Текст книги "Вдова для лорда (СИ)"
Автор книги: ЛуКа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Я в халате прошла в ванную, вымыла ее как следует и напустила горячей воды, просыпав немного лавандовой соли и бросив шарик ароматной пены.
Нежась по шею в воде и убирая мокрые волосы с влажного лба, я думала о первом испытании.
– Что же им показать... – из творческих талантов, кроме шитья, вязания, лепки из глины и слабенькой игры на фортепьяно, у меня имелся голос. – Тобиас, подойди пожалуйста! – окликнула его, проверив что густая пена закрывает все мое тело.
Мужчина вошел в ванную и спокойно присел на коврик рядом: наши лица оказались на одном уровне.
– Скажи пожалуйста, если на конкурсе, я спою своим волшебным голосом сирены – это зачтется? Или будет нарушением правил?
– Зачтется, поскольку ты родилась такой, голос твой и влюбить в себя мужчин ты не планируешь. Ведь нет? – он нахмурился.
– Нет, у барона Миртила уже есть сердечная подруга, поэтому я только порадуюсь если он сделает ей предложение.
– Я о господине Киринне.
– Ну... если верить тому, что написано в книге, то он не откликнется на магию, если его сердце занято, но я не буду долго петь, чтобы не свести его так сказать сума, – усмехнулась. – А можно использовать магию для спецэффектов? Бабочки летают или блестки в воздухе. Только я не знаю, как.
– Это можно, но необходимо позаниматься с преподавателем, а таковых в поместье, разве что Киринн и та невзрачная девушка с кислым лицом. Кира просить бесполезно, он занят делами поместья и конкурса, поэтому...
– Магдалена! Но разве она согласится мне помогать?
– Не спросишь – не узнаешь, – он пожал плечами собираясь уходить, когда в ванную сунулся Маулез
– Может тебе спинку потереть? – я кинула в него шариком для пены, попав точно в лоб.
– Эй, зачем кидаться то?! – но Тобиас уже вытеснил наглеца, прикрыв за собой дверь.
Кое-что о магии и том как ее использовать я уже знала из книг, но некоторые детали мне были непонятны, и без сторонней помощи никак нельзя было обойтись.
Забравшись в кровать, я решила, завтра же попросить Магдалену об услуге, если она откажет, то придется выкручиваться самой.
Глава 11
Завтрак прошел как всегда, наполненный остротами барышень. После него я дождалась леди Магдалену:
– Вы не окажете мне услугу?
– Смотря, что за услуга, – она изогнула правую бровь, но ее глаза остались по-прежнему спокойными.
– Видите ли, я хотела бы подготовить кое-что для творческого конкурса, но без помощи сильного мага мне не справиться, не могу понять некоторых вещей. В университете я не обучалась, и вы понимаете...
– Да, действительно. Сложно понять, чем руководствуются отцы семейств, не позволяя дочерям развивать и улучшать свое магическое искусство. Но как преподаватель, я не могу позволить вам наделать глупостей, которые могут быть опасны для окружающих, поэтому давайте встретимся через десять минут в саду. Там есть беседка, где нашей практике никто не помешает. А я пока что прихвачу несколько книг, – она говорила сухим, деловым тоном. Не смотря на внешнюю холодность, девушка мне понравилась. Видимо она не сильно метила в жены лорда, раз решила мне помочь.
В беседке я оказалась точно в срок, на всякий случай переодевшись в скромное черное платье с длинными рукавами и стойкой-воротником с ромбовидным вырезом. Под стать моей преподавательнице, волосы я заплела в обычную косу.
– Очень хорошо, что вы не стали разодеваться – это помешает концентрации и движениям, – похвалила Магдалена.
Некоторое время мы просто читали и разбирали то, что написано в учебниках по магии, в плетениях энергетических нитей и всем том, о чем я могла только догадываться и чего не успела попрактиковать.
– Я так понимаю, что вы относительно недавно открыли в себе дар, – начала Магдалена.
– Да, у меня в жизни случилось одно событие и...
