сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)
«Получено задание «Расследование для торговцев». Люди не превращаются в ревенантов сами собой. Узнайте, что произошло с достопочтенным торговцем и сообщите об этом в Гильдию.
Награда за выполнение: опыт, в вашем владении будет организовано представительство Гильдии.
Штраф за провал/отказ: нет».
Ага. Нет штрафа. Уже само по себе отсутствие представительства — нехилое такое наказание. Так что, конечно же, берусь. Вот только с какого конца подойти к этой задаче — пока что неясно. Нет, если найдутся какие-нибудь зацепки — я смогу их проанализировать. Но пока что никаких зацепок не видно. Хотя…
— Ариса, — кивнул я феечке, составляющей основную часть моего следственного потенциала, — осмотри, пожалуйста, корабли повнимательнее.
Феечка кивнула, и нырнула под палубу. Я в кораблестроении не спец, так что не уверен, что это пространство можно назвать «трюмом».
— Кароль, Сбышек, — обратился я к культистам, перешедшим под мою руку и взгляд Изменяющего пути из-под сени Света, и сохранившие некоторые способности аколитов церкви Света, — где-то здесь должна быть Скверна. Поищите ее. Просто так ревенанты не появляются.
— Да, сюзерен, — оба бывших аколита поклонились, прижав кулак к сердцу, и активировали заклинание «Обнаружение скверны».
Пока они были заняты сбором важной информации, остальная часть моего отряда занималась более приземленными вещами: потрошила походные мешки, брошенные удиравшими людьми… ну и вещи погибших тоже просматривали. Нашлись 6521 золотой, большая часть которых была в рундуке под палубой, где, по всей видимости, хранились вещи торговца Арима. Притащили мне также и 3 меры самоцветов и 2 — кристаллов. Нашелся и кисет со странно пахнущей высушенной травой, тщательно спрятанный среди вещей мага. Интересно, вез ли маг этот мешочек контрабандой на продажу? Или же «для личного пользования»?
— Здесь Скверна! — обернулся ко мне Кароль, указывая на нос судна, под самой палубой. Увы, но ничего сколько-нибудь материального там, куда указывал бывший аколит, рассмотреть не удалось.
— Она слабая, — высказался Сбышек. — Можно попробовать рассеять ее Наложением Длани…
— Нет, — твердо сказал я. — Если Скверна «слабая» — то это не враг, а след врага. И если мы уничтожим след — то сам враг ускользнет.
— Но… — задумался Кароль, — как можно пройти по этому следу?
— Пока — не знаю, — ответил я. — Но, когда мы пригоним корабль поближе к замку, я спрошу у Видящей. Возможно — она поможет.
— Возможно — она сможет помочь, — со вздохом согласился Кароль. — Но вот захочет ли?
Похоже, все-таки отношение лорда-мага Арениуса к эльфам разделяют и его подданные. Любопытно.
— Увидим, — пожал я плечами. — Но других идей у меня пока что нет. Если у кого есть — поделитесь.
Идей ни у кого не было.
— Смотрите, что я нашла!!! — Ариса подлетела ко мне, раскрасневшаяся от радости.
Естественно, мне стало любопытно, и я прошел туда, куда указывала наша главная разведчица. Там, прямо в киле, напротив украшающей кнорр носовой фигуры был выдолблен тайник, откуда я извлек нарисованную на тонком шелке карту.
Карта была нарисована в средневековом стиле, то есть — с драконами, по-младенчески надувающими щеки ветрами и другими красивостями, и пестрила многочисленными подписями от руки. И эти подписи делали эту карту дороже, чем весь остальной корабль. Кто какими землями владеет, кто с кем дружит, или, напротив, воюет. Где какие ресурсы в избытке — и где их не хватает… В общем, ценность находки было трудно переоценить, пусть и показывала она лишь окрестности Олваирина в относительно небольшом (десять-двенадцать доменов) радиусе. Но и это было весьма любопытно.
Война «Древа жизни» и «Светоносных» выплеснулась на карту отметками о потребностях в руде, камне и высших ресурсах, используемых для найма высокоуровневых существ. Темник каганата, владеющий доменом на востоке от меня — форсировано скупал продовольствие и свитки с заклинаниями массового поражения, отчего цены на то и другое — перли вверх, как на дрожжах.
