сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)
Некоторое время мы молчали, наблюдая «за тем, как работают другие». Кому как, но мне это довольно быстро надоело, и я стал прислушиваться к разговору культистов на абстрактно-магические темы. Но вот от разбиваемой двери послышался трест, свидетельствующий о том, что долго преграда напора мстителей не выдержит, и мы прекратили досужий разговор и приготовились встречать того, кто был так старательно заперт.
Под грохот падающих обломков мстители отшагнули назад, прикрываясь щитами. Культисты сложили руки перед грудью в начальных тактах атакующих заклятий. Еретички наставили копья…
И ничего. Как выяснилось чуть позже, потайная комната была пуста. Совсем пуста. Ну, то есть — почти совсем. Единственным ее содержимым был сейф, вмурованный в дальнюю от входа стену.
Один из мстителей подошел к стальной дверце и потыкал ее пальцем.
— Не, командир, — вздохнул он. — Такую фиговину топорами не выбьешь!
В общем-то, это и так было мучительно очевидно. Осмотрев ее взглядом Хаоса, я убедился, что естественный процесс распада структуры в этой штуке пребывал в самых начальных стадиях, так что в груду ржавчины она, конечно, может превратиться… Но века через два-три. Так что оставалось только отправить посыльного за кузнецом, который и будет ломать очередную преграду на пути к неведомой плюшке. Вот будет весело, если окажется, что сейф — пуст.
Конечно, можно было не гонять быстроногую еретичку туда-сюда, а воспользоваться командным заклинанием… Но, увы, имя кузнеца я выяснить так и не удосужился, а просматривать весь список крестьян и отступников в поисках того, у которого среди умений значится «Кузнец»… Как раз, к тому моменту, когда посыльная вернется — я и закончу. Тем более, что никто не гарантирует, что кузнец среди имеющегося населения действительно один… Так что отправка гонца, наверное, будет в сложившейся ситуации оптимальным решением. Воистину «дурная голова ногам покоя не дает». А если голова не только «дурная», но и «начальственная», то ноги, которым она не дает покоя, оказываются ногами подчиненных.
— Збышек, — позвал я послушника-отступника, — проверь, пожалуйста, как у этого сейфа со Скверной?
Тот подошел, побормотал коротенькую молитву, сопровождая ее перебиранием четок, также, как он делал это на борту моего нового корабля, и покачал головой.
— Чисто.
Хорошо, значит, можно оставить тут парочку мстителей и культиста, чтобы присмотрели за работником, а прочих распустить на отдых.
На обратном пути через небольшой лабиринт первого подземного яруса мы подобрали Пьена с Истой. По их припухшим губам и обще-ошалелому виду было понятно, что мое распоряжение они поняли и исполнили правильно. Смущенно потупившись, Пьен шагнул вперед.
— Учитель… — начал он и запнулся.
— Что-то случилось? — подбодрил я его.
— Нет, — ученик покачал головой. — То есть, да. То есть… — он опять запнулся, но на этот раз я промолчал, чтобы не сбивать его с мысли. — Я… Мы… Мы тайник нашли!
Я удивленно посмотрел на смутившуюся парочку. То есть, они не только занимались друг другом, но и нашли время искать что бы там ни было?! Ответственные ребята.
— И? — уточнил я.
— Там… — Пьен вздохнул. — Там был свиток «Свет исцеления». Я… я его Исочке отдал…
Девушка потупилась, и полезла в сумку. Невооруженным взглядом было видно, что отдавать попавшуюся в руки ценность ей очень не хочется… Ну я и не стал совершать очередную глупость.
— Оставь себе, — кивнул я культистке, а потом обратился к Пьену. — Ты все сделал правильно. Только, советуйся, пожалуйста, со мной, когда будешь решать, кому отдать свитки второго и выше уровней, ладно? А первым — можешь распоряжаться на свое усмотрение.
Прагматично-доброе дело было немедленно вознаграждено ростом репутации в глазах Пьена в частности, и всех культистов вообще. Видимо, ребята уже видели, как добывают свитки с заклинаниями и оставляют их себе… А я в общем-то и не против. Рост возможностей моей армии — это более полезно, чем накопление золота в закромах.
Уже на выходе из данжа мы встретили посыльную еретичку и трех отступников, двое из которых, тяжело дыша, волокли что-то явно тяжелое, а третий — гордо выступал в кожаном фартуке, накинутом поверх обычной крестьянской одежды. Видимо, это и есть кузнец.
