Текст книги "Песнь порицания (СИ)"

Автор книги: Lustful Black Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

  – Сядь, – скомандовал Бьерн, вставая из-за стола. В соседней комнате кто-то закричал.

  ***

  Казимир

  «Просыпайся!!!» – голос в голове настойчиво требовал внимания Казимира, игнорируя все его потуги заснуть обратно. Путешествие выдалось не из легких, ожог на лице до сих пор чесался под повязкой, а правая рука настолько плотно замотана бинтами, что почти не сгибается.

  – Да чего тебе? – наконец отреагировал он на очередной ментальный вопль. – Чего разорался, я тут уснуть пытаюсь?

  «Прислушайся» – Казимир послушно прикрыл глаза и попытася ощутить ушами дом. Едва слышный храп часового, завывание ветра снаружи – ничего необычного. Но еще с замка Каутри наемник понял одну простую истину: когда голос говорит – надо слушать.

  – Ничего, – уверенно заявил Казимир, прозванный Паленым после того, как пострелял из оружия Алангая. Бинты все еще закрывают половину лица, и с ними сложно спать, но куча денег и уважительные взгляды определенно стоили того.

  «Убийца Каутри». Ага, как же. Добил умирающего и воспользовался чужим оружием против другого. Вот бы встретиться с одним таким в честном, открытом бою….

  «Вот! Слышал?!» – голос продолжил настаивать, когда наемник понял, что его так напрягло – храп часового прекратился, а криков его командира, ругающего раздолбая, еще не слышно. Тихие, буквально воздушные шаги пронеслись мимо его комнаты, выделенной личным приказом Алангая, и пропали дальше.

  – Спасибо, – поблагодарил наемник голос, пообещав себе наконец разобраться, что же он такое. Секунду поколебавшись, Казимир осторожно поднял арбалет, на котором все еще виднелись следы его плоти, буквально пригоревшие к неизвестным узорам.

  Тишина, но что-то глубоко внутри наемника подсказывало, что неизвестный ушел вглубь Гурьенов, туда, где остановились аристократы, которые и спонсировали всю эту кампанию.

  – Твою мать, – тихо выругался Паленый, когда увидел часового с почти отрубленной головой. Некто настолько сильно ударил его по шее, что череп на месте удерживал лишь небольшой шмат кожи.

  «Подними тревогу! Иначе он еще кого-нибудь прирежет!» – голос уже начинал паниковать.

  – Нельзя, – так же тихо продолжил наемник, осторожно заглядывая за угол. – Он легко и незаметно проник сюда и уйдет, как только услышит крики.

  Еще один труп – этому голову снесло начисто, она лежала чуть поодаль, успев немного прокатиться по полу. Кто же ты такой, ночной визитер?

  – Трево…. – в комнате напротив раздался выстрел, затем кто-то попытался крикнуть, но его прервали, да так, что дальше был слышен только хрип.

  Ворвавшись в приоткрытую дверь, Казимир готов был поднять арбалет и превратить вражину в ежа, но внутри комнаты увидел… себя. Зеркальная маска, что смотрела на наемника, заменяла убийце лицо, а его правая рука сжимала кинжал, которым только что прикончила крикуна.

  Как таким коротким оружием вообще можно сотворить такое? Перерубленное горло – одно дело, но лишенная всего, что ниже плеча, рука и распоротый живот сильно бросались в глаза.

  На миг застыло все – убийца смотрел на наемника, Казимир смотрел на свое отражение в маске, когда их прервали.

  «Бей!!!» – резкий как хлыст ментальный крик заставил тело действовать не раздумывая – шаг вперед, и прикладом в горло. Связка, отработанная много тысяч раз, выдаваемая по команде инструктора быстрее мысли, сработала безукоризненно: убийца схватился за шею, шагнул назад и чуть согнулся, открывая затылок, куда и пришелся последний удар.

  – Красивый ножик, возьму себе, – поднял с пола оружие наемник, отметив его практичное изящество – ни единого украшения, лишь рунная вязь на клинке, которая наверняка означала какую-нибудь пафосную чушь. Казимир убрал нож за пояс, набрал воздуха в легкие и закричал: – Тревога! Враг на территории!!!

