Текст книги "Песнь порицания (СИ)"

Автор книги: Lustful Black Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

  – Это! Моя! Добыча!!! – голос разорвал звенящую тишину, принеся с собой металлический звон и еще один крик. Крик боли, крик обиды и безумия. Кричал титан.

  Казимир перезарядил арбалет и выпустил еще несколько стрел в спину врагу. Хюмир отмахнулся плоскостью своего монструозного меча и снаряды разлетелись в стороны, превратив несколько деревьев в облако щепок.

  – Бежим, – голос Мальтего коснулся моего слуха, когда его рука схватила меня за плечо. – Пока они тут разбираются, надо слинять как можно дальше.

  Топот удалялся – титан отправлялся мстить за подлый удар в спину. Пока мы были в безопасности. Пока что.

  ***

  Бьерн

  – И что ты собираешься делать? – вопрошала Виктория с другого конца обеденного стола у маркиза, настолько поглощенного едой, что даже голову не поднял после ее слов. – Лис сбежал, твои «чрезвычайно надежные люди» несколько дней бегают по болотам, и неизвестно, живы ли еще. Экспансия не очень-то задалась, не так ли?

  – На моей родине, – прожевал кусок сочного мяса, обжаренного в специях и грибах, Бьерн и только потом ответил. – Не принято за едой обсуждать дела. Успокойтесь, моя дорогая. Не нужно паниковать….

  – Не смей говорить, что мне нужно делать, а что нет! – грохнула Мальтего о стол рукой. Слуги тактично удалились, не собираясь встревать в ссоры аристократов. – Паника – это самое логичное, что я могу сделать, зная, что в полусотне миль отсюда расквартированы четыре роты гвардейцев графства! Я даже готова принять тот факт, что среди них затесался отряд, собранный исключительно из титанов, и даже группу, снаряженную и обученную специально для сверхдальнего боя, можно как-то ликвидировать. Но то, что у них есть осадные орудия, саперы и еще много тех, кто с удовольствием придет сюда и сравняет сей милый домик с землей, как только дядя скажет им: «Фас», заставляет меня паниковать.

  В сердцах махнув рукой, девушка опрокинула на пол тарелку. Проследив печальными глазами за ушедшей в небытие нежнейшей телятиной, Алангай вздохнул. В его успех отчего-то совсем переставали верить.

  – Виктория, вы слишком много нервничаете, – медленно протянул маркиз, отпив из бокала вина. – Как бы ваши нервы не стали причиной выкидыша….

  Сопроводив последнюю фразу многозначительным взглядом, Бьерн добился легкого испуга в глазах своей партнерши.

  – У меня есть план, – после минутного молчания продолжил он. – Не сомневайтесь в его успехе, иначе куда проще будет избавиться от вас и насадить свою власть силой. Надеюсь, мы поняли друг друга?

  – Более чем, – с обиженным лицом проговорила Виктория и покинула обеденный зал. – Доброй ночи.

  – Какая-же она сволочь, – грустно поделился своими мыслями с куском мяса, лежащим на полу. – Надеюсь, ты доставил все, что я просил?

  Тяжелая бардовая штора шелохнулась и выпустила из себя руку, облаченную в красную робу. В ней был небольшой список с именами. Напротив каждого стояла метка: «Доставлено адресату».

  – Хорошо, – кивнул Бьерн, просмотрев послание. – Можешь отдыхать. Дальше наше вмешательство может навредить.

  ***

  Казимир

  – Какая жестокость, – посетовал Казимир, осматривая тела павших товарищей. Титан оказался настоящим воином, изучающим своего противника, использующим фантазию и особенности местности. А еще он был жутко зол на наемника за нанесенные раны. Ничем иным такая жестокость в убийствах не могла быть объяснена. – Ну ты только посмотри на это!

  В груди бойца было входное отверстие – чистое, маленькое, будто шилом ткнули. А вот выходное – рваное месиво из костей, плоти и металла, снаряд сломался внутри несколько раз, но сила броска не позволила ему остановиться.

  – Кошмарная штука, – молодой парень, тот самый, что разбудил Паленого ночью, показал командиру снаряд, что ушел в грязь и был даже цел. – Не пойму, из какого металла сделано….

