Текст книги "Кожаный башмак. Шляпа из соломы (СИ)"

Автор книги: Люпе Боввал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Предыстория

Небольшое государство Химай расположено у берегов двух океанов Ошан и Сагар. Оно не имеет правителя и полностью зависит от мастеров четырех боевых храмов: Земли, Воды, Огня и Воздуха.

Храмы руководствуются лишь собственными едиными законами, ибо некогда они служили под эгидой Мирового мастера Ахуры-Мазды. Сегодня каждый из четырех храмов Стихий, как отдельные царства, имеют своего Верховного мастера, который решает – кто удостоится стать его учеником и удостоится великой славы.

Когда ученик достигает второго ранга мастера, он волен сразиться с Верховным мастером за право считаться самым сильным и если побеждает, то возглавляет храм и руководит им до самой смерти, либо до момента, когда его превзойдет и одолеет его же воспитанник.

Служителей храма воды «Ши-да» называют амэри-монахами, которых возглавляет Верховный мастер первого ранга – Аван. Им подчиняется восточная часть страны, где находится граница слияния океанов. Ошан обладает черными водами, которые более холодные по сравнению с голубым океаном Сагар – оттого погода на данном континенте ветреная и пасмурная.

Прославлен храм «Ши-да» тем, что здесь чаще, чем где-либо происходит смена власти. Один мастер обязательно превосходит другого. Последний Аван главенствовал всего десять лет. В битве за высший ранг его одолела двадцатилетняя ученица Нахид из семьи обычного земледельца.

В южном храме огня «Дастур» служат агни-монахи, а их Верховного мастера первого ранга называют Бахрамом. Уже на протяжении двух сотен лет неизменным руководителем является Адаран, в венах которого течет кровь настоящего огненного дракона.

В храме земли «Гош», что расположен на западе, геуш-монахи почитают Верховного мастера первого ранга – Урвана, кем сегодня является Сроаш – самый честный и справедливый учитель, ученики которого славятся не только величественной силой земли, но и славным, уравновешенным характером. Их чаще призывают на службу те государства, чьей целью не являются войны и разрушения.

Вата-монахи верно служат на севере в храме воздуха «Говад» своему Верховному мастеру первого ранга – Ашману. Уже на протяжении ста двадцати пяти лет им является Митр. За свою долгую жизнь он обучил всего трех учеников, двух из которых сам и убил, когда те посмели покуситься на его место.

Верховные мастера храмов готовят поистине сильных духом воинов, которые стремятся к великим свершениям. Многие известные военноначальники – выходцы из этих мест, да и не только… Среди бывших учеников храмов есть и те, кто пошел по наклонному пути.

Глава 1. Раб без хозяина

Поскользнувшись на мокрой траве, еще не высохшей после ночного ливневого дождя, парень кубарем покатился вниз с высокой покатой горы. Повязки на соломенной шляпе развязались, и она подлетела в воздух. Где-то на середине пути, до ровной поверхности земли, он смог подняться на ноги, изогнулся немного назад, вытянул руку и ловко поймал свою шляпу, при этом его черные как смоль и прямые волосы до плеч колыхнулись на ветру.

Он плавно съехал вниз и принялся отряхивать свою холщевую накидку от влаги и мусора.

Двое пацанов, лет восьми от роду, ахнули, увидев грациозность незнакомца в серой рубашке с бордовым широким поясом, и тут же поспешили подойти к нему, да узнать у него самые интересные детали его пришествия.

– А это у вас меч? – с горящими от любопытства глазами, спросил самый мелкий мальчуган, заметив рукоять опасного оружия, торчащую из ножен.

– Да, – ответил молодой человек, внимательно посмотрев на оборванцев.

– Так вы – воин! – воскликнул мальчик и широко улыбнулся, продемонстрировав пару отсутствующих передних зубов.

– Нет… еще нет, – ответил парень, хотя за свои восемнадцать лет жизни он уже повидал несколько ожесточенных битв и одну неравносильную резню.

– Да посмотри на него, конечно же, он не может быть воином! – бодро сделал вывод первый мальчик, ведь в его глазах молодой путник не вызывал опасений. – Он щуплый, среднего роста, смазлив, а со спины или издалека так его вообще за девчонку принять можно. – И оба мальчугана звонко расхохотались.

