Текст книги "Мать vs Дочь (СИ)"

Автор книги: Mandy Maysville

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Слушаюсь, мэм, – ответил мужчина.

***

Круэлла сидела перед зеркалом в своей спальне. До приема у графа Вудвилла оставалось всего полтора часа. Девушка поправила макияж и прическу. В комнате монотонно бормотал телевизор. Диктор объявляла новости: «По сообщениям нашего корреспондента, сегодня, в 11:37 утра, в Манчестере прогремел взрыв, – девушка подошла к телевизору и прибавила громкость. – Неизвестные взорвали здание на Шеффилд-стрит. В результате террористического акта погибли пятнадцать человек. Имена погибших вы видите на экранах. Завтрашний день объявлен в Великобритании днем национального траура. Расследование о совершенном преступлении будет поручено ведущим детективам Скотленд-Ярда. К другим новостям,» – обессилев от невыносимой душевной боли, Круэлла опустилась на пол. В ее глазах стояли слезы.

– Нет, нет, нет, нет, – шептала она. – Господи, нет. Пожалуйста, пусть это будет неправда. Это не может быть правдой, – сделав над собой усилие, девушка встала и подошла к столику, на котором стоял телефон. Дрожащими руками она взяла записную книжку и, повернув диск телефона, набрала номер. Раздались гудки. Наконец кто-то снял трубку. Всхлипывая, Круэлла произнесла: – Миссис Грант? Это Эстелла. Я только что видела экстренный выпуск новостей. Это правда?

Молчание. Несколько секунд, казалось, длились целую вечность.

– Да, это правда, – вздохнула бабушка Фэнни. – Мне очень жаль, но Джаспер погиб, – Круэлла положила трубку и, бросившись на кровать, судорожно зарыдала.

========== Глава седьмая. “Angie”* ==========

Похороны закончились. Церемония была скромной. Пришло всего несколько человек. Эстелла в последний раз взглянула на серый надгробный камень, гласивший:

«Джаспер Уильям Кларк. 22 апреля 1948 – 7 февраля 1983»

Девушка положила на надгробие букет из алых и белых роз.

– Прости, Джаспер. Это я во всем виновата. Я не должна была так поступать с тобой. Если бы мы не поссорились, ты был бы жив сейчас. Прости меня, – Эстелла заплакала.

Хорас обнял девушку:

– Ну, все, все, Эстелла. Не убивайся так. Мне тоже его не хватает. Он мне как брат. Был как брат, – парень смахнул слезу. – Пойдем.

Эстелла опустила черную вуаль.

***

«Дорогой Джаспер,

я не могу жить без тебя. Ты был для меня всем, и сейчас, когда ты ушел, жизнь потеряла всякий смысл. Мой психотерапевт посоветовал мне написать тебе письмо. Он сказал, что это поможет избавиться от тоски и чувства одиночества. Мне нужно просто поговорить с тобой. Ты ушел так внезапно. Я люблю тебя, Джаспер, и буду любить тебя, пока мое сердце бьется. В тот день, когда мы виделись в последний раз, я вела себя как идиотка. Мне ужасно стыдно, что мы расстались вот так, в ссоре. Я не хотела терять тебя, но та страшная трагедия отняла тебя у меня. Теперь я осталась совсем одна. Еще никогда прежде я не чувствовала себя такой одинокой.

Когда умерла мама, я обрела новых друзей – тебя и Хораса. Я была еще ребенком и верила, что когда-нибудь все образуется. Вы с Хорасом всегда были рядом, вы стали моей новой семьей, и постепенно боль утраты утихла. Но с тобой все иначе. Ты ушел навсегда. Мое сердце разбито. Почему, почему, почему жизнь отняла тебя у меня? Мы были так счастливы. Я никогда не забуду тебя, Джаспер. Ты лучшее, что было в моей жизни. Ты всегда был рядом. Ты всегда поддерживал меня во всем. Ты всегда любил меня. Кроме тебя, мне не нужен никто. Я буду любить тебя вечно. Теперь, когда мое письмо почти закончено, мне кажется, что врач был прав. Мне действительно стало легче. Немного легче. Помнишь, как-то вечером мы с тобой гуляли по Вестминстерскому мосту? Смотрели на закат. Небо было потрясающе красивым. Нежно-голубое. Облака золотистые и светло-розовые. Ты тогда сказал, что хотел бы, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. А я очень хотела бы перемотать пленку назад и остановить то мгновение. Наша история любви не должна была закончиться вот так.