  Тонкая спица коричневатого оттенка с небольшим утолщением на одном конце для удобства броска. Надо быть осмотрительнее – у титана целая связка на груди висела.

  «Теперь врага не определить и по звуку – ему не надо близко подходить для броска» – напомнил Тот, который, видимо, решил вогнать наемника в бездну отчаяния.

  – А этого он просто разрубил, – посмотрел на две половинки человека, рассеченого аккурат по поясу. – Безыскусно, но очень эффективно. Насколько же он силен?

  Парень начал копаться в мешках погибших – группе их вещи нужнее.

  «Потерять пару бойцов за вечер? Уже и жить не можешь, не выкашивая личный состав?» – Казимир все чаще жалел о том, что в его голове звучит этот голос. Уж лучше умереть, чем выслушивать подобное каждый день.

  – Заткнись, – прошипел Паленый, так, чтобы остальные не услышали. Они и так недолюбливают командира, а если он еще и полоумным окажется, точно убьют.

  «Удивлен, что тебя еще во сне не прирезали» – не удержался от комментария Тот.

  – Командир! – позвал его парень, склонившись над мешком. – Посмотрите!

  «То, что титан отступил, прикончив лишь двоих – счастливая случайность. Надо выбираться отсюда, раз уж Единый бог был настолько милостив, что дал вам шанс» – Казимир пропустил эти слова мимо ушей, наклоняясь к темной дыре, наполненной чужими вещами.

  – Чего? – не увидел ничего необычного наемник, все еще силясь разглядеть то, что ему хотят показать.

  – Как мы раньше-то не заметили? – парень указал на какой-то тряпичный сверток на дне мешка, что-то нащупывая на поясе. Выжившие бойцы группы начали тихо приближаться. – Вот оно!

  – Что это? – Казимир достал подозрительный сверток и начал разворачивать, нащупав что-то твердое внутри. Паленый настолько увлекся этим, что не заметил ни агрессивного блеска в глазах бойцов, ни оружия, что подтаскивали они, ни заведенной за спину руки паренька, крепко сжимающей нож. – Какого….

  – Из-за тебя погиб мой брат и мои друзья. Их пальцы взывают к отмщению, – шепнул ему на ухо боец, втыкая клинок в грудь командиру, который с удивленными глазами смотрел на несколько отрубленных пальцев, выпавших из свертка. – Сдохни.

  ***

  Дитрих

  – Может все-таки сбежим? – виконт с опаской покосился на сидящего в центре поляны Каутри. – Так хоть какие-то шансы будут.

  – Не будет. – уверенно ответствовал Хейг, перелистывая страницы в дневнике прадеда. – Хюмир живет здесь с незапамятных времен, так что нас убьют на следующем же привале. Ты вообще видел его? Это здоровый титан, который перемещается по болотам быстрее любой лошади.

  – Но сидеть перед ним на коленях? Я не позволю тебе умереть так глупо, склонив голову пред врагом, – продолжил увещевать Мальтего, думая о том, что времени остается критически мало. Скоро сюда прибудет враг, и они умрут.

  – Ты его меч видел? – поднял глаза от текста Темный, встретился взглядом с Дитрихом и вновь вернулся к чтению. – Один удар – и ты труп. Или метнет ту самую спицу, которой чуть не прикончил меня. Уверен, что у него в запасе есть еще несколько козырей.

  Дитрих вздохнул и сел на траву рядом, понимая, что Каутри никуда не пойдет. И, даже если бы пошел, стал бы обузой, его травма не позволит достаточно сильно оторваться. Может бросить его тут и убегать? Титан наверняка задержится у такого странного противника, который не только не пытается бороться, но и не убегает.

  – На что ты вообще рассчитываешь, идиот? – предпринял последнюю попытку Мальтего, которому было физически неприятно думать о предательстве человека, спасшего ему жизнь. – С таким огромным мечом он даже не замедлится, разрубая твое тело! Титан не станет с тобой говорить.

  – На самом деле, – Хейг извлек из глубин сумки что-то, что было очень сложно рассмотреть, и протянул Дитриху. – Я рассчитываю на свою удачу и память Хюмира.