– Можете не рассказывать, мне не интересна ваша душещипательная история. Но знайте: наша магия напрямую связана с эмоциональным состоянием, что приводит к нестабильности и соответственно опасности полного выгорания дара.
Я наиграно прижала руки к груди, словно боясь этого, хотя мне было абсолютно плевать – останется во мне магия или нет, когда я просто хочу вернуться домой и пожертвую ради этого всем.
– Сначала, вам необходимо четко понимать, как выглядит ваша собственная магия, какой у нее цвет, быть может вкус и запах, даже консистенция. Вы это знаете?
– Да, она, как вода и голубоватого цвета.
– Отлично, значит вы не так глупы, что уже меня, как преподавателя, радует. Продемонстрируйте к примеру – обычный магический шарик.
Я представила у себя в руке то, о чем она меня просит, даже то, какой плотностью обладает этот шарик. А когда открыла глаза, Магдалена кивнула головой.
– Значит у вас в роду были водные создания, и вы от природы больше тянетесь к стихии воды, а как насчет огня? Что с ним?
– Ну... я быстро умею зажигать конфорки на плите и вчера еще из трех свечей в подсвечнике, зажгла две.
– Очень неплохо, как для новичка и обладателя водной стихии. Некоторым приходится очень постараться чтобы зажечь хотя бы одну свечу.
– Признаюсь, зажигать конфорки было легко, а вот свечи тяжеловато, мне даже стало жарко... – призналась я.
– В начале всегда тяжело, но у вас неплохой потенциал и из него можно вылепить многое. Вода хороша в лекарском мастерстве. Вы не планировали поступить в университет на этот факультет?
Мое отрицательное покачивание головой заставило ее скривиться и закатить глаза к потолку, словно я пала в ее глазах.
– Не будем отвлекаться. Не хотите – ваше дело. Я не в праве вас осуждать за желание просто удачно выйти замуж.
– А, разве все мы здесь не за этим?
– Лично я – нет, – она гордо вздернула подбородок. – Единственное мое желание, стать для лорда Аристида защитой и опорой. Я лучшая на своем курсе, получила золотую медаль и все, что мне осталось – это закончить написание диссертации, чтобы получить степень магистра. Которую кстати носит господин Киринн, – последнее она сказала с легкой завистью.
– Леди Магдалена, я вижу и понимаю, что ваше сердце целиком и полностью принадлежит магии и ее изучению, преподавательской карьере.
– Да – это так, – как всегда гордо ответила она, даже ее водянисто-голубые глаза заблестели.
– Но, позвольте узнать, для чего же вы учувствуете в этом конкурсе, если вам противны все эти склоки и мишура?
Она долго смотрела мне в глазах, видимо пытаясь найти в них упрек, но ничего кроме искреннего интереса не увидела.
– Леди Кира, раз вы попросили меня о помощи, открыв свою слабую сторону, я тоже готова сказать все, как есть. Без сомнения, стать женой не простого лорда, а сильного мага королевства, который сможет научить меня тому, чего я не знаю, открыть неизведанное и быть его верной соратницей на магическом пути – это мое желание.
– Но как же любовь, семья, дети?
– Леди Кира, вы меня поражаете, а казались такой серьезной девушкой. Хотя, о чем я говорю, молодые леди настолько эмоциональные существа, вечно витающие в облаках и ждущие принцев на белых конях. Нет, любовь – это эфемерное понятие. Что касается детей, то я конечно, буду вынуждена подарить лорду наследника, но надеюсь, что это никак не помешает моим научным изысканиям. Ведь просветительская тропа так тяжела, там не место праздности и сторонним чувствам.
«Ясно, она и в самом деле настоящая монахиня. Которая будет следовать за своим патроном везде с блокнотом и пером».
– Я благодарю вас за открытость. Давайте, продолжим наш урок, – сказала я.
До обеда мы спокойно занимались в беседке, к удивлению Магдалены, у меня все настолько легко получалось, что она начала сомневаться, а не обманула ли я ее в том, что не проходила обучение.
Я научилась создавать фантомы животных, что ей очень понравилось, особенно когда они обретали невероятное сходство с настоящим зверем. Так рядом с моими волками, появился третий, но лишь фантом, который раскрывал пасть, но не мог издавать никаких звуков.
