Текст книги "Личный секретарь (СИ)"

Автор книги: Lucifer_Dragoti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Как оказалось, Джо даже забронировал ложу.

Вдоволь натанцевавшись на неоновом танцполе (ох, знал бы кто, сколько я разжёвывала ди-джеям, что и как устроено), мы направились в ложу. Там уже были расставлены напитки и немного еды.

– Итак, когда ты познакомишь меня с Грэмом? – как бы невзначай спросил Джо, садясь на диванчик и хлопая рукой рядом с собой. А я так и застыла на месте, смотря на его лицо.

– А я должна это сделать? – настороженно переспросила я, делая один шаг ему навстречу. Джо скучающе налил в бокал джина и встал со своего места, подойдя ко мне. Прежде чем ответить, он сделал несколько глотков.

– А почему нет? – скучающе спросил он, оглядывая меня. – Ты действительно думала, что я стал встречаться с тобой просто так? Прости, но мне нравится Грэм.

Я ещё несколько секунд смотрела на Джо, надеясь, что все его слова не что иное, как просто глупая шутка. Я надеялась, что сейчас он рассмеётся и скажет, что это шутка. Просто глупая шутка.

Но он смотрел мне в глаза так, словно говоря, насколько я глупа, что поверила всем его словам любви. Действительно, кто я такая, чтобы понравится Джо – популярному парню в школе? С чего я вообще взяла, что могу кому-то понравиться?

Мысль об этом разбивала мне сердце.

Кто я вообще такая, чтобы мечтать о любви?

Что вообще такое любовь?

Сейчас я понимала, что настоящая любовь бывает лишь в книгах, когда герой-парень приходит на выручку к бедной девушке, а затем они живут долго и счастливо, расправившись со всеми плохими людьми.

В реальном мире всё существенно отличается от вымысла: бедная девушка страдает, а герой-парень унижает её ещё сильнее, заставляя в тишине давиться собственными слезами и думать, почему всё обернулось именно так. За что всё происходит так? Чем она заслужила такое отношение к себе?

Моя история не была исключением.

Я была одной из миллионов девушек, которые подверглись гонениям из-за своей внешности. Почему? Почему именно я? Почему это не произошло с кем-то другим?

Я была разбита. Нет, я была уничтожена.

Люди всегда прячутся за тем, кем они кажутся. Я не хотела этого, ведь мне совершенно нечего скрывать. Моя судьба была и так слишком ужасна и у меня просто не было смысла лгать. Ведь я не могла поддерживать иллюзию идеальной жизни ни при каких условиях.

И сейчас, смотря на Джо – парня, который нравился мне на протяжении многих лет – я понимала, как может уничтожать молчание.

Нет, вокруг гремела музыка, люди танцевали и веселись. Но то абсолютно безразличное лицо, с которым на меня смотрел Джо, разбивало мне сердце на миллионы маленьких осколков, болью врезаясь в грудную клетку изнутри.

Так вот, как ты ощущаешь, когда тебе разбивают сердце.

Так вот, что значит разочаровываться в идеалах.

Я осознавала, что не смогу так просто избавиться от этого чувства. Чувства боли в груди от разочарования. Разочарования к кому? К себе? К Джо? К людям?

В горле начал образовываться ком, а глаза начало щипать от внезапно проступивших слёз.

Нет, Гѝдеон, не смей плакать. Только не у него на глазах.

– Зачем ты врёшь? – тихо прошептала я, делая один неуверенный шаг навстречу Джо, всё ещё не до конца веря, что его слова – правда.

– Я не вру, – серьёзно ответил парень и для большей убедительности покачал головой, а затем и вовсе отмахнулся от меня, как от мухи. – Ты действительно думала, что кто-то может полюбить такую как ты? Это глупо, Гѝдеон. Ты ничего собой не представляешь. Абсолютно ничего. Ты просто очередная пустышка, которая повелась на внешность. Меня тошнит от таких людей как ты. Вы просто видите симпатичного парня и тут же представляете, как будете правильно запрыгивать к нему в постель. И ты лишь одна из таких девушек. Обычная дешёвка, не представляющая из себя ничего дельного.

– Тогда откуда ты знаешь, что Грэм не такой же?! – прокричала я, закрывая себе уши руками, чтобы больше не слушать его слова.