  Мальтего присмотрелся и наконец понял, что это очень странное кольцо, которое поглощало весь свет, падавший на него, из-за чего было очень сложно рассмотреть детали.

  – Мой прадед в незапамятные времена владел этой деревней, – Каутри надел кольцо на палец и продолжил: – И единственный, которому он здесь доверял – этот титан. О его безграничной преданности семье Каутри писал предок. Однажды в деревню пришли беженцы: женщины и маленькие дети, бежавшие из герцогства Алангай. Их поселение сожгли, мужчин угнали в рабство, но некоторые смогли спастись.

  Дитрих замолчал, наблюдая за тем, как солнце начинает клониться к закату.

  – Селяне укрыли их, но, когда пришел прадед и спросил, не приходили ли сюда беженцы, никто не отреагировал. Беглых должны были жестоко казнить, согласно старым законам. Тогда вперед вышел Хюмир и сообщил предку, где они, сколько их и кто согласился укрыть, – погрустнел Каутри, столкнув жука с рубашки. – Прадед заставил титана казнить их всех. Он старался действовать безболезненно, но был молод и неопытен, так что на том самом камне в поселении катались беженцы, умоляя о пощаде. Даже без рук, даже с выпущенными наружу кишками, они продолжали просить о милосердии. И даже после этого Хюмир продолжил служить.

  – Дак что за кольцо? – передернул плечами Дитрих, в красках представив казнь. – Тоже прадедовское?

  – Угу, – тряхнул головой Хейг, отгоняя неприятные мысли. – В дневнике оно упоминается как Саван мертвеца. Это единственное, что может заставить Хюмира вспомнить….

  – Артефакт? – оживился Мальтего, не понаслышке знакомый с весьма и весьма могущественными вещичками. – И как его использовать? С его помощью ты сможешь ранить титана?

  – Не знаю, – с улыбкой пожав плечами, ответил Хейг. – Но других вариантов нет.

  – Ты…. – не нашел слов, чтобы описать разумность и продуманность плана Мальтего. – А….

  Неподалеку раздался шаг, затем лязг оружия, после чего прибывший сказал:

  – Ко борт!

  ***

  Стефан

  Щепка. Сколько смыслов в этом слове? Человек, который пал жертвой безжалостной системы правосудия. Хрупкая личность, что может лишиться разума из-за сущей мелочи.

  В случае Стефана щепка была частью двери в его кабинет, которая разлетелась на куски благодаря нежеланию отца расшаркиваться.

  – Вот ты где! – на лице старшего Каутри виднелись ярко выраженные раздражение и злость.

  – Отец что-то хотел от меня? – холодно отреагировал тот, выразительно покосившись на кипу бумаг, которые требовали его внимания не меньше, чем отец.

  – Стефан, – перевел дыхание Виктор, пропустив мимо ушей его дерзость, из-за которой в обычное время точно бы вспылил. – Ты остаешься здесь за старшего, пока я с остальными заняты.

  Барон, развернулся, чтобы уйти, но окрик сына его остановил:

  – Что произошло? – то, что отец забирает старших сыновей и уходит сам, может означать только одно – серьезный бой.

  – Напали, – развернулся к сыну Виктор. – Повозка с почтой, всего в двадцати милях отсюда.

  – Кто? – Стефан уже прокрутил в голове список потенциальных агрессоров и выделил самых вероятных. Список получался великоват, требуется больше информации. – И как узнали?

  – Один из сопровождающих успел удрать, – обычно спокойный барон нервно передернул плечами. Список резко сузился, очень немногие могли заставить нервничать Каутри. – Что-то пришло из леса.

  – Что-то? – Стефан окончательно запутался. Если не удается определить, кто напал, это тоже информация. – Неужели Алангаи? Да нет, не может быть. Мы слишком сильно потрепали их в прошлый раз. Да и внутренних проблем им должно быть вполне достаточно, чтобы заниматься ими до скончания времен.

  – Ты меня не понял, – Виктор теперь смотрел прямо в глаза сыну. – Что-то пришло из Леса. Опасность пришла из другого Берега, и у нас нет ни малейших предположений, что это может быть.

  – Бездна…. – прошептал младший, наконец, осознав масштаб проблемы. – Надеюсь, вы справитесь.