  ***

  Хейг

  Как воевать против целого герцогства, не имея армии, денег и союзников? Оказывается даже планировать такое очень и очень сложно. Как ни крути ситуацию – оказываешься в проигрыше, и это единственный вывод, к которому я пришел за полтора дня пути в Гурьены.

  Вернуться и просить помощи у вассалов не вариант, сразу разбегутся, как только узнают о падении Каутри. Из старых союзников почти никого не осталось, а те, что остались, скорее займут твой дом, объявив владения своими, а тебя преступником, что скрывается от правосудия.

  Карета остановилась минут десять назад, но кучер опасался меня трогать, даруя еще немного времени на размышления. Из живых союзников оставались только Мальтего…. И единственное место, где я могу встретиться с их представителем – это горячие источники.

  – Хейг! – крикнул Дитрих из кареты, что только-только прикатила. Распахнув дверь, Дикий выпрыгнул и длинными прыжками ринулся ко мне. – Живой, выродок!

  – Я тоже рад тебя видеть, – я вышел, чтобы поприветствовать своего единственного живого друга, радостно улыбаясь. – Дитрих, я….

  Кучер, что сидел на карете Мальтего повернул ко мне голову, чуть склонил ее и растерялся. Да так растерялся, что от сидящего остались только ноги. Огненный всполох заставил зажмуриться, позволив заметить стрелка – некто с арбалетом, пламенеющим огненными узорами, разворачивал оружие ко мне.

  – Сюда! – я впрыгнул внутрь кареты, потянув ногу, распахнув дверь, дабы Дитрих успел заскочить, пока кучер, быстро сообразив что к чему, истерично бил лошадей:

  – Но! Но!!! Быстрее! – кричал он, пригибая голову от выстрелов арбалетчика. Дикий влетел внутрь, когда мы уже неслись вдаль. Последние патроны револьвера ушли в сторону стрелка, чтобы он не додумался стрелять по колесам.

  – Как же я рад, что ты жив, – крепко пожал мне руку внутри Мальтего, ничуть не расстроившись гибели своего человека. – Похоже Алангаи таки достали и Темных?

  – Я последний, – кивнул я, пряча бесполезное теперь оружие. – А у тебя….

  – Два с половиной, – усмехнулся Дитрих, поправляя новенькую рапиру на поясе, а когда заметил мой недоумевающий взгляд, пояснил: – Беременная сестра и дядя. Мальтего пока лидируют.

  – Я все понимаю, но я на такое не соглашался!!! – сообщил кучер, перекрикивая ветер, на что реакция была одновременной и однозначной.

  – Заткнись и следи за дорогой!!! – хором сообщили ему пассажиры.

  ***

  Лис

  Свет бесшумно пробежался по полу, заглянул в каждую щель меж половиц, обнюхал каждый уголок коридора, прыгнул на беленый потолок, чуть тронутый плесенью, вернулся на пол и наконец заглянул под дверь. Сначала немного, но с каждой секундой он становился все смелее, освещая все большую и большую часть комнаты.

  И, когда свет коснулся век Лиса, замок уже был открыт, а держащий лампу довольно улыбался, глядя на связанного Мальтего. Пленник медленно поднял голову и осторожно приоткрыл глаза.

  – Неважно выглядишь, – Бьерн сделал шаг ближе и опустился на пол, не обращая внимания на то, насколько была грязна кладовка, спешно переоборудованная под темницу. – Мальтего….

  Лис покачал головой, раздвинув длинные пряди серебристых волос, чтобы Алангай получше рассмотрел его, и криво улыбнулся, подчеркивая разбитые губы, синяк под глазом и покрасневшие глаза.

  – Бывало и хуже, – довольно бодро для пленного отвечал Лис, пытаясь разобраться, почему вместо горячих источников с кучей богатых гостей, проституток и алкоголя, он обнаружил военный штаб с толпой бойцов и живым Алангаем. – Может представишься?

  – Прошу прощения за свою невежливость, – серьезно кивнул тот, взял из рук подошедшего наемника флягу с водой и прислонил ее к губам Лиса. – Меня хочут Бьерн Алангай, я….