Признаться, я задумался о том, не обрушится ли вся эта разрушительная магия на меня, как только откроются границы? Но карта меня успокоила. Судя по отметкам на ней, темника атаковал… мой односторонний форумный знакомец Гхыртыкбургуз, причем атаковал не без успеха, учитывая, что феодал Каганата скупал продовольствие, а орк получал запасы свежего мяса, утаскивая к себе всех павших в бою.
Впрочем, проблемы у орка скоро должны были нарисоваться в полный рост, поскольку на карте возле его имени стояла отметка «Под санкциями Гильдии. Торговые контакты — нежелательны». А это могло заставить дергаться даже орка.
К северо-востоку от орочьих владений, в южных отрогах Протянувшегося на север до края карты невысокого хребта, располагался лен волшебника д’Ин Амита. По крайней мере. так его имя написали на карте… хотя, как я подозреваю, изначально оно было задумано несколько… иначе. По сведениям торговцев, данный волшебник также страдал от набегов орка Гхыра, но вместо продовольствия и свитков — скупал железо. Что ж… Массовое производство железных големов могло помочь именно против орков, с их любовью к ближнему бою, и следующей из нее вечной нехваткой стрелков. «Если бы боги хотели, чтобы орки стреляли — они научили бы нас есть мясо, лежащее в сотне метров». Так что те, кто не лезет в драку, размахивая «рубилом» или «глушилом», а мечет во врага разнообразные «швырялы» — не пользуются в Орде уважением… а, следовательно — и идут туда не лучшие представители зеленошкурого племени. Но именно поэтому преодолеть строй еще более тупых, но могучих и бесстрашных големов — им будет трудновато… да и потери такого войска — не усилят врага. Мятое железо есть… трудновато даже для орка.
Что удивило меня на карте, так это отметки о том, что Амит как-то исхитряется поддерживать дружеские отношения как со светлыми эльфами на западе от своих владений, так и с эльфами Подземья, спуск в которое располагался севернее, неподалеку от врат Подгорного престола… И как раз с гномами-то волшебник и поссорился… видимо, не сошлись в цене на железо.
К замку Азир мы возвращались по реке. Грести против течения было тем еще удовольствием, но за весла взялись все парни на борту, не исключая и меня. Результатом недолгого путешествия стало повышение силы и выносливости на единичку. Наконец-таки, я по силам сравнялся со средним первоуровневым отступником по этому параметру…
Теоретически, система выделяет единички параметров в зависимости от того, сколько времени данный параметр тренируется. На практике же, кроме времени учитывается еще такое количество факторов, влияющих на физическое и моральное состояние игрока или же непися, что проще считать, что промежутки времени от одного повышения характеристики до другого — есть величина более или менее случайная, чем пытаться удержать в памяти хотя бы приблизительный список этих факторов.
Разумеется, приставать к берегу в пределах городской черты мы не стали. Водоворот под парящим островом, на котором, собственно, и стоял замок — был слишком опасен для таких «опытных» мореходов, как мы. Так что к берегу мы приткнулись, не доходя до опасной зоны, там, где, надеюсь, в будущем появится речной порт замка и города Азир.
Видящие встретили нас на обрыве, возле тропинки, ведущей мимо недавно построенной стены. Реалуэ неторопливо прохаживалась вдоль обрыва туда и сюда, и что-то надиктовывала своей дочери, устроившейся перед ней в позе почтения, и старательно внимающей.
— Милорд Кайларн, — кивнула мне Реалуэ, когда я поднялся на обрыв. — Перед Вами встала задача, в решении которой могут помочь мои скромные навыки?
— Именно так, — согласился я. — Не подскажите ли вы, нет ли среди талантов Оракула такого, который помог бы провидеть прошлое?
— Есть, — улыбнулась Видящая. — Как не быть? Ведь именно из прошлого растут корни, сплетающиеся в паутину ветвей будущего. И если не понимать причин — то как разобраться со следствиями? В частности, для вас мог бы быть полезен один ритуал… — Видящая немножко делано задумалась. — Он называется «Взгляд Феникса».
Леди Иримэ, услышав название ритуала, отчетливо содрогнулась, и со страхом посмотрела на мать. Видио, ритуал этот — то еще удовольствие.
— Вы проведете его для меня? — спросил я, не ожидая отказа, но…
— Нет, — твердо ответила старшая Видящая. — Ты проведешь его сам, ученик.
