Текст книги "День сурка (СИ)"

Автор книги: LWZ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Ага.

Дэрил все глядел на нее. Как в первый день, словно продолжения ждал. Как она не заметила тогда, насколько тревожным был его взгляд?

– А ты? – спросила она. – Ты в порядке?

– В полном.

Что бы его ни волновало, рассказывать об этом Дэрил, как обычно, не собирался. Возможно, что-то с ним произошло сегодня. И происходит каждый день. Что-то в лесу, а значит, Кэрол этого не увидит. Хотя – почему не увидит? Кто ей мешает завтра встать и отправиться в лес? Никто. Ведь завтра будет все то же самое.

Стоило об этом подумать, и по спине прошел неприятный холодок.

Завтра будет тот же самый день.

И послезавтра.

Пока она не выйдет из комы… Или из затянувшегося сна… Или из гипноза. Что бы это ни было, она здесь застряла.

– Покурим? – сказала она вслух.

– М, – согласился Дэрил, и вдвоем они сели на бордюр прямо у дороги. Дэрил достал красный “Морли”, протянул Кэрол слегка помятую сигарету. Они дымили, глядя на проходящих мимо людей, не разговаривая. В какой-то момент Кэрол стряхнула пепел с такой силой, что с пеплом упала на землю щепотка табака, и сигарета погасла. В ту же секунду Дэрил поднес зажигалку, словно краем глаза следил за ней.

Она скучала по этому.

Как бы она хотела сейчас рассказать ему все. Не Тобину. Тобин засуетится. Он скажет, что нужно позвать врача. Прилечь. Сделает ей холодный компресс. В общем, будет вести себя, как всегда, невероятно мило. Но ей сейчас никакие компрессы не нужны.

Дэрил прыгать и заглядывать в глаза не будет. Он выслушает. Может, и окрестит ее про себя чокнутой. Но выслушает, промолчит и останется рядом.

– Знаешь… – начала Кэрол. – Много всего в последнее время происходит.

Ей показалось, что Дэрил напрягся.

– Мне надо тебе что-то рассказать, Дэрил.

Он вскочил, выронив недокуренную сигарету и затаптывая ее ботинком.

– Забыл кой-чего, – бормотал Дэрил. – Рик там… Звал меня, короче. Я забыл. Потом, ладно?

Каждый день она сидит с Джудит.

Каждый день она помогает Дениз.

Каждый день миссис Косби в опасности.

И каждый день Дэрил Диксон остается Дэрилом Диксоном.

Как она могла забыть об этом?

Кэрол вытащила смятый список из кармана, расправила. Достала ручку из-за уха и дописала последний пункт:

“Дэрил. Невыносим!”

Галочка.

========== День 5 ==========

Во всем этом безумии был только один плюс: Кэрол просыпалась выспавшейся. Невероятно выспавшейся. Но сейчас этот факт лишь злил. Кэрол не должна была чувствовать себя выспавшейся: она до утра читала книгу в постели. Тобин просыпался в два часа ночи и позже, когда уже поднялось солнце, рассеянно гладил ее по плечу и бормотал “Чего не спишь…”, а потом опять вырубался. Кэрол читала. Когда начинала клевать носом – вставала и начинала ходить по комнате, делать зарядку. В шесть утра словно открылось второе дыхание, и сон ушел. Она переоделась, заглянула в ванную и, склонившись над раковиной, принялась умываться. Последнее, что она помнила – как закрыла глаза, чтобы плеснуть в лицо прохладной водой.

Открыла она глаза уже в постели.

Надежда на то, что это все же новый день, исчезла, когда за окном показались Карл и Джудит, одетые так же, как вчера, позавчера, и еще раньше. Кэрол задернула шторы поплотнее и нырнула обратно под одеяло. Ей совсем не нравилась идея о том, что до конца своей жизни она будет няней для малышки. Нет, Кэрол любила Джудит, но если каждый день подолгу сидеть с ней, где взять время на попытки исследовать эту самую новую жизнь?

– Доброе утро, – зевнул под боком Тобин.

– Доброе. – Кэрол чмокнула его в губы.

– Давно проснулась?

– Только что…

И, как обычно это бывало, Тобин обнял ее и положил сверху тяжелую ногу. Иногда они валялись так по полчаса, если просыпались рано, и Кэрол нравилось это спокойное положение дел: когда никуда не нужно спешить, ты в тепле, и тебя словно вторым одеялом накрывает человек, который о тебе заботится. Но теперь она чувствовала вину перед Тобином. Принимая его объятия, чувствуя, как его пальцы сонно ерошат ей волосы, Кэрол не могла перестать думать о Дэриле.