  – Маркиз герцоства, – оторвался от воды Мальтего, в голове которого уже пронеслись сотни вариантов происходящего и только один объяснял небольшую армию у него в графстве. – Смелости у вас не занимать… вторгнуться в богатейшее графство с сильным войском и серьезными союзниками.

  – Если бы все Мальтего были бы так же умны, как вы – вряд ли бы из рода выжила только троица, двое из которых здесь, – улыбнулся Бьерн, наблюдая за расширившимися зрачками Лиса. Тот был, если не в шоке, то как минимум в ярости, но не выдал этого ни единым движением мускулов. – Честно говоря, это сильно облегчило мне душу, благодарю вас.

  – Значит… Виктория? – грустно улыбнулся Лис, пожав плечами, испещренными старыми шрамами. – Любимая дочка графа, и все же с ней было что-то нечисто….

  – Черт побери, – счастливо улыбнулся Алангай, да так, что пламя в лампе резко увеличилось в размерах, но уже через секунду стало как прежде. – Не желал бы я иметь вас во врагах, Лис. Невероятным везением можно назвать то, что вы пришли сюда.

  – Трое… Неужто Дитрих, раздолбай сумел улизнуть от вас? – наконец нашел лучик света в сумраке поражения Мальтего и довольно улыбнулся. – Не получилось тихого захвата власти, да?

  – Виктория оказалась чересчур инициативной, – поморщился как от пощечины Бьерн. – Едва не порушила все.

  – Почему я еще жив? – посмотрел прямо в глаза Алангаю пленник. – Для того, чтобы вассалы не бухтели, вам достаточно Виктории, а я и Дитрих должны умереть. И виконт вскоре погибнет, раз уж вы взялись за него всерьез.

  – Почему? – удивленно вскинулся Бьерн. – Да потому что я вас безмерно уважаю. Герой войны, великолепный военачальник, который почти что в одиночку тащил на себе кампанию Пятилетней войны, непревзойденный боец! В детстве вы были моим кумиром. И просто убить вас будет невероятным неуважением.

  – Спасибо за похвалу, – кивнул Лис, вспомнив на миг тот лес, один образ которого заставил его мысленно содрогнуться. – Но живой я куда опаснее мертвеца.

  – Ну почему же? – пожал плечами Бьерн. – Я очень не хочу вас убивать, вся моя сущность буквально кричит о недопустимости этого. И поэтому у меня для вас есть предложение. Тайна Маски в обмен на вашу свободу.

  – Маски… – Лис мысленно выдохнул: «Маска очень опасна, но использовать ее вряд ли смогут, а вот Кинжал подчинится почти любому, кто его держит, и будет лучше, если его не найдут как можно дольше».

  – Вы уедете на корабле в любой другой Берег на ваш вкус и сможете начать там новую жизнь, с кучей денег, которую вы получите, это будет несложно. В этом я, Бьерн Алангай, вам клянусь своей душой, – закончив фразу, маркиз прокусил палец и выдавил капельку крови прямо в пламя лампы, которое взметнулось ввысь, приобретя кроваво-красный оттенок, вернувшись к нормальному размеру лишь через минуту.

  – Увы, но я откажусь, – улыбнулся Лис своему пленителю. – Тайны Маски стоят гораздо дороже моей жизни….

  – Ахах, – засмеялся Бьерн, ничуть не огорчившись отказу, затем встал, взял с собой лампу и сделал шаг к выходу. – Именно такого ответа я и ожидал от Лиса Мальтего. Мы вскоре переедем, так что вы уж потерпите эту кладовку еще денек. Я к вам зайду чуть позже.

  Дверь закрылась, шаги исчезли в глубине дома. Лис улыбнулся в темноту.

  – Дурак. Но мне он сумел понравиться, будет жаль обламывать….

  ***

  Хейг

  Солнце медленно и неумолимо приближалось к лесным кронам, знаменуя то, о чем я мечтал последние часа три. Привал. Такое простое, но в то же время очень сладкое слово, значащее ничего для обычного человека, но для меня оно подобно объявлению мира в затяжной войне, или признанию в любви от близкого человека.