«Получено задание: «Первый урок». Проведите под руководством Видящей Реалуэ ритуал «Взгляд Феникса».
Награда: опыт, получение вторичного класса «Оракул» и соответствующего навыка.
Штраф за провал: нет.
Штраф за отказ: ухудшение отношений с Видящими, ухудшение отношений с Видящей Реалуэ, ухудшение отношений с Видящей Иримэ».
— Прежде, чем соглашаться, — я внимательно посмотрел на Видящих. Лицо Иримэ слегка исказилось в презрении к проявленной мной трусости. Реалуэ отношения к моей реплике не показала никак. — …я хотел бы знать, что даст мне превращение в Оракула… и какую цену придется за это заплатить?
— Что ж… приятно видеть в столь юном человеке внимание к деталям, и стремление выяснить, что ждет за крутым поворотом судьбы, а не бросаться в авантюру только потому, что так сказали старшие, — хотя Реалуэ говорил это вроде бы мне, взгляд ее был направлен скорее на дочь. — И, разумеется, я не могу отказать жаждущему знания, — старшая Видящая улыбнулась. — Начало обучения как Оракула — откроет перед тобой дорогу, закрытую для большинства других. Уникальные навыки, недоступные прочим, один из которых ученик получает по ходу первого же урока. Путь Оракула — это путь познания. Он облегчает развитие всех навыков, увеличивающих знания об окружающем мире. Путь Оракула — это путь ритуалов, иногда сложных и затратных, но не сдержанных ограничениями «ординарной магии». Соответственно, оракулу легче учиться любым ритуальным навыкам. Но и цена этого — велика. Оракулы — не воины. Так что любые навыки, относящиеся к владению оружием — будут развиваться намного труднее. А шансов научиться чему-то новому в этой области — уже практически не будет.
А значит, из всей Книги Военачальника у меня останутся Обучающий и Тактика. Атаке, Защите, Стрельбе и прочим навыкам, усиливающим бойцов — останется только помахать ручкой. Хотя… Можно же нанять героя, который и будет обеспечивать усиление армии! А вот «недоступный большинству прочих путь развития» — это интересно. Очень интересно. Да и «ритуалы, не ограниченные косностью ординарной магии»… Все это более чем порадует принципала культа, Изменяющего пути, несмотря даже на то, что его может и вовсе не быть.
Я склонил голову.
— Меня устраивает озвученная вами цена. Что нужно для того, чтобы взглянуть на мир глазами феникса?
— Мера ртути, — начала перечислять необходимое учитель, — и две меры кристаллов. Некоторые травы, необходимые для наших ритуалов я уже попросила вырасти возле жилища ваших феечек, так что с этим проблем нет. Ну и две сотни золотых, чтобы купить некоторые мелочи на рынке. Я уже заходила туда — все необходимое там есть.
— Хорошо.
Я на несколько секунд отвлекся от реальности, командными заклинаниями отдавая распоряжения Фоме, чтобы все запрошенное Реалуэ доставили со склада.
Подготовка к ритуалу длилась около часа. В деревянном настиле палубы, там, где бывшие аколиты обнаружили некую скверну, был вырезан сложный узор символов тенгвар. Ограждающие круги пришлось прорезать глубже, и, произнося надиктованный Видящей Отпорный наговор, залить полученную канавку ртутью. Если ртуть не исчезнет в ходе ритуала совсем — доски придется снять и заменить. Все-таки, дышать парами этого металла — не полезно для здоровья.
Потом последовало окуривание места будущего ритуала дымом горящих трав, длинный список которых Реалуэ не просто надиктовала мне, но и объяснила, для чего они нужны в данном случае. Все эти сведения автоматически появлялись в моей Книге, но я еще и записывал их «от руки», поскольку еще во времена студенчества убедился, что такой подход облегчает понимание и запоминание информации. Так что сакральный процесс создания шпор к экзамену облегчал сдачу этого самого экзамена не только за счет рискованной и ненадежной возможности этой шпорой воспользоваться и добавления уверенности в своих силах, но и углубленным пониманием сдаваемого предмета.