Не обращая внимания на ребят, надев шляпу на голову, парень уже собрался идти дальше, но мелкий вовремя очухался и, обежав его, встал перед ним.

– А путь куда держите?

– В Дастур, – кратко ответил парень, подняв глаза и посмотрев на красный храм, который превосходно виден, даже с этого расстояния.

– Так ты хочешь быть воином? – в один голос спросили ребята.

– Не просто воином, а мастером первого ранга, – гордо заявил парень, которому уже поднадоело бессмысленное общение с глупыми детьми.

– Ты никогда не сможешь победить мастера Адарана. Он дракон – по рождению, и силен – как Бог! – сказал дерзкий мелкий пацан, скрестив руки на груди.

– У тебя нет шансов! – заключил беззубый.

Тратить бесценное время на спор с ними парень не намеревался, поэтому он затянул повязки, чтобы шляпа вновь не слетела, и вышел на щебневую дорогу, которая повела его в сторону города. А за спиной остались задорные смешки и топот детских ног.

***

Небольшой древний город образовался вокруг некогда возведенного на скалистой горе храма. Чтобы добраться до Дастура, необходимо преодолеть высокую мраморную лестницу. Местные жители очень редко посещают дом боевых искусств, в основном в Огненный день – южный праздник света и огня, который состоится через пару дней.

Войдя в город, парень увидел множество разноцветных флажков и бумажных фонарей развешанных на улицах города. Горожане суетливо передвигались в пространстве. Шумели торговцы, завлекая покупателей. Парень прошел мимо палаток, мельком и равнодушно в них заглядывая. При каждом чужом взгляде на себя, по привычке, он опускал вниз глаза, словно опасаясь быть узнанным. Возможно, недобрая слава о нем ходит и в этой стране, хотя прибыл он с дальних краев – прошел пешком два государства, запутывая следы – потратил на это почти год.

Там где парень родился много противостояний и несправедливости, приходится постоянно сражаться, чтобы выжить. Многое решают деньги и власть. Он захотел уйти подальше от этого, но не ради того, чтобы скрыться от страха за собственную жизнь, а наоборот, он желает развить свою силу до высшего уровня и вернуться домой, склонить подлого государя на колени. Правление того изжило себя. Он не может более здраво мыслить и достойно руководить утопающей в крови странной.

Толкнув дверь вперед, парень вошел в двухэтажный просторный постоялый двор, с высоким потолком и широкими окнами с распахнутыми ставнями.

Время обеденное. Народу уйма. Хозяин доволен. Обслуга суетливо разносить заказы по столам.

Парень прошел к лестнице и поднялся на мансарду. Он будто бы чувствовал, куда ему нужно идти – он часто полагается на интуицию, которая его еще не подводила.

Прильнув к перилам, парень для начала осмотрел посетителей снизу, но не найдя того, кто бы привлек его взор, пошел дальше. Медленно передвигаясь между низких столов, он вглядывался в лица людей. Все такие разные, некоторые даже выглядят смешно: у кого нос большой, у кого глаз подбит, даже есть такие, кого можно запросто сравнить с жабой, либо с ослом.

За одним из столиков сидели три прекрасные барышни с черными блестящими волосами, укрощенными заколками в виде цветов и веток, мимо таких не каждый мужчина спокойно пройдет. Они посмотрели на незнакомца, одарившего их взглядом своих черных глаз, и смущенно ему улыбнулись. Парень холодно отреагировал: отвернулся, ни на секунду не замедляя шаг. Он точно знал, сегодня тот самый день, когда он найдет себе учителя. И не зря. Его взор пал на лысого мужчину в красном халате. Его внешность – борода и усы на волевом подбородке, острые скулы, сосредоточенный взгляд, густые брови, а на висках и скулах красуются красные чешуйки, похожие на змеиные – точно совпадает с описанием Адарана.

***

Верховный мастер Огненного храма допивал с деревянной кружки освежающее пиво, когда над ним нависла тень. Он поднял глаза и быстро с ног до головы изучил незнакомца, а затем с грохотом поставил кружку на стол. Прищурив правый глаз, мужчина приподнял левую бровь, дожидаясь, когда же парень заговорит.