  – Чего остановился? – спросил Дитрих, увидев, что моя тушка почти лежит на стволе кривого дерева.

  – Привал, – мои ноги окончательно отказались мне повиноваться, и я сел прямо на землю. – Надо отдохнуть.

  – Надо уйти как можно дальше, пока они не поняли, что мы бросили карету и решили уйти в лес! – Дитрих подошел ближе, намереваясь продолжить тираду, но осекся, заметив чуть синеватый оттенок моего лица и небрежно брошенную на дороге трость. – Ладно, ночуем здесь.

  Пока Мальтего собирал какие-то ветки, листья и прочие нужные вещи для комфортного ночлега, я пытался отдышаться, еще раз прокручивая в голове всю имеющуюся информацию.

  – Либо сестра, либо дядя на стороне Алангаев, – уверенно заявил виконт, пытаясь высечь искру на гору сухой травы. – Если бы не предательство, отец точно смог бы уйти, но против подлости ни один родовой артефакт не спасет.

  – Расскажи мне о них, – попросил я, грея руки у небольшого костра. – Что они вообще такое, эти артефакты?

  – Сложно сказать точно, – пожал плечами Дитрих, усаживаясь на небольшую лежанку, которую смастерил из богатых листьями веток. – Наша семья получила их от предков, которые могли создавать такие штуки. Например это.

  Мальтего достал из-за пояса рапиру и протянул мне рукоятью вперед. Я принял этот жест высочайшего доверия, взвесил в руке оружие. На вид оно казалось тяжелее, но ничего особенного в нем на первый взгляд не было.

  – Хранящий кровь, – Дитрих вернул клинок за пояс. – Рапира, которую могут использовать только прирожденные Мальтего, и только если есть живые члены рода, кроме держащего ее. Она… как бы сама направляет руку владельца, чувствует уязвимые места противника. В ближнем бою, с Хранящим кровь в руках Мальтего почти непобедим.

  – Надо же. По ней не скажешь, что она нечто особенное. А если за рукоять возьмется кто-то другой?

  – Ему будет очень плохо, – кровожадно улыбнулся Дитрих, вспомнив один инцидент. – Увы, но не все артефакты подчиняются только членам моей семьи. Тот же Кинжал, что делает человека, держащего его в руке, значительно сильнее. Вернее, он остается настолько же сильным, просто может использовать гораздо больший ресурс мышц, чем обычно…. В обмен его владелец должен тщательно следить за своими словами, ведь нарушенное хозяином обещание обернется его смертью.

  Виконт замолчал, смотря в огонь. Я не стал его трогать, пусть рассказывает, что сочтет нужным.

  – Есть еще Маска и Гром, – наконец прервал молчание мой собеседник. – Насчет Маски тебе должно быть известно больше, а Гром…. О нем мало говорят в семье, предпочитая переводить тему, или отправлять копаться в архивах. Вроде как это довольно старый пистолет, но больше даже я не знаю. Твоя очередь.

  – Хочешь знать родовой секрет Каутри? – ухмыльнулся я. – Спрашивай, я попробую ответить, но вряд ли смогу рассказать много, все-таки бесперспективный калека и все такое….

  – Как так получилось, что ваш родовой замок пережил нападение тройки Жнецов, а Алангаи смогли вырезать всех?

  – Мне тоже хочется это знать, – я посмотрел на небо, ощетинившееся звездами. Холодные и равнодушные…. Что же в вас видели Люси, отец и братья?

  ***

  Виктория

  Платье, шурша, легко сползло по бархатной коже, остановившись бесформенной кучкой на полу. Виктория вышагнула из него, оставшись лишь в ночной рубашке, и посмотрела на плотно закрытую дверь. Вроде никого.

  – Твою мать! – шепотом выругалась Мальтего, до побеления сжав изящные кулачки. Все шло совсем не по ее плану. Дитрих, мало того, что не выполнил возложенной на него задачи, так еще и сблизился с Темным выродком.

  Мальтего тихо вдохнула и выдохнула. План, в котором все Каутри «случайно» умирают, а Алангаи попадают в немилость Защитницы Берега, после чего последняя из Мальтего могла бы спокойно смотреть на то, как остальные аристократы рвут ее врагов на куски, был на волоске и требовалось нечто совершенно новое.