  – Слушай сюда, – барон резко приблизился к сыну, нависнув над его рабочим столом. – Мы справимся. Каутри всегда справлялись. Ни Алангаи, ни титаны, ни даже проклятые Защитники Берега! Каутри разберутся с этим. Ты меня понял, сын?

  – Я тебя понял, отец, – уважительно склонил голову Стефан. Отец вновь, как в молодости, выходит на охоту.

  ***

  Хюмир

  Хюмир вышагнул на поляну, когда один из чужаков обнажил оружие. Тонкое, будто игрушка, сверкающее лезвие совершенно не внушало опасений. Но титан не прожил бы достаточно долго, если бы не знал, какова опасность на вкус. И этот клинок буквально лучился злой первобытной силой, ничуть не уступая древнему мечу Хюмира.

  Второй чужак сидел на траве ближе к центру поляны, которую образовал неровный овал деревьев вокруг. Его, казалось, совсем не занимало то, что враг находится буквально в десятке метров.

  Странно, но прибывшие совершенно не проявляли агрессии, в отличие от группы, что недавно атаковала его в спину. Может хоть у этих найдется частичка разума?

  – Убирайтесь! – повторил титан, поднимая меч в боевую позицию. Еще утром Хюмир бросился на них не раздумывая, влекомый злобой и раздражением недавней раны, но, порубав пару чужаков, титан успокоился и вспомнил еще раз прощальные слова хозяина: «Храни это место, но не проливай кровь просто так. Помни, ты не убийца и не мясник, ты защитник». – Уходите, пока живы.

  Чужак с клинком что-то сказал на языке, которого хранитель не знал. Плавный звучный говор, совсем не похожий на тот, на котором привык изъясняться титан. «Они меня не поймут» – с сожалением признал воин, смотря на то, как переговариваются прибывшие.

  Хюмир угрожающе поднял меч, пару раз взмахнул им, вызвав явную агрессию со стороны владельца серебристой иглы, и указал им рукой на юг, откуда они пришли.

  – Уходите, хватит крови! – подчеркнул свои жесты словами титан.

  Чужаки вновь перекинулись фразами на неизвестном языке, после чего вооруженный пришелец принял угрожающую стойку и… отошел за спину другого, который наконец поднял голову.

  «Бесполезно, им проще драться и умереть, чем бежать в неизвестность» – принял решение хранитель и сделал шаг к врагам, которые еще не осознавали, что заведомо мертвы.

  Шаг, еще шаг, и, когда титан приблизился на расстояние удара, сидящий встал, оперся на короткую черную палку и посмотрел прямо в глаза Хюмира.

  «Как калека так далеко зашел?» – удивился хранитель, сдержавший порыв клинка разрубить чужака. Пришелец просто стоял и смотрел на титана, не проявляя никаких признаков агрессии. Опытный взгляд заметил чуть трясущиеся ноги и легкое дрожание пальцев, но взгляд врага был полон мрачной решимости.

  – Даю вам последний шанс, – тихо произнес Хюмир, не желая убивать столь смелого чужака, у которого не было не то что оружия, но даже целых ног, смотрящего прямо в глаза своей смерти.

  Стоящий позади оскалился и что-то прорычал, но так и не сделал ни шагу назад. Что же, выбор сделан, осталось разобраться с последствиями.

  – Прощайте, – шепнул Хюмир, распластываясь в выпаде, вонзая свой клинок прямо в сердце калеки.

  ***

  Виктория

  Пламя свечи задрожало, изогнулось, силясь одолеть свою неизбежную судьбу. Но, проявив упорство, огонек не мог ожидать хоть сколько-нибудь значимого сопротивления с другой стороны. Ветерок дул непрерывно и равномерно, не собираясь давать пламени поблажек, но не желая завершать схватку раньше времени.

  – Женева! Прекрати уже издеваться над свечой, – одернули садистку из-за спины. – Нас пригласили Мальтего, а ты ведешь себя как в кабаке, который только что выкупила!

  – Да ладно тебе, – девушка в облегающей кожаной куртке и в бардовых штанах, что на ней смотрелись весьма волнующе, обернулась и обиженно надула губки. – Мне уже надоело ждать.