Я дышала им. Дышала этими чувствами к нему, которые не угасали много лет. Он был нужен мне, но он не был влюблён в эту привязанность. Ему вообще было плевать. Если бы не Грэм, то он вообще не обратил на меня внимания.

Теперь мне словно перекрыли воздух. Я хотела лишь одного – чтобы мне дали умереть. Я не хотела никого видеть, не хотела никого разочаровывать. Я и так была разочарованием.

Если бы только меня не существовало, то, может быть, всё было бы лучше. Если бы только тогда выжил мой брат-близнец, а не я, то всё было бы лучше. Ведь я ношу его имя. Я так старательно забывала об этом, что сейчас воспоминания болью резали по и так больному сердцу, давая повод для ещё больших страданий.

Я видела, как отец хотел, чтобы был жив его сын, а не я, что даже воспитывал меня как мальчика. Может, если бы выжил мой брат, отец всё ещё был в семье. Может, если бы не было меня, всем было лучше. Даже сейчас.

С чего я вообще взяла, что могу что-то сделать? Что-то изменить?

Я не такая сильная, какой стараюсь быть всю свою жизнь.

Я не хотела, чтобы Джо видел, как уничтожил меня.

Я уже давно ушла подальше от него и сейчас скиталась по безлюдным коридорам клуба. Ну, ещё бы, ведь все были заняты работой. Может, было бы лучше, если бы и я сегодня вышла на работу, а не была глупой, соглашаясь на встречу с Джо. Ведь где-то внутри себя я подозревала, что всё обернётся именно так. Лучше бы я вообще никогда не переступала порог Дра̀гнил Консолидейтед. Ведь именно благодаря компании я обрела уверенность в себе. Именно из-за мистера Дра̀гнила сегодня здесь открылся новый клуб. Если бы не всё это, то несколькими страданиями стало бы меньше.

Я была готова вновь терпеть все издевательства от Виктора, медленно умирая внутри, чем сейчас быстро сгорать дотла от разрушающейся внутри надежды.

Почему всё это происходит со мной?

Разве в моей жизни всё не настолько плохо, чтобы сейчас я вновь переживала боль? Разве я что-то сделала не так, что все несчастия преследуют меня?

– …телохранителем, – услышала я обрывок фразы моего начальника, когда медленно, обнимая себя за плечи, подошла к двери кабинета управляющего. – И, прошу тебя, не говори ей, что я нанял тебя на эту роль. Ты ведь её знаешь, она всегда надеется на то, что сама сможет защитить себя.

Я совершенно не слушала его слов. Какая разница, что он говорит? И с кем?

Мне не было никакого дела до его разговоров.

Мне вообще не было никакого дела ни до чего.

Я просто хотела убраться отсюда. Далеко. Может, стоит бросить всё это и уйти? Может, маме и Лекси будет легче без меня? Может, о них позаботиться кто-то другой? Почему это должна быть именно я?

Я медленно толкнула дверь в кабинет и зашла. В комнате как всегда царил полумрак. Я подсознательно сжалась, потому что воспоминания о том, что Виктор делал со мной в этом кабинете, были слишком свежи.

На меня уставились мистер Дра̀гнил, как всегда привычно облокотившийся об угол стола, и Аарон, стоявший в нескольких метрах от него, держа руки сложенными за спиной.

– Грэм, – тихо позвала своего начальника я и увидела, как его силуэт медленно расплывается перед глазами из-за пелены слёз. – Можно мне сегодня уйти? Я честно отработаю всё завтра. Или послезавтра. Или ещё когда-нибудь.

Я шмыгнула носом и крепче обняла себя руками, а затем поджала губы, прежде чем совсем тихо прошептать:

– Можно мне уйти?

Я и сама не понимала, прошу ли я у него разрешений уйти с работы или из жизни. Быть может, я просила всё и сразу. А не слишком ли это было для меня? Слишком большая роскошь.

– Всё хорошо? – обеспокоенно уточнил он. Я практически не видела его, но знала, что он вглядывается в моё лицо. Из-за такого освещения вряд ли можно было разглядеть, как мои глаза закрыли слёзы.

Я больше всего на свете желала ответить ему, что всё хорошо. Прекрасно видя его страдания по поводу Джесс, мне меньше всего хотелось волновать его каким-то своими проблемами. Тем более, из-за такого пустяка, как разбитое сердце.

