Текст книги "We began it all (СИ)"

Автор книги: LittLe_firefLy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Так что, если подумать… Моменты.

Да, Норман предпочитает ‘Моменты’. Достаточно пространно и, в то же время, исполнено некоей позитивной конкретики. Идеально подходит.

хХхХх

Со стороны могло бы показаться, будто Норман находится в абсолютном незнании о том, что на него находят моменты и что он испытывает во время них. Это, для справки, не вполне верно.

То есть, конечно, он не отдаёт полного отчёта своему поведению, когда ‘выключается’, но и во всеохватную прострацию, какой она выглядит для сторонних наблюдателей, он всё-таки не погружается. По крайней мере, не целиком. У него всё ещё остаются инстинкты. Желания. Целеустремлённость. Некая угловатая и грубая, но всё же весьма активная форма сознания.

Если подумать, то она больше смахивает на освобождение, нежели на плен.

Норман погружается глубоко, уходя в заплыв, как опытный пловец, набрав в лёгкие побольше воздуха и с продуманностью экономя энергию для выныривания. Норман погружается, и тогда мир, оттуда, со дна, выглядит наиболее чётким.

Через толщу благословенной воды, он обозревает всё, что на поверхности, совершенно объективно. И он может отличить хорошее от плохого с удивительной ясностью.

Более того, он способен также без каких-либо ограничений найти в себе волю к решительным действиям. Это ни с чем несравнимые ощущения.

Освобождение, точно.

хХхХх

Позже, правда, обычно начинаются неприятности.

хХхХх

Серьёзно, нет НИЧЕГО хуже последствий. Они наваливаются разом, лишая Нормана времени на то, чтобы толком насладиться очередным пережитым откровением. Они стократ хуже любого похмелья, помноженного на ломку и прочие регулярные ужасы, которые только могут вообразить искушённые люди.

Но, по крайней мере, Норман не один. У него всегда есть поддержка. Тот, кто прикроет спину. Тот, кто возьмёт на себя вину по необходимости. Тот, кто пойдёт буквально на что угодно, лишь бы защитить его.

Мама.

Пока мама на его стороне, Норман победитель, при любом раскладе.

хХхХх

Это было более чем просто очевидно, с самого начала – даже когда Норман ещё не демонстрировал никаких признаков подлинных странностей.

Хотя, это тоже заблуждение. С Норманом всегда было что-то не так, сколько он себя помнил. Просто тогда это ещё не заботило его. Возможно, ему было не с кем особо сравнивать себя, чтобы отметить разницу. Будучи малышом, Норман никогда не был слишком уж социально активным.

Во время игр на детской площадке, он сторонился других детей, потому что они складывали впечатление одноликой бесконтрольной массы. Одного гигантского бесформенного чудища. Посему, мальчик старательно держался ближе к скамейке, где Норма вела беседы с другими родительницами, зорко наблюдая за тем, чтобы Норман оставался в поле зрения. Чтобы песок не попал ему в глаза. Чтобы остальная малышня не обидела его, не отняла его игрушки. Чтобы Норман не растворился в воздухе, если только хоть на мгновение ослабить внимание.

С возрастом, Норман не делался менее замкнутым. В подготовительной школе он не вписался ни в один круг общения, да он и не старался слишком уж сильно найти с кем-то общий язык. Ведь, когда его забирали домой, он всегда мог всласть наговориться обо всём на свете с мамой. С ней было по-настоящему интересно. Она понимала его.

Дилан, с его ослиным упрямством и глупыми попытками привлечь к себе внимание, только способствовал дополнительной близости между Норманом и мамой, которая буквально отдыхала душой с ним, устав сталкиваться лбом со старшим ребёнком.

Что до отца… Хм.

