Текст книги "Романы о любви ( мини)"

Автор книги: Мануэлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Алисия, – Кристофер шагнул к ней, но она уже повернулась и побежала обратно в комнату, где спал Лукас.

Глава 10:

– Я уже собрала вещи, – сказала Алисия, когда он вошел в комнату. – Мы уходим.

– Пожалуйста, выслушай меня, – Кристофер попытался взять её за руку, но она отдернула ее.

– Слушать что? Как вы планировали "избавиться" от нас после выборов?

– Это не я. Это отец. Он всегда так говорит о людях – как о вещах.

– А ты другой? – горько спросила Алисия. -Ты использовал нас, как использовал всё и всех в своей жизни. Я была такой дурой, думая, что в тебе есть что-то настоящее!

Кристофер сел на край кровати, опустив голову:– В начале – да, я использовал вас. Но всё изменилось. Я изменился.

– Докажи, – бросила Алисия. – Если это не просто очередная ложь, докажи это.

Глава 11:

На следующий день Кристофер созвал пресс-конференцию. Его команда была в панике -такое резкое заявление не входило в их планы. Но Кристофер был непреклонен.

Перед десятками камер он вышел к микрофону. Рядом с ним не было ни Алисии, ни Лукаса.

–Я собрал всех вас, чтобы сказать правду, – начал он. – Последние недели я лгал вам. Моя "семья" – это спектакль, разыгранный для повышения рейтингов. Алисия и Лукас не были моей семьей. Они жертвы обстоятельств, которых я использовал ради своей выгоды.

В зале поднялся шум, но Кристофер продолжил:– Я думал, что хочу быть мэром. Но теперь я понимаю, что хотел этого по неправильным причинам. Я снимаю свою кандидатуру с выборов.

Камеры защелкали с удвоенной силой, журналисты выкрикивали вопросы, но Кристофер поднял руку:

– Это ещё не всё. Я объявляю о создании фонда помощи матерям-одиночкам и их детям. Все средства, собранные для моей кампании, будут переданы этому фонду. Алисия Грей, если ты смотришь это... Я прошу прощения. И я говорю это не ради камер. Ты показала мне, что значит настоящая честность и сила. Я буду ждать тебя дома. Нашем доме, если ты захочешь, чтобы он стал нашим. И на этот раз – без лжи.

Глава 12:

Алисия смотрела пресс-конференцию в маленьком мотеле на окраине города, прижимая к себе сонного Лукаса.

– Он действительно это сделал, – прошептала она. – Отказался от всего.

Ее телефон зазвонил. Номер Виктора Блейка.

– Алисия? – голос старшего Блейка звучал непривычно мягко. – Вы видели конференцию?

– Да, видела.

– Мой сын никогда не делал ничего подобного. Ради кого-то другого, а не ради себя. Я... – он запнулся. – Я недооценивал его всю жизнь. И, возможно, ты не поверишь, но я впервые по-настоящему им горжусь. И он прав насчет тебя. Ты действительно особенная.

Эпилог:

Весна пришла в город вместе с новым мэром – Майклом Холтом, который, после шокирующего признания Кристофера, провел честную кампанию и победил с небольшим перевесом.

В парке, недалеко от того места, где когда-то Кристофер встретил Алисию и Лукаса, строители заканчивали работу над новым зданием – Центром поддержки матерей-одиночек имени Лукаса Грей-Блейка.

На открытии центра присутствовали трое – Кристофер, Алисия и маленький Лукас, который уже делал свои первые шаги, держась за руки обоих родителей. На безымянном пальце Алисии блестело кольцо, но на этот раз -настоящее, как и чувства, которые они испытывали друг к другу.

– Ты не жалеешь? – спросила Алисия, когда они смотрели, как Лукас неуверенно бежит к качелям.

– О чём?

– О мэрии. О власти. Обо всем, от чего ты отказался.

Кристофер покачал головой:– Я ничего не потерял. Я нашел свой настоящий путь. И свою настоящую семью.

И когда они вместе направились к смеющемуся Лукасу, Кристофер понял, что власть, к которой он так стремился, была ничем по сравнению с силой любви, которая изменила его жизнь навсегда. А ещё она вновь беременна, и Виктор Блейк, полюбивший Лукаса, с гордостью заявляет, что не рассчитывал уже и на одного внука, а тут Господь подарил ему сразу двоих.