Но было ли это всего лишь разбитое сердце? Мне казалось, что уничтожена моя душа.

– Нет, – тихо прошептала я, прежде чем по моему лицу скатилась первая слеза.

Я почувствовала, что кто-то подошёл ко мне и крепко прижал к себе, начав гладить по волосам.

Я была уверена, что это Аарон, как всегда старающийся защитить меня от всех незримых угроз, но в тусклом свете разглядела чёрный костюм мистера Дра̀гнила и услышала, как он тихо спрашивает меня о том, что случилось.

– Почему всё именно так? – прошептала я, цепляясь руками за его пиджак, словно это был мой спасательный круг, а я слишком долго тонула. – Почему я такая неудачница? Я действительно так ужасна, что меня нельзя любить? Я настолько пустышка? Почему всё обернулось именно так?

– О чём ты? – непонимающе пробормотал мистер Дра̀гнил, бережно массируя мою голову на затылке, тем самым прижимая к себе. – Ты не неудачница, Гѝдеон. Кто сказал тебе эту чушь?

– Тогда почему ему нравишься ты, а не я?! – воскликнула я, а затем прикусила нижнюю губу. Он не был ни в чём виноват. Просто это я была неудачницей. – Прости. Просто это я не представляю из себя ничего дельного.

Эти слова Джо ранили сильнее всего. Я так старалась построить свой внутренний мир, читая множество книг, изучая различные языки. Не без помощи отца, конечно, но изучала. Выходит, всё это было напрасно, и я просто одна из миллионов девушек, действующих по шаблону?

– Кто сказал тебе эту чушь? – шепотом повторил мистер Дра̀гнил, едва ощутимо касаясь губами моей макушки. Или, быть может, мне просто показалось это. Мой мозг создал обычно видение, чтобы я не чувствовала себя такой ничтожной. Хотя я и так была ничтожна. – Пойдём, я хочу сказать ему пару слов.

Он аккуратно спустился руками по моим рукам и схватил мои ладони.

– Гѝдеон, я не позволю кому-либо говорить тебе ложь, – прошептал он, заглядывая мне в глаза. – Ты не пустышка. С каждым днём я узнаю тебя, но каждый день ты вновь и вновь удивляешь меня. Так что это всё ложь. Он сказал это потому, что хотел задеть твои чувства. Идём.

Он первым направился в сторону двери и обернулся лишь взявшись за ручку, вопросительно глядя на меня.

– Грэм, не надо, – давясь собственными слезами, прошептала я и покачала головой. – Я переживу это. Это был не первый и не последний раз. Просто я постараюсь сделать так, чтобы я больше не попадалась ему на глаза.

Мистер Дра̀гнил быстро подошёл обратно ко мне и взял мой лицо в свои руки, большими пальцами вытирая слёзы на моих щеках:

– А я помогу тебе сделать так, чтобы ты его больше не увидела.

– Вообще-то убийство уголовно наказуемо, – пробурчала я, шмыгая носом. Мистер Дра̀гнил наклонился ко мне, благодаря чему я могла беспрепятственно заглянуть в его чистые синие глаза. – И, к слову, подозрения падут на меня, потому что я была с ним последней и все видели, как я кричала на него. Так что Грэм, я не настроена отсидеть срок за тебя.

Он тихо рассмеялся, обнажая ряд безупречных зубов, и вновь поцеловал меня в плечо (вот чёрт, всё же придётся вернуться, я забыла пиджак):

– Рад, что Гѝдеон снова со мной.

– Я никуда и не уходила, – вновь шмыгнув носом, отозвалась я и почувствовала, как новая слеза скатилась по моей щеке. Надеюсь, что Крис постарался на славу, и я сейчас не похожа на чучело с размазанной тушью.

– Вот и славно, – словно разговаривая с маленьким ребёнком, отозвался шеф и чуть отстранился от меня. – Идём. Аарон, ты тоже.

Мы поднялись на третий этаж, и мистер Дра̀гнил, что-то спросив у охранников, кивнул Аарону. Взяв меня за руку, и вытерев слёзы на лице, шеф повёл меня к ложе, в которой сидел Джо. Но я поняла это слишком поздно: мы уже зашли.