  – Еще и маркиз этот…. – Бьерн вживую сильно отличался от того галантного приятного парня, с которым она переписывалась. Он оказался на редкость прямолинейным, говоря правду всегда и везде, ничуть не скрывая свою неприязнь к предательнице, открыто заявив, что после рождения ребенка от Виктории избавятся. Ставит интересы семьи превыше всего, в открытую игнорируя возможную неприязнь девушки – значит недооценивает ее и будет за это наказан.

  Ночная рубашка легла на кровать, а взгляд Мальтего переместился на ростовое зеркало, которое в полутьме отражало всю ее нагую красоту.

  – Надо все еще раз обдумать, – Виктория погладила себя руками по плечам, груди, томно вздохнула и положила ладони на абсолютно плоский живот. – В этот раз ошибка будет стоить мне жизни.

  ***

  Казимир

  «Я все-таки оказался прав, и они совсем не дураки!» – повторял очень довольный собой голос с того самого момента, когда место остановки кареты совпало с двумя цепочками следов, ведущих вглубь леса.

  – Заткнись, – тихо прошипел Казимир, так, чтобы его спутники не услышали, как их новый командир говорит сам с собой. – Лучше бы попытался вспомнить в деталях то, как ты появился….

  «Да не помню я ничего, и ты это уже слышал. Чувствуя то же, что и ты, я обладаю схожим складом ума – значит, скорее всего, я порождение твоего сознания» – ментально отмахнулся голос, после чего продолжил: «Зови меня Тот и сосредоточься на задании – у тебя не самые простые цели».

  И то правда, инструкция от Бьерна, впечатленного поимкой Лиса, содержала в себе довольно тревожные сведения. Паленый даже подумывал отказаться, но после предложения «принять в семью» за голову Мальтего и живого Каутри, согласился не раздумывая.

  Каутри – это не просто аристократы, которые поднялись на суевериях местного населения, или фокусники из леса, это нечто большее, как говорил Алангай. Когда корабли путешественников прибыли к Побережью, наемничий клан Каутри был в числе смельчаков, что решили остаться здесь, а когда обломки кораблей тех, кто пытался уйти, прибило к Берегу, они захватили территорию и начали обустраиваться.

  «В клан Каутри принимали самых отчаянных и жестоких воинов, так что даже слабый калека представляет большую опасность» – такими были напутственные слова Бьерна, который после этого даже пожал ему руку.

  Ладонь опустилась к поясу, погладила рукоять трофейного клинка, и Паленый поймал себя на мысли о том, что слишком часто лапает кинжал.

  «Не нравится мне этот лес, будь посторожнее» – озвучил Тот мысли Казимира. Что-то тревожное витало в воздухе, что-то, что заставляло неосознанно ускорять шаг, а взгляд метаться по сторонам, выискивая по окрестностям врага.

  – Они здесь ночевали! – крикнул следопыт впереди. Наемник улыбнулся: добыче не было суждено уйти.

  ***

  Хейг

  – Да брось ты свою сумку, она лишь замедляет нас! – ярился Дитрих тому, что мы шли слишком медленно. Понять его можно – в задачах погони нет захвата Мальтего живым, из-за чего с каждым часом Дикий становился все более нервным, все чаще оглядывался назад, все чаще хватался за рукоять рапиры. – Что там у тебя?

  «Может бросить его и уходить одному? Отряд наверняка задержится, так как надо доставить Темного живым» – думаю, в этом ключе мыслил мой союзник с самого утра. Все-таки калека и глухой лес малосовместимы.

  – Надежда, – я оперся на импровизированный посох, который мне вырезал еще вчера Дитрих, с болью в глазах рубя родовым клинком дерево. – Без нее нет смысла куда-то бежать, бороться или дышать.

  – Надежда – это хорошо, – согласился со мной Дитрих, выдирая ногу из невесть откуда взявшейся трясины. – Но не когда она весит достаточно, чтобы превратиться в смерть…. В какой момент лес превратился в болото?!