Затем мы спустились к озеру и уже там, я упражнялась с шариками воды, делая их то больше, то меньше, заставляя взрываться капельками, которые потом кружили вокруг наших фигур хороводом и разлетались голубыми блестящими бабочками.
– Магия может быть прекрасной... – прошептала я, наслаждаясь этими маленькими на мой взгляд чудесами.
– Да. В этом что-то есть, – сухо похвалила Магдалена, но я видела, что ее глаза так же горят, как и мои, и она не такая уж бесчувственная девушка, какой хочет казаться.
Естественно, мы попробовали и прибегнуть к магии созидания. Магдалена подняла из-под высокого дуба желудь и протянула мне с требованием вырастить из него что-нибудь. Причем предупредила, что возможно мне станет нехорошо, ведь я уже потратила энергию на всякие глупости вроде бабочек. Но я не сдавалась. Вырастить новый дуб – не проблема. Наверное...
Мы нашли приемлемое место неподалеку от других деревьев, и я собственноручно вырыла ямку, Магдалена к моему удивлению тоже копалась в земле, засучив рукава и обнажив тонкие, даже костлявые запястья с проступающими под белой кожей голубыми венами.
– Отлично. Желудь в земле, а теперь представь перед собой зеленую песчинку, – она положила мои руки на землю и накрыла своими. – От этой песчинки сквозь твои руки должны идти зеленые нити жизни, тяни их, словно сжимаешь в руках как... морковку, да, вытягивай.
А я действительно видела все, про что она говорила и тянула, тянула, тянула... до тех пор, пока голова не начала кружиться.
– Довольно, – остановила меня Магдалена, сжав запястья, а когда я открыла глаза – между нами почти до бедра выросло тонкое деревце молодого дуба.
– Теперь, его можно полить, – уперев руки в бока и не побоявшись испортить черное платье распорядилась преподавательница. – Сможешь призвать воду?
Я кивнула и взмахнув рукой от озера отделился среднего размера, продолговатый шар, который остановился над деревцем и стоило мне щелкнуть, обрушился водой на зеленые листики и чуть влажную землю.
– Здесь нужна практика, чтобы во все стороны не разбрызгивать, – поморщилась Магдалена, отряхивая юбку. – Встать сможешь?
Я устало кивнула и пошатываясь поднялась с земли.
– Для прохождения защитной и атакующей магии, нам нужно другое место. Какое-нибудь поле, в университете магии такое имеется. Кира ни в коем случае не бросайте начатого. Девушка, обладающая таким потенциалом будет абсолютной идиоткой, если позволит зарывать его в землю, – Магдалена впервые выругалась и честно говоря, если бы я оказалась в других обстоятельствах, то была бы с ней согласна, поэтому просто кивнула головой.
Мы неторопливо дошли до поместья, где на террасе с кружевными зонтиками сидели маркиза Дэшвуд и леди Летиция, рядом на вынесенной слугами банкетке разлеглась графиня Аделаида с книгой в красном переплете, на обложке была изображена роза и разбитое сердце.
«Видимо любовный роман. Не скучать ведь вдове в компании первой сплетницы и рыжей язвы, страдающей нервными расстройствами. Странно, что они не готовятся к конкурсу, хотя быть может у них уже все схвачено».
– Не могу поверить, только не говорите, что вашим хобби, помимо собак, является садоводство? – насмешливо спросила Летиция, оглядывая наши испачканные руки и платья.
– Да, вы очень проницательны, – я вежливо улыбнулась в ответ.
– Какое... убожество. Подобным ремеслом занимаются только простолюдины, – она наморщила свой курносый носик, перестав быть привлекательной.
– Леди Летиция, услышь ваше мнение о данном хобби ее величество королева Августа, жена нашего великого короля, она вряд ли бы оценила подобное. Поскольку сама питает слабость к садоводству, – переворачивая страницу и не глядя на нас проговорила Аделаида. – Но вы не пугайтесь милочка, эта новость достигает ушей двора не прямо сейчас, а ровно тогда, когда маркиза Дэшвуд отправит первое письмо своим верным блюстителям нравственности во дворце, чтобы те пустили слух в нужный для нее момент.