— Приветствую, сюзерен.
— И тебе поздорову, — ответил я на вежливость. — Как звать-то тебя?
— Да Ковалем и зови, как все, — усмехнулся кузнец в опаленную бороду. — Что делать-то надо? А то девчонка прибежала… — посыльная еретичка покраснела, совершенно несправедливо обидевшись на правду. — …Хватай, Коваль, говорит, струмент, да беги в город. Сюзерен зовет. А зачем зовет, какой инструмент брать… — И кузнец пожал плечами.
— Сейф вскрыть надо, — пояснил я. — По возможности — не повредив содержимое. Скверны там, вроде нет. Но на всякий случай — будь осторожен. Если вдруг что — я оставил там двух мстителей и культиста. Уходите из подземелья, они — тебя прикроют.
— Понятно, — солидно кивнул кузнец. — Эй, сдыхоть немощная, — «вежливо» обратился он к помощникам, — чего стоим? Подняли ящики с инструментами и понесли. А ты, вертихвостка, дорогу показывай!
Н-да… Вежливость прямо-таки зашкаливает… Но харчами перебирать не приходится. Кузнец мне нужен.
Вернувшись в замок, я, как и собирался. Отправил Смотрящих в Ветровск, чтобы они там как следует пошпионили. А сам отправился было в спальню, чтобы немного отдохнуть, когда перед глазами полыхнуло системное сообщение: «Ваши войска атакованы!»
Атакованной оказалась огромная и могучая армада в составе аж шести крестьян, сопровождавших две телеги с рудой от железной шахты к замку. Завидев атакующих, которые были представлены десятком ополченцев-лучников и тремя копейщиками, трое из крестьян проявили похвальное благоразумие и кинулись наутек, двое — рухнули на колени и взмолились о пощаде, а один — впал в боевой раж, и, размахнувшись оглоблей, кинулся на врага. Ну что можно сказать о его порыве? Храбро. Но глупо. Он не добежал. Лучники успели первыми… как, собственно, и ожидалось.
Что ж. Скальд у нас теперь под рукой есть. Вот и поручу ему создать торжественную сагу о герое, жизни своей не пожалевшем «за други своя», и павшем, прикрывая их отход. И чтобы он обязательно испускал последний вздох, водрузив ногу на гору поверженных врагов. То, что на самом деле он не сумел нанести даже одного удара — особенной роли не играет. «Когда страна прикажет быть героем…» А мне нужен свежий и животрепещущий пример героизма. Так что семья доблестно павшего получит изрядную сумму в сто… нет, пожалуй, даже двести золотых. Даже мою тощую казну это особенно не напряжет, а вот крестинам будет серьезным вспомоществованием.
К счастью, благоразумная троица, судя по всему, вполне себе выживет: гоняться за ними никто не потрудился. Так что до мысли рассказать, как у них эти две телеги руды отнимало несметное полчище врагов — они дойдут и сами, без посторонней помощи. А вот рассказ о героизме доблестно павшего товарища — им придется аккуратно подсказать, и, желательно, чтобы они и сами в итоге решили, что так оно все и было. Все-таки быть соратниками доблестно павшего героя, отступившими перед могучим врагом — им покажется более приятным, чем оказаться трусами и дезертирами, подлежащими публичной порке.
Между тем, командное заклинание все еще продолжало показывать мне происходящее на месте неравной схватки. Видимо, даже сдающихся крестьян система продолжала считать «моими войсками». И увиденное заставило меня воззвать к принципалу культа.
— Владыка Изменчивых ветров… — вслух произнес я. — Позволь мне увидеть и изменить пути тех, кто отдал этот приказ… и тех, кто его исполнил!
«Получено задание» — отозвалась система, — «Заслуженная кара». Найдите и покарайте тех, кто посмел так поступить с вашими людьми.
Награда: достижение «Слово и Дело 4», опыт.
Штраф за провал/отказ: снижение репутации».
Я решительно нажал на невидимую прочим кнопку принятия задания и закрыл окно заклинания, все еще показывающую мне дорогу, на обочине которой были воткнуты колья с посаженными на них мужиками, что хотели сохранить себе жизнь, сдавшись врагу.