Я люблю тебя, Джаспер, и всегда буду любить тебя. Я сделаю из этого письма кораблик и опущу его в реку, возле Вестминстерского моста. Мне очень хотелось бы, чтобы ты знал все, что я только что написала».

***

Эстелла разбирала вещи Джаспера. Она взяла в руки фотографию, сделанную много лет назад. В тот день Джаспер пригласил Эстеллу на танцы. Девушка надела свой лучший наряд – темно-синее приталенное платье в белый горошек. В клубе было полно народу, все танцевали хастл. Джаспер предложил Эстелле потанцевать, и она неохотно согласилась. Когда они танцевали, девушка почувствовала, что между ними проскочила искра. В то мгновение она впервые подумала о том, что между ними есть нечто большее, чем просто дружба. Фотограф, работавший на вечеринке, сделал снимок, и Джаспер купил его за баснословную сумму. Казалось, что прошло уже сто лет, а фото все еще было здесь. Эстелла не знала, что Джаспер бережно хранил его долгие годы.

В комнате тихо играла музыка. Из радиоприемника доносилась мелодия группы «The Rolling Stones». Услышав ее, девушка грустно вздохнула:

– «Angie». Любимая песня Джаспера.

Angie, you’re beautiful, but ain’t it time we said good-bye?

Angie, I still love you, remember all those nights we cried?

All the dreams we held so close seemed to all go up in smoke.

Let me whisper in your ear:

Angie, Angie, where will it lead us from here?**

Эстелла почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.

Комментарий к Глава седьмая. “Angie”*

*«Angie» («Энджи») – песня британской рок-группы «The Rolling Stones», написанная в 1973 году. Песню можно послушать по ссылке: https://en.lyrsense.com/rolling_stones/angie (прим. авт.).

**Энджи, ты прекрасна, но не пора ли нам попрощаться?

Энджи, я все еще люблю тебя, помнишь все те ночи, когда мы плакали?

Все мечты, которые были нам так дороги, кажется, рассеялись, словно дым.

Позволь мне прошептать тебе на ухо:

«Энджи, Энджи, куда приведет нас жизненный путь?» (перевод авт.).

========== Глава восьмая. Коварный план ==========

Четыре месяца спустя

На улице сгустились сумерки, и спальня Круэллы погрузилась в темноту. На письменном столе ярко горела лампа. Склонившись над бумагами, Круэлла что-то писала. Послышался стук. Дверь отворилась, и в комнату вошел Джон.

– Можно к вам?

– Да, конечно, – сказала девушка.

– Как вы себя чувствуете? – спросил камердинер.

– Нормально, но бывало и лучше, – ответила Круэлла, не переставая заполнять документы.

– Уже поздно, а вы не поужинали, – Джон поставил на стол поднос. – Врач сказал, что вам нужно лучше питаться. Здесь овсяная каша с медом и миндалем и черничный йогурт. Вы должны это съесть.

Круэлла грустно улыбнулась:

– Спасибо, Джон, но я не голодна. В последнее время мне что-то совсем не хочется есть.

– Я обещал Джасперу заботиться о вас.

Круэлла вздохнула.

– Вы все еще скучаете по нему? – участливо спросил камердинер.

– Да. Я все бы отдала, чтобы он сейчас был рядом. Мне кажется, что я сама во всем виновата. Если бы мы не поссорились, он бы не уехал в Манчестер. Не произошло бы той страшной трагедии. Он был бы жив, – Круэлла заплакала.

– Вы не должны винить себя. Прошлое не изменить. Просто постарайтесь принять это и смириться.

– Прости, Джон, мне нужно побыть одной, – с этими словами девушка вышла на балкон и предалась слезам.

***

Эстелла сидела на краю фонтана в Риджентс-парке. Она держала в руках чашку с горячим чаем, рядом с ней стояла еще одна чашка.