Угроза Аделаиды возымела успех и уже то бледнеющая, то краснеющая Летиция, жадно хватающая ртом воздух, не могла вымолвить ни слова.
Леди Дэшвуд внимательно слушала их перепалку:
– Графиня, разве вы не читали роман?
– Да, но ведь что может быть интереснее того, что происходит прямо у нас перед глазами, правда дорогая леди Дэшвуд. А вам дамы, я бы рекомендовала в следующий раз, надевать специальные перчатки. В поместье уже прибыла госпожа Марта и она ох как не обрадуется вашему внешнему облику, – отметила Аделаида.
Я так и не узнала кто эта госпожа Марта, при упоминании которой все девушки переполошились, но видя испуг на и без того бледном лице Магдалены, поняла, что видимо некая опасная особа. Поэтому меня разве что не силком втащили в дом, подозрительно оглядываясь по сторонам, и мы поднялись по ступенькам на наш этаж.
– Простите леди Магдалена, но кто эта госпожа Марта?
– Великая магия! Из какой дыры вы вылезли леди Кира? Хотя, о чем я спрашиваю, – она разве что не перекрестилась. – Госпожа Марта – это считайте вторая леди после нашей королевы. В свое время она с отличием окончила магический университет, получила золотую медаль и победила на конкурсе красоты, который устраивается раз в десять лет во всем королевстве. Она могла бы стать женой предыдущего короля, но предпочла занять пост в женском совете королевства. Который отвечает за постройку лекарских корпусов для всех жителей, различными вложениями в ту или иную сферу образования и искусства, помощь неимущим гражданам, беспризорным детям, так же она является преподавателем по этикету в университете и занимает должность проректора, хотя могла быть главной и там, но общественная деятельность требует ее большого внимания. Она была правой рукой предыдущей королевы, а теперь нынешней – Августы. Мудрее женщины нет. Она как...
– Мать Тереза. Я имею ввиду святая женщина.
– Да, верно. Поэтому не забывайте о манерах, держите спину прямо, не слишком умничайте и не острите за столом, не ведитесь на провокации всех этих... барышень, просто превратитесь в эталон этикета, как...
– Вы, – подсказала я.
Она смущенно потянулась чтобы поправить прическу, но вспомнив что у нее грязные руки, одернула себя:
– Заболтали меня, срочно приводить себя в порядок! – и скрылась за дверями своей комнаты.
Из-за угла высунули свои морды Тобиас и Маулез.
– Пошли, чего встали то? – шепнула им.
После душа и откуда-то взявшейся чашки с энергетическим зельем, которое Тобиас приказал мне выпить, я долго не могла решить, какой же выбрать наряд чтобы не оскорбить вкус этой самой святой женщины.
– Господи, я так часто никогда не переодевалась, – ворчала я, рассматривая вешалки с нарядами. В конце концов могла бы пойти и в черном, но оно было испачкано в земле и местами мокрое от воды, тратить магический резерв на чистку я не захотела. Поэтому одела бледно-голубое платье в пол, по горло и до запястий закрытое кружевом. Вроде и полупрозрачное, но выглядит прилично. В шкатулке я обнаружила аккуратные маленькие сережки с аквамаринами, а волосы переплела в слегка небрежную косу, перевязав лентой в тон платью. Вместо туфель обула балетки, в этой обуви при почетной матроне я буду чувствовать себя комфортнее. А то еще скажет лорду Аристиду, что я крестьянка какая-то и не гожусь на роль жены, и прощай дом милый дом, а этого я никак не могла позволить.
Но вот что делать с волками?
– Вы не можете со мной туда пойти. Там же будет эта самая Марта.
Мужчины переглянулись и Тобиас сказал:
– Вряд ли кто-то захочет тебя убить при этой самой даме, поэтому, – он подошел ко мне и одел кольцо с аквамарином на палец. – Пришло время носить свои же артефакты.