Нужно пойти в лес. Дэрил каждый вечер какой-то пришибленный. Что с ним там происходит? Встречает кого-то? Враги? На него нападают? Находит что-то, что напоминает ему о прошлом?

– На завтрак сделать овсянку или овсянку? – спросил Тобин, и Кэрол рассмеялась, хотя слышала эту шутку далеко не в первый раз.

– Яичницу, – сказала она. – С беконом.

– Ох, не дразни.

– Хорошо прожаренным, до хруста.

– Кэрол, не мучай!

– Сама мучаюсь.

А, собственно, с чего она чувствует себя виноватой? Дэрил ее друг. И если с ним что-то не так, неудивительно, что Кэрол про него думает даже в постели со своим мужчиной.

Неудивительно же?

Так друзья и поступают, заботятся друг о друге.

Как бы странно это ни звучало: заботиться о Дэриле, выслеживая его по лесу…

Ускользнув от семейства Граймсов, Кэрол сложила в сумку воду и соленые крекеры, сунула нож за пояс и отправилась к воротам. На вышке дежурил Хит, внизу стоял Юджин, он взглянул на Кэрол с обычным равнодушием.

– Дэрил ушел? – спросила она.

– Ушел. – Юджин помог ей открыть ворота. – И был особенно неприветлив.

– Тоже мне – новости.

Хит любезно показал ей направление, в котором скрылся Дэрил, и Кэрол поспешила в ту сторону.

У нее была вся ночь чтобы подумать о том, какую загадку загадал ей Бог, мироздание или еще какие-то высшие силы. А если время остановилось из-за чего-то, что пошло не так? Исправить эту ошибку – и время двинется дальше. Именно она, Кэрол, просыпается в одном и том же дне, а значит, в ее силах этот день как-то изменить. Начать с Дэрила казалось логичным. Она знает его. И, если что, разберется с проблемой.

Кэрол кралась по лесу, пытаясь читать следы. То ей чудилось, что у нее получается, то казалось, что она идет по следу какого-то ходячего или вовсе чужака. Прошлое повторялось: она пыталась быть ближе к Дэрилу, но ее относило все дальше. Будто после того дня в Александрии, нет, не дня – ночи…

Она помнила ее в деталях: как стояла посреди улицы, тяжело дыша, покрытая дурно пахнущей кровью, вокруг лежали изрубленные тела – александрийцы сражались с ходячими как могли, не всегда попадая в головы. Ее пальцы сжимали оружие так крепко, что она не сразу смогла разжать их. Она сделала шаг назад и столкнулась с кем-то, обернулась – это был Дэрил, их притянуло друг к другу как магнитом, и они схватились друг за друга, словно боялись, что один из них провалится сквозь землю. Она держала его за руки, он держал ее за плечи, оба тяжело дышали.

“В порядке?” – спросил он. “В порядке”, – ответила она и ткнулась лбом ему в грудь. Он провел по ее спине ладонью, раз, другой, то ли гладил, то ли успокаивал. Все было как во сне, и люди рядом переговаривались негромко, утешали друг друга. Кто-то плакал, кто-то нервно смеялся. “Господи, где вас носило?” – спросила Кэрол. “Потом расскажу”, – ответил Дэрил. “Ты что, ранен?” “Ерунда”.

Он сел на асфальт прямо там, рядом с обветшалым до костей ходячим, достал пачку “Морли”. Кэрол протянула руку. Он посмотрел непонимающе, но тут же дал ей сигарету. Она курила, не затягиваясь, слишком жгло легкие с непривычки. Потом уронила голову на его плечо, и Дэрил прижался к ее макушке. Не нужно было ни о чем говорить. К ним подошел Рик, спросил что-то, Дэрил ответил. Кэрол ощутила чью-то руку на своем плече – Рик. Быстро пожала ее. Это было только начало: всем хотелось обниматься. Она побывала в объятиях Мишонн, Гленна, Мэгги, Розиты… Краем глаза видела, как Дениз уводит Дэрила, чтобы подлатать. Когда он вышел оттуда, зашитый, они кивнули друг другу, и если в его глазах читалась усталость, то что же было в ее глазах?