– Мама, прости, что так долго не приходила к тебе. У меня было много работы. Я пришла, чтобы поделиться с тобой одной новостью. У нас с Джаспером будет девочка. Вчера я была на УЗИ, и врач сказал, что это девочка. Я больше хотела мальчика, но что тут поделаешь. Я бы назвала его в честь Джаспера. Я боялась, что наша дочь может родиться гениальной психопаткой, но надеюсь, что с ней все будет нормально. Я очень на это надеюсь, – Эстелла сделала глоток чая. – Жаль, что я осталась без любимого человека. Мам, мне так не хватает его, особенно сейчас. Я очень скучаю по Джасперу. Я так рада, что не избавилась от ребенка тогда. Теперь у меня осталась маленькая частичка Джаспера, наша дочь. Я уже люблю ее. Помню, как в последний момент перед абортом сказала врачу, что хочу оставить ребенка. Она посмотрела на меня круглыми от удивления глазами. Наверное, подумала, что я ненормальная. Но я всегда была такой. Не знаю, почему я решила сохранить этому ребенку жизнь. Это просто необъяснимо, зато теперь в моей жизни есть хоть какой-то смысл. После смерти Джаспера я была убита горем. Я думала: если его нет рядом, жить больше незачем. Но наш будущий ребенок – это тот человек, ради которого я сейчас живу. Хорас и Джон заботятся обо мне. Даже не знала, что они могут быть такими внимательными и милыми, – Эстелла улыбнулась. – Не представляю себе, как я буду воспитывать дочь одна. Будет нелегко. Но я буду брать пример с тебя – самой лучшей мамы на свете.

В кустах послышался какой-то шорох. Эстелла повернула голову.

– Баронесса будет довольна, – восторженно прошептал Тейлор, крепко сжимая в руке диктофон с записью разговора.

***

Баронесса нажала кнопку диктофона и в очередной раз прослушала запись.

«Я пришла, чтобы поделиться с тобой одной новостью. У нас с Джаспером будет девочка. Вчера я была на УЗИ, и врач сказал, что это девочка».

Фон Хеллман перемотала пленку еще раз.

«У нас с Джаспером будет девочка».

– Она что, беременна? – нахмурила брови Баронесса.

– Ну, видимо, да, – пробормотал Тейлор.

– Это в корне меняет дело. Так даже забавнее. Убьем ее вместе с этой еще не рожденной тварью. И как можно скорее. Пора уже свести счеты с Круэллой. Майкл, я дам тебе цианид калия. Ты подсыплешь яд в еду. Доза будет смертельной. Всего сто сорок миллиграммов цианистого калия, и через пару-тройку минут она мертва. Еще никому из моих конкурентов не удавалось выжить после ужина, приправленного щедрой порцией цианида калия, – Баронесса злорадно расхохоталась. – Дни Круэллы сочтены. Мы можем праздновать победу, – женщина протянула сообщнику крохотный пузырек в бордовом бархатном футляре. – За работу, Тейлор!

***

Майкл Тейлор вошел в столовую особняка Хелл-холл. Стол был накрыт к обеду. Мужчина приблизился к овощной тарелке. На ней лежали помидоры черри, вырезанные в форме тюльпанов, огурцы, сладкий перец, петрушка и редис, оформленный в виде крохотных цветов. Тейлор достал из кармана стеклянный пузырек и высыпал его содержимое на тарелку. Бесцветные кристаллы яда невозможно было отличить от крупной соли.

– Смерть будет быстрой, но мучительной, – прошептал Майкл.

Несколько минут спустя в столовую вошла Круэлла.

– Джон, что у нас сегодня? – спросила она.

– Все, что пожелаете, миледи. Семга с апельсином, жюльен с курицей на брускетте, тыквенный крем-суп с креветками, фетучини Альфредо, куриный рулет с соусом из шпината.

Круэлла недовольно сморщила носик:

– Ненавижу шпинат.

Девушка сделала несколько глотков воды. Де Виль взяла с тарелки кусочек огурца и поднесла его ко рту. На секунду она задумалась. Затем бросила огурец на стол и сказала: – Обед отменяется. У меня гениальная идея. Блокнот, – Джон поспешно передал ей блокнот. – Карандаш. Жду тебя в своем кабинете через пять минут. И не опаздывай.

– Да, госпожа.

Круэлла поспешно встала из-за стола и направилась в свой кабинет, на ходу делая в блокноте эскиз нового платья.

========== Глава девятая. Букет ==========

Круэлла Де Виль работала над осенней коллекцией одежды. К стенам в ее кабинете были прикреплены разнообразные эскизы новых моделей. Кружевное платье цвета пепельной розы с длинными рукавами. Винтажное черное платье с пышной юбкой и глубоким декольте. Кремовый брючный костюм. Темно-синяя юбка-карандаш, сочетающаяся с меховым жакетом и длинными перчатками в тон. Склонившись над письменным столом, Круэлла что-то рисовала в блокноте.