Я покрутила колечко на указательном пальце:
– Мне немного страшновато, вдруг эта тетка решит меня выгнать, и что тогда? Я не смогу вернуться домой к дочери, а если... – я не успела продолжить, потому что Тобиас крепко меня обнял, так что ребра затрещали, но он тут же отпустил.
– Успокойся. Все будет хорошо, я думаю, что господин Киринн не позволит просто так от тебя избавиться, даже правой руке королевы, – он сказал это так уверенно и главное спокойно, что я поверила.
– А то раскисла, совсем уже стыд потеряла. Ее там дочь с матерью ждут, а она тут кукует, надо бороться, если не за сердце этого синеглазого, то за исполнение желаний, – подбодрил меня Маулез, легонько похлопав по плечу. После чего Тобиас подтолкнул меня на выход. Я пожала плечами и пошла на встречу судьбе.
Глава 12
Девушки заняли свои места в белой столовой.
Сегодня они были одеты не так помпезно, как до этого: никаких оголенных частей тела, лишних украшений, пышных причесок, все скромно и гармонично. Если бы не их характер, я могла сказать, что все участницы очень милые барышни, когда молчат.
С нами не было только барона Миртила и Киринна, но вот и они вошли в столовую, между ними шла статная, я бы даже сказала с королевской осанкой, дама в возрасте. На вид не больше сорока, с ровной, без единой морщинки фарфоровой кожей. Большие, чистые серые глаза с длинными ресницами, чуть пухлые нежно-розовые губы, не нуждающиеся в помаде. Пепельного цвета волосы, убраны в скромную прическу с низким пучком.
Дама была облачена в закрытое платье такого же бледно-голубого цвета, как и у меня, что сразу привлекло ее внимание, стоило нам всем встать и слегка поклониться, когда Киринн подвел ее к месту во главе стола с противоположной стороны. Теперь леди Магдалена сидела рядом со своим кумиром, а вот баронесса Клодия восприняла это как испытание свыше, обозначив своей вымученной улыбкой. Видимо она рассчитывала, что Киринн поменяется с госпожой Мартой местами.
– Приветствую вас милые леди, как вы знаете меня зовут Марта Нерифская и я приглашена лордом Аристидом в качестве одного из трех судий конкурса претенденток на его руку и сердце.
Девушки как болванчики закивали головами, более взрослые дамы, а именно я, виконтесса Кресида и графиня Аделаида просто кивнули, едва заметно улыбнувшись.
– Давайте начнем обед. И леди Летиция, уберите локти со стола, – тут же отметила Марта. В этот раз, нам за столом прислуживали Нарбор и две служанки, среди них была и Бель, от которой мне снова стало не по себе. Двух других девушек я не знала.
Как только еда была разложена по тарелкам и дамы принялись звенеть серебряными приборами, я стала внимательно следить за тем, что делает виконтесса Кресида.
Вот она аккуратно разложила салфетку на коленях, я сделал то же самое, затем взяла бокал с вином тремя пальцами за ножку, что вызвало у меня некоторое непонимание, когда можно было его полностью обхватит и сначала сделала крохотный глоток, пробуя напиток на вкус, а потом отпила чуть больше, медленно наслаждаясь.
– Графиня Берил, не хватайте бокал так, будто у вас его отбирают. Теперь на нем ваши отпечатки пальцев, вы хотя бы мыли руки перед обедом? – строго спросила госпожа Марта.
– Конечно, прошу прощения, – пролепетала несчастная Берил.
– Замените леди бокал, – приказала Марта служанке, поедая маленькие кусочки рыбного филе.
Магдалена не смела поднимать взгляда от тарелки, а в ее спину будто вставили деревяшку.
– Лорд Киринн, каким будет первый конкурс у наших леди? – спросила Марта.
– Творческий. Каждая из участниц, покажет на что она способна, дабы показать свою творческую натуру. Лорд Аристид любит, когда девушка многогранна и интересна, открыта для всего нового и с ней можно поговорить на разные темы. А что как не творчество, помогает развивать личность.
– Абсолютно с вами согласна! – поддакнула ему Клодия.