Кэрол с ног валилась, и проспала до вечера наступившего дня. А потом долго не могла выйти из комнаты. Перебирала в уме, что скажет своим. Пора было рассказать: про Моргана, про волка, про Дениз… Кто-то стучал, она не отзывалась. Когда Кэрол поняла, что рассказать не сможет ничего, захотелось накрыться одеялом с головой и не выходить вовсе. Морган рвался поговорить с ней, но Кэрол соврала, что заболела, и почти неделю провела за закрытой дверью. Ночью выходила на крыльцо, курила тайком, пока никто не видит. Однажды увидела стоящего через дорогу Дэрила. Луна освещала его фигуру, но Кэрол не видела его глаз. Дэрил кивнул, она кивнула в ответ. Он сделал шаг вперед. Кэрол почувствовала, как подступает к горлу. Она не может рассказать ему, а если нет – то говорить ни о чем другом не получится. Дэрил не должен заметить. Быстро затушив сигарету, она скрылась в доме.

С тех пор они виделись редко. Чем меньше в Александрии становилось припасов, тем чаще Дэрил пропадал на вылазках или на охоте. Когда стало ясно, что в лесу живности не осталось, он уходил на неделю, а то и больше. Они кивали друг другу при встрече. Кэрол улыбалась так лучезарно, как могла: никто не должен был подумать, что у нее дела не в порядке. Дэрил кивал в ответ. Иногда они курили вместе, но молча, или обмениваясь только ничего не значащими фразами.

Случайные встречи становились все реже. Однажды Кэрол показалось, что она видела Дэрила, прячущегося от нее за домом. На обед в честь дня рождения Мэгги он пришел, но встал из-за стола и вышел сразу после того, как Кэрол громко рассмеялась над какой-то шуткой. Эрик немедленно уронил огромную тарелку с закусками, чтобы сгладить неловкость момента, и Кэрол, воспользовавшись всеобщей наигранной суетой, ушла к себе. Она сидела на кровати, глядя в стенку и пытаясь понять, что чувствует. Но получалось так много боли, что Кэрол выбрала не чувствовать ничего.

До того дня, как Тобин…

Кэрол наступила на сухую ветку, и та с треском сломалась под ее ногой. Нашла время витать в облаках! Она застыла, даже не дышала, слушая звуки леса. Нет, ничего. Двинулась дальше, дивясь собственным навыкам следопыта. Пока не понадобилось выследить блуждающего в чащобе Дэрила Диксона, Кэрол даже не подозревала, как хорошо она читает следы. На пути ей попался окурок. Ну точно, его сигареты. Сомнения в том, что она идет по следу Дэрила, отпали, и Кэрол ускорила шаг. Если она хотя бы не сможет подсмотреть за ним, весь этот поход будет совершенно бессмысленным. Она не знала, что ожидала увидеть. Дэрила, разговаривающего с деревьями? Неплохо было бы услышать, в чем его проблема…

Впереди вдруг мелькнуло темное пятно. Кэрол пригнулась к земле и разглядела жилетку Дэрила. Наконец! Она чуть ли не на четвереньках бросилась следом, ныряя за каждый куст, что попадался ей на пути. Дэрил уверенно шел вперед, не замечая ее. Арбалет висел у него за спиной, и Дэрил издавал столько шума, что распугал бы любую дичь, если бы действительно пытался охотиться. Значит, у него есть цель. Что-то в лесу… Что-то, куда он приходит, а потом возвращается в Александрию, разбитый.

Кэрол вдруг поняла, что потеряла его из виду, выпрямилась и легко побежала вперед. Между деревьями мелькнул просвет. Что за… Она замедлила шаг.

Не может быть.

Лес кончился. Перед ней была дорога. Справа начинались брошенные дома. А поодаль виднелись ворота Александрии.

Дэрила нигде не было.

Она не читала его следы, черт. Это он оставлял следы такие явные, что и младенец бы понял. Заставил ее покружить немного и вернул домой. Нахальный, дурацкий, одним словом – Дэрил. И Кэрол все еще понятия не имела, что с ним происходит.

– Кэрол? Ты себя хорошо чувствуешь?

Она махнула рукой:

– Лучше некуда.

– А почему… ты…

– Вытащила из дома кресло и валяюсь на свежем воздухе? Не знаю, Мэгги. Хочется.

Мэгги беспомощно застыла, глядя на греющуюся под солнышком Кэрол.