  Последние несколько часов я не отрывал взгляда от земли, но, когда поднял глаза, заметил, что деревья стали ниже, плотнее, появились небольшие водоемы и травы, которые растут только на самых старых болотах.

  – Очень давно, судя по этому, – я качнул посохом в сторону очень старой вырубки, где явно не обошлось без участия человека. Пара стопок бревен, останки строительных лесов и очень неестественные срубы мертвых деревьев.

  – Обычно рядом с такими лесопилками были небольшие деревеньки, – задумался виконт, который явно знал о лесном хозяйстве графства больше меня. – В них жили рабочие и их семьи. Думаю, и здесь можно найти что-то похожее…. Если перебраться вот через это.

  Перед нами раскинулось небольшое озерцо, с отвесными, давно обвалившимися берегами, заросшими непролазным кустарником и небольшими деревьями. Обойти такое – потерять день, и это если не заблудишься. А заблудиться в таких зарослях, в которые и свет-то не всегда проникает можно очень легко.

  – Похоже, придется вплавь, – обреченно выдохнул Дитрих, начав снимать с себя верхнюю одежду, чтобы осталось хоть что-то сухое. – Справишься?

  – Обожди, – я сел на более менее чистый корень и начал копаться в сумке. Где там был карандаш? – Срежь мне небольшую деревяшку. Примерно такую.

  Я показал нечто абстрактное и небольшое, открыл книгу и начал искать ту самую вязь иероглифов, что запечатала дверь в мою комнату и спасла во время «сделки» с похитителями Милены.

  Все-таки она очень глупо погибла, только что спасшись от похитителей. Жаль ее, хоть она и была расчетливой и жестокой сволочью, мне она нравилась. Воспоминания о погибших резко обрушились на мой измученный разум, заставляя трясти головой в надежде избавиться от нахлынувших эмоций.

  – С тобой все в порядке? – виконт положил мне руку на плечо и стало немного легче. – Держи что просил….

  – Спасибо, Дитрих, – я собрался с мыслями и занялся перерисовыванием, что заняло не так уж много времени, благо имелся опыт. – Идем.

  Я надкусил палец, выдавил на плашку каплю своей крови и, широко размахнувшись, метнул ее в середину озерца. Темное нечто начало расползаться по нему, заполняя собой всю водную гладь, остановившись лишь когда достигла обоих берегов, застыв неровным кругом.

  Дитрих задумчиво молчал, шагая по плотному ковру черных корней, благодаря которым мы лишь чуть замочили сапоги. В глазах Мальтего плескалось целое море вопросов, но он не задал ни единого, пока мы не перешли на другой берег.

  – Деревня, – виконт указал пальцем на какие-то деревянные постройки, когда я ощутил, что ноги окончательно перестали меня слушаться, а тело рухнуло в прибрежную грязь.

  ***

  Казимир

  «Отвратительное место» – сообщил Тот Казимиру, когда наемник в очередной раз провалился сапогом в грязь.

  – Куда ведут следы? – спросил Паленый у следопыта, который уже несколько минут задумчиво рассматривал землю. – Как давно они тут прошли?

  – Сложно сказать, – пожал тот плечами. – Пока можно сказать только то, что здесь некогда жили люди, и среди них был титан.

  – Титан? Ты о чем?

  Остальные члены группы заинтересованно посмотрели на следопыта, услышав незнакомое слово, и начали подходить ближе, чтобы послушать. Паленый немного растерялся, не зная, что делать в таких случаях.

  – Ты не знаешь? – удивленно посмотрел на своего командира одетый в темно-зеленые тряпки молодой парень. – Вот, например, ты во сколько лет расти перестал?

  – Я… – крепко задумался наемник, который не было уверен даже в том, сколько ему сейчас лет. По правде говоря, он даже читать не умел, не говоря уж про такие сложные вещи, как счет. – Как это вообще относится к делу?

  – Так вот титан может продолжать расти до тридцати, или вовсе пятидесяти лет, – странно посмотрел на него следопыт, но быстро вернул лицу нормальное выражение, видимо, у начальства есть какие-то свои тайны. – Точно не известно, почему и как они это делают, но факт остается фактом – если человек рождается титаном и растет выше четырех метров – либо умирает от голода, либо идет служить в армию. Но иногда попадаются вот такие….