– Мастер Адаран?

– Не знаю такого, – недовольно фыркнул мужчина и заглянул на поднос в руках работницы харчевни. Она поставила перед ним на стол глубокую тарелку с густым ароматным супом и, пожелав приятного аппетита, удалилась.

– Я знаю, что это вы, – буркнул смелый парень, ослабил повязки на шляпе, снял ее с головы и повесил на спину. – Я явился в эту страну ради вас, – добавил он, без спросу присаживаясь напротив. – Вы мне нужны, чтобы я смог обучиться боевой силе.

– А ты разве уже не воин? – удивленно поинтересовался мужчина, еще раз рассмотрев парнишку.

– Нет, – ответил он, стиснув зубы.

– Врешь! – косо улыбнувшись, сказал мужчина.

Его не проведешь. Парень даже пожалел, что начал со лжи. Между мастером и учеником не должно затаиться недопонимание. Нынешний Бахрам обладает чутким восприятием. Он не обучает кого попало и уже как пятьдесят с лишним лет не обзаводится новым учеником. Последний его воспитанник, достигнув второго ранга мастера, по собственной воле покинул Дастур и отправился в путешествие, которое, в итоге, привело его к погибели. Он решил бросить вызов Митру – ради мести за смерть близкого друга, который был учеником Ашмана, а заодно хотел было занять того место, но проиграл и был безжалостно убит. Между храмами видеться тихое противостояние; месть – это личный выбор. Верховные мастера не обязаны заступаться за камрадов, в том числе наказывать убийц адептов.

– Я буду с вами впредь честен, – уверенно сказал парень. – Возьмите меня в ученики! – потребовал он.

– Такого как ты? – усмехнулся мужчина, зачерпывая третью ложку супа. – Ты мне не нравишься.

– Вы даже ничего не узнали обо мне! – возмутился парень.

– Но ты уже начал со лжи…

– Да, я – воин! – нервно признался парень.

– Откуда мне знать, что это правда?

– Это чистая правда, – без гордости ответил парень и опустил глаза вниз.

– Ты же им быть не хочешь, тогда зачем тебе учитель?

– Очень нужен!

– Утаиваешь истину, – подметил мужчина. – Лучше ступай…

– НЕТ! – твердо ответил парень и стукнул кулаком по столу.

Его собеседник, за доли секунд до того как стол дрогнул, обеими руками поднял свою тарелку.

– Тише, молодой человек, меньше эмоций, – упрекнул мужчина. – У тебя в сердце огонь.

– Поэтому я, как никто другой, подхожу вам.

Мужчина хмыкнул. Не доев, он отложил ложку в сторону.

– Как тебя зовут? – спросил он, пристально вглядываясь в глаза парню.

И снова неудобный вопрос. К такому разговору стоило подготовиться.

– Я раб, у меня нет имени, – раздосадовано ответил парень.

– Так ты воин или раб? Уж определись.

– И тот и другой. У меня сложная судьба…

– Ты сидишь передо мной, а значит – ты не раб сейчас. У тебя должно быть имя.

– Я оставил себе позорную кличку, которую даровал мне хозяин, чтобы всегда помнить о том, кто я есть, – признался парень.

– И какая она у тебя?

Парень напряженно сглотнул слюну и произнес:

– Шляпа.

Мужчина задумчиво погладил бородку.

– «Шляпа», – повторил он и, взяв ложку, да зачерпнув суп, сказал: – Нет, пожалуй, не возьму тебя в ученики.

– Но почему? – парень не намеревался отступать. Весь долгий путь он проделал ради этой встречи. Он не может вернуться домой тем же человеком, которым уходил. – Что мне сделать, чтобы вы передумали? Я готов на все, на любые подвиги!

– Лучше я в адепты возьму того, кто мне тапок в суп бросит, чем тебя, того кто… – мужчина не договорил, так как со свистом что-то приземлилось ему в тарелку, расплескав суп по сторонам. Фрикадельки и лапша оказались у него на лысине и плечах. Ловкий парень же успел отскочить от стола. Мужчина молча оценил реакцию собеседника, а затем посмотрел в свою тарелку. Он выпучил глаза от нарастающего шока. Там, как предзнаменование, лежит, красуясь, черный кожаный башмак.