3. Зеркало душ

Глава 1:

Лидия резко открыла глаза от ужасающего крика, который эхом разносился по комнате. Она моргнула несколько раз, силясь понять, где находится. Роскошная спальня, отделанная красным деревом и золотом, казалась совершенно незнакомой.

"Что происходит?" – пронеслось в её голове, но мысль оборвалась, когда она почувствовала липкую влагу на своих ладонях.

Кровь. Её руки были в крови.

С ужасом Лидия повернула голову влево и увидела мужчину, лежащего на кровати. Из его спины торчал богато украшенный кинжал, а вокруг расплывалось багровое пятно. Инстинктивно она прикоснулась к кинжалу, пытаясь вытащить его, но острие глубоко засело в теле.

– Господин!– закричала служанка, появившаяся в дверях.– Помогите! Леди Элеонора убила лорда Дериана!

–Элеонора?– подумала Лидия, поморщившись от громкого крика.– Кто такая Элеонора?

Но времени на размышления не осталось. В комнату ворвались стражники в королевских цветах, и один из них безжалостно схватил её за руки, заломив их за спину.

– Леди Элеонора Рейвенкрофт, вы арестованы за убийство лорда Дериана, кузена Его Величества короля Маркуса Третьего!– произнес капитан стражи, с презрением глядя на неё.

Лидия хотела возразить, крикнуть, что она не Элеонора, что она никого не убивала, но её голос подвёл её. Шок от происходящего сковал всё тело, а сознание металось между паникой и попытками понять, что, чёрт возьми, происходит.

–Я не убивала его,– наконец выдавила она. -Я пыталась помочь... вытащить кинжал.

–Расскажешь свои сказки начальнику королевской стражи,– усмехнулся один из стражников.– Такое преступление против королевской крови не останется безнаказанным. Ты покусилась на саму корону!

Её затащили в темницу, расположенную глубоко под замком. Холодные каменные стены давили на неё, а сырость пробирала до костей. Бросив на каменный пол, стражники захлопнули дверь, оставив её наедине с хаосом в голове.

– Что происходит? Как я здесь оказалась?– мысли Лидии лихорадочно метались. Последнее, что она помнила – возвращение из библиотеки в свою квартиру в Бостоне. А теперь она находится в теле какой-то Элеоноры, обвиняемой в убийстве мужа.

Сколько времени она провела в темноте подземелья, Лидия не знала. Может, часы, может, дни. Но внезапно скрип двери вырвал её из забытья.

Глава 2:

– Миледи, нам нужно торопиться,– нервно прошептал тихий голос. Перед ней стояла худая женщина в потрёпанном платье служанки, освещаемая тусклым светом маленького факела.

– Кто вы?– спросила Лидия.

–Марта, миледи. Я служила вам и... ему,– последнее слово служанка произнесла с трудом скрываемым отвращением. -Нам нужно бежать, они собираются казнить вас на рассвете, не дождавшись прибытия лорда-дознавателя.

–Но я ведь не убивала его!– воскликнула Лидия, уставшая от того, что её принимают за другую. И не просто за другую– за убийцу!

Марта замерла, а затем неожиданно улыбнулась:

– Миледи, вам не нужно передо мной притворяться. Я... я благодарна вам за то, что вы сделали. Лорд Дериан был жестоким человеком. Он забил моего Карла до смерти за то, что тот якобы плохо начистил его сапоги. И не только его... многие слуги испытали на себе его гнев.

Лидия почувствовала, как кровь стынет в жилах. Кем же был этот человек, которого все считали её мужем?

–Но я правда не убивала его,– уже тише повторила она.

Марта внимательно посмотрела на неё:

– Возможно, вы не помните из-за шока. Но сейчас не время разбираться. Лорд-дознаватель прибудет через три дня, а королевский указ о казни уже подписан. Вам нужно бежать.

Служанка провела её через потайной ход, о котором даже стража не знала. Они вышли за пределы замка, и Марта указала на тёмный лес, простирающийся к востоку.