  Следопыт указал на отметину на коре дерева, такую, что едва уместилась бы на груди наемника, и продолжил:

  – Здоровые, но вполне себе человечные. Они могли жить в деревнях, хозяйствовать и оставлять после себя подобные следы.

  «Ладонь» – озвучил голос мысли наемника, который отчего-то не мог понять, что ему напоминает этот отпечаток. Огромная человеческая ладонь.

  – След довольно старый, сколько ему лет? – наконец нашелся наемник, немного отойдя от ступора, вызванного размерами предполагаемого врага.

  – Лет двадцать, я думаю, – почесал макушку следопыт. – Впрочем, не думаю, что в этом месте хоть кто-то живет. Почва непригодна для земледелия, и в этих болотах мало животных. Скорее всего местных выгнал голод.

  «Если тут жил титан, скорее всего неподалеку была деревня» – подсказал Тот. Прошлая ночевка под открытым небом в болотах оставила от себя только множество укусов всяких летучих и не очень гадов и стойкое нежелание повторять этот опыт, так что крыша над головой придется очень кстати.

  – Если поблизости и есть старое поселение, то беглецы скорее всего заночуют там, – кровожадно оскалился Паленый. – Ищем старые тропы и дороги! Мы застанем их тепленькими и вернемся назад героями!

  – Да! – с энтузиазмом отреагировали члены группы. Им начинал нравиться их новый командир.

  ***

  Лис

  Походка многое может рассказать о человеке. Испуганный человек быстро и торопливо переставляет ноги, иногда запинаясь о собственные пятки. Уверенный в себе человек ступает размеренно и спокойно, его шаги напоминают удар топора палача – величественные и неотвратимые.

  Походка того, кто крался по коридору, выдавала панический ужас.

  – Кто на этот раз? – Лис отлип от стены, принимая вертикальное положение, разминая плечи. – Делать вам больше нечего, кроме как со мной разговоры разговаривать? Идите Дитриха ловить!

  – Его поимкой сейчас занимаются наши лучшие люди, – незнакомый голос, чуть хрипловатый, но в то же время довольно молодой. – Отойди от двери!

  Мальтего посмотрел на цепь, удерживающую его у противоположной стены кладовки, глянул на дверь, в замке которой кто-то копался, и не нашел, чем ответить, кроме осуждающего взгляда.

  Посетитель был один, он сразу ослепил Лиса светом лампы, запер за собой дверь и присел на пол.

  – Вот ты какой… Ужасный убийца, который в ночи пробрался внутрь и убил десяток людей, – новоприбывший убавил огонь в лампе и снял капюшон, давая пленнику себя рассмотреть. – Выглядишь так себе, Лис.

  – Джентльмен, войдя в помещение, прежде всего обязан представиться, – процитировал Лис «Основы Этикета», которая постоянно валялась на столе брата.

  Хорошая была книжка – особенно в ней был хорош большой вес и металлический переплет с острыми краями. Некоторые до сих пор носят маски, скрывая следы гнева графа.

  – А мне плевать на мнение пленного Мальтего, – пожал тот плечами, выпростал из-под плаща бутыль темного стекла, и сделал большой глоток. – Выпьешь?

  – Почему нет? – пожал плечами Лис, принимая приглашение. – Хорошее. И что же хочет от меня Алангай? Неужто решили отпустить с миром?

  – Угу, – гость еще раз приложился к бутылке. – Бьерн еще колеблется, но я не вижу смысла тебя здесь держать.

  – Чего? – с недоумением уставился Мальтего на своего врага.

  – Вот так карта тебе легла. Видишь ли, уговорить тебя помочь с поисками виконта и Каутри – гиблое дело, а других причин твоего заточения здесь нет. Еще продукты на тебя переводить…. Короче Алангаи даруют тебе свободу моими руками.

  Мальтего заметил блеск клинка в его руке и успел отшатнуться. Кинжал просвистел в опасной близости от шеи Лиса.

  – Несмотря на весь свой ум и благосклонность Матроны, Бьерн совершил ошибку, – Алангай улыбнулся и сделал шаг вперед. – И я сейчас ее исправлю….