Я увидела, как лицо Джо вытянулось, когда он увидел мистера Дра̀гнила, и как он резко подскочил со своего диванчика, отставляя в сторону напиток с ярко-синей жидкостью.

– Грэм, – слегка хриплым голосом поздоровался Джо и кивнул головой в знак приветствия. Аарон стоял чуть позади меня, просто наблюдая за происходящим. – Рад, что ты пришёл. Спасибо, Гѝдеон.

От своего имени, произнесённого из его уст, я вздрогнула и поняла на него свой взгляд. Но смотрел он не на меня, а на мистера Дра̀гнила.

Мой шеф отпустил мою руку и, подойдя к Джо, скрестил руки на груди, сурово окидывая его взглядом.

Даже не смотря на то, что мистер Дра̀гнил и Джо были примерно одного роста, мой шеф казался гораздо выше него.

– Ты ведь Джо, верно? – строго спросил мой начальник, всё ещё смотря на него снизу вверх. Я видела, как парень побледнел и коротко кивнул головой. – Так вот, Джо, – мистер Дра̀гнил протянул руки в сторону его груди и разгладил края джинсовой куртки, прежде чем резко схватить его за эту самую джинсовку и притянуть к себе достаточно близко и резко, чтобы Джо мог действительно испугаться. – Никто. Слышишь? Никто. Не может. Доводить до слёз. Моего управляющего. Клубом. Ты меня понял?

Даже я испугалась от его тона, несмотря на то, что он злился не на меня, а из-за меня. А то, как он выделял каждое слово, заставило меня вздрогнуть.

– Д-да, – промямлил Джо. Я заметила, как по его лбу крупными каплями заструился пот.

– Я не слышу! – прорычал мистер Дра̀гнил сквозь сомкнутые зубы. Его костяшки пальцев побелели, а на шее показались вены. Он был сильно разъярён.

– Да, – уже громче и уверенней пролепетал Джо, всё ещё с восхищением глядя на моего шефа. – Я слышал.

Внезапно лицо мистера Дра̀гнила озарила доброжелательная улыбка, и он резко разжал руки, из-за чего Джо потерял равновесие и едва не упал.

– Вот и славно, – весело отозвался мой шеф, отряхивая руки, словно только что выкинул мусор. – Рад, что ты такой понятливый. А теперь проваливай, мой начальник охраны Аарон покажет тебе, где здесь выход. Деньги тебе вернут.

Мистер Дра̀гнил чуть сморщил нос и вновь повернулся ко мне и Аарону, всё ещё чинно стоявшему за моей спиной.

– Аарон, вышвырни его из клуба и добавь в чёрный список, – скомандовал шеф, и я заметила, как за его спиной удивлённо вытянулось лицо Джо. Да, явно не такое знакомство он себе представлял. – Я отвезу Гѝдеон домой и вернусь обратно. Если что-нибудь произойдёт, то звони, сегодня пока я побуду управляющим. А, потом напомни мне ещё объявить о том, что я выбрал управляющего, а то забуду ведь.

Аарон, выслушав инструкцию, коротко кивнул и слабо стукнул меня по носу, чтобы я, в конце концов, перестала пялиться на мистера Дра̀гнила с открытым ртом.

Мой шеф взял меня за руку, и мы быстро вышли из клуба. Он даже открыл передо мной дверь своей машины и помог сесть.

– Грэм, – тихо позвала его я, когда машина уже тронулась с места. Я смотрела за тем, как по его лицу ходят желваки, а руки время от времени сжимают руль. На что он был так сильно разозлён? – Можно я дойду сама? Мне хочется подышать свежим воздухом.

Он резко остановил машину на обочине (хорошо, что я была пристёгнута, иначе машина бы лишилась лобового стекла) и повернулся ко мне. Его лицо было искажено злобой.

– Откуда я могу знать, что ты дойдёшь? – громко спросил он и начал тянуть руку к моему лицу, но затем вдруг передумал и просто положил её на сидение. – Это ужасное состояние, Гѝдеон. И это очень больно. Кому, как не мне, об этом знать?