Глава 2. Кожаный башмак

Ковыряясь в носу, беспечно шел вдоль дороги парнишка лет пятнадцати-шестнадцати. Его небрежный внешний вид невольно привлекал любопытные взоры горожан. Растрепанные короткие волосы цвета красного дерева колыхал легкий ветерок. Одну штанину просторных штанов он завернул до колена, а другую оставил так, как есть. Черная рубашка наполовину распахнулась, оголив грудь. Люди шарахались в стороны, когда он невольно подкрадывался, так как шаг его был тих – подобно кошачьему.

Один купец вздрогнул, ощутив, как его слегка толкнули в спину. Мимо торопливо пробежал ребенок в рваной майке, а следом прошел красноволосый парнишка, считая ворон. Купец заподозрил неладное, и судорожно принялся обыскивать свой карманы, а когда не нащупал кошелька, громко закричал, указывая пальцем, конечно же, на оболтуса:

– Подлый вор!!!

Люди обернулись, приостановились, начали выглядывать отовсюду, чтобы увидеть наглеца, посмевшего лазить по чужим карманам средь белого дня. Из-за телеги, груженой соломой, вышел высокий громила и схватив, удившегося в сей миг, парня за ворот, притянул к себе.

– Ах ты, гад! Верни краденное! – потребовал он, скрипя зубам от злости.

– Держи, держи его! – к ним подскочил обворованный купец и принялся с презрением разглядывать парнишку, которого сам обвинил в преступлении.

– С дуба рухнули… оба! – фыркнул своенравный пацан. В его глазах ни капли страха, хотя его захватчик намного выше и крупнее, в чьих руках он повис, еле дотягиваясь носочками до земли. – Шел себе, никого не трогал, а тут на те – и вина моя в чем-то нашлась! – искренне возмутился парень и сжал запястья рук громилы.

Громила встряхнул наглеца, чтобы тот одумался.

– Где прячешь мое?! – Купец принялся обыскивать парня своими пухлыми руками с маленькими пальчиками-сосисками.

– Ну, все! – разозлился обвиненный. Он дотянулся ногами до земли, заставив громилу согнуться, а затем, применив неслабое усилие, перекинул опешившего через свою голову.

Громила с грохотом рухнул навзничь. Купец, визгнув по-девичьи, отскочил подальше. Парня моментально окружили шестеро того охранников. Напряжение нарастало с каждой секундой. На кого не взгляни – у всех морды зверские. Они все превосходят оболтуса по физическим показателям. Любой другой, окажись в такой сложной ситуации, уже бы сдался и просил помиловать, но не беспечный парнишка. Ехидно улыбнувшись, он пригладил свою прическу, чтобы придать себе шика. Его не напугали: ни мускулатура соперников, ни угрожающие трески их пальцев, которые они принялись разминать, предвкушая предстоящий бой. Глядя на мелкого в их глазах соперника, у них даже доля сомнения в своей победе не пробралась в мысли.

Первыми кинулись на бедолагу те, кто находились за спиной. Они решили схитрить, да вот только направление ветра поменялось, и ягненок превратился в рысь. Парень услышал тяжелый топот сапогов и перед самым захватом, подпрыгнул, обеими руками ухватился за накаченное предплечье одного из нападающих, а ногами уперся в грудь другому. Он словно напружиненный, что есть мощи, оттолкнулся и охранник полетел в направлении зевак. Люди, как кузнечики, засевшие в траве, отпрыгнули в разные стороны.

Парень моментально оказался на спине врага, за которого держался и, сдавив ему рукой шею, вместе с ним повалился на солому в телеге. Но отдыхать было некогда, так как на подходе были уже остальные охранники. Они рычали и свирепо кричали, пытаясь запугать жертву. Парень отпустил задыхающегося в своей хватке соперника и ногами отшвырнул его от себя, тот столкнулся со своим приятелем, чем заставил его притормозить. Две пары рук с обеих сторон хотели схватить парнишку, но он шустро нырнул под телегу, поднапрягся и перевернул ее, придавив одного из охранников купца.