– Деточка, ну зачем же так выкрикивать, мы в столовой, а не на рынке, – марта покачала головой, подставив бокал, пока Нарбор подливал ей розового вина.
Я продолжала наблюдать за Кресидой, вот она набирает ложкой суп от себя, я сделала тоже самое и заметила, что обычно он разбрызгивается, но не сейчас «Хитрая стратегия, нужно будет Снежку отдать на курсы по этикету и самой подучить кое-что».
Как только суп был съеден, Кресида положила ложку не внутрь миски, а на сервировочную тарелку.
Служанки убрали посуду. На второе я выбрала тушеную говядину с гарниром из риса и овощей и снова наблюдала за Кресидой, да так увлеклась что прослушала, о чем ведется беседа.
В этот раз Магдалена не боялась высказываться, они с Мартой обсуждали какую-то общественную реформу.
– Леди Кира, а как вы считаете, что же выбрать, облагораживание центра города или же выделить часть этих средств для бедных кварталов? – обратилась ко мне с вопросом баронесса Клодия.
Я разве что не заскрипела зубами, у нас в городе подобными вещами занимался мэр. Вопрос был явно с закавыкой, поскольку я не знала какая у них в королевстве ситуация, поэтому рассчитывать на подсказки было бессмысленно. Виконтесса Крессида сочувственно на меня смотрела, поджав губы, так что на ее лице появились морщинки, а барон переводил озадаченный взгляд с меня на леди Марту.
Взяв бокал тремя пальцами и отпив немного, улыбнулась дамам и начала:
– Баронесса Клодия, в данном случае выбрать будет сложно.
– От чего же? Все просто, на мой взгляд, – с издевкой сказала она.
– Быть может так кажется именно вам, поскольку вы относитесь к аристократии и естественно, любая уважающая себя леди, будет ратовать за то, чтобы центр города, как сердце столицы королевства блистал, показывая великолепие и вкус королевской семьи. Дабы привлечь разных послов, развивать внутренний туризм, пополнять казну государства. Но простые люди, живущие на окраинах, в пригороде, также нуждаются в добротных домах, парках, чистых улицах и конечно же детских площадках, садах и яслях для малышей. Дети – наше будущее. Мы все должны заботиться в меру своих возможностей о нашем королевстве, и будет очень эгоистично, а главное недальновидно, если все средства пойдут на то, чтобы улучшить центр города, а все остальное оставить в том состоянии в котором оно сейчас. Ведь не зря ее величество Августа, госпожа Марта и прочие многоуважаемые дамы, заседают в совете. Королевство Валентор, должно быть прекрасным не только внешне, но и внутри, – на этом моя высокопарная речь закончилась, у меня даже пересохло в горле, а сердце стучало от волнения так громко, что, наверное, все его слышали.
– Абсолютно согласна с леди Кирой. Зачастую аристократия, ввиду праздного образа жизни, высоких доходов, которые тратятся на баснословно дорогие наряды и украшения, забывает о том, что именно мы являемся визитной карточкой высшего общества. На нас хотят походить простые люди, мы подаем собой пример и именно мы, должны больше других отдавать на благо тех, кому досталось меньше. Будь то старики, инвалиды, многодетные семьи, сироты.
В этот момент я действительно зауважала виконтессу Кресиду и судя по всему не только я, в глазах барона было такое восхищение сидящей рядом с ним сильной и статной, но хрупкой на вид женщиной.
– Прекрасные слова леди Кира, виконтесса. Поднимаю бокал за наших дам, – сказал барон. Его примеру последовали все, но на лицах некоторых были кислые выражения.
– Баронесса Клодия, кажется ваш волос упал в тарелку. Неужели вас не учили убирать их в прическу?
– Прошу прощения госпожа Марта, но в этом доме у меня нет прислуги, которая бы позаботилась о моей прическе.
– Это не оправдание. Вы леди или белоручка, не способная ни заплетать волосы в косу, ни застегивать на себе платье, я уж не говорю про глажку платья. Что за складка у вас на рукаве?