В дверь постучали.

– Я занята! – гневно сказала Де Виль.

В кабинет вошел Джон:

– Простите, госпожа, но вам просили передать вот это, – камердинер передал девушке роскошный букет желто-розовых тюльпанов.

– Что это?

– Букет.

– Я и сама вижу, что это букет. От кого он?

– Не знаю, мэм, но внутри есть записка. Может быть, вы прочитаете.

Круэлла вытащила из букета записку и быстро пробежала ее глазами:

«Госпожа Де Виль, примите этот букет в знак уважения к вашему безграничному таланту и восхищения вашими гениальными идеями. Искренне ваша, М. Г.»

– Должно быть, это от маркизы Гровенор. Бедняжка! Она так ужасно одевается, даром что ее состояние было оценено в несколько десятков миллионов фунтов стерлингов. Ее убогому вкусу только позавидовать. Что ж, приятно знать, что тебя любят, – помолчав, сказала Круэлла. Она скомкала записку и бросила ее на пол. – Джон, поставь букет в вазу.

– Слушаюсь, мэм, – взяв стильную вазу, сделанную из голубоватого стекла, камердинер удалился.

Полчаса спустя Де Виль вызвала Джона в кабинет.

– Джон, эти цветы так странно пахнут. Похоже, у меня на них аллергия. Меня тошнит от этого запаха. Убери их куда-нибудь.

– Да, госпожа. Принести вам пакет?

– Нет. Просто выброси букет, Джон.

– Как скажете, миледи, – камердинер взял вазу с цветами и вышел из комнаты.

Через несколько минут на заднем дворе раздался взрыв. Круэлла бросила карандаш и блокнот и подошла к окну.

– Джон! – закричала она. – Что это было?

– Похоже, в букете была спрятана бомба. Кто-то пытался вас убить.

– Какой ужас. Кто это мог быть? – на секунду задумалась девушка. – Баронесса. Эта психопатка будет мстить мне всегда.

***

– Проклятье! Эту Круэллу не так просто уничтожить, как я думала. Цианид калия не сработал. Как такое возможно, Тейлор? Как такое возможно? – Баронесса схватила сообщника за ворот рубашки.

– Может, она просто не ела еду, в которую я подсыпал яд? Вы меня сейчас задушите, – прохрипел мужчина.

Фон Хеллман ослабила мертвую хватку и отпустила Тейлора.

– Идея с бомбой тоже провалилась. Нет, я все равно не отступлю. Я уничтожу Круэллу, я сотру ее в порошок. У меня есть план, – оглядевшись по сторонам, Баронесса понизила голос.

***

Сад, окружавший особняк Хелл-холл, утопал в вечернем полумраке. Прошел дождь, и выложенные камнем дорожки блестели в тусклом свете фонарей. Бутоны цветов поникли под тяжестью дождевых капель. Прохладный воздух был полон влаги. Круэлла вышла на веранду и несколько минут стояла там, задумчиво глядя на небо, затянутое грозовыми тучами. Внизу, у подножия скал, бушевало море. Услышав легкие шаги у себя за спиной, девушка нетерпеливо произнесла: – Я же сказала, что хочу побыть одна.

– Эстелла, – произнес до боли знакомый голос.

Круэлла обернулась и замерла. В паре шагов от нее стоял мужчина. Девушка присмотрелась. Знакомая фигура, темные кудрявые волосы, коричневые глаза.

– Джаспер, – прошептала Круэлла. – Это… Это правда ты? Это не сон, не галлюцинация?

– Нет, милая. Это я.

Круэлла бросилась на шею мужу. Она прижалась к нему. Он был здесь, живой, настоящий, ее Джаспер. Он крепко обнял любимую.

– Джаспер, я чуть с ума не сошла. Я думала, ты погиб. Я думала, что никогда не смогу жить без тебя. Как я рада, что ты жив! Ты вернулся!

– Я так скучал по тебе, Эстелла. Прости, я столько должен тебе рассказать, – произнес парень.