–Идите туда, миледи. В лесу вас никто не найдёт.

–А ты? Что будет с тобой?– спросила Лидия с тревогой.

–Не беспокойтесь обо мне. Я скажу, что вы обманули меня, заставили помочь. Главное, чтобы вы были свободны,– Марта прослезилась.– Вы единственная, кто когда-либо был добр ко мне в этом проклятом замке. Идите! Идите же скорей!

Лидия обняла служанку и исчезла в ночной тьме леса.

Глава 3:

Темнота леса была пугающей и всеобъемлющей. Каждый шорох заставлял Лидию вздрагивать, каждый треск сухой ветки – оборачиваться. Она брела, не разбирая дороги, стараясь только уйти как можно дальше от замка. Она не боялась того, что очутилась в новом мире, что сейчас осталась на улице совсем без денег и даже тёплых вещей. Её гнал страх за свою жизнь– нужно убтраться, пока за ней не выслали погоню. Она бежала, шла, спотыкаясь, падала– вставала и снова шла. День сменился вечером, а тот – ночью. Тьма окутала всё вокруг, и лишь призрачный свет луны освещал пространство перед ней.

Внезапно её слух уловил странный звук – не шелест листвы, а что-то похожее на низкое рычание. Лидия замерла, а в следующее мгновение из кустов на неё выпрыгнуло огромное существо.

В тусклом лунном свете она разглядела нечто, похожее на огромного волка, но с человеческими глазами – умными, внимательно изучающими её. Оборотень!

–Ты... ты супруга наместника,– прорычало существо, и Лидия с ужасом поняла, что оно говорит.

–Я... я не знаю, кто я,– честно ответила она, чувствуя, как страх охватывает её.

Оборотень склонил голову набок, словно анализируя её слова.

–От тебя пахнет смертью и кровью лорда Дериана,– наконец, сказал он. -Но также... от тебя пахнет иначе, чем должно. Ты не та, кем кажешься.

–Я действительно не та. Я Лидия, я не знаю, как я здесь оказалась, в этом теле, в этом мире,– слова вырвались прежде, чем она успела подумать.

Оборотень приблизился, его янтарные глаза блеснули в темноте.

– Интересно. Я чувствую правду в твоих словах. Следуй за мной, если хочешь жить. Здесь скоро будет королевская стража.

Не имея другого выбора, Лидия последовала за странным созданием, которое вело её всё глубже в лес, пока перед ними не предстала скрытая среди густых деревьев долина. В ней располагалось поселение, обнесённое высоким деревянным частоколом.

– Добро пожаловать в Лунную Долину,– сказал оборотень, приняв человеческий облик. Теперь перед ней стоял высокий мужчина с дикой гривой чёрных волос. – Меня зовут Гэрет. И я только что, возможно, совершил самую большую ошибку, приведя тебя сюда.

Глава 4:

Лунная Долина оказалась местом, куда были сосланы все оборотни королевства по указу наместника Дериана, мужа Элеоноры. Гэрет объяснил, что оборотням запрещено покидать резервацию без специального разрешения, которое практически невозможно получить.

–Твой муж ненавидел нас,– рассказывал Гэрет, ведя Лидию через поселение.– Он заклеймил каждого оборотня, словно мы скот, и заточил здесь, вдали от привычной жизни.

Лидия с ужасом осматривалась вокруг. Хижины были простыми, но опрятными. Однако на каждом лице, которое она встречала, читалось недоверие и ненависть.

–Они знают, кто я?– спросила она.

–Некоторые. Новости в королевстве распространяются быстро, особенно плохие. А убийство королевского родственника– самая громкая новость за много лет.

–Я не убивала его,– снова твёрдо сказала Лидия.

– В это трудно поверить, учитывая, что, поговаривают, ты была найдена с окровавленными руками над его телом,– заметил Гэрет, но без осуждения в голосе. – Однако мой волк чувствует, что ты говоришь правду. По крайней мере, веришь в то, что говоришь.

Они подошли к центральной хижине, самой большой в поселении. Внутри их ждал пожилой мужчина с седыми волосами и глубокими шрамами на лице.

–Альфа Торн, я привёл гостью,– сказал Гэрет с уважением в голосе.