  – Посиди молча хотя бы пару минут, – продолжили с другой стороны стола. – У тебя не получается быть милой, я слишком хорошо тебя знаю.

  На минуту над столом зависла тишина, в которой вскоре нашелся один изъян – скрип деревянной двери, которая вскоре выпустила из себя молодую аристократку в синем платье, которую все присутствующие узнали и уважительно склонили головы перед Викторией Мальтего.

  Она окинула взглядом стол, за которым уместилось семь человеческих фигур. «Вроде всех собрали» – мысленно выдохнула Виктория, присаживаясь в главе стола, делая знак рукой слугам, чтобы принесли закуски.

  – Рады видеть вас в добром здравии, госпожа, – голос, который одергивал Женеву, первым нарушил тишину. – И крайне признательны за приглашение. Чем обязаны приглашению на столь поздний ужин?

  – Рудольф… Ты, как всегда, любезен, – Виктория приняла бокал с вином от слуги и пригубила. – Что-то в этом мире никогда не меняется. Зажгите свечи, я, черт побери, хочу видеть тех, с кем говорю!

  Слуги с поклонами принялись выполнять поручение, и уже через минуту Мальтего разглядела собравшихся. Именно такими она их и запомнила, когда видела с братом в последний раз. Изысканные манеры, красивая и чистая одежда, доброжелательные улыбки и совершенно волчьи глаза, выдающие зверей, очень умело маскирующихся под людей.

  – Рада вас приветствовать в поместье моей семьи, – улыбнулась каждому за столом Виктория, вспоминая все, что ей было известно о собравшихся. Выходило не очень много. – Друзьям моего брата здесь всегда рады….

  – Вот только что-то его давно не было видно, – бестактно прервала ее Женева, почесав короткие, едва-едва спускающиеся ниже ушей светлые волосы. – Мы все прекрасно знаем, что Дитрих в немилости у графа, и наши жизни целиком зависят от его лояльности. К чему этот цирк, Виктория?

  – Прошу, не надо меня перебивать, – холодно произнесла Мальтего, отчего собеседницу аж передернуло. – Раз уж собравшиеся не настроены на долгие беседы, перейдем сразу к делу. Моего брата отправили управлять горячими источниками, предыдущего владельца которых вы благополучно прирезали.

  Гости выжидающе смотрела на Викторию, уже прикидывая варианты того, по какой причине их собрали. Перспективы выходили не самые радужные.

  – И четыре дня назад на горячие источники напали, – изумленные взгляды, которыми обменялись прибывшие, ярко говорили о том, что никто до сих пор не знает, что произошло. – Мы еще выясняем, кто напал, но известно одно – мой брат выжил и в данный момент его преследуют убийцы. Вас, как тех, кому Дитрих полностью доверял, собрали здесь, чтобы вы помогли ему. Найдите Мальтего, убейте всех, кто придет по его душу и верните его домой.

  Виктория еще раз окинула взглядом гостей, все как один были сосредоточены и готовы на самые решительные действия, чтобы спасти Дитриха. «Как же просто ими управлять» – признала Мальтего продуманность плана Бьерна.

  – За это вам всем гарантируется амнистия за все, что бы вы не совершили до этого и во время спасения виконта, – продолжила Виктория. – А графство будет вам крайне признательно за спасение своего наследника. В чем выразится его признательность – решать только вам. Есть ли вопросы?

  Молчание продлилось недолго, Женева выразила общую мысль:

  – Мы приступаем немедленно. Где пропал наш друг?

  ***

  Хейг

  Туман – очень противоречивая штука. Кому-то нравится прогуливаться в его влажной прохладе, или же попросту наблюдать за падшим облаком, что неторопливо переваливается по земле. Кому-то он кажется загадочной массой, от которой никогда не знаешь чего ожидать. А некоторые и вовсе боятся того, что может в себе скрывать густая туманная дымка.

  Мне охлажденная водяная взвесь была безразлична. До этого момента.

  – Бездна, – потрясенно прошептал Дитрих из-за моего плеча. – Ты точно ненормальный, Каутри.