– Тебя Карл искал, – сделала еще одну попытку Мэгги.

– Ммм, – ответила Кэрол, не глядя подняла с земли бутылку безалкогольного сидра и сделала большой глоток.

– Ладно, – сказала Мэгги, – ты, наверное, очень устала.

– Ни капельки. – Кэрол подняла голову, когда Мэгги собралась уходить: – Слушай, зайди через пять часов к миссис Косби, окей? Ровно через пять часов.

– Зачем?..

– Так надо. Я тебе потом скажу.

– Кэрол, у тебя точно нет температуры или чего-то в этом роде?

– Через пять часов. И посиди у нее, пока она не скажет, что хочет повозиться с цветами.

– Кэрол…

– Мэгги, я завтра тебе все объясню. А сейчас извини, мне пора.

И Кэрол, с сожалением покидая уютное кресло, встала, чтобы перетащить его на задний двор. Через десять минут должна появиться Дениз, и если уж Граймсы Кэрол не нашли, то Дениз точно не найдет.

В задницу этот день.

========== День 6 ==========

– Кэрол…

– Посидеть с Джудит. Приду. Скоро.

– Но…

– Не сейчас!

Кэрол бесцеремонно обогнула Карла и продолжила свой путь. Она ловила себя на мысли о том, что с каждым днем люди в этой временной ловушке ей кажутся все менее настоящими. И Карл, и Джудит, угукающая в коляске, и Юджин, скучающий у ворот – все походили скорее на статистов в этом дурацком спектакле. Они были все еще достаточно реальными, чтобы не игнорировать их, но если у действий нет никаких последствий, какой смысл подбирать слова?

Это были страшные мысли, но Кэрол успокаивала себя тем, что иначе не выдержит таких приключений: каждый день улыбаться в одной и той же ситуации, каждое утро повторять заученную роль.

Только один человек упорно занимал центральное место в ее голове. На статиста не смахивал, а вот на навязчивую идею – вполне.

Вчера Кэрол уснула во дворе, в том же кресле, которое выбрала своим убежищем, до последнего сражаясь с раздражением. Проснулась утром, в своей постели, и все было по-прежнему: даже раздражение никуда не делось.

– Эй!

Юджин, открывающий ворота, и Дэрил, собиравшийся наружу, повернулись к ней одновременно.

– По-твоему, это смешно, да? – Игнорируя присутствие Юджина, Кэрол налетела на Дэрила как коршун. – Играть со мной как с заблудившимся в лесу ребенком? Ты кем себя возомнил, Дэрил? Лесным духом?

Дэрил ошарашенно смотрел на нее, не моргая. Не понимал, бедняга, о чем речь, но Кэрол было плевать. Хотелось отвести душу, иначе раздражение будет копиться, пока не рванет в ситуации похуже.

– Вы туда или сюда? – спросил Юджин, повисший на воротах. Кэрол метнула на него грозный взгляд и снова повернулась к Дэрилу:

– Я чувствовала себя полной дурой. Полнейшей. А знаешь, что самое обидное? Когда дуру из меня делаешь ты. Можешь не волноваться. Больше за тобой ходить не буду. Хоть вечно живи в своем лесу.

И, не дождавшись ответа, Кэрол пошла прочь.

Кого она обманывала… Не было бы никакого ответа.

На полпути не выдержала, обернулась. Дэрила и след простыл, а ворота уже были закрыты. Хит и Юджин о чем-то негромко переговаривались, но, заметив ее взгляд, встали по стойке смирно.

Плевать.

Легче стало не намного. Словно приподняла крышку кастрюли, выпустила пар и оставила дальше кипеть.

Сидя в доме Граймсов на продавленном диване, наблюдая, как Джудит увлеченно шуршит старой газетой, Кэрол сказала себе: пора смириться. Тебя бросили.

Ее никогда раньше не бросали друзья, и Кэрол не могла представить, что это так обидно и больно. Нет, у Кэрол было много подруг, еще до свадьбы с Эдом. Они постепенно перестали общаться, но никто никого не бросал. Не было внезапного молчания, не было неловких моментов, когда невозможно понять, о чем думает другой человек. Просто звонки становились реже, встречи переносились на недели вперед, и вслух звучали понятные оправдания: семья, дети, быт заел…

На секунду в голове мелькнул какой-то странный образ, мешанина из прошлого и настоящего. Дэрил, с которым Кэрол висит на телефоне и договаривается вместе съездить в торговый центр.