Следующий этап обещал занять несколько часов, так что перед тем, как погрузиться в медитацию, я отправил Ставра и Фабриса с ударным отрядом мстителей и еретиков пройтись по балке и зачистить всякую расплодившуюся живность, и, если попадется — нежить, а заодно — повнимательнее присмотреться к тем местам, которые феечки во время предварительной разведки предпочли обогнуть. Разумеется, пришлось особо отметить командирам экспедиции о необходимости беречь своих людей и не соваться туда, где потери будут более чем реальны. Для уменьшения же вероятности потерь личного состава, с отрядом отправлялись четверо культистов, составивших «медицинскую службу отдельного соединения». Общение же со сфено, похоже, придется отложить до завтра.
Под речетатив Реалуэ, я устроился в середине наговорного круга и постарался отрешиться от действительности, прекратив свой внутренний монолог. Как всегда при попытках медитировать, меня посетило удивительное и трудноописуемое ощущение подлинной реальности всего, что рядом. Запахи, звуки, цвета… Все это, лишенное необходимости в именах, стали самими собой, такими, какие они есть. «Лист — зеленый». Отказ от этих слов позволил увидеть и желтоватые жилки, и тысячи отенков цвета, огрубляемого до простейшего «зеленый». Впрочем, это тоже — всего лишь слова и ярлыки. Транс же позволил воспринимать все это без формирующей восприятие призмы слов и знаков.
Но все это я видел и ощущал и ранее. Проводимый же ритуал двинул меня дальше, к тому прорыву, к которому я стремился, но не мог достичь реальности. Древо Мира развернулось передо мной во всей свой полноте. Поток времени — превратился в тысячи отражений возможных событий. И я двинулся от одного отражения к другом, вспять.
И вот я дошел до того отражения, которое хотел увидеть. До совершенного, идеального в своей жестокости предательства. Я ощутил обиду и боль почтеннейшего представителя Торговой гильдии, который, не вовремя проснувшись, выяснил, что старый друг, которому он доверил нанимать охрану, везет его на север, чтобы некий Мастер провел его через ритуал, который превратит некогда почтенного купца — в марионетку. Отчаяние этого самого «друга», когда Арим, вместо того, чтобы покорно принять предназначенную ему судьбу, потратил свою жизнь на то, чтобы разорвать реальность, и предоставить свое тело тому, кто сможет, и, главное — захочет отомстить. Брызги крови убиваемых ревенантом наемников и вспышки огня — составили почти непереносимо изящную декорацию к этому танцу смерти и предательства, танцу Маски, а вопли убиваемых сплелись в оглушающе прекрасный узор Маравильи3.
— Ты очень глубоко нырнул, — голос Видящей выдернул меня из тьмы беспамятства. Или, может быть, меня разбудил не голос, а умопомрачающе мерзкий запах, исходящий от клока ваты, сунутой мне под нос. — Я даже как-то не ожидала…
— Теперь, — собственный голос показался мне пронзительно хриплым и несовершенным, — я понимаю, почему этот ритуал назвали «Взглядом Феникса».
— А я не понимаю! — теперь, когда с лица Иримэ куда-то исчезли выражения превосходства и ледяной надменности, она показалась мне даже симпатичной. — Феникс4 — создание Огня и Света, вечно рождающееся, не знающее смерти. Как можно было назвать его именем ритуал, позволяющий увидеть всю эту… — юная эльфийка задохнулась, — …мерзость. Почему…
— Потому что золотой орел сорван со штифтов на пурпурной броне. Прежний идеал рухнул во прах рядом с сиянием тьмы нового.
Услышав этот набор слов, Иримэ посмотрела на меня как на умалишенного. Реалуэ же, напротив, одобрительно кивнула.
— Хотя ты и сделал сегодня лишь первый шаг по тропе Оракулов, — глаза старшей эльфийки смеялись, — но говоришь уже так, как и подобает Видящему. Похоже, что ты понял что-то главное.
Когда я вышел из заклятого круга, Реалуэ взмахнула рукой, и вспышка пламени поглотила и стерла следы проведенного ритуала.
На берегу я рухнул на траву, и погрузился в изучение системных сообщений.
Как выяснилось, Взгляд Феникса длился четыре часа, и, в принципе, я мог бы возглавить еще одну вылазку… Вот только сил не было. Я с некоторым трудом сидел, не качаясь и удерживался от того, чтобы рухнуть на траву и бездумно смотреть куда-то вверх, в сияющую синеву небес, отходя от пронзительной ясности сатори, возвращаясь в мир слов, имен и знаков.
Однако я заставил себя развернуть перед глазами сообщения, которыми обрадовала меня система.