Огромная рука схватила парня за плечо, тем временем нога парня скользнула по земле и подсекла ногу владельца руки. Громила рухнул на живот, но не отступил и тут же схватил парня за ногу. Прямо в лицо прилетел кулак подоспевшего врага. В глазах сверкнули искры, парень пошатнулся. Игнорируя хлынувшую из носа кровь и боль в челюсти, он свободной ногой пустил пыль с дороги в глаза лежащего, а локтем зарядил в горло наступающего. С разворота парнишка пресек попытку следующего охранника застать себя врасплох, а так как ботинок слегка сполз, да сил в удар было вложено немало, тот окончательно слетел с ноги и полетел прямиком в окно постоялого двора.

– Ну вот! – раздосадовано сказал парень и от злости вывихнул руку противнику. Тот взвыл от боли и присел на землю, а затем получил коленом по подбородку, что окончательно вывело его из строя.

И этот самый башмак из мягкой кожи угодил в тарелку с супом из фрикаделек великого Бахрама храма Дастур – мастеру Адарану.

Держа руки с ботинком за спиной, мастер вышел на улицу, параллельно прислушиваясь к звукам борьбы. Он увидел, как юнец противостоял накаченным и натренированным охранять своего господина мужикам. Такой отваге можно позавидовать, а может виною всему безрассудство, но, не смотря ни на что, парнишка выигрывал этот неравный бой.

Босой на одну ногу молодой человек последнего кое-как стоящего на ногах противника уложил ударом ребра ладони по шее. Громила рухнул без сознания, подняв пыль в воздух. Окружение завибрировало от возмущений и презрений. Люди воистину приняли оболтуса за ворюгу.

Шляпа лицезрел конец битвы. Он, стоя за спиной мастера, разглядывал раскиданных по территории громил. В его голове никак не могла уложиться картина произошедшего. Победитель не вызывает доверия. Обычный худощавый подросток, даже ниже его ростом будет. Но поразмыслив о своем прошлом, Шляпа откинул в сторону все предрассудки. Вполне вероятно, даже опытный гном может отважно противостоять орде злобных орков.

– Господин Адаран, посмотрите на этого невежду и вора! Заставьте его вернуть мой кошель! – взвыл толстый купец.

– Ты считаешь его вором? – удивился Адаран, но, не выслушав ответа, направился прямиком к парнишке, что рукавом своей рубахи протирал кровь с лица. – Ты действительно обокрал этого милого человека? – поинтересовался он, указывая на съежившегося и выжидающего купца.

– Конечно же, нет, – уверенно ответил пацан.

– Я тебе верю! – громко произнес Адаран, так чтобы все зеваки услышали.

Люди доверяют мнению Верховного мастера. Они пошептались, замахали руками и принялись расходиться по своим делам. Купец приоткрыл рот, но возразить не осмелился. Он ушел, пыхтя от злости. Охранники начали пробуждаться и, заметив Бахрама, тревожно принялись ретироваться. Они не горели желанием противостоять мастеру боевых искусств, тем более после постыдного поражения в противостоянии с щуплым парнем.

– Спасибо, – поблагодарил парень своего защитника и заметил в его руке свою обувь. – Извините, но это мое.

Адаран конечно же заметил босую ногу у дерзкого пацана.

– Точно твое? – хитро спросил мастер.

– Точно, – ответил парень и, приподняв босую ногу, демонстративно пошевелил пальцами. – Верните. Мне нужно продолжить свой путь.

– Я верну, когда ты представишься. Назови мне свое имя.

Парень от возмущения надул ноздри. Ему незачем было вести беседу с лысым незнакомцем.

– У меня нет имени, – ответил он.

Шляпа от любопытства встал наравне с Адараном. Неужто парнишка тоже был рабом?

– У тебя нет имени?! – удивился мастер и мельком взглянул в сторону того, кто напрашивается ему в ученики. – Но эта обувь дорогая, пошита на заказ из лучшей кожи. Ты ее украл?

– Нет. Что же город такой, каждый второй норовит обвинить меня в воровстве! – разозлился пацан и сделал шаг вперед. – Я просто отказался от своего имени, чтобы начать жизнь заново и стать великим воином! И теперь меня кличут Башмак! – гордо заявил он.