Пьен с Эгилем явились на мой призыв очень быстро. Ученик доложил, что «Носитель тайн» уже показался на реке, и скоро подойдет к городу.
— Хорошо, — кивнул я. И, судя по помрачневшим лицам моих героев, лицо я все-таки не удержал. — Собирайте отряд и выступайте к Ветровску. Не забудьте набрать десяток крестьян. Напротив северных ворот Ветровска постройте «временный укрепленный лагерь» со рвом, валом и частоколом. Город оцепить патрулями. Перед южными воротами, — я кивнул Эгилю свиток «Призыва малого духа», заклинания Стихий первого круга, — поставишь духа воздуха. Вряд ли кто обратит на него внимание. Любой отряд, покинувший город — должен быть перехвачен и уничтожен. Думаю, что мстители и культисты обеспечат вам перевес в силах. Караваны, как идущие в Ветровск, так и покидающие его — заворачивать в лагерь. Задача понятна?
— Да, учитель, — кивнул Пьен. — Вы… начинаете осаду Ветровска?
— Начинаю, — согласился я. — И Ветровск падет. И… да… — я развернул на столе карту, — вот здесь… — я ткнул пальцем, отмечая место недавнего, если можно так сказать, «боя». — Похороните тех, кого там найдете.
Раздав ценные указания, я вышел на балкон. Легкий ветерок с реки остудил мою злость. Но все равно хотелось кого-нибудь убить.
Я уже собирался спуститься вниз и принять деятельное участие в общении с Большим Юхом, когда система выдала очередное сообщение:
«Выполнено задание: «Слет шаманов». Вы узнали, что собрание шаманов Орды состоится на третий день третьей недели вашего пребывания в этом мире. О месте проведения слета узнать не удалось, потому как Большой Юх и сам этого не знает. Через два дня он должен был встретиться с учеником орочьего шамана Орхбатулуком, который и должен передать ему, куда вести племя. Также Большой Юх указал место, где он спрятал свой новый бубен, тотем и несколько свитков с шаманскими заклинаниями, «чтобы их не украли». Стоит туда наведаться.
Награда: опыт, следующее задание цепочки «Путь шамана».
«Получено задание: «Место сбора». Тем или иным способом узнайте о месте проведения слета шаманов Орды.
Награда: опыт, артефакт, следующее задание в цепочке «Путь шамана».
Поученный уровень порадовал единицей магической выносливости и выбором вторым уровнем Обучающего и вторым же — Орлиного глаза. Выбор был весьма нелегким. Как я уже говорил, мой быстрый рост в уровнях благодаря выполнению заданий уже привел к тому, что я существенно оторвался от своих войск… Так что Обучающий второго ранга становился уже жизненно необходимым. С другой же стороны, Орлиный глаз также доказал свою полезность, показав мне скрытую дверь в подземелье…
В принципе, такие вот нелегкие выборы — и есть признак хорошей игры. Впрочем, равно как и знак того, что система подсовывает выбор между навыками не совсем рандомно, а неким образом соотнося предлагаемы навыки со стилем игры и происходящими событиями.
Обучающий 2 занял свое место среди имеющихся у меня навыков. И основным аргументом в пользу именно такого выбора стало то, что Орлиный глаз есть у Арисы и Ставра. А вот Обучающего, увы, кроме меня — нет ни у кого. Хотя есть некая надежда, что мой ученик Пьен последует в этом смысле за учителем… Пожалуй, когда закончится вся эта бодяга с Ветровском, я дам ему поручение организовать курсы ликбеза. В конце концов, для нашего принципала распространение знаний (и их жажды) — гораздо более важная деятельность, чем пошлое махание клинком.
Между тем, облака на закате налились красным, и с востока наступала тьма. Да и помигивающая на краю поля зрения отметка о получении «несистемного сообщения» намекала на то, что я нахожусь в игре уже довольно долго. И что пора бы уже вернуться к реальности.
========== Глава 6. Изменяющая Реальность. ==========
Сидя на троне в собственном зале, я переосмысливал совершенные ранее действия, и готов был в очередной раз схватиться за голову. Лезть без разведки в неизвестное подземелье — это был просто «гениальный» тактический изыск. Не говоря уже о том, что я до сих пор довольствуюсь картой окрестностей, которую нарисовали мне в самом начале феечки… А ведь Смотрящие, по крайней мере, пока я сижу в замке — идеальное средство разведки. Вот только пользуюсь я ими как-то… убого. Впрочем, подобные решения были… приемлемы, пока… Пока то, что окружает меня — было только игрой. Я непроизвольно покосился направо. Туда, где уже никогда не загорится маячок, предупреждающий о слишком длительном пребывании в игре. Сейчас он отключен, и я сознательно собираюсь соскользнуть.