Именно Сэм первый вынес практически ниоткуда это слово, которое потом довольно часто всплывало в жизни Нормана в том или ином контексте. ‘Фрик’. Фрик, – провозгласил папа, пытаясь доказать жене, что с их сыном что-то не в порядке. Несправедливость. Норман делал всё, что мог придумать, чтобы заслужить его одобрение, чтобы хотя бы просто расширить слабые запасы отцовского терпения, чтобы отвести его враждебный взгляд, только и выискивающий какие-то недостатки, от мамы; Норман шёл на великое множество компромиссов с собственным внутренним устройством, чтобы умиротворить вечно недовольного Сэма, и вот, что он получил в награду. Очередную претензию. Как ожидаемо.

хХхХх

– Он какой-то странный, – обратился мужчина как-то к Норме, хмурясь. Он даже не потрудился понизить голос, хотя маленький Норман играл прямо в той же самой комнате и, что бы там отец ни думал, прекрасно его слышал и понимал. – Ты разве не замечала?

Мама отложила штопку и взглянула на мужа, который в свой «заслуженный выходной» ради этого разговора даже оторвался от повторной трансляции футбольного матча, с намеренным отсутствием эмоций на лице.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила она нейтрально, лишь с лёгкой прохладцей. Когда речь заходила о Нормане, в Норме включался режим агрессивного защитника, автоматически, даже если сознательно она пыталась держать себя в руках.

– Да погляди ты на мальца! Он постоянно молчит. Кто разберёт, о чём он там себе думает? Ходит и просто…смотрит на всех. Могу себе представить, как это напрягает, знаешь ли, вот никто и не хочет дружить с ним. А вчера он попытался вцепиться Дилану в лицо. Ногтями, ради всего святого. Не то, чтобы твой парень не заслуживает хорошей взбучки, конечно, ещё как. Но я не понимаю, о чём думал наш Норман, когда пытался напасть на брата. Откуда в нём это, хах?

– Во-первых, Норман очень разговорчивый и общительный мальчик, просто он застенчивый, и не готов открыться каждому. – Старательно смягчая свой голос, отозвалась мама ровно. Норман, катающий свою синюю машинку по краю ковра, незаметно улыбнулся в пол, а затем, словно бы просто в процессе игры, перебрался немного ближе к дивану со стороны, где сидела мама.

– А если уж обсуждать вчерашний инцидент, – продолжала она, – то я не считаю, что ты можешь винить малыша за что-то. Насколько я могла понять, Дилан перегнул палку в поддразниваниях. Норман просто среагировал слишком живо. Но это же мальчишки, правильно? Разве затевать потасовки – не в порядке вещей? Вспомни себя в этом возрасте, Сэм.

Папа фыркнул что-то, и Норман почти отзеркалил эту реакцию, вспомнив, что именно толкнуло его на то, чтобы кинуться на брата безо всякого предупреждения. Пока тот издевался над ним самим, Норман не возражал слишком сильно. Хорошего было мало, конечно, но он мог терпеть, в интересах сохранения мира. В конце концов, как сильно бы Дилан не глумился над его душевной простотой и мягкотелостью маменькиного сынка, когда у Нормана появлялись другие обидчики – среди соседской детворы, среди одноклассников, – старший брат неизменно вставал на защиту младшего. Так что, это несколько умаляло общую степень его вины.

Но когда Дилан доходил до личности мамы, беспощадно критикуя, говоря подчас такие ужасные, обидные вещи… Норман не мог долго держать себя в руках. Он готов был атаковать любого, пытаясь защитить маму, точно так же, он знал, поступила бы она сама, окажись ситуация противоположной.

Норман так увлёкся своими мыслями, что почти пропустил следующую реплику отца, а она была, в своём роде, опасной.

– …настоящий фрик? – закончил он, и Норман внутренне напрягся, делая ещё одну небольшую попытку преодолеть расстояние между ним и матерью. Её присутствие в его личном пространстве делало жизнь определённо терпимее для восприятия. – Нам бы, не знаю, показать его кому? Может, сводить к какому-нибудь доктору? Мозгоправу, или…

– Сэм. – Прервала Норма со столь звучным металлом в голосе, что оба они – и отец, и сын – перевели на неё взгляд, как завороженные. – Мы не будем отдавать нашего малыша на растерзание врачам, только и мечтающим наградить всякого ребёнка каким-то диагнозом, единственно потому, что ты не понимаешь чего-то в его мыслях.