========== Глава десятая. Визитка ==========

– Когда я приехал в Манчестер, я и представить себе не мог, что всю дорогу за мной следили. Этим людям было известно обо всех моих планах, обо всех перемещениях по городу, – сказал Джаспер. – Наверное, в квартире, которую я арендовал, были установлены подслушивающие устройства. В то утро, когда произошла трагедия, я шел в банк, расположенный на Шеффилд-стрит. Бабушка Фэнни собиралась взять ссуду на ремонт крыши и попросила меня навести справки о документах, которые ей нужно будет оформить. Она позвонила мне накануне вечером, и я сказал ей, что пойду в банк в половине двенадцатого. Очевидно, телефон в моей квартире был на прослушке. Около 11:30 я подошел к зданию банка. Я уже хотел было войти внутрь, как вдруг кто-то резко дернул меня за рукав пальто. Обернувшись, я увидел пожилого мужчину, одетого в черное. Его глаза скрывали темные очки. Он поманил меня рукой, и я направился за ним. Мы вышли в небольшой переулок, где незнакомец сказал мне: – Вам лучше уйти отсюда как можно скорее. В здании заложена бомба, – мужчина достал из кармана изящные золотые часы, открыл крышку и, взглянув на циферблат, сказал, – взрыв произойдет через четыре минуты. Если вам дорога ваша жизнь, прошу вас, уходите отсюда. Немедленно.

– Постойте, но откуда вам все это известно? И почему вы решили сказать об этом мне? – спросил я его.

– Поверьте, я знаю о происходящем гораздо больше, чем вы. Вас хотят убить, но я на вашей стороне. Вот, возьмите. Надеюсь, теперь вам все станет ясно, – с этими словами мужчина протянул мне вот это, – Джаспер передал Круэлле визитную карточку.

«Модный дом Баронессы. Лондон. Высокая мода,» – прочитала Де Виль.

– Так я и знала. Это она все подстроила. Она хотела убить тебя, Джаспер, чтобы досадить мне. К счастью, ее план провалился, – на мгновение девушка замолчала. – Подожди, а как же похороны? Я была уверена, что ты погиб.

– Благодаря предостережению того незнакомца мне удалось спастись. Во время теракта в Манчестере погибло около пятнадцати человек. Из-за сильного взрыва тела были обезображены до неузнаваемости. В тот день ты похоронила другого человека, которого сообщники Баронессы подсунули тебе под видом меня.

Круэлла грустно усмехнулась.

– Вот как? Не думала, что меня так легко обмануть. Клянусь, что она за это ответит. За все ответит.

– Все эти месяцы я вынужден был скрываться от Баронессы и ее приспешников. Портсмут, Брайтон, Йорк, Лестер… Я объехал столько городов, пытаясь избавиться от преследователей, но все было тщетно. Каждый раз они выходили на меня снова и снова. Эстелла, твоя жизнь в опасности. Рано или поздно Баронесса убьет нас обоих. Прошу тебя, давай бросим все и уедем куда угодно – в Австралию, в Канаду, в Штаты. Только там мы сможем вздохнуть спокойно.

– Ошибаешься. Мы сможем начать новую жизнь, даже если останемся здесь, в Лондоне.

– О чем ты? – недоуменно поднял брови Джаспер.

– Есть один план, – улыбнулась Круэлла.

– Ты же не собираешься убить ее, да?

– А ты как думаешь? Или убью я, или убьют меня. Второй вариант мне как-то не очень нравится.

– Ты что, совсем спятила? Ты же понимаешь, чем все это кончится? Тебя посадят! – вскричал парень.

– А меня на месте преступления и не будет. Отправим другую, – загадочно улыбнулась Круэлла.

***

В спальню Круэллы постучали.

– Не сейчас! – крикнула девушка. Она что-то увлеченно рисовала в блокноте.

Несмотря на категоричный запрет, дверь распахнулась.

– Только не говори, что ты еще не ложилась, – сказал Джаспер. – Два часа ночи.

Де Виль закатила глаза.

– Я же сказала, что занята. Через месяц показ осенней коллекции, а у меня ничего не готово. Это катастрофа.

– Нет. Когда твоя беременная жена работает с утра до ночи, почти ничего не ест, не спит ночами и не думает о здоровье будущего ребенка, вот это настоящая катастрофа. Эстелла, ты хоть иногда вспоминаешь о ребенке?

– Джаспер, тебе не о чем беспокоиться. Вчера я была у врача, и он сказал, что с ней все в порядке.