Мы с Кресидой скрыли торжествующие улыбки за бокалами с вином, я бросила взгляд на Киринна, а он молча улыбнулся, смотря в свою тарелку, сильно заинтересовавшись горошком, а не моим ответом, но я знала, он удовлетворен.
– Ах Клодия, со времен студенчества вы ничуть не изменились, зря я поставила вам четверку по своему предмету, пожалела, думала вы исправитесь, но вижу стало только хуже. Немедленно выйдите из-за стола и пока не приведет себя в надлежащий вид, не сможете закончить трапезу. Неслыханно, и это леди, – Марта говорила строго, не повышала голос, но лучше бы она кричала и била посуду. От ее голоса у меня по спине пробежали мурашки.
Пунцовая, от стыда Клодия, вышла из-за стола и поклонившись покинула столовую.
– Графиня Берил, ваш смех слышно на все помещение, неужели вы решили превратиться в свинку? – теперь настала очередь маркизы, которая без стеснения похрюкивала над неудачей Клодии.
– Прошу прощения, еда попала не в то горло, – она наигранно начала кашлять, прижав салфетку ко рту.
– Ну так выпейте воды милочка или зрение подводит вас также, как и зубы, которыми нужно тщательнее пережевывать пищу, предварительно нарезав на маленькие кусочки.
Я ела рис вилкой, но несчастный горошек рассыпался. Киринн привлек мое внимание едва слышным покашливанием. Ножом он помогал накладывать горошек на свою вилку. Я едва заметно кивнула головой – мол спасибо, а когда устала играть в «стройку» под пристальным взглядом Кресиды, сложила приборы ровно на тарелке, обозначив окончание трапезы.
Ко мне подошла Бель и забрала тарелки, слегка задев локтем. Я бы не обратила внимание, но сразу посмотрела на потемневшее кольцо. Захотелось взять Киринна за руку и показать украшение, но я понимала, что пока все не закончат, из-за стола нельзя выйти, разве что под уважительным предлогом смерти или опозорившись как Клодия.
Но дальше обед прошел в тишине и спокойствии, иногда я ловила на себе заинтересованный взгляд госпожи Марты, но чаще она наблюдала за остальными девушками и судя по всему «живыми» и без ущерба для нервов вышли я, Кресида, Аделаида и Магдалена.
Насчет Аделаиды я пока не могла составить портрет, все что было известно – она вдова, любит читать дамские романы, скорее всего близко знакома с королевой Августой, раз не понаслышке знает о ее хобби, имеет слабость к чрезмерно пышным прическам, богатым нарядам и украшениям. А что, богатая вдова может себе это позволить. Однако я не чувствовала в ней ярой заинтересованности в персоне лорда Аристида, быть может потому, что в ее глазах было выражение вечной тоски. Кто знает? Возможно графиня и затеяла участие в конкурсе чтобы разогнать обыденность в своей жизни и опостылевших кавалеров, которые вероятно хвостом влачились за ее вдовьим богатством. Все мои догадки чуть позже подтвердила виконтесса Кресида, когда мы с ней устроились на террасе за чашкой ароматного чая.
Киринн с бароном и госпожой Мартой удалились в кабинет для обсуждений, а другие леди разбрелись кто куда. Клодия судя по всему так и не вышла из своих апартаментов, тем лучше для меня.
– Поэтому не удивляйтесь дорогая леди Кира, что наша графиня решила разнообразить свою скучную жизнь. С ее богатством, она может позволить купить себе целый остров в море и жить там припеваючи, но она сама не хочет. Ее муж, был одним из генералов отца нынешнего короля Улириана. Да, муж оказался старше молодой жены на целых двадцать лет, но она искренне его полюбила, даже ходила с ним в поход, когда наше королевство помогало соседней стране в борьбе с захватчиками. Сейчас в государстве мир, мы всячески поддерживаем дружбу с соседями. Но те времена унесли много жизней, в том числе ее мужа, он был великим человеком и полководцем. С тех пор, она больше не вышла замуж и детей к сожалению, не может иметь, поэтому некоторую часть своих капиталов пускает на сиротские приюты, лично осматривает каждую комнату, качество одежды для малышей. Такую аристократку нужно еще поискать, имея деньги, титул, она не бездарно прожигает их. Хотя ни разу не появлялась на заседаниях женского совета, но все что касается конкретно ее обязанностей, которые она сама себе и придумала, придраться не к чему.