Я открыла было рот, чтобы возразить ему, как он пережил меня:

– И, в конце концов, ты Гѝдеон Гейл – девушка, которая везде найдёт приключения на свою идеальную задницу. Так что, о чём я вообще говорю? У меня создаётся такое чувство, словно ты притягиваешь к себе неприятности!

– Грэм, – наконец произнесла я, но это получилось немного резко. Нет, Гѝдеон, даже не думай, он просто старается проявить заботу по отношении к тебе. – Со мной всё в порядке. Я в порядке. Это было ожидаемо. Такой как он никогда не стал бы встречаться с такой как я. И поверь мне, я просто не представляю, какие ещё приключения за сегодня может притянуть моя задница.

– Ты злишься на меня из-за этого? – холодно спросил он, заглядывая мне в глаза, и я заметила, как в свете ближайшего фонаря холодно блеснули его глаза. Я вздрогнула от этого тона. – На то, что из-за меня ты изменилась? Что из-за меня ты стала такой?

Я слегка поджала губы и опустила глаза. Всё же в чём-то он был прав.

Где-то в глубине души я понимала, что его вины в том, что произошло, не было абсолютно. Но разве не из-за него я начала меняться? Перестала носить очки, начала слушать советы Криса, поменяла свой гардероб, начала краситься.

Но ведь именно благодаря Грэму я изменилась в лучшую сторону. Я наконец поняла, кто я есть на самом деле. Я обрела себя.

Я хотела рассказать ему обо всём этом, но он перебил меня и, коротко кивнув головой, сказал:

– Пойдём.

Я услышала, как хлопнула дверь за мистером Дра̀гнилом.

Он молча шёл впереди, зашёл в ближайшее здание и, пройдя до лифта, нажал на кнопку последнего этажа.

Уже через полминуты мы оказались на крыше.

Я медленно прошла к самому краю и села на небольшой выступ, ствесив ноги в пустоту.

– Не боишься рухнуть вниз? – тихо спросил мистер Дра̀гнил, садясь рядом со мной, точно так же свешивая ноги в пустоту.

– Нет, – прошептала я, заправляя прядь волос себе за ухо, которая так настойчиво лезла на глаза. – Я не считаю, что ты в чём-то виноват. Мне наоборот кажется, что ты был один из тех критериев, по которым я всё ещё не мертва. Я считаю, что виновата только я. Что выжила я, а не он. Если бы он был жив, то всё было бы иначе. Абсолютно всё.

– Он? – переспросил мистер Дра̀гнил, подсаживаясь чуть ближе. Я прикрыла глаза. Зря я завела эту тему.

– Мой брат, – так же тихо продолжила я, поднимая глаза на небо. Я ношу его имя – Гидео̀н. Отцу был нужен наследник, но мой брат-близнец умер. И поэтому он воспитывал меня как его – брата – человека, готового перенять бизнес. Нет, я получала всё, что только хотела. Он запрещал мне называть его папой и проявлять какие-либо чувства к нему. За неповиновение бил. Четырёхлетняя я уже с того момента знала, что я не имею права обнять его или сказать элементарные слова любви. Всё было в строгой форме, и в конце я обязательно должна была добавить «отец». Но, видимо, я всё равно была недостаточно похожа на брата, раз он ушёл от нас к другой женщине.

Я закрыла лицо руками и только тогда почувствовала, до какой степени они дрожат.

Но, тем не менее, я ещё никогда не чувствовала себя так легко.

Об этой истории не знала даже Микки.

Всё это время я несла этот груз на себе. И теперь я словно обрела свободу.

Внезапно я почувствовала, как мистер Дра̀гнил обнял меня, одной рукой держа меня за талию, а второй прижимая мою голову к своей груди. Я даже услышала, как размеренно бьётся его сердце.

– И как бы тебя звали, если бы был жив твой брат? – тихо спросил он мне на ухо, опаляя мою шею своим тёплым дыханием.

– Джессамина, – ответила я, шмыгая носом.

Он вначале потёрся подбородком об мою голову, а затем наклонился и поцеловал в плечо, тихо что-то прошептав. Вроде, это отдалённо напоминало мне «Моя Джесс», но я не была уверена в том, что это вообще сказал он, а не ветер в моих ушах.

– Поехали домой, – спустя несколько минут тишины сказал он, выпуская меня из своих объятий.