– С ней? – улыбнулся парень. – Так, значит…

– Да, это девочка, – перебила его Круэлла. – Прости, что не сказала тебе раньше. У меня было столько работы, что я просто забыла тебе об этом сообщить. Звучит ужасно глупо, но это правда.

Джаспер устало улыбнулся, подошел к Круэлле и нежно обнял ее за плечи.

– Ну, раз спать ты сегодня не собираешься, хотя бы выпей вот это, – парень поставил на стол чашку.

– Кофе? – с надеждой в голосе спросила девушка.

– Забыла пункт триста восемьдесят пять в той инструкции, что дал тебе доктор? «Запрещается пить кофе в любое время суток», – процитировал парень. – Это чай с молоком.

Де Виль закатила глаза:

– И что бы я без тебя делала?

На письменном столе девушки стоял стеклянный флакон с черно-красным колпачком. Этот предмет привлек внимание Джаспера.

– Что это?

– «Paris. Yves Saint Laurent». Самый популярный аромат в этом сезоне. А что?

– Ты уже пользовалась им?

– Нет, мне привезли этот парфюм только сегодня вечером. Джаспер, что происходит? С каких это пор ты стал интересоваться женскими духами? – спросила Круэлла.

– С тех самых, как Баронесса решила тебя убить. Не открывай их. Они могут быть отравлены, – парень взял со стола флакон и несколько раз встряхнул его. На дне появился подозрительный темный осадок. Словно из ниоткуда, в прозрачной жидкости возникли едва заметные серые кристаллы. – Видишь? Похоже, это не подарок, а очередная попытка отравить тебя.

– Джаспер, как ты догадался? – спросила Де Виль.

– Не знаю, это произошло случайно. Этот флакон показался мне странным. Больше не принимай никаких подарков. Будь осторожна, Эстелла. Никому нельзя доверять.

Круэлла взяла в руки духи и, внимательно посмотрев на флакон, произнесла:

– Лучше не злить меня, мама.

========== Глава одиннадцатая. Платье ==========

Кабинет психотерапевта доктора Джеймса Эванса находился в высотном здании в центре Лондона. Из больших окон открывался чудесный панорамный вид на город. Знаменитый Тауэрский мост. Изящный Биг-Бен. Залитая солнечным светом Трафальгарская площадь. Величественный Собор Святого Павла на вершине холма Ладгейт-Хилл. Несколько минут врач стоял у окна, погруженный в свои мысли. Затем он сел в черное кожаное кресло. Доктор Эванс взял со стола высокий прозрачный стакан и сделал глоток воды.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной сегодня? – спросил он.

Круэлла сделала глубокий вдох.

– Доктор, я боюсь рожать. Ребенок должен родиться через месяц, но я понимаю, что совершенно к этому не готова. Что, если ребенок пострадает во время родов? Вдруг с ним что-то случится? Мне страшно. Я боюсь той адской боли, через которую мне предстоит пройти. Мне кажется, что я просто не вынесу этого.

– Ваши страхи вполне естественны. Многие женщины с ними сталкиваются. Вам просто нужно переключить свое внимание на что-нибудь другое. Проведите время с мужем, отдохните, займитесь чем-нибудь приятным. Сходите в ресторан, в театр, в оперу. Вам необходимы положительные эмоции. И постарайтесь настроить себя на позитив. Это будет нелегко, но вы справитесь. Вы станете отличной матерью, вы просто должны поверить в это.

Круэлла грустно усмехнулась:

– О, нет! Не говорите так, доктор Эванс. Я буду ужасной матерью. Я не заботливая, не люблю детей, не умею быть нежной, милой, доброй. Я постоянно думаю только о работе. Мне очень жаль, но, по-моему, я не смогу стать отличной матерью.

– Вы не должны быть идеальной матерью, этот перфекционизм здесь ни к чему. Вашему ребенку нужна просто хорошая мама.

– Просто хорошая? – улыбнулась Де Виль. – Боюсь, я не смогу быть даже просто хорошей. По крайней мере, у нашей дочери будет самый лучший в мире папа. Добрый, заботливый, ответственный, внимательный, любящий.

– Вот видите, все не так уж и плохо, – сказал врач. – Главное – помните: вы тоже когда-то были ребенком. Память об этом опыте хранится в вашем бессознательном. Благодаря этому детскому опыту вы уже знаете, как обращаться с ребенком. Вас не нужно ничему учить. Вы готовы стать матерью.

