямо на моих глазах. А потом оставил меня умирать, раненого, рядом с телом твоего отца, – Себастьян опустил голову. – Я выжил только благодаря своей природе. Но когда я пришёл в себя, было слишком поздно.

– Почему ты не нашёл меня? Не рассказал правду? До того, как я...– смутившись, она отвела взгляд.

– Я пытался. Но Кристоф был быстрее. Он уже отравил твой разум ложью. А потом ты исчезла. Я искал тебя годами, но Кристоф хорошо спрятал тебя. До того дня, когда ты появилась на моём острове.

– Я пришла убить тебя, – прошептала Элизабет. – Я так долго готовилась к этому.

– Теперь знаю, – он слабо улыбнулся. – Но судьба распорядилась иначе. Шторм, чуть не утопивший тебя. Удар головой, стёрший память полностью. Возможно, сама вселенная давала нам шанс на иную встречу.

Элизабет поднялась и подошла к окну. Луна отражалась в тёмных водах, окружавших остров.

– Я столько лет жила ненавистью, – произнесла она. – Не знаю, как жить без неё.

Себастьян встал рядом, не прикасаясь к ней, но она чувствовала его присутствие всем своим существом.

– Ты можешь выбрать любой путь, -тихо сказал он. – Я не стану удерживать тебя здесь. Если ты решишь уйти, я пойму.

Она повернулась к нему, всматриваясь в глаза цвета грозового неба.

– А если я решу остаться? Ведь теперь я– тоже вампир. И буду жить вечно.

– Тогда, – его голос стал глубже, – Мы можем попытаться найти смысл в этой бесконечной вечности вместе.

Элизабет медленно подняла руку и коснулась его лица. Он закрыл глаза, словно от боли.

– Я столько лет охотилась на таких, как ты, – сказала она. – А теперь...

– Теперь?

– Теперь я вижу, что мир не делится на чёрное и белое. Есть оттенки. Есть выбор. Мой отец это понимал.

Себастьян осторожно взял её руку в свою.

– Твой отец был мудрейшим из людей, которых я встречал. И самым храбрым. Эти качества живут в тебе.

Элизабет почувствовала, как слезы текут по её щекам. Слезы скорби по отцу, которого лишилась. Слезы облегчения от того, что многолетняя ложь наконец разрушена. И слезы осознания того, что она больше не одинока.

– Я не знаю, что ждёт нас впереди, – сказала она. – Но я знаю, что хочу остаться. С тобой. Здесь.

Себастьян притянул её к себе, и его прикосновение было подобно возвращению домой после долгого путешествия.

– Мы построим новый мир, – прошептал он. – Мир, где прошлое не определяет будущее. Где выбор всегда за нами.

На острове Лунных Теней, между морем и небом, дочь охотника на вампиров и вампир, спасший её, нашли то, что не думали найти никогда – искупление, прощение и любовь, преодолевающую все границы.

А море продолжало шуметь, смывая следы прошлого и открывая новые пути для тех, кто осмелится выбрать иную судьбу.

2. Любовь или власть?

Глава 1:

Кристофер Блейк с самодовольной улыбкой рассматривал свое отражение в зеркальном окне небоскреба. Дорогой костюм сидел безупречно, как и подобает наследнику медиамагната Виктора Блейка. Через месяц город выбирал мэра, и Кристофер был уверен, что кресло в мэрии – всего лишь вопрос времени.

–Крис, нам нужно серьезно поговорить о рейтингах, – Саманта Ривз, руководитель его избирательного штаба, протянула планшет с последними данными опросов.

–Что там у нас? – Кристофер небрежно взглянул на экран и поморщился. – Двадцать семь процентов? Это шутка?

–Никаких шуток. Избиратели не верят в твою искренность. Все эти твои отнюдь не вечеринки на яхте, исчезающие штрафы за превышение скорости, подозрительно быстро закрытое дело о драке в клубе... Город видит в тебе лишь папенькиного сынка, которому очередная игрушка надоест через месяц после выборов.