– Это ведь была лишь проверка того, смогу ли я быть управляющей? – спросила у него я, когда мы уже ехали в машине, где на полную мощность работал обогреватель.

– А ты догадливая, – хитро ответил он, и, повернув голову ко мне, подмигнул. – А вот сейчас я немного не понимаю.

Мистер Дра̀гнил остановил машину, и я увидела, что мой дом уже был снесён.

– Ой, – единственное, что я смогла выдавить из себя.

========== Глава 16 ==========

Комментарий к Глава 16

Привет, это снова я

простите за такую долгую задержку главы, я честно старалась написать её как можно скорее, но почему-то у меня это не вышло

обещаю, что постараюсь больше так надолго не пропадать

– Я жду объяснений, Гейл, – прошептал он мне, поворачиваясь в полразворота в мою сторону. – Сейчас же.

В доказательство своей серьёзности, мистер Дра̀гнил заблокировал двери в машине, говоря о том, что я никуда не уйду, пока не выложу ему всё.

– Помнишь, когда ты заезжал за мной перед твоим днём рождения? – тихо спросила я, облизав внезапно пересохшие губы.

– Нашим, – тихо поправил он меня, а затем добавил: – Помню, Седрик Инвальди, кажется. Так его звали.

– Угу, – утвердительно промычала я, а затем рукой откинула светлые волосы, упавшие со лба, назад. – Он известил меня о том, что нам надо срочно выселиться из дома, чтобы его снесли и построили какую-то многоэтажку. Типа, начало создание элитного района и здесь. И нам пришлось съехать.

– Почему ты не рассказала об этом мне? – прошептал он, и я боковым зрением заметила, как он наклонился ко мне.

– Зачем? – так же тихо ответила я, повернув голову в его сторону. – Грэм, ты и так делаешь для меня слишком многое. И вообще, что бы ты сделал? Выкупил весь дом, чтобы его не сносили?

Он тихо хмыкнул, а затем и вовсе рассмеялся.

– Ну, вообще-то у компании есть квартиры, которые мы предоставляем работникам, если они попросят, – сказал он и сел ровно, положив руки на руль. – Как я понял, мне везти тебя туда, где я встретил тебя гуляющую с собакой в топе «Трахни меня, пожалуйста»?

Я рассмеялась и слабо ударила его в плечо, а его смех вторил мне.

– Да, именно туда, – наконец прошептала я, поднимая глаза. Он чуть склонился ко мне и сейчас смотрел прямо мне в глаза. Внезапно я почувствовала, как сбилось его дыхание.

Он, всё ещё смотря прямо мне в глаза, чуть приподнял уголки губ вверх, а затем, протянув свою руку в мою сторону, провёл рукой по щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо.

– Я найду квартиру, – прошептал он, и его горячее дыхание обожгло мои губы. – Могла бы рассказать мне всё сразу и не пытаться ничего скрывать. Тем более что у тебя это просто ужасно получается. Признай это.

Он подмигнул мне и, взявшись за руль, завёл машину.

Мы ехали в тишине, и лишь звук включённого радио хоть как-то растворял неловкость.

В какой момент вообще возникла эта неловкость?

Было ли это из-за разговора на крыше или из-за слишком близкого расположения наших лиц во время разговора?

Я поняла только одно: в последнее время он начал слишком сильно заботиться обо мне, что начинало немного напрягать. Нет, это было очень мило с его стороны, но я не привыкла к такой заботе обо мне, ведь привыкла к тому, что все проблемы мне приходится решать самостоятельно.

Хотя, познакомившись с Грэмом Дра̀гнилом и начав работать на него, я поняла, что такое слово, как самостоятельное принятие решений, может и вовсе начать отсутствовать в моем словаре.

– Куда дальше? – спросил он меня, и я заметила, что мы стоим на перекрёстке практически рядом с домом Джона.

– Налево, – пробормотала я, вытягивая руку и показывая на многоэтажку. – Вот этот дом. Прости, что вновь вынуждаю тебя работать водителем.

– Лучше я буду уверен в том, что ты благополучно добралась к семье, чем думать, что могло с тобой случиться в пути, – тихо пробормотал он, даже не глядя в мою сторону. – Ладно, завтра даю тебе отгул от Дра̀гнил Консолидейтед, да и себе, в принципе, тоже, но лучше появись в клубе. А ещё в школе.