***

Эстелла склонилась над швейной машинкой. Шея затекла, а кисти рук ныли от усталости, но ей так хотелось закончить работу именно сегодня. Она мечтала поскорее воплотить свои идеи в жизнь. Девушка выпрямила спину и встряхнула руки.

Джаспер сидел в кресле и читал вечернюю газету. Он тут же подошел к Эстелле.

– Ты не устала? – взволнованно спросил он. – Может, отдохнешь немного? Сходим погулять. Доктор сказал, тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе.

– Еще пять минут, – сказала Эстелла. – Десять.

– Ну, ладно. Я подожду, – Джаспер вернулся к чтению.

Несколько минут спустя Эстелла сказала:

– Смотри.

Джаспер подошел к жене и увидел в ее руках крохотное джинсовое платье с завышенной талией и рукавами-фонариками. К синей ткани были пришиты маленькие белые пуговицы, блестевшие при свете настольной лампы.

– Супер! Малышке понравится. Наша дочь будет самой красивой. Поскорее бы увидеть ее, – сказал Джаспер.

– Да, я тоже этого очень жду, – улыбнулась Эстелла. – Я не могла оставить ее без дизайнерского платья.

– Ну что, пойдем погуляем? – спросил Джаспер.

– Идем.

***

Парковая аллея была усыпана желтыми листьями, которые шуршали под ногами редких прохожих. Заходящее солнце золотило кроны деревьев. Дул легкий северо-восточный ветер. Круэлла и Джаспер шли по дорожке, взявшись за руки.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Джаспер.

– Гм, хорошо, – ответила Де Виль. Немного помолчав, она добавила: – Джаспер, нам нужно серьезно поговорить.

– В чем дело? – напрягшись, спросил парень.

– Несколько дней назад я разговаривала с доктором Бриджуотерсом. Я долго думала и решила отказаться от естественных родов. У меня очень низкий болевой порог, и я боюсь, что не выдержу боли. Я переживаю за жизнь и здоровье нашего ребенка. Вдруг с ней что-то случится? Я выбрала кесарево сечение. Это будет менее травматично и более безопасно для ребенка, чем естественные роды. Операция назначена на двенадцатое сентября. Это на неделю раньше срока.

– Ты уверена, что так будет лучше?

– Да. Доктор поддержал мое решение. Все должно пройти хорошо, риск минимален.

– Эстелла, главное, чтобы ты была здорова и с ребенком все было в порядке, – сказал Джаспер, внимательно посмотрев девушке в глаза. – Остальное не так важно.

– Ты должен знать еще кое-что. Послезавтра я уезжаю в Париж. Там будет закрытый показ коллекции Пьера Бальмена. Я должна там быть.

– Эстелла, ты с ума сошла? Срок – тридцать четыре недели! Ты не можешь лететь на самолете, это опасно.

– Этот показ очень важен для меня. Там соберутся лучшие дизайнеры одежды. Я не могу его пропустить.

– Нет, нет, нет. Ты не поедешь в Париж. Это просто безумие, – резко сказал парень.

– Я. Все. Равно. Это. Сделаю, – сказала Круэлла. – Нет никакой опасности. Я полечу на частном самолете.

– Если у тебя начнутся схватки? Ты вообще представляешь, на какой риск идешь? Ладно, если тебе наплевать на себя, подумай хотя бы о ребенке! О нашем ребенке! – закричал Джаспер.

– Не кричи на меня. Все будет хорошо. Лететь всего час пятнадцать. Со мной все будет в порядке.

Джаспер тяжело вздохнул.

– Ты говорила с врачом?

– Да, – солгала Круэлла. – Он сказал, что беременность протекает без осложнений, поэтому опасности для ребенка нет.

– Опасности для ребенка нет, – в задумчивости повторил Джаспер. – Я все равно не отпущу тебя одну. Я поеду с тобой.

– Нет, – быстро ответила Круэлла. – Это рабочая поездка, ты будешь отвлекать меня. К тому же, со мной поедет Джон. Меня не будет всего два дня. Джаспер, я уже все решила. Это не обсуждается.

– Я так боюсь потерять тебя. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу, – тихо сказал Джаспер.

– Со мной все будет нормально, – сказала Круэлла.