Старик внимательно посмотрел на Лидию:

– Жена наместника. Смело с твоей стороны появиться здесь.

–У неё особая история,– вступился Гэрет. – Она утверждает, что не является Элеонорой Рейвенкрофт, по крайней мере, не той, которую все знают.

Альфа Торн подошёл ближе, и Лидия увидела, что его глаза тоже янтарного цвета, как у Гэрета.

–Интересно. Расскажи мне свою историю, девочка.

И Лидия рассказала всё: как она очнулась в теле Элеоноры, о своей жизни в современном мире, о побеге из замка. Альфа слушал внимательно, не перебивая, и только когда она закончила, глубоко вздохнул.

–Я верю тебе,– сказал он наконец. – В нашем мире существуют древние магические артефакты, способные перемещать души между мирами и телами. Возможно, ты стала жертвой одного из них.

–Но зачем кому-то понадобилось менять меня и Элеонору местами?

– Это нам и предстоит выяснить,– задумчиво произнёс Альфа. – А пока ты останешься здесь. Не все будут рады тебе, но под моей защитой ты будешь в безопасности.

Глава 5:

Дни в Лунной Долине тянулись медленно. Лидия пыталась адаптироваться к новой жизни, помогала с работой по поселению, стараясь заслужить если не доверие, то хотя бы терпимость жителей. Некоторые оборотни постепенно начали принимать её, особенно после того, как Альфа Торн объявил о своей защите. Но были и те, кто продолжал смотреть на неё с нескрываемой враждебностью.

Однажды вечером Гэрет нашёл её сидящей на холме, откуда открывался вид на всю долину.

–Тяжело?– спросил он, присаживаясь рядом.

–Да, но не так, как можно было бы ожидать. Просто... я ничего не понимаю. Почему я здесь? Что случилось с настоящей Элеонорой? И кто убил Дериана?

–Это хорошие вопросы,– кивнул Гэрет. – Знаешь, я ведь был у замка в ту ночь.

Лидия резко повернулась к нему:

– Что ты имеешь в виду?

–Несколько оборотней, включая меня, имеют возможность тайно выходить из резервации. Мы ищем информацию, которая может помочь нашему народу. В ту ночь я был возле замка, и... я видел тень.

–Тень?"?

–Фигуру, скользящую по стенам замка, направляющуюся к покоям наместника. Это было незадолго до того, как поднялась тревога из-за его убийства.

– Ты думаешь, это и был убийца?– напряженно спросила Лидия.

– Возможно. Но я не смог разглядеть лицо. Это мог быть кто угодно.

–Гэрет, мы должны выяснить, что произошло. Не только ради меня, но и ради всех вас. Если мы докажем, что Дериан был убит кем-то другим, возможно, королевский гнев не обрушится на Лунную Долину.

Гэрет задумчиво смотрел на закат:

–Это рискованно. Но ты права. Альфа Торн тоже считает, что нам нужна правда.

Их разговор был прерван криком, донёсшимся из центра поселения. Гэрет вскочил на ноги и бросился вниз, Лидия последовала за ним.

В главной хижине они нашли Альфу Торна лежащим на полу в луже крови. В его груди торчал тот же кинжал, которым был убит Дериан.

–Нет!– воскликнула Лидия, падая на колени рядом с ним.

Оборотни, прибежавшие на крики и столпившиеся вокруг, с ужасом и гневом смотрели на неё. Кто-то крикнул:

– Это она! Она убила Альфу так же, как и своего мужа!

–Нет, нет!– отчаянно возразила Лидия. – Я была с Гэретом всё время!

–Это правда,– подтвердил Гэрет, становясь между ней и разъярённой толпой. – Она не могла этого сделать.

–Тогда кто?– прорычал один из старейших оборотней, по имени Флинт. -Кто ещё мог желать смерти нашего Альфы, если не жена нашего угнетателя?

–Тот же, кто убил Дериана,-твёрдо сказал Гэрет.– Здесь что-то большее, чем мы думали.

Глава 6:

Оборотни, вопреки ожиданиям Лидии, решили провести расследование. Флинт, ставший временным лидером после смерти Альфы Торна, собрал совет старейшин.