На этот раз он усмехнулся и лукаво посмотрел на меня, за что получил удар в плечо, а затем рассмеялся.

– Ты невыносим, Грэм Дра̀гнил, – прошептала я, тоже чуть смеясь из-за его заразительного смеха. Мой шеф заглушил мотор и повернулся ко мне.

– Но, тем не менее, ты всё ещё работаешь на меня, – заметил он и подмигнул. – До встречи, надеюсь, встретимся завтра в клубе.

***

Я медленно зашла в клуб, поправляя съехавшую лямку сумки и шмыгая носом. На улице сегодня было слишком холодно для этого времени года.

Ко мне тут же подошёл Аарон, улыбаясь во все зубы, смотря на то, как я укуталась в короткую тёмно-зелёную куртку, закрыла чёрным шарфом лицо и натянула шапку до бровей.

– Как погодка? – весело спросил меня он, беря мои замёрзшие руки в свои.

– Дубак, – прохрипела я, шмыгая носом. Судя по всему, вчерашняя прогулка не сказалась для меня очень хорошо, потому что сегодня утром я проснулась с болью в горле, насморком и небольшой температурой.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – встревоженно спросил Аарон, идя вслед за мной в мой новый кабинет управляющего.

– Как огурчик, – ответила ему я, рукой толкая дверь в кабинет.

– Малосольный? – уточнил он, садясь на новый белоснежный диванчик и закидывая ногу на ногу.

– Трёхлетней выдержки, – успела сказать я, прежде чем раскашляться. – Я ненавижу эту погоду. Почему вчера было довольно тепло в пиджаке, а сегодня холодно даже в куртке?

Парень посмотрел на меня исподлобья, а затем пожал плечами и ответил, намеренно растягивая слова:

– Судя по всему, у тебя температура, потому что я пришёл в пиджаке и не замёрз.

Я лишь закатила глаза.

– У меня нет температуры, – гордо заявила я, откидывая светлую прядь волос назад, когда наконец повесила куртку в шкаф. – Просто на улице, стало действительно прохладно. Как прошла первая ночь клуба?

– Всё было довольно хорошо, – кивая головой, сказал мне Аарон, вставая со своего места и подходя к моему столу. – Ты чуть-чуть не застала Грэма, он уехал домой только минут двадцать назад. Что было после того, как вы уехали? В клуб он вернулся часом позже и выглядел действительно счастливым.

Я пожала плечами, устало садясь в кресло, и положила голову на руки, зевнув.

– Ничего такого, – ответила ему я, лениво поворачивая голову в сторону плотно зашторенного окна. – Мы просто немного поболтали, а потом я сказала ему, что он невыносим. Ладно, мне надо осмотреть всё.

Я первая быстро вышла из своего кабинета, оставив дверь закрытой не до конца, чтобы Аарон, следовавший за мной по пятам, мог быстро выйти.

В целом первая ночь клуба прошла не так уж ужасно, по крайней мере, внешне.

Я уже осмотрела ночной и стриптиз клубы, потому что они оба сейчас не работали, осталось только опросить ребят из кафе, как прошёл их первый день.

– Привет, – громко поздоровалась с ними я, заходя на кухню, просто толкнул двустворчатую дверь.

– Привет, – тут же отозвались повара и несколько официантов, пришедшие за заказом.

– Как прошёл ваш первый день? – спросила я, чуть проходя вглубь кухни и принюхиваясь к вкусным запахам еды. Живот тихо заурчал, напоминая о том, что я не поела перед выходом из дома.

– В целом неплохо, – весело ответила девушка-повар, обжаривающая мясо на огне. – Вчера было очень много людей, но сейчас мало кто сможет тебе об этом сказать, потому что практически все уже сменились. Кстати, я Ширли, шеф-повар. И да, знаю, что выгляжу молодой, но я уже успела поработать во многих ресторанах, прежде чем прийти сюда.

Я улыбнулась ей.

Она казалась приятной девушкой лет двадцати семи на вид с тёмно-рыжими волосами, сейчас спрятанными под белоснежным колпаком и тёмно-карие глазами.

– А я Гѝдеон, – представилась ей я. – Гѝдеон Гейл.

– О, Господи! – воскликнула она, потрясённо поднимая на меня взгляд. – Так ты управляющая!