Глупо. Дэрил не ее подружка.

Он просто…

Очень близкий человек?

Настолько близкий, что им не нужно было заполнять тишину. Настолько близкий, что они чувствовали настроение друг друга. Настолько невероятно близкий, что именно с Дэрилом раньше они могли нести дежурство у ночного костра и за пять часов молчания не почувствовать ни грамма неловкости.

Кэрол чувствовала, что понимает его, и знала, что он понимает ее. Так было раньше.

И что, скажите на милость, происходит, когда один человек решает, что больше не хочет понимать другого?

Она бы спросила у Дэрила, если бы не знала, что ответом будет все то же недоуменное молчание.

Если сейчас в эту дверь войдет Тобин и скажет, что решил порвать с ней, Кэрол почувствует недоумение, грусть и одиночество. Но справится с этим, как всегда справлялась. И, скорее всего, очень быстро.

Как справиться с пустотой и одиночеством, которые оставил после себя Дэрил, она не понимала.

Джудит порвала газету на мелкие кусочки и теперь с интересом изучала книги на стеллаже. Кэрол сняла с полки первый том “Саги о Форсайтах”, и малышка принялась выдирать страницы, светясь счастьем.

За окном пробежали дети с громкими криками. Где-то далеко стучал топор. Вся Александрия жила своей жизнью, а Кэрол сидела здесь.

– Пойдем-ка… – Она подхватила Джудит на руки. Пора, черт возьми, узнать, чем таким важным занимаются каждый день Карл и Гленн.

Гленн открыл не сразу. А, увидев Кэрол на пороге, принял смущенный вид.

– Привет… – И тут же обернулся: – Карл, тут Кэрол и твоя сестра!

Карл выглянул из гостиной. Почему-то он тоже был очень смущен.

– Кэрол, все в порядке?

– В полном. – Кэрол одной рукой придерживала второй том “Саги”, чтобы Джудит могла рвать странички, не слезая с ее рук. – Джудит что-то раскапризничалась. Соскучилась, наверное.

Это была неправда, но Кэрол надеялась разведать, в чем состоит помощь Карла Гленну: вдруг она сможет поменять свою роль? Пусть теперь Карл сидит с малышкой, а она будет помогать здесь каждое утро. Все какое-то разнообразие.

Шторы в гостиной были плотно задернуты. Работал телевизор, мерцал зеленым огоньком подключенный к нему дивиди-плеер. На ковре сидела Энид, обнимая миску с поп-корном. А на экране застыл молодой Харрисон Форд.

– О, – сказала Кэрол. – О.

Гленн и Карл, как провинившиеся дети, топтались позади нее.

– Представляешь, – Гленн почесал в затылке, – Карл не видел “Звездные войны”. Ни одного эпизода! И Энид тоже. Ну куда это годится? Я специально на последней вылазке диски искал. Кэрол, не говори Мэгги, ладно? Она считает, это ребячество. И Юджину не говори. Он напрашивался с нами… Сказал, что он эксперт по “Звездным войнам”, и что может комментировать все фильмы не хуже самого Лукаса.

Энид закатила глаза:

– Может, хоть так было бы интереснее.

– Да выжди хотя бы до “Империи”, – взмолился Гленн. – Дальше будет лучше, клянусь!

– Мне нравится, – пожал плечами Карл. – Люк ничего так. Но Хан круче.

– Твой Хан выпендривается, – фыркнула Энид.

– Он крутой контрабандист, он имеет право выпендриваться!

– Это детская сказка.

– А “Звездный путь”, значит, не сказка, – обиделся Гленн.

– Не трогай “Звездный путь”!

Джудит добралась до последней странички “Саги о Форсайтах” и захныкала, тряся пустой обложкой. Гленн схватил пульт и прибавил громкости, чтобы заглушить малышку. Кэрол молча развернулась и вышла. Карл что-то попытался сказать ей вслед, но она поспешила закрыть за собой дверь.

– Пойдем, милая… – И Кэрол, стараясь не обращать внимания на то, что Джудит жует ее воротник, пошла к дому Граймсов.

Она каждый день присматривает за Джудит, а Карл развлекается со своими друзьями. И все было бы ничего, если бы каждый день он не врал ей про супер-важное дело у Гленна.