Кристофер скрипнул зубами:– Мой отец...

– Твой отец не сможет вечно расчищать тебе дорогу, – перебила Саманта. – Людям нужен человек, который понимает их проблемы. А не тот, кто меняет спортивные автомобили раз в полгода.

– И что ты предлагаешь? Раздать мое состояние бездомным?– сыронизировал он, недовольно глядя на женщину.

– Нам нужна эмоциональная история. Что-то, что покажет тебя с человеческой стороны.– не поддалась на провокацию она.

Глава 2:

Холодный осенний дождь барабанил по крыше автомобиля. Кристофер возвращался с очередных дебатов, где его конкурент Майкл Холт, бывший прокурор города, снова выставил его избалованным мальчишкой, играющим в политику. По радио передавали прогноз погоды на ближайшие дни, обещая ливни и первые заморозки.

– Поверни здесь направо, – сказал Кристофер водителю. – Хочу проехать через центральный парк.

Когда автомобиль проезжал мимо фонтана, Кристофер заметил женскую фигуру, сгорбившуюся под проливным дождем. Она, дрожа всем телом, прижимала к груди что-то, завернутое в одеяло.

– Останови, – неожиданно для себя сказал он. Просто из чистого любопытства, не более. По крайней мере, так он после твердил себе.

Когда Кристофер подошел ближе, он увидел, что молодая женщина пытается укрыть от дождя младенца. Она дрожала, промокшая до нитки, но все свое тело использовала как щит для ребенка.

– Вам нужна помощь? – спросил Кристофер, удивившись тому, что она смогла вызвать в нём сочувствие.

Женщина подняла заплаканное лицо. Ей было около двадцати пяти, с каштановыми волосами, прилипшими к бледным щекам, и изумрудно-зелеными глазами, полными отчаяния.

– Я... мы в порядке, – произнесла она, хотя её голос дрожал так же сильно, как и она сама.

В этот момент мимо них на полной скорости промчался внедорожник, въехав в огромную лужу. Стена воды поднялась и полетела прямо на женщину с ребенком. Не раздумывая, Кристофер бросился вперед, накрывая их своим телом и дорогим пальто.

Глава 3:

– Меня зовут Алисия Грей, – представилась женщина, когда они уже сидели в теплом салоне его автомобиля. – А это Лукас, ему девять месяцев.

Ребенок, завернутый в сухой плед, который нашёлся в машине, мирно спал на руках матери.

–Кристофер Блейк, – представился он и заметил, как в её глазах мелькнуло узнавание.

– Тот самый кандидат в мэры? – Алисия слегка отодвинулась, словно само его присутствие могло ей навредить.

– Может быть, расскажете, как вы оказались в парке в такую погоду?

Алисия опустила глаза:– Нас выселили из квартиры. Я не смогла заплатить аренду... потеряла работу в библиотеке после сокращения. А отец Лукаса... – она замолчала. – Скажем так, он не знает о своем отцовстве и вряд ли хотел бы узнать.– весь её облик выражал вселенскую скорбь.

– У вас нет родственников, которые могли бы помочь?

– Родители погибли три года назад в автокатастрофе. Я жила с тетей, но она переехала во Флориду к новому мужу. У нас с ним никогда не складывались отношения.

Кристофер смотрел на эту гордую, несмотря на обстоятельства, молодую женщину и внезапно почувствовал стыд. Сколько раз он жаловался на отца, контролирующего его жизнь, но, при этом, заваливающего его деньгами, пока такие люди, как Алисия, боролись за выживание каждый день?

– Куда вас отвезти? -спросил он.

– В центр для бездомных на Восточной улице. Там есть свободные места на эту ночь. Я звонила, уточняла. Просто... Села не на тот автобус.

Глава 4:

– Крис, даты с ума сошел? – восклицала Саманта на следующее утро в его пентхаусе. – Ты привез незнакомую женщину с ребенком в свой дом?