Я лишь коротко кивнула головой и улыбнулась ей. От дальнейшего диалога меня отвлёк Аарон, который окликнул меня по имени и пальцем поманил к себе.

– Там женщина, – тихо сказал он, большим пальцем указывая куда-то себе за спину. – И она просит, чтобы я позвал тебя. Говорит, что ты её знаешь.

Я вышла с кухни и посмотрела на входную дверь, прежде чем замереть.

– Миссис Лукас! – радостно воскликнула я хриплым голосом и побежала в её сторону, чтобы обнять её – невысокого роста женщину лет шестидесяти с копной коротких седых волос, торчащих во все стороны.

Она была моей учительницей танцев ровно столько, сколько я себя помнила.

Это было одно из единственных девчачьих развлечений, которое мне дозволял отец, поэтому я всегда с радостью бежала на занятия чуть ли не вприпрыжку и выкладывалась полностью.

Именно благодаря миссис Лукас я три года подряд занимала первое место на международном турнире по бальным танцам и модерну.

– Гѝдеон! – так же радостно воскликнула она, расставляя руки в разные стороны, приглашая меня для объятий. Я почувствовала уже давно знакомый запах крема для рук с цветочным ароматом, который полюбила когда-то много лет назад. – Как ты?

– Пойдёмте ко мне в кабинет, я налью вам чая, – прошептала я, чувствуя, как слёзы набегают ко мне на глаза, потому что мне пришлось бросить занятия танцами после того, как от нас ушёл отец, ведь надо было обеспечивать семью. Об этом я жалею до сих пор.

Я быстро завела её в кабинет управляющего и прикрыла за нами дверь.

– Располагайтесь, – сказала миссис Лукас я, рукой указывая на белый диванчик.

– Ты всё ещё танцуешь? – внезапно спросила она, ставя свою сумочку на диван и скидывая с себя лёгкое пальто.

– Да, – тихо ответила я, ставя кипятиться электрический чайник. – Я работаю в этом клубе танцовщицей.

– Тогда я пришла просить тебя о помощи, – сказала она, и я боковым зрением заметила, что она внимательно оглядывая кабинет. Хорошо, что я не привела её в свою гримёрку, где повсюду висят мои фотографии с Грэмом. – Не так давно я открыла неподалёку студию, но это оказалось не прибыльно, да и к тому же очень сложно найти хорошего педагога, особенно для такого разваливающегося зала, как мой, потому что я так и не нашла себе спонсора. Поэтому если мы не выиграем международный турнир, как ты когда-то – о студии придётся забыть. Но вся проблема в том, что я не знаю ни одного человека, способного поставить такой танец, чтобы выиграть этот турнир, кроме тебя.

Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но все слова исчезли из моей головы.

– Гѝдеон, – позвала она меня, заставив обернуться. – Ты станешь моим танцевальным педагогом на время турнира? Правда, у меня практически нет денег, чтобы заплатить тебе.

Я быстро пересекла комнату и взяла её руки в свои ладони, прежде чем улыбнуться ей.

– Я готова работать просто так, если это поможет вам, – ответила ей я, смотря на то, как на её лице появляется улыбка. – Давайте вы оставите мне свой телефонный номер, я позвоню вам, и мы договоримся о встрече. Когда начало отборочного этапа?

– Примерно через полтора месяц, – весело ответила она, украдкой стирая застывшие в уголках глаз слёзы. – Я так благодарна тебе, Гѝдеон.

Мы быстро обменялись номерами, и миссис Лукас ушла, ссылаясь на большую занятость в студии, даже отказавшись от чая.

Я села в кресло и положила голову на холодный дубовый стол, чувствуя, как пульсирующая боль в висках разливается по всей голове, а тело буквально наливается свинцом, словно пытаясь заставить меня замедлить мой бешеный ритм жизни.

Кажется, я уснула, потому что следующее, что я помню: кто-то легонько трясёт меня за плечо.

– Проснись и пой, – прошептал мне на ухо голос, который я моментально узнала – мистер Дра̀гнил.

– Заткнись и спи, – злостно отозвалась ему я, вспоминая сцену из какого-то фильма, где был точно такой же диалог. В данной ситуации такой ответ показался мне уместным, хоть и немного избитым.