  – Может быть, – легко согласился с ним я, не отрывая взгляда от зависшего в паре пальцев от моего носа игольчатого наконечника меча. Очень плотная туманная лента, начинавшаяся где-то на моей правой руке, обошедшая несколько кругов вокруг меня, плотно удерживала чудовищное оружие титана, будто состояла не из воды, а из стали.

  Хюмир не менее потрясенно взирал на незнакомый вид защиты, что так легко отразил его удар, смертельный для большинства людей. Его настолько поразило произошедшее, что не так и замер в выпаде, удерживая меч параллельно земле.

  – Ну что? Так и будем стоять? – нарушил молчание я. Колечко сработало, осталось не упустить дарованный им шанс.

  Хюмир немного тряхнул головой, посмотрел на свой оружие, на меня, потом снова на оружие, медленно разжал руки, и меч упал на землю. Затем титан упал на колени и с громким ударом впечатал свой шлем в землю.

  – Ленсен мастаре!!! – проревел тот, приподняв голову над землей, чтобы снова ударить ей о землю, показывая свою покорность. – Ленсен мастаре!

  – У тебя, во имя всех богов, получилось, – продолжил шептать Дитрих, все еще удерживающий на изготовку рапиру. – Почему он говорит на шендеге?

  – Ты о чем? – не рискнул я оторвать взгляд от бьющего поклоны титана. – Я вообще не узнаю этот язык!

  – Старое наречие Бирюзового Берега, – вернул, наконец, в ножны оружие Мальтего. – Он говорит: «Прости, мастер». Похоже, твоя теория оправдалась чуть больше, чем полностью….

  – А когда он говорил в прошлый раз, у тебя уши отказали?

  – В тот момент мою голову занимала только мысль, как бы титан не воткнул в меня свой здоровенный меч, – парировал Мальтего.

  – И то правда, – не мог не согласиться я, слушая крики Хюмира, в которых появились счастливые нотки. – Будешь моим переводчиком?

  – А у меня есть выбор? – спросил Дикий, когда я сделал шаг к беснующемуся титану.

  – Боюсь что нет, – еще шаг вперед и Хюмир замер в коленокпреклонной позе с низко опущенной головой. Моя рука, еще чуть подрагивающая от напряжения, опустилась на шлем воина, который тут же испустил радостный выдох.

  Старые хозяева вернулись.

  ***

  Лис

  Горячий ком рухнул по пищеводу, оставив после себя приятное жжение, и остановился теплым комом в желудке. Горячий кофе – лучшая вещь для продрогшего под дождем путника.

  – Итак, ты говоришь, что Алангаи захватили горячие источники? – уточнили с другой стороны стола.

  – Ты не ослышался, – Лис еще раз отхлебнул кофе. Дождь, начавшийся, когда он подходил к расположению гвардии, пришелся очень некстати. – Я видел старшего сына Матроны, так что это, почитай, экспансия.

  Собеседник Мальтего зажег еще одну лампу и поставил на стол, чтобы разглядеть брата графа повнимательнее.

  – А ты ничуть не изменился, – улыбнулся немолодой бородатый мужик с добрыми глазами. Его черные курчавые волосы спадали на грудь, прямо на герб графства поверх брони. – Они притащили с собой армию?

  – А ты постарел. Выглядишь еще страшнее, – отзеркалил улыбку Лис. Его старый боевой товарищ серьезно сдал за последние годы. В волосах появилась седина, морщины вокруг глаз стали еще заметнее, а броня едва-едва налезала из-за раздувшегося от безделья живота. Мирная жизнь совсем не шла старому воину. – Я видел только наемников. Но, если здесь появился маркиз – жди армию.

  – Хохмишь, – долил еще кофе в опустевшую кружку гвардеец. – Ну и что ты планируешь делать дальше?

  – Для начала надо бы графа оповестить и наладить оборону вокруг его поместья, – отхлебнул еще Лис, заметив, как в комнату заглянул молодой боец, уважительно кивнул им и выжидающе посмотрел на своего начальника. – Потом отправить кого-нибудь на разведку, староват я стал для таких приключений. Или вместе сходим? Что думаешь, Людвиг?

  – Поздно спохватился, – проигнорировал подчиненного гвардеец, продолжая диалог. – Брата твоего уже нет с нами.