– Я не мог оставить их в том приюте, – упрямо ответил Кристофер. – Ты бы видела это место! Там даже нет нормальной детской кровати! Ладно, кровати. Там кругом алкаши, наркоманы. Матери с ребёнком там не место! Я не мог позволить...– он замолчал, устыдившись внезапного приступа человечности. Эта девица уже который раз словно заставляет его быть не тем, кто он есть на самом деле.

Саманта внезапно остановилась посреди комнаты, её глаза загорелись.

– Подожди-ка... А это же идеально! – она щёлкнула пальцами. – Кандидат в мэры спасает молодую мать с ребенком, дает им кров...

– Саманта, – предупреждающе начал Кристофер.

– Нет-нет, послушай! Это же именно та эмоциональная история, которая нам нужна. Представь заголовки: "Блейк спас мать-одиночку от стихии"!

– Ты хочешь использовать их проблемы для моей кампании?– иногда он поражался её хватке и отсутствию лишних эмоций, человечности. Но это и делало её лучшей в своём ремесле.

– А почему нет? Все выигрывают! У них будет крыша над головой, ты получишь необходимые пункты рейтинга. – Саманта помедлила. – Но одного спасения недостаточно. Нам нужно что-то большее...

– Что ты имеешь в виду?– удивлённо приподнял он брови.

– Фиктивный брак, – выпалила Саманта. – Молодая семья, отец, берущий на себя ответственность за ребенка, ещё и не своего. Политик, добрый и человечный настолько, что не стал выбирать пустоголовую модельку. А выбрал простую девушку из народа. Золушку. Избиратели это обожают!

Кристофер покачал головой:– Это слишком. Даже для меня.

– А как насчет того, что твой отец сказал вчера? Что если ты проиграешь эти выборы, можешь забыть о своей доле в компании?

Кристофер стиснул зубы. Отец всегда получал то, что хотел. И он не должен его подвести.

– Я подумаю.

Глава 5:

Алисия укачивала Лукаса в гостевой спальне, когда Кристофер вошел с подносом, на котором стояли чашка горячего чая и тарелка с сэндвичами.

– Я подумал, вы можете быть голодны, – сказал он.

– Спасибо, – Алисия осторожно уложила заснувшего Лукаса на кровать. – За всё. Но мы не можем злоупотреблять вашим гостеприимством. Завтра я найду решение.– смущённо добавила она. – Я связалась с одним фондом, там готовы принять нас на время.

– Вообще-то, у меня есть предложение, – Кристофер глубоко вдохнул. – Что если вы останетесь здесь? У меня много свободного места, и, честно говоря, мне в последнее время немного одиноко в этой квартире.

Алисия нахмурилась:– Мистер Блейк...

– Пожалуйста, зовите меня Кристофер.

– Кристофер, я не могу принять такое предложение. Я знаю, что такие вещи обычно имеют свою цену. И если вы думаете, что...

Он покачал головой:– Никаких условий. Хотя... есть одно.

Алисия напряглась.

– Мне нужна ваша помощь в кампании. Точнее, мне нужна семья, + выпалил Кристофер и, увидев ее потрясенное выражение лица, быстро продолжил: – Не настоящая, конечно. Фиктивная. На время выборов. Вы и Лукас будете моей семьей перед камерами, а я гарантирую, что в течение года после выборов вы получите собственную квартиру и помощь с трудоустройством. Никаких обязательств, кроме нескольких публичных появлений. Как только выборы закончатся, мы тихо "расстанемся", и вы продолжите свою жизнь. С новой квартирой и работой.

Глава 6:

– Вы просите меня солгать, – Алисия покачала головой. – Я не могу этого сделать. Особенно перед целым городом.

–Это не совсем ложь, – Кристофер сел рядом с ней. – Послушайте, я действительно хочу помочь вам и Лукасу. И я действительно нуждаюсь в вашей помощи. Это взаимовыгодное соглашение.

– Почему вам так нужны эти выборы?– сомневающимся голосом спросила Алисия. – У вас есть всё: деньги, положение, возможности...