– Вот так просто – взял и отказался… – задумался Адаран. – Ну, раз такое дело, то я предлагаю тебе стать моим учеником боевых искусств.

У Шляпы осунулось лицо, а по телу пробежала холодная дрожь. Он не может позволить какому-то там пройдохе обойти себя и занять свое место подле Великого мастера храма Дастур.

– Почему вы хотите, чтобы он стал вашим учеником, а не я? – Шляпа вышел вперед, встав между Адараном и Башмаком.

Мастер тяжело вздохнул, а затем кинул обувь владельцу. Парнишка поймал ее практически у своего лица и оценил силу лысого человека.

– Он меня ни разу не обманул, – ответил Адаран и его глаза блеснули.

Шляпа ощутил обиду от несправедливости. Он только приоткрыл рот, как за его спиной раздался дерзкий голос с усмешкой:

– Дяденька, мне не нужен учитель. Я сам всему обучусь.

– Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? – разозлено обратился к своему сопернику Шляпа.

Башмак приблизился еще на пару шагов к лысому незнакомцу, равнодушно посмотрел ему в глаза и, скрестив руки на груди, спросил:

– И с кем же?

– Я – Бахрам Адаран, – представился мастер. Он и подумать не мог, что о нем кто-то еще может и не знать.

– А, ты тот самый, у которого хвост драконий? – ехидно поинтересовался Башмак.

– Кровь драконья! – поправил Шляпа и, поджав губы, схватился за рукоять своего меча.

Адаран усмехнулся.

– Давай сразимся за право ученика Верховного мастера, – предложил Шляпа Башмаку.

– На кой?! Я же сказал, что не буду учеником этого… – Башмак почесал затылок, напрочь забыв умное слово, – баклана! – выдал он и довольно улыбнулся.

Кровь закипела в венах у Шляпы. Ему захотелось проучить оболтуса за его наглость и глупость.

– Тогда со мной сразись, – сказал Адаран. – Если одолеешь меня, то будет по-твоему, ну а если проиграешь, то отправишься вместе со мной в Дастур, для начала станешь агни-монахом.

– Ну, нафиг! Бошку еще брить, – ответил Башмак, погладив свою густую шевелюру.

– Боишься проиграть? – хитро спросил мастер.

– А если я вас одолею, то сам стану Бакланом храма?

– Для того, чтобы стать бакланом, тебе нужно родиться у родителей бакланов и иметь крылья за спиной, а вот, чтобы стать Бахрамом – ты должен пройти этапы от агни-манохов трех уровней до мастеров двух уровней. Когда ты с третьего уровня мастера перейдешь на второй, то будешь иметь право претендовать на мое место, – ответил Адаран.

– Даже пытаться не хочу, – сказал Башмак. – У меня нет времени на эту чушь.

– И выбора у тебя нет, так как я готов решительно. Не будешь защищаться, пострадаешь. – Адаран принял боевую стойку: слегка повернулся боком, одну ногу отстранил назад, поднял обе руки на уровни груди и вытянул их немного вперед, намереваясь атаковать сразу энергетическими потоками.

Шляпа быстро отошел на безопасное расстояние. Он всегда мечтал увидеть великого Адарана в сражении, но сейчас понимает: чего это может ему стоить. Уж никто не усомниться в победе Верховного мастера над неизвестным Башмаком.

Башмак что-то буркнул себе под нос, а затем тоже принял боевую стойку: одну ногу немного согнул в колене, другую немного отвел назад и закричал во все горло:

– Бросок тигра-а-а! – Он рванул с места и в этот же миг оказался в узком переулке сбоку от себя.

Адаран предположил, что парнишка собирается оттолкнуться от каменной стены и, подхватив воздушные волны, атаковать его в прыжке. Башмак завернул за угол и скрылся с глаз. Адаран сделал следующее предположение, что пацан не прост, как кажется, сейчас он спрыгнет с крыши и попытается камнем рухнуть ему на голову. Но уже через пару секунд, прислушиваясь к удаляющемуся топоту, Адаран догадался: Башмак удрал, не попрощавшись.