В другое время Кэрол просто посмеялась бы над этим. И, может быть, умилилась тому, что Карл и Энид выглядят как подростки на свидании со странным дополнением в виде Гленна. Но мысль о том, что ее обманывали каждый день…

Каждый день…

Кэрол, соберись. Не происходит это каждый день. Карл схитрил один раз, схитрил по-детски. То, что ты переживаешь это раз за разом, только твое проклятие, и ничье больше!

Но она сама не заметила, как дошла до ворот.

– Юджин, когда твоя смена заканчивается? – поинтересовалась Кэрол.

– Через три часа, – настороженно ответил Юджин. – Что-то не так?

– О, как жаль… Гленн, Карл и Энид, наверное, к тому времени уже разделаются со “Звездными войнами”.

– Они смотрят “Звездные войны”? – Юджин запаниковал. – Хит, ты должен подменить меня.

– Какого черта, мужик? – отозвался с вышки Хит. – Я не могу быть и наверху, и внизу!

– В экстренных ситуациях человек способен выйти за пределы своих возможностей, – пробубнил Юджин и, повесив автомат на столбик у ворот, удивительно прытко бросился вверх по улице.

– Зашибись… – простонал Хит.

– Я позову кого-нибудь на подмену, – улыбнулась Кэрол. Но уже через полчаса от ее удовлетворения и следа не осталось. Молодец, Кэрол, отомстила детям. Готовя поздний завтрак для Джудит, она не могла избавиться от ощущения, что перестала себя узнавать. Утром сбежала от Тобина, потом наорала на Дэрила, теперь эта глупая выходка… Кэрол чувствовала острую потребность сделать хоть что-то для успокоения совести. Когда Карл вернулся домой, она не стала дожидаться, пока Дениз позовет ее, и первая помчалась помогать ей с лекарствами. А после отправилась в оружейную, где и столкнулась с Эшли. Та горячо спорила с Оливией.

– Мне нужно оружие! – кричала она. – Я каждый день как на иголках!

– Неа, – спокойно отвечала Оливия. – Диана запретила.

– Господи, Оливия, зачем ты вынуждаешь меня это говорить… Дианы ведь больше нет.

– Рик бы тоже запретил. Давай спросим у него.

– А вот и спросим!

– И расскажем про… – Тут Оливия увидела Кэрол. – О, привет.

– Кэрол! – просияла Эшли. – Ты же помнишь, как обещала мне? Давно обещала. Оливия, Кэрол научит меня стрелять. Клянусь, у меня получится.

– Научу, почему нет, – согласилась Кэрол. – Оливия, под мою ответственность.

– Но…

– Потом покажем Рику, как Эшли стреляет, и он решит, можно ли ей носить пистолет.

Эшли скрестила пальцы.

– Не знаю, – с сомнением сказала Оливия. – Ты же в курсе, ну… – Она сделала паузу. Кэрол нетерпеливо кивнула. В курсе, конечно, что александрийцы в большинстве своем были не приучены себя защищать. Но время шло, и каждый из них менялся. Эшли была немного суетливой, слегка истеричной, но кто из нас хоть немного не тронулся умом за время апокалипсиса? Кэрол вообще застряла во времени и до сих пор не была уверена, что это не глюки, так что судить Эшли она никак не могла. Положив в наплечную сумку “Беретту” и отдельно патроны, Кэрол одарила Оливию успокаивающей улыбкой.

Эшли шла за ней, взволнованная:

– Кэрол, это так много для меня значит. Ты не представляешь. После того случая я думала, что меня больше никогда не подпустят к оружию.

– Какого случая, дорогая? – отвлеченно спросила Кэрол. Она успокаивала своих внутренних демонов, которые задавались вопросом, оживет ли кто-то на завтрашний день, если его пристрелить. Кто-то из ходячих, естественно. Поставить эксперимент, что ли?

– Тот случай с Уильямом и Джошуа…

Кэрол не без труда вспомнила эти имена. Кажется, так звали двух мужчин, которых Диана когда-то выгнала из города.

– А что с Уильямом и Джошуа?

Эшли даже остановилась от неожиданности:

– Ты не знаешь? Я думала, все знают.

– Не говори мне, что ты их пристрелила.

– Я не могла бы даже в их жалкие задницы попасть… Ох, Кэрол, это были плохие люди. Несдержанные. Они напились и… В общем, Джошуа в меня выстрелил.

Кэрол оторопела:

– Ты шутишь?