Кристофер вздохнул:– Мой отец. Он всегда управлял моей жизнью, всё решал за меня. Эти выборы – мой шанс доказать ему, что я чего-то стою сам по себе. Так что, можно сказать, что и вы поможете мне наладить жизнь, если согласитесь.

– Так вы хотите стать мэром, чтобы доказать что-то отцу? – Алисия скрестила руки на груди. – А как насчет города? Людей, которые будут полагаться на ваши решения?

– Я хочу помогать людям,– возразил Кристофер. – Например, обновить систему социальной поддержки, чтобы такие ситуации, как ваша, не случались.

–Красивые слова, – Алисия покачала головой. – Но начинать с лжи... как это поможет городу?

–Это поможет мне. Занять пост мэра. Получить доступ к возможностям, решениям. Поверьте, другие используют гораздо более грязные приемы. Я и сам не особо счастлив, что должен играть нечестно, в коей-то мере. Но иначе в политике никак. Меня просто задавят.

Она нахмурилась, но позже неуверенно кивнула:

–Хорошо. Но вы обещаете, что будете использовать власть лишь во благо?

Кристофер кивнул, скрывая довольную улыбку.

–Без сомнения. Вы ведь не зря встретились на моём пути– теперь я наглядно убедился, что у нас нет никакой системы помощи женщинам с детьми, оставшимся на улице. Социальных гарантий, выплат....

Глава 7:

Через неделю Кристофер и Алисия давали первое совместное интервью. История о том, как они "встретились" месяц назад, когда он спас ее от машины, проезжающей по луже, была отрепетирована до мелочей. Лукас, одетый в милый комбинезон, мирно спал на руках у Алисии.

– И вы решили пожениться так быстро? – спросила журналистка с явным недоверием.

Кристофер взял Алисию за руку:– Когда встречаешь правильного человека, время не имеет значения.

– Мы просто поняли, что наши ценности совпадают, – тихо добавила Алисия, и Кристофер заметил, что она не лгала -она действительно верила в то, что говорила. В последнее время она активно интересовалась тем, что он будет делать после того, как выиграет. И она– единственная, кто, по сути, верил в него. Она, в отличие от остальных, никогда не говорила этого мерзкого " если ". Если ты выиграешь. Алисия говорила лишь " когда ", и вела себя так, словно он– уже мэр. Уже может помочь избирателям.

Рейтинги взлетели сразу после этого интервью. История о мгновенной любви, о молодом политике, готовом взять на себя ответственность за чужого ребенка, очаровала избирателей. Кристофер видел, как меняется к нему отношение – от презрения к тихому уважению.

Однако каждый вечер, возвращаясь домой, он видел, как тяжело Алисии дается эта ложь. Она всегда была честной, даже в мелочах. Однажды он застал её плачущей в ванной.

– Я не могу так, – прошептала она. – Думала, что смогу, но... Каждый раз, когда мы где-то появляемся, я чувствую себя обманщицей. Люди смотрят на нас с такой надеждой...

–Мы помогаем не только друг другу, но и этим людям. -напомнил Кристофер. – И это – не обман, а всего лишь сделка.

– Жизнь – не сделка, Кристофер. Жизнь – это честность и искренность. Особенно если ты хочешь управлять городом.

Глава 8:

За две недели до выборов Кристофер лидировал с отрывом в пятнадцать процентов. Майкл Холт, его главный конкурент, начал атаку, намекая на подозрительно своевременное появление "семьи" у кандидата Блейка. Но никаких доказательств у него не было, только догадки.

Кристофер всё больше времени проводил с Алисией и Лукасом, даже когда рядом не было камер. Он заметил, что ждет возвращения домой, чтобы увидеть их. Лукас начал узнавать его и радостно улыбаться при его появлении.

Однажды вечером, уложив Лукаса спать, они с Алисией сидели на террасе, наблюдая за огнями города.

– Почему ты хочешь стать мэром? – снова спросила она. – Только честно.