– Но пара тестов ведь ему не навредит? – всё-таки попытался снова мужчина, пожимая плечами, как бы признавая свою капитуляцию: в конце концов, сама тема не была ему настолько важной, чтобы всерьёз бороться за победу в споре. Это ведь было всего-навсего насчёт Нормана. Кого волнует, да же?

– Нет. Норман полностью нормален. Я его мать, я знаю. Я не позволю тестировать моего мальчика. Он в порядке, – настойчиво отвергла Норма, и Сэм, махнув на неё рукой, снова повернулся к телевизору, ворча.

Мама, заметно расслабляясь всем телом по завершению этого разговора, потрепала Нормана, уже сидящего подле её ног, по макушке и вновь взялась за штопку.

Сэм больше не возвращался к обсуждению возможности обращения к профессиональной психологической помощи ещё год или два. Но это не значило, что Норман забыл о первой попытке.

хХхХх

Отец вновь начал присматриваться к Норману с прежней подозрительностью, как к бракованному товару на витрине, когда тот уже учился в начальной школе.

Класс проводил обеденный перерыв на свежем воздухе по весне, в самом преддверии лета, и Норман впервые по-настоящему пережил момент. Всё началось с человеческой грубости, прощать которую можно лишь до пересечения какой-то черты, а закончилось – скулящим на земле обидчиком, обхватившим обеими руками кровоточащую голову, и Норманом, возвышающимся над ним с абсолютно ровным дыханием, тяжёлым пустым взглядом и камнем в левой руке.

хХхХх

– Он всё говорил, что мы чокнутые, говорил и говорил. – Почти оправдываясь, почти рыдая, объяснял Норман маме чуть позже в тот же день, когда она обеспокоенно оглядывала его на предмет собственных повреждений в «драке», возле кабинета директора. – Что то, как мы живём, неправильно. Что папа пьёт слишком много, и его видели в таких частях города, куда честные люди не ходят, и что ты ‘строишь глазки’ всем подряд, что Дилан – общественная угроза, и что меня… меня надо запереть. Он говорил, что мы чокнутые, и нам здесь не место…

– Ох, детка, – выдохнула Норма коротко, быстро прижимая его к себе. – Он злой, глупый ребёнок. Его не нужно слушать.

– Я знаю, мама.

Он кивал, куда-то в её живот, обхватив маму за талию обеими руками, крепко-крепко. Норман не собирался слушать злых, глупых детей. С ними не следовало церемониться.

– Но, малыш, тебе надо постараться быть…тише, – с определённым значением, добавила Норма затем, складывая тёплую ладошку на затылок сына. – Привлекать меньше внимания. И… обещай не срываться больше в присутствии целого стада, хорошо?.. Но ты, ты главное не переживай, родной. Я всё улажу. Я обязательно всё улажу.

И она отлично справилась, надо отдать ей должное. Ведь это было непросто, учитывая несговорчивость переполошённых родителей пострадавшего мальчишки, и позицию школьного совета. Нашлось место и уговорам, и подкупу, и – можно предположить – угрозам. Но в конечном итоге, всё утихло. Одноклассник Нормана отделался всего лишь ушибом – даже до сотрясения дело не дошло, и его родители не стали притязать на большее, чем скромная денежная компенсация; директор школы обыграл уход младшего Бэйтса в новое учебное заведение, как добровольный перевод.

Теперь, они начали всё, в определённом смысле, заново (любимая тенденция семейства). И довольно долго всё шло просто прекрасно.

Норман напряжённо, до покалывания в ладонях, ожидал, когда же кончится затишье.

хХхХх

Разумеется, стоило этому произойти, Сэм Бэйтс оказался напрямую замешан во всём том колоссальном бардаке, что неотвратимо случился.

Как. Чёрт возьми. Ожидаемо.

хХхХх

Норману следовало заранее увидеть, что за грандиозная катастрофа готовилась случиться.