  Лис угрюмо замолчал, смотря в темную гладь своего напитка.

  – Ты мне вот что скажи… Артефакты с тобой? – прервал молчание Людвиг. – Думаю, нам понадобится любая помощь для победы.

  – Все у Алангаев, – добил одним глотком кофе Лис, что-то напряженно обдумывая. – Все что было забрал маркиз….

  Людвиг обернулся на бойца и принял из его рук какое-то письмо. Разорвав на части обертку, он быстро забегал глазами по тексту. Дочитав, гвардеец вернул взгляд на Лиса, который не сводил напряженного взгляда с посланника.

  – А ты, друг мой, откуда знаешь, что Алангаи убили графа? – пришел к интересной мысли Мальтего.

  – Виктория отписала, как только с маркизом встретилась, – положив письмо на стол, признался Людвиг. – Я, понимаешь, до самого конца надеялся, что ты примешь правильное решение….

  – И ты, Людвиг?! – взревел Мальтего, осознав, что с самого начала сидел в комнате с предателем. – Да как ты посмел?

  – Мне, знаешь ли, тоже жить хочется, – пожал тот плечами, словно не заметив вспышки Лиса. – Маркиз благодарит тебя за снижение конкуренции в борьбе за герцогский титул и выдвигает новое предложение. Это письмо – для тебя.

  Людвиг подвинул бумагу к Мальтего, который было вскочил из-за стола, но, увидев напряженные лица посланника и еще пары бойцов, что заглянули в комнату, все-таки взял письмо в руки.

  – Стать его генералом?! Да он шутит! – отбросил от себя исписанную аккуратным почерком бумагу Лис. – Только не говори мне, что ты купился на это….

  – Прошу, друг мой, еще раз обдумай ситуацию. У тебя одного нет никаких шансов против герцогства, – попытался уговорить его Людвиг. – Примкни к победителям, пока еще есть шанс!

  – Нет, я не предам семью, – ни секунды не сомневаясь, ответил Мальтего. В комнату зашли друг за другом несколько гвардейцев с ружьями. – Пока я жив, маркиз не получит марионетку-Мальтего!

  – Как скажешь, друг, как скажешь, – грустно согласился с ним Людвиг и кивнул бойцам, что уже держали оружие наизготовку. – Прощай.

  Звуки выстрелов разорвали ночную тишину над расположением гвардии Мальтего.

  ***

  Дитрих

  – Ты убьешь их для меня? – перевел виконт слова Хейга, до предела напрягая слух, выискивая в невнятном говоре титана знакомые слова. Никогда не испытывая страсти к языкам, Мальтего имел определенный талант в их изучении.

  «Никогда бы не подумал, что языки мне пригодятся» – признал Дикий, уже переводя следующую фразу.

  – Да, мастер, – Хюмир с момента неудавшегося убийства так и не поднял ни своего тела с земли, ни головы, демонстрируя свою покорность. – Но… Почему вы не убьете их сами? Разве не стоит удовольствие лично разорвать на куски врага вашего времени?

  Виконт перевел дух и вопросительно посмотрел на Каутри, чье лицо выражало откровенную растерянность. Такого предложения от титана он явно не ожидал. Похоже, что предок Темного здесь имел интересную репутацию….

  – Я тороплюсь, – после минутного молчания ответил Хейг, собравшись с мыслями, которые изрядно спутались страхом возможной смерти. – Кроме того… разве у тебя нет желания отомстить подлецу, что ударил тебя в спину?

  «Ловко вывернулся» – признал Дитрих находчивость Каутри. Он совсем не был уверен, что титан справится с погоней, но Хюмир задержит ее очень надолго.

  – Вы, как всегда, правы, мастер, – кивнул хранитель болот здоровенным шлемом. – Ни один из чужаков не покинет лес.

  – Я знаю, Хюмир, я знаю, – тихо сказал Хейг и вновь положил руку на шлем титана, который вздрогнул при звуке своего имени, но ничего не сказал.

  – Вы… еще вернетесь, мастер? – робко уточнил собеседник. – Вернетесь ли вы в мой лес?