– Пожалуйста, береги себя, Эстелла. Пообещай, что позвонишь мне из аэропорта, как только самолет приземлится.

– Обещаю.

========== Глава двенадцатая. Заклятые враги ==========

Баронесса обвела взглядом свой кабинет в новом особняке в пригороде Лондона. Картины и фотографии на стенах, книжные шкафы заставлены книгами по истории моды, на письменном столе виднеется ваза с букетом фиолетовых тюльпанов.

– Весьма недурно, – сказала фон Хеллман. – Правда, Майкл?

– Да, госпожа, – откликнулся сообщник.

– Как же я рада вернуться к обычной жизни! – Баронесса вздохнула полной грудью. – Этот воздух, он просто пахнет долгожданной свободой. Шесть лет я заживо гнила в этой сырой, грязной, мерзкой тюремной камере. Шесть лет я спала и видела тот день, когда наконец вырвусь из тюрьмы и смогу начать новую главу своей жизни. Теперь я готова действовать. Пора свести счеты с Круэллой и вновь занять место законодательницы мод, королевы английской аристократии, любимицы всего лондонского светского общества. Ах, все эти годы им, должно быть, так не хватало меня! Ну, ничего, я вернулась. Самое время нанести визит моей доченьке. Она, наверное, так скучала по мне, – притворно усмехнулась Баронесса. – Тейлор, документы готовы?

– Да, мадам, все готово, – мужчина протянул ей стопку бумаг.

– Вот и отлично. Начнем игру.

***

На комоде в холле лежали черные полупрозрачные перчатки. Собираясь в свой модный дом, Круэлла забыла их надеть. Джаспер взял перчатки. От них исходил едва уловимый аромат духов «J’ai Ose Guy Laroche», которыми в последнее время пользовалась девушка. Солнечный, теплый, терпкий, роскошный. С нотами сандала, персика и цитрусовых. Этот запах притягивал и очаровывал.

Держа в руках перчатки, Джаспер погрузился в размышления. Уже несколько недель он думал об ухудшающемся психическом здоровье жены. Она часто была не в настроении, ее почти каждый день мучили головные боли, от которых не было никакого спасения. Из-за беременности она не могла принимать сильные транквилизаторы, а более слабые препараты, выписанные врачом, имели лишь незначительный эффект. Круэлла сильно переживала о здоровье ребенка и предстоящих родах. Тревога, депрессия, апатия, сменявшаяся всплесками энергии и высокой работоспособности, плаксивость… Бессонные ночи, которые Де Виль проводила в работе над эскизами, подорвали ее психику. Она стала еще более раздражительной и агрессивной, чем прежде.

Джаспер знал, что неделю назад тюремный срок Баронессы закончился и теперь она была на свободе. Джаспер знал, что она попытается убить Круэллу, она уже предприняла несколько попыток, не увенчавшихся успехом. Парень не разговаривал с Круэллой об освобождении фон Хеллман, не хотел лишний раз волновать ее. Больше всего на свете он мечтал увезти жену из Лондона, подальше от всей этой светской жизни, работы в сфере моды, вечного противостояния и борьбы с сильными конкурентами. Ему так хотелось, чтобы Эстелла могла немного отдохнуть, почувствовать себя в безопасности и спокойно настроиться на важное событие в их жизни – рождение ребенка. Но Круэлла и слушать не хотела о том, чтобы уехать из Англии, на время оставить работу и пропустить показ осенней коллекции. Карьера по-прежнему была для нее на первом месте. Завтра она едет в Париж, чтобы побывать на закрытом показе Пьера Бальмена. Джаспер понимал, что для нее это очень важно, но он любил Эстеллу и всегда мечтал, чтобы она была счастлива. Однако человека делают счастливым не только успешная карьера и финансовое благополучие. По крайней мере, так думал Джаспер.

Парень разговаривал с психотерапевтом Круэллы, и тот предостерег его о проблемах, которые могли возникнуть после родов. Депрессия, истерики, панические атаки, попытки суицида – вот лишь неполный список того, что могло ожидать их после рождения дочери. Могло, но доктор не говорил, что это произойдет наверняка, и Джасперу оставалось только надеяться на лучшее. Недавно он спросил врача о психическом здоровье будущего ребенка. Доктор успокоил его, сказав, что ребенок может родиться абсолютно здоровым, без каких-либо нарушений со стороны психики.