– Мы не люди,– сказал он, глядя на Лидию без враждебности, но с настороженностью. -Мы не осуждаем без доказательств. Но многие жаждут мести, и не все готовы ждать. Тебе небезопасно оставаться здесь.

–Я помогу ей уйти,– вызвался Гэрет.– И буду искать правду вместе с ней.

– Будь осторожен,– предупредил Флинт. – Кто бы ни стоял за этими убийствами, он опасен и, возможно, могуществен.

Той же ночью Лидия и Гэрет покинули Лунную Долину. Они направились в ближайший город, Риверсайд, где, по словам Гэрета, они могли бы найти укрытие и, возможно, информацию.

–В Риверсайде живёт мой друг, мильявр по имени Эфир,– объяснил Гэрет.

–Мильявр?– переспросила Лидия.

– Эльфийский полукровка с даром предвидения. Он может помочь нам понять, что происходит.

Риверсайд оказался шумным торговым городом, расположенным на берегу реки. Они добрались до него к рассвету и сразу же направились в район, где жили различные магические существа – не изгнанные, как оборотни, но всё же находящиеся под строгим контролем властей.

Эфир оказался высоким, стройным мужчиной с острыми ушами и серебряными глазами, которые, казалось, видели насквозь.

–Я ждал вас– сказал он вместо приветствия.– Видения показали мне ваш приход.

Он пригласил их внутрь своей лавки, заполненной странными артефактами и травами. Выслушав их историю, мильявр задумчиво потёр подбородок.

– То, что ты описываешь, соответствует действию древнего артефакта – Зеркала Душ. Оно позволяет обменивать души между мирами, но требует мощного мага для активации.

–Так кто-то намеренно поменял меня и Элеонору местами?– спросила Лидия. -Но зачем?

–Возможно, чтобы использовать твой дар,– тихо сказал Эфир.

– Какой дар?– удивлённо переспросила девушка, обернувшись к Гэрету. Может, он понимает, о чем ведёт речь этот эльф? Но Гэрет лишь пожал плечами, показывая, что и сам не понимает, что же в ней такого сверхъестественного.

– Ты не знаешь? Элеонора Рейвенкрофт обладала редким магическим даром – способностью влиять на эмоции людей, располагать их к себе. Именно поэтому Дериан женился на ней, несмотря на её бедность. Он использовал её дар при дворе, манипулируя даже самим королём.

– Но... если у неё был такой дар, почему все в замке так ненавидели её?– поняв, что речь о той, кому раньше принадлежало тело, поинтересовалась Лидия.

–Потому что дар имеет обратную сторону – чем сильнее он проявляется, тем больше несчастий притягивает к тем, кто рядом. Это своего рода баланс. Многие называли её Чёрной Вдовой, зная о её предыдущих мужьях, умерших при странных обстоятельствах.

Лидия почувствовала, как холодок пробежал по спине:

– Так я... проклята?

– Не ты, а тело, в котором ты находишься,– уточнил Эфир. – Но я чувствую, что ты каким-то образом сдерживаешь этот дар. Возможно, потому что твоя душа не родная для этого тела.

– А что случилось с настоящей Элеонорой?– спросил Гэрет.

–Если теория о Зеркале Душ верна, то она сейчас в теле Лидии, в её мире. Но вернуть вас обратно можно только с помощью того же зеркала.

–И где нам его искать?– с надеждой спросила Лидия.

–Вот это сложный вопрос,– вздохнул Эфир, печально взглянув на неё. . – Такие мощные артефакты обычно хранятся в королевской сокровищнице или... у очень влиятельных магов.

–Погодите,– вдруг сказал Гэрет.– Если артефакт такой редкий, то его использование должно было привлечь внимание. Да и кто в королевстве обладает достаточной магической силой для такого ритуала?

Эфир вдруг побледнел:

– Есть только один человек – лорд-дознаватель Аластор Блэквуд, глава королевской тайной службы и сильнейший маг при дворе.

Глава 7:

–Мне нужно попасть к лорду-дознавателю,– решительно заявила Лидия.

–:Это самоубийство,– покачав головой, возразил Гэрет. – Если он действительно стоит за всем этим, он убьёт тебя, как только увидит.