  ***

  Хейг

  – И что это такое? – оперся я на небольшой постамент, утерев кровь, лившуюся из носа.

  – Произведение искусства? – с сомнением произнес Дитрих, протягивая мне трость. – Или идол каких-нибудь местных богов, не знаю! Попытайся придти в чувство, пока я тут осмотрюсь, и мы пойдем дальше.

  – Угу, – я кивнул, рассматривая очень странную конструкцию, на которой очнулся.

  Плоский серый камень, в середину которого был вбит в трещину… меч? Наверное, это могло бы быть мечом, если бы не его размер. Дитриху он был по шею, мне и вовсе доставал до уровня глаз. На лезвии имелись многочисленные зазубрины и какой-то устрашающий одним своим видом аналог пилы.

  Мальтего быстро заглядывал в дома, на миг пропадая из поля зрения и тут же возвращался, перемещаясь к следующему. Деревушка была маленькой – буквально дюжина домишек, построенных вокруг этого памятника. Лично мне это больше всего напоминало памятную стеллу великому воину.

  – Чего ты там копаешься? – Дитрих уже несколько минут пытался открыть заевшую дверь, но ничего не выходило. – Давай уходить, надо отойти как можно дальше от деревни, пока не стемнело!

  – А если здесь припасы? – резонно возразил виконт, с недоумением осматривая чрезвычайно наглую дверь, посмевшую преградить ему путь. – Лично мне осточертело спать на куче жестких веток и есть сушеное мясо, которое неизвестным чудом оказалось у тебя в сумке.

  Я встал, с трудом утвердившись на ногах. Сложно сказать, из-за чего именно сознание покинуло меня, но мысли склоняются к версии о том, что ритуал совсем не так прост, как кажется на первый взгляд. Мало того, что корни заполнили пруд, подчиняясь моим желаниям, дак еще и развалились сами минут через десять.

  Похоже, что при недостатке материи, ведь такому количеству дерева взяться в озере просто неоткуда, ритуал обратился ко мне за энергией и съел единственное, что находилось в прямом доступе – жизненные силы.

  Почесав голову, я плюнул на дальнейшие размышления, все-таки без базы это всего лишь гипотезы, но одна вещь мне известна точно – мои заигрывания с ритуалами на этом закончились, слишком уж они непредсказуемы и опасны.

  – Да чего ты там копаешься? – крикнул я, увидев, что Мальтего все еще возится с той самой дверью. – Погоня близко! Уходим!

  – Она… закрыта! – смотря на дверь очень круглыми глазами, выдал Дитрих. – Изнутри!

  ***

  Бьерн

  – Чего там? – Виктория перегнулась через подлокотник, разглядывая письмо, полученное Бьерном. – Неужто Каутри поймали?

  – Нет, – отодвинулся от нее маркиз. – Новости из Гурьенов.

  – Случилась чудовищная неожиданность, – вслух прочитала Мальтего, выхватив письмо из рук Бьерна и перевернувшись на спину. – Возможно, не обошлось без предательского умысла…. Алангай погиб, а пленный Мальтего бежал.

  – Твой дядя оказался куда проворнее, чем предполагалось, – нахмурился маркиз, возвращая себе бумагу.

  – Как ты это вообще допустил? – в глазах Виктории заплескалось беспокойство. – Почему не перевез его сюда, в отдаленное поместье Мальтего, раз не хотел убивать своими руками?

  – Хватит! – с каждым ее словом Алангай становился все раздраженнее. – Лис наверняка бы сбежал при попытке перевезти, а люди, которые могли бы предотвратить его побег, в двух днях пути от источников. Но даже при всех специфических навыках твоего дяди, у него не получилось бы сбежать без посторонней помощи.

  – Лис опасный противник, которого сложно переоценить, и он единственный, кто способен мобилизовать армии графства…. – Виктория подожгла письмо и смотрела, как испаряется бумага, пока она не обратилась в горстку пепла. – Бьерн, ты заставляешь меня сомневаться в выгодности нашего соглашения….

  – Уйди, чудовище, – маркиз указал рукой на дверь. – Уйди, пока я не совершил непоправимого….