Потому что, ладно. Его отец был незамысловатым, но, по сути, славным человеком. Конечно, далеко не идеальным. Очень, очень далеко. Каков уж есть: мастер скоропалительных решений, бранных слов, затрещин с замахом и вечернего ничегонеделания (кроме, опять-таки, всё той же обычной занятости – выпивки и распускания рук)…

Окей, окей, поймали. Славным ‘по сути’ Сэма Бэйтса было никак не назвать.

Но Норман всё равно любил его.

По-своему.

Возможно.

(Вряд ли).

В этом не было вины Нормана!

Просто Сэм был из тех людей, которых чрезвычайно сложно искренне любить, по крайней мере, продолжительное время. Но он всё же был его отцом, так что Норман отчаянно старался.

И, совершенно точно, он никогда не коротал ночи, скажем, детально продумывая планы убийства отца так, чтобы избежать наказания. Этого не было. Господь свидетель. Норма терпела ревность, ворчливость, нетерпимость и агрессию, исходящие от мужа, и Норман просто следовал её примеру, пока хватало сил и выдержки.

Пока – бэээээмс! – не прекратил ужасные папины нападки на Норму единственным доступным способом. И это стало очередной тайной, объединяющей Нормана с матерью, и тайной был уже сам факт того, что они хранили какой-то секрет, в принципе.

Дилан к тому времени давным-давно уже патетично ушёл в закат, бросив их на произвол судьбы, поэтому Норману не было дела, что тот мог бы подумать об их потере.

Сэма похоронили скромно и быстро, Норма со всей мягкостью поддерживала в сыне его безутешный траур, даже не ставя под сомнение его невменяемость в пиковый момент и, соответственно, его невиновность, а Норман…просто следовал её примеру. И верил в те же истины, что и она. Так было лучше всего – для всех.

хХхХх

Когда они только-только переехали в Орегон, в очередной раз ‘начиная жизнь с чистого листа’ с неугасимой надеждой подлинных шизофреников, Норман почти готов был принять тот факт, что нынче – нынче у них действительно получилось.

У них появился их собственный дом, с мотелем, обещающим какой-никакой стабильный достаток; новая школа встретила Нормана весьма гостеприимно – другие дети улыбались ему в холлах и классах, учителя находили его разумным и прилежным, более того, у него появился настоящий друг и, в перспективе, девочка, на которую он возлагал большие романтические надежды. И мама, о, она казалась свободной, спокойной, уверенной в себе. Это был восхитительный образ, столь отличный от всегдашнего настороженного, запуганного, вечно оглядывающегося за спину, готового лгать и поддельно улыбаться, чтобы убедить всех вокруг в том, что всё просто прекрасно. Теперь мама словно освободилась от оков своего прошлого, и Норман с удовольствием подмечал мелкие перемены в её обычном поведении.

Череда событий, что, одно за другим – след в след – утомительной вереницей, произошли с ними практически сразу же, как они обосновались на новом месте, словно изначально была задумана Всевышним, чтобы разрушить всё то хорошее, что Бэйтсы с таким огромным трудом и столь неизмеримыми жертвами выстроили в своей жизни.

хХхХх

Даже самые большие радости обернулись для Нормана огромными разочарованиями.

Домой, словно почувствовав издали обещание тепла и уюта, моментально подтянулся Дилан Массетт. Ему не присылали приглашений, ему даже адреса не оставили, но он всё равно умудрился найти их и, естественно, никогда не страдая от скромности, подселиться к ним. Дилан оправдывал свой переезд тем, что он был частью семьи. Норман не купился. Ха, ни за что.

В новой школе, равно так же, как и в предыдущих, у Нормана завелись недоброжелатели. То есть, большинство детей продолжало безразлично улыбаться ему при случайных встречах в коридорах, но среди них появились личности, которые не отказались бы устроить ему взбучку, по их мнению, заслуженную. Норман не видел за собой никакой вины перед ними, он абсолютно не мог понять, чем ухитрился вызвать такой гнев. Возможно, дело было элементарно лишь в том, что злых, глупых ребят хватало повсюду. И им не нужен был большой повод для того, чтобы изводить кого-то.