–Или я могу использовать дар Элеоноры, чтобы узнать правду,– парировала Лидия. – Эфир, ты можешь научить меня контролировать эту способность?

Мильявр задумался:

–Это непростая магия, но... возможно. Однако на обучение уйдёт время.

–Которого у нас нет,– напомнил Гэрет.– Королевские ищейки уже наверняка идут по нашему следу.

– Тогда мы будем действовать иначе,– сказала Лидия. – Я не стану скрываться. Я сама найду лорда-дознавателя."

–Это безумие!– воскликнул Гэрет.

– Нет, это единственный способ. Если он невиновен, то как глава расследования он должен выслушать меня. Если виновен... что ж, по крайней мере, мы будем знать наверняка.

После долгих споров они разработали план. Лидия устроится на работу в таверну "Золотой фазан", известную тем, что там часто останавливаются королевские чиновники. Между тем, Гэрет и Эфир будут искать доказательства причастности лорда-дознавателя к убийствам и обмену душами.

План сработал даже быстрее, чем они ожидали. Через три дня после того, как Лидия начала работать в таверне, в заведение вошёл высокий мужчина в тёмном плаще, и всё вокруг словно замерло. Его пронизывающие голубые глаза, казалось, видели все секреты, а тонкая улыбка не предвещала ничего хорошего. Лидия сразу поняла, кто это– столько портретов его видела в странных движущихся картинках в местных газетах, принесенных Гэретом, что не могла ошибиться.

Лорд Аластор Блэквуд, главный дознаватель королевства, сел за дальний столик и заказал вино.

Сердце Лидии бешено колотилось, когда она подошла к его столу с кувшином.

– Ваше вино, милорд,– сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он поднял глаза, и его взгляд мгновенно изменился. Блэквуд резко схватил её за запястье:

–Наконец-то я нашёл тебя, леди Элеонора. Или как тебя теперь называть?

–Лидия,– тихо ответила она. -Меня зовут Лидия.

Его брови приподнялись в удивлении:

– Интересно. Ты действительно не она. Ритуал сработал даже лучше, чем я ожидал.

–Так это были вы,– прошептала Лидия. -Вы убили Дериана и Альфу Торна?

–Дериана? Да. Торна? Нет, это не входило в мои планы,– он отпустил её руку и жестом предложил сесть.– Думаю, нам есть о чём поговорить.

Глава 8:

– Я не убивал оборотня,– спокойно сказал Аластор, когда они остались наедине в его личных покоях в городской резиденции. -Моей целью был только Дериан.

–Почему?– спросила Лидия, удивлённая его откровенностью.

–Потому что он предал корону. Дериан использовал дар своей жены, чтобы манипулировать королём, одновременно плетя заговор с целью его убийства. Я служу королю и короне, и моя задача была остановить предателя.

–Но почему тогда обвинить Элеонору? И зачем меняться нами душами?

Аластор отпил вино и задумчиво посмотрел на Лидию:

– Элеонора была соучастницей. Она знала о планах мужа и помогала ему. Её дар делал её слишком опасной, чтобы оставить в живых, но и просто убить её я не мог -это вызвало бы слишком много вопросов. Поэтому я нашёл Зеркало Душ и провёл ритуал обмена, чтобы Элеонора исчезла из нашего мира, а ты заняла её место.

–И стала козлом отпущения,– горько заметила Лидия.

–Да, такова была изначальная идея. Но когда я узнал о побеге... я был впечатлён. Ты проявила находчивость и храбрость, которых я не ожидал.

–Это не меняет того факта, что вы разрушили мою жизнь,-твёрдо сказала Лидия. – И убили невиновного человека в Лунной Долине!

–Я уже сказал: я не убивал оборотня,– повторил Аластор. – Если он погиб так же, как Дериан, то убийца – кто-то другой.

Лидия задумалась. Если Аластор говорит правду, то кто же убил Альфу Торна? И зачем?

–Я предлагаю сделку,– вдруг сказал Аластор.– Ты поможешь мне найти настоящего убийцу Альфы, а я помогу тебе адаптироваться в этом мире. Вернуть тебя обратно я не могу – Зеркало Душ работает только один раз для каждой пары душ.