Кристофер долго молчал.

– Изначально это была идея отца. Он хотел расширить влияние семьи, а я... я просто хотел его одобрения. Но теперь, – он посмотрел на город, раскинувшийся внизу, – Теперь, может, ты не поверишь, но я вправду вижу, сколько проблем в этом городе. Люди как ты и Лукас, оказавшиеся на улице из-за системных ошибок. Я мог бы что-то изменить. Хотя бы попытаться.

– Но начинать с лжи... – Алисия покачала головой. – Как ты сможешь требовать честности от других, если сам начинаешь с обмана?

Кристофер взял её за руку:– А если это уже не ложь?

***

Впервые они поцеловались после особенно сложных дебатов, где Кристофер с трудом, но отстоял своё право на кресло мэра. Алисия тогда приготовила им ужин, ждала его с нетерпением, чтобы поздравить. И Кристофер, обычно тут же направившийся бы в ночной клуб, чтобы отметить маленькую победу, теперь спешил домой. Он еще с утра отправил Саманту по детским магазинам– купить игрушек Лукасу.

Придя домой, он заметил, как становится тепло на сердце, когда Алисия с радостью выходит встречать его в коридор. Как её глаза загораются счастьем при виде его.

Они поели, уложили Лукаса, слегка перевозбудившегося от обилия новых ярких игрушек. А после, когда она загружала посудомойку, Кристофер подошёл помочь. Неловкое движение– одна из тарелок выскользнула. Алисия, наклонившись поднять осколки, порезала палец. Кристофер тогда, взяв аптечку, обработал её палец, но долго не отпускал руку, пристально глядя в глаза. А затем поцеловал. Как хотел этого уже долгое время. Алисия ответила со страстью, удивившей его. В этом была она вся– любить так любить. Полностью. Всей душой.

***

А после и ночи они стали проводить вместе, как настоящая семья. И Кристофер даже несколько раз, пускай и в пылу страсти, говорил ей о своих чувствах, о том, что любит её. Алисия молчала. Всегда молчала в ответ на это. Но он понимал– ей страшно. Она боится признаться, довериться– и снова проиграть. В этом их пути были схожи– он тоже боялся проиграть в гонке за кресло. Но только вот всё больше и больше он думал, что это– уже не главное. Далеко не главное. Ему нужна она. Нужен Лукас. У него появилась семья, где его любят. Где он– не экспонат для друзей и знакомых семьи, который гордый отец вытаскивает всякий раз, как желает им похвастаться. А где его принимают таким, какой он есть. Любят, ценят. Да, пускай Алисия ни разу не говорила о любви, но она это показывала делами. Вставала раньше него, чтобы приготовить завтрак. Гладила рубашки, особым образом отглаживая воротнички. Ждала его по вечерам с работы с вкусным ужином. Ночами отдалась так страстно, что он засыпал самым счастливым мужчиной на земле.

Глава 9:

За неделю до выборов случилась катастрофа. Виктор Блейк, отец Кристофера, пригласил их на семейный ужин. Обычно холодный и расчетливый, в этот вечер он был почти сердечным.

–Я горжусь тобой, сын, – сказал он, поднимая бокал. – Ты наконец-то взялся за ум. Семья, карьера... Ты становишься настоящим Блейком.

После ужина, когда Алисия отошла укладывать Лукаса, Виктор отвел Кристофера в сторону.

– Хорошая идея с этой девушкой, – кивнул он. – Саманта сделала правильный выбор. Она выглядит почти настоящей.

Кристофер напрягся:– Что ты имеешь в виду?

– Брось, сын, – Виктор рассмеялся. – Я знаю обо всём. Саманта рассказала мне о вашем маленьком спектакле с фиктивным браком. Умно. Но не волнуйся, после выборов мы аккуратно избавимся от них. Может быть, отправим их в другой город с хорошей компенсацией.

То, чего Виктор не заметил – Алисия стояла в дверях и слышала каждое слово. Ее лицо побледнело, глаза наполнились слезами.