Хотя вот, было исключение. У Ричарда, этого озлобленного и самодовольного «золотого мальчика» был, можно сказать, довольно-таки стоящий повод. И пусть Норман не считал себя человеком, который действительно взял и злонамеренно увёл его девушку, он всё-таки мог разглядеть какую-то хромую, но вполне себе легитимную логику в ходе мыслей парня. Когда-нибудь, Норман надеялся, когда-нибудь придёт день, когда он отплатит ему. За каждое оскорбление. За разбитый нос. За все несправедливые нападки. Это будет только честно.

Особенно, учитывая, что Брэдли Мартин, как показало время, даже не стоила всего того шума, что Ричард поднял в связи с её королевской персоной. Поначалу, надо признать, Норман обожал эту девочку. Боготворил даже. Она была светловолосой, и эффектной, и её речь была своеобразно приятна. Брэдли навевала ему чувство вспоминания и – привлекала невероятно сильно. Но затем, всё больше раскрываясь перед Норманом, допуская всё больше ошибок, Брэдли сделала буквально всё, чтобы доказать: что бы он о ней ни думал, всё это было неверно. В ней не было силы воли – была наносная, упрямая заносчивость, подпитывающая её гордыню. В ней не было подлинной красоты – лишь более-менее успешное притворство. Кого бы она ни напоминала Норману, оригиналу она нисколько не соответствовала.

Должно быть, поэтому, когда девушка стала всё больше и больше полагаться на Дилана в этих их без пяти минут отношениях, Норман осознал вдруг, что испытывает почти облегчение от их общего предательства. Они двое, дэх. Они стоили друг друга. Абсолютно.

И когда один из них разобьёт другому сердце (а это случится, рано или поздно, со стопроцентной вероятностью), им некого будет винить, кроме самих себя.

Норман желал только оказаться где-нибудь поблизости в этот эпохальный момент, чтобы поздравить их, пожать им руки с улыбкой, и сказать самым радужным тоном: «Да пошли вы оба». Впрочем, даже и без этого финального жеста. Всё равно всё закончится идеально.

хХхХх

Эпитафия дружбе, что начиналась так многообещающе между Норманом и Эммой Дикоди, была громкой и заслуживала вместительного и дорогостоящего надгробного камня. Воистину, более провальное действо, чем динамика их взаимоотношений, тяжело себе представить, даже обладая самым безграничным воображением.

Проходили дни, в течение которых Норману удавалось в той или иной степени успешно делать вид, что её невнятно развившиеся чувства к нему не представляют собой запретной темы, неприятной для обсуждения и опосредованной в его восприятии почти намеренно. Требовательность девочки, прогрессирующая с невероятной скоростью, становилась, однако, проблемой на миллион долларов. И Норман ныне глубоко сомневается, что, продолжись всё в том же ритме, он сможет и дальше поддерживать иллюзию их радостного и ничем со-вер-шен-но неомрачённого приятельства.

хХхХх

Однажды, в жутком гневе, Эмма врывается в комнату Нормана, которому приходится нехотя прервать чтение. Девушка дышит тяжело – ей всегда трудно передвигаться, особенно быстро, в связи с её недугом. Судя по её бледному, злому виду, Норман почти ожидает, что она вот-вот ухнет на пол без чувств.

– Зачем ты так? – спрашивает Эмма, после двух минут навязчивого, почти театрального молчания. Норман смотрит на неё, и она продолжает: – Я всё могу понять. Ты – один из самых странных парней из всех, кого я когда-либо знала. Но я не думала, что ты опустишься до анонимных угроз. Если ты действительно так уж сильно хочешь от меня избавиться – просто скажи мне это в лицо!

В её голосе звучит вызов, за которым прячется неуверенность, девушка явно желает, чтобы он разубедил её во всём. Чтобы сказал, что она собирает ерунду, и на самом деле, всё, чего он хочет – это продолжать быть с ней.