– Нет. Он промахнулся. Ну, как промахнулся – царапина на плече была. Сказал, что принял меня за ходячего. Он и Уильям шумели ночью, и я вышла на улицу, чтобы их угомонить. Джошуа сказал, я была словно призрак в своей белой ночнушке. Где призрак и где ходячий, а? Для Дианы это стало последней каплей, и она выгнала их. А я не могла на оружие смотреть. Не могла и все тут. Трясло, если рядом кто-то пушку доставал. Эйден однажды начал размахивать пистолетом рядом со мной, у меня случилась истерика… Он выставил меня перед своей матерью как ненормальную. Диана сказала, что у меня слишком сильная травма, и меня ни на метр нельзя подпускать к оружию. Но это было так давно. Я хочу знать, что могу защитить себя так же, как остальные. Я ведь знаю, что я не больная, Кэрол!

В который раз за этот день Кэрол почувствовала острый укол совести. Она уже несколько недель бегала от Эшли и ее просьб о помощи, даже имени ее запомнить не могла. Эшли для нее была очередной домохозяйкой из Александрии, не знающей жизни и желающей иметь игрушку, из которой можно пострелять и похвастаться этим перед подругами.

– С тобой несправедливо обошлись, Эшли, – сказала Кэрол. – Любой страх можно побороть. Ты ведь поборола свой?

– Естественно. Давно! Только репутация такая штука…

Они вышли за ворота. Кэрол огляделась по сторонам:

– Нужно выбрать хорошее место.

Эшли показала на ближайший заброшенный дом:

– Как тебе это? Поставим на перила банки. По банкам же легко стрелять?

– Нет, – Кэрол покачала головой. – Нельзя. Никогда не знаешь, кто прячется в доме. Никогда не знаешь, может, твоя пуля пробьет стену и попадет в кого-нибудь за домом.

– Боже… – Эшли прижала ко рту ладонь. – Не подумала про это.

– Найдем участок на дороге, который далеко просматривается.

Кэрол достала из сумки пистолет, зарядила и протянула его Эшли. Женщина осторожно взяла “Беретту” в руки. По лицу ее было видно, что страх до конца никуда не ушел. Но Эшли боролась с этим страхом, и намерения ее были твердыми.

– На человека – на любого, кого ты не собираешься убивать или ранить – не направляй, даже в шутку. Даже если думаешь, что вытащила патроны. Палец убери с крючка… Еще рано. Попробуй сейчас разрядить и зарядить его, а я пока поищу пустые бутылки.

Кэрол бросила сумку на асфальте и, оставив Эшли возиться с магазином, отправилась в ближайший дом, рыться в мусоре.

– Кэрол! – послышался голос Эшли снаружи.

– Сейчас!

– Кэрол!!! – Это был не просто зов, в ее голосе был ужас. Одновременно Кэрол услышала знакомое рычание неподалеку. Черт… Куда Хит смотрит? Она выбежала на крыльцо, бросила взгляд на вышку. Пересменка! Именно сейчас! Облезлый ходячий вылез из леса ровнехонько рядом с домом и пер на дорогу, а Эшли, широко расставив ноги, целилась в него из пистолета. На лице ее застыл ужас.

– Эшли, погоди! – Ходячий тут же двинулся на звук ее голоса. – Не надо. У меня есть нож… Тебе еще рано.

Кэрол вытащила нож из-за пояса и бросилась вперед, но ветхие доски крыльца внезапно проломились, и одной ногой она ухнула вниз. Ее пронзила дикая боль: то ли сломала, то ли серьезно вывихнула лодыжку. Момент был потерян, ходячий рухнул на нее сверху. Кэрол все еще контролировала ситуацию, хоть от боли и почернело в глазах: одной рукой она упиралась мертвецу в лицо, другую, с ножом, уже поднимала… Но, должно быть, для Эшли все выглядело чересчур страшно и непривычно. Должно быть, Эшли очень хотела ее защитить. Должно быть, этот выстрел предназначался ходячему…

“Промахнулась”, – подумала Кэрол без удивления, когда мозги ходячего не взорвались ей в лицо сразу после выстрела. Она пробила мягкий череп ножом, и труп рухнул на нее.

– Все нормально! – крикнула она, стряхнула ходячего и попыталась встать. Но ее словно утянуло назад что-то тяжелое и липкое. – Только ногу…

Слова застряли в горле. Пальцы нащупали теплое пятно на рубашке. Кэрол смотрела на окровавленную руку, ничего не понимая.