– Почему я должна вам верить?

– Потому что у нас общая цель – найти убийцу. И потому что я мог бы просто арестовать тебя прямо сейчас, но вместо этого предлагаю сотрудничество.

Лидия колебалась. С одной стороны, этот человек признался в убийстве и похищении её души. С другой – он, возможно, единственный, кто может помочь ей найти правду и выжить в этом странном мире.

–Хорошо,– наконец сказала она. – Но у меня есть условие: вы поможете оборотням освободиться от ограничений, наложенных Дерианом.

Аластор улыбнулся:

–Ты торгуешься как настоящая придворная дама. Согласен. В конце концов, оборотни могут быть полезными союзниками короны, а не врагами.

Глава 9:

Расследование убийства Альфы Торна привело Лидию, Аластора и присоединившегося к ним Гэрета (который поначалу категорически не доверял лорду-дознавателю) к неожиданному открытию. Кинжал, которым был убит оборотень, принадлежал к редкому набору ритуальных клинков, используемых древним орденом магов, известным как Кровавый Круг.

–Но Кровавый Круг был распущен столетия назад,– нахмурился Аластор, изучая символы на рукояти кинжала.

–Если только они не продолжили преспокойно существовать в тени,– философски заметил Гэрет.

Их поиски привели их к высокопоставленному придворному магу, лорду Ворису, который, как выяснилось, был тайным лидером возрождённого Кровавого Круга. Орден планировал использовать конфликт между людьми и магическими существами для свержения короля и установления магократии.

Убийство Дериана и обвинение Элеоноры были частью этого плана – Дериан со своей жестокостью к оборотням и другим магическим существам идеально подходил на роль спускового крючка для конфликта. А убийство Альфы Торна должно было подтвердить вину "Чёрной Вдовы" и усилить ненависть оборотней к людям.

Но Ворис не учёл двух факторов: вмешательства Аластора с его планом обмена душами и природной способности Лидии объединять людей вместо того, чтобы разделять их.

Финальное противостояние произошло в тайном святилище Кровавого Круга, расположенном глубоко под королевским дворцом. Благодаря подсказкам Эфира и боевым навыкам Гэрета, им удалось проникнуть туда, прерывая кровавый ритуал, который Ворис планировал использовать для убийства короля и всех магических существ в столице.

Глава 10:

После разоблачения Кровавого Круга и спасения короля, Лидия была официально помилована. Более того, король, впечатлённый её храбростью и способностями, назначил её специальным посланником между короной и магическими существами.

Аластор, хотя и не был наказан за убийство Дериана (которое было признано необходимым для защиты короны), был вынужден признать свою ошибку в манипулировании душами и поклялся никогда больше не использовать Зеркало Душ.

Гэрет стал новым лидером оборотней, после того как совет старейшин в Лунной Долине избрал его в качестве преемника Альфы Торна. Под его руководством и с поддержкой Лидии, ограничения, наложенные на оборотней, были постепенно сняты, и они начали интегрироваться в общество.

А что же сама Лидия? Со временем она приняла свою новую жизнь в этом мире, научилась контролировать дар Элеоноры и использовать его для блага королевства. Она больше не была "Чёрной Вдовой" – проклятие было разрушено, когда истинная природа её дара была понята и принята.

И конечно, между Лидией и Аластором, двумя людьми, которые начали как враги, но научились понимать и уважать друг друга, постепенно расцвело глубокое чувство. Лорд-дознаватель, человек, который когда-то забрал у неё всё, теперь давал ей то, чего ей всегда не хватало – понимание, равенство и любовь, которая не зависела от магических даров или проклятий.

Вместе они создали новый мир, где люди и магические существа могли жить в гармонии, где страх и ненависть уступили место пониманию и сотрудничеству. И хотя Лидия иногда всё ещё тосковала по своему прежнему миру, она нашла в этом новом мире нечто более ценное – свой дом и своё предназначение.

А Зеркало Душ? Оно было надёжно спрятано в тайнике, известном только Лидии и Аластору – напоминание о силе, которая может как разрушить жизни, так и создать что-то удивительное из самых неожиданных обстоятельств.