  В его голосе сквозила такая печаль, что тронула даже Мальтего. Почти собачья печаль от того, что любимый хозяин уходит и больше не вернется. Голова титана приподнялась и темные прорези посмотрели в лицо Хейга. Дитрих буквально почувствовал, как под страшной маской хранителя бесшумно текут слезы.

  – Не знаю, Хюмир, – убрал руку Каутри, которому было бесконечно жаль преданного слугу, что обречен на одинокое отчаяние. – Не знаю.

  ***

  Рудольф

  Он определенно был красив. Тонкие черты лица выдавали в нем потомка аристократов, волевой подбородок отражал отвагу предков, а спокойные глаза символизировали ум и холодный расчет. И сейчас, наблюдая за собой в отражении зеркального дна тарелки, Рудольф видел испуг. Животный страх за свою жизнь преследовал его с того момента, когда Виктория попросила его зайти для приватной беседы.

  Само это приглашение пахло чем-то неприятным, а, когда в кабинет для встреч вошел третий участник, запах стал просто невыносим.

  «Зачем меня сюда вызвали посреди ночи? К чему это таинство?» – спрашивал себя Рудольф, которому пришлось в ночи выбираться из гостиницы, стараясь не разбудить спящего в зале пьяного Петра, и склонную к ночным посиделкам Ребекку.

  – Рад видеть здесь столь известного в графстве бретера, – поклонился новоприбывший. Он был высок, молод и вел себя чуть ли не по-хозяйски. Войдя в кабинет, неизвестный небрежно кивнул Виктории, на что она совершенно не отреагировала. – Скажите, Рудольф, у вас есть мысли относительно того, зачем вы здесь?

  Когда Мальтего последний раз так небрежно поприветствовали, идиота покалечили гвардейцы. «Кто же ты такой?» – напряженно размышлял друг Дитриха.

  – Не люблю делать скоропалительные выводы, – ушел от ответа Рудольф, наблюдая за Викторией, которой было явно неприятно находиться в одном помещении с незнакомцем.

  – Жаль, – покачал тот головой и, наконец, соизволил представиться. – Меня зовут Бьерн Алангай.

  – Не могу сказать, что рад встрече, маркиз, – холодно отреагировал Рудольф. Напряженные отношения с герцогством уже стали настоящей традицией в графстве. – И с какой же целью вы прибыли сюда?

  – Убить графскую семью, разобраться с армией, узурпировать власть и присоединить эти территории к герцогству, – рассеянно ответил Бьерн, цепляя вилкой кусочек мяса с блюда. – Вроде ничего не забыл.

  – И зачем рассказывать человеку, служащему Мальтего, такие вещи? Я ведь и предупредить графа могу, – преодолев изумление, сказал бретер. Виктория никак не отреагировала на его высказывание.

  – Потому что я почти закончил, – налил себя вина из бутыли темного стекла маркиз. – Нынче из Мальтего живы только моя обожаемая Виктория и ее брат, который очень сильно мешает моим планам….

  – И что… вам от меня надо? – сглотнул внезапно вставший в горле ком. Рудольф понял одну простую вещь – он не выйдет отсюда, если не согласится на их условия.

  – Нам? Нам от тебя ничего не надо, – Бьерн открыл шкаф и извлек из него серебряную отполированную до зеркального блеска маску без каких-либо признаков прорезей. – Вопрос в том, хочешь ли ты, чтобы твоя семья продолжила жить в достатке? Чтобы твоим младшим сестрам не пришлось торговать собой по ночам, а братьям умирать во имя чуждых им идей?

  – Ты хочешь, чтобы все было как прежде? – ожила Виктория. – Когда ты мог просто жить, не тратя свою жизнь на попытки прокормить близких?

  – Хочу, – тихо ответил Рудольф, понимая, что сидящие перед ним чудовища могут отдать ему любой приказ. И он его выполнит.

  – Хорошо, – ласково сказала Мальтего, положив руку на плечо Рудольфа. – Ты убьешь для меня Дитриха?

  – Да, госпожа, – обреченно ответил покорившийся.

  ***

  Казимир

  Обойма со стрелами с щелчком вошла в арбалет. «Это предпоследняя» – напомнил Тот о нехватке припасов.