Но, до её непрошеного появления, Норман был занят – он вчитывался в повествование какой-то случайно выбранной книги, пытаясь заглушить собственные мысли (мама второй день провела в своей комнате, почти не выходя, а Дилан ушёл ещё прошлым утром, да так и не вернулся, и всё это как-то связанно, определённо…).

Норман не испытывал никакого желания снова носиться с чувствами Эммы, которая совершенно не думала ни о ком, кроме себя, в ослеплении своей собственной влюблённости. Норману едва удалось избавиться от её навязчивости два дня назад, когда он задержался у мистера Дикоди, и так скоро оставаться с ней один на один снова? Нет. Он слишком нервничал последние дни, силясь придумать удачный способ всё-таки выманить Норму из спальни, но всё, чего он смог добиться, это щелчок запираемой двери. Мама не должна была отгораживаться от него. Это было в корне неправильно. Норман мог, под влиянием эмоций, взбрыкнуть и закрыться в своей комнате, из принципа (в конце концов, он всё ещё был подростком, и имел полное право на совершение ребяческих глупостей, хотя надолго в изоляции его всё равно никогда не хватало). Но мама – мама не могла!

Мамам категорически запрещено отдаляться от своих детей подобным образом!

Так что. Норман совершенно не в настроении подстраиваться под других девчонок, и…

– Окей, – кивает юноша. – В лицо так в лицо. Хочу от тебя избавиться. Я устал от твоего постоянного жужжания об одном и том же. Ты мне надоела. Уйди?

Эмма шокировано глядит на него, кажется, целую вечность, не в силах поверить в услышанное. Но потом, до неё, наконец-то, доходит, и она, развернувшись со всей своей возможной резкостью и прытью, стремительно уходит, громко хлопая дверью.

Норман смотрит ей в след, и ему совсем не жаль. Только чуть-чуть интересно.

О каких же анонимках она всё-таки говорила?

хХхХх

Проходит ещё пара мучительных, пустых часов, прежде чем Норман сдаётся и, отбросив книгу подальше, идёт в коридор.

Он стоит под дверью в комнату матери. Долго. Он робко переминается с ноги на ногу. Ему хочется постучаться и свободно войти. Ему хочется кричать.

Норман безумно боится повернуть дверную ручку и обнаружить, что дверь всё ещё немилосердно закрыта. Поэтому, он просто стоит здесь, ожидая какого-то знака.

Вечереет.

хХхХх

Мама так и не показывается, поэтому, ближе к ночи, Норман попросту устраивается на полу под дверью. Он ничего не требует. Он терпеливо ждёт.

И его терпение окупается с лихвой, потому что в какой-то момент глубокой ночью, дверь осторожно отпирается изнутри и открывается бесшумно. Норман, который глаз не сомкнул из-за напряжения последних дней, тщательно сохраняет спокойный ритм дыхания и умиротворённое выражение лица, чтобы сойти за спящего. Ему боязно: вдруг мысль о том, что ей придётся как-то объясняться с ним, говорить что-то или делать, испугает маму, если она поймёт, что он бодрствует, неся свой караул подле её порога.

Так что он притворяется, и весьма правдоподобно.

Мама склоняется к нему и гладит по волосам, бормочет что-то о мальчиках, которым нужно быть в своих тёплых постелях в столь поздний час, и ещё какие-то неразборчивые извинения, и тихие признания в любви, а затем она тоже опускается на пол, медленным, слабым движением, и ложится рядышком с сыном, обнимая его со спины. Наконец-то, Норман снова чувствует себя любимым.

Норман снова чувствует себя живым.

хХхХх

Наутро, они ничего не обсуждают. Мама спускается на кухню, как обычно бывало в хорошие дни, и готовит завтрак, включив радиоприёмник; Норман предлагает сварить кофе, а закончив, присаживается за стол и ведёт разговор ни о чём. Норма немногословна, но она и не отстраняется от него эмоционально и физически, и юноша не требует от неё большего.