– Она молодец... – я вытянула шею, смотря как медленно, держа зонтик в цвет золотому, легкому платью в сторону озера бредет Аделаида.
– Только ей об этом не говорите. Она может и выглядит иногда высокомерной, но это все показное. Просто Аделаида – гордая женщина и принимать комплименты, похвалу за то, что является само собой разумеющимся – это не для нее. Мне кажется... даже если она спасет весь город от болезни или землетрясения и ее начнут благодарить, она посмотрит на все скучающим взглядом и смахнув пыль с ладошек пожмет плечами – мол не понимаю, за что я достойна похвалы.
– Почему Клодия жаловалась, что у нее нет служанок? Я думала у каждой приехавшей имеется собственная камеристка, которая и купает, и одевает и прически делает... В первый день здесь было столько народу.
Кресида отпила немного чая и сделала губы трубочкой:
– Да, в первый день я привезла свою служанку – Мери, но барон дал четкие инструкции, что лор Аристид не потерпит в своем доме посторонних и те девушки, которые сами не смогут справиться со своей одеждой и прическами – не подходят на роль его жены. Это оказалось первым испытанием и тут же отсеяло кучу народа, затем лес – палаточный лагерь, будь он не ладен.
– Я вас, то есть тебя прекрасно понимаю. Сама однажды в таком побывала, ужас... потом еще простудилась, купаясь в ледяном ручье.
Кресида засмеялась, прикрыв рот ладошкой:
– Воистину это еще то испытание для барышень нашего круга. Мне даже было завидно тем девушкам, которые с легкостью с этим справились, хотя бы Аделаида, Клодия и Магдалена.
– Да, но если у Аделаиды был опыт лагерной жизни с мужем, то у Клодии и Магдалены практика в университете.
– Остальных было жаль до слез, но вместе с тем смешно. Я-то еще худо-бедно справлялась, мне повезло, и мы с Аделаидой жили в одной палатке, она мне иногда помогала. Как бы невзначай, а дальше я сама разобралась. Лорд Аристид умный и хитрый мужчина, раз выбрал именно такие испытания. Красивая девушка – это конечно хорошо, но если она глупа как гусыня или расфуфырена как павлин, то такой не место подле советника его величества, я уже не говор о том, что он маг. Но возвращаясь к камеристкам, да, девушки все делают сами. Я рада что в свое время, Мэри научила меня всем этим хитростям, поэтому сама с легкостью могу зашнуровать на себе корсет, не говоря о прическе.
– Все девушки выглядят очень ухоженными и опрятными. Я конечно не госпожа Марта чтобы подмечать абсолютно все недостатки.
– О, госпожа Марта – это такая женщина, – с восхищением и каплей насмешки проговорила Кресида. – Она очень двуликая особа. С одной стороны, свята, готовая помочь всем и каждому, выслушать, дать совет, а с другой... как командир, строгая, принципиальная, жесткая и прямолинейная. С такой женщиной не забалуешь, поэтому в женском совете осталось очень мало аристократок, которые сидят там только для виду и ничего не делают, тратя свои богатства на излишества, а не помощь людям.
– Скажи, Кресида, почему ты решила подружиться со мной?
– Кира, неужели ты думаешь, что среди нас одни змеи, которые ищут выгоды, лишь бы охмурить лорда Аристида? Признаюсь, я хотела выйти за него, но потом поняла, что я не смогла бы так жить, с вечными приключениями мага, в палатке. Я не думала, что встречу кого-то, кто согреет мое холодное сердце, после смерти мужа. Да, он умер от болезни пять лет назад, хотя был очень молод и горяч. Но... недостаточно умен и опытен. Я не чувствовала себя рядом с ним защищенной, мне казалось, что я влюбилась в одного человека, а вышла замуж за другого, который превратился в маленького мальчика и мне было искренне жаль и себя, и его. А потом я встретила...