И, возможно, где-то в другом мире Элеонора тоже нашла свой путь и свое счастье, освобождённая от проклятия, которое так долго преследовало её.

4. Возраст любви не помеха

Глава 1:

Маргарита Алексеевна поправила очки на переносице и отпила глоток чая. За окном библиотеки, где она работала уже десятый год, падал мокрый октябрьский снег. В такие дни посетителей было мало, и она могла позволить себе немного помечтать, глядя в окно.

Ей исполнилось тридцать пять весной. Разведена. Мать восьмилетнего Кости с ДЦП. Все это, если сложить вместе, создавало образ женщины, давно смирившейся с тем, что личное счастье – не про неё. Да и какое может быть счастье, если все силы, все время и все мысли занимает сын? В его лечение и реабилитацию ушли все сбережения, а иногда помогала Ирка, подруга с юности, единственная, кто не исчез из жизни Риты после развода.

Звякнул колокольчик на двери, и Рита подняла глаза. На пороге стоял Миша, Иркин младший брат. Высокий, широкоплечий, в расстегнутом пальто и с растрепанными темными волосами, облепленными снежинками.

– Привет, Ритуль! – улыбнулся он так, как улыбался всегда – открыто и немного застенчиво. – Ира просила занести тебе лекарства для Кости.

Он достал из внутреннего кармана пакетик и положил на стол перед ней.

– Спасибо, Миш,– кивнула Рита. – Как ты? Давно не виделись. Вернулся?

– Уже полгода как вернулся после стажировки. Работаю в архитектурном бюро. Все по плану, – он усмехнулся и провел рукой по волосам.

Рита невольно отметила, как он изменился. Перед ней стоял уже не тот нескладный мальчишка, который в пятнадцать лет, краснея, объявил ей на дне рождения Ирки, что когда вырастет – обязательно женится на ней. Сколько ему сейчас? Двадцать пять? Господи, как летит время.

– Выпьешь чаю? – предложила она. – У меня перерыв.

Он кивнул и устроился напротив, пристально глядя на нее. В его взгляде было что-то такое, от чего Рите стало неловко.

– Знаешь, я ведь не случайно сегодня пришел, – сказал Миша, принимая чашку. – Хотел тебя увидеть.

– Мы вроде бы видимся на всех семейных праздниках у Ирки, – улыбнулась Рита.

–Этого мало, – слишком уж серьезно ответил он. -:Я жду, Рита. Все эти годы ждал.

Она рассмеялась, как смеялась всегда, когда он в подростковом возрасте делал ей комплименты или дарил полевые цветы.

– Миш, ты все такой же фантазёр. У тебя должна быть девушка твоего возраста, веселая, без проблем...

– У меня должна быть ты. И я это докажу. Ты говорила устроиться в жизни, выучиться, работать. Я всё сделал. Теперь очередь за тобой.

Глава 2:

Когда Михаил вышел из библиотеки, он сжал кулаки в карманах пальто. Десять лет. Десять лет он носил в себе это чувство. Учился, работал, встречался с другими девушками – но всегда знал, что это временно. Потому что настоящая любовь ждала своего часа.

Он помнил Риту еще школьницей, когда она, старшеклассница, приходила к ним домой заниматься с Иркой. Помнил её смех, помнил, как она читала им стихи, когда нянчилась с ними в отсутствие родителей. Помнил, как она светилась от счастья, когда встретила своего будущего мужа. И как потускнела после развода, когда осталась одна с больным ребенком.

Михаил всегда был рядом, но держался на расстоянии. Сначала из-за возраста, потом из уважения к ее браку, а после – давая время залечить раны. Но недавно, вернувшись из-за границы и увидев её на дне рождения сестры, он понял – пора. Она словно застыла во времени, отказавшись от себя, от своей женственности, от права на счастье. А он гнался за нелюбимыми, пытаясь построить с ними то, что мечтал строить только с ней.

Он знал от Ирки, что бывший муж Риты исчез с горизонта сразу после рождения сына, когда стало ясно, что у малыша проблемы со здоровьем. Исчез, оставив её наедине со страхами, болью и бесконечной борьбой за здоровье ребенка.