– Кэрол, господи, Кэрол, прости меня! На помощь! Помогите! ПОМОГИТЕ!

Ворота уже скрипели. Кто-то мчался на помощь. Кэрол почти не чувствовала боли от ранения, и почему-то перестала чувствовать и поврежденную ногу. Уши заложило, голова словно весила полтонны. Она вдруг поняла, почему раненые в кино всегда просят пить: горло пересохло до боли меньше чем за минуту. Вслед за болью уходили другие чувства: она не ощущала, как Эшли зажимает ей рану, не понимала, почему столько паники, почему над ней склонился запыхавшийся Спенсер, почему Абрахам поднимает ее и несет обратно в город… Она словно засыпала, медленно и спокойно.

– Ну хватит, – прошептала Кэрол. – Не беги. Не нужно.

Было только нестерпимо жаль Эшли, которую теперь точно не подпустят к оружию до конца дней. И миссис Косби, которую сегодня вечером уже никто не спасет от падения.

Ох, да о чем она?

Завтра все будет по-прежнему. Карл и Энид отправятся смотреть “Звездные войны”. Дэрил уйдет на охоту. В “Саге о Форсайтах” все страницы будут на месте.

Никто ничего не вспомнит.

Здесь нельзя умереть.

Ведь нельзя?

Кэрол провалилась в черноту.

========== День 7 ==========

Ее подбросило на кровати.

Тобин заворочался рядом, начал пыхтеть удивленно, и Кэрол машинально погладила его плечо: спи, мол, спи.

Этот день она научилась различать по множеству мелочей. По тому, как была сложена одежда – ее и Тобина. Как были задернуты шторы. Чириканье птиц за окном. Все моментально сложилось в одну картину.

Но через секунду после того, как стало ясно – день снова повторяется, она вспомнила.

“Я умерла”.

Кэрол задрала футболку. Ни следа, ни пятнышка, ни даже шрама (хотя откуда бы ему взяться?) на том месте, где ладонями она вчера чувствовала толчки горячей крови. Надавила. Не больно…

– Чего? – спросил Тобин, сонно причмокивая. – Болит что-то?

– Показалось. – Кэрол клюнула его губами в щеку: – Досыпай. Я сделаю кофе.

Она спускалась вниз, а казалось, что поднимается на высокую гору, где с каждым шагом все меньше кислорода. Грудь сдавило, каждый вдох был словно через ком ваты. Мимо лестницы пронесся кто-то маленький и белобрысый, хлопнул дверью ванной на первом этаже, и Кэрол отшатнулась, как от ходячего, повисла на перилах. Каждое утро она сначала смотрела в окно, потом переодевалась, потом умывалась, но сегодня спускалась вниз растрепанная, в пижамных штанах – откатилась назад во времени и встретила одного из детей, с которыми обычно сталкивалась в другое время, в другом месте.

“Успокойся. Все хорошо”.

Включила кофе-машину. Снова ощупала себя, будто рана могла появиться из ниоткуда. Закурила, приоткрыв окно и выпуская дым во двор, и начала вспоминать.

Кэрол помнила, как Абрахам поднял ее, а она не почувствовала никакой боли. Помнила топот теннисных туфель Эшли, и Спенсера, который все спрашивал что-то, пока Эйб не рявкнул: “На вышку!” Спенсер исчез, Кэрол увидела приближающиеся ворота и

“Умерла”.

Все просто выключилось. Не было ни темно, ни тихо – не было Кэрол, чтобы описать то, что произошло. Она не могла снова ощутить это после, и не могла понять, на что оно было похоже.

“Окей, – подумала она. – Окей”.

И, уже равнодушно, стала представлять, что было дальше. Наверное, Эйб не понял, что ее больше нет. Он бежал, пока не добежал до Дениз. Кэрол, должно быть, сгрузили на ближайшую койку, и Дениз останавливала кровь одной рукой, другой нащупывая пульс. Эшли вряд ли осмелилась войти, ждала снаружи, или просто убежала, охваченная страхом. Кто-то видел, как Абрахам бежал через весь город, и в дверях начали появляться люди. Может быть, Карл, Гленн и Энид, которые бросили “Звездные войны”, услышав крики. Может быть, позвали Тобина. Дениз сказала “Все кончено”, и кто-то достал нож.