Они завтракают в тишине, почти уютной. Норман так и не спрашивает, что стало причиной её двухдневного затворничества. Он лишь наблюдает внимательно за её чуть усталыми движениями, когда она откланяется на спинку стула и накрывает лоб ладонью, безотчётно растирая кожу до покраснения; за то и дело бесконтрольно уплывающим взглядом, когда её рука останавливается на полдороги, так и не донеся кофейную кружку к губам; за бледными синюшными разводами в районе её запястий, которые изредка показываются из рукавов халата.

Это всё не нравится Норману, но он благоразумно не поднимает эту тему. Если бы мама хотела (если бы она была в состоянии), она сама рассказала бы ему обо всём.

Ей потребовалось почти два десятилетия, чтобы набраться сил и открыться мне о действиях её брата, – мелькает у Нормана в голове, и от мысли, что нечто подобное могло произойти вновь (в который раз ‘вновь’, чёрт побери), что похожая история может заставить Норму снова замолчать на долгие годы, ему делается дурно.

Поэтому Норман старательно удерживает себя от того, чтобы раздумывать над вариантами.

хХхХх

Дилан не объявляется ещё три недели подряд, и дома царит приятный, немного подрагивающий от общих усилий Бэйтсов, покой. В школе же, Эмма продолжает прожигать в Нормане дыры зловещими, обиженными взглядами, демонстративно подпихивает его своим плечиком, сталкиваясь в дверях классов или коридорах, громко заявляет каждому, кто готов слушать, что ничего общего больше с Норманом иметь не желает.

Эмоционально отстраняясь, юноше удаётся игнорировать её вызывающее поведение, но временами, он всё равно ощущает жуткое раздражение её навязчивой реакцией на их «расставание». Девочка, совершенно очевидно, не способна отпустить его достойно, и Норман понемногу копит в себе злость, но не позволяет ей выплеснуться наружу. Он не может позволить себе проколоться в присутствии целого стада. Школа – не лучшее место для решительных действий. Проблемы следует устранять в иных условиях, с хорошей долей продуманности. У Нормана в жизни и так предостаточно неприятностей от поступков, сделанных в состоянии бездумного аффекта, да же? Последствия тянутся за ним шлейфом, тяжёлым и сырым от плохо отмытой крови. И, если судить здраво, то уж Эмма-то точно не стоит того, чтобы рисковать попасться в очередной раз. Посему, Норман упрямо терпит.

Потом, правда, в пятницу прямо перед занятиями, Дикоди налетает на него фурией в холле. Она снова крайне сердита на него – это её привычное состояние в последнее время, так что Норман совсем не удивлён. Он терпеливо молчит, глядя на неё, как на умалишенную, со всей возможной мягкостью, которую способен изобразить.

– Это уже ни в какие ворота не лезет, Бэйтс! – негодует Эмма, размахивая перед лицом Норманна сиреневым листком чуть помятой бумаги. – Ладно, ты писал все те гадости, чтобы довести меня до осознания, какой же ты осёл и мерзавец, чтобы отвадить меня. Но теперь-то! Мы УЖЕ разошлись в разные стороны, какого чёрта ты продолжаешь изводить меня своими дурацкими безумными фантазиями? Ты совсем псих, да? Это такой вид морального давления?!

Норман ни слова не понимает, о чём идёт речь, так что, вместо расспросов или отрицания, которые только спровоцировали бы взвинченную девочку на новые обвинения, Норман просто ловит её за запястье и отнимает листок, чтобы посмотреть причину её столь острого недовольства.

На яркой бумаге есть несколько разнящихся текстовых блоков, распечатанных на принтере не самого лучшего качества (судя по подтёкам тёмной краски с нескольких краёв листа). Само содержание послания выглядит довольно-таки устрашающе, даже если только пробежаться взглядом по основным моментам. Даже для Нормана, который, в общем-то, довольно часто проигрывает в своей голове вещи, от которых у многих по спине пробежал бы холодок.

Но одно ясно совершенно точно, и нуждается в прояснении.