Откинувшись на спинку трона, органично сочетавшего в себе торжественную парадность с удобством, я погрузился в воспоминания…
Звонок от шефа с предложением «заглянуть на огонек», застал меня как раз тогда, когда я уже собирался отправиться в «чудесный мир видений», то есть — земли Лендлордов. Но ничего не поделаешь. Начальство по пустякам беспокоит редко и неохотно.
Василий Иванович сидел за своим столом с видом мрачным и немного торжественным. Похоже, наклевывалась работенка, на которую я могу и не захотеть подписываться, вот полковник заранее готовиться убеждать меня аргументами, в действенность которых он сам не слишком верит.
— Здравствуй, Олег. Проходи, садись, — взмахнул он рукой.
— Здравия желаю, товарищ полковник, — немного демонстративно вытянулся я, но в указанное кресло уселся.
— Знаешь, Олег, — вздохнул Василий Иванович, — я не хотел торопиться, думал дать тебе возможность осмотреться, укрепиться получше, но начальство — давит…
— Конторе нужно, чтобы я соскользнул, — суть предложения стала мучительно очевидна. Не то, чтобы я был так уж совсем против… но поторговаться — стоит.
Василий Иванович развел руками, как бы говоря: «Что уж тут поделаешь?»
— Скольжение — сложный и малоисследованный феномен, — вздохнул он. — Как недавно выяснилось, не без твоей, кстати, помощи, он влияет не только на тех, кто соскользнул, но и наш мир.
Я удивленно поднял бровь.
— И не демонстрируй тут свое удивление, «Вещий Олег», — усмехнулся Василий Иванович. — Кто тут недавно Золотого мальчика проклял так, что тот теперь за руль вообще не садится?
— Случайность, — покачал головой я.
— Один раз — случайность, — согласился полковник. — Два — уже совпадение. Три… — и он замолчал, давая мне возможность продолжить самому, но я промолчал. — К тому же, ты не один такой… и даже не самый наглядный. Просто именно про тебя известно и кто проклял, и кого, и как сработало. И твое счастье, что в нашем УК статьи «Проклятье» не существует. Хотя, возможно, придется вводить.
Я пожал плечами. Придется — значит придется… Интересно, как доказывать умысел данного преступления будут?
— Так вот, — вернулся «к нашим баранам» полковник, — исследование феномена ведется со всех сторон. И нашими учеными «тут», и действующими агентами там, в игре. Но… — тут он замолчал и о чем-то задумался. — …понимаешь… нет уверенности, что «временно приходящие» игроки видят тоже самое, что и соскользнувшие. Более того, вроде бы есть некоторые неподтвержденные свидетельства того, что соскользнувшие имеют несколько более широкие возможности по части влияния на систему, и, естественно, некоторые преимущества в познании мира.
Я вздохнул. Понятно было, что рано или поздно он меня додавит. Тем более, что в этом мире меня действительно удерживает не столь уж многое. Так что я просто щелкнул пальцами в интернациональном жесте, намекающем, что всякая работа должна быть оплачена.
— Разумеется, ты будешь продолжать числиться в штате, и деньги на твой счет будут поступать исправно.
Зарабатывать деньги, играя… Мечта какого-нибудь игромана.
— А вот с чем-то большим — проблема, — вздохнул полковник. — Мы бы и хотели помочь тебе чем-нибудь там, в игре. Вот только это будет настоящей медвежьей услугой.
Я задумался, и улыбнулся.
— «Цветочный дракон»?
— Именно, — кивнул полковник. — И еще несколько подобных. Кланы, принадлежащие крупным корпорациям и некоторым спецслужбам. Картина всегда более-менее одинаковая: быстрый старт, легкое развитие в начале… а потом — то ли удар стихии, то ли обострение войны фракций, то ли еще что. В общем, в результате — клан оказывается уничтожен, его владения — завоеваны, вложенные средства — спущены в унитаз.
— Тогда уточните: что я должен «там» делать?