– Я не писал тебе этого, – говорит Норман ровно. – Как и предыдущих угроз, о которых ты говорила. Это был не я. Может, я и не хочу быть твоим другом, но и навредить тебе… каким-либо из перечисленных способов… я не хотел бы тоже.

На мгновение Эмма сомневается, но затем в её глазах отражается уверенность – она верит Норману, частично и потому, возможно, что жутко хочет ему верить. Она несколько раз вдыхает и выдыхает свой с таким трудом усваиваемый воздух, чтобы успокоиться и, возвращая себе анонимку, проговаривает:

– Значит, это всё-таки не твоих рук дело. – Норман мотает головой. – Ясно. Это хорошо. Я рада, что это не ты. Такие ужасы… Я рада, что это не ты.

– Но кто? – задумчиво интересуется он, и Эмма неловко пожимает плечами.

– Когда я уходила вчера, мой шкафчик был пуст. Придя сегодня, я обнаружила внутри это письмо. Оно уже не первое. Были также оставленные прямо в моей сумке. Но никто не может точно сказать мне, видели ли они кого-то конкретного, подозрительно снующего поблизости, или нет. Несколько одноклассниц сказали, что, может такое быть, что они видели мельком какого-то мальчишку, но они не уверены. Ну, мальчишка, странные угрозы, вот я и подумала…

– Что это могу быть только я? – хмыкает Норман, и девочка пристыжено замолкает, бледно розовея. – Спасибо большое, Эмма, за замечательное мнение обо мне.

– Да ладно тебе, – быстро отмахивает она. – Сейчас важнее, кто заинтересован в том, чтобы запугивать меня, разве нет? Вдруг я в опасности? Мы должны узнать, кто пишет мне!

И в её голосе и взгляде столько робкой надежды на то, что он согласится, и они включатся в новое расследование в стиле Нэнси Дрю, которое может в итоге обернуться чем-то куда более серьёзным. Что они снова будут продираться через тайны – вместе. Что это сблизит их повторно, сделает друзьями опять. Но Норман не готов на это пойти. Он глядит на Эмму, и качает головой отрицательно, а затем говорит спокойно:

– Ты теперь сама по себе. В любом случае, не думаю, чтобы тебе действительно что-то грозило. Скорее всего, это просто чья-то неудачная шутка.

Стоит ему договорить, как Эмма, с наворачивающимися на глаза слезами, пихает его в грудь в жалкой пародии на ярость, а затем уходит, не произнеся больше ни слова.

– Неприятности в раю, ха? – с лёгкой хрипотцой в пониженном голосе, насмешливым шёпотом интересуется Брэдли, которая обнаруживается, прислонившейся плечом на шкафчики неподалёку от случившейся сцены. – Голубки поссорились?

Норман смотрит на Брэдли, представляя себе, как делает восемь размеренных шагов к ней, как запускает пальцы в шелковистые волосы на её затылке, как с силой впечатывает её лицо в железные дверцы, и её шокированный вскрик, и кровь, струящуюся из её разбитого носа…

Норман мило улыбается, пожимает плечами:

– Да всё в порядке, – и тоже уходит в класс, буквально за секунды до звонка.

хХхХх

Как показывает время, всё НЕ в порядке.

Тело Эммы находят в лесу через два дня после инцидента в школьном коридоре.

Норман должен бы ощущать какую-то вину, он ведь отказал ей в помощи, так? но единственное реальное чувство сейчас – это отсутствие сожалений. Просто… одной проблемой становится меньше.

И его руки чисты.

========== Norman: Divine becomes absolutely empty (2/4) ==========

хХхХх

– Жаль твою подругу, – тепло произносит мама, присаживаясь на край его постели вечером того дня, когда новость о кончине Эммы достигает их ушей. Норман слышал, что тело было практически нетронутым, девушку просто оглушили ударом по голове, и затем это привело к смерти; Норман читал послание и знает, что неизвестный мог бы сделать с ней, так что, можно сказать, Дикоди ещё повезло. Она совсем не мучилась, и Норману совсем не жаль.

Но, тем не менее, он кивает матери согласно, и даже позволяет влаге собраться в уголках его глаз.